Да и откуда ему знать, что это способно убить Данте? Скорее всего, человек в черном хочет знать, что произошло с Розалиной. Что ж, тут Данте ему не помощник. Кому могла понадобиться ее смерть? Только боссу, но он, судя по всему, не убивал. Тогда кто?
Боль становилась сильнее, и думать было все сложнее. В висках стучали маленькие молоточки, глаза едва не вылезали из орбит. Уже очень давно Данте не доводил себя до такого состояния. В последний раз это случилось три года назад, когда ему показалось, что он нашел разгадку. Он не спал сутками, просиживая перед компьютером, бегая по городу, опрашивая людей в поисках очередных зацепок. Головная боль практически не донимала, возможно, только потому, что в лихорадке поисков он ничего не замечал. Все внимание поглотил человек, которого он искал так долго и наконец-то напал на след. Казалось, еще немного – и он поймает свою цель, как терпеливый охотник наконец настигает жертву после многих часов выслеживания.
Но ниточка никуда не привела. Расследование зашло в тупик, такой явный, что, не будь Данте так одержим, он и раньше заметил бы нестыковки в своей версии. Карточный домик догадок и фактов рухнул на глазах.
И вот тогда пришла боль. Она смяла стену эйфории, как бумагу, и воцарилась на троне. Решив взять все, что упустила, она мучила и мучила Данте, каждую минуту, каждую секунду выворачивая череп наизнанку. Он лежал на кровати в темной комнате и кричал, накрыв голову подушкой, чтобы не напугать братьев и сестру. Таблетки не помогали. Боль не только не стихала, но становилась еще сильнее. Часто Карлос выносил его из кабинета врача на руках, потому что Данте не мог идти сам – от боли он практически терял сознание.
Этот кошмар продолжался два месяца. Карлос уже потерял надежду, что приемный сын оклемается, и готов был прекратить лечение. Но боль постепенно начала стихать. Конечно, она возвращалась каждую ночь вместе с очередным кошмаром, но после всего перенесенного уже не казалась такой ужасной. Тем более холодная вода снова начала оказывать свое магическое действие.
Но сейчас, сидя здесь под лучами палящего солнца, связанный по рукам и ногам, Данте чувствовал – на этот раз боль так просто не уйдет. Ему помогла бы холодная вода, но, даже будь здесь кран, Данте не смог бы до него добраться. Оставалось только ждать и уповать на то, что человек в черном поверит в его невиновность.
Амарант наблюдал за Данте из темного угла, куда не проникал свет.
Парень очухался довольно быстро. После того, как тот потерял сознание от солнечной вспышки, Амарант был готов поверить в существование вампиров. Но Данте оказался обычным человеком, теперь Амарант это знал. И его мало волновало, отчего страдал этот убийца. Он притворялся полицейским, а на деле оказался обычным маньяком, готовым на все, лишь бы добраться до Амаранта.
Поначалу демон хотел подвергнуть его адским пыткам, чтобы тот в полной мере прочувствовал на себе его гнев. Но затем, наблюдая, как Данте корчится на полу, стараясь уползти как можно дальше от солнца, Амарант передумал. Похоже, дополнительных пыток и не требовалось. В скором времени солнечные лучи доберутся до него, и тогда он начнет молить о помощи.
Он заслужил это. Он убил Розалину, но, в отличие от нее, мучиться будет гораздо дольше.
Амарант не понимал, что чувствует. Впервые ему искренне жаль человека. Розалина стала для него не просто слугой, теперь это очевидно, но разобраться в собственных чувствах оказалось непосильной задачей. С ее смертью он словно лишился части себя.
Она слишком долго была рядом. Демон не должен поддаваться таким порывам и держать возле себя одного человека дольше десяти лет. Но она – единственная, кто знал о нем практически все.
Убедившись, что Данте слишком слаб, чтобы освободиться, Амарант неслышно покинул заброшенный дом. После нападения полудемона Трущобы он не покинул по одной причине – здесь никто не услышит крики этого несчастного.
Амарант завел мотор. Он намеревался отправиться к Алоизу и вытрясти из него все, что тому известно. Все зашло слишком далеко, чтобы он мог закрывать глаза на источник информации, припавший к бутылке.
Вести машину оказалось немного сложнее, чем раньше, но Амарант списал это на напряжение последних часов. Не каждый день сталкиваешься с полудемонами и находишь труп приближенного. Если быть точным, еще никогда Амаранту не доводилось вынести столько всего в один день. И это почти за шестьсот лет!
Полудемоны оказались намного сильнее, чем он думал, и едва не поплатился за то, что недооценил их. Но Алоиз должен был его предупредить! Амарант в ярости ударил рукой по рулю. Почему он промолчал? Почему кидал одни намеки? Знай Амарант о реальных масштабах грозящей опасности, он бы…
Он бы – что? Он и так всеми силами старался ускользнуть от инквизиторов. Но главное, что удалось выяснить, как их одолеть. Похоже, от людей они унаследовали лишь один недостаток – смертность. Их можно убить, как и обычного человека. Разумеется, Амарант не был до конца уверен в том, что полудемон не очнулся чуть позже, но у него все равно имелось преимущество. Он по крайней мере не терял сознание от удара по голове.
Амарант с визгом затормозил.
Из мастерской Алоиза снова доносилась музыка. Амарант влетел туда подобно ангелу смерти, разъяренный, как тысяча львов. Посреди помещения стояла заведенная машина, владельца автомастерской не было видно.
- Алоиз! – крикнул Амарант. За ревом мотора едва себя услышал.
Он рванул водительскую дверцу на себя. Алоиз сидел за рулем и давил на педаль, внимательно вслушиваясь в звук двигателя.
- Алоиз!
- А, Амарант, – демон убрал ногу с педали. – Чего тебе?
- Ты обещал мне помочь, помнишь?
- Угу, – Алоиз выбрался из машины и подошел к столу с инструментами. – А что стряслось?
- Они… они нашли меня, – Амарант опустил голову, как провинившийся школьник. – Один из них накинулся на меня, и едва не задушил! Можешь такое представить? Он чертовски силен! Я кое-как сумел выпихнуть его в окно, но это было так…
- Извини, но так быстрее, чем объяснять все на словах, – перебил его Алоиз.
Он поднял со стола нож и молниеносным движением полоснул Амаранта по предплечью.
Резкая, острая вспышка заставила демона вскрикнуть. Еще никогда он не чувствовал боль так явно. Она всегда была лишь отголоском на краю сознания, но сейчас заполнила собой все его существо.
За первым потрясением пришло второе.
Из царапины потекла кровь.
Обычная красная человеческая кровь, которую он не раз наблюдал во время своих развлечений.
Амарант вспомнил неожиданную слабость, охватившую до того, как он вытолкнул то странное существо из окна. Насколько тяжело было это сделать! Тогда он приписал это невероятной силе полудемона, но теперь понимал, что это не так. Вспомнил лавину противоречивых чувств, захлестнувшую при виде обезображенного трупа Розалины. Ослепляющую ярость, когда увидел Данте с пистолетом в руке. Это могло означать только одно.
Его сделали смертным.
Амарант потрясенно рассматривал автомобиль, который ремонтировал Алоиз. Еще несколько дней назад темнота нисколько не помешала бы ему разглядеть каждую вмятину на ее поверхности, но сейчас он различал лишь смутные очертания громоздкого предмета. Алоиз дал какую-то тряпку, и теперь Амарант прижимал ее к ране на руке. Царапина горела огнем, не давая забыть, кто он теперь.
- Еще немного, и кровь остановится, – сказал старый демон, щелкая выключателем. Мастерскую залил неяркий свет единственной лампочки. – Только прижми посильнее.
- Как такое могло произойти? – выдохнул Амарант. – Как у него получилось… Он же забрал все мои силы.
- Не только. Еще и бессмертие. Я тебя предупреждал – полудемоны очень опасны. Не стоило с ними связываться.
- Я не по своей воле повстречался с ними.
- А по чьей же? Ты спас человека. Во всем виноват только ты сам, нечего валить вину на других.
Амарант подавленно молчал.
- Ладно, – Алоиз бросил нож на стол с инструментами. – Они не успокоятся, пока не найдут тебя. Они не довели дело до конца, а это непозволительно.
- А что еще они могут сделать? Все, что хотели, они уже получили.
- Теперь тебя можно убить.
- Остается подождать лет тридцать, и я умру сам, – Амарант в раздражении отшвырнул заляпанную кровью тряпку.
- Инквизиторы не из тех, кто любит ждать. Думаешь, все уже закончилось? О нет, все только начинается!
Амарант опустил голову, изучая царапину. Довольно интересно было наблюдать разошедшиеся края кожи, багровые пятнышки засохшей крови вокруг, розовую плоть, проглядывающую в ране… Но он помнил, что это его рана. И от этого становилось тошно.
- Никогда не думал, что может быть так больно, – наконец пробормотал он.
- Это еще не боль, – усмехнулся Алоиз. – Уж если ты от какой-то царапины так ноешь, боюсь представить, что с тобой будет, если тебе, к примеру, ногу оторвать.
- Прирастет обратно.
- Нет, не прирастет. Ты теперь человек, не забывай, – Алоиз помахал у него перед носом гаечным ключом. – Хорошим ударом такой штуки тебе запросто можно проломить череп. И тогда ты умрешь.
Амарант закрыл лицо руками.
- Запомни, – тон Алоиза стал мягче. – Сейчас все твои ощущения стали сильнее. Ты будешь уставать. Сон станет необходим. Еда тоже. Ты теперь – словно новорожденный, который не умеет ни ходить, ни говорить. Всему придется учиться заново.
- А если я не хочу быть человеком? – из-за ладоней голос Амаранта звучал глухо. – Я не хочу быть скотом, чьими эмоциями питаются демоны! Я хорошо знаю, что это такое! Я хочу обратно свою бессмертную жизнь, черт побери!
- Это будет чрезвычайно сложно, учитывая, что ты человек, – съехидничал Алоиз и тут же осекся, поняв, что сболтнул лишнее.
- Сложно… – повторил Амарант. Внезапная догадка пронзила его, как лезвие ножа. – Сложно? Но возможно, так? – он отнял руки от лица. – Это ведь возможно, да?
Алоиз невозмутимо смотрел на него, сложив руки на груди.
- Я не говорил, что это возможно.
- Ты сам сказал, что сделать меня снова демоном будет чрезвычайно сложно! Я не ослышался?
- Нет, но я же не говорил…
- Как это сделать, Алоиз? – Амарант схватил старого демона за плечи и встряхнул. – Ты ведь знаешь, правда?
Алоиз вздохнул.
- Мне нужно выпить.
- Выпить? – тупо повторил Амарант. – Выпить? Я превратился в человека, а тебе нужно выпить?
- Да! – вдруг рявкнул Алоиз так, что Амарант вздрогнул. – Я принимаю самое важное решение в своей бессмертной жизни, черт возьми, именно поэтому мне нужно выпить! Тебе следовало бы научиться одной человеческой черте, Амарант – терпению!
Он ушел в свою каморку и принялся там чем-то грохотать. Вскоре раздался звон бутылки о стакан.
Амаранта затрясло от ярости. Чертов алкоголик! Даже когда на кону вопрос жизни и смерти, он не забывает промочить горло. Он был готов пойти и расколотить бутылку о голову Алоиза, но заставил себя успокоиться. Этот пьяница – единственный, кто может помочь. Если он знает способ обратного превращения, следует быть более терпеливым.
- Но не из соски же мне его поить, – прошипел Амарант себе под нос.
Алоиз что-то знает, но по каким-то причинам не хочет говорить. Неужели он и сам когда-то был падшим? Нет, глупости. Он ведь до сих пор жив и ни от кого не скрывается. При желании его легко можно найти.
- Ладно, – провозгласил Алоиз, выплывая из своей каморки. В одной руке он держал наполовину полный стакан, в другой – какой-то сверток. Под мышкой примостилась бутылка. – Так и быть. Я дам тебе сведения, которые могут – заметь, только могут! – быть полезными. Не знаю, найдешь ли ты то, что ищешь, но не смей утверждать, что я тебе не помог. И не вздумай никому рассказывать, каким образом ты вернул силы. Если, конечно, тебе это удастся.
- Все, что угодно. Я согласен на любые условия.
Алоиз криво усмехнулся.
- Уж тебе ли не знать, на что готовы люди, лишь бы избежать уготованной им участи.
Амаранта передернуло.
- Я не человек.
- Человек, кто же еще. Может, ты пока этого не осознаешь, но демонической сущности в тебе совсем не осталось.
- Хватит болтовни! Ты обещал…
- И я держу слово. Лови, – Алоиз кинул предмет, завернутый в тряпку.
Амарант поймал его и нетерпеливо размотал ткань. Внутри оказалась книга в красном переплете, слегка потертом на уголках. Ни заглавия, ни имени автора на обложке не было. Только вытисненный золотом символ давал представление о содержании.
Вписанный в круг треугольник. Окружность с точкой в центре.
Символ падшего.
- Кто ты?
Данте очнулся от тяжелого, темного сна, в котором человек в черном наконец являл свое лицо. Только вместо него Данте видел череду сменяющихся образов: отец, мать, Розалина, Карлос… На личике Селены сон прервался.
Пленивший стоял напротив. Он был одет в куртку, черную рубашку и брюки, длинные волосы спадали на плечи. Агатовые глаза не отрывались от лица Данте.
- Я спросил: кто ты? Почему преследуешь меня уже несколько дней?
- Потому что ты преследуешь меня всю жизнь.
Амарант удивленно приподнял брови.
- Я впервые увидел тебя два дня назад.
- Возможно. Но я ищу тебя уже много лет.
- Зачем?
Данте помедлил, пережидая очередной приступ.
- У меня свои причины.
- Не хочешь говорить – не надо. Мне неинтересно. Зачем ты убил Розалину?
- Я не убивал ее.
- Расскажешь ей в аду. Поверь, там очень жарко и нечем заняться. Времени у вас будет предостаточно.
- Как мне доказать, что это был не я?
- Если это был не ты – зачем тебе что-то доказывать?
- Я физически не смог бы вырвать ей горло, как ты этого не поймешь? – крикнул Данте и зажмурился от приступа боли.
- Кроме тебя, никто не знал, где она живет, – прошипел Амарант, наклоняясь к нему. – На кого ты работаешь?
- На себя.
- Лжешь. Думаешь, я поверю в то, что мальчишка сумел в одиночку найти меня?
- У меня была цель.
- Цели есть у всех. Но мало кто добивается их с таким упорством.
Данте зло усмехнулся.
- Тут ты прав. Нужен мощный стимулятор. Например, смерть дорогих тебе людей.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты убил моих родителей.
Выражение лица Амаранта даже не поменялось.
- Что-то не припомню.
От потрясения Данте на мгновение забыл о головной боли.
- Как ты можешь этого не помнить? Я видел тебя тогда! Ты стоял у окна и наблюдал!
- Я много раз так делал. Ни одного особенного не запомнилось, хотя все самое интересное начинается после.
Данте в замешательстве уставился в пол. Такого он не ожидал. Человек в черном фактически признался, что наблюдал и за преступлением тоже. Но тогда это значит, что он – не убийца? Как такое может быть?
Голову вновь накрыла волна боли. На этот раз она была милостива: от ее силы Данте сразу же потерял сознание.
Сколько прошло времени, Данте слабо представлял. Он то терял сознание, то снова окунался в водоворот боли. Он кричал. Боль раскаленным штырем вонзалась в череп, сверлила затылок и виски. Пару раз его даже вырвало, но это не принесло облегчения, наоборот, стало только хуже. Он с нетерпением ждал очередного обморока, чтобы ненадолго прекратить эту невыносимую, обжигающую боль.
В редкие моменты просветления он видел человека в черном. Тот сидел на корточках напротив и листал книгу в переплете цвета крови, изредка посматривая на его мучения. Данте просил о помощи, заклинал дать воды, но в ответ получал все тот же равнодушный взгляд.
Боль становилась сильнее, и думать было все сложнее. В висках стучали маленькие молоточки, глаза едва не вылезали из орбит. Уже очень давно Данте не доводил себя до такого состояния. В последний раз это случилось три года назад, когда ему показалось, что он нашел разгадку. Он не спал сутками, просиживая перед компьютером, бегая по городу, опрашивая людей в поисках очередных зацепок. Головная боль практически не донимала, возможно, только потому, что в лихорадке поисков он ничего не замечал. Все внимание поглотил человек, которого он искал так долго и наконец-то напал на след. Казалось, еще немного – и он поймает свою цель, как терпеливый охотник наконец настигает жертву после многих часов выслеживания.
Но ниточка никуда не привела. Расследование зашло в тупик, такой явный, что, не будь Данте так одержим, он и раньше заметил бы нестыковки в своей версии. Карточный домик догадок и фактов рухнул на глазах.
И вот тогда пришла боль. Она смяла стену эйфории, как бумагу, и воцарилась на троне. Решив взять все, что упустила, она мучила и мучила Данте, каждую минуту, каждую секунду выворачивая череп наизнанку. Он лежал на кровати в темной комнате и кричал, накрыв голову подушкой, чтобы не напугать братьев и сестру. Таблетки не помогали. Боль не только не стихала, но становилась еще сильнее. Часто Карлос выносил его из кабинета врача на руках, потому что Данте не мог идти сам – от боли он практически терял сознание.
Этот кошмар продолжался два месяца. Карлос уже потерял надежду, что приемный сын оклемается, и готов был прекратить лечение. Но боль постепенно начала стихать. Конечно, она возвращалась каждую ночь вместе с очередным кошмаром, но после всего перенесенного уже не казалась такой ужасной. Тем более холодная вода снова начала оказывать свое магическое действие.
Но сейчас, сидя здесь под лучами палящего солнца, связанный по рукам и ногам, Данте чувствовал – на этот раз боль так просто не уйдет. Ему помогла бы холодная вода, но, даже будь здесь кран, Данте не смог бы до него добраться. Оставалось только ждать и уповать на то, что человек в черном поверит в его невиновность.
Глава 10. Доказательство вины
Амарант наблюдал за Данте из темного угла, куда не проникал свет.
Парень очухался довольно быстро. После того, как тот потерял сознание от солнечной вспышки, Амарант был готов поверить в существование вампиров. Но Данте оказался обычным человеком, теперь Амарант это знал. И его мало волновало, отчего страдал этот убийца. Он притворялся полицейским, а на деле оказался обычным маньяком, готовым на все, лишь бы добраться до Амаранта.
Поначалу демон хотел подвергнуть его адским пыткам, чтобы тот в полной мере прочувствовал на себе его гнев. Но затем, наблюдая, как Данте корчится на полу, стараясь уползти как можно дальше от солнца, Амарант передумал. Похоже, дополнительных пыток и не требовалось. В скором времени солнечные лучи доберутся до него, и тогда он начнет молить о помощи.
Он заслужил это. Он убил Розалину, но, в отличие от нее, мучиться будет гораздо дольше.
Амарант не понимал, что чувствует. Впервые ему искренне жаль человека. Розалина стала для него не просто слугой, теперь это очевидно, но разобраться в собственных чувствах оказалось непосильной задачей. С ее смертью он словно лишился части себя.
Она слишком долго была рядом. Демон не должен поддаваться таким порывам и держать возле себя одного человека дольше десяти лет. Но она – единственная, кто знал о нем практически все.
Убедившись, что Данте слишком слаб, чтобы освободиться, Амарант неслышно покинул заброшенный дом. После нападения полудемона Трущобы он не покинул по одной причине – здесь никто не услышит крики этого несчастного.
Амарант завел мотор. Он намеревался отправиться к Алоизу и вытрясти из него все, что тому известно. Все зашло слишком далеко, чтобы он мог закрывать глаза на источник информации, припавший к бутылке.
Вести машину оказалось немного сложнее, чем раньше, но Амарант списал это на напряжение последних часов. Не каждый день сталкиваешься с полудемонами и находишь труп приближенного. Если быть точным, еще никогда Амаранту не доводилось вынести столько всего в один день. И это почти за шестьсот лет!
Полудемоны оказались намного сильнее, чем он думал, и едва не поплатился за то, что недооценил их. Но Алоиз должен был его предупредить! Амарант в ярости ударил рукой по рулю. Почему он промолчал? Почему кидал одни намеки? Знай Амарант о реальных масштабах грозящей опасности, он бы…
Он бы – что? Он и так всеми силами старался ускользнуть от инквизиторов. Но главное, что удалось выяснить, как их одолеть. Похоже, от людей они унаследовали лишь один недостаток – смертность. Их можно убить, как и обычного человека. Разумеется, Амарант не был до конца уверен в том, что полудемон не очнулся чуть позже, но у него все равно имелось преимущество. Он по крайней мере не терял сознание от удара по голове.
Амарант с визгом затормозил.
Из мастерской Алоиза снова доносилась музыка. Амарант влетел туда подобно ангелу смерти, разъяренный, как тысяча львов. Посреди помещения стояла заведенная машина, владельца автомастерской не было видно.
- Алоиз! – крикнул Амарант. За ревом мотора едва себя услышал.
Он рванул водительскую дверцу на себя. Алоиз сидел за рулем и давил на педаль, внимательно вслушиваясь в звук двигателя.
- Алоиз!
- А, Амарант, – демон убрал ногу с педали. – Чего тебе?
- Ты обещал мне помочь, помнишь?
- Угу, – Алоиз выбрался из машины и подошел к столу с инструментами. – А что стряслось?
- Они… они нашли меня, – Амарант опустил голову, как провинившийся школьник. – Один из них накинулся на меня, и едва не задушил! Можешь такое представить? Он чертовски силен! Я кое-как сумел выпихнуть его в окно, но это было так…
- Извини, но так быстрее, чем объяснять все на словах, – перебил его Алоиз.
Он поднял со стола нож и молниеносным движением полоснул Амаранта по предплечью.
Резкая, острая вспышка заставила демона вскрикнуть. Еще никогда он не чувствовал боль так явно. Она всегда была лишь отголоском на краю сознания, но сейчас заполнила собой все его существо.
За первым потрясением пришло второе.
Из царапины потекла кровь.
Обычная красная человеческая кровь, которую он не раз наблюдал во время своих развлечений.
Амарант вспомнил неожиданную слабость, охватившую до того, как он вытолкнул то странное существо из окна. Насколько тяжело было это сделать! Тогда он приписал это невероятной силе полудемона, но теперь понимал, что это не так. Вспомнил лавину противоречивых чувств, захлестнувшую при виде обезображенного трупа Розалины. Ослепляющую ярость, когда увидел Данте с пистолетом в руке. Это могло означать только одно.
Его сделали смертным.
Глава 11. Шанс на искупление
Амарант потрясенно рассматривал автомобиль, который ремонтировал Алоиз. Еще несколько дней назад темнота нисколько не помешала бы ему разглядеть каждую вмятину на ее поверхности, но сейчас он различал лишь смутные очертания громоздкого предмета. Алоиз дал какую-то тряпку, и теперь Амарант прижимал ее к ране на руке. Царапина горела огнем, не давая забыть, кто он теперь.
- Еще немного, и кровь остановится, – сказал старый демон, щелкая выключателем. Мастерскую залил неяркий свет единственной лампочки. – Только прижми посильнее.
- Как такое могло произойти? – выдохнул Амарант. – Как у него получилось… Он же забрал все мои силы.
- Не только. Еще и бессмертие. Я тебя предупреждал – полудемоны очень опасны. Не стоило с ними связываться.
- Я не по своей воле повстречался с ними.
- А по чьей же? Ты спас человека. Во всем виноват только ты сам, нечего валить вину на других.
Амарант подавленно молчал.
- Ладно, – Алоиз бросил нож на стол с инструментами. – Они не успокоятся, пока не найдут тебя. Они не довели дело до конца, а это непозволительно.
- А что еще они могут сделать? Все, что хотели, они уже получили.
- Теперь тебя можно убить.
- Остается подождать лет тридцать, и я умру сам, – Амарант в раздражении отшвырнул заляпанную кровью тряпку.
- Инквизиторы не из тех, кто любит ждать. Думаешь, все уже закончилось? О нет, все только начинается!
Амарант опустил голову, изучая царапину. Довольно интересно было наблюдать разошедшиеся края кожи, багровые пятнышки засохшей крови вокруг, розовую плоть, проглядывающую в ране… Но он помнил, что это его рана. И от этого становилось тошно.
- Никогда не думал, что может быть так больно, – наконец пробормотал он.
- Это еще не боль, – усмехнулся Алоиз. – Уж если ты от какой-то царапины так ноешь, боюсь представить, что с тобой будет, если тебе, к примеру, ногу оторвать.
- Прирастет обратно.
- Нет, не прирастет. Ты теперь человек, не забывай, – Алоиз помахал у него перед носом гаечным ключом. – Хорошим ударом такой штуки тебе запросто можно проломить череп. И тогда ты умрешь.
Амарант закрыл лицо руками.
- Запомни, – тон Алоиза стал мягче. – Сейчас все твои ощущения стали сильнее. Ты будешь уставать. Сон станет необходим. Еда тоже. Ты теперь – словно новорожденный, который не умеет ни ходить, ни говорить. Всему придется учиться заново.
- А если я не хочу быть человеком? – из-за ладоней голос Амаранта звучал глухо. – Я не хочу быть скотом, чьими эмоциями питаются демоны! Я хорошо знаю, что это такое! Я хочу обратно свою бессмертную жизнь, черт побери!
- Это будет чрезвычайно сложно, учитывая, что ты человек, – съехидничал Алоиз и тут же осекся, поняв, что сболтнул лишнее.
- Сложно… – повторил Амарант. Внезапная догадка пронзила его, как лезвие ножа. – Сложно? Но возможно, так? – он отнял руки от лица. – Это ведь возможно, да?
Алоиз невозмутимо смотрел на него, сложив руки на груди.
- Я не говорил, что это возможно.
- Ты сам сказал, что сделать меня снова демоном будет чрезвычайно сложно! Я не ослышался?
- Нет, но я же не говорил…
- Как это сделать, Алоиз? – Амарант схватил старого демона за плечи и встряхнул. – Ты ведь знаешь, правда?
Алоиз вздохнул.
- Мне нужно выпить.
- Выпить? – тупо повторил Амарант. – Выпить? Я превратился в человека, а тебе нужно выпить?
- Да! – вдруг рявкнул Алоиз так, что Амарант вздрогнул. – Я принимаю самое важное решение в своей бессмертной жизни, черт возьми, именно поэтому мне нужно выпить! Тебе следовало бы научиться одной человеческой черте, Амарант – терпению!
Он ушел в свою каморку и принялся там чем-то грохотать. Вскоре раздался звон бутылки о стакан.
Амаранта затрясло от ярости. Чертов алкоголик! Даже когда на кону вопрос жизни и смерти, он не забывает промочить горло. Он был готов пойти и расколотить бутылку о голову Алоиза, но заставил себя успокоиться. Этот пьяница – единственный, кто может помочь. Если он знает способ обратного превращения, следует быть более терпеливым.
- Но не из соски же мне его поить, – прошипел Амарант себе под нос.
Алоиз что-то знает, но по каким-то причинам не хочет говорить. Неужели он и сам когда-то был падшим? Нет, глупости. Он ведь до сих пор жив и ни от кого не скрывается. При желании его легко можно найти.
- Ладно, – провозгласил Алоиз, выплывая из своей каморки. В одной руке он держал наполовину полный стакан, в другой – какой-то сверток. Под мышкой примостилась бутылка. – Так и быть. Я дам тебе сведения, которые могут – заметь, только могут! – быть полезными. Не знаю, найдешь ли ты то, что ищешь, но не смей утверждать, что я тебе не помог. И не вздумай никому рассказывать, каким образом ты вернул силы. Если, конечно, тебе это удастся.
- Все, что угодно. Я согласен на любые условия.
Алоиз криво усмехнулся.
- Уж тебе ли не знать, на что готовы люди, лишь бы избежать уготованной им участи.
Амаранта передернуло.
- Я не человек.
- Человек, кто же еще. Может, ты пока этого не осознаешь, но демонической сущности в тебе совсем не осталось.
- Хватит болтовни! Ты обещал…
- И я держу слово. Лови, – Алоиз кинул предмет, завернутый в тряпку.
Амарант поймал его и нетерпеливо размотал ткань. Внутри оказалась книга в красном переплете, слегка потертом на уголках. Ни заглавия, ни имени автора на обложке не было. Только вытисненный золотом символ давал представление о содержании.
Вписанный в круг треугольник. Окружность с точкой в центре.
Символ падшего.
Глава 12. Ты преследуешь меня всю жизнь
- Кто ты?
Данте очнулся от тяжелого, темного сна, в котором человек в черном наконец являл свое лицо. Только вместо него Данте видел череду сменяющихся образов: отец, мать, Розалина, Карлос… На личике Селены сон прервался.
Пленивший стоял напротив. Он был одет в куртку, черную рубашку и брюки, длинные волосы спадали на плечи. Агатовые глаза не отрывались от лица Данте.
- Я спросил: кто ты? Почему преследуешь меня уже несколько дней?
- Потому что ты преследуешь меня всю жизнь.
Амарант удивленно приподнял брови.
- Я впервые увидел тебя два дня назад.
- Возможно. Но я ищу тебя уже много лет.
- Зачем?
Данте помедлил, пережидая очередной приступ.
- У меня свои причины.
- Не хочешь говорить – не надо. Мне неинтересно. Зачем ты убил Розалину?
- Я не убивал ее.
- Расскажешь ей в аду. Поверь, там очень жарко и нечем заняться. Времени у вас будет предостаточно.
- Как мне доказать, что это был не я?
- Если это был не ты – зачем тебе что-то доказывать?
- Я физически не смог бы вырвать ей горло, как ты этого не поймешь? – крикнул Данте и зажмурился от приступа боли.
- Кроме тебя, никто не знал, где она живет, – прошипел Амарант, наклоняясь к нему. – На кого ты работаешь?
- На себя.
- Лжешь. Думаешь, я поверю в то, что мальчишка сумел в одиночку найти меня?
- У меня была цель.
- Цели есть у всех. Но мало кто добивается их с таким упорством.
Данте зло усмехнулся.
- Тут ты прав. Нужен мощный стимулятор. Например, смерть дорогих тебе людей.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты убил моих родителей.
Выражение лица Амаранта даже не поменялось.
- Что-то не припомню.
От потрясения Данте на мгновение забыл о головной боли.
- Как ты можешь этого не помнить? Я видел тебя тогда! Ты стоял у окна и наблюдал!
- Я много раз так делал. Ни одного особенного не запомнилось, хотя все самое интересное начинается после.
Данте в замешательстве уставился в пол. Такого он не ожидал. Человек в черном фактически признался, что наблюдал и за преступлением тоже. Но тогда это значит, что он – не убийца? Как такое может быть?
Голову вновь накрыла волна боли. На этот раз она была милостива: от ее силы Данте сразу же потерял сознание.
Сколько прошло времени, Данте слабо представлял. Он то терял сознание, то снова окунался в водоворот боли. Он кричал. Боль раскаленным штырем вонзалась в череп, сверлила затылок и виски. Пару раз его даже вырвало, но это не принесло облегчения, наоборот, стало только хуже. Он с нетерпением ждал очередного обморока, чтобы ненадолго прекратить эту невыносимую, обжигающую боль.
В редкие моменты просветления он видел человека в черном. Тот сидел на корточках напротив и листал книгу в переплете цвета крови, изредка посматривая на его мучения. Данте просил о помощи, заклинал дать воды, но в ответ получал все тот же равнодушный взгляд.
