- Карлос, – обратился он к полицейскому. – Езжайте домой.
- А ты? – обеспокоенно спросил тот, нахмурив брови.
- Я скоро приеду. Мне нужно кое с кем увидеться.
- Ты хочешь найти Габ…
- Нет. Я очень давно их не видел. Думаю, мне стоит их навестить.
Карлос понимающе прищурился.
- Хорошо. Только не задерживайся.
Солнце сияло вовсю, заливая все вокруг нестерпимо ярким светом. Но впервые в жизни Данте не прятался от лучей.
Он хотел, чтобы было больно. Больно, как никогда в жизни, хотел потерять сознание, чтобы прекратить другую боль, терзавшую глубоко внутри.
Боль предательства.
Амарант. Вот почему в доме оказался этот цветок. Амарант оставил свою визитную карточку, подписавшись кровью его родителей. Он сделал это и не хотел, чтобы Данте узнал. Потому и представился Габриэлем, зная, что настоящее имя не позволит манипулировать Данте.
Злые слезы побежали по щекам. Надгробие с двумя крестами расплылось в свете солнечных лучей.
«Здесь покоятся Кармен и Хоакин, любящие родители».
Издевательская надпись никак не желала терять четкость.
Данте не был здесь девять лет. После похорон его нога ни разу не ступила на огороженный участок с ужасным двойным надгробием. Но он просто не знал, куда пойти. Объяснение для Карлоса – не более чем отговорка. При детях и Карлосе он гнал мысли о демоне, но здесь никто не мешал. Нужно навсегда избавиться от этого призрака.
Данте сидел на траве, положив голову на скрещенные руки. Слезы не останавливались, наоборот, боль только подталкивала их к выходу.
Как он мог так поступить? Сколько они пережили вместе… Как Габриэль спас Селену… Как Данте в свою очередь отплатил той же монетой.
Данте вздрогнул, вспомнив обжигающую боль от пули, засевшей в грудной клетке. Но потрясение, которое испытал, услышав истинное имя Габриэля, не шло ни в какое сравнение со смертью. Лучше бы он умер. Тогда не было бы сейчас гадкого ощущения, что все напрасно. Девять лет поисков – и он позволил себя обмануть, практически найдя ответ. Почему поверил Габриэлю? Почему?
Да потому что у Данте никогда не было друзей. Он всю жизнь оставался одиночкой. И тут впервые появился кто-то, готовый разделить с ним боль. Данте потерял родителей, Амарант – Розалину. Общее горе объединило и направило к цели – любой ценой найти убийц.
Вот только Амарант преследовал иную цель. И он своего добился.
Данте зарычал и ударил кулаком в землю. Трава смягчила удар, но он бил снова и снова, пока костяшки не закровоточили. Злобное рычание, вырывающееся из горла, становилось все громче, грозя перейти в вопль.
- Прекрати, – раздался вдруг позади знакомый голос. – Больно и без толку.
Данте даже не обернулся.
- Прости меня, – Амарант подошел ближе. – Я не должен был тебя обманывать.
Данте молчал.
- Если бы я открыл тебе свое имя, ты не согласился бы мне помогать. Я и правда жалею, что так поступил с тобой.
- А с ними? – Данте кивнул на надгробия. – О них ты не жалеешь?
- Я не убивал их. По крайней мере, собственноручно.
- Тогда почему этот чертов цветок оказался в нашей прихожей?! – Данте сорвался на крик. – Почему твое чертово имя преследует меня каждую ночь, не давая мне спать? Почему я вижу его во сне? Если бы ты был к этому непричастен, цветка там не оказалось бы!
- Выслушай меня…
- Не хочу! Ты и так сказал мне все, что можно, скрыв свое настоящее имя! И я не желаю слушать твои объяснения, почему тебе пришлось так поступить!
- У меня не было другого выхода. Полудемоны прижали меня к стенке, и это все, что мне оставалось.
- Не было выхода? – Данте вскочил и в ярости повернулся к Амаранту. – Я скажу тебе, что такое, когда нет выхода. Ты приходишь домой и обнаруживаешь, что твоя семья мертва. И ты абсолютно не знаешь, что делать! Весь твой мир рухнул у тебя на глазах! – он отвернулся и с размаху сел обратно на траву. – Уходи, Амарант. Я не хочу ни видеть тебя, ни слышать. Уходи, пока я еще окончательно не осознал, что это ты во всем виноват. Иначе я тебя убью.
- Хорошо, – спокойно произнес демон. – Извини, но ты меня вынуждаешь.
Данте не собирался оборачиваться, но вдруг понял, что больше не владеет своим телом. Против воли он встал и повернулся лицом к Амаранту. Демон заставлял смотреть себе в глаза.
- Ты ничего не сможешь мне внушить, – прошипел Данте. – Я тебя ненавижу. И буду ненавидеть, несмотря ни на что.
- Я не буду влиять на твои мысли! Я просто хочу, чтобы ты меня выслушал.
- Не желаю слушать твои оправдания.
- Я не собираюсь оправдываться. Просто расскажу, как все было на самом деле. Ты сам решишь, верить мне или нет. Лезть в твою голову я не намерен. Потом я уйду.
- Не сомневаюсь, – зло усмехнулся Данте. Ладони сжались в кулаки.
- Я управляю только твоими действиями, не мыслями. Это разные вещи. Ты потерял все, и я прекрасно понимаю твое состояние, но помолчи хоть немного и постарайся выслушать.
- Ты не можешь меня понять! Ты когда-нибудь терял семью? Чувство безысходности едва меня не убило! Я не знал, куда пойти, к кому обратиться! В целом мире у меня больше никого не осталось!
- Я чувствовал себя точно так же, когда заполучил клеймо.
- У тебя была Розалина. У тебя был Алоиз. Ты мог попросить о помощи их. А у меня не было такой возможности. Я никому оказался не нужен. Единственный родственник, который у меня оставался, погиб на следующую ночь. Я остался один в целом мире!
- У тебя был Карлос.
- Он не сразу решил усыновить меня. Прошло какое-то время. Я едва не сошел с ума от неизвестности, что маячила впереди! Так что не говори мне, что ты знаешь об этом больше меня!
- Кое-что я действительно знаю. Ты до этого никогда бы не додумался.
- Не хочу слушать, – если бы мог, Данте заткнул бы уши. Но руки не поднимались.
- Разве тебе не интересно узнать еще одну подробность смерти твоих родителей?
- Я и так достаточно узнал.
- Видимо, нет. Во-первых, непосредственным исполнителем была Розалина.
- Розалина? – изумленно повторил Данте. Еще один кусочек головоломки встал на место. Амарант не просто так закрыл дело об убийстве ее семьи – он хотел, чтобы Розалина работала на него. Исполняла кровавые приказы. – Это сделала она? Но почему именно мои родители?
- Ты хотя бы представляешь, что их смерть была неслучайной? Я не просто приказал Розалине войти в первый попавшийся дом и убить владельцев.
- А как же тогда? Тебе нужны были эмоции, и ты…
- Не говори ерунды, – поморщился демон. – Эмоции я всегда найду. Для этого достаточно посетить Трущобы. За день до этого в мой кабинет явился человек. Он заплатил большие деньги и попросил убить твоих родителей.
Данте раскрыл рот от удивления.
- Их заказали? Кто?
- Возможно, ты сам догадаешься. Тоненькие усики, тошнотворный зеленый костюм… Никого не напоминает?
- Дядя Альберт? – ошеломленно прошептал Данте. – Это сделал он? Но зачем?
- Он просто до жути ненавидел твоего отца.
- Я… – Данте сглотнул внезапно подступивший к горлу ком. – Я думал, он просто завидует, но даже представить не мог, что он способен на такое.
- Ты знал его всю жизнь! Я же разговаривал с ним от силы пять минут, но уже составил мнение о нем. Это гадкий, подлый человек, готовый на все ради собственной выгоды. Заказать собственного брата для него проблемы не составило.
- И тем не менее ты выполнил его просьбу, – отрезал Данте. – Ты ничем не лучше его.
- Это моя работа! – повторил Амарант. – И работа Розалины.
- Зачем? Зачем ты выбрал себе такое развлечение?
- Я демон. Это все объясняет.
- Это не объясняет ни черта! – разъярился Данте. – У всего есть причина! Даже у твоих действий!
- Если тебе нужна причина, можешь назвать ее просто скукой. Или мечтой, не знаю, что тебе ближе. У людей ведь есть мечты?
- Есть, – прошипел Данте. – Моя уже сбылась. Я нашел убийцу.
- Это не мечта, а навязчивая идея. Я твоих родителей не убивал. Я всего лишь посредник. Настоящий преступник – твой дядя. И, кстати, раз уж ты все равно считаешь меня убийцей своей семьи, припиши мне еще одну смерть. Твой дядя не покончил жизнь самоубийством. Его приказал убить я.
Глаза Данте широко распахнулись.
- Почему? Зачем ты это сделал?
- Мне не понравился его костюм. А если серьезно, то человек, убивший собственного брата, не имеет права жить на этой Земле. Тогда я это не до конца осознавал, но, побывав в человеческом обличье, многое узнал и понял. Да и потом, если бы я этого не сделал, в следующий раз он заказал бы тебя и остался бы единственным наследником состояния вашей семьи.
- Это ничего не меняет, – упрямо повторил Данте, хотя голос предательски дрогнул. – Ты ему помог.
- Думай, как хочешь, – обреченно махнул рукой Амарант. – Я должен был сказать это. Скоро я исчезну из твоей жизни, как и обещал.
Повисла напряженная тишина. Данте смотрел на Амаранта и видел перед собой двух разных людей. Один из них был жестоким убийцей, любителем развлекаться за счет людских пороков. Другой – человеком, который спас Селену, спас Данте, как выяснилось, дважды… И он был другом.
- Я не могу простить тебя, Амарант, – наконец сказал он. – Возможно, когда-нибудь смогу, но не сейчас.
Амарант понимающе кивнул.
- Однажды ты уже нашел меня, найдешь снова. Мне жаль, что все так получилось, – он повел рукой в воздухе, вернув Данте свободу действий. – Прощай.
- Прощай, – прошептал Данте.
Автомастерская была открыта, и оттуда опять доносилась сумасшедшая музыка. Тем не менее Алоиз немедленно возник на пороге, стоило Амаранту хлопнуть дверцей машины.
- Здравствуй, – широко улыбнулся он.
- Здравствуй, – ответил Амарант, демонстрируя бутылку вина. – Выпьем?
- Это всегда пожалуйста, – обрадовался Алоиз. – Пойдем внутрь.
- Я снова стал демоном, – сказал Амарант, когда они устроились за старым шатким столиком. Табурет под ним опасно кренился, но теперь демону не грозили серьезные травмы.
- Тот парень?
Амарант кивнул.
- Поздравляю, – Алоиз откупорил бутылку и разлил вино по грязным стаканам. – Ну, за возвращение!
- Угу, – буркнул демон. – За возвращение.
Некоторое время они молчали. Алоиз наливал еще и еще, но Амарант не мог осилить даже первый стакан. Вино не лезло в глотку.
- Тебе не было жаль того мальца? – наконец спросил Алоиз. – Мне показалось, что ты к нему слегка привязался.
- Похоже, все так считают, – проворчал Амарант. – Он не погиб.
- Не погиб? – изумился Алоиз. Стакан едва не выпал из руки. – Но как тебе удалось вернуться?
- Клиническая смерть оказалась не менее эффективна.
Алоиз расплылся в улыбке.
- Хитро, хитро.
- Я мог бы оставить его на улице, но отнес в больницу, – руки дрожали, и Амарант сжал стакан, чтобы Алоиз не заметил этого. – Он едва не умер у меня на руках.
- Не мучайся угрызениями совести! Самопожирательство еще никого до добра не доводило.
- Я заставил врача продолжать реанимацию.
- Молодец, – старый демон ободряюще похлопал его по плечу. – Тогда почему ты никак не успокоишься? Ты добился своего, и парень остался жив. Чего тебе еще надо?
- Алоиз, – задумчиво произнес Амарант, ставя полный стакан на стол. Он сделал всего один глоток. – Почему клеймо не появилось у меня снова? Я же спас этого мальчишку.
Алоиз расхохотался.
- Хороший вопрос. Как ты думаешь, сколько демонов знают способ обратного превращения?
- Ни одного, – мгновенно ответил Амарант. – То есть… три, включая Кабальеро.
- А теперь задай себе такой вопрос: есть ли смысл расстреливать смертника дважды?
- О чем это ты? – нахмурился Амарант.
- Объясняю. Заполучив клеймо, ты автоматически был переведен в ранг мертвеца. Твоя поимка была лишь вопросом времени. Но ты оказался прытким малым и вернул силы. Самому такие промахи афишировать ни к чему, – Алоиз отхлебнул вина. – Вдобавок, он потеряет лицо, если будет гоняться за тобой до скончания веков. Ему это надо? Ты не такая уж важная шишка среди демонов, чтобы тратить на тебя время его величества.
- Значит ли это, что клеймо больше не появится никогда? Что бы я ни делал?
Алоиз пожал плечами.
- Не знаю. Может, тебе просто повезло.
Амарант залпом допил вино и направился к двери. У самого порога он остановился и обернулся.
- Интересно, – задумчиво произнес он. – Что же в конце концов стало с Торквемадой?
Алоиз пьяно усмехнулся. Глаза хитро блеснули.
- Тебе, так и быть, скажу. Он все-таки стал демоном.
- Что? – изумился Амарант. – Почему же в книге об этом не сказано ни слова?
- Он решил себя обезопасить. Инсценировал свою смерть и под покровом ночи бежал из Толедо. Тело его снова начало молодеть, это вызвало бы массу вопросов. Он сменил имя и уехал из Испании.
- Но как ему удалось?
- Мария. Думая, что скоро умрет, он все же нашел ее. Она была уже пожилой женщиной, но не утратила своей былой привлекательности. Россыпь морщин лишь подчеркивала ее ангельский вид, – глаза Алоиза затуманились. – Разумеется, она узнала своего спасителя, хотя годы не пощадили и его. Он без утайки рассказал ей все.
- Зачем?
- Ему нужно было с кем-то поделиться. За всю свою жизнь он так и не научился доверять. Выслушав его рассказ, Мария заплакала. И согласилась помочь ему, – лицо Алоиза вдруг подернулось дымкой печали. – Он отговаривал ее, молил, кричал, угрожал, но она настояла на своем. Так он снова стал демоном.
Амарант потрясенно молчал.
- И где он теперь? – наконец спросил он.
Алоиз лишь загадочно улыбнулся, но не ответил.
Данте сел в такси и назвал адрес Карлоса. Странно, но после разговора с Амарантом будто камень с души упал. Пусть он до конца не мог поверить, что этот страшный поступок совершил его собственный дядя, но зато все встало на свои места. Старая мозаика сложилась в цельную картину. Ужасную, кровавую картину, но теперь она была полной.
Разумеется, он не мог простить Амаранту участия в этом. Не мог простить лжи. Не мог простить, что демон использовал его для возвращения сил. И пусть Амарант раскаивался в содеянном, Данте не был готов выбросить из жизни девять лет мучений и боли.
Но впервые за много лет Данте спал без кошмарных сновидений.
Наутро он зашел на кухню и застал там Карлоса. Полицейский пил кофе, перед ним лежала газета.
- Доброе утро, – поприветствовал его Данте, щелкая кнопкой чайника.
Карлос молча подал газету.
На первой полосе напечатаны две фотографии. Первая изображала автомобиль, покореженный до такой степени, что можно было принять его за смятую консервную банку. На второй – Амарант. То самое фото успешного человека с бокалом вина в руке.
Заголовок гласил: «Глава корпорации «Звездный свет» Джеймс Дин погиб в автокатастрофе».
Данте глядел на статью, не веря своим глазам. Согласно ей, автомобиль занесло на мокрой дороге, и он врезался в опору моста. Тело оказалось изуродованным до неузнаваемости. Похороны должны были состояться сегодня.
- Мне очень жаль, – тихо произнес Карлос.
Данте лишь неопределенно хмыкнул. Головная боль ощутимо кольнула затылок.
- Карлос, могу я тебя попросить?
- Разумеется.
- Проверь этот адрес, – Данте снял с холодильника список покупок, прикрепленный магнитом, и написал на обратной стороне адрес Розалины. – Только не бери с собой никого. Я уверен, что там нет ничего подозрительного, но лучше не рисковать.
- Хорошо, – Карлос сунул записку в карман. – Через пару часов отправлюсь на дежурство и проверю.
- А ты? – обеспокоенно спросил тот, нахмурив брови.
- Я скоро приеду. Мне нужно кое с кем увидеться.
- Ты хочешь найти Габ…
- Нет. Я очень давно их не видел. Думаю, мне стоит их навестить.
Карлос понимающе прищурился.
- Хорошо. Только не задерживайся.
Глава 19. Прощай
Солнце сияло вовсю, заливая все вокруг нестерпимо ярким светом. Но впервые в жизни Данте не прятался от лучей.
Он хотел, чтобы было больно. Больно, как никогда в жизни, хотел потерять сознание, чтобы прекратить другую боль, терзавшую глубоко внутри.
Боль предательства.
Амарант. Вот почему в доме оказался этот цветок. Амарант оставил свою визитную карточку, подписавшись кровью его родителей. Он сделал это и не хотел, чтобы Данте узнал. Потому и представился Габриэлем, зная, что настоящее имя не позволит манипулировать Данте.
Злые слезы побежали по щекам. Надгробие с двумя крестами расплылось в свете солнечных лучей.
«Здесь покоятся Кармен и Хоакин, любящие родители».
Издевательская надпись никак не желала терять четкость.
Данте не был здесь девять лет. После похорон его нога ни разу не ступила на огороженный участок с ужасным двойным надгробием. Но он просто не знал, куда пойти. Объяснение для Карлоса – не более чем отговорка. При детях и Карлосе он гнал мысли о демоне, но здесь никто не мешал. Нужно навсегда избавиться от этого призрака.
Данте сидел на траве, положив голову на скрещенные руки. Слезы не останавливались, наоборот, боль только подталкивала их к выходу.
Как он мог так поступить? Сколько они пережили вместе… Как Габриэль спас Селену… Как Данте в свою очередь отплатил той же монетой.
Данте вздрогнул, вспомнив обжигающую боль от пули, засевшей в грудной клетке. Но потрясение, которое испытал, услышав истинное имя Габриэля, не шло ни в какое сравнение со смертью. Лучше бы он умер. Тогда не было бы сейчас гадкого ощущения, что все напрасно. Девять лет поисков – и он позволил себя обмануть, практически найдя ответ. Почему поверил Габриэлю? Почему?
Да потому что у Данте никогда не было друзей. Он всю жизнь оставался одиночкой. И тут впервые появился кто-то, готовый разделить с ним боль. Данте потерял родителей, Амарант – Розалину. Общее горе объединило и направило к цели – любой ценой найти убийц.
Вот только Амарант преследовал иную цель. И он своего добился.
Данте зарычал и ударил кулаком в землю. Трава смягчила удар, но он бил снова и снова, пока костяшки не закровоточили. Злобное рычание, вырывающееся из горла, становилось все громче, грозя перейти в вопль.
- Прекрати, – раздался вдруг позади знакомый голос. – Больно и без толку.
Данте даже не обернулся.
- Прости меня, – Амарант подошел ближе. – Я не должен был тебя обманывать.
Данте молчал.
- Если бы я открыл тебе свое имя, ты не согласился бы мне помогать. Я и правда жалею, что так поступил с тобой.
- А с ними? – Данте кивнул на надгробия. – О них ты не жалеешь?
- Я не убивал их. По крайней мере, собственноручно.
- Тогда почему этот чертов цветок оказался в нашей прихожей?! – Данте сорвался на крик. – Почему твое чертово имя преследует меня каждую ночь, не давая мне спать? Почему я вижу его во сне? Если бы ты был к этому непричастен, цветка там не оказалось бы!
- Выслушай меня…
- Не хочу! Ты и так сказал мне все, что можно, скрыв свое настоящее имя! И я не желаю слушать твои объяснения, почему тебе пришлось так поступить!
- У меня не было другого выхода. Полудемоны прижали меня к стенке, и это все, что мне оставалось.
- Не было выхода? – Данте вскочил и в ярости повернулся к Амаранту. – Я скажу тебе, что такое, когда нет выхода. Ты приходишь домой и обнаруживаешь, что твоя семья мертва. И ты абсолютно не знаешь, что делать! Весь твой мир рухнул у тебя на глазах! – он отвернулся и с размаху сел обратно на траву. – Уходи, Амарант. Я не хочу ни видеть тебя, ни слышать. Уходи, пока я еще окончательно не осознал, что это ты во всем виноват. Иначе я тебя убью.
- Хорошо, – спокойно произнес демон. – Извини, но ты меня вынуждаешь.
Данте не собирался оборачиваться, но вдруг понял, что больше не владеет своим телом. Против воли он встал и повернулся лицом к Амаранту. Демон заставлял смотреть себе в глаза.
- Ты ничего не сможешь мне внушить, – прошипел Данте. – Я тебя ненавижу. И буду ненавидеть, несмотря ни на что.
- Я не буду влиять на твои мысли! Я просто хочу, чтобы ты меня выслушал.
- Не желаю слушать твои оправдания.
- Я не собираюсь оправдываться. Просто расскажу, как все было на самом деле. Ты сам решишь, верить мне или нет. Лезть в твою голову я не намерен. Потом я уйду.
- Не сомневаюсь, – зло усмехнулся Данте. Ладони сжались в кулаки.
- Я управляю только твоими действиями, не мыслями. Это разные вещи. Ты потерял все, и я прекрасно понимаю твое состояние, но помолчи хоть немного и постарайся выслушать.
- Ты не можешь меня понять! Ты когда-нибудь терял семью? Чувство безысходности едва меня не убило! Я не знал, куда пойти, к кому обратиться! В целом мире у меня больше никого не осталось!
- Я чувствовал себя точно так же, когда заполучил клеймо.
- У тебя была Розалина. У тебя был Алоиз. Ты мог попросить о помощи их. А у меня не было такой возможности. Я никому оказался не нужен. Единственный родственник, который у меня оставался, погиб на следующую ночь. Я остался один в целом мире!
- У тебя был Карлос.
- Он не сразу решил усыновить меня. Прошло какое-то время. Я едва не сошел с ума от неизвестности, что маячила впереди! Так что не говори мне, что ты знаешь об этом больше меня!
- Кое-что я действительно знаю. Ты до этого никогда бы не додумался.
- Не хочу слушать, – если бы мог, Данте заткнул бы уши. Но руки не поднимались.
- Разве тебе не интересно узнать еще одну подробность смерти твоих родителей?
- Я и так достаточно узнал.
- Видимо, нет. Во-первых, непосредственным исполнителем была Розалина.
- Розалина? – изумленно повторил Данте. Еще один кусочек головоломки встал на место. Амарант не просто так закрыл дело об убийстве ее семьи – он хотел, чтобы Розалина работала на него. Исполняла кровавые приказы. – Это сделала она? Но почему именно мои родители?
- Ты хотя бы представляешь, что их смерть была неслучайной? Я не просто приказал Розалине войти в первый попавшийся дом и убить владельцев.
- А как же тогда? Тебе нужны были эмоции, и ты…
- Не говори ерунды, – поморщился демон. – Эмоции я всегда найду. Для этого достаточно посетить Трущобы. За день до этого в мой кабинет явился человек. Он заплатил большие деньги и попросил убить твоих родителей.
Данте раскрыл рот от удивления.
- Их заказали? Кто?
- Возможно, ты сам догадаешься. Тоненькие усики, тошнотворный зеленый костюм… Никого не напоминает?
- Дядя Альберт? – ошеломленно прошептал Данте. – Это сделал он? Но зачем?
- Он просто до жути ненавидел твоего отца.
- Я… – Данте сглотнул внезапно подступивший к горлу ком. – Я думал, он просто завидует, но даже представить не мог, что он способен на такое.
- Ты знал его всю жизнь! Я же разговаривал с ним от силы пять минут, но уже составил мнение о нем. Это гадкий, подлый человек, готовый на все ради собственной выгоды. Заказать собственного брата для него проблемы не составило.
- И тем не менее ты выполнил его просьбу, – отрезал Данте. – Ты ничем не лучше его.
- Это моя работа! – повторил Амарант. – И работа Розалины.
- Зачем? Зачем ты выбрал себе такое развлечение?
- Я демон. Это все объясняет.
- Это не объясняет ни черта! – разъярился Данте. – У всего есть причина! Даже у твоих действий!
- Если тебе нужна причина, можешь назвать ее просто скукой. Или мечтой, не знаю, что тебе ближе. У людей ведь есть мечты?
- Есть, – прошипел Данте. – Моя уже сбылась. Я нашел убийцу.
- Это не мечта, а навязчивая идея. Я твоих родителей не убивал. Я всего лишь посредник. Настоящий преступник – твой дядя. И, кстати, раз уж ты все равно считаешь меня убийцей своей семьи, припиши мне еще одну смерть. Твой дядя не покончил жизнь самоубийством. Его приказал убить я.
Глаза Данте широко распахнулись.
- Почему? Зачем ты это сделал?
- Мне не понравился его костюм. А если серьезно, то человек, убивший собственного брата, не имеет права жить на этой Земле. Тогда я это не до конца осознавал, но, побывав в человеческом обличье, многое узнал и понял. Да и потом, если бы я этого не сделал, в следующий раз он заказал бы тебя и остался бы единственным наследником состояния вашей семьи.
- Это ничего не меняет, – упрямо повторил Данте, хотя голос предательски дрогнул. – Ты ему помог.
- Думай, как хочешь, – обреченно махнул рукой Амарант. – Я должен был сказать это. Скоро я исчезну из твоей жизни, как и обещал.
Повисла напряженная тишина. Данте смотрел на Амаранта и видел перед собой двух разных людей. Один из них был жестоким убийцей, любителем развлекаться за счет людских пороков. Другой – человеком, который спас Селену, спас Данте, как выяснилось, дважды… И он был другом.
- Я не могу простить тебя, Амарант, – наконец сказал он. – Возможно, когда-нибудь смогу, но не сейчас.
Амарант понимающе кивнул.
- Однажды ты уже нашел меня, найдешь снова. Мне жаль, что все так получилось, – он повел рукой в воздухе, вернув Данте свободу действий. – Прощай.
- Прощай, – прошептал Данте.
Глава 20. Судьба Торквемады
Автомастерская была открыта, и оттуда опять доносилась сумасшедшая музыка. Тем не менее Алоиз немедленно возник на пороге, стоило Амаранту хлопнуть дверцей машины.
- Здравствуй, – широко улыбнулся он.
- Здравствуй, – ответил Амарант, демонстрируя бутылку вина. – Выпьем?
- Это всегда пожалуйста, – обрадовался Алоиз. – Пойдем внутрь.
- Я снова стал демоном, – сказал Амарант, когда они устроились за старым шатким столиком. Табурет под ним опасно кренился, но теперь демону не грозили серьезные травмы.
- Тот парень?
Амарант кивнул.
- Поздравляю, – Алоиз откупорил бутылку и разлил вино по грязным стаканам. – Ну, за возвращение!
- Угу, – буркнул демон. – За возвращение.
Некоторое время они молчали. Алоиз наливал еще и еще, но Амарант не мог осилить даже первый стакан. Вино не лезло в глотку.
- Тебе не было жаль того мальца? – наконец спросил Алоиз. – Мне показалось, что ты к нему слегка привязался.
- Похоже, все так считают, – проворчал Амарант. – Он не погиб.
- Не погиб? – изумился Алоиз. Стакан едва не выпал из руки. – Но как тебе удалось вернуться?
- Клиническая смерть оказалась не менее эффективна.
Алоиз расплылся в улыбке.
- Хитро, хитро.
- Я мог бы оставить его на улице, но отнес в больницу, – руки дрожали, и Амарант сжал стакан, чтобы Алоиз не заметил этого. – Он едва не умер у меня на руках.
- Не мучайся угрызениями совести! Самопожирательство еще никого до добра не доводило.
- Я заставил врача продолжать реанимацию.
- Молодец, – старый демон ободряюще похлопал его по плечу. – Тогда почему ты никак не успокоишься? Ты добился своего, и парень остался жив. Чего тебе еще надо?
- Алоиз, – задумчиво произнес Амарант, ставя полный стакан на стол. Он сделал всего один глоток. – Почему клеймо не появилось у меня снова? Я же спас этого мальчишку.
Алоиз расхохотался.
- Хороший вопрос. Как ты думаешь, сколько демонов знают способ обратного превращения?
- Ни одного, – мгновенно ответил Амарант. – То есть… три, включая Кабальеро.
- А теперь задай себе такой вопрос: есть ли смысл расстреливать смертника дважды?
- О чем это ты? – нахмурился Амарант.
- Объясняю. Заполучив клеймо, ты автоматически был переведен в ранг мертвеца. Твоя поимка была лишь вопросом времени. Но ты оказался прытким малым и вернул силы. Самому такие промахи афишировать ни к чему, – Алоиз отхлебнул вина. – Вдобавок, он потеряет лицо, если будет гоняться за тобой до скончания веков. Ему это надо? Ты не такая уж важная шишка среди демонов, чтобы тратить на тебя время его величества.
- Значит ли это, что клеймо больше не появится никогда? Что бы я ни делал?
Алоиз пожал плечами.
- Не знаю. Может, тебе просто повезло.
Амарант залпом допил вино и направился к двери. У самого порога он остановился и обернулся.
- Интересно, – задумчиво произнес он. – Что же в конце концов стало с Торквемадой?
Алоиз пьяно усмехнулся. Глаза хитро блеснули.
- Тебе, так и быть, скажу. Он все-таки стал демоном.
- Что? – изумился Амарант. – Почему же в книге об этом не сказано ни слова?
- Он решил себя обезопасить. Инсценировал свою смерть и под покровом ночи бежал из Толедо. Тело его снова начало молодеть, это вызвало бы массу вопросов. Он сменил имя и уехал из Испании.
- Но как ему удалось?
- Мария. Думая, что скоро умрет, он все же нашел ее. Она была уже пожилой женщиной, но не утратила своей былой привлекательности. Россыпь морщин лишь подчеркивала ее ангельский вид, – глаза Алоиза затуманились. – Разумеется, она узнала своего спасителя, хотя годы не пощадили и его. Он без утайки рассказал ей все.
- Зачем?
- Ему нужно было с кем-то поделиться. За всю свою жизнь он так и не научился доверять. Выслушав его рассказ, Мария заплакала. И согласилась помочь ему, – лицо Алоиза вдруг подернулось дымкой печали. – Он отговаривал ее, молил, кричал, угрожал, но она настояла на своем. Так он снова стал демоном.
Амарант потрясенно молчал.
- И где он теперь? – наконец спросил он.
Алоиз лишь загадочно улыбнулся, но не ответил.
Глава 21. Заклятый друг
Данте сел в такси и назвал адрес Карлоса. Странно, но после разговора с Амарантом будто камень с души упал. Пусть он до конца не мог поверить, что этот страшный поступок совершил его собственный дядя, но зато все встало на свои места. Старая мозаика сложилась в цельную картину. Ужасную, кровавую картину, но теперь она была полной.
Разумеется, он не мог простить Амаранту участия в этом. Не мог простить лжи. Не мог простить, что демон использовал его для возвращения сил. И пусть Амарант раскаивался в содеянном, Данте не был готов выбросить из жизни девять лет мучений и боли.
Но впервые за много лет Данте спал без кошмарных сновидений.
Наутро он зашел на кухню и застал там Карлоса. Полицейский пил кофе, перед ним лежала газета.
- Доброе утро, – поприветствовал его Данте, щелкая кнопкой чайника.
Карлос молча подал газету.
На первой полосе напечатаны две фотографии. Первая изображала автомобиль, покореженный до такой степени, что можно было принять его за смятую консервную банку. На второй – Амарант. То самое фото успешного человека с бокалом вина в руке.
Заголовок гласил: «Глава корпорации «Звездный свет» Джеймс Дин погиб в автокатастрофе».
Данте глядел на статью, не веря своим глазам. Согласно ей, автомобиль занесло на мокрой дороге, и он врезался в опору моста. Тело оказалось изуродованным до неузнаваемости. Похороны должны были состояться сегодня.
- Мне очень жаль, – тихо произнес Карлос.
Данте лишь неопределенно хмыкнул. Головная боль ощутимо кольнула затылок.
- Карлос, могу я тебя попросить?
- Разумеется.
- Проверь этот адрес, – Данте снял с холодильника список покупок, прикрепленный магнитом, и написал на обратной стороне адрес Розалины. – Только не бери с собой никого. Я уверен, что там нет ничего подозрительного, но лучше не рисковать.
- Хорошо, – Карлос сунул записку в карман. – Через пару часов отправлюсь на дежурство и проверю.
