– Исчерпывающее описание, – хмыкнул парень. – Так, до главной улицы мы добрались. Теперь осталось найти двух мечущихся в панике людей. Кажется, я вижу что-то рыжее… Это они?
Гертруда рассекала толпу, выставив вперед грудь, Игнасио еле поспевал за ней, обшаривая туристов взглядом.
– Если бы не ты, мой внучек не потерялся бы, Игнасио! Ты отвлекал меня пустыми разговорами, а малыш всего лишь хотел вертолет!
– Да неважно, кто виноват! – орал в ответ Игнасио, задыхаясь от бега. – Надо его найти! Мигель! Миге-е-е-ель!!
– Да, это они! – Мигель открыл дверь. – Погодите, а как вас зовут? Чтобы я запомнил, кто мне помог. Потом стану большим и великим и обязательно вас отблагодарю!
Спаситель рассмеялся и, достав из нагрудного кармана бумажник, вручил мальчику визитку.
– Звони на этот номер, если что-то случится. Уличные телефоны стоят недорого. Шуруй.
– Спасибо! – Мигель выпрыгнул из машины и угодил прямо в объятия Игнасио.
– Мигель! Солнышко, куда ты убежал?! Ты даже представить не можешь, как ты меня напугал!
– Тебя он напугал, ага. – Гертруда выдула дым, вытащила бычок из мундштука и вставила новую сигарету. – Это меня чуть с инфарктом не увезли! Тогда бы точно пришлось покупать вертолет, чтобы доставить гроб на родину.
Мигель захихикал.
– Ну и смешные у тебя шутки, бабуль! Все в порядке, пап, я нашелся! Мне помогли. – Он оглянулся, но увидел только габаритные огни, которые тут же исчезли в потоке других автомобилей.
Мигель вздрогнул, услышав автомобильный гудок. Сон растворился, как дым, но он все еще видел перед собой того парня и бабулю, которая вполне могла бы превратить спасителя в фарш, если бы он чем-то обидел Мигеля. Но нет, он оказался хорошим… Может, здесь тоже есть кто-то подобный?
– Ага, размечтался, – пробормотал под нос Мигель, вставая. – Жизнь тебе не сказка.
Но визитку бережно сохранил. Она лежала дома в пластиковой коробке из-под «лего» вместе с дорогими сердцу мелочами. Он даже написал на ней «ГЕРОЙ» – тот парень определенно заслужил это прозвище. Но сейчас герой ничем ему не поможет – он же американец. Что ему делать в Мексике?
Но Мигель совершенно точно слышал автомобиль. И ему не приснилось. Значит, рядом есть проездная улица!
Он закрутил головой, пытаясь сориентироваться. Высящиеся вокруг дома искажали звук, который отдавался эхом, как в колодце, и сначала Мигель опять свернул не туда. Но быстро сообразил и пошел в противоположную сторону. И – о чудо! – фонари! Он рванул вперед так быстро, что кроссовки едва касались асфальта.
– Ты кто? – вдруг раздался из темноты позади низкий хриплый голос.
Мигель остановился как вкопанный и оглянулся, но никого не увидел. Но ощущение, что попался, захлестнуло с головой, и даже голос в первый момент отказался повиноваться.
– Я… Это… Тут… – заблеял он. – Мне нужно увидеть Алехандро де Вилью…
– Повторяю: ты кто такой?
– Мигель… Я Мигель Гарсиа. Мне нужно увидеть сеньора де Вилью.
Если повторять одно и то же, может, собеседник поймет, что дело срочное? Настырностью тоже можно кое-чего добиться, Мигель не раз в этом убеждался. Но противник оказался не таков.
– Убирайся отсюда, пока цел, мелюзга. – Он отлип от стены, которая маскировала его не хуже камуфляжа, и двинулся прочь. Грузный высокий, наверняка давит крыс одним пальцем.
– Мне нужно ему кое-что отдать! – в отчаянии крикнул вслед Мигель. – От Лопе! Лопе Гутиерреса!
Мужчина остановился. Ага, значит, Лопе натворил что-то серьезное. Мигель не шевелился и даже затаил дыхание в ожидании ответа.
– Шагай за мной, – наконец сказал он и двинулся дальше.
С сожалением глянув на огни, Мигель развернулся и уныло побрел следом. Он знал, что поступает, как дурак, но что остается?
Идти пришлось недалеко, но за это время Мигель успел передумать все, что возможно. Его продадут на органы или в рабство. Его попросту убьют и бросят труп гнить в мусоре. Заставят работать на этого де Вилью или его хозяина… Никак не вспомнить имя. Захотелось бросить этот чертов пакет прямо тут и бежать домой. Папа с Пабло наверное с ума сходят… Только куда бежать? Они со спутником столько раз повернули, что обратно он самостоятельно точно уже не выберется.
– Давай сюда, – вдруг сказала тень.
Мигель остановился и, прижав к себе пакет, отступил на пару шагов.
– Нетушки. Отдам только дону Алехандро. А вас я вообще не знаю.
– Можно подумать, де Вилью знаешь, – усмехнулся мужчина. – Давай сюда, говорю.
– Сказал же, не дам! – упрямо повторил Мигель. – Или позовите его сюда, или я убегу! Я быстро бегаю! Хотите убедиться?
Мужчина рассмеялся, и Мигель вздрогнул от неожиданности. Лично он ничего смешного не видел, но кто знает местное чувство юмора?
– Ладно, мелюзга, пошли. – И он нырнул в темноту подъезда.
Инстинкт самосохранения вопил, как сумасшедший, бабушкиным голосом, но Мигель решительно вошел следом, следя за тем, чтобы душа не выпала из пяток. Сердце бешено колотилось, и сверток, который он все еще прижимал к груди, подпрыгивал при каждом ударе. Один лестничный пролет, второй… Третий…
Дверь. Спутник позвонил – и как только отыскал звонок такой темноте? – и изнутри спросили пароль.
– Три обезьяны.
Дверь распахнулась. Мужчина скользнул внутрь и негромко с кем-то переговорил. Слов Мигель не разобрал, но желание оказаться подальше отсюда изрядно ослабло. Раз оставили его тут одного, то не боятся, что Мигель сбежит. А значит, убивать его вроде бы не собираются.
– Ну давай, chamo , – вскоре позвали изнутри. – Покажи, выросли ли у тебя cojones .
Мигель набрал в грудь побольше воздуха и зашел в тускло освещенную квартирку.
За время прогулки по темным улицам глаза успели привыкнуть, поэтому Мигель сразу же различил повернутое вполоборота к окну кресло. Он замер на месте, не зная, стоит ли подходить ближе – у окна вырисовывался громоздкий силуэт телохранителя. Он, конечно, всего лишь мальчишка, но кто знает, насколько де Вилья недоверчив. Может, он и в младенцев стреляет.
– Почему стоишь на пороге?
Мигель оторопел. Голос принадлежал женщине.
– Э… здрасьте, сеньора, – произнес он, слегка поклонившись. – Я… Простите, я думал, здесь дон Алехандро, и…
– Подойди ближе, мальчик, – мелодичным голосом позвала она.
Мигель шагнул вперед, думая про волка, заманивающего Красную шапочку, но сидящая в кресле дама вовсе не походила на волка. Медного цвета волосы, красиво блестящие даже в тусклом свете единственной лампочки, изумрудно-зеленая блузка, черная юбка, открывающая стройные ноги… Вот только глаза смотрели отнюдь не по-доброму. Прямо не волк, а настоящая лиса.
– Колобок-колобок, я тебя съем, – пробормотал Мигель фразу из старой сказки, которую рассказывала ему мама.
Женщина наклонила голову набок.
– Что, прости?
– Ничего. – Мигель выдавил улыбку и протянул пакет. – Наверное, это я должен отдать вам…
Женщина кивнула, и громила, отойдя от окна, протянул руку, но Мигель отступил на шаг и прижал пакет к груди.
– …но не думаю, что это хорошая идея, – закончил он.
Женщина сдвинула брови, глаза сверкнули зелеными молниями.
– Ты шутить со мной задумал?
Мигель испуганно глянул на громилу, который стоял с протянутой рукой, и сглотнул так, что в горле щелкнуло.
– Неа. Но я нес этот пакет дону Алехандро. А вы непохожи на дона Алехандро. Уж простите.
Женщина продолжала сверлить его взглядом, и Мигель подумал, что она вот-вот отдаст приказ свернуть ему шею, как куренку, и забрать пакет. Не слишком ли далеко он зашел? Но тут она улыбнулась, и напряжение немного спало.
– Смелый мальчик. И благоразумный. Не доверяй никому – вот главное правило в нашем бизнесе. Знакомься – дон Алехандро. – Она кивнула на кого-то, стоящего за спиной Мигеля.
Выходит, тот, кто привел его сюда, и есть де Вилья? Мигелю захотелось стукнуть себя по лбу да посильнее. Мог бы хоть узнать, как выглядит этот дон, тогда бы не пришлось сюда идти.
– Здрасьте, – только и сказал он, неуклюже поклонившись.
– Как тебя зовут? – спросила женщина.
– Мигель Гарсиа.
– А меня Жаклин Коллинз. Приятно познакомиться, Мигель.
Так вот как зовут хозяина Тепито, о котором говорил Лопе! Почему-то Мигель думал, что это мужчина, имя-то нездешнее…
Он снова неловко поклонился.
– Признаться, ты меня удивил, Мигель, – продолжала Жаклин. – Мог бы стащить товар и выгодно продать на улицах. Почему принес сюда?
– Я не пушер , – честно ответил Мигель. – И понятия не имею, как это делается. И потом, не хочу я этим заниматься.
– Вот как? – Она сцепила тонкие пальцы на колене и выпрямилась в кресле. – А если я предложу тебе работу, согласишься?
Мигель задумался, но ненадолго. Ему только что представился тот самый шанс, которого ждал каждый волчонок, и упускать его было бы глупо.
– Только если она не будет связана с продажей. Бегать туда-сюда я могу, доставка – пожалуйста, только не продажа.
Жаклин удовлетворенно улыбнулась.
– Отлично. Не знаю, почему ты так на этом настаиваешь, но твой сегодняшний поступок пришелся мне по душе. Другой бы продал товар, не задумываясь, правда, позже его нашли бы на окраине Мехико с перерезанным горлом. Но мало кто думает об этом, когда держит в руках быстрый способ обогатиться.
Мигель не знал, что на это ответить, поэтому начал ковырять носком кроссовка толстый ковер.
– Один мелкий засранец сегодня решил пойти по этому легкому пути, – продолжала Жаклин, – и стащил у меня товар. Тот, что ты держишь в руках. Ты не знал?
Мигель застыл от ужаса. В сочетании с предыдущими словами Жаклин эти прозвучали вдвойне зловеще, и он только что осознал, как подставил Лопе, вернувшись сюда.
– Не хочешь спросить, что с ним будет за это?
Ничего не ответить просто нельзя. Эта ведьма… Этот зеленоблузочный монстр пустит его на корм собакам, стоит хоть в чем-то ее расстроить. И потом, он ведь только что согласился на нее работать, деваться некуда. Придется закрепить эффект крутого парня.
– Как вы и сказали, – выдавил Мигель, с трудом подняв голову, – его найдут на окраине Мехико. Наверное.
Жаклин громко рассмеялась и захлопала в ладоши.
– Мне определенно нравится этот молодой человек!
– Где ты был?
Этим вопросом папа встречал его ежедневно, и немудрено – после занятий в школе Мигель пропадал в Тепито до позднего вечера. Местная шпана его больше не трогала – он быстро стал там своим, Жаклин об этом позаботилась. Мигель не знал, как она попала в Мексику, но, похоже, быстро приспособилась, раз умудрилась подмять под себя район. Сам дон Алехандро с готовностью отдал управление ей в руки.
А еще она лично следила за работой Мигеля. Мальчику казалось это странным – неужели он и вправду произвел на нее такое сильное впечатление в первую встречу? Жаклин вела себя как строгая мамочка, но улыбалась так сладостно и красиво, что хотелось доверить ей все, что у тебя на сердце. Поэтому Мигель вскоре отмел подозрения и начал воспринимать это как проявление хорошего расположения, не строя, впрочем, ненужных иллюзий. Он понимал, что стоит ему где-то накосячить – и он повторит судьбу Лопе, которого, как и обещала Жаклин, вскоре нашли где-то на задворках Мехико. Грудь была похожа на дуршлаг – столько пуль в нее угодило, а от лица почти ничего не осталось – его сглодали бездомные собаки.
Но Мигеля подобная перспектива ничуть не пугала. Ему нужна была эта работа, и творить глупостей, как Лопе, он не станет.
Папа все еще ждал ответа, скрестив руки на груди. За четыре года, прошедших со смерти мамы, Игнасио постарел на все десять, а то и пятнадцать, но по-прежнему увлекался разными «детскими игрульками», как говорила бабушка. До недавнего времени они с Мигелем частенько проводили вечера за сборкой моделей космических кораблей или просмотром мультиков, но теперь сын где-то пропадал до позднего вечера.
– Где ты был? – постукивая носком тапка по полу, повторил он.
– Гулял, – как всегда лаконично ответил Мигель и, швырнув рюкзак у порога, потопал в свою комнату.
– Где гулял? – не отставал Игнасио, следуя за ним по пятам. – Ты каждый день шарахаешься до темноты неизвестно где, ты совсем со мной не говоришь! Мигель, что происходит?
– Переходный возраст, пап! – протянул он и закрыл дверь у отца перед носом, зная, что тот и не попытается войти. Такова уж его натура. Удивительно, как он вообще решился поговорить с сыном о вечерних отлучках. Мама сразу накостыляла бы ему за такое, но папа был слишком нерешительным.
Мигель скинул кроссовки и завалился на кровать. На потолке красовался огромный плакат с отрядом штурмовиков и черной фигурой Дарта Вейдера посередине. «Переходи на темную сторону Силы, у нас есть печеньки!» – возвещал слоган. Вот только не печеньки, а «мука». И Мигель доставлял ее по нужным адресам.
Жаклин подрядила его таскать пушерам уже разбодяженный товар – самим им запрещалось это делать под страхом смерти. После школы он приходил в неприметный дом в самой глубине Тепито и рассовывал по карманам кучу уже фасованных пакетиков. Поймай его случайный коп, и Мигель попал бы в крупные неприятности, но никто в районе не бегал быстрей него, даже с таким грузом. Да и полиция в Тепито не совалась, разве только за тем, чтобы получить на лапу от хозяев.
Жаклин действительно относилась к нему по-особенному – частенько приглашала выпить чаю, угощала вкусными конфетами, стремясь задобрить и втереться в доверие. Мигель раскусил ее намерения довольно быстро – она хотела взрастить себе помощника. Его это вполне устраивало, и он поддавался на уговоры, с удовольствием прихлебывая чай и иногда – горячий шоколад.
Однажды, когда они в очередной раз чаевничали, ее мобильник зазвонил. Разговор был коротким и шел по-английски, но Мигель понял почти все. Он выучил язык за три года после встречи в Нью-Йорке – даже учителя отмечали его необыкновенную способность к изучению иностранных языков.
Но Жаклин об этом не знала. Она отвернулась, чтобы Мигель не видел выражения ее лица, но слова он слышал отчетливо.
– Значит, вот где он обосновался, – говорила она. – Как у тебя с людьми? Есть возможность его прижать? Дьявол, я помогла тебе замять твои педофильские делишки в свое время, Крейг, а ты не можешь раздолбать чертову сигаретную фабрику? Натрави на него Таможенную службу, сделай хоть что-то, почему я должна тебя учить? Если Перейра чувствует себя таким неуязвимым…
Дальше Мигель ничего не слышал – его с головы до ног окатило ледяным душем. Фамилия, произнесенная Жаклин, была ему не просто знакома – она была написана на визитке, которую он бережно хранил. Той самой, с подписью «Герой».
Он изо всех сил попытался придать лицу скучающее выражение и сунул в рот конфету, хотя совершенно потерял аппетит. Жаклин не должна знать, что он все понимает, а уж тем более – что знает, о ком она говорит. Может, просто совпадение? Фамилия-то довольно распространенная.
– Что-то случилось? – беззаботно спросил он, когда Жаклин закончила разговор. – У вас расстроенный вид. Съешьте конфетку.
Она тут же нацепила улыбку и взяла предложенное лакомство.
– Бизнес, в нем всегда все непросто. Даже в твоем возрасте это можно понять. – Она ненадолго замолчала, помешивая чай. Ложечка тихо звякнула о стенку чашки, и Мигель заметил, что у нее подрагивают руки. – Никому нельзя доверять, Мигель, запомни это. Никому. Даже ближайшим помощникам, особенно им.
Гертруда рассекала толпу, выставив вперед грудь, Игнасио еле поспевал за ней, обшаривая туристов взглядом.
– Если бы не ты, мой внучек не потерялся бы, Игнасио! Ты отвлекал меня пустыми разговорами, а малыш всего лишь хотел вертолет!
– Да неважно, кто виноват! – орал в ответ Игнасио, задыхаясь от бега. – Надо его найти! Мигель! Миге-е-е-ель!!
– Да, это они! – Мигель открыл дверь. – Погодите, а как вас зовут? Чтобы я запомнил, кто мне помог. Потом стану большим и великим и обязательно вас отблагодарю!
Спаситель рассмеялся и, достав из нагрудного кармана бумажник, вручил мальчику визитку.
– Звони на этот номер, если что-то случится. Уличные телефоны стоят недорого. Шуруй.
– Спасибо! – Мигель выпрыгнул из машины и угодил прямо в объятия Игнасио.
– Мигель! Солнышко, куда ты убежал?! Ты даже представить не можешь, как ты меня напугал!
– Тебя он напугал, ага. – Гертруда выдула дым, вытащила бычок из мундштука и вставила новую сигарету. – Это меня чуть с инфарктом не увезли! Тогда бы точно пришлось покупать вертолет, чтобы доставить гроб на родину.
Мигель захихикал.
– Ну и смешные у тебя шутки, бабуль! Все в порядке, пап, я нашелся! Мне помогли. – Он оглянулся, но увидел только габаритные огни, которые тут же исчезли в потоке других автомобилей.
Мигель вздрогнул, услышав автомобильный гудок. Сон растворился, как дым, но он все еще видел перед собой того парня и бабулю, которая вполне могла бы превратить спасителя в фарш, если бы он чем-то обидел Мигеля. Но нет, он оказался хорошим… Может, здесь тоже есть кто-то подобный?
– Ага, размечтался, – пробормотал под нос Мигель, вставая. – Жизнь тебе не сказка.
Но визитку бережно сохранил. Она лежала дома в пластиковой коробке из-под «лего» вместе с дорогими сердцу мелочами. Он даже написал на ней «ГЕРОЙ» – тот парень определенно заслужил это прозвище. Но сейчас герой ничем ему не поможет – он же американец. Что ему делать в Мексике?
Но Мигель совершенно точно слышал автомобиль. И ему не приснилось. Значит, рядом есть проездная улица!
Он закрутил головой, пытаясь сориентироваться. Высящиеся вокруг дома искажали звук, который отдавался эхом, как в колодце, и сначала Мигель опять свернул не туда. Но быстро сообразил и пошел в противоположную сторону. И – о чудо! – фонари! Он рванул вперед так быстро, что кроссовки едва касались асфальта.
– Ты кто? – вдруг раздался из темноты позади низкий хриплый голос.
Мигель остановился как вкопанный и оглянулся, но никого не увидел. Но ощущение, что попался, захлестнуло с головой, и даже голос в первый момент отказался повиноваться.
– Я… Это… Тут… – заблеял он. – Мне нужно увидеть Алехандро де Вилью…
– Повторяю: ты кто такой?
– Мигель… Я Мигель Гарсиа. Мне нужно увидеть сеньора де Вилью.
Если повторять одно и то же, может, собеседник поймет, что дело срочное? Настырностью тоже можно кое-чего добиться, Мигель не раз в этом убеждался. Но противник оказался не таков.
– Убирайся отсюда, пока цел, мелюзга. – Он отлип от стены, которая маскировала его не хуже камуфляжа, и двинулся прочь. Грузный высокий, наверняка давит крыс одним пальцем.
– Мне нужно ему кое-что отдать! – в отчаянии крикнул вслед Мигель. – От Лопе! Лопе Гутиерреса!
Мужчина остановился. Ага, значит, Лопе натворил что-то серьезное. Мигель не шевелился и даже затаил дыхание в ожидании ответа.
– Шагай за мной, – наконец сказал он и двинулся дальше.
С сожалением глянув на огни, Мигель развернулся и уныло побрел следом. Он знал, что поступает, как дурак, но что остается?
Идти пришлось недалеко, но за это время Мигель успел передумать все, что возможно. Его продадут на органы или в рабство. Его попросту убьют и бросят труп гнить в мусоре. Заставят работать на этого де Вилью или его хозяина… Никак не вспомнить имя. Захотелось бросить этот чертов пакет прямо тут и бежать домой. Папа с Пабло наверное с ума сходят… Только куда бежать? Они со спутником столько раз повернули, что обратно он самостоятельно точно уже не выберется.
– Давай сюда, – вдруг сказала тень.
Мигель остановился и, прижав к себе пакет, отступил на пару шагов.
– Нетушки. Отдам только дону Алехандро. А вас я вообще не знаю.
– Можно подумать, де Вилью знаешь, – усмехнулся мужчина. – Давай сюда, говорю.
– Сказал же, не дам! – упрямо повторил Мигель. – Или позовите его сюда, или я убегу! Я быстро бегаю! Хотите убедиться?
Мужчина рассмеялся, и Мигель вздрогнул от неожиданности. Лично он ничего смешного не видел, но кто знает местное чувство юмора?
– Ладно, мелюзга, пошли. – И он нырнул в темноту подъезда.
Инстинкт самосохранения вопил, как сумасшедший, бабушкиным голосом, но Мигель решительно вошел следом, следя за тем, чтобы душа не выпала из пяток. Сердце бешено колотилось, и сверток, который он все еще прижимал к груди, подпрыгивал при каждом ударе. Один лестничный пролет, второй… Третий…
Дверь. Спутник позвонил – и как только отыскал звонок такой темноте? – и изнутри спросили пароль.
– Три обезьяны.
Дверь распахнулась. Мужчина скользнул внутрь и негромко с кем-то переговорил. Слов Мигель не разобрал, но желание оказаться подальше отсюда изрядно ослабло. Раз оставили его тут одного, то не боятся, что Мигель сбежит. А значит, убивать его вроде бы не собираются.
– Ну давай, chamo , – вскоре позвали изнутри. – Покажи, выросли ли у тебя cojones .
Мигель набрал в грудь побольше воздуха и зашел в тускло освещенную квартирку.
За время прогулки по темным улицам глаза успели привыкнуть, поэтому Мигель сразу же различил повернутое вполоборота к окну кресло. Он замер на месте, не зная, стоит ли подходить ближе – у окна вырисовывался громоздкий силуэт телохранителя. Он, конечно, всего лишь мальчишка, но кто знает, насколько де Вилья недоверчив. Может, он и в младенцев стреляет.
– Почему стоишь на пороге?
Мигель оторопел. Голос принадлежал женщине.
– Э… здрасьте, сеньора, – произнес он, слегка поклонившись. – Я… Простите, я думал, здесь дон Алехандро, и…
– Подойди ближе, мальчик, – мелодичным голосом позвала она.
Мигель шагнул вперед, думая про волка, заманивающего Красную шапочку, но сидящая в кресле дама вовсе не походила на волка. Медного цвета волосы, красиво блестящие даже в тусклом свете единственной лампочки, изумрудно-зеленая блузка, черная юбка, открывающая стройные ноги… Вот только глаза смотрели отнюдь не по-доброму. Прямо не волк, а настоящая лиса.
– Колобок-колобок, я тебя съем, – пробормотал Мигель фразу из старой сказки, которую рассказывала ему мама.
Женщина наклонила голову набок.
– Что, прости?
– Ничего. – Мигель выдавил улыбку и протянул пакет. – Наверное, это я должен отдать вам…
Женщина кивнула, и громила, отойдя от окна, протянул руку, но Мигель отступил на шаг и прижал пакет к груди.
– …но не думаю, что это хорошая идея, – закончил он.
Женщина сдвинула брови, глаза сверкнули зелеными молниями.
– Ты шутить со мной задумал?
Мигель испуганно глянул на громилу, который стоял с протянутой рукой, и сглотнул так, что в горле щелкнуло.
– Неа. Но я нес этот пакет дону Алехандро. А вы непохожи на дона Алехандро. Уж простите.
Женщина продолжала сверлить его взглядом, и Мигель подумал, что она вот-вот отдаст приказ свернуть ему шею, как куренку, и забрать пакет. Не слишком ли далеко он зашел? Но тут она улыбнулась, и напряжение немного спало.
– Смелый мальчик. И благоразумный. Не доверяй никому – вот главное правило в нашем бизнесе. Знакомься – дон Алехандро. – Она кивнула на кого-то, стоящего за спиной Мигеля.
Выходит, тот, кто привел его сюда, и есть де Вилья? Мигелю захотелось стукнуть себя по лбу да посильнее. Мог бы хоть узнать, как выглядит этот дон, тогда бы не пришлось сюда идти.
– Здрасьте, – только и сказал он, неуклюже поклонившись.
– Как тебя зовут? – спросила женщина.
– Мигель Гарсиа.
– А меня Жаклин Коллинз. Приятно познакомиться, Мигель.
Так вот как зовут хозяина Тепито, о котором говорил Лопе! Почему-то Мигель думал, что это мужчина, имя-то нездешнее…
Он снова неловко поклонился.
– Признаться, ты меня удивил, Мигель, – продолжала Жаклин. – Мог бы стащить товар и выгодно продать на улицах. Почему принес сюда?
– Я не пушер , – честно ответил Мигель. – И понятия не имею, как это делается. И потом, не хочу я этим заниматься.
– Вот как? – Она сцепила тонкие пальцы на колене и выпрямилась в кресле. – А если я предложу тебе работу, согласишься?
Мигель задумался, но ненадолго. Ему только что представился тот самый шанс, которого ждал каждый волчонок, и упускать его было бы глупо.
– Только если она не будет связана с продажей. Бегать туда-сюда я могу, доставка – пожалуйста, только не продажа.
Жаклин удовлетворенно улыбнулась.
– Отлично. Не знаю, почему ты так на этом настаиваешь, но твой сегодняшний поступок пришелся мне по душе. Другой бы продал товар, не задумываясь, правда, позже его нашли бы на окраине Мехико с перерезанным горлом. Но мало кто думает об этом, когда держит в руках быстрый способ обогатиться.
Мигель не знал, что на это ответить, поэтому начал ковырять носком кроссовка толстый ковер.
– Один мелкий засранец сегодня решил пойти по этому легкому пути, – продолжала Жаклин, – и стащил у меня товар. Тот, что ты держишь в руках. Ты не знал?
Мигель застыл от ужаса. В сочетании с предыдущими словами Жаклин эти прозвучали вдвойне зловеще, и он только что осознал, как подставил Лопе, вернувшись сюда.
– Не хочешь спросить, что с ним будет за это?
Ничего не ответить просто нельзя. Эта ведьма… Этот зеленоблузочный монстр пустит его на корм собакам, стоит хоть в чем-то ее расстроить. И потом, он ведь только что согласился на нее работать, деваться некуда. Придется закрепить эффект крутого парня.
– Как вы и сказали, – выдавил Мигель, с трудом подняв голову, – его найдут на окраине Мехико. Наверное.
Жаклин громко рассмеялась и захлопала в ладоши.
– Мне определенно нравится этот молодой человек!
Глава 3. Опасные связи
– Где ты был?
Этим вопросом папа встречал его ежедневно, и немудрено – после занятий в школе Мигель пропадал в Тепито до позднего вечера. Местная шпана его больше не трогала – он быстро стал там своим, Жаклин об этом позаботилась. Мигель не знал, как она попала в Мексику, но, похоже, быстро приспособилась, раз умудрилась подмять под себя район. Сам дон Алехандро с готовностью отдал управление ей в руки.
А еще она лично следила за работой Мигеля. Мальчику казалось это странным – неужели он и вправду произвел на нее такое сильное впечатление в первую встречу? Жаклин вела себя как строгая мамочка, но улыбалась так сладостно и красиво, что хотелось доверить ей все, что у тебя на сердце. Поэтому Мигель вскоре отмел подозрения и начал воспринимать это как проявление хорошего расположения, не строя, впрочем, ненужных иллюзий. Он понимал, что стоит ему где-то накосячить – и он повторит судьбу Лопе, которого, как и обещала Жаклин, вскоре нашли где-то на задворках Мехико. Грудь была похожа на дуршлаг – столько пуль в нее угодило, а от лица почти ничего не осталось – его сглодали бездомные собаки.
Но Мигеля подобная перспектива ничуть не пугала. Ему нужна была эта работа, и творить глупостей, как Лопе, он не станет.
Папа все еще ждал ответа, скрестив руки на груди. За четыре года, прошедших со смерти мамы, Игнасио постарел на все десять, а то и пятнадцать, но по-прежнему увлекался разными «детскими игрульками», как говорила бабушка. До недавнего времени они с Мигелем частенько проводили вечера за сборкой моделей космических кораблей или просмотром мультиков, но теперь сын где-то пропадал до позднего вечера.
– Где ты был? – постукивая носком тапка по полу, повторил он.
– Гулял, – как всегда лаконично ответил Мигель и, швырнув рюкзак у порога, потопал в свою комнату.
– Где гулял? – не отставал Игнасио, следуя за ним по пятам. – Ты каждый день шарахаешься до темноты неизвестно где, ты совсем со мной не говоришь! Мигель, что происходит?
– Переходный возраст, пап! – протянул он и закрыл дверь у отца перед носом, зная, что тот и не попытается войти. Такова уж его натура. Удивительно, как он вообще решился поговорить с сыном о вечерних отлучках. Мама сразу накостыляла бы ему за такое, но папа был слишком нерешительным.
Мигель скинул кроссовки и завалился на кровать. На потолке красовался огромный плакат с отрядом штурмовиков и черной фигурой Дарта Вейдера посередине. «Переходи на темную сторону Силы, у нас есть печеньки!» – возвещал слоган. Вот только не печеньки, а «мука». И Мигель доставлял ее по нужным адресам.
Жаклин подрядила его таскать пушерам уже разбодяженный товар – самим им запрещалось это делать под страхом смерти. После школы он приходил в неприметный дом в самой глубине Тепито и рассовывал по карманам кучу уже фасованных пакетиков. Поймай его случайный коп, и Мигель попал бы в крупные неприятности, но никто в районе не бегал быстрей него, даже с таким грузом. Да и полиция в Тепито не совалась, разве только за тем, чтобы получить на лапу от хозяев.
Жаклин действительно относилась к нему по-особенному – частенько приглашала выпить чаю, угощала вкусными конфетами, стремясь задобрить и втереться в доверие. Мигель раскусил ее намерения довольно быстро – она хотела взрастить себе помощника. Его это вполне устраивало, и он поддавался на уговоры, с удовольствием прихлебывая чай и иногда – горячий шоколад.
Однажды, когда они в очередной раз чаевничали, ее мобильник зазвонил. Разговор был коротким и шел по-английски, но Мигель понял почти все. Он выучил язык за три года после встречи в Нью-Йорке – даже учителя отмечали его необыкновенную способность к изучению иностранных языков.
Но Жаклин об этом не знала. Она отвернулась, чтобы Мигель не видел выражения ее лица, но слова он слышал отчетливо.
– Значит, вот где он обосновался, – говорила она. – Как у тебя с людьми? Есть возможность его прижать? Дьявол, я помогла тебе замять твои педофильские делишки в свое время, Крейг, а ты не можешь раздолбать чертову сигаретную фабрику? Натрави на него Таможенную службу, сделай хоть что-то, почему я должна тебя учить? Если Перейра чувствует себя таким неуязвимым…
Дальше Мигель ничего не слышал – его с головы до ног окатило ледяным душем. Фамилия, произнесенная Жаклин, была ему не просто знакома – она была написана на визитке, которую он бережно хранил. Той самой, с подписью «Герой».
Он изо всех сил попытался придать лицу скучающее выражение и сунул в рот конфету, хотя совершенно потерял аппетит. Жаклин не должна знать, что он все понимает, а уж тем более – что знает, о ком она говорит. Может, просто совпадение? Фамилия-то довольно распространенная.
– Что-то случилось? – беззаботно спросил он, когда Жаклин закончила разговор. – У вас расстроенный вид. Съешьте конфетку.
Она тут же нацепила улыбку и взяла предложенное лакомство.
– Бизнес, в нем всегда все непросто. Даже в твоем возрасте это можно понять. – Она ненадолго замолчала, помешивая чай. Ложечка тихо звякнула о стенку чашки, и Мигель заметил, что у нее подрагивают руки. – Никому нельзя доверять, Мигель, запомни это. Никому. Даже ближайшим помощникам, особенно им.
