Пришлось сократить финансирование на строительство новых гостиниц и обустройство игровых точек, а некоторые заморозить. Доусон, рассчитывающий на увеличение потока туристов к концу года, был в ярости. Акции компании упали в цене, и естественно, это не могло не вызвать протестов. Амадео и финдиректор Ричард Крамер днями и ночами сидели над финансовым планом, стремясь вывернуть все так, чтобы не понести грандиозных потерь, и им это удалось. Сейчас, спустя полгода после реформы, компания снова начала набирать обороты, но Доусон все равно остался недоволен и на каждом собрании тыкал Амадео носом, как нашкодившего котенка, в уже далеко не бедственное положение «Азар».
Еще и разногласия с заместителем главы Комиссии вынырнули так не вовремя. С взяточником Аароном Брейди проблем никогда не возникало – Ксавьер быстро решил все спорные вопросы. Линдон Стерлинг оказался из другого теста, но Амадео не сомневался, что рано или поздно он сдастся. У каждого есть слабое место, в том числе и у него. На высокие должности честные люди не попадают.
Доусон и тут нашел множество возражений. Как ни старался Амадео сглаживать углы, каждое собрание грозило перерасти в конфликт.
Тогда почему Доусон до сих пор в совете директоров, раз недоволен больше всех? Почему не выйдет из его состава, почему не разорвет контракт и не уйдет к конкурентам? Амадео прислонился лбом к холодному стеклу. Разумеется, он не хотел терять выгодного партнера, но такое поведение удивляло. Чего Доусон хотел добиться громкими выступлениями на собраниях?
Чилли позвала его по имени, и он обернулся, отвлекшись от назойливых мыслей. Девушка протягивала стакан воды и упаковку таблеток.
- Вы прямо мишень для снайпера, – сказала она. – Так надоело жить?
- Если это поможет переменить мнение стариков, я, пожалуй, готов сам себя подстрелить. Моя страховка покроет все расходы, которые их так беспокоят, – мрачно пошутил Амадео, беря стакан. – Спасибо, Чилли, я чуть с ума не сошел от боли.
- Они за свои карманы трясутся, не за ваши. Акции порядочно упали в цене, а вы знаете, сколько их в свое время скупил Доусон. Даже сейчас, когда вы все вернули на круги своя, он считает, что ему не выплатили компенсацию за моральный ущерб.
- Ты права. – Амадео закинул в рот таблетку и отпил воды, глядя на улицу. – Но если он и дальше хочет пировать, придется поработать. Иначе к старости его ждет совсем не то, на что он рассчитывает. Удивляюсь, как при таком подходе «Токен» еще не разорился.
- С таким настроем до старости он здесь не продержится. – Девушка фыркнула. – У вас от этих типов волосы дыбом встали, а через пятнадцать минут встреча. Давайте я вас причешу.
Амадео глянул на отражение в стекле. И правда, забранные в хвост волосы растрепались. Он с таким остервенением тер полыхающую болью голову, когда поднимался в кабинет, что прическа пришла в полную негодность.
Он опустился в кресло, и Чилли стянула с его длинных, роскошных волос резинку.
- Когда наймете секретаря? – Она хлопнула ладонью по горе неразобранных документов на столе. – Я бы с удовольствием помогла, но вы не позволяете.
- У тебя и так много обязанностей. Справлюсь сам.
- Нет, не справитесь. – Чилли провела расческой по волосам. – Вы и так тут практически живете, не заметите, как Тео в школу пойдет. Послушайте меня и наймите секретаря. Либо я вернусь на прежнюю должность, и вам придется искать уже управляющего.
Амадео не удержался от улыбки.
- Хорошо, убедила.
Чилли критически оглядела его.
- Если заплету косу, будет видно шрам. Ограничиться хвостом?
Шрам на лбу Амадео заработал во время тюремной драки, когда некто по прозвищу Буйвол приложил его об отколовшуюся плитку. Когда Амадео снова занял пост главы «Азар», то вдоволь наслушался сплетен о его происхождении. Впрочем, чьи-то домыслы мало волновали, он никогда не пытался скрывать свое прошлое. Самым смешным оказалось то, что, несмотря на сомнительные слухи, никто из сплетников не стремился расторгнуть с «Азар» соглашения и контракты. Чертовы лицемеры.
- Сначала будущих партнеров смущало то, что я слишком красив, теперь их раздражает шрам? – Амадео хмыкнул. – Они прибавляют мне комплексов.
- Да ладно вам, – хихикнула Чилли, заплетая косу. – От скромности вы явно не умрете. А насчет совета директоров… Рано или поздно они успокоятся. Выгода очевидна. Но узнай они об истинной цели…
- …то никогда в жизни не допустили бы установки системы в «Азар». – Амадео прикрыл глаза. Головная боль уходила, и он позволил себе расслабиться.
- Сдаю, – коротко бросил крупье.
Карты одна за другой полетели на стол. Четверо сидящих по кругу поочередно взяли их в руки.
Подпольный клуб на окраине был полон тусклого света и безвкусной музыки. Несмотря на то, что соседние столы для игры в покер пустовали, в воздухе плотной пеленой висел сигаретный дым – трое игроков беспрестанно курили. Один из них постоянно кашлял, прикрывая рот платком, но дымить не прекращал, поджигая одну сигарету за другой. Маленькие, близко посаженные глазки слезились. Двое других курили напряженно, сигареты то и дело переламывались в пальцах, не успев истлеть.
Единственного некурящего участника игры вонючая завеса нисколько не беспокоила. Нико Мариано щелкнул зажигалкой и равнодушно глянул в свои карты. Какая разница, что там, он все равно выиграет, так всегда было и будет. Никто не мог сравниться с ним в игре в покер. Кое-кто называл это сделкой с дьяволом, кто-то – мухлежом, но ему было все равно. Когда удача сама плывет в руки, не стоит опускаться до ненужных разъяснений.
- Ставки.
Так же молча игроки передвинули фишки к центру стола. Мариано смерил невысокие столбики презрительным взглядом и, махнув рукой, свалил все свои фишки в кучу.
- Ставлю все.
С нескрываемым удовольствием он отметил замешательство на лицах противников. Редко когда попадались игроки, способные, не моргнув глазом, сразу поддержать высокую ставку. Двое пасанут, а третий, может, и согласится. Наметанным глазом Мариано подсчитал его шансы на победу. Ничтожны.
- Если ставку никто не поддержит, – бесплотным голосом произнес крупье, – господин Мариано забирает банк.
Информацию встретили гробовым молчанием. Все были в курсе правил, но рисковать никому не хотелось.
- Погодите. – Крупный мужчина с аккуратно подстриженной бородой шлепнул ладонью по краю стола, несильно, но фишки подпрыгнули. – Все мы ставим самое ценное, что у нас есть. А чем рискуете вы?
Мариано улыбнулся, но улыбка вышла хищной. Эмилио Паэс дураком не был, что, впрочем, не уберегло его от неприятностей с законом.
- Это же очевидно, Эмилио. – Акулья улыбка не сходила с губ. – Если я проиграю, то ваши драгоценности останутся при вас. Неплохая ставка, не находите?
Несколько минут прошли в молчании. Игроки медлили принимать решение, и им было чего опасаться – на кону стояли не деньги.
Наконец Эмилио Паэс толкнул свои оставшиеся фишки к центру стола.
- А к черту! Проигрывать так с музыкой.
- Одобряю. – Мариано выглядел довольным. Зажигалка сделала «чирк-чирк». – Вы меня поражаете, Эмилио. Не ожидал от вас подобной смелости.
- Я не спасую перед вами, – ответил тот. – Если есть шанс сохранить мои автоматы, я рискну.
- Мне это нравится. – Мариано глянул на двух оставшихся игроков сквозь завесу сигаретного тумана – те дымили, как фабрики по загрязнению окружающей среды. Один из них достал из нагрудного кармана пачку «Камальон» и попытался выудить сигарету, однако руки так тряслись, что пришлось прибегнуть к помощи крупье. – Каково ваше решение?
Те переглянулись. Вели они себя как незнакомые люди, но шпионы уже доложили Мариано, что эти двое объединились против него, что, впрочем, совсем не обеспокоило – он все равно получит свое.
- Мистер Стерн, мистер Брейвин, – поторопил он. – Я жду ответа. Вы поддерживаете ставку?
Снова перекрещивающиеся взгляды. Думайте, думайте, так или иначе, сегодня он уйдет отсюда с тремя фирмами в кармане. Эмилио Паэс ставил все свои заведения с игровыми автоматами, Джордж Брейвин – букмекерский клуб, а Ричард Стерн – небольшое, но приносящее приличный доход казино. И все три Мариано жаждал заполучить. Он мог бы растянуть игру, выуживая по одной точке, но вряд ли они играют в покер на приемлемом уровне, а вести заведомо скучную игру Мариано не хотел.
- Поддерживаю, – наконец произнес Стерн и снова закашлялся. Фишки застучали друг о друга, когда он подтолкнул их к остальным.
- Ладно, – мгновение спустя отозвался Брейвин и повторил действия соседа. Несколько фишек соскользнули со стола и весело заскакали по полу, но никто не обратил на это ни малейшего внимания. Все были поглощены игрой.
Брейвин стискивал карты так, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Стерн постоянно утирал лысину платком, в который также кашлял. Эмилио Паэс внешне выглядел спокойным, но крепко стиснутые челюсти выдавали его с головой. Только Мариано ничуть не переживал и даже позволил себе подшучивать над противниками, что вызывало еще большую нервозность.
Не прошло и пятнадцати минут, как все было кончено. Эти упрямцы могли для начала проиграть хотя бы филиалы, но агрессивная политика Мариано сделала свое дело – теперь все трое смиренно подписывали акты о передаче фирм в его руки. Нико не скрывал удовольствия и знаком приказал принести выпивку.
- Ну что же, господа, – провозгласил он, поднимая бокал с мартини. – Торжественно клянусь позаботиться о ваших компаниях, как о родных.
Кислые выражения лиц еще больше развеселили его. Он, причмокивая, выпил мартини и выловил болтающуюся на дне бокала оливку. Остальные к своим напиткам даже не притронулись. Брейвин уронил голову на скрещенные руки. Стерн сидел с убитым видом. Только Эмилио Паэс держал себя в руках, и Мариано мысленно восхитился им. Из всех троих больше всего проблем вызвал именно Паэс, но даже его удалось сломать.
- Не беспокойтесь. – Он поднялся, и молчаливый охранник, все это время скрывающийся в сигаретном дыму, накинул на его плечи плащ. – Свою часть уговора я выполню. На сегодня покерный клуб закрывается. Доброй всем ночи.
- Могу я с вами поговорить? – прогрохотал Дэвид, застыв на пороге. Дальше пройти не позволяло установленное им самим правило: кабинет – сугубо личное пространство, и телохранитель не имеет права туда входить. Нечего подслушивать чужие деловые разговоры. Его обязанностью являлось обеспечение безопасности кабинета, а что происходит внутри, касаться не должно. – В переговорной.
Амадео аккуратно сложил только что подписанный договор в папку (компаньон уехал минуту назад) и с улыбкой кивнул. Дэвид, служивший верой и правдой семейству Солитарио уже много лет, ни в какую не желал переступать через свои принципы и нарушать заведенный порядок, и Амадео ему в этом не препятствовал.
- Сейчас подойду, Дэвид. И Мартинес уже ушел, не нужно обращаться ко мне на «вы».
- Субординация, – проворчал тот. Затем грузно потопал в конференц-зал.
Амадео поднялся и убрал бумаги в сейф. На сегодня с работой покончено, и наконец-то он сможет один из редких свободных вечеров посвятить семье. Следовало поспешить, Тео уже наверняка выбрал книжку, которую Амадео должен почитать ему перед сном, и тоненькой она совершенно точно не окажется.
Он не сдержал вздоха. Тео очень любил отца, и Амадео переживал, что уделяет ему так мало внимания. Работа отнимала много времени и сил, и пусть трудности никогда не пугали, он переживал за сына. Кристоф Солитарио тоже подолгу пропадал на работе, но Амадео не чувствовал себя брошенным, а испытывал огромную благодарность за то, что ему вообще позволили находиться рядом с человеком, который отнесся к нему по-доброму и дал новую жизнь. Но Тео был младше, чем он тогда – малышу едва-едва исполнилось шесть.
Дав себе слово в скором времени устроить выходной, Амадео запер сейф и вышел из кабинета.
После того, как Тео уснет, он собирался съездить в «Камальон» – из-за нехватки свободного времени уже две недели не виделся с Ксавьером, а им было что обсудить. И тот, и другой по уши закопались в работе: благодаря плодотворному сотрудничеству с компанией «Алькарас» Ксавьер смог расширить свою сеть, и работы у него тоже значительно прибавилось. Йохан и Джейкоб страдали от отсутствия выходных: на первого босс свалил множество бумажной волокиты, а второй не вылезал из командировок. Но продолжаться вечно так не могло. Амадео чувствовал, что и ему, и другу нужен отдых, иначе они просто сломаются. Пусть Ксавьер и привык работать на износ, рано или поздно организм взбунтуется.
О себе он старался не думать. Проблемы со здоровьем, из-за которых Ксавьер не уставал называть его хрупким принцем, никуда не делись, но пока не подавали признаков пробуждения. Амадео не знал, сколько еще времени пройдет прежде, чем они решатся на бенефис, и старался успеть как можно больше.
- Я хочу оставить пост личного телохранителя, – без обиняков заявил Дэвид, когда они расположились в конференц-зале.
Амадео не донес чашку с чаем до рта и поставил обратно на блюдце.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил он. – Все в порядке?
- Амадео, мне как-никак недавно пятьдесят девять стукнуло. – Тот пригладил коротко стриженные светлые волосы без намека на седину. – Я уже слишком стар для этой работы.
- Да брось. Стар? Ты еще любому молодому солдату фору дашь.
- Нет-нет-нет. – Дэвид протестующе поднял руку. – Я серьезно. Реакция уже не та, и твои комплименты ничего не изменят. Однажды рефлексы меня подведут, и в результате кто-нибудь пострадает. Пора тебе подыскать нового телохранителя, я не шучу.
Амадео мрачно смотрел в стол. Он понимал, что Дэвид прав, и не имел никакого права отказывать в увольнении, но этот человек служил ему верой и правдой практически всю жизнь, сможет ли он доверять новому охраннику на том же уровне?
После смерти Лукаса минуло семь месяцев. И не проходило и дня, чтобы Дэвид не корил себя за произошедшее. К Лукасу он не испытывал никакой жалости, нет – не мог себе простить, что позволил тому похитить малыша Тео и подставить под удар и Амадео. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться об истинной причине отставки – Дэвид боялся. Не за себя – за подопечных.
- Я подберу тебе замену, – тем временем торопливо продолжал Дэвид. Вся неловкость, которую он испытывал, читалась на лице, как на рекламном щите. – Завтра же…
- Нет, Дэвид, не стоит. – Амадео поднял глаза и улыбнулся. – Я сам. Спасибо тебе за все, но я тебя не уволю. Наверняка обязанности начальника охраны ты выполнять сможешь.
Грубое, будто вытесанное из камня лицо Дэвида просветлело.
- Без вопросов. И, конечно же, останусь на посту телохранителя, пока ты не найдешь нового.
- Спасибо. – Амадео снова взял чашку. – Постараюсь как можно быстрее.
Ксавьер настолько погрузился в переговоры с поставщиком, что не сразу услышал стук в дверь. Он выпрямился в кресле и потер затекшую шею.
Наручные часы показывали десять минут девятого – Амадео явился раньше назначенного времени. Закончил все дела на сегодня? Удивительно, последние несколько месяцев он практически жил на работе. Ксавьер всерьез опасался, что принц снова загремит в больницу, и потребовал освободить для него сегодняшний вечер. Нужно было обсудить кое-какие вопросы.
Еще и разногласия с заместителем главы Комиссии вынырнули так не вовремя. С взяточником Аароном Брейди проблем никогда не возникало – Ксавьер быстро решил все спорные вопросы. Линдон Стерлинг оказался из другого теста, но Амадео не сомневался, что рано или поздно он сдастся. У каждого есть слабое место, в том числе и у него. На высокие должности честные люди не попадают.
Доусон и тут нашел множество возражений. Как ни старался Амадео сглаживать углы, каждое собрание грозило перерасти в конфликт.
Тогда почему Доусон до сих пор в совете директоров, раз недоволен больше всех? Почему не выйдет из его состава, почему не разорвет контракт и не уйдет к конкурентам? Амадео прислонился лбом к холодному стеклу. Разумеется, он не хотел терять выгодного партнера, но такое поведение удивляло. Чего Доусон хотел добиться громкими выступлениями на собраниях?
Чилли позвала его по имени, и он обернулся, отвлекшись от назойливых мыслей. Девушка протягивала стакан воды и упаковку таблеток.
- Вы прямо мишень для снайпера, – сказала она. – Так надоело жить?
- Если это поможет переменить мнение стариков, я, пожалуй, готов сам себя подстрелить. Моя страховка покроет все расходы, которые их так беспокоят, – мрачно пошутил Амадео, беря стакан. – Спасибо, Чилли, я чуть с ума не сошел от боли.
- Они за свои карманы трясутся, не за ваши. Акции порядочно упали в цене, а вы знаете, сколько их в свое время скупил Доусон. Даже сейчас, когда вы все вернули на круги своя, он считает, что ему не выплатили компенсацию за моральный ущерб.
- Ты права. – Амадео закинул в рот таблетку и отпил воды, глядя на улицу. – Но если он и дальше хочет пировать, придется поработать. Иначе к старости его ждет совсем не то, на что он рассчитывает. Удивляюсь, как при таком подходе «Токен» еще не разорился.
- С таким настроем до старости он здесь не продержится. – Девушка фыркнула. – У вас от этих типов волосы дыбом встали, а через пятнадцать минут встреча. Давайте я вас причешу.
Амадео глянул на отражение в стекле. И правда, забранные в хвост волосы растрепались. Он с таким остервенением тер полыхающую болью голову, когда поднимался в кабинет, что прическа пришла в полную негодность.
Он опустился в кресло, и Чилли стянула с его длинных, роскошных волос резинку.
- Когда наймете секретаря? – Она хлопнула ладонью по горе неразобранных документов на столе. – Я бы с удовольствием помогла, но вы не позволяете.
- У тебя и так много обязанностей. Справлюсь сам.
- Нет, не справитесь. – Чилли провела расческой по волосам. – Вы и так тут практически живете, не заметите, как Тео в школу пойдет. Послушайте меня и наймите секретаря. Либо я вернусь на прежнюю должность, и вам придется искать уже управляющего.
Амадео не удержался от улыбки.
- Хорошо, убедила.
Чилли критически оглядела его.
- Если заплету косу, будет видно шрам. Ограничиться хвостом?
Шрам на лбу Амадео заработал во время тюремной драки, когда некто по прозвищу Буйвол приложил его об отколовшуюся плитку. Когда Амадео снова занял пост главы «Азар», то вдоволь наслушался сплетен о его происхождении. Впрочем, чьи-то домыслы мало волновали, он никогда не пытался скрывать свое прошлое. Самым смешным оказалось то, что, несмотря на сомнительные слухи, никто из сплетников не стремился расторгнуть с «Азар» соглашения и контракты. Чертовы лицемеры.
- Сначала будущих партнеров смущало то, что я слишком красив, теперь их раздражает шрам? – Амадео хмыкнул. – Они прибавляют мне комплексов.
- Да ладно вам, – хихикнула Чилли, заплетая косу. – От скромности вы явно не умрете. А насчет совета директоров… Рано или поздно они успокоятся. Выгода очевидна. Но узнай они об истинной цели…
- …то никогда в жизни не допустили бы установки системы в «Азар». – Амадео прикрыл глаза. Головная боль уходила, и он позволил себе расслабиться.
- Сдаю, – коротко бросил крупье.
Карты одна за другой полетели на стол. Четверо сидящих по кругу поочередно взяли их в руки.
Подпольный клуб на окраине был полон тусклого света и безвкусной музыки. Несмотря на то, что соседние столы для игры в покер пустовали, в воздухе плотной пеленой висел сигаретный дым – трое игроков беспрестанно курили. Один из них постоянно кашлял, прикрывая рот платком, но дымить не прекращал, поджигая одну сигарету за другой. Маленькие, близко посаженные глазки слезились. Двое других курили напряженно, сигареты то и дело переламывались в пальцах, не успев истлеть.
Единственного некурящего участника игры вонючая завеса нисколько не беспокоила. Нико Мариано щелкнул зажигалкой и равнодушно глянул в свои карты. Какая разница, что там, он все равно выиграет, так всегда было и будет. Никто не мог сравниться с ним в игре в покер. Кое-кто называл это сделкой с дьяволом, кто-то – мухлежом, но ему было все равно. Когда удача сама плывет в руки, не стоит опускаться до ненужных разъяснений.
- Ставки.
Так же молча игроки передвинули фишки к центру стола. Мариано смерил невысокие столбики презрительным взглядом и, махнув рукой, свалил все свои фишки в кучу.
- Ставлю все.
С нескрываемым удовольствием он отметил замешательство на лицах противников. Редко когда попадались игроки, способные, не моргнув глазом, сразу поддержать высокую ставку. Двое пасанут, а третий, может, и согласится. Наметанным глазом Мариано подсчитал его шансы на победу. Ничтожны.
- Если ставку никто не поддержит, – бесплотным голосом произнес крупье, – господин Мариано забирает банк.
Информацию встретили гробовым молчанием. Все были в курсе правил, но рисковать никому не хотелось.
- Погодите. – Крупный мужчина с аккуратно подстриженной бородой шлепнул ладонью по краю стола, несильно, но фишки подпрыгнули. – Все мы ставим самое ценное, что у нас есть. А чем рискуете вы?
Мариано улыбнулся, но улыбка вышла хищной. Эмилио Паэс дураком не был, что, впрочем, не уберегло его от неприятностей с законом.
- Это же очевидно, Эмилио. – Акулья улыбка не сходила с губ. – Если я проиграю, то ваши драгоценности останутся при вас. Неплохая ставка, не находите?
Несколько минут прошли в молчании. Игроки медлили принимать решение, и им было чего опасаться – на кону стояли не деньги.
Наконец Эмилио Паэс толкнул свои оставшиеся фишки к центру стола.
- А к черту! Проигрывать так с музыкой.
- Одобряю. – Мариано выглядел довольным. Зажигалка сделала «чирк-чирк». – Вы меня поражаете, Эмилио. Не ожидал от вас подобной смелости.
- Я не спасую перед вами, – ответил тот. – Если есть шанс сохранить мои автоматы, я рискну.
- Мне это нравится. – Мариано глянул на двух оставшихся игроков сквозь завесу сигаретного тумана – те дымили, как фабрики по загрязнению окружающей среды. Один из них достал из нагрудного кармана пачку «Камальон» и попытался выудить сигарету, однако руки так тряслись, что пришлось прибегнуть к помощи крупье. – Каково ваше решение?
Те переглянулись. Вели они себя как незнакомые люди, но шпионы уже доложили Мариано, что эти двое объединились против него, что, впрочем, совсем не обеспокоило – он все равно получит свое.
- Мистер Стерн, мистер Брейвин, – поторопил он. – Я жду ответа. Вы поддерживаете ставку?
Снова перекрещивающиеся взгляды. Думайте, думайте, так или иначе, сегодня он уйдет отсюда с тремя фирмами в кармане. Эмилио Паэс ставил все свои заведения с игровыми автоматами, Джордж Брейвин – букмекерский клуб, а Ричард Стерн – небольшое, но приносящее приличный доход казино. И все три Мариано жаждал заполучить. Он мог бы растянуть игру, выуживая по одной точке, но вряд ли они играют в покер на приемлемом уровне, а вести заведомо скучную игру Мариано не хотел.
- Поддерживаю, – наконец произнес Стерн и снова закашлялся. Фишки застучали друг о друга, когда он подтолкнул их к остальным.
- Ладно, – мгновение спустя отозвался Брейвин и повторил действия соседа. Несколько фишек соскользнули со стола и весело заскакали по полу, но никто не обратил на это ни малейшего внимания. Все были поглощены игрой.
Брейвин стискивал карты так, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Стерн постоянно утирал лысину платком, в который также кашлял. Эмилио Паэс внешне выглядел спокойным, но крепко стиснутые челюсти выдавали его с головой. Только Мариано ничуть не переживал и даже позволил себе подшучивать над противниками, что вызывало еще большую нервозность.
Не прошло и пятнадцати минут, как все было кончено. Эти упрямцы могли для начала проиграть хотя бы филиалы, но агрессивная политика Мариано сделала свое дело – теперь все трое смиренно подписывали акты о передаче фирм в его руки. Нико не скрывал удовольствия и знаком приказал принести выпивку.
- Ну что же, господа, – провозгласил он, поднимая бокал с мартини. – Торжественно клянусь позаботиться о ваших компаниях, как о родных.
Кислые выражения лиц еще больше развеселили его. Он, причмокивая, выпил мартини и выловил болтающуюся на дне бокала оливку. Остальные к своим напиткам даже не притронулись. Брейвин уронил голову на скрещенные руки. Стерн сидел с убитым видом. Только Эмилио Паэс держал себя в руках, и Мариано мысленно восхитился им. Из всех троих больше всего проблем вызвал именно Паэс, но даже его удалось сломать.
- Не беспокойтесь. – Он поднялся, и молчаливый охранник, все это время скрывающийся в сигаретном дыму, накинул на его плечи плащ. – Свою часть уговора я выполню. На сегодня покерный клуб закрывается. Доброй всем ночи.
- Могу я с вами поговорить? – прогрохотал Дэвид, застыв на пороге. Дальше пройти не позволяло установленное им самим правило: кабинет – сугубо личное пространство, и телохранитель не имеет права туда входить. Нечего подслушивать чужие деловые разговоры. Его обязанностью являлось обеспечение безопасности кабинета, а что происходит внутри, касаться не должно. – В переговорной.
Амадео аккуратно сложил только что подписанный договор в папку (компаньон уехал минуту назад) и с улыбкой кивнул. Дэвид, служивший верой и правдой семейству Солитарио уже много лет, ни в какую не желал переступать через свои принципы и нарушать заведенный порядок, и Амадео ему в этом не препятствовал.
- Сейчас подойду, Дэвид. И Мартинес уже ушел, не нужно обращаться ко мне на «вы».
- Субординация, – проворчал тот. Затем грузно потопал в конференц-зал.
Амадео поднялся и убрал бумаги в сейф. На сегодня с работой покончено, и наконец-то он сможет один из редких свободных вечеров посвятить семье. Следовало поспешить, Тео уже наверняка выбрал книжку, которую Амадео должен почитать ему перед сном, и тоненькой она совершенно точно не окажется.
Он не сдержал вздоха. Тео очень любил отца, и Амадео переживал, что уделяет ему так мало внимания. Работа отнимала много времени и сил, и пусть трудности никогда не пугали, он переживал за сына. Кристоф Солитарио тоже подолгу пропадал на работе, но Амадео не чувствовал себя брошенным, а испытывал огромную благодарность за то, что ему вообще позволили находиться рядом с человеком, который отнесся к нему по-доброму и дал новую жизнь. Но Тео был младше, чем он тогда – малышу едва-едва исполнилось шесть.
Дав себе слово в скором времени устроить выходной, Амадео запер сейф и вышел из кабинета.
После того, как Тео уснет, он собирался съездить в «Камальон» – из-за нехватки свободного времени уже две недели не виделся с Ксавьером, а им было что обсудить. И тот, и другой по уши закопались в работе: благодаря плодотворному сотрудничеству с компанией «Алькарас» Ксавьер смог расширить свою сеть, и работы у него тоже значительно прибавилось. Йохан и Джейкоб страдали от отсутствия выходных: на первого босс свалил множество бумажной волокиты, а второй не вылезал из командировок. Но продолжаться вечно так не могло. Амадео чувствовал, что и ему, и другу нужен отдых, иначе они просто сломаются. Пусть Ксавьер и привык работать на износ, рано или поздно организм взбунтуется.
О себе он старался не думать. Проблемы со здоровьем, из-за которых Ксавьер не уставал называть его хрупким принцем, никуда не делись, но пока не подавали признаков пробуждения. Амадео не знал, сколько еще времени пройдет прежде, чем они решатся на бенефис, и старался успеть как можно больше.
- Я хочу оставить пост личного телохранителя, – без обиняков заявил Дэвид, когда они расположились в конференц-зале.
Амадео не донес чашку с чаем до рта и поставил обратно на блюдце.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил он. – Все в порядке?
- Амадео, мне как-никак недавно пятьдесят девять стукнуло. – Тот пригладил коротко стриженные светлые волосы без намека на седину. – Я уже слишком стар для этой работы.
- Да брось. Стар? Ты еще любому молодому солдату фору дашь.
- Нет-нет-нет. – Дэвид протестующе поднял руку. – Я серьезно. Реакция уже не та, и твои комплименты ничего не изменят. Однажды рефлексы меня подведут, и в результате кто-нибудь пострадает. Пора тебе подыскать нового телохранителя, я не шучу.
Амадео мрачно смотрел в стол. Он понимал, что Дэвид прав, и не имел никакого права отказывать в увольнении, но этот человек служил ему верой и правдой практически всю жизнь, сможет ли он доверять новому охраннику на том же уровне?
После смерти Лукаса минуло семь месяцев. И не проходило и дня, чтобы Дэвид не корил себя за произошедшее. К Лукасу он не испытывал никакой жалости, нет – не мог себе простить, что позволил тому похитить малыша Тео и подставить под удар и Амадео. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться об истинной причине отставки – Дэвид боялся. Не за себя – за подопечных.
- Я подберу тебе замену, – тем временем торопливо продолжал Дэвид. Вся неловкость, которую он испытывал, читалась на лице, как на рекламном щите. – Завтра же…
- Нет, Дэвид, не стоит. – Амадео поднял глаза и улыбнулся. – Я сам. Спасибо тебе за все, но я тебя не уволю. Наверняка обязанности начальника охраны ты выполнять сможешь.
Грубое, будто вытесанное из камня лицо Дэвида просветлело.
- Без вопросов. И, конечно же, останусь на посту телохранителя, пока ты не найдешь нового.
- Спасибо. – Амадео снова взял чашку. – Постараюсь как можно быстрее.
Ксавьер настолько погрузился в переговоры с поставщиком, что не сразу услышал стук в дверь. Он выпрямился в кресле и потер затекшую шею.
Наручные часы показывали десять минут девятого – Амадео явился раньше назначенного времени. Закончил все дела на сегодня? Удивительно, последние несколько месяцев он практически жил на работе. Ксавьер всерьез опасался, что принц снова загремит в больницу, и потребовал освободить для него сегодняшний вечер. Нужно было обсудить кое-какие вопросы.
