– Как всегда зришь в корень. – Ксавьер допил кофе и поставил чашку на журнальный столик. – Пока ты спал, я занимался разбором крупных полетов. Помнишь, вчера я упоминал, что перехватили небольшую партию? Не очень-то и обидно, потеряна сущая мелочь, но маршрут был стратегически важным.
– Насколько я знаю, ты отдаешь часть поставок Таможне, чтобы они не лезли в более крупные партии.
– Да, но эта в зону риска не входила.
Амадео начал понимать.
– Кто-то слил информацию о поставке.
Ксавьер нацелил на него палец и прищурился.
– Именно.
– Готов спорить, виновника ты нашел, иначе не был бы так спокоен.
– И снова верно. Ты слишком хорошо меня знаешь, принц. Это слегка пугает.
– Не томи. Кто это?
– Его зовут Роберт Кент. Работает у меня четыре года, начинал с самых низов. Либо пришел изначально «крысой», либо перекупили позже. Но результат один: он явно меня недооценил. – Друг выглядел донельзя довольным.
– До сих пор находятся безумцы, осмеливающиеся шпионить в твоей организации? – Амадео хмыкнул. – Ты уже показал ему склад номер пять и морское дно?
Усмешка прилипла к губам Ксавьера.
– Судя по выражению твоего лица, он все еще жив, – догадался Амадео. – Неужели до сих пор не сдал организатора?
– Нет, не сдал. Редко кто доходит до стадии погружения в море, обычно хватает склада. Какая жалость, что я не могу его убить до тех пор, пока не узнаю, кто его настоящий босс. Которым оказался не я.
– Не понимаю. – Амадео отставил пустую чашку. – Ты хочешь, чтобы я помог его расколоть, или что?
– У тебя, несомненно, большой опыт в пытках, принц, – Амадео скривился, будто съел лимон, – но нет. Для этого я позаимствую Рейта, если ты, конечно, не планируешь никуда сегодня выезжать. В противном случае, не смею забирать у тебя телохранителя. С твоим везением ты обязательно куда-нибудь вляпаешься.
– Приятно, что ты такого высокого обо мне мнения, – фыркнул Амадео. – Верни его до обеда, сегодня его очередь забирать Тео из школы. И не втягивай ни в какие неприятности, иначе сам будешь отвечать перед господином Тевье.
– Несомненно. – Ксавьер поднялся. – Потом расскажу тебе в подробностях, что удастся выудить.
Амадео задумчиво водил пальцем по кромке чашки.
– Не нравится мне эта ситуация. Дурно пахнет.
Ксавьер иронически изогнул бровь.
– Предлагаешь испугаться и не ходить?
– Твоя репутация бежит впереди тебя, и если кто-то решился на шпионаж, он либо большой смельчак, знающий, что делает, либо не менее крупный идиот. – Амадео поднял глаза на друга. – А идиота ты уже давно расколол бы.
Ксавьер ненадолго задумался, затем снова опустился в кресло.
– За что люблю тебя, принц, ты за деревьями видишь весь лес. Без бинокля.
Амадео проигнорировал комплимент. Друг что-то не договаривал.
– Кто считает, что делает твои дела лучше тебя?
– Если бы знал, то не пришел бы сегодня, а позволил тебе спокойно умереть от похмелья. – Ксавьер вытащил из кармана зажигалку. Курить он бросил, но зажигалку по привычке носил с собой. – Но раз уж рвешься мне помочь… Слышал ли ты о Себастьяне Арройо?
Амадео сдвинул брови, вспоминая. Имя казалось смутно знакомым.
– Не думаю, но…
– Он рекрутер, занимается подбором персонала. У него несколько кадровых агентств, в том числе теневых, чьими услугами пользуются многие бизнесмены, как для легальной деятельности, так и для самой что ни на есть незаконной. – Ксавьер щелкнул крышкой зажигалки. – И именно он направил ко мне Роберта Кента несколько лет назад.
Ситуация вырисовывалась интересная. Амадео наклонился вперед, опершись локтями на колени, головная боль утихла настолько, что он ее даже не замечал.
– Он мог подсунуть тебе засланного казачка? Такое возможно?
– Арройо дает гарантии компетентности работника. Но, разумеется, не может гарантировать преданность. Однако хотелось бы пообщаться с ним с глазу на глаз. – Ксавьер ткнул пальцем в Амадео. – А это уже в твоей компетенции, принц.
– В моей? – удивился Амадео. – Каким боком я отношусь к Арройо? Никогда не нанимал людей с его помощью и даже не знаком с ним лично.
– Напомни-ка, что за мероприятие планируется на вечер пятницы в твоей гостинице.
Амадео напряг память, мысленно перебирая календарь событий. В «Азарино» регулярно проходили всевозможные конференции, собрания, корпоративные мероприятия, поэтому ответ нашелся не сразу.
– Конференция по кадровой политике?..
Ксавьер щелкнул пальцами.
– Именно. Догадаешься, кто один из делегатов?
– Понятно, – протянул Амадео. – И что ты хочешь от меня?
– Похмелье плохо сказывается на мыслительном процессе. Мне нужен номер его комнаты. Мы с ним потолкуем, так сказать, в приватной обстановке.
– Нет! – отрезал Амадео. – Ты понимаешь, о чем просишь? Я не могу раскрыть тебе номер комнаты, это против политики компании и разглашение личной информации!
– Я думал, любой может узнать, где живет постоялец.
– Да, но не ВИП-клиент, а этот Арройо вряд ли снял самый дешевый номер. И вообще, с чего ты взял, что он будет в «Азарино»?
– Имена делегатов в открытом доступе. Ну так что, принц? – Ксавьер сверлил его взглядом. – Дашь мне с ним увидеться, или придется подкараулить его в темном коридоре и нанести твоей гостинице нехилый удар по репутации?
Амадео стиснул зубы. Обычно Ксавьер не лез в его бизнес, и он не совал нос в контрабандную торговлю, но сейчас друг требовал нарушить одно из правил, которое могло аукнуться неприятностями.
Арройо… Арройо… Почему эта фамилия кажется знакомой?
– Погоди минуту. – Он потянулся за телефоном. – Привет, Чилли. Можешь пробить информацию по Себастьяну Арройо? Он недавно остановился в «Азарино».
– Конечно, господин Амадео. – Чилли защелкала клавишами. – Себастьян Арройо, прибыл вчера, цель приезда – конференция «Кадровая политика в системе менеджмента»… И чем он вас заинтересовал?
– Не меня, Ксавьера. Еще что-то на него есть?
– Минутку. – Снова щелканье клавиш. – О, как интересно… Похоже, к нам пожаловал хай-роллер.
– Хай-роллер? – Лицо Амадео просветлело. – Это упрощает дело. Спасибо, Чилли.
– Не за что. Больше никаких сюрпризов?
Она имела в виду происшествие с взорвавшимся букетом.
– Нет, все в порядке, спасибо за беспокойство. Как прошло совещание?
– Закончилось десять минут назад, а длилось и того меньше. Сами знаете, эти снобы из совета директоров не любят со мной разговаривать.
Амадео покачал головой. Хотя Чилли показала себя великолепным управленцем, некоторые упрямые ослы из совета считали, что женщине на верхушке делать нечего. О том, что каждый из них время от времени обращался за информацией к Ребекке Кэмпбелл, которая тиранила их непомерными ценами, они начисто забывали.
– Надеюсь, они в скором времени отправятся в лучший мир. – Амадео хмыкнул. – На Таити, например. В их возрасте пора греть кости на пляже, а не тормозить работу компании.
Чилли фыркнула.
– Если вы лично купите им там по бунгало. Не обращайте внимания, это мелочи, в целом собрание прошло хорошо.
– Отлично. Я еще позвоню. – Амадео дал отбой и вернулся к Ксавьеру.
– Кто такой хай-роллер? – спросил друг, слышавший разговор.
– Заядлый игрок, любящий высокие ставки и способный их поддержать, – ответил Амадео. – Списки хай-роллеров кочуют по всему азартному миру, это ВИП-клиенты, готовые расстаться с немалой суммой в игровых залах. И это тебе на пользу. Вы встретитесь не в номере, а в казино. Арройо не устоит перед возможностью заглянуть туда.
Глаза Ксавьера на мгновение сверкнули сталью.
– Мне не нужны свидетели, принц. В твоем казино все как на ладони, повсюду видеонаблюдение.
– Равно как и в некоторых номерах. – Амадео широко улыбнулся. – Но так и быть, закажу отдельный салон для игры с повышенными ставками и выключу камеру. Но есть одна проблема – в азартных играх ты ничего не смыслишь.
Ксавьер выглядел недовольным, но вынужден был согласиться.
– Когда-нибудь, принц, ты допрыгаешься. – Он протянул галстук. – А теперь давай работай. Я опаздываю.
Тео вышел из класса и с размаху в кого-то врезался. Книга, которую он бережно держал в руках, грохнулась на пол.
– Куды прешь, патлатый? – наехал на него местный задира Ральф Эйкридж. – Не видишь, я тут иду!
Тео не ответил. Молча наклонился и поднял книгу, надеясь, что закладка не вылетела.
– Я с кем говорю, блин?! – Ральф ткнул его в плечо. – Извиняться будешь, нет?!
Тео, хмурясь, уставился куда-то в район его подбородка. Папа учил не смотреть обидчику в глаза – многие воспринимают это как призыв к нападению. Но и опускать взгляд тоже не нужно. Он прикидывал, как бы обойти Ральфа, который загородил собой половину коридора, и тут между ними вклинился еще один мальчишка.
– Здорово, Ральфи! – радушно воскликнул он, раскинув руки. – Давно не виделись, аж со второй перемены! Как у тебя дела, скольким голубям шею свернул?
– Че те надо, Винченце? – набычился тот. – Или тоже по морде хочешь?
– Почему «тоже»? – продолжал тараторить Паоло, знаками показывая Тео по-быстрому смываться. – Я не хочу, а те, кто хотят, побоятся сказать, ты же поперечный – возьмешь и не дашь…
– Чего? – Ральф недоуменно скосил глаза к переносице, пытаясь въехать в смысл сказанного, и Паоло, обогнув его, вместе с Тео помчался прочь по школьному коридору.
– Вот же котлета мясистая, чего ко мне прицепился, – под нос ругался Тео, прижимая книжку к груди. – Сидел бы в своем классе еще хоть третий год…
– Да ну его. – Паоло беспечно махнул рукой. – Он ко всем цепляется, на то он и хулиган.
Тео поджал губы. Уже в трижды он ввязывался в стычку, и каждый раз его выручал Паоло. Неужели сам не может дать сдачи? Тео, как и его отец, был неконфликтным, но тот не позволил бы так с собой обращаться…
Надо бы осторожно поинтересоваться, как папа справлялся с такими ситуациями, если они, конечно, были. Трудно поверить, но кто знает… Ведь именно папа предупредил его, что из-за прически могут возникнуть проблемы, но Тео храбро настоял на том, чтобы отращивать волосы. В его классе никто над ним не смеялся, никто не дразнил, кроме второгодника Ральфа Эйкриджа, который только и ждал подходящую жертву.
– Смотри, там Киан! – воскликнул Паоло.
Тео тут же забыл обо всех проблемах и расплылся в счастливой улыбке. Значит, домой он поедет на мотоцикле! Он бы ни за что не признался в этом Дэвиду, который забирал его на автомобиле, но гнать вперед под рев мотора, вцепившись в куртку Киана – такой кайф!
– Пойдем, – позвал он Паоло. – Поедешь с нами. Домчим в мгновение ока!
Друг издал радостный клич и рванул к воротам.
– Папу предупреди! – только и успел крикнуть вслед Тео.
Дон Винченце велел сыну ехать в особняк Солитарио – он как раз собирался навестить Амадео, с которым крепко сдружился. Паоло папа Тео тоже нравился – он напоминал ему старшего брата, который погиб несколько лет назад.
– Дядя Амадео! – воскликнул он, первым соскакивая с мотоцикла, когда тот едва-едва затормозил у крыльца.
– Не делай так, Паоло, шею сломаешь! – предостерег Амадео, но тут же обнял мальчика. – Как дела в школе?
– Жутко надоела! Как же еще? – Мальчишка заглянул в открытую дверь. – Папа еще не приехал?
– Только что звонил, вот-вот будет. Беги к Розе, она угостит тебя шоколадом. – Амадео наклонился к Тео и помог расстегнуть шлем. – Как доехали?
– Без происшествий! – доложил Тео, вытянувшись по стойке «смирно». – Киан – лучший водитель на свете!
Телохранитель заметно покраснел.
– Если тебя услышит мистер Арден, больше забирать тебя из школы мне не придется.
Тео вместе с Амадео рассмеялись. Все были в курсе неприязни Дэвида к Киану, но не воспринимали ее всерьез. Начальник охраны ворчал, скорее, по привычке – как-никак Киан спас ему жизнь.
– Это точно, с Дэвидом шутки плохи. – Амадео обернулся на автомобильный гудок. – А вот и дон Грегорио!
Вечером Тео сидел на кровати, кутаясь в халат, и жмурился от удовольствия – папа расчесывал ему волосы, еще влажные после купания. Расческа мягко скользила сверху вниз, прикосновения зубчиков вызывали табун мурашек.
– Хорошо выросли, пап? – спросил он, как спрашивал каждый раз. – Не как у тебя, но все равно…
– Намного длиннее, чем было, малыш. – Амадео улыбался, водя расческой по волосам сына. – Скоро меня перегонишь, вот увидишь. – И добавил занудным голосом: – И тогда замучаешься их мыть, расчесывать и укладывать ка-а-аждый де-е-ень…
Тео захихикал.
– Ну пап! Я же вижу, как ты это делаешь, это совсем не сложно! – Помолчав немного, он все же отважился спросить: – А в школе тебя не дразнили… ну, из-за прически?
– Всякое бывало, – спокойно ответил Амадео. Первые годы он учился на дому, и единственным, кто его дразнил, был Лукас. – А что, есть проблема?
– Пока нет, – быстро ответил Тео. – Я так, на всякий случай интересуюсь.
Амадео не стал настаивать. Он отложил расческу и мягко повернул мальчика к себе.
– Хорошо. Но если вдруг ситуация выйдет из-под контроля, не постесняйся рассказать мне, договорились? И мы вместе найдем решение.
– Конечно. – Тео важно кивнул и пожал руку отца. Он очень любил это делать, и папа сжимал его ладонь совсем как взрослому, крепко и надежно. – Почитаешь мне на ночь? Я хочу про Тима Талера!
Несмотря на то, что эту историю они читали уже раз двести, Амадео с радостью согласился. С этой книгой у него были связаны особые воспоминания – ее подарил ему Кристоф, когда только-только познакомился с мальчиком.
Уже засыпая, Тео пробормотал просьбу взять «Тима Талера» завтра с собой на урок. Что-то там о любимой книге…
– Конечно, малыш, – прошептал Амадео. – Конечно, можно.
Но Тео уже крепко спал. Амадео подоткнул одеяло и, аккуратно чмокнув сына в щеку, вышел из комнаты.
– Что за проблемы у Тео в школе? – спустившись вниз, спросил он Киана.
– Школьный хулиган, – тихо ответил тот. – Учился в классе Паоло, сейчас остался на второй год. Ничего серьезного.
Амадео кивнул. Тео уговорил отдать его в школу, где учился Паоло – мальчишки были неразлучны, и Амадео не видел причин отказать. В свое время Кристоф Солитарио оставил его на домашнем обучении – боялся, что из-за выходок Лукаса к младшему сыну будут предвзято относиться и ученики, и учителя. И был, в общем-то, прав – Лукас успел натворить дел, и апофеозом стал перелом руки сыну известного политика. Став старше, Амадео все-таки уговорил Кристофа отдать его в школу. Отчасти по причине того, что больше сил не было терпеть измывательства старшего брата. Поначалу насмешки и подколки из-за длины волос преследовали его и там, но Амадео никак не реагировал, и все быстро прекратилось. Все лучше, чем жестокие шутки Лукаса. Тому ничего не стоило выплюнуть ему в волосы жвачку или попытаться их поджечь.
Некстати вспомнился злосчастный букет с петардой и дурацкий сон.
– Что там с вчерашним инцидентом? – Амадео открыл дверь в кабинет и зажег настольную лампу. Мягкий свет разлился по комнате.
– Расследование еще идет. – Киан замер у портрета, висевшего на стене. – Но подозреваемый уже определен. Сейчас его ищут.
– Один из бывший друзей Лукаса?
Телохранитель кивнул.
– Так я и думал. – Амадео открыл ноутбук. – Что с пострадавшей девушкой?
– В больнице, ожоги лица второй степени. «Азар» взяла оплату счетов на себя.
– Замечательно. Но было бы замечательней, если бы эта ерунда не продолжалась из года в год.
– Насколько я знаю, ты отдаешь часть поставок Таможне, чтобы они не лезли в более крупные партии.
– Да, но эта в зону риска не входила.
Амадео начал понимать.
– Кто-то слил информацию о поставке.
Ксавьер нацелил на него палец и прищурился.
– Именно.
– Готов спорить, виновника ты нашел, иначе не был бы так спокоен.
– И снова верно. Ты слишком хорошо меня знаешь, принц. Это слегка пугает.
– Не томи. Кто это?
– Его зовут Роберт Кент. Работает у меня четыре года, начинал с самых низов. Либо пришел изначально «крысой», либо перекупили позже. Но результат один: он явно меня недооценил. – Друг выглядел донельзя довольным.
– До сих пор находятся безумцы, осмеливающиеся шпионить в твоей организации? – Амадео хмыкнул. – Ты уже показал ему склад номер пять и морское дно?
Усмешка прилипла к губам Ксавьера.
– Судя по выражению твоего лица, он все еще жив, – догадался Амадео. – Неужели до сих пор не сдал организатора?
– Нет, не сдал. Редко кто доходит до стадии погружения в море, обычно хватает склада. Какая жалость, что я не могу его убить до тех пор, пока не узнаю, кто его настоящий босс. Которым оказался не я.
– Не понимаю. – Амадео отставил пустую чашку. – Ты хочешь, чтобы я помог его расколоть, или что?
– У тебя, несомненно, большой опыт в пытках, принц, – Амадео скривился, будто съел лимон, – но нет. Для этого я позаимствую Рейта, если ты, конечно, не планируешь никуда сегодня выезжать. В противном случае, не смею забирать у тебя телохранителя. С твоим везением ты обязательно куда-нибудь вляпаешься.
– Приятно, что ты такого высокого обо мне мнения, – фыркнул Амадео. – Верни его до обеда, сегодня его очередь забирать Тео из школы. И не втягивай ни в какие неприятности, иначе сам будешь отвечать перед господином Тевье.
– Несомненно. – Ксавьер поднялся. – Потом расскажу тебе в подробностях, что удастся выудить.
Амадео задумчиво водил пальцем по кромке чашки.
– Не нравится мне эта ситуация. Дурно пахнет.
Ксавьер иронически изогнул бровь.
– Предлагаешь испугаться и не ходить?
– Твоя репутация бежит впереди тебя, и если кто-то решился на шпионаж, он либо большой смельчак, знающий, что делает, либо не менее крупный идиот. – Амадео поднял глаза на друга. – А идиота ты уже давно расколол бы.
Ксавьер ненадолго задумался, затем снова опустился в кресло.
– За что люблю тебя, принц, ты за деревьями видишь весь лес. Без бинокля.
Амадео проигнорировал комплимент. Друг что-то не договаривал.
– Кто считает, что делает твои дела лучше тебя?
– Если бы знал, то не пришел бы сегодня, а позволил тебе спокойно умереть от похмелья. – Ксавьер вытащил из кармана зажигалку. Курить он бросил, но зажигалку по привычке носил с собой. – Но раз уж рвешься мне помочь… Слышал ли ты о Себастьяне Арройо?
Амадео сдвинул брови, вспоминая. Имя казалось смутно знакомым.
– Не думаю, но…
– Он рекрутер, занимается подбором персонала. У него несколько кадровых агентств, в том числе теневых, чьими услугами пользуются многие бизнесмены, как для легальной деятельности, так и для самой что ни на есть незаконной. – Ксавьер щелкнул крышкой зажигалки. – И именно он направил ко мне Роберта Кента несколько лет назад.
Ситуация вырисовывалась интересная. Амадео наклонился вперед, опершись локтями на колени, головная боль утихла настолько, что он ее даже не замечал.
– Он мог подсунуть тебе засланного казачка? Такое возможно?
– Арройо дает гарантии компетентности работника. Но, разумеется, не может гарантировать преданность. Однако хотелось бы пообщаться с ним с глазу на глаз. – Ксавьер ткнул пальцем в Амадео. – А это уже в твоей компетенции, принц.
– В моей? – удивился Амадео. – Каким боком я отношусь к Арройо? Никогда не нанимал людей с его помощью и даже не знаком с ним лично.
– Напомни-ка, что за мероприятие планируется на вечер пятницы в твоей гостинице.
Амадео напряг память, мысленно перебирая календарь событий. В «Азарино» регулярно проходили всевозможные конференции, собрания, корпоративные мероприятия, поэтому ответ нашелся не сразу.
– Конференция по кадровой политике?..
Ксавьер щелкнул пальцами.
– Именно. Догадаешься, кто один из делегатов?
– Понятно, – протянул Амадео. – И что ты хочешь от меня?
– Похмелье плохо сказывается на мыслительном процессе. Мне нужен номер его комнаты. Мы с ним потолкуем, так сказать, в приватной обстановке.
– Нет! – отрезал Амадео. – Ты понимаешь, о чем просишь? Я не могу раскрыть тебе номер комнаты, это против политики компании и разглашение личной информации!
– Я думал, любой может узнать, где живет постоялец.
– Да, но не ВИП-клиент, а этот Арройо вряд ли снял самый дешевый номер. И вообще, с чего ты взял, что он будет в «Азарино»?
– Имена делегатов в открытом доступе. Ну так что, принц? – Ксавьер сверлил его взглядом. – Дашь мне с ним увидеться, или придется подкараулить его в темном коридоре и нанести твоей гостинице нехилый удар по репутации?
Амадео стиснул зубы. Обычно Ксавьер не лез в его бизнес, и он не совал нос в контрабандную торговлю, но сейчас друг требовал нарушить одно из правил, которое могло аукнуться неприятностями.
Арройо… Арройо… Почему эта фамилия кажется знакомой?
– Погоди минуту. – Он потянулся за телефоном. – Привет, Чилли. Можешь пробить информацию по Себастьяну Арройо? Он недавно остановился в «Азарино».
– Конечно, господин Амадео. – Чилли защелкала клавишами. – Себастьян Арройо, прибыл вчера, цель приезда – конференция «Кадровая политика в системе менеджмента»… И чем он вас заинтересовал?
– Не меня, Ксавьера. Еще что-то на него есть?
– Минутку. – Снова щелканье клавиш. – О, как интересно… Похоже, к нам пожаловал хай-роллер.
– Хай-роллер? – Лицо Амадео просветлело. – Это упрощает дело. Спасибо, Чилли.
– Не за что. Больше никаких сюрпризов?
Она имела в виду происшествие с взорвавшимся букетом.
– Нет, все в порядке, спасибо за беспокойство. Как прошло совещание?
– Закончилось десять минут назад, а длилось и того меньше. Сами знаете, эти снобы из совета директоров не любят со мной разговаривать.
Амадео покачал головой. Хотя Чилли показала себя великолепным управленцем, некоторые упрямые ослы из совета считали, что женщине на верхушке делать нечего. О том, что каждый из них время от времени обращался за информацией к Ребекке Кэмпбелл, которая тиранила их непомерными ценами, они начисто забывали.
– Надеюсь, они в скором времени отправятся в лучший мир. – Амадео хмыкнул. – На Таити, например. В их возрасте пора греть кости на пляже, а не тормозить работу компании.
Чилли фыркнула.
– Если вы лично купите им там по бунгало. Не обращайте внимания, это мелочи, в целом собрание прошло хорошо.
– Отлично. Я еще позвоню. – Амадео дал отбой и вернулся к Ксавьеру.
– Кто такой хай-роллер? – спросил друг, слышавший разговор.
– Заядлый игрок, любящий высокие ставки и способный их поддержать, – ответил Амадео. – Списки хай-роллеров кочуют по всему азартному миру, это ВИП-клиенты, готовые расстаться с немалой суммой в игровых залах. И это тебе на пользу. Вы встретитесь не в номере, а в казино. Арройо не устоит перед возможностью заглянуть туда.
Глаза Ксавьера на мгновение сверкнули сталью.
– Мне не нужны свидетели, принц. В твоем казино все как на ладони, повсюду видеонаблюдение.
– Равно как и в некоторых номерах. – Амадео широко улыбнулся. – Но так и быть, закажу отдельный салон для игры с повышенными ставками и выключу камеру. Но есть одна проблема – в азартных играх ты ничего не смыслишь.
Ксавьер выглядел недовольным, но вынужден был согласиться.
– Когда-нибудь, принц, ты допрыгаешься. – Он протянул галстук. – А теперь давай работай. Я опаздываю.
Тео вышел из класса и с размаху в кого-то врезался. Книга, которую он бережно держал в руках, грохнулась на пол.
– Куды прешь, патлатый? – наехал на него местный задира Ральф Эйкридж. – Не видишь, я тут иду!
Тео не ответил. Молча наклонился и поднял книгу, надеясь, что закладка не вылетела.
– Я с кем говорю, блин?! – Ральф ткнул его в плечо. – Извиняться будешь, нет?!
Тео, хмурясь, уставился куда-то в район его подбородка. Папа учил не смотреть обидчику в глаза – многие воспринимают это как призыв к нападению. Но и опускать взгляд тоже не нужно. Он прикидывал, как бы обойти Ральфа, который загородил собой половину коридора, и тут между ними вклинился еще один мальчишка.
– Здорово, Ральфи! – радушно воскликнул он, раскинув руки. – Давно не виделись, аж со второй перемены! Как у тебя дела, скольким голубям шею свернул?
– Че те надо, Винченце? – набычился тот. – Или тоже по морде хочешь?
– Почему «тоже»? – продолжал тараторить Паоло, знаками показывая Тео по-быстрому смываться. – Я не хочу, а те, кто хотят, побоятся сказать, ты же поперечный – возьмешь и не дашь…
– Чего? – Ральф недоуменно скосил глаза к переносице, пытаясь въехать в смысл сказанного, и Паоло, обогнув его, вместе с Тео помчался прочь по школьному коридору.
– Вот же котлета мясистая, чего ко мне прицепился, – под нос ругался Тео, прижимая книжку к груди. – Сидел бы в своем классе еще хоть третий год…
– Да ну его. – Паоло беспечно махнул рукой. – Он ко всем цепляется, на то он и хулиган.
Тео поджал губы. Уже в трижды он ввязывался в стычку, и каждый раз его выручал Паоло. Неужели сам не может дать сдачи? Тео, как и его отец, был неконфликтным, но тот не позволил бы так с собой обращаться…
Надо бы осторожно поинтересоваться, как папа справлялся с такими ситуациями, если они, конечно, были. Трудно поверить, но кто знает… Ведь именно папа предупредил его, что из-за прически могут возникнуть проблемы, но Тео храбро настоял на том, чтобы отращивать волосы. В его классе никто над ним не смеялся, никто не дразнил, кроме второгодника Ральфа Эйкриджа, который только и ждал подходящую жертву.
– Смотри, там Киан! – воскликнул Паоло.
Тео тут же забыл обо всех проблемах и расплылся в счастливой улыбке. Значит, домой он поедет на мотоцикле! Он бы ни за что не признался в этом Дэвиду, который забирал его на автомобиле, но гнать вперед под рев мотора, вцепившись в куртку Киана – такой кайф!
– Пойдем, – позвал он Паоло. – Поедешь с нами. Домчим в мгновение ока!
Друг издал радостный клич и рванул к воротам.
– Папу предупреди! – только и успел крикнуть вслед Тео.
Дон Винченце велел сыну ехать в особняк Солитарио – он как раз собирался навестить Амадео, с которым крепко сдружился. Паоло папа Тео тоже нравился – он напоминал ему старшего брата, который погиб несколько лет назад.
– Дядя Амадео! – воскликнул он, первым соскакивая с мотоцикла, когда тот едва-едва затормозил у крыльца.
– Не делай так, Паоло, шею сломаешь! – предостерег Амадео, но тут же обнял мальчика. – Как дела в школе?
– Жутко надоела! Как же еще? – Мальчишка заглянул в открытую дверь. – Папа еще не приехал?
– Только что звонил, вот-вот будет. Беги к Розе, она угостит тебя шоколадом. – Амадео наклонился к Тео и помог расстегнуть шлем. – Как доехали?
– Без происшествий! – доложил Тео, вытянувшись по стойке «смирно». – Киан – лучший водитель на свете!
Телохранитель заметно покраснел.
– Если тебя услышит мистер Арден, больше забирать тебя из школы мне не придется.
Тео вместе с Амадео рассмеялись. Все были в курсе неприязни Дэвида к Киану, но не воспринимали ее всерьез. Начальник охраны ворчал, скорее, по привычке – как-никак Киан спас ему жизнь.
– Это точно, с Дэвидом шутки плохи. – Амадео обернулся на автомобильный гудок. – А вот и дон Грегорио!
Вечером Тео сидел на кровати, кутаясь в халат, и жмурился от удовольствия – папа расчесывал ему волосы, еще влажные после купания. Расческа мягко скользила сверху вниз, прикосновения зубчиков вызывали табун мурашек.
– Хорошо выросли, пап? – спросил он, как спрашивал каждый раз. – Не как у тебя, но все равно…
– Намного длиннее, чем было, малыш. – Амадео улыбался, водя расческой по волосам сына. – Скоро меня перегонишь, вот увидишь. – И добавил занудным голосом: – И тогда замучаешься их мыть, расчесывать и укладывать ка-а-аждый де-е-ень…
Тео захихикал.
– Ну пап! Я же вижу, как ты это делаешь, это совсем не сложно! – Помолчав немного, он все же отважился спросить: – А в школе тебя не дразнили… ну, из-за прически?
– Всякое бывало, – спокойно ответил Амадео. Первые годы он учился на дому, и единственным, кто его дразнил, был Лукас. – А что, есть проблема?
– Пока нет, – быстро ответил Тео. – Я так, на всякий случай интересуюсь.
Амадео не стал настаивать. Он отложил расческу и мягко повернул мальчика к себе.
– Хорошо. Но если вдруг ситуация выйдет из-под контроля, не постесняйся рассказать мне, договорились? И мы вместе найдем решение.
– Конечно. – Тео важно кивнул и пожал руку отца. Он очень любил это делать, и папа сжимал его ладонь совсем как взрослому, крепко и надежно. – Почитаешь мне на ночь? Я хочу про Тима Талера!
Несмотря на то, что эту историю они читали уже раз двести, Амадео с радостью согласился. С этой книгой у него были связаны особые воспоминания – ее подарил ему Кристоф, когда только-только познакомился с мальчиком.
Уже засыпая, Тео пробормотал просьбу взять «Тима Талера» завтра с собой на урок. Что-то там о любимой книге…
– Конечно, малыш, – прошептал Амадео. – Конечно, можно.
Но Тео уже крепко спал. Амадео подоткнул одеяло и, аккуратно чмокнув сына в щеку, вышел из комнаты.
– Что за проблемы у Тео в школе? – спустившись вниз, спросил он Киана.
– Школьный хулиган, – тихо ответил тот. – Учился в классе Паоло, сейчас остался на второй год. Ничего серьезного.
Амадео кивнул. Тео уговорил отдать его в школу, где учился Паоло – мальчишки были неразлучны, и Амадео не видел причин отказать. В свое время Кристоф Солитарио оставил его на домашнем обучении – боялся, что из-за выходок Лукаса к младшему сыну будут предвзято относиться и ученики, и учителя. И был, в общем-то, прав – Лукас успел натворить дел, и апофеозом стал перелом руки сыну известного политика. Став старше, Амадео все-таки уговорил Кристофа отдать его в школу. Отчасти по причине того, что больше сил не было терпеть измывательства старшего брата. Поначалу насмешки и подколки из-за длины волос преследовали его и там, но Амадео никак не реагировал, и все быстро прекратилось. Все лучше, чем жестокие шутки Лукаса. Тому ничего не стоило выплюнуть ему в волосы жвачку или попытаться их поджечь.
Некстати вспомнился злосчастный букет с петардой и дурацкий сон.
– Что там с вчерашним инцидентом? – Амадео открыл дверь в кабинет и зажег настольную лампу. Мягкий свет разлился по комнате.
– Расследование еще идет. – Киан замер у портрета, висевшего на стене. – Но подозреваемый уже определен. Сейчас его ищут.
– Один из бывший друзей Лукаса?
Телохранитель кивнул.
– Так я и думал. – Амадео открыл ноутбук. – Что с пострадавшей девушкой?
– В больнице, ожоги лица второй степени. «Азар» взяла оплату счетов на себя.
– Замечательно. Но было бы замечательней, если бы эта ерунда не продолжалась из года в год.
