После выволочки Люк и Лили поутихли и только шепотом ворчали друг на друга, а Катрин, ненавидя себя за вспышку гнева, заперлась в своей комнате и яростно возила кистью по мольберту. Это всегда помогало, правда, иногда она сама пугалась образов, что появлялись на холсте.
Вот и сейчас она с ненавистью и страхом смотрела на карикатурное лицо, в котором, однако, безошибочно угадывались черты Бьянки. Тела не было – вместо него извивалось змеиное туловище, обернувшееся вокруг кривого дерева. Катрин хотелось изрубить змею на мелкие кусочки, чтобы она больше никого не могла ужалить, и она уже погрузила кисть в краску, намереваясь иссечь рисунок толстыми штрихами, но тут раздался стук в дверь.
– Войдите, – механически произнесла она, не отрываясь от рисунка.
Наверняка приехал Матео. Пока Амадео не было дома, Даниэль предложил пригласить мальчика в гости. Бедный малыш совсем приуныл из-за случившегося с папой. Катрин слегка улыбнулась. Чудесный паренек, наверняка никогда не капризничает, не то что эти мелкие…
– Это я? – услышала она мелодичный голос.
И вздрогнула. Бьянка стояла за ее спиной и разглядывала монстра со своим лицом.
– А что, похоже? – Катрин положила кисть, чтобы Бьянка не заметила, как затряслись руки. – Как ты сюда попала?
– Густав впустил. А почему не должен был? Мы ведь семья.
Последнее слово она будто выплюнула. Катрин подавила дрожь и покрепче сжала палитру.
– Даниэля нет дома. Зачем ты пришла?
Бьянка продолжала разглядывать портрет. На губах играла усмешка, и Катрин не могла понять, нравится ли ей то, что она видит, или она сейчас схватит холст и швырнет в окно.
– У тебя несомненный талант. Общее сходство ты улавливаешь отлично, даже если отдельные черты непохожи. – Она задумчиво коснулась своего носа. – Мне казалось, он не такой уж длинный.
– Зачем ты пришла? – нетерпеливо повторила Катрин. Ей стало холодно, зубы едва слышно застучали, и она попыталась взять себя в руки. В доме же охрана, что Бьянка может сделать?
Та отвернулась от картины и нацелила дуло пистолета на Катрин.
– Пойдем в гостиную, и я все тебе расскажу.
Франк лежал на полу, и Катрин едва не запнулась об него. Вскрикнув, она отскочила, но Бьянка нетерпеливо подтолкнула ее пистолетом вперед.
– Не волнуйся, он не мертв. Просто оглушен. Сейчас Густав его свяжет, так, на всякий случай, и мы поговорим.
– Г-густав? – прошептала Катрин, уставившись на охранника, который когда-то катал ее на широких плечах и втихую от родителей угощал конфетами.
Тот отвел глаза и, склонившись над напарником, связал ему руки и ноги мотком бечевки. Только сейчас Катрин заметила в углу еще одного связанного человека. Он был не из их охраны, а значит, привез сюда Матео.
– Густав работает на меня. Неужели не догадывалась? – Бьянка уселась в кресло и жестом велела Катрин занять диван напротив. Там же съежились Матео и до смерти перепуганные близнецы, и Катрин прижала их к себе, пытаясь охватить всех троих. Лили сунула в рот большой палец и таращилась на Франка, а Люк, храбрясь, громко сопел.
Катрин разозлилась. После смерти мамы и папы Лили начала сосать большой палец, совсем как в глубоком детстве, и Катрин отчаялась ее отучить, прекрасно понимая, что это реакция на стресс. И только совсем недавно, после знакомства с Тео и Паоло, Лили наконец избавилась от этой привычки. А сейчас опять! Чертова Бьянка, чтоб ей пусто было…
Бьянка, должно быть, тоже заметила ее злость, потому что с любопытством уставилась на нее.
– Ну? Хочешь что-то мне сказать?
– Зачем все это? – рыкнула Катрин. – Ты устроила это представление ради «Гандикапа»?
– Браво! – Бьянка похлопала себя свободной рукой по запястью – пистолет она ни на мгновение не выпускала из рук. Катрин узнала оружие Франка, должно быть, Густав разоружил его. – Разумеется, это все ради «Гандикапа». Будь твой братец поумнее, сразу бы отказался от него.
– Дедушка хотел видеть преемником его, а не тебя, – огрызнулась Катрин. – Теперь понятно, почему.
Лицо Бьянки застыло.
– Помолчала бы ты, милая, – пропела она. – Ты всегда была тихой девочкой, не думала, что от тебя так много шума.
Ее прервал звонок в дверь, и дети встрепенулись. Катрин надеялась на помощь, но до ужаса боялась, что Даниэль наконец-то оторвался от любимого учителя и явился прямиком в лапы Бьянки.
Густав пошел отпирать дверь. Нежданным гостем оказался Бартоло. Он прошел в комнату, оставляя грязные следы на ковре, и водрузил на журнальный столик между креслом и диваном новехонький «дипломат».
– Ты чего это? – Он покосился на пистолет, который Бьянка держала на коленях. Слава богу, целиться в Катрин она перестала. – Не ожидал. Не слишком ли прямолинейно?
– Мне надоело ходить вокруг да около, не гунди, – отмахнулась Бьянка. – Принес то, что я просила?
– Конечно. – Он глянул на детей, и Катрин почудилась неуверенность в его взгляде. Затем он щелкнул замками «дипломата» и достал тонкую папку. – Здесь документы об отказе от наследства в твою пользу. Даниэль их подпишет, я как юрист заверю и…
– Да ни за что! – воскликнула Катрин. Близнецы вздрогнули, и она сильнее притиснула их. – Дэнни не подпишет ваши бумажки!
– А я думаю, что подпишет, милая. – Бьянка широко улыбнулась. Дуло пистолета вновь смотрело на Катрин. – Еще как подпишет.
– Ты сделал что? – переспросил Амадео.
Даниэль, ожидая бури, втянул голову в плечи.
– Пробрался в Старый квартал, хотя вы мне строго-настрого запретили, и нашел подпольный клуб, где играют в баккара. Я просчитал, что найду там Себастьяна, с небольшой вероятностью отклонения от…
– Я не о том! – Амадео повысил голос, и Даниэль подпрыгнул. – Зачем ты вообще задумал такую глупость?
– Принц, твой ученик – точная твоя копия, – съехидничал Ксавьер, перекатывая во рту леденец. – Когда тебе говорят не соваться в адский котел, куда ты лезешь в первую очередь?
– Это не смешно! – рыкнул Амадео и снова повернулся к красному, как рак, Даниэлю. – Повторяю: зачем?
– Ради моего плана, – пискнул Даниэль. – Я же говорил вам, мне нужно было…
Амадео сжал виски пальцами. Голова готова была лопнуть.
– Ты с ним играл, – констатировал он.
Ответа не потребовалось. Даниэль покраснел гуще и спрятался за воротом свитера.
– В баккара. В эту опасную игру, в которой не можешь предугадать, победишь или проиграешь.
Кудряшки едва заметно подпрыгнули – Даниэль кивнул. Амадео устало откинулся на подушку, мечтая о таблетке обезболивающего.
– Боюсь предположить, что ты поставил на кон. Но раз все твои пальцы на месте, значит, и мозги тоже. Или тебе просто повезло?
– У нас вышла ничья, – нервно хихикнул Даниэль. – Поэтому свою ставку я не потерял…
– Я даже знать не хочу, что ты ставил. – Амадео зажмурился. – И почему с тобой так сложно?
– Я отказался играть еще! – выпалил Даниэль. – Катрин заранее предупредила, что…
Амадео распахнул глаза и сел.
– С тобой была Катрин? Ты совсем из ума выжил?
Юноша выставил вперед руки, защищаясь.
– Она сама за мной пошла! Я вообще заметил ее только у клуба, и…
– Тогда тем более ты должен был немедленно развернуться и шагать в сторону дома, а не тащить ее с собой в игровой зал!
– Принц, принц, угомонись. – Ксавьер зашуршал оберткой нового леденца. – Это уже случилось. Нет смысла ругать его. Давай лучше послушаем, что он узнал, чтобы это страшно рискованное предприятие не прошло даром.
Даниэль заметно воодушевился и даже выглянул из-за ворота свитера.
– Да! Так вот, когда раздают карты, Себастьян кажется самим спокойствием, но это только поначалу. Чем ближе момент открытия карт, тем сильнее расширяются зрачки, кончики пальцев начинают дрожать… Он заядлый лудоман.
– Это не новость, – перебил Амадео.
– Принц, я привяжу тебя к кровати и заткну рот кляпом, если не желаешь слушать молча, – пообещал Ксавьер. – Дальше, юный Бенуа.
– Но его лудомания какая-то… нетипичная. – Даниэль почесал в затылке. – Конечно, он, как и многие, стремится к выигрышу, но у него это прямо идея фикс. Знаю, знаю, большинство игроков именно такие, но есть разница! Не могу сформулировать точнее… Как будто удача для него – все. Его даже не победа волнует, он может разом проиграть или выиграть кучу денег и бровью не поведет, но сам выигрыш – чего угодно, хоть ручки, хоть детской заколки – радует его неимоверно.
– Ты хочешь сказать, что он гонится не за выигрышем как таковым, – Амадео накручивал прядь волос на палец, – а за самим фактом победы?
От Ксавьера не укрылся хорошо знакомый жест, и он нахмурился.
– Да, – облегченно выдохнул Даниэль. – Богатые люди играют, не считая денег, просто ради удовольствия, но если бы он проиграл в тот раз, сильно бы расстроился. Просто потому, что ему не повезло.
– И это все, что ты понял? – Ксавьер настороженно поглядывал на Амадео, гадая, когда тот заметит, что снова утратил контроль.
Даниэль развел руками.
– Мы сыграли всего одну партию. Но я уже составил примерную последовательность действий, – поспешно добавил он, заметив хмурый взгляд Амадео. – Ах да, и еще! У него есть…
Зажужжал мобильник. Даниэль уставился в экран широко распахнутыми глазами, губы задрожали.
Амадео подался вперед.
– Что такое?
– Бьянка, – еле выговорил Даниэль. – Бьянка взяла в заложники мою семью.
– И где его носит? – Бьянка бросила взгляд на наручные часики. – Когда твой брат обычно приходит домой?
– Когда как, – хмуро ответила Катрин. – Может вообще не прийти, останется на ночь в больнице.
– Ему же хуже. – Бьянка пожала плечами. – И вам. Придется всю ночь прокуковать на этом диване. Вы же сильные детки, правда? Выдержите?
Лили спрятала лицо в волосах Катрин. Тео зло смотрел на Бьянку.
– Мы-то выдержим, а вот вы вряд ли.
– Какой боевой! – рассмеялась та. – Весь в папочку. Честно говоря, на такой подарок я не рассчитывала, но раз уж ты решил заглянуть в гости, я могу добиться даже большего, чем собиралась.
– Папа и не таких обламывал, – фыркнул Тео.
– Да, но твой папа не знает, что ты здесь, милый. Даниэль может артачиться сколько угодно, считая, что сам несет ответственность за свою семью, но что он будет делать, увидев тебя? – Бьянка театрально вздохнула. – Бедный мальчик, мне его даже немного жаль. Жду не дождусь, когда увижу его растерянную физиономию. А когда все закончится, мы с тобой нанесем визит и твоему папе.
Тео зарычал и едва не вскочил с дивана, но Катрин вовремя схватила его за плечо.
– Тише, – прошептала она. – Не обращай на нее внимания. Знаешь, как я ее нарисовала только что? В виде змеи. Противной такой, зеленой. С длинным носом. Правда, похоже?
Тео кивнул и сдавленно хихикнул.
– И с раздвоенным языком?
– Точно.
Лили по-прежнему сосала палец, а Люк смотрел на Бьянку с таким нескрываемым презрением, что она рявкнула:
– Отвернись, гаденыш! Густав ты же забрал у них телефоны? Еще не хватало, чтобы они предупредили этого сосунка.
Тот кивнул, стараясь не смотреть на подопечных. Катрин с каждой секундой все больше ненавидела его. Он же знает их всю жизнь! Как мог вот так просто их предать?! Ух, дайте только выбраться из этой передряги, она позаботится о том, чтобы гад сел в тюрьму надолго!
Бартоло развалился в кресле и сосредоточенно тыкал пальцами в экран смартфона. Когда он наклонился, чтобы почесать ногу, Катрин увидела какую-то глупую игру. И разозлилась еще больше.
– Надеюсь, Дэнни сегодня не придет, – громко сказала она. – А там, может, и вы устанете ждать. Возьмет вас измором.
Бьянка сощурилась.
– Ты ведь совершенно не умеешь молчать, да?
– Если хотела взять заложников, достаточно было бы меня одной. Зачем усложнять?
– Что сложного в том, чтобы присматривать за мелюзгой?
– Я хочу в туалет, – вдруг заявила Лили, вытащив палец изо рта.
– И я, – эхом отозвался брат.
– А я хочу пить, – не остался в долгу Тео.
– Туалет! – ныла Лили, ерзая.
– Сильно хочу! – вторил ей Люк.
– А ну цыц! – рявкнула Бьянка, вскакивая. – Вы меня с ума сведете! Густав, отведи этих в туалет! Даю две минуты! А ты, – она ткнула дулом пистолета в Тео, – потерпишь.
– Я хочу пить, – жалобно протянул он, хлопая огромными зелеными глазищами. – Мы тут сидим уже целый час.
– Потерпишь!
– Но я хочу!
– У тебя что, совсем нет терпелки?! – взвизгнула Бьянка. – Что еще тебе надо, избалованный папенькин сынок?!
Катрин со вздохом пожала плечами.
– Сразу видно, что ты не присматривала за Бартоло в детстве.
– Факт, – отозвался Бартоло, не отрываясь от смартфона. – Только огребал за нее. Особенно за конюшни… Неделю сидеть не мог.
Бьянка закатила глаза.
– Что за вечер воспоминаний вы тут устроили? Бартолито, принеси воды. И побыстрее. Ненавижу детское нытье!
Катрин воодушевилась. Если они останутся наедине с Бьянкой, может, получится разоружить ее. Лишь бы схватить ее руку под правильным углом, чтобы она выстрелила в потолок или пол…
Останавливал ее только Матео. А что, если не выйдет, и пуля угодит в него? Катрин никогда себе этого не простит. Она напряженно прикусила губу, пытаясь просчитать, как лучше подобраться к Бьянке, как вдруг раздался звонок в дверь.
Бьянка моментально насторожилась.
– У Даниэля есть свои ключи. Так?
Катрин покачала головой, про себя проклиная так не вовремя явившегося брата.
– Он часто их забывает. В любом случае, у тебя пистолет. Чего ты боишься?
В голосе прозвучало такое разочарование, что Бьянка мигом все поняла и рассмеялась.
– Деточка, ты правда надеялась отнять у меня пушку? Да ты еще наивней, чем я думала! А этот маленький гаденыш, – она погрозила Тео пальцем, – хотел меня отвлечь. Коварно и умно! Да, ты действительно сын своего отца, хоть и приемный!
Тео презрительно фыркнул и отвернулся.
Вернулись Густав и близнецы. Бьянка жестом приказала охраннику отпереть дверь и впустить Даниэля.
Тот вихрем ворвался в гостиную. А следом шел Амадео.
Бьянка на мгновение застыла. Она не ожидала, что кузен явится со своим учителем, по слухам, Солитарио едва вставал с кровати после того, как вернулся с того света! Зачем он явился сюда?
Амадео, увидев прижавшегося к Катрин Тео, оторопел не меньше.
– Малыш, ты что тут делаешь? – выдавил он, стараясь обуздать охвативший его ужас.
– Пришел в гости, – отозвался сын. В его голосе почти не было страха, и Амадео немного успокоился. – Ты же сам разрешил.
– Чего тебе надо? – дрожащим голосом спросил Даниэль, стиснув кулаки. Бьянка с удовлетворением отметила, что мальчишка больше боится, нежели злится, а значит, добиться желаемого будет легко.
– Догадайся сам. – Она кивнула на разложенные на столе документы. – Подпиши их – и я уйду. Твое драгоценное семейство не получит и царапинки.
Даниэль плюхнулся в кресло и потянулся за бумагами.
– Акт об отказе от наследства? – прохрипел он. – Ты совсем рехнулась.
– Согласен. – Амадео встал между Бьянкой и детьми. Черный зрачок дула уткнулся ему в грудь. – Каким чудовищем надо быть, чтобы взять в заложники детей?
– Дети, старики – какая разница? – сладко улыбнулась она. – И раз уж все так удачно сложилось, следующей остановкой станет твой дом.
– И что ты потребуешь от меня? – фыркнул Амадео. – Брачный контракт?
– Идея интересная. – Бьянка продолжала сверкать улыбкой. – На самом деле я еще не решила, чего от тебя хочу. Твой сын оказался здесь случайно и в мои планы не входил.
Вот и сейчас она с ненавистью и страхом смотрела на карикатурное лицо, в котором, однако, безошибочно угадывались черты Бьянки. Тела не было – вместо него извивалось змеиное туловище, обернувшееся вокруг кривого дерева. Катрин хотелось изрубить змею на мелкие кусочки, чтобы она больше никого не могла ужалить, и она уже погрузила кисть в краску, намереваясь иссечь рисунок толстыми штрихами, но тут раздался стук в дверь.
– Войдите, – механически произнесла она, не отрываясь от рисунка.
Наверняка приехал Матео. Пока Амадео не было дома, Даниэль предложил пригласить мальчика в гости. Бедный малыш совсем приуныл из-за случившегося с папой. Катрин слегка улыбнулась. Чудесный паренек, наверняка никогда не капризничает, не то что эти мелкие…
– Это я? – услышала она мелодичный голос.
И вздрогнула. Бьянка стояла за ее спиной и разглядывала монстра со своим лицом.
– А что, похоже? – Катрин положила кисть, чтобы Бьянка не заметила, как затряслись руки. – Как ты сюда попала?
– Густав впустил. А почему не должен был? Мы ведь семья.
Последнее слово она будто выплюнула. Катрин подавила дрожь и покрепче сжала палитру.
– Даниэля нет дома. Зачем ты пришла?
Бьянка продолжала разглядывать портрет. На губах играла усмешка, и Катрин не могла понять, нравится ли ей то, что она видит, или она сейчас схватит холст и швырнет в окно.
– У тебя несомненный талант. Общее сходство ты улавливаешь отлично, даже если отдельные черты непохожи. – Она задумчиво коснулась своего носа. – Мне казалось, он не такой уж длинный.
– Зачем ты пришла? – нетерпеливо повторила Катрин. Ей стало холодно, зубы едва слышно застучали, и она попыталась взять себя в руки. В доме же охрана, что Бьянка может сделать?
Та отвернулась от картины и нацелила дуло пистолета на Катрин.
– Пойдем в гостиную, и я все тебе расскажу.
Франк лежал на полу, и Катрин едва не запнулась об него. Вскрикнув, она отскочила, но Бьянка нетерпеливо подтолкнула ее пистолетом вперед.
– Не волнуйся, он не мертв. Просто оглушен. Сейчас Густав его свяжет, так, на всякий случай, и мы поговорим.
– Г-густав? – прошептала Катрин, уставившись на охранника, который когда-то катал ее на широких плечах и втихую от родителей угощал конфетами.
Тот отвел глаза и, склонившись над напарником, связал ему руки и ноги мотком бечевки. Только сейчас Катрин заметила в углу еще одного связанного человека. Он был не из их охраны, а значит, привез сюда Матео.
– Густав работает на меня. Неужели не догадывалась? – Бьянка уселась в кресло и жестом велела Катрин занять диван напротив. Там же съежились Матео и до смерти перепуганные близнецы, и Катрин прижала их к себе, пытаясь охватить всех троих. Лили сунула в рот большой палец и таращилась на Франка, а Люк, храбрясь, громко сопел.
Катрин разозлилась. После смерти мамы и папы Лили начала сосать большой палец, совсем как в глубоком детстве, и Катрин отчаялась ее отучить, прекрасно понимая, что это реакция на стресс. И только совсем недавно, после знакомства с Тео и Паоло, Лили наконец избавилась от этой привычки. А сейчас опять! Чертова Бьянка, чтоб ей пусто было…
Бьянка, должно быть, тоже заметила ее злость, потому что с любопытством уставилась на нее.
– Ну? Хочешь что-то мне сказать?
– Зачем все это? – рыкнула Катрин. – Ты устроила это представление ради «Гандикапа»?
– Браво! – Бьянка похлопала себя свободной рукой по запястью – пистолет она ни на мгновение не выпускала из рук. Катрин узнала оружие Франка, должно быть, Густав разоружил его. – Разумеется, это все ради «Гандикапа». Будь твой братец поумнее, сразу бы отказался от него.
– Дедушка хотел видеть преемником его, а не тебя, – огрызнулась Катрин. – Теперь понятно, почему.
Лицо Бьянки застыло.
– Помолчала бы ты, милая, – пропела она. – Ты всегда была тихой девочкой, не думала, что от тебя так много шума.
Ее прервал звонок в дверь, и дети встрепенулись. Катрин надеялась на помощь, но до ужаса боялась, что Даниэль наконец-то оторвался от любимого учителя и явился прямиком в лапы Бьянки.
Густав пошел отпирать дверь. Нежданным гостем оказался Бартоло. Он прошел в комнату, оставляя грязные следы на ковре, и водрузил на журнальный столик между креслом и диваном новехонький «дипломат».
– Ты чего это? – Он покосился на пистолет, который Бьянка держала на коленях. Слава богу, целиться в Катрин она перестала. – Не ожидал. Не слишком ли прямолинейно?
– Мне надоело ходить вокруг да около, не гунди, – отмахнулась Бьянка. – Принес то, что я просила?
– Конечно. – Он глянул на детей, и Катрин почудилась неуверенность в его взгляде. Затем он щелкнул замками «дипломата» и достал тонкую папку. – Здесь документы об отказе от наследства в твою пользу. Даниэль их подпишет, я как юрист заверю и…
– Да ни за что! – воскликнула Катрин. Близнецы вздрогнули, и она сильнее притиснула их. – Дэнни не подпишет ваши бумажки!
– А я думаю, что подпишет, милая. – Бьянка широко улыбнулась. Дуло пистолета вновь смотрело на Катрин. – Еще как подпишет.
– Ты сделал что? – переспросил Амадео.
Даниэль, ожидая бури, втянул голову в плечи.
– Пробрался в Старый квартал, хотя вы мне строго-настрого запретили, и нашел подпольный клуб, где играют в баккара. Я просчитал, что найду там Себастьяна, с небольшой вероятностью отклонения от…
– Я не о том! – Амадео повысил голос, и Даниэль подпрыгнул. – Зачем ты вообще задумал такую глупость?
– Принц, твой ученик – точная твоя копия, – съехидничал Ксавьер, перекатывая во рту леденец. – Когда тебе говорят не соваться в адский котел, куда ты лезешь в первую очередь?
– Это не смешно! – рыкнул Амадео и снова повернулся к красному, как рак, Даниэлю. – Повторяю: зачем?
– Ради моего плана, – пискнул Даниэль. – Я же говорил вам, мне нужно было…
Амадео сжал виски пальцами. Голова готова была лопнуть.
– Ты с ним играл, – констатировал он.
Ответа не потребовалось. Даниэль покраснел гуще и спрятался за воротом свитера.
– В баккара. В эту опасную игру, в которой не можешь предугадать, победишь или проиграешь.
Кудряшки едва заметно подпрыгнули – Даниэль кивнул. Амадео устало откинулся на подушку, мечтая о таблетке обезболивающего.
– Боюсь предположить, что ты поставил на кон. Но раз все твои пальцы на месте, значит, и мозги тоже. Или тебе просто повезло?
– У нас вышла ничья, – нервно хихикнул Даниэль. – Поэтому свою ставку я не потерял…
– Я даже знать не хочу, что ты ставил. – Амадео зажмурился. – И почему с тобой так сложно?
– Я отказался играть еще! – выпалил Даниэль. – Катрин заранее предупредила, что…
Амадео распахнул глаза и сел.
– С тобой была Катрин? Ты совсем из ума выжил?
Юноша выставил вперед руки, защищаясь.
– Она сама за мной пошла! Я вообще заметил ее только у клуба, и…
– Тогда тем более ты должен был немедленно развернуться и шагать в сторону дома, а не тащить ее с собой в игровой зал!
– Принц, принц, угомонись. – Ксавьер зашуршал оберткой нового леденца. – Это уже случилось. Нет смысла ругать его. Давай лучше послушаем, что он узнал, чтобы это страшно рискованное предприятие не прошло даром.
Даниэль заметно воодушевился и даже выглянул из-за ворота свитера.
– Да! Так вот, когда раздают карты, Себастьян кажется самим спокойствием, но это только поначалу. Чем ближе момент открытия карт, тем сильнее расширяются зрачки, кончики пальцев начинают дрожать… Он заядлый лудоман.
– Это не новость, – перебил Амадео.
– Принц, я привяжу тебя к кровати и заткну рот кляпом, если не желаешь слушать молча, – пообещал Ксавьер. – Дальше, юный Бенуа.
– Но его лудомания какая-то… нетипичная. – Даниэль почесал в затылке. – Конечно, он, как и многие, стремится к выигрышу, но у него это прямо идея фикс. Знаю, знаю, большинство игроков именно такие, но есть разница! Не могу сформулировать точнее… Как будто удача для него – все. Его даже не победа волнует, он может разом проиграть или выиграть кучу денег и бровью не поведет, но сам выигрыш – чего угодно, хоть ручки, хоть детской заколки – радует его неимоверно.
– Ты хочешь сказать, что он гонится не за выигрышем как таковым, – Амадео накручивал прядь волос на палец, – а за самим фактом победы?
От Ксавьера не укрылся хорошо знакомый жест, и он нахмурился.
– Да, – облегченно выдохнул Даниэль. – Богатые люди играют, не считая денег, просто ради удовольствия, но если бы он проиграл в тот раз, сильно бы расстроился. Просто потому, что ему не повезло.
– И это все, что ты понял? – Ксавьер настороженно поглядывал на Амадео, гадая, когда тот заметит, что снова утратил контроль.
Даниэль развел руками.
– Мы сыграли всего одну партию. Но я уже составил примерную последовательность действий, – поспешно добавил он, заметив хмурый взгляд Амадео. – Ах да, и еще! У него есть…
Зажужжал мобильник. Даниэль уставился в экран широко распахнутыми глазами, губы задрожали.
Амадео подался вперед.
– Что такое?
– Бьянка, – еле выговорил Даниэль. – Бьянка взяла в заложники мою семью.
– И где его носит? – Бьянка бросила взгляд на наручные часики. – Когда твой брат обычно приходит домой?
– Когда как, – хмуро ответила Катрин. – Может вообще не прийти, останется на ночь в больнице.
– Ему же хуже. – Бьянка пожала плечами. – И вам. Придется всю ночь прокуковать на этом диване. Вы же сильные детки, правда? Выдержите?
Лили спрятала лицо в волосах Катрин. Тео зло смотрел на Бьянку.
– Мы-то выдержим, а вот вы вряд ли.
– Какой боевой! – рассмеялась та. – Весь в папочку. Честно говоря, на такой подарок я не рассчитывала, но раз уж ты решил заглянуть в гости, я могу добиться даже большего, чем собиралась.
– Папа и не таких обламывал, – фыркнул Тео.
– Да, но твой папа не знает, что ты здесь, милый. Даниэль может артачиться сколько угодно, считая, что сам несет ответственность за свою семью, но что он будет делать, увидев тебя? – Бьянка театрально вздохнула. – Бедный мальчик, мне его даже немного жаль. Жду не дождусь, когда увижу его растерянную физиономию. А когда все закончится, мы с тобой нанесем визит и твоему папе.
Тео зарычал и едва не вскочил с дивана, но Катрин вовремя схватила его за плечо.
– Тише, – прошептала она. – Не обращай на нее внимания. Знаешь, как я ее нарисовала только что? В виде змеи. Противной такой, зеленой. С длинным носом. Правда, похоже?
Тео кивнул и сдавленно хихикнул.
– И с раздвоенным языком?
– Точно.
Лили по-прежнему сосала палец, а Люк смотрел на Бьянку с таким нескрываемым презрением, что она рявкнула:
– Отвернись, гаденыш! Густав ты же забрал у них телефоны? Еще не хватало, чтобы они предупредили этого сосунка.
Тот кивнул, стараясь не смотреть на подопечных. Катрин с каждой секундой все больше ненавидела его. Он же знает их всю жизнь! Как мог вот так просто их предать?! Ух, дайте только выбраться из этой передряги, она позаботится о том, чтобы гад сел в тюрьму надолго!
Бартоло развалился в кресле и сосредоточенно тыкал пальцами в экран смартфона. Когда он наклонился, чтобы почесать ногу, Катрин увидела какую-то глупую игру. И разозлилась еще больше.
– Надеюсь, Дэнни сегодня не придет, – громко сказала она. – А там, может, и вы устанете ждать. Возьмет вас измором.
Бьянка сощурилась.
– Ты ведь совершенно не умеешь молчать, да?
– Если хотела взять заложников, достаточно было бы меня одной. Зачем усложнять?
– Что сложного в том, чтобы присматривать за мелюзгой?
– Я хочу в туалет, – вдруг заявила Лили, вытащив палец изо рта.
– И я, – эхом отозвался брат.
– А я хочу пить, – не остался в долгу Тео.
– Туалет! – ныла Лили, ерзая.
– Сильно хочу! – вторил ей Люк.
– А ну цыц! – рявкнула Бьянка, вскакивая. – Вы меня с ума сведете! Густав, отведи этих в туалет! Даю две минуты! А ты, – она ткнула дулом пистолета в Тео, – потерпишь.
– Я хочу пить, – жалобно протянул он, хлопая огромными зелеными глазищами. – Мы тут сидим уже целый час.
– Потерпишь!
– Но я хочу!
– У тебя что, совсем нет терпелки?! – взвизгнула Бьянка. – Что еще тебе надо, избалованный папенькин сынок?!
Катрин со вздохом пожала плечами.
– Сразу видно, что ты не присматривала за Бартоло в детстве.
– Факт, – отозвался Бартоло, не отрываясь от смартфона. – Только огребал за нее. Особенно за конюшни… Неделю сидеть не мог.
Бьянка закатила глаза.
– Что за вечер воспоминаний вы тут устроили? Бартолито, принеси воды. И побыстрее. Ненавижу детское нытье!
Катрин воодушевилась. Если они останутся наедине с Бьянкой, может, получится разоружить ее. Лишь бы схватить ее руку под правильным углом, чтобы она выстрелила в потолок или пол…
Останавливал ее только Матео. А что, если не выйдет, и пуля угодит в него? Катрин никогда себе этого не простит. Она напряженно прикусила губу, пытаясь просчитать, как лучше подобраться к Бьянке, как вдруг раздался звонок в дверь.
Бьянка моментально насторожилась.
– У Даниэля есть свои ключи. Так?
Катрин покачала головой, про себя проклиная так не вовремя явившегося брата.
– Он часто их забывает. В любом случае, у тебя пистолет. Чего ты боишься?
В голосе прозвучало такое разочарование, что Бьянка мигом все поняла и рассмеялась.
– Деточка, ты правда надеялась отнять у меня пушку? Да ты еще наивней, чем я думала! А этот маленький гаденыш, – она погрозила Тео пальцем, – хотел меня отвлечь. Коварно и умно! Да, ты действительно сын своего отца, хоть и приемный!
Тео презрительно фыркнул и отвернулся.
Вернулись Густав и близнецы. Бьянка жестом приказала охраннику отпереть дверь и впустить Даниэля.
Тот вихрем ворвался в гостиную. А следом шел Амадео.
Бьянка на мгновение застыла. Она не ожидала, что кузен явится со своим учителем, по слухам, Солитарио едва вставал с кровати после того, как вернулся с того света! Зачем он явился сюда?
Амадео, увидев прижавшегося к Катрин Тео, оторопел не меньше.
– Малыш, ты что тут делаешь? – выдавил он, стараясь обуздать охвативший его ужас.
– Пришел в гости, – отозвался сын. В его голосе почти не было страха, и Амадео немного успокоился. – Ты же сам разрешил.
– Чего тебе надо? – дрожащим голосом спросил Даниэль, стиснув кулаки. Бьянка с удовлетворением отметила, что мальчишка больше боится, нежели злится, а значит, добиться желаемого будет легко.
– Догадайся сам. – Она кивнула на разложенные на столе документы. – Подпиши их – и я уйду. Твое драгоценное семейство не получит и царапинки.
Даниэль плюхнулся в кресло и потянулся за бумагами.
– Акт об отказе от наследства? – прохрипел он. – Ты совсем рехнулась.
– Согласен. – Амадео встал между Бьянкой и детьми. Черный зрачок дула уткнулся ему в грудь. – Каким чудовищем надо быть, чтобы взять в заложники детей?
– Дети, старики – какая разница? – сладко улыбнулась она. – И раз уж все так удачно сложилось, следующей остановкой станет твой дом.
– И что ты потребуешь от меня? – фыркнул Амадео. – Брачный контракт?
– Идея интересная. – Бьянка продолжала сверкать улыбкой. – На самом деле я еще не решила, чего от тебя хочу. Твой сын оказался здесь случайно и в мои планы не входил.
