Игра на двоих
«Уж если и суждено встретиться двум по-настоящему близким людям, то это произойдет. И ничто уже не будет иметь значение – ни время, ни расстояние, ни правила, ни законы…»
(из письма Фиалковой Леди)
Арнелла дей Дайми
Как она не старалась, как не пыталась замедлить свои шаги, времени оставалось все меньше. Еще несколько секунд и Арнелла окажется у двери, куда неминуемо должна будет войти.
Девушка остановилась, не решаясь коснуться дверной ручки. Арфа, возвещающая о начале лекции, уже минут пятнадцать как пропела свою трель. Забавно, но под мрачными сводами Рэйлата именно этот зачарованный инструмент служил вестником.
Арнела оглянулась на длинный пустой коридор с надеждой. Может, кто-то появится и остановит ее? Вернет домой и переубедит неугомонную тетушку.
Хуже всего находиться во власти чужой воли.
Чего стоило Киралиме дей Дайми просто оставить племянницу в покое?
- Если тебя не привести в чувство, Арни, то черная меланхолия сожрет тебя без остатка, - твердо сказала она, глядя на исхудавшую родственницу в траурном платье. – Тебе нужно развеяться и ты едешь в Рэйлат.
- Тетя…
- Ни слова! – прервала Киралима и отправилась писать письмо.
С того вечера прошел месяц. Теперь Арни здесь, на Севере Тариансии, в неприветливом краю, который уже встретил первое дыхание зимы. В замке Рэйлат, в самой известной и самой таинственной Академии целой империи.
Арнелла помедлила еще немного.
Где-то там, за горизонтом, на берегу моря находился ее родной город – южный светлый Вилларс. Он не шел ни в какое сравнение с Рэйлатом и близлежащей Нагаррой. Там было солнце, там была жизнь, пепелище ее дома и могилы ее родителей.
В Академии Вилларса, не такой роскошной и напыщенной, у нее остались друзья, любимые преподаватели, счастливые воспоминания. А здесь – только страх и постоянно хмурое небо.
Арнелла глубоко выдохнула и, оправив на себе мантию – та была ей чуть велика, открыла дверь.
- Разрешите войти? – громко, стараясь, чтобы голос не дрогнул, проговорила она.
Преподаватель оборвал речь на полуслове и обернулся.
- Что вам угодно, шерс?
Девушка немного смутилась под таким внимательным и изучающим взглядом. Присела в легком реверансе.
- Мое имя Арнелла дей Дайми, шерсин Эвальд, - об имени преподавателя и предмете ей сообщили заранее. – Я новенькая и зачислена в эту группу. Позвольте присоединиться к занятию?
- Да, я помню, шерсин Ноделинг говорил мне. Позвольте ваш формуляр?
Девушка быстро достала из сумки небольшую книжку и подала преподавателю. Бегло оглянувшись на сидящих студентов, она заметила, что все бросили свои дела и придирчиво осматривают ее.
- Так, вижу, вы немного отстали от нашей программы, - подвел итог Эвальд. – Что же, постараемся решить этот вопрос. Можете занять любое свободное место.
- Благодарю, - тихо ответила девушка и взяла из рук преподавателя формуляр.
Как странно… Арнелла привыкла видеть в Вилларсе почтенных старцев и седовласых женщин, а здесь на должности профессора находился еще молодой человек.
Браслет на его руке – неизменный атрибут мага – весь покрыт рунными символами, а камень в перстне точь-в-точь совпадает с цветом глаз. Зеленый.
Сама Арнелла только пару минут назад получила свой браслет – простой, без рун и камней – серебряный, как и полагалось второкурснице. Не любившая украшений, она ощущала его чем-то лишним, инородным для самой себя. С радостью бы сбросила да нельзя. Вот в Вилларсе ношение браслета необязательно – еще один плюс покинутой академии.
Арни поднялась по ступенькам и уселась на крайнее место во втором ряду.
- Здесь свободно? – для приличия спросила у своего единственного соседа. Тот занимал целую скамью один.
- Конечно, - расплылся в улыбке парень. – Садись-садись.
- Итак, вернемся к нашей лекции, - продолжил Ашер дей Эвальд. – Стихийная магия – самое общее и распространенное учение, как известно вам всем. Нет четких границ, которые определили бы ваши обязанности. Вы будете знать много и в то же время почти ничего. Очень жаль, что мой предмет читается у вас всего в течение одного года. За это время мало чему возможно научиться. Для начала рассмотрим виды боевых заклинаний. Кто знает, чем они отличаются от остальных?
- Давно ты здесь? – шепотом спросил сосед Арнеллы.
Худощавый, бледный паренек с черными, сбившимися набок волосами и пытливыми наивными глазами.
- Несколько часов.
- Заметно, так по сторонам озираешься. Меня, кстати зовут Дарик.
Он протянул Арнелле руку. Та ее пожала.
- Полное имя – Дариарис аз Сайен, но зови просто Дарик.
- Арнелла дей Дайми.
- Так длинно?
- Арни.
Дарик улыбнулся.
- Так мне нравится больше.
- Нет, шерс Маттиа, - одним резким жестом Эвальд прервал ответ блондинки, сидящей на первом ряду. – Вы не поняли моего вопроса. Помнится, это и сыграло с вами злую шутку на прошлом нашем занятии. Советую вам повторить пройденные лекции, иначе после каждой тренировки будете отлеживаться в лазарете.
- Ох, боюсь же я его, - даже вздрогнул Дарик.
- Строгий преподаватель? – подняла бровь Арнелла.
Мужчина, стоящий за кафедрой, вовсе не казался ей таким уж угрожающим. Наоборот, в нем было что-то такое, что не давало отвести глаз.
Шерсин Эвальд имел взгляд настоящего мага. Пронзительный и цепкий. Это полностью компенсировало недостаток правильности черт его лица. Ашер не был красавцем, но обладал той самой чуть грубоватой мужской красотой, которая так нравилась женщинам. Арни ненароком подумала, сколько же у него должно быть поклонниц.
- Спрашиваешь? – шикнул Дарик. – Сдать его предмет – все равно что победить темного духа. К тому же, Эвальд занимается охраной Академии. Если вдруг попадешься ему на каком-нибудь проступке пиши пропало.
- И ты, наверное, попадался?
- Случалось, - бесхитростно пожал плечами Дарик.
- Ошибаетесь, шерсин Эвальд, я оказалась в лазарете не по своей вине, - резко ответила блондинка.
- Вот как? – чуть заметно улыбнулся Ашер, складывая руки на груди. – И по чьей же тогда?
- Начинается, - протянул Дарик.
- А кто эта девушка? – Арни всерьез заинтересовалась происходящим. Страх постепенно развеивался. Наверное, зря она так тряслась и боялась. ничего поистине ужасного в этом Рэйлате нет.
- Лиара дей Маттиа. Внучка шерсина Маттиа, декана стихийного факультета. Редкостная дура, скажу тебе по секрету.
- Не боишься, что она услышит?
- Думаешь, ей интересно мнение такого как я? – грустно усмехнулся Дарик.
Арни еще раз окинула его взглядом. Пустая скамья, скорбный вид парня – кажется, его в группе не жалуют.
- Лиаре плевать на всех кроме себя самой, - продолжил он. – Даже на собственных приспешников. Эвальд и тот…
- Шерсин Сайен!
Ашер дей Эвальд уже позабыл о Лиаре и ее дерзких выходках и пристально наблюдал за беседой на втором ряду.
- Позвольте узнать, о чем вы так увлеченно рассказывали шерс Дайми?
Дарик вздрогнул и мгновенно покраснел.
- Прошу прощения, шерсин Эвальд.
Ашер и бровью не повел.
- Надеюсь, выражение вашего почтения к новенькой вы оставите на потом. Продолжим…
Его взгляд, прямой и беглый, коснулся Арнеллы. Та вдруг растерялась и неловко задела, стоящую на краю стола, чернильницу.
- Ах ты дрянь! – взвилась Лиара, когда густая темная жидкость пролилась на ее серую форменную юбку.
- Прости, я нечаянно… - тут же бросилась оправдываться Арни.
- Нечаянно? – еще громче вскрикнула Лиара. – Да у тебя руки не оттуда растут! Откуда только берутся такие идиотки?
- Прекратите, шерс Маттиа, - оборвал ее Эвальд. – Что произошло?
- Эта ненормальная испортила мою форму!
Лиара вскочила с места и стала демонстрировать всей группе чернильное пятно.
- Я не специально…
- Шерс Дайми?
- Шерсин Эвальд, - Арнелла встала с места, чтобы ее лучше видели. – Я нечаянно опрокинула чернильницу.
- Да, все так, - подтвердил Дарик. – Я все видел. Арнелла сделала это нечаянно.
- Тебя вовсе не спрашивали, недоумок, - бросила ему взбешенная Лиара.
- Придержи язык! – ответила Арни.
- Что? – недоуменно уставилась Маттиа. – Ну-ка повтори?
Привыкшая ко всеобщему поклонению, Лиара и помыслить не могла, что может получить такое от какой-то новенькой.
- Я извинилась перед тобой, - проговорила Арни. – Думаю, этого вполне достаточно, чтобы не слушать оскорбления в ответ.
- Да кто ты такая…
- Шерс Маттиа, довольно, - снова урезонил Эвальд. – Можете покинуть аудиторию прямо сейчас и переодеться.
Лиара грозно сверкнула глазами, схватила свои вещи и вихрем вылетела из аудитории.
- А вы, шерс Дайми, получаете отрицательный балл за сегодняшнюю лекцию. Впредь необходимо быть аккуратнее.
Стоило ему договорить, как прозвучало пение арфы.
- Лекция завершена. Благодарю за внимание и все свободны.
Ашер собрал свои бумаги и вышел.
- Арни, не расстраивайся, - ободряюще проговорил Дарик, осторожно трогая девушку за рукав. – Это Эвальд, он со всеми так.
- Но, что я сделала? – нервно взмахнула руками девушка. – За неловкость ставить отрицательный балл – это слишком!
Парень пожал плечами.
- Против Эвальда бороться бесполезно.
Арнелла закусила губу и отвернулась к окну, за которым шел густой непрерывный дождь. К прежним страху и разочарованию добавилась еще обида от несправедливости. Слезы навернулись сами собой.
- Арни?
- Оставь меня, - проговорила она и выбежала из аудитории.
Мариар аз Тимар
В который раз Мариар видел этот коридор с бежевыми стенами и, вымощенным коричневой плиткой, полом. Проведя в Рэйлате почти пять лет, он ощущал себя почти как дома. Впрочем, человек его сословия и состояния мог в любом уголке империи ощущать себя чуть ли не хозяином.
Шагрин, его сестра, шла на два шага впереди и напрочь отказывалась заводить разговор. Младшая, она всегда вызывала какую-то жалость. Мариар считал своим долгом заботиться о ней, делать все, чтобы жизнь той сложилась удачно. С одной оговоркой – удачно по его мнению.
В северной провинции Мариару было скучно, но он привык. Войдя в Рэйлат на правах местного короля, не составило труда лишь закрепиться в этой должности. Слава, деньги, красота, острый ум и великолепное воспитание – все сыграло свою роль. Если бы Шагрин переняла хоть что-то из его качеств, то стала бы королевой. Но брат и сестра были похожи лишь внешне.
Слуга в бархатной ливрее смиренно нес сумку Шагрин, следуя на несколько шагов от хозяев. Следовать за ними по пятам считалось неприличным. Щепетильные Тимары не потерпели такого.
Шагрин вдруг остановилась. В глазах ее стояли слезы.
- Мариар, прошу…давай вернемся домой. Мне незачем тут быть.
- Мы уже не раз это обсуждали, Шагрин. Перестань мучить себя.
- «Перестань мучить себя», - с горькой усмешкой повторила она. – Легко сказать! Тебе, которому позволено все и чуть больше.
- Тебе тоже позволено многое.
- Да? – Шагрин лихорадочно улыбнулась. – Например, я могу выбрать оборку к своему свадебному платью, не так ли? Мой благородный жених будет так великодушен и позволит это?
- Шагрин…
- Брось, Мариар. Вы ведь уже обсудили список того, что я должна сделать до замужества? Рэйлат, конечно же, обязательное условие. Шерсину советнику будет очень лестно сказать, что его супруга обучена магии. При дворе все просто обзавидуются, не так ли?
- Иногда ты просто невыносима, Шагрин.
- Когда отступаю от твоих правил?
- Прекрати, - в голосе Мариара послышались металлические нотки. Если для него и существовали правила, то только его собственные. А остальным оставалось только прислушиваться к ним.
- Всем удобнее, чтобы я молчала, да? – часто закивала Шагрин. – Так вот не дождетесь. Я все равно сделаю по-своему.
Она развернулась и быстро пошла вперед.
Мариар только вздохнул. Что может сделать сестра? Женщина, судьба которой уже решена. Ее красота поможет заключить выгодный для семьи брак, получить еще более высокое положение в обществе. За этим, наверняка, последует новый титул. Конечно же он перейдет к Мариару, единственному наследнику Тимаров. Наследование по мужской линии – удивительная вещь. Ему принадлежит все в то время, как Шагрин только громкое имя и обязанность следовать всем указаниям семьи.
- Все, мы пришли, - с улыбкой объявила девушка, останавливаясь у двери. – Можешь написать отцу, что я снова заключена в темницу.
Мариар не ответил.
- Знаешь, братец, из тебя вышел бы прекрасный тюремщик. Именно из таких и выходят первоклассные палачи. До скорого!
Он исчезла за дверью своей комнаты, а слуга отправился следом.
- Передашь отцу, что шерс прибыла благополучно, - равнодушно сказал ему Мариар. – Не задерживайтесь в Нагарре, сразу домой.
- Слушаюсь, лорд Тимар, - склонился лакей.
Мариар лишь высокомерно кивнул и ушел.
Спорить с Шагрин было бесполезно. Она постоянно находила повод для слез и истерик. Ее своеволие очень мешало и раздражало. Мариар, как и его родители, прекрасно знал, что деваться ей некуда. Зря только мучает себя, изводит.
Ничего, Шагрин еще смирится с уготованной ей судьбой. У нее нет иного выбора.
Задумавшись о сестре, Мариар совершенно ничего не замечал. Впрочем, он и обычно не видел никого и ничего. Другие могли интересовать его лишь тогда, когда не подчинялись. Пав на колени, они теряли возможность заинтересовать повелителя заново.
В реальность его вернула лишь неожиданная встреча.
Из-за поворота внезапно выскочила какая-то безумная девица. Налетев на Мариара настоящим ураганом, сбила его с ног.
Лишь ощутив, что лежит на полу, Мариар понял произошедшее.
- Простите! – встрепенулась девушка, вскочила и неловко подала ему руку.
Ее темные, чуть вьющиеся, волосы были непривычно короткими - едва касались плеч. Светло-карие глаза наполнены слезами. Мантия, не по сезону легкое одеяние, промокла от дождя.
Мариар усмехнулся и оттолкнул ее руку.
- Несмотря на то, что вы так внезапно сбили меня с ног, я в состоянии подняться сам.
Девушка шмыгнула носом и сделала неловкий шаг назад.
- Простите меня. Надеюсь, вы не ушиблись?
- К вашему счастью, или же, сожалению, нет.
- Я рада, - проговорила девушка. – Еще раз прошу прощения.
- Постойте, - Мариар удержал ее за руку. – Едва не убили человека и так позорно бежите с места преступления?
- Кажется, я извинилась. При том уже дважды, - в глазах девушки появилось раздражение.
Мариар усмехнулся.
- Скажите хотя бы, почему я стал вашей жертвой?
- Под горячую руку попали, - дерзко улыбнулась она.
Мариар взглянул на ее кисть. Девушка тут же отняла ее.
- Второй курс? Я раньше вас не видел.
- И не могли. Я приехала лишь сегодня.
- Значит, вы новенькая?
Незнакомка только кивнула.
- Позвольте узнать хотя бы имя той, что подвергла мою жизнь опасности?
- Арнелла дей Дайми, - с достоинством проговорила девушка.
Мариар улыбнулся.
- Будьте осторожней, шерс Арнелла. И, кажется, мантия вам чуть велика. Советую подогнать по размеру.
- Пренепременно, - резко кивнула девушка и ушла.
Мариар оглянулся ей вслед и снова усмехнулся.
Ашер дей Эвальд
«Уж если и суждено встретиться двум по-настоящему близким людям, то это произойдет. И ничто уже не будет иметь значение – ни время, ни расстояние, ни правила, ни законы…»
(из письма Фиалковой Леди)
Арнелла дей Дайми
Как она не старалась, как не пыталась замедлить свои шаги, времени оставалось все меньше. Еще несколько секунд и Арнелла окажется у двери, куда неминуемо должна будет войти.
Девушка остановилась, не решаясь коснуться дверной ручки. Арфа, возвещающая о начале лекции, уже минут пятнадцать как пропела свою трель. Забавно, но под мрачными сводами Рэйлата именно этот зачарованный инструмент служил вестником.
Арнела оглянулась на длинный пустой коридор с надеждой. Может, кто-то появится и остановит ее? Вернет домой и переубедит неугомонную тетушку.
Хуже всего находиться во власти чужой воли.
Чего стоило Киралиме дей Дайми просто оставить племянницу в покое?
- Если тебя не привести в чувство, Арни, то черная меланхолия сожрет тебя без остатка, - твердо сказала она, глядя на исхудавшую родственницу в траурном платье. – Тебе нужно развеяться и ты едешь в Рэйлат.
- Тетя…
- Ни слова! – прервала Киралима и отправилась писать письмо.
С того вечера прошел месяц. Теперь Арни здесь, на Севере Тариансии, в неприветливом краю, который уже встретил первое дыхание зимы. В замке Рэйлат, в самой известной и самой таинственной Академии целой империи.
Арнелла помедлила еще немного.
Где-то там, за горизонтом, на берегу моря находился ее родной город – южный светлый Вилларс. Он не шел ни в какое сравнение с Рэйлатом и близлежащей Нагаррой. Там было солнце, там была жизнь, пепелище ее дома и могилы ее родителей.
В Академии Вилларса, не такой роскошной и напыщенной, у нее остались друзья, любимые преподаватели, счастливые воспоминания. А здесь – только страх и постоянно хмурое небо.
Арнелла глубоко выдохнула и, оправив на себе мантию – та была ей чуть велика, открыла дверь.
- Разрешите войти? – громко, стараясь, чтобы голос не дрогнул, проговорила она.
Преподаватель оборвал речь на полуслове и обернулся.
- Что вам угодно, шерс?
Девушка немного смутилась под таким внимательным и изучающим взглядом. Присела в легком реверансе.
- Мое имя Арнелла дей Дайми, шерсин Эвальд, - об имени преподавателя и предмете ей сообщили заранее. – Я новенькая и зачислена в эту группу. Позвольте присоединиться к занятию?
- Да, я помню, шерсин Ноделинг говорил мне. Позвольте ваш формуляр?
Девушка быстро достала из сумки небольшую книжку и подала преподавателю. Бегло оглянувшись на сидящих студентов, она заметила, что все бросили свои дела и придирчиво осматривают ее.
- Так, вижу, вы немного отстали от нашей программы, - подвел итог Эвальд. – Что же, постараемся решить этот вопрос. Можете занять любое свободное место.
- Благодарю, - тихо ответила девушка и взяла из рук преподавателя формуляр.
Как странно… Арнелла привыкла видеть в Вилларсе почтенных старцев и седовласых женщин, а здесь на должности профессора находился еще молодой человек.
Браслет на его руке – неизменный атрибут мага – весь покрыт рунными символами, а камень в перстне точь-в-точь совпадает с цветом глаз. Зеленый.
Сама Арнелла только пару минут назад получила свой браслет – простой, без рун и камней – серебряный, как и полагалось второкурснице. Не любившая украшений, она ощущала его чем-то лишним, инородным для самой себя. С радостью бы сбросила да нельзя. Вот в Вилларсе ношение браслета необязательно – еще один плюс покинутой академии.
Арни поднялась по ступенькам и уселась на крайнее место во втором ряду.
- Здесь свободно? – для приличия спросила у своего единственного соседа. Тот занимал целую скамью один.
- Конечно, - расплылся в улыбке парень. – Садись-садись.
- Итак, вернемся к нашей лекции, - продолжил Ашер дей Эвальд. – Стихийная магия – самое общее и распространенное учение, как известно вам всем. Нет четких границ, которые определили бы ваши обязанности. Вы будете знать много и в то же время почти ничего. Очень жаль, что мой предмет читается у вас всего в течение одного года. За это время мало чему возможно научиться. Для начала рассмотрим виды боевых заклинаний. Кто знает, чем они отличаются от остальных?
- Давно ты здесь? – шепотом спросил сосед Арнеллы.
Худощавый, бледный паренек с черными, сбившимися набок волосами и пытливыми наивными глазами.
- Несколько часов.
- Заметно, так по сторонам озираешься. Меня, кстати зовут Дарик.
Он протянул Арнелле руку. Та ее пожала.
- Полное имя – Дариарис аз Сайен, но зови просто Дарик.
- Арнелла дей Дайми.
- Так длинно?
- Арни.
Дарик улыбнулся.
- Так мне нравится больше.
- Нет, шерс Маттиа, - одним резким жестом Эвальд прервал ответ блондинки, сидящей на первом ряду. – Вы не поняли моего вопроса. Помнится, это и сыграло с вами злую шутку на прошлом нашем занятии. Советую вам повторить пройденные лекции, иначе после каждой тренировки будете отлеживаться в лазарете.
- Ох, боюсь же я его, - даже вздрогнул Дарик.
- Строгий преподаватель? – подняла бровь Арнелла.
Мужчина, стоящий за кафедрой, вовсе не казался ей таким уж угрожающим. Наоборот, в нем было что-то такое, что не давало отвести глаз.
Шерсин Эвальд имел взгляд настоящего мага. Пронзительный и цепкий. Это полностью компенсировало недостаток правильности черт его лица. Ашер не был красавцем, но обладал той самой чуть грубоватой мужской красотой, которая так нравилась женщинам. Арни ненароком подумала, сколько же у него должно быть поклонниц.
- Спрашиваешь? – шикнул Дарик. – Сдать его предмет – все равно что победить темного духа. К тому же, Эвальд занимается охраной Академии. Если вдруг попадешься ему на каком-нибудь проступке пиши пропало.
- И ты, наверное, попадался?
- Случалось, - бесхитростно пожал плечами Дарик.
- Ошибаетесь, шерсин Эвальд, я оказалась в лазарете не по своей вине, - резко ответила блондинка.
- Вот как? – чуть заметно улыбнулся Ашер, складывая руки на груди. – И по чьей же тогда?
- Начинается, - протянул Дарик.
- А кто эта девушка? – Арни всерьез заинтересовалась происходящим. Страх постепенно развеивался. Наверное, зря она так тряслась и боялась. ничего поистине ужасного в этом Рэйлате нет.
- Лиара дей Маттиа. Внучка шерсина Маттиа, декана стихийного факультета. Редкостная дура, скажу тебе по секрету.
- Не боишься, что она услышит?
- Думаешь, ей интересно мнение такого как я? – грустно усмехнулся Дарик.
Арни еще раз окинула его взглядом. Пустая скамья, скорбный вид парня – кажется, его в группе не жалуют.
- Лиаре плевать на всех кроме себя самой, - продолжил он. – Даже на собственных приспешников. Эвальд и тот…
- Шерсин Сайен!
Ашер дей Эвальд уже позабыл о Лиаре и ее дерзких выходках и пристально наблюдал за беседой на втором ряду.
- Позвольте узнать, о чем вы так увлеченно рассказывали шерс Дайми?
Дарик вздрогнул и мгновенно покраснел.
- Прошу прощения, шерсин Эвальд.
Ашер и бровью не повел.
- Надеюсь, выражение вашего почтения к новенькой вы оставите на потом. Продолжим…
Его взгляд, прямой и беглый, коснулся Арнеллы. Та вдруг растерялась и неловко задела, стоящую на краю стола, чернильницу.
- Ах ты дрянь! – взвилась Лиара, когда густая темная жидкость пролилась на ее серую форменную юбку.
- Прости, я нечаянно… - тут же бросилась оправдываться Арни.
- Нечаянно? – еще громче вскрикнула Лиара. – Да у тебя руки не оттуда растут! Откуда только берутся такие идиотки?
- Прекратите, шерс Маттиа, - оборвал ее Эвальд. – Что произошло?
- Эта ненормальная испортила мою форму!
Лиара вскочила с места и стала демонстрировать всей группе чернильное пятно.
- Я не специально…
- Шерс Дайми?
- Шерсин Эвальд, - Арнелла встала с места, чтобы ее лучше видели. – Я нечаянно опрокинула чернильницу.
- Да, все так, - подтвердил Дарик. – Я все видел. Арнелла сделала это нечаянно.
- Тебя вовсе не спрашивали, недоумок, - бросила ему взбешенная Лиара.
- Придержи язык! – ответила Арни.
- Что? – недоуменно уставилась Маттиа. – Ну-ка повтори?
Привыкшая ко всеобщему поклонению, Лиара и помыслить не могла, что может получить такое от какой-то новенькой.
- Я извинилась перед тобой, - проговорила Арни. – Думаю, этого вполне достаточно, чтобы не слушать оскорбления в ответ.
- Да кто ты такая…
- Шерс Маттиа, довольно, - снова урезонил Эвальд. – Можете покинуть аудиторию прямо сейчас и переодеться.
Лиара грозно сверкнула глазами, схватила свои вещи и вихрем вылетела из аудитории.
- А вы, шерс Дайми, получаете отрицательный балл за сегодняшнюю лекцию. Впредь необходимо быть аккуратнее.
Стоило ему договорить, как прозвучало пение арфы.
- Лекция завершена. Благодарю за внимание и все свободны.
Ашер собрал свои бумаги и вышел.
- Арни, не расстраивайся, - ободряюще проговорил Дарик, осторожно трогая девушку за рукав. – Это Эвальд, он со всеми так.
- Но, что я сделала? – нервно взмахнула руками девушка. – За неловкость ставить отрицательный балл – это слишком!
Парень пожал плечами.
- Против Эвальда бороться бесполезно.
Арнелла закусила губу и отвернулась к окну, за которым шел густой непрерывный дождь. К прежним страху и разочарованию добавилась еще обида от несправедливости. Слезы навернулись сами собой.
- Арни?
- Оставь меня, - проговорила она и выбежала из аудитории.
Мариар аз Тимар
В который раз Мариар видел этот коридор с бежевыми стенами и, вымощенным коричневой плиткой, полом. Проведя в Рэйлате почти пять лет, он ощущал себя почти как дома. Впрочем, человек его сословия и состояния мог в любом уголке империи ощущать себя чуть ли не хозяином.
Шагрин, его сестра, шла на два шага впереди и напрочь отказывалась заводить разговор. Младшая, она всегда вызывала какую-то жалость. Мариар считал своим долгом заботиться о ней, делать все, чтобы жизнь той сложилась удачно. С одной оговоркой – удачно по его мнению.
В северной провинции Мариару было скучно, но он привык. Войдя в Рэйлат на правах местного короля, не составило труда лишь закрепиться в этой должности. Слава, деньги, красота, острый ум и великолепное воспитание – все сыграло свою роль. Если бы Шагрин переняла хоть что-то из его качеств, то стала бы королевой. Но брат и сестра были похожи лишь внешне.
Слуга в бархатной ливрее смиренно нес сумку Шагрин, следуя на несколько шагов от хозяев. Следовать за ними по пятам считалось неприличным. Щепетильные Тимары не потерпели такого.
Шагрин вдруг остановилась. В глазах ее стояли слезы.
- Мариар, прошу…давай вернемся домой. Мне незачем тут быть.
- Мы уже не раз это обсуждали, Шагрин. Перестань мучить себя.
- «Перестань мучить себя», - с горькой усмешкой повторила она. – Легко сказать! Тебе, которому позволено все и чуть больше.
- Тебе тоже позволено многое.
- Да? – Шагрин лихорадочно улыбнулась. – Например, я могу выбрать оборку к своему свадебному платью, не так ли? Мой благородный жених будет так великодушен и позволит это?
- Шагрин…
- Брось, Мариар. Вы ведь уже обсудили список того, что я должна сделать до замужества? Рэйлат, конечно же, обязательное условие. Шерсину советнику будет очень лестно сказать, что его супруга обучена магии. При дворе все просто обзавидуются, не так ли?
- Иногда ты просто невыносима, Шагрин.
- Когда отступаю от твоих правил?
- Прекрати, - в голосе Мариара послышались металлические нотки. Если для него и существовали правила, то только его собственные. А остальным оставалось только прислушиваться к ним.
- Всем удобнее, чтобы я молчала, да? – часто закивала Шагрин. – Так вот не дождетесь. Я все равно сделаю по-своему.
Она развернулась и быстро пошла вперед.
Мариар только вздохнул. Что может сделать сестра? Женщина, судьба которой уже решена. Ее красота поможет заключить выгодный для семьи брак, получить еще более высокое положение в обществе. За этим, наверняка, последует новый титул. Конечно же он перейдет к Мариару, единственному наследнику Тимаров. Наследование по мужской линии – удивительная вещь. Ему принадлежит все в то время, как Шагрин только громкое имя и обязанность следовать всем указаниям семьи.
- Все, мы пришли, - с улыбкой объявила девушка, останавливаясь у двери. – Можешь написать отцу, что я снова заключена в темницу.
Мариар не ответил.
- Знаешь, братец, из тебя вышел бы прекрасный тюремщик. Именно из таких и выходят первоклассные палачи. До скорого!
Он исчезла за дверью своей комнаты, а слуга отправился следом.
- Передашь отцу, что шерс прибыла благополучно, - равнодушно сказал ему Мариар. – Не задерживайтесь в Нагарре, сразу домой.
- Слушаюсь, лорд Тимар, - склонился лакей.
Мариар лишь высокомерно кивнул и ушел.
Спорить с Шагрин было бесполезно. Она постоянно находила повод для слез и истерик. Ее своеволие очень мешало и раздражало. Мариар, как и его родители, прекрасно знал, что деваться ей некуда. Зря только мучает себя, изводит.
Ничего, Шагрин еще смирится с уготованной ей судьбой. У нее нет иного выбора.
Задумавшись о сестре, Мариар совершенно ничего не замечал. Впрочем, он и обычно не видел никого и ничего. Другие могли интересовать его лишь тогда, когда не подчинялись. Пав на колени, они теряли возможность заинтересовать повелителя заново.
В реальность его вернула лишь неожиданная встреча.
Из-за поворота внезапно выскочила какая-то безумная девица. Налетев на Мариара настоящим ураганом, сбила его с ног.
Лишь ощутив, что лежит на полу, Мариар понял произошедшее.
- Простите! – встрепенулась девушка, вскочила и неловко подала ему руку.
Ее темные, чуть вьющиеся, волосы были непривычно короткими - едва касались плеч. Светло-карие глаза наполнены слезами. Мантия, не по сезону легкое одеяние, промокла от дождя.
Мариар усмехнулся и оттолкнул ее руку.
- Несмотря на то, что вы так внезапно сбили меня с ног, я в состоянии подняться сам.
Девушка шмыгнула носом и сделала неловкий шаг назад.
- Простите меня. Надеюсь, вы не ушиблись?
- К вашему счастью, или же, сожалению, нет.
- Я рада, - проговорила девушка. – Еще раз прошу прощения.
- Постойте, - Мариар удержал ее за руку. – Едва не убили человека и так позорно бежите с места преступления?
- Кажется, я извинилась. При том уже дважды, - в глазах девушки появилось раздражение.
Мариар усмехнулся.
- Скажите хотя бы, почему я стал вашей жертвой?
- Под горячую руку попали, - дерзко улыбнулась она.
Мариар взглянул на ее кисть. Девушка тут же отняла ее.
- Второй курс? Я раньше вас не видел.
- И не могли. Я приехала лишь сегодня.
- Значит, вы новенькая?
Незнакомка только кивнула.
- Позвольте узнать хотя бы имя той, что подвергла мою жизнь опасности?
- Арнелла дей Дайми, - с достоинством проговорила девушка.
Мариар улыбнулся.
- Будьте осторожней, шерс Арнелла. И, кажется, мантия вам чуть велика. Советую подогнать по размеру.
- Пренепременно, - резко кивнула девушка и ушла.
Мариар оглянулся ей вслед и снова усмехнулся.
Ашер дей Эвальд
