Для непосредственного управления создается оперативный штаб, возглавляемый представителем женского пола – Пенелопой (она оказывается еще та отважная баба). Все слуги замка (повара, служанки, охранники и садоводы) были привлечены к данной операции. Слуги прошлись по всем комнатам дворца, заглянули во все шкафы и даже под кровати (это была моя личная просьба), но так никакого чужака не встретили. Ушел, гад, спозаранку. Но ничего, вернется сегодня ночью – его будет ждать сюрприз, лично подготовленный мною.
Но почему я так уверена, что он придет этой ночью? А если он сейчас где-то рядом и наблюдает за нами?
Пока шла вся эта спецоперация в замке, я сидела на скамейке в саду и набивала в поисковике своего мобильного телефона: «Кто такие привидения и как защититься от них». Это я так, на всякий случай. Наверное, крошечная доля меня все же думает, что, возможно, ночным посетителем был, так называемый, дух покойного Брендона Солсбери, и вполне вероятно, привидение еще не раз посетит меня. Об этом кричал мой страх, затмевая разум.
Открываю Википедию и читаю вслух:
- Привиде?ние или при?зрак — в традиционных представлениях душа или дух умершего человека, или мифического существа, проявляющиеся в видимой или другой форме в реальной жизни. Фигуры человека, возможно, напоминающей умершего, способной летать, проходить сквозь стены, внезапно появляться и исчезать на глазах очевидца. Точно! Как он появился, я не знаю, но точно помню, что исчез внезапно! – вскричала я, углубляясь в статью. - Иногда сообщения утверждают, что появление призрака сопровождается резким изменением температуры воздуха (внезапный беспричинный холод), неприятными запахами (сера, миазмы), беспокойством животных, нарушениями в работе электронного оборудования. – Тут мне пришлось немного призадуматься. - Описывались многократные явления привидения одному и тому же человеку, где бы он ни находился, или появления в одном и том же месте. Возможна привязка появления привидения к определённым событиям (коронации очередного монарха, полнолунию, определённой календарной дате). Часто рассказывают о «проклятых домах», где поселяется призрак того человека, который погиб в этом доме при зловещих обстоятельствах. А я ведь до сих пор не спросила о причине смерти всех членов этой семьи. Что с ними стало? Можно встретить сообщения о привидениях, оставляющих следы, в том числе отпечатки конечностей, рисунки или надписи на предметах, а иногда даже способных нападать на людей, наносить им физические повреждения или даже убивать. ЧТО?! Убивать!!?
По спине прошелся легкий холодок, будто прямо сейчас по мне прошлись невидимой холодной ладонью.
Какая все же я впечатлительная.
- Чаще явление неуспокоенных душ происходит в знаменитый «колдовской час», с полуночи до трех часов ночи. – Читаю дальше, уже другую статью. - И встреча с призраком не сулит ничего хорошего. Его появление обещает тяжелую болезнь, а иногда смерть. Поэтому никто не застрахован от подобной встречи, полезно знать, что противопоставить пришельцам из потустороннего мира. Вот! Точно! То-то я с утра чувствую себя плохо, постоянно кружится голова и ощущается вялость. Ой, мамочки! А что если я умру!? Я же так еще молода, только-только жить начала….
- Добрый день, госпожа!
- ААА!!!
- Простите, госпожа, я не хотел вас пугать.
От испуга я чуть со скамейки не выпала с сердечным приступом. Ну как здесь можно остаться здоровой и невредимой, если тебя до смерти пугает все, что движется и не движется, и даже этот безобидный старичок-садовник? Нервы ни к черту.
- Уф-ф-ф…. – Выдохнула я и тыльной стороной ладони вытерла со лба холодный пот. – Ну и напугали же вы меня.
- Я этого не хотел, простите. – Еще раз извинился старичок.
- Вы ведь здесь работаете?
Я вдруг вспомнила слова Пенелопы. Она утверждает, что никакого русско-говорящего садовника здесь помимо не имеется. Но в данный момент я же ведь четко вижу седовласого старичка и говорю с ним, а значит, что-то здесь не чисто и кто-то из них точно обманывает меня.
- Да. Уже больше сорока лет. – Прищурился старичок, подсчитывая в уме время своего прибытия в семью Солсбери, а после присел на скамеечку рядом со мною. – Тот день помню, как сейчас. Тогда еще был жив Солсбери старший – Бенджамин, уважаемый человек, каких и свет не видывал. Все его любили, уважали, и было за что. Доброй души человек был, всем помогал, вне зависимости от принадлежности человека к тому или иному сословию. Будь перед ним граф или простой слуга….
- А сколько вам лет? – не очень-то деликатно вышло с моей стороны. Но старичок так интересно и подробно рассказывал о жизни прежних хозяев, что мне даже стало интересно. Как-никак у садовника уже приличный возраст, ему можно дать лет так около восьмидесяти, а старческого маразма и склероза не наблюдается. Или у меня ошибочные представления о старости?
- Девяносто второй год уже пошел.
- Ооо…. – невольно вырвалось у меня. – А вы выглядите моложе своих лет. Намного моложе.
- Спасибо, доченька. – Рассмеялся вдруг садовник.
Даже смех у него был как у здорового взрослого мужчины – такой живой и звучный, без какого-либо хрипа.
- Меня, кстати, Машей зовут. – Представилась я.
- Рудольф. – Произнес садовник в ответ и протянул мне свою шершавую, морщинистую руку для пожатия. – Рудольф Фултон.
- Очень приятно. – Улыбнулась я и протянула руку в ответ.
После рукопожатия я все же удостоверилась – вполне себе живой человек, совсем даже не призрак.
«Ха-ха три раза! Как будто прежде ты пожимала руки призракам» - рассмеялся мой внутренний голос.
- Вижу, девчушка ты хорошая, умная, с чистым добрым сердечком…. – Начал садовник осыпать меня комплиментами, а я словно кот, сметаны объевшийся, заулыбалась во все неполные «тридцать два зуба», как вдруг он продолжил. – Предупредить тебя хочу. Опасность тебе грозит. Приглядись, Маша, к тем, кто тебя окружает. Не все так просто, как тебе кажется.
- Вы о чем? – не поняла я значения слов старика.
- Госпожа! – вдруг послышался оклик Пенелопы. – Госпожа, где вы?
Я взглянула в сторону замка, откуда шел голос Пенелопы, и крикнула в ответ:
- Я здесь! В саду, на скамейке! – потом снова обратилась к садовнику. – Кого я должна опасаться? Эй! Вы где?
А у старика и след простыл.
- Госпожа, вот вы где! А я вас везде обыскалась. – Вскоре подошла запыхавшаяся Пенелопа и завалилась на скамейку, где недавно сидел садовник. – Ох, старость не радость. – Все еще тяжело дыша, проговорила женщина, одновременно растирая свое левое колено.
- Это вы-то старая? – захихикала я. – Вот садовнику девяносто два года! А он выглядит лишь на восемьдесят, и убегает быстрее атлета!
- Какому садовнику? – не поняла Пенелопа.
- Рудольфу. Он работает здесь в саду. Он, кстати, был здесь пять секунд назад и вполне свободно разговаривал со мною на русском.
- Госпожа, должно быть, вы что-то путаете. У нас нет садовников с таким именем. И всем нашим слугам нет больше шестидесяти лет. Я же ведь вам уже говорила об этом.
- Значит, вы просто не знаете о том, что в замке есть еще один садовник по имени Рудольф Фултон.
Наш с Пенелопой диалог вскоре зашел в тупик.
- Странно. Очень странно. – Пенелопа задумалась. – Как вы сказали его зовут?
- Рудольф Фултон. – Ответила я.
- Хм. – Так и не вспомнила Пенелопа садовника.
- Пенелопа, - обратилась я к служанке после минуты раздумий, - как умерли прежние хозяева замка? Я не понимаю, как так могло случиться, что у древнейшего рода Солсбери вдруг не оказалось наследников кроме меня? Бред какой-то. Я даже по крови не принадлежу их роду.
- Как я слышала, госпожа Поли и мистер Джозеф принимали решение вместе. Они оба решили, что унаследовать замок должны именно вы. Думаю, на то была весомая причина.
- А как же Брендон? Он же был еще жив в момент составления завещания?
- Да, он был жив. – Кивнула Пенелопа.
- И он законный наследник Солсбери?
- Да. Он законный наследник.
- И-и-и? – вопросительно уставилась я на женщину. Ее недосказанность начинает меня нервировать.
Пенелопа молчала. Все ее внимание сейчас было устремлено куда-то вдаль, меня же она словно не слышала, лишь податливо отвечала на каждый мой вопрос.
- Брендон неожиданно умирает, и Поли ничего другого не остается, как переписать завещание на вас. – Вдруг произнесла она, не отрывая взгляда от плавно движущегося облака на небе.
- Стоп. – Совсем запуталась я. – Вы же сказали, что завещание еще изначально было составлено в мою пользу?
- Ну да. – Неуверенно отвечает она, приподнимаясь со скамейки.
- Пенелопа, вы что-то скрываете от меня? – я встала вслед за женщиной.
- Хотите знать всю правду? – неожиданно прямо спросила она.
- Конечно. – Решительно отвечаю я.
- И даже какой бы она не оказалась ужасной?
- Да. – Уже менее уверенно отвечаю я. – А правда действительно такая ужасная?
- Поверьте, лучше вам ни о чем не знать. Зачем вам лишняя головная боль со всеми этими страхами и переживаниями? Просто живите счастливо и наслаждайтесь жизнью. Посмотрите, какая сегодня теплая, замечательная погода? Не хотите ли искупаться перед обедом? Пока я накрываю на стол, вы сходите на озеро, искупаетесь, или поплаваете на лодке. Знаете, какая в озере чистая, прозрачная вода? Подождите минутку, я позову Гарри. - И Пенелопа тотчас уходит, умело увильнув от всех моих вопросов.
Я так и не узнала, как именно настигла смерть Поли, моего отца и Брендона. Почему все скрывают это? И какая страшная тайна кроется в стенах этого замка?
Нет, я все равно обо всем узнаю. Иначе меня зовут не Машкой. Если не Пенелопа раскроет мне тайну, то я спрошу кого-нибудь другого, более болтливого и менее суеверного.
После ухода Пенелопы не прошло и пяти минут, как ко мне быстрым шагом уже направлялся Гарри.
- Мисс, Пенелопа мне сказала, что вы желаете поплавать на лодке?
Ага, как же. Ничего подобного не говорила. Хотя…. Неожиданно в моей ветреной голове зажглась одна маленькая, довольно шаловливая идея. Итак, озеро. Мы с Гарри в лодке. И рядом с нами нет никого, кто бы мог подслушать наш разговор. Вокруг лишь вода, вода, вода…. И нет ему пути отхода. Гарри не сбежать от ответа на мои вопросы, как ранее это удалось Пенелопе.
- Да, очень хочу! – закивала я.
- Эммм, - как-то нерешительно произносит парень, при этом краснея – я подготовлю вам лодку.
- А вы разве не поплывете вместе со мною?
- У меня так-то еще много дел в замке…. – Начал увиливать управляющий замком.
- Конечно же вы поплывете со мною! Вы нужны мне! – не думая, произношу я двусмысленные фразы, и тут же пытаюсь исправиться, не менее необдуманными фразами. - А если я опрокину лодку, и она затонет вместе со мною?
- Это маловероятно. – Не согласился Гарри. – Вы умеете плавать?
- Да, но…. – На пару секунд я потерялась в своих мыслях. - А если ко мне подплывет крокодил?
- Здесь не водятся крокодилы.
- Ой, да откуда вам знать? – я принялась осуществлять свой план. - Если вы никогда прежде их не встречали здесь, то это еще не означает, что крокодилов вовсе здесь не бывает. Знаете, у нас в маленьком городишке такой случай недавно произошел. Иду я как-то вечером…. – Взяла парня за руку и как бы непреднамеренно повела его к озеру, при этом болтая обо всем, что придет на ум.
- …. и представляете, этим монстром оказался самый то ни есть крокодил! Его выпустил в реку один наш местный бизнесмен, "любительский" коллекционер экзотических животных. Видите ли, крокодил его любимого шпица проглотил….
Пока я болтала, Гарри с большой неохотой слушал меня. По крайне мере это было ясно по его глубоким, усталым вдохам. Понимаю. Кому охота слушать всякую ерунду о крокодилах?
Вскоре дело было сделано: мы медленно отплываем от берега на надувной небольшой лодке, я по-прежнему болтаю о крокодилах, а Гарри терпеливо гребет веслами.
- Гарри, а как погиб мой отец? – как только мы отплываем на значительное от берега расстояние, я быстренько меняю тему разговора.
- Вам ничего не известно о его смерти? – Гарри посмотрел на меня с удивлением и даже перестал грести веслами.
Неудивительно, почему его удивил тот факт, что дочери ничегошеньки не известно о своем отце. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось рассказать Гарри обо всем, что сейчас происходит на моей душе, то, что уже давно меня волнует и не дает покоя.
- Прежде нам с отцом никогда не приходилось общаться. Я росла без родителей. Мамы не стало во время родов – она подарила мне жизнь, а взамен, не задумываясь, отдала свою. А больше всего печально то, что и мама, и папа знали, чем все закончится. Врачи не раз предупреждали их об этом, но мама упрямо настаивала на родах. И я родилась…. Бабушка сказала, что после моего рождения папа ни разу так и не взглянул на меня. «Это не ангел, посланный с небес, это убийца, пришедший из самого ада» - это его последние слова обо мне. И он пропал. Позже, совершенно случайно мы бабулей узнали, где именно он находится.
- В семье Солсбери. – Догадался Гарри.
- Да, он жил здесь, в мире, о котором всегда мечтал: в окружении любящей женщины, сына, роскошного замка и многочисленных слуг. Эта жизнь делала его счастливым, а обо мне он и не думал.
Бабушка всегда учила меня быть сильной и независимой, никогда не показывать свои слезы, ибо никому нет дела до твоих проблем. Ты одна на белом свете, и только от тебя самой зависит, какая будет твоя жизнь: «из грязи в князи», или «из князи в грязи».
А то, что сейчас произошло, это так, лишь минута слабости. Как говорится, накопилось, и нужно было срочно сбросить весь этот груз.
- Я уверен, мистер Джозеф не забывал о вашем существовании. – Произнес Гарри с уверенностью, будто ему было об этом известно. – Иначе бы он не переписал завещание на вас.
Да, какой-то душевный разговор у нас сейчас получился. Может, теперь Гарри станет со мною более откровенным и расскажет, наконец, что произошло со всеми членами семьи Солсбери?
- Кстати, о завещании. Вот это меня больше всего и волнует. За какие такие заслуги мой отец и совсем неизвестная мне Поли решили вознаградить такими несметными богатствами? Гарри, прошу, скажи мне, что произошло со всеми членами семьи. Они ведь знали о своей скорой смерти? Так? Иначе бы не стали переписывать завещание незадолго до трагедии, о которой все так умалчивают.
- Вам скоро обо всем станет известно. Проявите терпение. – Ответил Гарри, глядя куда-то вдаль.
Всем куда-то нравится смотреть, лишь бы не на меня. Неужели я так и не узнаю сегодня правду? Чего же все ждут?
Я раздраженно прикусила нижнюю губу и перевела свой взгляд от Гарри к воде.
Да, Пенелопа сказала правду, вода здесь и в самом деле очень чистая и прозрачная, так, что даже мелкие рыбки просматриваются. Я провела кончиками пальцев по поверхности воды, и ощутила приятную прохладу. Мне тотчас захотелось снять с себя всю одежду и прыгнуть в воду, полностью погрузившись в крепкие объятия бриза. Солнце довольно сильно сегодня припекало, должно быть, около тридцати градусов жары, и, как назло, на небе не было ни единого облачка, которое могло бы на пару минут прикрыть от палящих лучей солнца. Даже исходящая от воды прохлада не была способна остудить меня так, как бы мне этого хотелось.
Но почему я так уверена, что он придет этой ночью? А если он сейчас где-то рядом и наблюдает за нами?
Пока шла вся эта спецоперация в замке, я сидела на скамейке в саду и набивала в поисковике своего мобильного телефона: «Кто такие привидения и как защититься от них». Это я так, на всякий случай. Наверное, крошечная доля меня все же думает, что, возможно, ночным посетителем был, так называемый, дух покойного Брендона Солсбери, и вполне вероятно, привидение еще не раз посетит меня. Об этом кричал мой страх, затмевая разум.
Открываю Википедию и читаю вслух:
- Привиде?ние или при?зрак — в традиционных представлениях душа или дух умершего человека, или мифического существа, проявляющиеся в видимой или другой форме в реальной жизни. Фигуры человека, возможно, напоминающей умершего, способной летать, проходить сквозь стены, внезапно появляться и исчезать на глазах очевидца. Точно! Как он появился, я не знаю, но точно помню, что исчез внезапно! – вскричала я, углубляясь в статью. - Иногда сообщения утверждают, что появление призрака сопровождается резким изменением температуры воздуха (внезапный беспричинный холод), неприятными запахами (сера, миазмы), беспокойством животных, нарушениями в работе электронного оборудования. – Тут мне пришлось немного призадуматься. - Описывались многократные явления привидения одному и тому же человеку, где бы он ни находился, или появления в одном и том же месте. Возможна привязка появления привидения к определённым событиям (коронации очередного монарха, полнолунию, определённой календарной дате). Часто рассказывают о «проклятых домах», где поселяется призрак того человека, который погиб в этом доме при зловещих обстоятельствах. А я ведь до сих пор не спросила о причине смерти всех членов этой семьи. Что с ними стало? Можно встретить сообщения о привидениях, оставляющих следы, в том числе отпечатки конечностей, рисунки или надписи на предметах, а иногда даже способных нападать на людей, наносить им физические повреждения или даже убивать. ЧТО?! Убивать!!?
По спине прошелся легкий холодок, будто прямо сейчас по мне прошлись невидимой холодной ладонью.
Какая все же я впечатлительная.
- Чаще явление неуспокоенных душ происходит в знаменитый «колдовской час», с полуночи до трех часов ночи. – Читаю дальше, уже другую статью. - И встреча с призраком не сулит ничего хорошего. Его появление обещает тяжелую болезнь, а иногда смерть. Поэтому никто не застрахован от подобной встречи, полезно знать, что противопоставить пришельцам из потустороннего мира. Вот! Точно! То-то я с утра чувствую себя плохо, постоянно кружится голова и ощущается вялость. Ой, мамочки! А что если я умру!? Я же так еще молода, только-только жить начала….
- Добрый день, госпожа!
- ААА!!!
- Простите, госпожа, я не хотел вас пугать.
От испуга я чуть со скамейки не выпала с сердечным приступом. Ну как здесь можно остаться здоровой и невредимой, если тебя до смерти пугает все, что движется и не движется, и даже этот безобидный старичок-садовник? Нервы ни к черту.
- Уф-ф-ф…. – Выдохнула я и тыльной стороной ладони вытерла со лба холодный пот. – Ну и напугали же вы меня.
- Я этого не хотел, простите. – Еще раз извинился старичок.
- Вы ведь здесь работаете?
Я вдруг вспомнила слова Пенелопы. Она утверждает, что никакого русско-говорящего садовника здесь помимо не имеется. Но в данный момент я же ведь четко вижу седовласого старичка и говорю с ним, а значит, что-то здесь не чисто и кто-то из них точно обманывает меня.
- Да. Уже больше сорока лет. – Прищурился старичок, подсчитывая в уме время своего прибытия в семью Солсбери, а после присел на скамеечку рядом со мною. – Тот день помню, как сейчас. Тогда еще был жив Солсбери старший – Бенджамин, уважаемый человек, каких и свет не видывал. Все его любили, уважали, и было за что. Доброй души человек был, всем помогал, вне зависимости от принадлежности человека к тому или иному сословию. Будь перед ним граф или простой слуга….
- А сколько вам лет? – не очень-то деликатно вышло с моей стороны. Но старичок так интересно и подробно рассказывал о жизни прежних хозяев, что мне даже стало интересно. Как-никак у садовника уже приличный возраст, ему можно дать лет так около восьмидесяти, а старческого маразма и склероза не наблюдается. Или у меня ошибочные представления о старости?
- Девяносто второй год уже пошел.
- Ооо…. – невольно вырвалось у меня. – А вы выглядите моложе своих лет. Намного моложе.
- Спасибо, доченька. – Рассмеялся вдруг садовник.
Даже смех у него был как у здорового взрослого мужчины – такой живой и звучный, без какого-либо хрипа.
- Меня, кстати, Машей зовут. – Представилась я.
- Рудольф. – Произнес садовник в ответ и протянул мне свою шершавую, морщинистую руку для пожатия. – Рудольф Фултон.
- Очень приятно. – Улыбнулась я и протянула руку в ответ.
После рукопожатия я все же удостоверилась – вполне себе живой человек, совсем даже не призрак.
«Ха-ха три раза! Как будто прежде ты пожимала руки призракам» - рассмеялся мой внутренний голос.
- Вижу, девчушка ты хорошая, умная, с чистым добрым сердечком…. – Начал садовник осыпать меня комплиментами, а я словно кот, сметаны объевшийся, заулыбалась во все неполные «тридцать два зуба», как вдруг он продолжил. – Предупредить тебя хочу. Опасность тебе грозит. Приглядись, Маша, к тем, кто тебя окружает. Не все так просто, как тебе кажется.
- Вы о чем? – не поняла я значения слов старика.
- Госпожа! – вдруг послышался оклик Пенелопы. – Госпожа, где вы?
Я взглянула в сторону замка, откуда шел голос Пенелопы, и крикнула в ответ:
- Я здесь! В саду, на скамейке! – потом снова обратилась к садовнику. – Кого я должна опасаться? Эй! Вы где?
А у старика и след простыл.
- Госпожа, вот вы где! А я вас везде обыскалась. – Вскоре подошла запыхавшаяся Пенелопа и завалилась на скамейку, где недавно сидел садовник. – Ох, старость не радость. – Все еще тяжело дыша, проговорила женщина, одновременно растирая свое левое колено.
- Это вы-то старая? – захихикала я. – Вот садовнику девяносто два года! А он выглядит лишь на восемьдесят, и убегает быстрее атлета!
- Какому садовнику? – не поняла Пенелопа.
- Рудольфу. Он работает здесь в саду. Он, кстати, был здесь пять секунд назад и вполне свободно разговаривал со мною на русском.
- Госпожа, должно быть, вы что-то путаете. У нас нет садовников с таким именем. И всем нашим слугам нет больше шестидесяти лет. Я же ведь вам уже говорила об этом.
- Значит, вы просто не знаете о том, что в замке есть еще один садовник по имени Рудольф Фултон.
Наш с Пенелопой диалог вскоре зашел в тупик.
- Странно. Очень странно. – Пенелопа задумалась. – Как вы сказали его зовут?
- Рудольф Фултон. – Ответила я.
- Хм. – Так и не вспомнила Пенелопа садовника.
- Пенелопа, - обратилась я к служанке после минуты раздумий, - как умерли прежние хозяева замка? Я не понимаю, как так могло случиться, что у древнейшего рода Солсбери вдруг не оказалось наследников кроме меня? Бред какой-то. Я даже по крови не принадлежу их роду.
- Как я слышала, госпожа Поли и мистер Джозеф принимали решение вместе. Они оба решили, что унаследовать замок должны именно вы. Думаю, на то была весомая причина.
- А как же Брендон? Он же был еще жив в момент составления завещания?
- Да, он был жив. – Кивнула Пенелопа.
- И он законный наследник Солсбери?
- Да. Он законный наследник.
- И-и-и? – вопросительно уставилась я на женщину. Ее недосказанность начинает меня нервировать.
Пенелопа молчала. Все ее внимание сейчас было устремлено куда-то вдаль, меня же она словно не слышала, лишь податливо отвечала на каждый мой вопрос.
- Брендон неожиданно умирает, и Поли ничего другого не остается, как переписать завещание на вас. – Вдруг произнесла она, не отрывая взгляда от плавно движущегося облака на небе.
- Стоп. – Совсем запуталась я. – Вы же сказали, что завещание еще изначально было составлено в мою пользу?
- Ну да. – Неуверенно отвечает она, приподнимаясь со скамейки.
- Пенелопа, вы что-то скрываете от меня? – я встала вслед за женщиной.
- Хотите знать всю правду? – неожиданно прямо спросила она.
- Конечно. – Решительно отвечаю я.
- И даже какой бы она не оказалась ужасной?
- Да. – Уже менее уверенно отвечаю я. – А правда действительно такая ужасная?
- Поверьте, лучше вам ни о чем не знать. Зачем вам лишняя головная боль со всеми этими страхами и переживаниями? Просто живите счастливо и наслаждайтесь жизнью. Посмотрите, какая сегодня теплая, замечательная погода? Не хотите ли искупаться перед обедом? Пока я накрываю на стол, вы сходите на озеро, искупаетесь, или поплаваете на лодке. Знаете, какая в озере чистая, прозрачная вода? Подождите минутку, я позову Гарри. - И Пенелопа тотчас уходит, умело увильнув от всех моих вопросов.
Я так и не узнала, как именно настигла смерть Поли, моего отца и Брендона. Почему все скрывают это? И какая страшная тайна кроется в стенах этого замка?
Нет, я все равно обо всем узнаю. Иначе меня зовут не Машкой. Если не Пенелопа раскроет мне тайну, то я спрошу кого-нибудь другого, более болтливого и менее суеверного.
После ухода Пенелопы не прошло и пяти минут, как ко мне быстрым шагом уже направлялся Гарри.
- Мисс, Пенелопа мне сказала, что вы желаете поплавать на лодке?
Ага, как же. Ничего подобного не говорила. Хотя…. Неожиданно в моей ветреной голове зажглась одна маленькая, довольно шаловливая идея. Итак, озеро. Мы с Гарри в лодке. И рядом с нами нет никого, кто бы мог подслушать наш разговор. Вокруг лишь вода, вода, вода…. И нет ему пути отхода. Гарри не сбежать от ответа на мои вопросы, как ранее это удалось Пенелопе.
- Да, очень хочу! – закивала я.
- Эммм, - как-то нерешительно произносит парень, при этом краснея – я подготовлю вам лодку.
- А вы разве не поплывете вместе со мною?
- У меня так-то еще много дел в замке…. – Начал увиливать управляющий замком.
- Конечно же вы поплывете со мною! Вы нужны мне! – не думая, произношу я двусмысленные фразы, и тут же пытаюсь исправиться, не менее необдуманными фразами. - А если я опрокину лодку, и она затонет вместе со мною?
- Это маловероятно. – Не согласился Гарри. – Вы умеете плавать?
- Да, но…. – На пару секунд я потерялась в своих мыслях. - А если ко мне подплывет крокодил?
- Здесь не водятся крокодилы.
- Ой, да откуда вам знать? – я принялась осуществлять свой план. - Если вы никогда прежде их не встречали здесь, то это еще не означает, что крокодилов вовсе здесь не бывает. Знаете, у нас в маленьком городишке такой случай недавно произошел. Иду я как-то вечером…. – Взяла парня за руку и как бы непреднамеренно повела его к озеру, при этом болтая обо всем, что придет на ум.
*****
- …. и представляете, этим монстром оказался самый то ни есть крокодил! Его выпустил в реку один наш местный бизнесмен, "любительский" коллекционер экзотических животных. Видите ли, крокодил его любимого шпица проглотил….
Пока я болтала, Гарри с большой неохотой слушал меня. По крайне мере это было ясно по его глубоким, усталым вдохам. Понимаю. Кому охота слушать всякую ерунду о крокодилах?
Вскоре дело было сделано: мы медленно отплываем от берега на надувной небольшой лодке, я по-прежнему болтаю о крокодилах, а Гарри терпеливо гребет веслами.
- Гарри, а как погиб мой отец? – как только мы отплываем на значительное от берега расстояние, я быстренько меняю тему разговора.
- Вам ничего не известно о его смерти? – Гарри посмотрел на меня с удивлением и даже перестал грести веслами.
Неудивительно, почему его удивил тот факт, что дочери ничегошеньки не известно о своем отце. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось рассказать Гарри обо всем, что сейчас происходит на моей душе, то, что уже давно меня волнует и не дает покоя.
- Прежде нам с отцом никогда не приходилось общаться. Я росла без родителей. Мамы не стало во время родов – она подарила мне жизнь, а взамен, не задумываясь, отдала свою. А больше всего печально то, что и мама, и папа знали, чем все закончится. Врачи не раз предупреждали их об этом, но мама упрямо настаивала на родах. И я родилась…. Бабушка сказала, что после моего рождения папа ни разу так и не взглянул на меня. «Это не ангел, посланный с небес, это убийца, пришедший из самого ада» - это его последние слова обо мне. И он пропал. Позже, совершенно случайно мы бабулей узнали, где именно он находится.
- В семье Солсбери. – Догадался Гарри.
- Да, он жил здесь, в мире, о котором всегда мечтал: в окружении любящей женщины, сына, роскошного замка и многочисленных слуг. Эта жизнь делала его счастливым, а обо мне он и не думал.
Бабушка всегда учила меня быть сильной и независимой, никогда не показывать свои слезы, ибо никому нет дела до твоих проблем. Ты одна на белом свете, и только от тебя самой зависит, какая будет твоя жизнь: «из грязи в князи», или «из князи в грязи».
А то, что сейчас произошло, это так, лишь минута слабости. Как говорится, накопилось, и нужно было срочно сбросить весь этот груз.
- Я уверен, мистер Джозеф не забывал о вашем существовании. – Произнес Гарри с уверенностью, будто ему было об этом известно. – Иначе бы он не переписал завещание на вас.
Да, какой-то душевный разговор у нас сейчас получился. Может, теперь Гарри станет со мною более откровенным и расскажет, наконец, что произошло со всеми членами семьи Солсбери?
- Кстати, о завещании. Вот это меня больше всего и волнует. За какие такие заслуги мой отец и совсем неизвестная мне Поли решили вознаградить такими несметными богатствами? Гарри, прошу, скажи мне, что произошло со всеми членами семьи. Они ведь знали о своей скорой смерти? Так? Иначе бы не стали переписывать завещание незадолго до трагедии, о которой все так умалчивают.
- Вам скоро обо всем станет известно. Проявите терпение. – Ответил Гарри, глядя куда-то вдаль.
Всем куда-то нравится смотреть, лишь бы не на меня. Неужели я так и не узнаю сегодня правду? Чего же все ждут?
Я раздраженно прикусила нижнюю губу и перевела свой взгляд от Гарри к воде.
Да, Пенелопа сказала правду, вода здесь и в самом деле очень чистая и прозрачная, так, что даже мелкие рыбки просматриваются. Я провела кончиками пальцев по поверхности воды, и ощутила приятную прохладу. Мне тотчас захотелось снять с себя всю одежду и прыгнуть в воду, полностью погрузившись в крепкие объятия бриза. Солнце довольно сильно сегодня припекало, должно быть, около тридцати градусов жары, и, как назло, на небе не было ни единого облачка, которое могло бы на пару минут прикрыть от палящих лучей солнца. Даже исходящая от воды прохлада не была способна остудить меня так, как бы мне этого хотелось.
