Я слышала ворчание Эдуарда за дверью еще некоторое время. Потом наступила тишина. Кажется, ушел.
Включила свет. Тоскливо оглядываю комнату, где мне предстоит жить долгие, долгие годы. Хочется плакать.
- Не раскисай, Милена. – Пытаюсь хоть как-то приободрить себя. – Мама говорила: «Когда кажется, что все идет наперекосяк, в твою жизнь пытается войти нечто чудесное». Не знаю, что такого чудесного ждет меня в будущем, но одно я знаю точно: пока я здесь, моей сестре ничего не угрожает.
Разложила вещи по шкафам и вытащила униформу служанки: то самое крохотное нежно-розовое платьице и белый фартук.
Боже, кто придумал эту форму? Не могли удлинить длину платья хотя бы на сантиметров десять? Извращенцы.
Надев белые, легкие, удобные кеды, я засунула мобильный в кармашек накрахмаленного кружевного фартука и вышла из комнаты. Целеустремленно направилась на кухню, к тете Маше – самому адекватному человеку в этом замке.
- Здравствуйте, тетя Маша. – Поздоровалась с женщиной, застав ее у плиты готовящую обед.
- Милена?! – удивленно восклицает. – Ты же ушла…. Зачем вернулась?
- Была вынуждена вернуться. – Сжала челюсть так, что зубы заскрипели.
- Не нужно было возвращаться. – Смотрит на меня, словно на жалкое подобие человека. – Зря ты вернулась…. Ой зря.
- Тетя Маша, раз теперь я здесь, не могли бы вы мне рассказать, в чем будет заключаться моя работа? Что-то постирать, погладить? Или вымыть полы?
- Ну, полы мыть – это не в твоих обязанностях, этим занимаются другие служащие: тетя Глаша или ее внучка Женечка. Чуть позже ты познакомишься с ними. Твоя задача держать в чистоте гостевые комнаты и обслуживать наших хозяев, когда они прибывают во дворец.
- А мне сейчас нужно обслуживать того психопата?
- Какого психопата? – не поняла женщина.
- Ну, тот, кто приказал меня посадить в темницу. – Объясняю, нахмурив брови.
Сама мысль о нем вызывает у меня неприятное, гнетущее чувство.
- Милена, - тетя Маша отложила на минуту свою работу, взяла меня за руку и усадила за стол, - нам строго-настрого запрещено что-либо говорить о хозяевах. Хорошо, что Эдуард еще не слышал тебя сейчас. – С опаской оглянулась в сторону двери. – Он бы сразу передал твои слова хозяину. А он, в свою очередь, сурово наказал тебя.
- Как? Побил бы розгами? – ухмыляюсь, вспомнив об угрозах Эдуарда.
- Что за глупости ты несешь? Здесь не бьют розгами. В темницу еще могут посадить, но никак не физическая расправа….
- Кого-нибудь уже сажали в темницу? – полюбопытствовала я.
- Да. Прежнюю служанку. – Отвечает тетя Маша и вдруг испуганно прикрывает рот ладонью. – Ой. Я не должна была об этом говорить тебе. Ой, что же теперь будет?
Встает из-за стола и направляется обратно к плите. В мою сторону даже не смотрит, стоит, ворчит себе что-то под нос.
- Тетя Маша, - подхожу к ней, - я никому ничего не скажу. Обещаю.
- Конечно, не скажешь, - раздраженно бросила она через плечо. – Потому что я тебе ничего больше не скажу. Иди лучше, приступай за работу. Не мешай мне.
Что же все здесь такие зашуганные? Неужели хозяева замка такие злобные и страшные? Это я еще не знакома с остальной частью семьи. Уверена, остальные члены этой странной семейки будут не лучше Авдеева младшего.
- А что мне делать? - спрашиваю в полной готовности приступить к работе прямо сейчас.
- Отправляйся к Эдуарду и попроси у него ключи от всех гостевых комнат. – Раздражение тети Маши ушло так же быстро, как и приходило, она продолжила говорить уже спокойно: - Сделай влажную уборку во всех комнатах, открой окна и проветри помещение. Кто знает, когда хозяева надумают вернуться во дворец.
- А где мне найти Эдуарда? – спрашиваю, направляясь к выходу.
- Вот этого я тебе не смогу сказать. Кто знает, где он сейчас шляется. Никогда не сидит на одном месте.
Что же, придется прогуляться по всему замку. И если не встречу Эдуарда в замке, продолжу поиски за его пределами.
Первым делом отправляюсь на второй этаж, в тот самый злополучный кабинет, где я подписала идиотский, трудовой договор с абсурдными условиями.
Постучала в дверь. Никто не ответил. Не стала дергать за дверную ручку и пытаться входить внутрь, как это было в прошлый раз, а спустилась снова на первый этаж, обошла все вокруг, и только потом решила поискать управляющего замка на цокольном этаже.
Снова этот затемненный коридор, с мрачным освещением. Прошла мимо своей комнаты, остановилась возле кладовой. Прислушалась. Тишина.
Эдуарда здесь точно нет, - решила я и уже повернулась и хотела уйти, как вдруг скрипнула дверь в кладовую.
Стою с ужасом наблюдаю за тем, как медленно открывается дверь.
- Эдуард. – Позвала я шепотом.
От страха даже голос начал пропадать.
- Эдуард, это вы? - спрашиваю уже громче.
Показался чей-то темный силуэт. Он стоял словно статуя, не двигался, и, кажется, смотрел прямо на меня.
- Это не Эдуард, - вдруг поняла я.
Силуэт принадлежит высокому мужчине, крепкого телосложения. А Эдуард был ниже его аж на две головы. И что-то зловещее исходило от этого странного субъекта….
- Беги! – вдруг крикнул мой инстинкт самосохранения, и я побежала.
Не помню, как пробежала весь коридор, помню только одно: широкую, крепкую мужскую спину, в которую я уткнулась сразу, как только повернула за угол между цокольным и первым этажом.
- Что, черт возьми…. – мужчина поворачивается и смотрит на меня злобным, дьявольским взглядом, не договорив.
- Ой. – Испуганно прикрыла рот ладонью.
Кого мне больше сейчас бояться: тот черный силуэт, который, возможно, сейчас гонится за мной, или господина Авдеева-младшего, чье имя мне до сих пор не известно?
- Как ты смеешь? – больно схватил меня за плечи и потряс, словно мешок с картошкой.
- А что я сделала? – отвечаю в свое оправдание. – За мной кто-то гнался! Я не вру! – начинаю рассказывать эмоционально. – Там… Там… - пытаюсь посмотреть себе за спину, но крепкая хватка психопата мне не давало этого сделать. – Там кто-то есть! И это был вовсе не Эдуард. Тот был высокого роста, под два метра….
- Не говори чушь, - процедил сквозь зубы психопат, продолжая сверлить меня злобным взглядом. – В замке никого кроме Эдуарда и садовника быть не может. Поэтому, прекрати нести бред!
- Но я видела его! – продолжаю настаивать на своем. – И это уже не первый раз!
Отрицание психопата меня еще больше напугало. Неужели это был призрак?
- Ты видела свое богатое воображение. – Резко отпускает меня, так, что я, потеряв равновесие, чуть не упала. – Подлечись.
- Почему вы не хотите мне верить? – спросила я, когда тот уже отвернулся и хотел уйти.
Лучше бы я молчала.
- Значит, ты утверждаешь, что внизу кто-то есть? – возвращается.
- Ну, да, - отвечаю не уверенным кивком.
- Хорошо. – Вдруг хватает меня за руку и ведет обратно вниз. – Проверим.
- Нет! Я не пойду туда! Отпустите меня! – кричу, что есть мощи, пытаясь вырвать свою руку. Но психопат еще крепче сжал широкую, грубую ладонь, так, что косточки на моих пальцах хрустнули.
Мне стало нестерпимо больно, и я прекратила сопротивляться. Только тогда он немного ослабил хватку.
Быстрым, уверенным шагом ведет меня по мрачному коридору, словно какую-то заключенную. Я едва за ним успеваю.
- Где? – раздраженно спросил он.
- Там. – Указала пальцем на конец коридора, в сторону кладовой.
Чем ближе мы подходили к месту, где я видела таинственный черный силуэт, тем страшнее мне становилось. Не думаю, что в случае непредвиденной, опасной ситуации господин Авдеев меня захочет спасти. Он, скорее всего, оставит меня с призраком наедине, а сам свалит, сверкая пятками.
Чувствую, как сильно бьется мое сердце, на голове встают волосы и по телу бегут мурашки.
Мы подошли к закрытой двери кладовой, которая совсем недавно была наполовину открытой, и я непроизвольно, под чувством страха, вдруг неосознанно прижимаюсь к психопату, крепко схватившись за его предплечье.
- Что ты делаешь? – грубо толкает меня от себя. – Идиотка.
- Мне страшно…. – прошептала я, с опаской поглядывая на дверь.
Психопат резко дернул дверную ручку, и дверь в кладовую отворяется с противным скрипом.
Я заглянула внутрь полутемной комнаты через широкую мужскую спину и никого там не увидела.
- Ты издеваешься? – оборачивается и смотрит на меня еще с большей злобой.
- Я вам клянусь, что только что видела в этой самой комнате огромный черный силуэт. – Пытаюсь говорить как можно убедительнее.
Но он, кажется, мне не поверил.
- Черный силуэт? – переспросил он, загадочно улыбаясь.
Это меня сразу же насторожило.
- Да. – Отвечаю робко.
- Тогда пообщайся с ним. А потом расскажешь мне: кто такой и что делает в моем дворце.
Мужчина шире открывает дверь в кладовую, и я не успела ничего понять, как вдруг он грубо втолкнул меня внутрь. Я потеряла равновесие и всем своим небольшим ростом распласталась на холодном, бетонном полу. Не успела я подняться, как услышала, что он щелкнул замком.
- Выпустите меня отсюда! Я же здесь умру от страха! Прошу вас, сжальтесь надо мною! – кричу, громко барабаня в дверь кулаком. - Господин! Прошу вас!
За дверью тишина. Неужели он ушел?
Неожиданно за моей спиной раздается странный шум. Я сглотнула. Забыла, как дышать. Кажется, даже мое сердце перестало биться.
Медленно оборачиваюсь и замираю от страха.
С широко раскрытыми от страха глазами наблюдаю за тем, как в углу кладовой, где стоял огромный деревянный шкаф, вдруг начал медленно возникать тот самый черный силуэт. Он будто вырастал прямо с пола, и становился все больше и выше.
- Ой, мамочки….
Я не смела отвести от него взгляд и позвать на помощь, настолько мне было страшно. Тело свело судорогой. Сердце вот-вот разорвется.
Будто в замедленной съемке, черный силуэт потихоньку начал растворяться в воздухе. Вокруг становилось с каждой секундой все темнее и темнее. Пока окончательно помещение кладовой не приобрело черный тон.
Это я теряю сознание….
Глава 7
Противный, скрипучий голос заставил меня проснуться и открыть глаза.
- Эта девчонка вообще когда-нибудь приступит за работу? Контракт был подписан три дня назад, а она не поменяла ни одного белья, не погладила ни одной скатерти, и вообще, на кой черт она здесь?
Лежу на мягкой кровати в незнакомой комнате, светлой и просторной. Эта комната лучше и уютней моей каморки рядом с кладовой в десятки раз. Может, психопат сжалился надо мною и выделил мне другую комнату?
Рядом с моей кроватью стояли Эдуард и тетя Маша и оба горячо спорили на счет меня:
- Разве в этом есть ее вина? – встала на мою защиту тетя Маша.
Уважаю эту женщину.
- А чья же еще вина? – продолжал негодовать Эдуард. – Может, ты думаешь, наш господин….
- Я не говорила этого. Об этом ты подумал сам. – Не дала ему договорить тетя Маша.
Правильно. Дави его словами, этого вредного, злобного старикашку.
- Сейчас же разбуди ее и пусть она отправляется в прачечную. – Я резко закрываю глаза и продолжаю слушать их дискуссию, притворившись спящей: - Дел немерено, а она лежит, прохлаждается. Отдыхает, принцесса.
- Да где хоть она отдыхает? – возмутилась добрая женщина. - Бедненькую до обморока довели, и этого вам мало? Дальше хотите издеваться над девчонкой? Все, хватит. Я больше не позволю обижать ни в чем неповинных девушек.
Она сказала это во множественном числе? Значит, я не одна такая жертва тирании со стороны господина и его подручного злобного покемона?
- Вот, поди и скажи это господину. – Ответил Эдуард, ехидно усмехнувшись.
- Он уехал. И слава Богу. – Пробормотала еле слышно тетя Маша.
Психопат уехал?!
От радости я чуть не выпрыгнула с кровати и не выдала себя. С трудом сдержалась. А вот довольную улыбку я уже не смогла сдержать.
- Мария, забываешься…. – Прошипел злобно старикан с ноткой угрозы. – А если о твоих словах станет известно господину….
- Конечно, станет известно. – Ухмыльнулась смелая тетя Маша. – Ты же обо всем докладываешь хозяевам. За это они тебе выражают благодарность внеочередной премией. Разве не так?
- Так – так, - я легонько приоткрыла глаза. Снова эта гнусавая улыбка на лице Эдуарда.
- Ладно, иди уже. – Разозлившись, женщина начинает прогонять старика из комнаты. – Нет никакого желания продолжать с тобой этот бессмысленный разговор.
- Разбуди ее немедленно. – Строгим голосом произнес Эдуард, перед тем как оказаться за дверью.
- Иди – иди. – Продолжает выталкивать его из комнаты. – Сама разберусь, когда будить ее, а когда нет.
Храбрая женщина захлопнула дверь перед самым носом управляющего замком, потом подошла к небольшому столику и налила чистую воду из кувшина в стакан.
- Милена, хватит притворяться. Я знаю, что ты не спишь. – Вдруг произнесла она, подходя к кровати. – Выпей воды. – Протягивает мне стакан.
- А как вы поняли, что я уже проснулась? – поднимаюсь и сажусь на кровать, свесив ножки.
- Хм, - усмехнулась она, - актриса из тебя никакая.
Нехотя делаю несколько небольших глотков воды. Не хочу пить, хочу есть.
- Сколько сейчас времени? – спрашиваю я.
- Восьмой час.
- Вечера?! – воскликнула удивленно, взглянув в окно.
Солнце расположено низко. Скоро начнутся сгущаться сумерки.
- Но не утра же. – Улыбнулась тетя Маша. – Ты проспала в моей комнате чуть больше четырех часов….
- Это ваша комната? – с интересом начинаю рассматривать комнату.
Эх, почему мне не досталась такая же комната?
- Милена, что произошло? Почему ты была заперта в кладовой? – тетя Маша села на кровать рядом со мной, приняв строгое выражение лица.
Вопрос тети Маши заставил меня понервничать.
Я нервно сглотнула и тихо произнесла:
- Последнее, что я помню, то это темный силуэт….
- Какой силуэт? Того, кто закрыл тебя?
- Нет, закрыл меня психопат, а темный силуэт я увидела уже внутри кладовой. – Перевожу взгляд на тетю Машу. Та сидит, нахмурив брови, ничего не понимает:
- Милена, что ты такое говоришь? Зачем тебя господин закрыл в кладовой?
- Я уже не раз видела кого-то внизу, в конце коридора. – Начинаю объяснять дрожащим от страха голосом. – Чья-то темная, высокая фигура показалась мне…. И я сообщила об этом господину. Но он не поверил. Он просто запер меня с тем черным силуэтом….
Чувствую, как мурашки снова забегали по телу. И волосы зашевелились на голове, будто этот черный силуэт стоит сейчас прямо передо мною.
- Бедненькая, ты испугалась и поэтому потеряла сознание? – жалостливо проговорила тетя Маша и приобняла меня, словно мама, которая желает утешить своего ребенка.
- Тетя Маша, вы то хотя бы поверьте мне. Я, правда, видела его. Это призрак! – произнесла то, чего сама не желала признавать. Но теперь я уверена. Темный силуэт – это и есть призрак дворца. Только нужно выяснить, кому он принадлежит.
- Хм, - нахмурилась тетя Маша, о чем-то задумавшись.
- Кто-нибудь умирал во дворце? – начинаю я свое расследование с допроса кухарки замка.
- Естественно. – Растерянно улыбнулась женщина. – Этому дворцу больше трехсот лет. Не одно поколение жило и умирало здесь.
- А был ли среди живущих в этом замке какого-нибудь высокого мужчины? Крепкого, статного телосложения…. Широкоплечий…. – Начинаю описывать призрак. – Лет с тридцати до сорока пяти?
