- А ты не из робкого десятка. – Улыбнулась рыжеволосая девушка.
- А то. – Отвечаю с гордо поднятой головой.
- Только не позволяй вытворять подобное с членами семьи во дворце. – Предупредила она с серьезным видом. – За подобные действия тебя будет ждать серьезное наказание.
Ее слова остались без ответной реплики, так как в этот самый момент все мое внимание было устремлено на психопата. Он неторопливо, уверенным шагом направлялся к замку в сопровождении мужчины, примерно того же возраста, как и он.
- А он что здесь делает? – процедила сквозь зубы я, и от злости ладони машинально сжались в кулак. – Он же уехал?
Женя посмотрела туда же, куда и я.
- Значит, приехал. – Проговорила она со странной интонацией.
Смотрю на нее и замечаю, как при виде мужчин меняется ее выражение лица.
Не спорю, оба красавцы: высокие, широкоплечие, темноволосые, правильные черты лица, статного спортивного телосложения, в четких, дорогих деловых костюмах. Жаль только, что у одного из них не в порядке с головой. И не исключено, что второй окажется точно таким же заносчивым, самоуверенным психопатом.
- Кто идет рядом с сыном хозяина? – спросила я, чтобы хоть как-то заполнить возникшую в комнате тишину. Женя не спускала влюбленного взгляда с мужчин, и мне сразу стало ясно: от кого-то из них она без ума. А может, сразу от обоих.
- Андрей. – Равнодушно произнесла она. – Сын Лизии и извращенца в подтяжках.
- Он такой же, как его отец? – произнесла вслух свое предположение.
Женя, наконец-то, отрывает взгляд от мужчин и смотрит на меня, хитро прищурив при этом глаза:
- А что это ты так о нем расспрашиваешь? Понравился что ль?
- Еще чего. – Буркнула я в ответ. – Не в моем вкусе.
- Это хорошо. – Задумчиво протянула Женя, снова глядя в окно. – Нам запрещено заводить отношения с хозяйскими сынками.
- Как будто это возможно. – Вырвалось у меня.
«Как будто я этого хочу», - подумала про себя.
- Как показывает практика, это вполне возможно. – Все с тем же задумчивым видом проговорила Женя.
- И снова она о Катерине, - ревностно подумала я.
Неожиданно, Игорь и Андрей одновременно поднимают голову и устремляют свои пронзительные взгляды в наше окно.
- Ой, - резко бросаюсь я в сторону, подальше от окна. А Женя тем временем спокойно продолжает сидеть и наблюдать за ними. – Ты чего? Они же увидели нас! А нам запрещено подниматься на третий этаж. – Напоминаю ей о строгом наказе Эдуарда.
Не знаю, как она, но я не хочу снова оказаться в темнице или наедине с призраком в запертой кладовой.
- Не бойся, - ухмыляется только Женя. – Стекла тонированные. Они не видят нас.
- Ты уверена? Зачем тогда им обоим смотреть в это окно?
- Потому что они знают об этой потайной комнате. – Сообщила спокойным голосом Женя, но ее слова меня ничуть не успокоили.
- Давай уйдем отсюда, пока нас здесь кто-нибудь не застукал. – Умоляюще пролепетала я.
- Пойдем. - Согласно кивнула она в ответ, и через несколько секунд мы уже шли по коридору второго этажа.
Внизу раздавались голоса. В основном женские.
- Хозяева вошли в дом. – Проговорила я.
А что делать мне? Где в этот момент должна находиться служанка?
- Пошли скорее приветствовать хозяев. – Женя будто прочла мои мысли, схватила меня за руку, и мы обе побежали вниз по лестнице.
- Где вас носит? – принялась ругать нас тетя Маша, как только мы подошли к ней.
Женщина стояла возле лестницы, ведущей на второй этаж, и, судя по всему, поджидала она именно нас.
- Мы убирались в комнатах. – Сообщает Женя, что собственно было правдой.
- Идите и поприветствуйте хозяев. – Подтолкнула она нас в спину.
Нехотя выходим в холл. Тетя Маша за нами.
Приезжие «постояльцы» тем временем разместились на диванах, кто-то уже со стаканом крепкого напитка в руках, кто-то на креслах у окна, за чашечкой чая, - в общем, кто где. Только один Эдуард стоял на своих больных ногах, упираясь на свою трость, и терпеливо ждал команды, словно их сторожевой пес.
- Здравствуйте, Владимир Станиславович! – громко произнесла тетя Маша, подходя к Авдееву старшему. – Добро пожаловать. Принести вам что-нибудь? – потом любезно обратилась ко всем присутствующим.
Смотрю на «высшее общество» перед собой и удивляюсь: сколько же в них надменности и высокомерия! Первое, что они сделали, то это отсканировали меня полностью своими острыми, пронзительными взглядами, аж с ног до головы. Мне стало безумно неловко, будто я стояла перед всеми совершенно голой. Один взгляд пузатенького дядечки чего стоит. Женя была абсолютно права, называя его извращенцем.
- Это кто? – прозвучал грозный голос с небольшой хрипотцой.
Голос господина старшего наводил на меня непомерный страх, как и его серьезное выражение лица. Но я стою с фальшивым спокойствием, не подаю вида своего волнения.
- Это ваша новая служанка. – Сообщает тетя Маша, указывая на меня.
Брови сдвинулись, взгляд стал еще более злобным. У меня чуть ноги не подкосились от одного только его взгляда.
- Она не должна быть здесь. – Вдруг проговорил он, сморщившись, будто увидел перед собой что-то очень мерзкое. – Уволить.
- Нет, отец. – Раздается голос Игоря, а потом появляется и он сам. Мужчина проходит весь зал и останавливается напротив отца. – Эту девушку нанял я. Только мне решать, что с ней делать.
Кажется, я забыла, как дышать. А я вообще дышу? Кажется, от волнения даже сердце перестало биться.
- Мне не нужен во дворце еще один роман с простушкой. – Холодно проговорил господин, переводя на меня свой уничтожающий взгляд.
- Это уже мне решать. – Произнес Игорь и, не сказав больше ни слова, направился к лестнице.
- Игорь, я не желаю видеть во дворце эту девчонку! – строго бросил ему в спину отец. Но сын не желал его большего слушать. Он уже поднимался по лестнице на второй этаж, а я, чувствуя себя ужасно неловко, готова провалиться на цокольный этаж, обратно в кладовую, к призраку.
Лучше к призраку. Он кажется мне менее зловещим, чем господин Авдеев старший.
Теперь ясно, в кого пошел Игорь. Такой же властный, высокомерный и жестокосердный.
Стою, переминаясь с ноги на ногу перед грозным взглядом Владимира Станиславовича.
В чем, собственно, моя вина? Я вообще-то буду только рада, если меня выгонят из дворца.
- Вадя, ну, что-то ты набросился не бедную девушку? – встает с кресла Лизия, сестра господина, и подходит к нам с милой улыбкой на лице. – Девушка просто пришла делать свою работу.
- Прежняя тоже приходила делать свою работу. – Произнес пузатый дядечка, ехидно ухмыляясь. – А все закончилось кувырканием в господской постели.
- Вы же даже не знакомы с ней. – Встал на мою защиту единственный адекватный человек - Лизия. – Не нужно равнять всех молоденьких служанок под одну. Я думаю, эта девушка здесь не с тем, чтобы прыгать в постель Игоря.
- Или Андрея. – Вставил свое слово Александр Геннадьевич.
- А я не против. – Подал голос молодой мужчина, направляясь к нам.
Идет, гад, улыбается своей обворожительной, белоснежной улыбкой. Так и хочется пересчитать его зубы дубинкой.
Смотрю на него сердито.
Красавчик. Не спорю. Но почему как мужчина красивый, так обязательно окажется гнилым уродом изнутри?
- Только через мой труп, сын. - Обратился к нему господин Прохоров, нервно подергивая свои подтяжки.
- Не судите строго молоденьких служанок. А что им еще остается, когда нет ни образования, ни состоятельных родителей или мужа? – заговорила еще одна участница дискуссии – Ольга Викторовна, обворожительная белокурая женщина с идеальной фигурой и внешностью. Женщина продолжала сидеть на кресле возле окна и даже не смотрела в нашу сторону. Сделав глоточек чая из чашки, она продолжила: - Постель – это единственное, что может им помочь в решении проблем в денежном вопросе.
Еще немного и меня стошнит от их разговора. Кто-нибудь положит конец этому бредовому разговору? Все смотрят на меня так, будто я какая-то дешевая подстилка, уже переспавшая с кем-то из мужчин в замке.
- Эдуард. – Обратился хозяин к управляющему замка.
- Да, господин. – Сейчас же отозвался Эдуард.
- Я не желаю сегодня видеть ее за ужином. Пускай держится подальше от нас всех. – Произнес он, ни разу больше не взглянув на меня. Его голова была принципиально повернула в другую сторону.
- Да, господин. – Сразу после этих слов Эдуард подходит ко мне, грубо хватает за руку и уводит в сторону. – Следуй за мной. И без глупостей. – Шикнул на меня зловеще.
- Вадя, зачем ты так? Она же ничего еще не сделала, чтобы ты так с ней обращался. – Возмутилась Лизия.
- Это пока еще ничего не сделала. – Раздается за спиной голос ее мужа. – Я согласен с Владимиром. Пускай эта девушка держится подальше от наших сыновей.
- Вы несправедливы….
Что сказала дальше добродушная Лизия, я уже не слышала. Эдуард завел меня на кухню и велел сидеть тихо и не высовываться, как мышь, и ждать его дальнейших указаний.
Когда старик ушел обратно к хозяевам, я еще долго сидела в ступоре, пытаясь понять логику всех этих странных людей. Просто ни за что унизили меня, выставили аморальным человеком, будучи совершенно не знакомые со мной.
Надеюсь, в скором времени все они поймут, что ни Игорь, ни Андрей меня совершенно не интересуют.
Глава 10
Спустя минут десять на кухню вернулись Эдуард, тетя Маша и Женя.
- Почему я должна делать ее работу? Мне вообще-то за это не платят. – Возмущалась девушка.
При виде меня она тотчас нахмурилась, метнув на меня сердитый взгляд.
- Еще одно слово, и я уволю тебя за непослушание. – Пригрозил Эдуард, вытянув вперед свой костлявый указательный палец.
- Но… - Даже после угрозы старика Женя хотела поспорить, но тетя Маша вмешалась:
- Женя, Милена будет помогать мне на кухне. Она не будет сидеть, сложа руки. И вообще, кто тебе сказал, что твоя работа ограничивается только мытьем полов? В твои обязанности входит любая работа. Тебе ясно?
На кухне повисло напряженное молчание. Ответа от Жени так и не последовало.
Я бы почувствовала себя виноватой. Но в чем же моя вина?
- Мария, сделай так, чтобы я больше не слышал нытье служанок. Приступайте к работе. Чтобы к шести часам столовая была готова к ужину. – Строго выпалил Эдуард и вышел из кухни.
- Почему ты не семидесятилетняя старуха? – вдруг произнесла Женя, обращаясь ко мне с заметным раздражением. – Понаберут молоденьких служанок, а мне потом отдуваться за них.
- Женя! – прикрикнула на нее тетя Маша. – Иди и постели скатерть на столы в столовой.
- Я надеюсь, скатерти выглажены? – огрызнулась в ответ Женя, с недовольным лицом направляясь к выходу.
- Милена постирала и погладила скатерти еще вчера. – Произнесла тетя Маша, но Женю ее слова ничуть не задобрили.
С тем же недовольным выражением лица девушка покидает кухню.
- Милена, сможешь ли ты красиво разложить по тарелкам нарезки? – обращается ко мне тетя Маша, когда мы остались одни.
- Да, конечно. – Отвечаю с готовностью уже приступить за работу. – Я однажды работала официанткой в элитном ресторане, и там иногда помогала поварам в украшении блюд…
- Отлично. Тогда на тебе будет сырная, мясная и овощная нарезка. – С довольным видом потерла ладони женщина и отправилась к печи.
***
- О чем думаешь? – раздался голос тети Маши, будто откуда-то издалека.
Поднимаю глаза и растерянно смотрю на нее, держа в руках очищенный картофель и нож.
- Что? – спросила я.
- О чем ты думаешь? – повторила свой вопрос она.
- Я думаю о своей сестре. – Признаюсь честно, взявшись за чистку следующего картофеля.
- С ней все хорошо?
- Да, слава Богу. – Грустно вздыхаю.
- Соскучилась по сестре? – принялась гадать кухарка.
- Дело не в этом, тетя Маша. Просто она мне с самого утра звонит, а я не знаю, как ответить на звонок….
- Все просто: на телефоне есть зелененькая кнопочка. Нажми на нее, когда в следующий раз сестра снова позвонит тебе.
Я улыбнулась.
- Я не знаю, что ответить, когда она у меня спросит, куда я внезапно уехала.
- Скажи правду. Правду говорить всегда легко и приятно.
- Не всегда стоит говорить правду. – Не соглашаюсь словами тети Маши. - Ради общего блага иногда приходится врать. Она же с ума сойдет, когда узнает, какими жестокими тиранами являются мои работодатели.
На мои слова она промолчала.
- Не положено здесь говорить плохо о наших хозяевах. – Произнесла она чуть погодя. – Милена….
- Милена! – раздается грозный голос Эдуарда. – Сейчас же иди за мной.
Он стоял в дверях. И как давно он здесь?
- Ну, все, договорила. Накажет… Ой, накажет. – Шепотом запричитала тетя Маша. – Только не перечь хозяевам. Проси прощения.
- Не стану. – Упрямо вздернула подбородок. – За правду не просят прощения.
- Разве не ты только что сказала, что не всегда стоит говорить правду? – напомнила она о моих же словах.
- Милена! – крикнул Эдуард, теряя терпение. – Сейчас же!
Убрала работу в сторону, вымыла руки и неторопливым шагом подхожу к управляющему замком.
- Меня снова накажут?
- Иди за мной. – Холодно бросил он и вышел из кухни.
Нехотя следую за ним.
Поднимаемся на второй этаж.
- Куда мы идем? – спросила я, когда нога Эдуарда вступила на первую ступеньку, ведущую на третий этаж.
- Ты слишком много говоришь. – Раздраженно бросил Эдуард. – Молчи и иди за мной.
- Нет. – Упрямо скрестила на груди руки. – Вы же запретили мне подниматься на третий этаж. Угрожали наказанием….
- А сейчас я накажу тебя, если не поднимешься. – Злобно прорычал старик, вцепившись мне в руку.
- Сначала скажите, куда вы меня ведете. – Продолжаю настаивать на своем, резко отдернув от него свою руку.
Несколько секунд затишья. Эдуард навел на меня свой испепеляющий злобой взгляд, и я не трушу, смотрю ему в глаза.
- Игорь Владимирович разбил в своей комнате стакан. Нужно убрать осколки. – Наконец-то произнес он, едва сдерживаясь, чтобы не наорать на меня.
- Уфф, - облегченно выдыхаю, поставив ногу на ступеньку. – А я-то думала, наказывать будете….
- Накажу. – Гнусаво улыбается вредный старик. – Обязательно накажу тебя за твое упрямство и неповиновение. Но только чуть позже. А сейчас… Следуй за мной, черт бы тебя побрал!!
Я делаю несколько неуверенных шагов вверх по ступенькам, стараясь при этом не отставать от Эдуарда. Не знаю, что лучше: получить новую порцию наказания и просидеть еще сутки в «одиночной камере», или побыть в спальне Авдеева младшего и терпеть его общество. Наверняка ему известно, что я иду убираться в его комнате.
- Не отставай. – Подгонял меня Эдуард, периодически оглядываясь назад.
Каждый раз спрашиваю себя: зачем я во все в это влезла? Корень начала всех моих ошибок лежит в агентстве, куда я отправилась ранним утром несколько дней назад в надежде найти для себя достойную, а главное, высокооплачиваемую работу. Тысячи раз уже пожалела о том злополучном дне, который, к огромному сожалению, уже не вернуть, и ничего ведь не исправить.
- Дойдешь до конца коридора – повернешь направо. Там комната Игоря Владимировича. – Произнес Эдуард, остановившись на самой последней ступеньке. – Убери осколки с пола и пулей возвращайся обратно на кухню. Тебе ясно?
