Эдан пожертвовал братом ради спасения мира. Интересно, чем пожертвовал мой дедушка, когда использовал магию Сирен, чтобы спрятаться от гнева драконов? Знал ли он о последствиях? А если знал, то как мог сотворить подобное?
Присев на трон, Король взглянул на меня, движением руки подозвав поближе. Я подчинилась. Остановившись от него по правую руку, я хотела было спросить про то, как конкретно он собирается использовать пойманную воровку, но не успела даже рта раскрыть. Дальние двери скрипнули и отворились, впуская в тронный зал сначала Вилла, затем девушку. Отсюда я не могла разобрать её лица, но отчётливо видела, в каком ужасе и одновременно в восхищении пребывала гостья.
На ней были чёрные штаны с бордовым поясом и свободная слишком уж откровенная кофта. Её рыже-красные волосы сразу привлекали внимание, заставляя позабыть о неприличной одежде, готовой при любом неловком движении сползти с плеч.
Я готова была покляться, что с каждым её шагом меня обдавала волна жара. Двоякое желание приблизиться к незнакомке и одновременно сбежать подальше вызвало раздражение и неловкость, но я даже не дрогнула, когда девушка скользнула по мне оценивающим взглядом.
Вилл остановился. Воровка же замешкалась, затем, вздрогнув, поспешно приклонила колено и опустила голову.
- Ваше Высочество, - Вилл поклонился, скорее для формальности, чем в знак уважения. – Я привёл её. Как Вы и приказывали.
- Встань, - властно приказал Король бархатным голосом, и мне невольно захотелось тоже подчиниться ему.
По спине пробежали мурашки, но не от холода, а от желания прикоснуться к мужчине и показать всем, кто здесь Королева.
Вилл отошёл в сторону. Девушка послушно встала и подняла голову, с вожделением уставившись на Эдана. В её глазах было столько любви и обожания, что я еле сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами.
- Мой Король, - она вновь склонила голову.
- Вилл рассказал мне о тебе, - размеренно протянул мужчина. – О твоей метке, и твоей силе. Хочу посмотреть лично, на что способна знаменитая Исповедница.
Воровка пристыженно подняла голову, осторожно взглянув на Короля. Я украдкой взглянула на Эдана, но его лицо не выражало ни едой эмоции.
- Я… - еле слышно пролепетала девушка. – Вы хотите, чтобы я использовала на Вас силу?
- Именно.
- Мой Король, я не думаю, что… - запротестовал Вилл, но Король Эдан вскинул руку, и Командор послушно замолчал.
- Я… - осеклась она, прокашлялась. – Я должна прикоснуться к Вам, только так смогу…
Девушка в ужасе замолчала, когда Эдан протянул ей правую руку, а второй скучающе подпёр подбородок. Она не сразу пришла в себя, осознавая происходящее. Сделала сначала один неуверенный шаг, затем второй, третий. Еле волоча ноги поднялась по ступеням, всё это время с обожанием смотря на Короля.
Её рука опустилась на протянутую ладонь мужчины.
- Откройся мне.
Совсем иным голосом проговорила девушка.
Всё замерло. Я пристально смотрела на окаменевшую парочку, а сердце в груди бухало так громко, что готово было разорвать все мои внутренности, лишь бы попасть на свободу. Шли долгие секунды, а они всё не двигались: Король на троне и его подданная, держащаяся за его руку. Встревоженно посмотрев на Вилла, я поняла, что не одна переживаю из-за происходящего.
Наконец-то Эдан улыбнулся, а девушка резко рухнула перед ним на колени, её взгляд наполнился ужасом.
- Покажи мне свою метку, - приказал Король.
Девушка послушно спустила с плеч ткань, придерживая её таким образом, чтобы та не спала с груди, и я увидела родимое пятно, выделяющееся на фоне её кожи. Я тут же вспомнила старые легенды, которые мне рассказывал отец, но в отличие от местных приданий, в Либере девочка Вознесения несла больше поучительный характер. Отсюда было не разглядеть, но родимое пятно напоминало мне рунный компас. Захотелось подойти поближе и рассмотреть рисунок, но голос Эдана вернул меня в реальность.
- А ты.. Что думаешь? – он повернулся ко мне.
Я вздрогнула, не ожидая, что мужчина поинтересуется моим мнением прямо здесь и сейчас, при посторонних. Вернув самообладание, я сделала небольшой шаг вперёд. Годы обучения манерам и сдержанности не прошли даром – голос мой не дрогнул, когда я заговорила.
- По нашим преданиям Прародительница носила на теле знак рунного компаса, как символ добра, который мы ищем во тьме, но изначально, как я слышала, это был знак разделения. Её клеймили, пытаясь забрать у неё силу, которой она владела, - я осеклась. – Это всего лишь предания. Я не вижу смысла мучить эту девушку из-за её дара.
Король Эдан прищурился, рассматривая меня, несколько секунд помолчал.
- Вилл расскажет тебе твои обязанности.
Мужчина поднялся с трона и подошёл ко мне, протягивая руку. Я послушно опустила на неё ладонь, неожиданно утонув в пронзительных голубых глазах – они должны были быть ледяными как океан, но я будто загорелась. Король улыбнулся уголками губ и повёл меня в сторону боковой двери, а я покорно последовала следом, стараясь скрыть смущение и радуясь, что половина лицам скрыта за маской.
- Ты, правда, так думаешь? – спроисл Эдан, когда мы направились в стороны лестницы, по которой несколько дней назад я поднялась по прибытию в замок.
- Правда, - упрямо кивнула. - Винить во всём ту же самую Ведьму Эрэллу глупо. Да, она прокляла правителей и превратила их в драконов, но во всех остальные страданиях, что обрушились на них, виноваты обычные люди. Интересно, что на самом деле стало с той самой ведьмой и существовала ли она вообще?
- Кто знает…
Мы в молчании спустились вниз и через незнакомую часть замка вышли во двор. Преодолев длинную угловую лестницу, увитую странными жёлтыми лианами, мы оказались в пышном саду, устроившемуся здесь подобно красивому цветку среди засушливой пустыни.
Приятный ветерок ласково дотронулся до моего лица. Я довольно прищурилась, наслаждаясь свежим воздухом и возможностью наконец-то покинуть давящие стены. Где-то справа доносились мужские голоса и звуки скрещенных мечей – тренировочная площадка находилась неподалёку, мы же направились в противоположную сторону.
Сад казался совершенно незнакомым, но в то же время таким родным, что тоска сдавила горло. Бездушное солнце не проникало сквозь плотные нависающие над нами ветви, и в его тени я неожиданно осознала, что и пронизывающий холод отступил, и дышать стало как-то легче. Захотелось снять перчатки и парочку лишних одежд.
Так же как в Либерте здесь повсюду были разбросаны старинные статуи. Заброшенный фонтан в виде выпрыгивающих из воды изящных русалок притаился среди ухоженных кустарников с синими большими цветами, а следом за ним грустила красивая девушка в кружевном платье с отломанным каменным крылом за спиной. Тело её обвивали растения с крупными бордовыми цветами – я засмотрелась на статую, гадая, с кого она была сделана.
— Это Алисия, дочь предыдущего владельца замка, - сказал Эдан, заметив мой заинтересованный взгляд.
Мы остановились перед статуей девушки – на лице мужчины я заметила промелькнувшую тоску, тут же сменившуюся безразличием.
- Что с ней случилось?
Эдан помолчал, подбирая слова, прежде чем ответить.
- Её убил собственный отец, когда узнал, что она забеременела от раба. Этим рабом был я.
Я моргнула, осмысливая сказанное. Алисия, чья статуя стоит перед нами, давно мертва, но мне даже представлять невыносимо, что когда-то давно эта девушка была кем-то важным для Эдана. Он прикасался к ней, так же как прикасается ко мне. Он целовал её, и, наверное, даже любил. Почему такое неприятное чувство сдавливает горло по отношению к той, кого я даже не знаю?
- Это было давно, - отмахнулся Король. – Тогда мы ещё не знали, как противостоять магии Сирен. Я был молод и наивен, и Алисия была такой же.
Я взглянула на мужчину – он грустно улыбнулся, отвернувшись от статуи и подтолкнув меня в сторону каменной дорожки.
- Сколько же тебе лет? – скептично буркнула я, всеми силами прогоняя неприятное чувство.
- Много, - рассмеялся Эдан. – По сравнению с тобой, я уже давно старик, но, если сравнивать продолжительность жизни драконов с людьми, то я ещё вполне себе молод.
- И сколько живут драконы?
Король задумался. Мы прошли мимо небольшой поляны, усыпанной мелкими голубыми цветами, и двинулись в сторону старинной каменной беседки. Хотелось ещё прогуляться, но я позволила Эдану завести меня под крышу и усадить на мягкие подушки. На небольшом столике я заметила корзинку с, наверное, едой.
- Я не знаю, - признался Эдан. – В облике драконов некоторые жили веками. Но когда нас согнали в поселения и начали использовать как рабочую силу, мало кто проживал больше ста лет. Старших убивали на доспехи, а молодых разводили как скот и продавали на рудники или какому-нибудь богатею для развлечений. На момент, когда мы нашли способ противостоять магии Сирен, нас осталось очень мало. Большинство настолько боялось вновь оказаться в рабстве, что запечатывало свои сердца в камни и выбрасывало в океан, чтобы никто не смог до них добраться. Естественно, долго прожить без сердца ни у кого не получалось, а, когда все это поняли, искать на дне своё сердце было уже бесполезно. Я был одним из немногих, кто не стал избавляться от него. И, собственно, я остался последним драконом на всём белом свете. Мои дети не смогут использовать эту силу и превращаться в зверей. Только чистокровные драконы способны на это.
Эдан резко замолчал, словно спохватился, что сказал лишнего. Чтобы отвлечься, он взял корзинку и достал оттуда свёртки с едой, а следом бутылку – я внимательно наблюдала за его движениями, надеясь на продолжение рассказа, но его не последовало.
- Я прочитала в книгах о том, что сотворил мой дедушка, и я не удивлюсь, если ты решил сжечь Либерту дотла, - я осеклась. Сколько бы раз я не озвучивала у себя в голове эти фразы, в реальности они давались мне с большим трудом. – Я всё равно хочу знать правду.
- Я не сжёг Либерту дотла, - Эдан протянул свёрток, смотря куда угодно, но только не на меня. – Немного… подпалил. И твоих родителей я не убивал.
- То есть, они живы? – радостно воскликнула я, удивляясь своему звонкому голосу. – Правда, живы?
- Да.
Сердце наполнилось облегчением, а на глаза подступили слёзы. Тут же захотелось броситься в объятия Короля и в порыве благодарности расцеловать его, но я позволила себе лишь улыбнуться дрожащими губами.
- Спасибо, - осипшим голосом поблагодарила я.
Эдан наконец-то поднял на меня изучающий взгляд, будто бы подобная реакция с моей стороны оказалась совершенно неуместной. Чтобы скрыть смущение, я развернула свёрток и жадно откусила еле тёплую булочку с вязкой мясной начинкой. В это время мужчина достал из корзинки два бокала и неспеша налил в них напиток малинового цвета, аккуратно поставив их на небольшой каменный столик.
- Смогу ли я когда-нибудь вернуться в Либерту? – мечтательно спросила я в пустоту.
- Возможно. Когда всё это закончится.
Я внимательно уставилась на Короля, обдумывая его слова.
- Ты имеешь в виду, когда родится наш ребёнок и спасёт мир?
Мужчина встретился со мной взглядом, вновь помедлил, прежде чем ответить.
- Да.
Воздух резко загустел в лёгких и дышать стало тяжело от мыслей, сколько времени всё это может занять. Сработает ли план Эдана? Закончится ли вообще всё то, что происходит?
- Зачем вообще спасать мир? – я откусила ещё один кусочек, прожевала и проглотила. – Он вполне себе неплох и сейчас.
- Пока что неплох, - вздохнул мужчина, взяв в руки бокал и слегка покрутив его. – Сирены выдали ещё одно пророчество. Когда последний дракон покинет этот мир, всё погрузится в хаос, и этот хаос не оставит на своём пути ничего живого. Наши предки это начали, мы же должны исправить их ошибки.
Я не ответила, и Король невесело продолжил.
- Сейчас изменения в Королевстве незаметны, но… Магов воды рождается всё меньше и меньше, а без них в этой засухе исчезнет вся питьевая вода. Солнце становится жарче, ночи короче. Рождаемость населения заметно снизилась. К тому же, если Культ Ведьм воплотит свой план в реальность, всё может обернуться настоящей катастрофой.
Я вздрогнула от внезапной птицы с ярким малахитовым оперением и жёлтыми глазами, приземлившейся на каменный столик и, кажется, норовившей стащить сверток Короля – тот махнул рукой, прогоняя наглое животное и то, взмахнув крыльями, с громким криком ретировалось.
- И что же планирует сделать Культ?
- Мы знаем, что они хотят возродить Эрэллу. И я рискну предположить, что для этого им нужна будет Исповедница. У неё схожий дар, и, возможно, Культ решит использовать её тело, чтобы вселить в неё Ведьму.
- Разве такое возможно?
- Не знаю, - Король прокашлялся. – У нас осталось мало книг про то, что происходило до создания Атруина. И даже я не знаю, что на самом деле случилось с Эрэллой. Последователи Культа верят, что она запечатала свою душу в мире Сирен, чтобы однажды вернуться и захватить весь мир.
Я не ответила. Действительно, пока я изучала фолианты по истории, нашла мало информации о временах до катастрофы. И остаётся лишь гадать, что на самом деле случилось с Эрэллой и почему она превратила своих врагов в драконов.
- А ты? Веришь? – вкрадчиво спросила я.
Эдан задумчиво рассматривал свой бокал, затем отпил из него. Ещё недолго помолчал, всматриваясь куда-то вглубь сада – я проследила за его взглядом, но ничего интересного не нашла.
- Скорее да, чем нет, - наконец-то кивнул мужчина. – Я предпочитаю готовиться к самому худшему, а не воротить нос, считая проблему чепухой. К тому же помимо Культа остались ещё последователи бывших правителей, которые плетут интриги прямо у меня под носом.
Отправив в рот последний кусочек, я аккуратно скомкала обёртку и положила на стол, тут же ухватившись пальцами за тонкую ножку бокала. В нос ударил сладкий запах настойки, вкус же оказался куда приятнее и нежнее.
- В Либерте основной проблемой были постоянные дожди и отсутствие урожая, а не дворцовые интриги, - с тоской протянула я, а Эдан лишь усмехнулся. – И какие у нас планы? У нас с тобой?
Король встретился со мной взглядом, словно оценивая, достойна ли я узнать ответ на этот вопрос.
- Я планирую устроить бал в честь нашей помолвки. Соберутся влиятельные аристократы со всего Атруина. Я думаю, ни Культ, ни предатели не упустят шанса увидеть тебя, ведь на данный момент ты для них самая большая проблема. В зависимости от их реакции, я приму решение, что делать дальше. Пока тебе не о чем беспокоиться.
Тело вновь бросило в жар от улыбки Эдана. Несмотря на постоянный окружающий меня холод, рядом с Королём он отступал, а допив настойку, я набралась смелости и даже сняла перчатки. Мужчина не рассмеялся, но в его глазах читались ироничные нотки, смутившие меня. Он вновь наполнил бокал и услужливо протянул мне – наши пальцы соприкоснулись, и весь мир рухнул.
- Благодарю, - еле слышно пробормотала я.
Больше мы о делах не разговаривали, а все мои вопросы улетучились под влиянием настойки и спокойного умиротворяющего сада. Приятный ветерок теребил листья деревьев, где-то журчал ручей или фонтан, я не знала, а нежный взгляд наблюдающего за мной Короля лишь прибавлял энтузиазма к моим нескончаемым рассказам о жизни в Либерте.
Я вспоминала свои побеги из дома, вечные причитания фрейлин по поводу моего беспечного поведения, а ещё поведала местные девчачьи сплетни.
Присев на трон, Король взглянул на меня, движением руки подозвав поближе. Я подчинилась. Остановившись от него по правую руку, я хотела было спросить про то, как конкретно он собирается использовать пойманную воровку, но не успела даже рта раскрыть. Дальние двери скрипнули и отворились, впуская в тронный зал сначала Вилла, затем девушку. Отсюда я не могла разобрать её лица, но отчётливо видела, в каком ужасе и одновременно в восхищении пребывала гостья.
На ней были чёрные штаны с бордовым поясом и свободная слишком уж откровенная кофта. Её рыже-красные волосы сразу привлекали внимание, заставляя позабыть о неприличной одежде, готовой при любом неловком движении сползти с плеч.
Я готова была покляться, что с каждым её шагом меня обдавала волна жара. Двоякое желание приблизиться к незнакомке и одновременно сбежать подальше вызвало раздражение и неловкость, но я даже не дрогнула, когда девушка скользнула по мне оценивающим взглядом.
Вилл остановился. Воровка же замешкалась, затем, вздрогнув, поспешно приклонила колено и опустила голову.
- Ваше Высочество, - Вилл поклонился, скорее для формальности, чем в знак уважения. – Я привёл её. Как Вы и приказывали.
- Встань, - властно приказал Король бархатным голосом, и мне невольно захотелось тоже подчиниться ему.
По спине пробежали мурашки, но не от холода, а от желания прикоснуться к мужчине и показать всем, кто здесь Королева.
Вилл отошёл в сторону. Девушка послушно встала и подняла голову, с вожделением уставившись на Эдана. В её глазах было столько любви и обожания, что я еле сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами.
- Мой Король, - она вновь склонила голову.
- Вилл рассказал мне о тебе, - размеренно протянул мужчина. – О твоей метке, и твоей силе. Хочу посмотреть лично, на что способна знаменитая Исповедница.
Воровка пристыженно подняла голову, осторожно взглянув на Короля. Я украдкой взглянула на Эдана, но его лицо не выражало ни едой эмоции.
- Я… - еле слышно пролепетала девушка. – Вы хотите, чтобы я использовала на Вас силу?
- Именно.
- Мой Король, я не думаю, что… - запротестовал Вилл, но Король Эдан вскинул руку, и Командор послушно замолчал.
- Я… - осеклась она, прокашлялась. – Я должна прикоснуться к Вам, только так смогу…
Девушка в ужасе замолчала, когда Эдан протянул ей правую руку, а второй скучающе подпёр подбородок. Она не сразу пришла в себя, осознавая происходящее. Сделала сначала один неуверенный шаг, затем второй, третий. Еле волоча ноги поднялась по ступеням, всё это время с обожанием смотря на Короля.
Её рука опустилась на протянутую ладонь мужчины.
- Откройся мне.
Совсем иным голосом проговорила девушка.
Всё замерло. Я пристально смотрела на окаменевшую парочку, а сердце в груди бухало так громко, что готово было разорвать все мои внутренности, лишь бы попасть на свободу. Шли долгие секунды, а они всё не двигались: Король на троне и его подданная, держащаяся за его руку. Встревоженно посмотрев на Вилла, я поняла, что не одна переживаю из-за происходящего.
Наконец-то Эдан улыбнулся, а девушка резко рухнула перед ним на колени, её взгляд наполнился ужасом.
- Покажи мне свою метку, - приказал Король.
Девушка послушно спустила с плеч ткань, придерживая её таким образом, чтобы та не спала с груди, и я увидела родимое пятно, выделяющееся на фоне её кожи. Я тут же вспомнила старые легенды, которые мне рассказывал отец, но в отличие от местных приданий, в Либере девочка Вознесения несла больше поучительный характер. Отсюда было не разглядеть, но родимое пятно напоминало мне рунный компас. Захотелось подойти поближе и рассмотреть рисунок, но голос Эдана вернул меня в реальность.
- А ты.. Что думаешь? – он повернулся ко мне.
Я вздрогнула, не ожидая, что мужчина поинтересуется моим мнением прямо здесь и сейчас, при посторонних. Вернув самообладание, я сделала небольшой шаг вперёд. Годы обучения манерам и сдержанности не прошли даром – голос мой не дрогнул, когда я заговорила.
- По нашим преданиям Прародительница носила на теле знак рунного компаса, как символ добра, который мы ищем во тьме, но изначально, как я слышала, это был знак разделения. Её клеймили, пытаясь забрать у неё силу, которой она владела, - я осеклась. – Это всего лишь предания. Я не вижу смысла мучить эту девушку из-за её дара.
Король Эдан прищурился, рассматривая меня, несколько секунд помолчал.
- Вилл расскажет тебе твои обязанности.
Мужчина поднялся с трона и подошёл ко мне, протягивая руку. Я послушно опустила на неё ладонь, неожиданно утонув в пронзительных голубых глазах – они должны были быть ледяными как океан, но я будто загорелась. Король улыбнулся уголками губ и повёл меня в сторону боковой двери, а я покорно последовала следом, стараясь скрыть смущение и радуясь, что половина лицам скрыта за маской.
- Ты, правда, так думаешь? – спроисл Эдан, когда мы направились в стороны лестницы, по которой несколько дней назад я поднялась по прибытию в замок.
- Правда, - упрямо кивнула. - Винить во всём ту же самую Ведьму Эрэллу глупо. Да, она прокляла правителей и превратила их в драконов, но во всех остальные страданиях, что обрушились на них, виноваты обычные люди. Интересно, что на самом деле стало с той самой ведьмой и существовала ли она вообще?
- Кто знает…
Мы в молчании спустились вниз и через незнакомую часть замка вышли во двор. Преодолев длинную угловую лестницу, увитую странными жёлтыми лианами, мы оказались в пышном саду, устроившемуся здесь подобно красивому цветку среди засушливой пустыни.
Приятный ветерок ласково дотронулся до моего лица. Я довольно прищурилась, наслаждаясь свежим воздухом и возможностью наконец-то покинуть давящие стены. Где-то справа доносились мужские голоса и звуки скрещенных мечей – тренировочная площадка находилась неподалёку, мы же направились в противоположную сторону.
Сад казался совершенно незнакомым, но в то же время таким родным, что тоска сдавила горло. Бездушное солнце не проникало сквозь плотные нависающие над нами ветви, и в его тени я неожиданно осознала, что и пронизывающий холод отступил, и дышать стало как-то легче. Захотелось снять перчатки и парочку лишних одежд.
Так же как в Либерте здесь повсюду были разбросаны старинные статуи. Заброшенный фонтан в виде выпрыгивающих из воды изящных русалок притаился среди ухоженных кустарников с синими большими цветами, а следом за ним грустила красивая девушка в кружевном платье с отломанным каменным крылом за спиной. Тело её обвивали растения с крупными бордовыми цветами – я засмотрелась на статую, гадая, с кого она была сделана.
— Это Алисия, дочь предыдущего владельца замка, - сказал Эдан, заметив мой заинтересованный взгляд.
Мы остановились перед статуей девушки – на лице мужчины я заметила промелькнувшую тоску, тут же сменившуюся безразличием.
- Что с ней случилось?
Эдан помолчал, подбирая слова, прежде чем ответить.
- Её убил собственный отец, когда узнал, что она забеременела от раба. Этим рабом был я.
Я моргнула, осмысливая сказанное. Алисия, чья статуя стоит перед нами, давно мертва, но мне даже представлять невыносимо, что когда-то давно эта девушка была кем-то важным для Эдана. Он прикасался к ней, так же как прикасается ко мне. Он целовал её, и, наверное, даже любил. Почему такое неприятное чувство сдавливает горло по отношению к той, кого я даже не знаю?
- Это было давно, - отмахнулся Король. – Тогда мы ещё не знали, как противостоять магии Сирен. Я был молод и наивен, и Алисия была такой же.
Я взглянула на мужчину – он грустно улыбнулся, отвернувшись от статуи и подтолкнув меня в сторону каменной дорожки.
- Сколько же тебе лет? – скептично буркнула я, всеми силами прогоняя неприятное чувство.
- Много, - рассмеялся Эдан. – По сравнению с тобой, я уже давно старик, но, если сравнивать продолжительность жизни драконов с людьми, то я ещё вполне себе молод.
- И сколько живут драконы?
Король задумался. Мы прошли мимо небольшой поляны, усыпанной мелкими голубыми цветами, и двинулись в сторону старинной каменной беседки. Хотелось ещё прогуляться, но я позволила Эдану завести меня под крышу и усадить на мягкие подушки. На небольшом столике я заметила корзинку с, наверное, едой.
- Я не знаю, - признался Эдан. – В облике драконов некоторые жили веками. Но когда нас согнали в поселения и начали использовать как рабочую силу, мало кто проживал больше ста лет. Старших убивали на доспехи, а молодых разводили как скот и продавали на рудники или какому-нибудь богатею для развлечений. На момент, когда мы нашли способ противостоять магии Сирен, нас осталось очень мало. Большинство настолько боялось вновь оказаться в рабстве, что запечатывало свои сердца в камни и выбрасывало в океан, чтобы никто не смог до них добраться. Естественно, долго прожить без сердца ни у кого не получалось, а, когда все это поняли, искать на дне своё сердце было уже бесполезно. Я был одним из немногих, кто не стал избавляться от него. И, собственно, я остался последним драконом на всём белом свете. Мои дети не смогут использовать эту силу и превращаться в зверей. Только чистокровные драконы способны на это.
Эдан резко замолчал, словно спохватился, что сказал лишнего. Чтобы отвлечься, он взял корзинку и достал оттуда свёртки с едой, а следом бутылку – я внимательно наблюдала за его движениями, надеясь на продолжение рассказа, но его не последовало.
- Я прочитала в книгах о том, что сотворил мой дедушка, и я не удивлюсь, если ты решил сжечь Либерту дотла, - я осеклась. Сколько бы раз я не озвучивала у себя в голове эти фразы, в реальности они давались мне с большим трудом. – Я всё равно хочу знать правду.
- Я не сжёг Либерту дотла, - Эдан протянул свёрток, смотря куда угодно, но только не на меня. – Немного… подпалил. И твоих родителей я не убивал.
- То есть, они живы? – радостно воскликнула я, удивляясь своему звонкому голосу. – Правда, живы?
- Да.
Сердце наполнилось облегчением, а на глаза подступили слёзы. Тут же захотелось броситься в объятия Короля и в порыве благодарности расцеловать его, но я позволила себе лишь улыбнуться дрожащими губами.
- Спасибо, - осипшим голосом поблагодарила я.
Эдан наконец-то поднял на меня изучающий взгляд, будто бы подобная реакция с моей стороны оказалась совершенно неуместной. Чтобы скрыть смущение, я развернула свёрток и жадно откусила еле тёплую булочку с вязкой мясной начинкой. В это время мужчина достал из корзинки два бокала и неспеша налил в них напиток малинового цвета, аккуратно поставив их на небольшой каменный столик.
- Смогу ли я когда-нибудь вернуться в Либерту? – мечтательно спросила я в пустоту.
- Возможно. Когда всё это закончится.
Я внимательно уставилась на Короля, обдумывая его слова.
- Ты имеешь в виду, когда родится наш ребёнок и спасёт мир?
Мужчина встретился со мной взглядом, вновь помедлил, прежде чем ответить.
- Да.
Воздух резко загустел в лёгких и дышать стало тяжело от мыслей, сколько времени всё это может занять. Сработает ли план Эдана? Закончится ли вообще всё то, что происходит?
- Зачем вообще спасать мир? – я откусила ещё один кусочек, прожевала и проглотила. – Он вполне себе неплох и сейчас.
- Пока что неплох, - вздохнул мужчина, взяв в руки бокал и слегка покрутив его. – Сирены выдали ещё одно пророчество. Когда последний дракон покинет этот мир, всё погрузится в хаос, и этот хаос не оставит на своём пути ничего живого. Наши предки это начали, мы же должны исправить их ошибки.
Я не ответила, и Король невесело продолжил.
- Сейчас изменения в Королевстве незаметны, но… Магов воды рождается всё меньше и меньше, а без них в этой засухе исчезнет вся питьевая вода. Солнце становится жарче, ночи короче. Рождаемость населения заметно снизилась. К тому же, если Культ Ведьм воплотит свой план в реальность, всё может обернуться настоящей катастрофой.
Я вздрогнула от внезапной птицы с ярким малахитовым оперением и жёлтыми глазами, приземлившейся на каменный столик и, кажется, норовившей стащить сверток Короля – тот махнул рукой, прогоняя наглое животное и то, взмахнув крыльями, с громким криком ретировалось.
- И что же планирует сделать Культ?
- Мы знаем, что они хотят возродить Эрэллу. И я рискну предположить, что для этого им нужна будет Исповедница. У неё схожий дар, и, возможно, Культ решит использовать её тело, чтобы вселить в неё Ведьму.
- Разве такое возможно?
- Не знаю, - Король прокашлялся. – У нас осталось мало книг про то, что происходило до создания Атруина. И даже я не знаю, что на самом деле случилось с Эрэллой. Последователи Культа верят, что она запечатала свою душу в мире Сирен, чтобы однажды вернуться и захватить весь мир.
Я не ответила. Действительно, пока я изучала фолианты по истории, нашла мало информации о временах до катастрофы. И остаётся лишь гадать, что на самом деле случилось с Эрэллой и почему она превратила своих врагов в драконов.
- А ты? Веришь? – вкрадчиво спросила я.
Эдан задумчиво рассматривал свой бокал, затем отпил из него. Ещё недолго помолчал, всматриваясь куда-то вглубь сада – я проследила за его взглядом, но ничего интересного не нашла.
- Скорее да, чем нет, - наконец-то кивнул мужчина. – Я предпочитаю готовиться к самому худшему, а не воротить нос, считая проблему чепухой. К тому же помимо Культа остались ещё последователи бывших правителей, которые плетут интриги прямо у меня под носом.
Отправив в рот последний кусочек, я аккуратно скомкала обёртку и положила на стол, тут же ухватившись пальцами за тонкую ножку бокала. В нос ударил сладкий запах настойки, вкус же оказался куда приятнее и нежнее.
- В Либерте основной проблемой были постоянные дожди и отсутствие урожая, а не дворцовые интриги, - с тоской протянула я, а Эдан лишь усмехнулся. – И какие у нас планы? У нас с тобой?
Король встретился со мной взглядом, словно оценивая, достойна ли я узнать ответ на этот вопрос.
- Я планирую устроить бал в честь нашей помолвки. Соберутся влиятельные аристократы со всего Атруина. Я думаю, ни Культ, ни предатели не упустят шанса увидеть тебя, ведь на данный момент ты для них самая большая проблема. В зависимости от их реакции, я приму решение, что делать дальше. Пока тебе не о чем беспокоиться.
Тело вновь бросило в жар от улыбки Эдана. Несмотря на постоянный окружающий меня холод, рядом с Королём он отступал, а допив настойку, я набралась смелости и даже сняла перчатки. Мужчина не рассмеялся, но в его глазах читались ироничные нотки, смутившие меня. Он вновь наполнил бокал и услужливо протянул мне – наши пальцы соприкоснулись, и весь мир рухнул.
- Благодарю, - еле слышно пробормотала я.
Больше мы о делах не разговаривали, а все мои вопросы улетучились под влиянием настойки и спокойного умиротворяющего сада. Приятный ветерок теребил листья деревьев, где-то журчал ручей или фонтан, я не знала, а нежный взгляд наблюдающего за мной Короля лишь прибавлял энтузиазма к моим нескончаемым рассказам о жизни в Либерте.
Я вспоминала свои побеги из дома, вечные причитания фрейлин по поводу моего беспечного поведения, а ещё поведала местные девчачьи сплетни.
