Глава 8
Обед в кругу ее семьи прошел великолепно. Дэмиан как будто вернулся в те времена, когда жил с мамой и еще адекватным отцом в Гнезде Колибри. Это была самая обычная семья, которая обсуждала за едой что-то обыденное, важное только в кругу семьи. Много говорили о работе сихита Айля Ралока в торговой лавке, и о том, как хорошо у него идут дела. О хозяйстве, которое вела мать Рейны, и своей работе в школе, она преподавательница. И сразу же Дэмиан подумал с радостью, что вот - в какую школу пойдет его брат уже решено. А братья-двойняшки Рейны и вовсе как-то за пять минут родными стали. Они втроем одногодки, и найти общий язык проблемы не составило. Спелись, сдружились с легкостью, как будто всю жизнь знакомы.
Дэмиан сразу почувствовал, что Айль Райлока - волк. Причем чистокровный, сильный. Его жена - лиса. Рыжая, как свойственно лисам, да и такая же по крови чистокровная лиса, как и ее муж волк. Дэмиану стало любопытно, как такие люди могли встретиться. Точнее интересно даже не как, а где? Очевидно же, что они оба не могли родиться в этом пограничном городишке, где в каждом жители крови уже понамешано так, что далекие предки уже и не помнят, кто они по своей звериной сущности.
Дэмиан не удержал в себе вопрос, и милис Каролина, и сихит Айль, смеясь, вспоминая свою молодость, ответа не пожалели для любопытного новичка в их семье. И оказалось, Дэмиан прав – они оба не отсюда! Сихит Айль родом из сильного волчьего клана, который главенствует не просто каким-то городом, а тем самым, где сейчас жил Дэмиан. А милис Каролина в то время жила в столице Нижних Красных Земель. Приехала в волчий пограничный город по ошибке распределения от университета, где училась, и работала в местной школе учительницей младших классов.
Она просто учила волчат грамматике и ни на кого не обращала внимания. Ну так… Видела, что рядом со школой постоянно ходит какой-то черноволосый парень, высматривает кого-то, и часто видела его взгляды на себе, но он-то волк, а она – лиса. Тогда ей казалось это серьезной причиной, чтоб сказать парню «нет» на любые ухаживания. Были бы это Нижние Красные Земли, где нравы куда свободнее, и она бы еще подумала, но нет – это Верхние Красные Земли, и здесь совсем другие порядки. Общество здесь другое, и она знала – ей даже могли навредить физически, просто если она хоть на кого-то посмотрит не так.
Впрочем, Айль и не спешил ухаживать или дарить цветы. Как будто понимал, что ему откажут. А тем временем Каролина стала замечать его и возле своего дома, и она была уверена, что он просто лентяй, который отлынивает от работы. Этим он, разумеется, только еще больше ее отталкивал.
И вот однажды на городской площади семья Ралока устроила собрание, название которому «Волку-Альфе пора искать себе пару». Это старый ритуал, когда волк-Альфа мог выбрать себе в жены абсолютно любую девушку. Вот кого б захотел – та и его. Такие ритуалы бракосочетания норма для волков-Альфа. Они не тратят время на ухаживания. Понравилась девушка – значит, возьми ее за руку перед всем городом и назови своей. Все. Женаты. Бросить ее потом, отказаться от своего выбора, права нет.
Взял за руку – значит вместе навсегда. Это знали все.
Даже Каролина, и ей стало интересно: кому ж так не повезет? Кого ж выберет себе этот лентяй, что постоянно трется то рядом с ее работой, то рядом с ее домом?
Так она думала, пока Айль делал свой выбор. Все чаще и чаще она ловила его взгляд на себе, но они ведь даже ни разу не разговаривали. Она и не догадывалась о его чувствах. Она вообще ничего о нем не знала, кроме того, что он волк. И вот на тебе…
- Готов ли ты сделать свой выбор? – спрашивал у него священник.
- Готов.
- Уверен ли ты, что выбор твой одобрят твои предки?
- Уверен, что не одобрят, - заявил Айль серьезным тоном. – Но выбор менять не стану.
- Готов ли ты к последствиям?
- Готов.
- Сынок… - обратилась к нему мать. - Если ты знаешь, что мы не одобрим твой выбор, то не торопись!
- Не мешай ему, жена. Он уже взрослый мужчина! - встрял и его отец.
- Я прошу у вас прощение за свой выбор, - сказал Айль родителям. - Но то как я поступлю сейчас – так велит мне мое сердце. Жалеть буду, если иначе поступлю.
- Делай и не жалей, - велел ему отец. - Кто твоя невеста? И знает ли она, что ты делаешь сегодня свой выбор?
- Знает. Она здесь. Она смотрит прямо на меня.
Каролина как раз смотрела прямо на него. Но справедливости ради – вся площадь, чуть ли не весь город, смотрел на серьезного Айля. И понять, кого же он себе выберет в жены – невозможно. Каролина как раз еще подумала, что как это он успел найти себе невесту, если постоянно где-то рядом с ней? Вот же лентяй и бабник!
И тут она поняла, что он смотрит прямо на нее, и взгляд не уводит. Пристально смотрит, горячо. Все внутри нее огнем заполыхало от такого взгляда. Она понимала, что пока он выбор свой не объявил на весь город она еще может развернуться и убежать прочь, может еще сделать вид, что ее все это не касается, но ей хотелось знать, кого же он выберет. Подозрения это одно, а вот реальный выбор – совсем другое! И кого? Кого же?
Айль спустился со сцены к ней. Он остановился в шаге от нее. Он смотрел только на нее, не замечая никаких других девушек, а их на площади много. И есть девушки краше, и, разумеется, есть среди них и волчицы, а он выбрал ее, лису.
- Девушка имеет право отказаться, - услышала Каролина сквозь гул толпы и шум в ушах слова священника. – Но тогда волк будет опозорен. И ходить ему вечно одному.
- Не будет мой сын один, - вскипел важный господин, глава города. – Пусть лиса идет прочь, а своему сыну пару достойную я сам подыщу!
- Сынок, отойди от лисы! Не нужна она тебе! – не удержала возгласа и его мать.
Ну да… Сын богатейшей семьи не должен выбирать себе лису, но Айль протянул руку к Каролине, взглядом умоляя ее взять его руку в свои ладони…
***
- И, конечно же, я взяла его за руку и с тех пор отказываюсь отпускать, - рассказала милис Каролина, сжимая руку мужа в своих ладошках.
Они вместе уже двадцать пять лет, а все еще смотрели друг на друга с такой нежностью и любовью, как будто поженились только вчера.
- И да, его семья от нас отказалась. Нас изгнали из города, но я ни о чем не жалею. Айль – самое верное решение в моей жизни! – заявила милис Каролина.
- Любовь моя, - с нежным трепетом откликнулся сихит Айль, поцеловав жену в губы.
Дэмиану понравилась такая история. Он искренне считал, что эта пара все сделала правильно в молодости. Да, они потеряли то, что у них было. Зато обрели друг друга! Сейчас уже не принято устраивать такие свадьбы среди волков, вот скорее всего из-за сихита Айля и не принято, ибо волку лису выбирать в жены неприемлемо. Но Дэмиан посмотрел на Рейну, и подумал, что будь она лисой – он выбрал бы ее все равно. Слишком уж она притягательная и сладкая девушка, чтоб просто так взять и суметь от нее отказаться. Нет, это невозможно! И как божественное благословение то, что на самом деле Рейна волчица. А вот ее братья-двойняшки – один волк, другой лис. Оба красавцы, каких поискать. Наверняка от девушек отбоя нет!
Это был первый спокойный и веселый обед, плавно перетекший в ужин, с тех пор как скончалась мама Дэмиана. В какой-то момент он смог забыться настолько, что даже был счастлив.
С собой милис Каролина сложила ему в кулёк свою выпечку и очень настаивала, чтоб он забрал и угостил своего братика. И Дэмиан не стал отказываться, прекрасно зная, что вряд ли сегодня его брата отец покормил хотя бы раз за день. Отцу нужно чтоб брат оставался слабым, и не сопротивлялся тому демону, которого он в него поселит. Обычно Дэмиан приносил брату пару кроликов и пока ночью отец спал, следил за тем, чтоб брат покушал хоть что-то. А сегодня Патрику предстоит отведать домашней еды умелой поварихи. Мальчик будет счастлив!
Добирался до дома Дэмиан в облике волка, неся кулёк с едой в зубах. Казалось бы здесь пилить и пилить до волчьего города, но Дэмиан домчался быстро. Патрик ждал его на крыльце, как и всегда. Дэмиан очень любил младшего брата, в первую очередь за то, что он похож на мать. Такой же утонченный, маленький, хрупкий. Улыбка грустная, но нежная - вот прямо как у мамы была.
- Голодный? - тихо спросил Дэмиан, чтоб отец в доме его не услышал.
- Игм, - кивнул Патрик. - А что так вкусно пахнет? Что ты мне принес?
- У тебя отличный нюх, малыш, - улыбнулся ему Дэмиан, показывая кулёк и помогая его разворачивать.
Им положили целый пирог и дюжину пирожков.
- Настоящий пирог… - глаза брата радостно заблестели, и с таким остервенением впился зубками в пирожок, что первые три штуки улетели в один присест.
- Кушай спокойно, медленно, тщательно пережевывай, - велел Дэмиан. - Никто у тебя еду не отберет.
- Папа может почувствовать запах, - сказал Патрик, принимаясь за пирог. - Но оно все равно того стоит... Это очень вкусно!
- Кушай, малыш, кушай. Я помощь нашел. Совсем скоро я заберу тебя из этого кошмара.
- И ты отведешь меня туда, где угощают такими вкусными пирогами? - спросил Патрик.
- Малыш, когда мы отсюда уйдем, ты каждый день будешь есть такие пироги! Даже еще вкуснее будут!
- Врешь, пирога вкуснее этого быть не может!
- Может, малыш, может, - засмеялся Дэмиан, с умилением наблюдая за тем, как Патрик пытается есть одновременно и пирог, и пирожки.
Вдруг они услышали шаги из дома. Отец шел на улицу, к ним во двор. Дэмиан велел брату все забрать с собой и унести за дом, где он мог бы все спокойно доесть. Патрик послушался, тут же утек.
- Дэмиан, с кем ты говорил? - на улицу вышел отец.
Старика за последние годы сильно жизнь изменила. Седой весь стал, и со стороны кажется немощным, но Дэмиан знал, что внешность обманчива. На самом деле отец силен и может ломать волю одной лишь мыслью.
- С Гуном, - ответил Дэмиан. - Не нравится ему дома. Погулять еще хочет, не насытился эмоциями людей за день.
- Сколько гадостей успел натворить? - довольно усмехнулся отец.
- Как по мне - достаточно.
- Завтра, как и всегда, продолжишь. Корми своего демона, корми его хорошо!
- Отец... Гун говорит, что не надо ему такая еда. Рыбы соленой хочет.
- Рыбы? - удивился отец. - Ложь... Демоны его уровня пожирают исключительно эмоции людей. И чтоб он тебя не сожрал, тебе нужно тщательно кормить его болью других.
«Все он врет!» - обиженно заявил Гун.
- Понятно, - не стал Дэмиан спорить с отцом и хотел пройти мимо него в дом, но отец его остановил. Принюхался.
- От тебя уже несколько дней идет один и тот же запах. Если поначалу я не придал этому значения, то теперь... Где ты был? Какой женщиной от тебя так разит?
- Да так... - изо всех сил делая как можно более беззаботный вид, отмахнулся Дэмиан. - Поимел одну девственницу, так она теперь за мной как хвостик бегает.
- Девственницу? - переспросил отец. - Это серьезно!
- Да нет, - снова пожал плечами Дэмиан. - Она для меня ничего не значит.
- Тогда не встречайся с ней больше, а то украдет твое сердце, - строго сказал отец. - Завтра разве что позволь себе с ней сухое прощание и не более того. Не приноси ее запах в мой дом больше. Ты понял меня?
- Я понял, - кивнул Дэмиан, зная, что теперь прежде чем идти домой, ему нужно будет искупаться в реке.
Речная вода все запахи с него уберет...
- Не забудь расстаться с ней так, чтоб она еще год после тебя ревела, - строго велел отец.
«Только попробуй так поступить!» - грозно рявкнул Гун.
Дэмиан поспешил в дом, не хотелось затевать спор с демоном перед отцом. Разумеется, он не собирался делать Рейне больно. Не для этого он назвал ее своей женщиной!
Забежал в свою комнату и увидел, что Патрик уже стоит под окном и просится внутрь. Тихонько Дэмиан отворил окно, лишь бы отец не услышал и помог залезть брату в дом. Только окно закрыл, как дверь в их комнату открылась, и вошел отец.
- Патрик, где ты был?!
- Здесь... - склонил мальчик голову.
- Я заходил несколько минут назад, и тебя не было! - отец подскочил к нему и выписал затрещину. - Ты зачем мне врешь, паршивец?!
- Отец, - запоздало Дэмиан заступил собой брата. - Не трогай его!
- А ну отойди, - приказал отец.
- Он был здесь, когда я вошел в комнату. Он тебе не соврал! Ты... Ты, наверное, заработался за день, и не заметил его.
- Медведь, - приказал отец, - а ну скажи мне правду! Живо!
«Молчи, проклятый демон!» - подумал Дэмиан, но... Гун не смог промолчать. Вырвался на свободу к своему хозяину и рассказал, что Патрик был на улице, кушал то, что Дэмиан ему принес. А после была трепка... Досталось и Дэмиану так, что ребра еще неделю болели, и маленькому Патрику...
В ту ночь Патрик плакал в постели особенно долго, а Дэмиан ненавидел за это и себя, и Гуна, и отца...
***
Весь следующий день Дэмиан потратил на то, чтоб найти план города. Он не совсем понимал, зачем это надо, но послушно в библиотеке нашел требуемое. Вырвал страницы из фолианта и тут же побежал в лавку сихита Айля и отдал карту ему. Тот внимательно все изучил, Дэмиан показал ему, в каком районе живет его семья. А после сихит Ралока начал перерисовывать лишь тот район, в котором Дэмиан жил. Рисовал небрежно на листе бумаги, пропуская точное количество домов рядом. Дэмиан не понимал, что он делает, пока тот не закончил.
- Не верю я нашей гвардейке, понимаешь? - спокойно ответил сихит Айль. - Зачем ей карта нашего родного города, а? Затевает что-то покрупнее, чем спасение твоего брата - вот зачем. Да и я вот подумал, может, она нам и не нужна, а? Если уж мы по идее Рейны собрались воровать твоего брата, то что вдвоем не управимся разве?
- Не знаю... Мне всегда казалось, что победить отца может только армия элитных бойцов, - честно ответил Дэмиан.
- Мы придумаем хороший план, - сказал сихит Айль. - Такой план, где армия нам не потребуется.
- Я не могу противостоять отцу, - напомнил Дэмиан. - От меня помощи не будет никакой, увы… Мой демон целиком и полностью подчиняется отцу, и я… Я даже боюсь, что он может причинить вам вред. Отец просто стравит нас вместе.
- Тогда… - задумался сихит Айль. - Тогда ты не пойдешь на дело.
- Мой брат вас не знает. Он не пойдет с незнакомцем.
- Хороший мальчик, - усмехнулся сихит Ралока добродушно. - Хорошо его воспитали. Ты его предупреди. Скажи ему, что за ним придут, и чтоб он не боялся идти со мной.
- Я все придумала! - вдруг в кабинет отца забежала Рейна.
Судя по ее довольному лицу - она подслушивала их разговор, и действительно что-то придумала. Вот только что?
- Папа, я придумала! - повторила Рейна. - Мы с тобой вместе пойдем к отцу Дэмиана. И скажем, что он меня обесчестил, и ты теперь хочешь, чтоб Дэмиан как честный и порядочный мужчина на мне женился! Ты будешь отвлекать его отца на серьезный разговор, а я подкрадусь к дому с заднего двора и помогу мальчику вылезти через окно! После мы сбежим, а ты, папа, как разговор закончишь, так и просто вернешься домой. Ну? Как вам идея?
- Мне нравится, - похвалил сихит Ралока свою дочь. - Так и сделаем!
- Но отец тебя может услышать, Рейна, - засомневался Дэмиан.
- Не сомневайся в моих истеричных талантах, - попросил сихит Айль. - Я такой ор подниму, что твоему отцу будет не до того, что творится в соседней комнате. Главное, ты сам не ходи с нами. Оставайся в лесу и жди нас.
