Ох… Не госпожу, а сестру!
Это северяне еще правды не знают. А узнали б, точно казнили. Этот секрет Эмили решила придержать в себе и никому его не говорить. Теперь каждый сам за себя – если уж принцесса Катарина и пыталась заботиться о своих нерадивых трусливых слугах, то Эмили знала правду. Нет у нее защиты… А расскажи она сестре правду, так и последнего лишится.
Долго, отнюдь не один месяц, Эмили просидела в темницах северной столицы. Много, отнюдь не один вечер, она прорыдала в своей камере. И сколько раз она за все это время слышала, что ее и двух других служанок казнят? Да таких чисел нет… Количество обвинений в предательстве росло, как снежный ком, каждый день.
А потом советник короля Бернарда Оливер Саприг посадил их в один паромобиль и под конвоем сопроводил до страны Великие Гнезда. Таков приказ короля Бернарда – если вернуться трем девушкам домой, то их казнят как предательниц, а Его Величество предоставляет им политическое убежище. Почему вдруг подобрел суровый король? Как сказал он сам – принцесса Катарина постаралась.
Их привезли в нищий старый монастырь, где все держалось на чудесном «честном слове». Более убогого места Эмили еще не видела, даже в тюрьме куда уютнее жилось, чем будет здесь. Две подруги по несчастью с радостью принялись за любую работу. Жизнь монахинь их привлекла и устроила. А вот Эмили себе такой судьбы не желала. Она отказалась это принимать, и пока Оливер еще не уехал обратно на север, нашла его в гостиничном доме, и потребовала другого безопасного места для себя.
- Вот же наглая девка! - заругал он ее. - Как смеешь ты требовать еще что-то? Кем вообще ты себя возомнила?
- А царь Карло III никаких указаний не давал для меня?
- Представь себе – нет, - язвительно бросил Оливер. - Какое ему до тебя вообще дело?
«Действительно…» - с горечью подумала Эмили.
Она стояла у входа в комнату, а теперь прошла вперед – и до середины она дошла уже как брюнетка Катарина. Покружилась на середине комнаты как рыжая девчушка, которую они встретили по пути сюда. А через мгновение в кресло плюхнулась, уже в своем привычном для себя облике блондинки и волосы убрала с шеи, демонстрируя свое родимое пятно.
Оливер, увидев его, изменился в лице. Мало того что сама магия семьи азгинского царя. Так и пожалуйста – на шее его отметина. Даже у принцессы Катарины такого нет, а у нее, Эмили, есть!
Оливер подошел ближе, наклонился вперед, уперев руки в подлокотники кресла, чтоб получше рассмотреть родимое пятно. Не меняя позы, он посмотрел в ее лицо после так, словно пытался увидеть в нем черты лица царя, и судя потому с каким отчаянием, Оливер выругался, когда выпрямился, что-то нашел. Что-то увидел.
- Объясните мне все, - потребовал Оливер, сев в кресло напротив нее.
Эмили объяснила. Собственно для этого она и пришла к нему. Оливер выслушал ее молча, после сидел задумчивым некоторое время. Эмили тоже не нарушала тишину между ними. Все, что она хотела, сказала. Дальше ему уже думать, что делать…
- Будьте здесь, - велел он, поднимаясь с кресла внезапно. - Скоро вернусь.
Он отсутствовал не более часа, а когда вернулся, то объявил, что это теперь ее комната на ближайшее время. Принес ей какую-то одежду, которую точно носили раньше, но все чистое и выутюженное, а после снова ушел.
Пару дней Эмили не видела Оливера, а его слуга, Фаян, которого оставили подле, относился к ней учтиво. Высочеством не обзывал, но для него – она высокородная мит. Это уже подкупало, льстило и просто очень нравилось. А когда Оливер вернулся, то смотрел он на нее с неподдельной жалостью и в то же время с интересом.
- Я написал Его Величеству, и царь не отрицает, что вы его родственница. Только вы ему не дочь, а племянница.
- Думаете, он сказал правду? - тихо спросила Эмили.
Оливер пожал плечами. Он сел рядом с ней на диване и серьезно произнес:
- В вашем случае нужно радоваться, что он не отказывается от родства с вами. Это уже плюс. Но… минус в том, что видеть вас и что-либо делать для вас, он не будет. Если еще других служанок он готов простить и позволить им вернуться к своим семьям, то вас видеть подле себя он не хочет. И сами знаете почему…
- Он первым меня предал, - самоуверенно заявила Эмили, с трудом сдерживая слезы.
Оливер пожал плечами и добавил:
- Азгинский царь не единственный, кто ничего хорошего вам не желает. Нельзя забывать, что есть еще и король севера. То, что сейчас вас троих приютили, вовсе не значит, что король Бернард не передумает потом, и не изменит свой приказ. Как бы там ни было, а вы по прежнему принадлежите Его Величеству Севера.
- И что мне остается? Монастырь? - горько всхлипнула Эмили. - Я не хочу…
Оливер вновь пожал плечами и так же серьезно произнес:
- Есть еще один вариант. Не знаю, насколько он вам понравится, но все ж лучше, чем монастырь.
- Я вас внимательно слушаю.
- Я тут случайно встретил своего старого товарища. Его зовут сихит Колин Хартнос. Это успешный бизнесмен, дела у него идут в гору. Есть сын маленький. Жена бросила Колина, когда их сыну исполнилось четыре года. Сбежала от него куда-то, к любовнику. Прошло немало времени, и теперь семья Колина пытается ему впаять какую-нибудь еще невесту, чтоб у ребенка как минимум была мама. Сам Колин жениться не хочет. Верит отчаянно, что первая его любовь, мать его сына, к нему вернется еще. Он готов ее ждать сколько угодно, но семья требует иного. И он сейчас устраивает кастинги на роль своей жены. Фиктивной, - последнее Оливер подчеркнул особенно четко. - Ему ехать в гости к родителям на день рожденье матери. Он уверен, что эта заманушка. Приедет туда и увидит не праздничный стол, и торт на нем, а дюжину невест, которых мать и отец ему подготовили. Вот он и придумал нанять актрису, чтоб та минимум месяц играла роль его жены.
- Я актриса! - тут же выпалила Эмили.
- Я надеялся, что вас это заинтересует, Эмили, - улыбнулся Оливер, но очень быстро стал серьезным и добавил: - Если вы понравитесь Колину, и он захочет нанять вас, то вы должны понимать – это временное пристанище. Пусть пока вы на свободе, но молитесь, чтоб никто из королей не передумал и не объявил на вас охоту. Во всем слушайтесь Колина. Вы должны относиться к нему, не как принцесса, а как слуга. Если Колин выберет вас, то он все равно, что вашим хозяином будет. Это понятно? Подумайте хорошенько, Эмили. Может, монастырь не так уж и плох.
- Нет, - отчаянно она замотала головой. - Я не хочу в монастырь! Я согласна быть фиктивной женой вашего друга сколько нужно! Сыграю идеально свою роль!
- Тогда собирайтесь. Поедем знакомиться, - ответил на это Оливер.
Колин Хартнос оказался молодым черноволосым бледным мужчиной. Эмили даже подумала, что, наверное, он болен – настолько мужчина казался ей бледным. А еще он очень худой, до такой степени, что его изысканные аристократичные скулы, казались просто костями обтянутыми кожей. Взгляд его темных карих глаз казался холодным, аж мурашки побежали по телу. Не будь Колин ключиком к сытой и хорошей жизни – Эмили обязательно бы прошла мимо такого высокомерного и строгого господина. Но сейчас от этой встречи зависело слишком много и она должна ему понравиться.
Она должна влюбить его в себя!
Общался Колин Хартнос предельно вежливо, что делало его безумно милым. Эмили легко принять обходительного мужчину, как за своего хозяина, а проверив ее на актерские таланты, так и он сумел улыбнуться, разрушая свой строгий и холодный образ.
В итоге решено – ей играть роль его жены. Со спокойным сердцем сихит Оливер оставил ее на попечение Колина. А еще он оставил ей Фаяна, Эмили не возразила, хоть и понимала, что это несколько для ее удобства, сколько для его спокойствия – мол, не сбежит.
В тот же вечер Эмили переехала к Колину в особняк, а на следующий же день ее одарили подарками – новой одеждой и украшениями. Но все это Колин выбирал на свой вкус, сам не зная, понравится ли его фиктивной невесте. Подошло не все – и этот щедрый, великодушный, потрясающий мужчина выделил ей целых сто тысяч перьев, чтоб Эмили сама погуляла по магазинам.
Она погуляла – выбрала себе много чего. Но глупая ее душа захотела, видите ли, красивые бусики из ларимара. И к чему это привело? А к тому, что наглый, бесстыжий негодяй и бабник по имени Велисар чуть не воспользовался ее наивностью! Подумать только из-за глупости, она чуть не потеряла невинность и себя!..
…Эмили теперь за себя не отвечала. Она со всей своей возможной силой лупила Велисара по лицу. Она не могла сдержать слез обиды, не могла скрывать ярость и гнев. Это невозможно! Она и не пыталась… Она же хотела уйти, она не собиралась с ним целоваться, а он не отпустил, он… он чуть не обесчестил ее! И это притом, что у него есть жена! И теперь Эмили могла лишь лупить Велисара и уже неважно даже за что именно.
За долгие месяцы одиночества в тюрьме, за унижения, за оскорбления, что она наслушалась от других.
За своего отца, который отказался от нее и отправил на верную смерть.
За сестру, которая для всех оказалась важней.
За короля Бернарда, который безжалостно нарек ее предательницей, ничего не зная о ней толком.
За Оливера, который не стал добиваться для нее оправдательного вердикта.
За Колина, который хоть и позволил ей почувствовать себя свободной богатой мит, но выделил так мало средств, что она вынуждена была оказаться здесь в этой ужасной ситуации.
Эмили ведь... Она же собиралась уйти! Не нужен ей ни этот надменный красавчик, ни чертовы несчастные бусы, которые напоминали бы ей о доме! Она всего лишь в поиске того, кто защитит ее от гнева отца и короля севера. Ей нужна помощь, а не вот такие унижения! Ну вот за что ее так унизили?! За что?! Опять!
Сложно сосчитать сколько раз ее унизили за последние месяцы! И вот опять, снова и снова, и снова одни и те же грабли, и виноват в этом он – подлый принц драконов! Сейчас именно он один стал для нее всем сосредоточением вселенского зла, и она лупила его ладошками и кулаками, как получалось, со всей душой. Ей необходимо выплеснуть весь накопленный гнев и обиды, и он, как подушка для битья, за все сейчас получит!
За все!
Кто-то оттащил ее от него, кто-то скрутил ей руки и силой утащил прочь. Эмили плакала, кричала что-то, сама не разбирая своих слов. Но очень скоро оказалась в гостиничном номере совершенно одна. Ее бросили на кровать и поспешили выйти из комнаты. Она слышала, как повернули ключ в замке. Бросили в одиночестве и заперли! Все равно, что в чулане бросили, как тряпку ненужную, которая, когда-нибудь, возможно, если повезет, еще пригодится. Но не факт, не факт... Пусть просто поваляется, а пока о ней окончательно все забудут.
Эмили чувствовала себя опустошенной. Но очень скоро слезы закончились. Нет, не успокоилась. Просто на смену гневу пришла пустота. Она не может себе позволить плакать здесь и сейчас. Нужно выбираться, нужно найти Фаяна и ехать к Колину. Он бы с ней вот так никогда не поступил!..
Эмили поднялась с постели, поправила на себе одежду, проклиная от души Велисара. Поправила макияж – слава Богам тот, кто ее сюда притащил бросил рядом и ее сумочку. После огляделась по сторонам – дверь заперта. Это она помнила. Посмотрела на окна, подошла к ним ближе.
Ха! Первый этаж!
Высоковато, конечно, окно расположено даже для первого этажа, но в академии на уроках физической культуры прыжки с препятствиями или зона трамплинов была и пострашнее. Сняла с себя туфли, чтоб не сбить каблуки и ловко выпрыгнула на улицу.
Туфельки надела, и быстро пошагала вперед.
К черту!
Уже не хочется ничего, никаких бус и украшений. Хочется лишь одного – вернуться в дом Колина и запереться в своей комнате. Вот только тогда она позволит себе дать волю чувствам. А сейчас бежать!
- Мам, в очередном провале нет моей вины, - сказал Велисар, чувствуя, как сбегают от него последние остатки отваги и уверенности.
Еще бы! Перед ним сама царица драконов Нилаката! Перед силой этой женщины можно только благоговеть и падать на колени. Никто не смеет возражать ее слову, никто не смеет ей перечить. И Велисар в том числе…
Перед своей матерью он всегда – всегда! – самый что ни на есть послушный и учтивый ее сын. Но… как только он оставался предоставленный сам себе – всегда делал наоборот. Ибо мамино мнение важно, но и своего никто не отменял.
- А чья вина? - разгневано спросила царица Нилаката. - Снова скажешь, что и в этой части света твоей нареченной не нашлось? Это уже какой мир по счету? Какая страна? Сколько ты еще будешь делать вид будто кого-то, в самом деле, ищешь?! Ты хоть понимаешь, что с тобой будет, если ты до первого столетия не найдешь Истинную?!
Велисар подавил в себе глубокий вздох, который точно мог бы разозлить его мать еще сильнее. Он все прекрасно понимал. Даже получше собственной матери!
Ибо ей в юности повезло – она просто стала женой самого влиятельного дракона при дворе императора. Из человека его мать превратилась в драконицу, но… она не дракон с рождения. И поэтому ей не понять, что такое не чувствовать ни тепла солнца, ни порывов ветра, ни холода от капель дождя. Это она не понимает, что значит не чувствовать ни тепла, ни холода от объятий друзей, подруг или семьи. Еще в детстве, где-то до первого десятка лет, Велисар еще мог чувствовать, а потом все закончилось, когда у ребенка проснулся дар и звериное чутье – пробудился его дракон. И вместе с этим величайшим событием в его жизни исчезла и чувствительность до тех пор, пока он не найдет свою Истинную пару.
С тех пор прошло много-много времени – сейчас Велисару девяносто восемь лет. У него осталось только два года, чтоб не потерять окончательно человеческую сущность и вернуть способность ощущать мир и людей вокруг так, как в детстве. Если за эти два последних года его Истинная не найдется, дракон полностью им завладеет и останется навсегда лишь зверь. Жестокий и беспощадный.
И суть своих проблем Велисар прекрасно понимал – получше, чем кто бы то ни было. Мать не имела права его упрекать в обратном. И все же из вежливости и почтения к ней, Велисар проглотил обиду.
- Пендра, - произнес Велисар. - В этот раз это ее вина.
- Пендра?! - ощетинилась царица. - Где эта негодница?! Позвать ее сюда! Живо!
Пендра – его старшая сестра. Состоявшаяся драконица, которая уже встретила своего Истинного и в полной мере обрела себя. Она же – до безумия красивая огненно-рыжая засранка, которая просто из вредности с превеликой радостью испортит жизнь всем. Зачем ей это надо?
Скучно ей… Злиться на всех за то, что стоит ей забеременеть как ее тут же отодвигают ото всех дел. Она мгновенно из генерала армии царицы Нилакаты по приказу их отца превращается в утонченную принцессу, с которой каждый носится как дурак с дверьми. Это ее и бесит. А ее муж-засранец плодовит, как сама мать природа. Они женаты всего пятьдесят лет, а Пендра носит в себе сейчас юбилейное сорок пятое яйцо. Велисар ее даже понимал… Иногда. Чуть-чуть.
Сестра появилась с невозмутимой моськой и на все претензии матери… зевнула. Это ей повезло, что в зале кроме них троих, были еще слуги, перед которыми надо держать лицо и спины, а не то получила бы сестрица оплеуху такую, что родила б раньше времени – мама так умеет, она такая, да. Тяжелая у нее рука…
Это северяне еще правды не знают. А узнали б, точно казнили. Этот секрет Эмили решила придержать в себе и никому его не говорить. Теперь каждый сам за себя – если уж принцесса Катарина и пыталась заботиться о своих нерадивых трусливых слугах, то Эмили знала правду. Нет у нее защиты… А расскажи она сестре правду, так и последнего лишится.
Глава 5
Долго, отнюдь не один месяц, Эмили просидела в темницах северной столицы. Много, отнюдь не один вечер, она прорыдала в своей камере. И сколько раз она за все это время слышала, что ее и двух других служанок казнят? Да таких чисел нет… Количество обвинений в предательстве росло, как снежный ком, каждый день.
А потом советник короля Бернарда Оливер Саприг посадил их в один паромобиль и под конвоем сопроводил до страны Великие Гнезда. Таков приказ короля Бернарда – если вернуться трем девушкам домой, то их казнят как предательниц, а Его Величество предоставляет им политическое убежище. Почему вдруг подобрел суровый король? Как сказал он сам – принцесса Катарина постаралась.
Их привезли в нищий старый монастырь, где все держалось на чудесном «честном слове». Более убогого места Эмили еще не видела, даже в тюрьме куда уютнее жилось, чем будет здесь. Две подруги по несчастью с радостью принялись за любую работу. Жизнь монахинь их привлекла и устроила. А вот Эмили себе такой судьбы не желала. Она отказалась это принимать, и пока Оливер еще не уехал обратно на север, нашла его в гостиничном доме, и потребовала другого безопасного места для себя.
- Вот же наглая девка! - заругал он ее. - Как смеешь ты требовать еще что-то? Кем вообще ты себя возомнила?
- А царь Карло III никаких указаний не давал для меня?
- Представь себе – нет, - язвительно бросил Оливер. - Какое ему до тебя вообще дело?
«Действительно…» - с горечью подумала Эмили.
Она стояла у входа в комнату, а теперь прошла вперед – и до середины она дошла уже как брюнетка Катарина. Покружилась на середине комнаты как рыжая девчушка, которую они встретили по пути сюда. А через мгновение в кресло плюхнулась, уже в своем привычном для себя облике блондинки и волосы убрала с шеи, демонстрируя свое родимое пятно.
Оливер, увидев его, изменился в лице. Мало того что сама магия семьи азгинского царя. Так и пожалуйста – на шее его отметина. Даже у принцессы Катарины такого нет, а у нее, Эмили, есть!
Оливер подошел ближе, наклонился вперед, уперев руки в подлокотники кресла, чтоб получше рассмотреть родимое пятно. Не меняя позы, он посмотрел в ее лицо после так, словно пытался увидеть в нем черты лица царя, и судя потому с каким отчаянием, Оливер выругался, когда выпрямился, что-то нашел. Что-то увидел.
- Объясните мне все, - потребовал Оливер, сев в кресло напротив нее.
Эмили объяснила. Собственно для этого она и пришла к нему. Оливер выслушал ее молча, после сидел задумчивым некоторое время. Эмили тоже не нарушала тишину между ними. Все, что она хотела, сказала. Дальше ему уже думать, что делать…
- Будьте здесь, - велел он, поднимаясь с кресла внезапно. - Скоро вернусь.
Он отсутствовал не более часа, а когда вернулся, то объявил, что это теперь ее комната на ближайшее время. Принес ей какую-то одежду, которую точно носили раньше, но все чистое и выутюженное, а после снова ушел.
Пару дней Эмили не видела Оливера, а его слуга, Фаян, которого оставили подле, относился к ней учтиво. Высочеством не обзывал, но для него – она высокородная мит. Это уже подкупало, льстило и просто очень нравилось. А когда Оливер вернулся, то смотрел он на нее с неподдельной жалостью и в то же время с интересом.
- Я написал Его Величеству, и царь не отрицает, что вы его родственница. Только вы ему не дочь, а племянница.
- Думаете, он сказал правду? - тихо спросила Эмили.
Оливер пожал плечами. Он сел рядом с ней на диване и серьезно произнес:
- В вашем случае нужно радоваться, что он не отказывается от родства с вами. Это уже плюс. Но… минус в том, что видеть вас и что-либо делать для вас, он не будет. Если еще других служанок он готов простить и позволить им вернуться к своим семьям, то вас видеть подле себя он не хочет. И сами знаете почему…
- Он первым меня предал, - самоуверенно заявила Эмили, с трудом сдерживая слезы.
Оливер пожал плечами и добавил:
- Азгинский царь не единственный, кто ничего хорошего вам не желает. Нельзя забывать, что есть еще и король севера. То, что сейчас вас троих приютили, вовсе не значит, что король Бернард не передумает потом, и не изменит свой приказ. Как бы там ни было, а вы по прежнему принадлежите Его Величеству Севера.
- И что мне остается? Монастырь? - горько всхлипнула Эмили. - Я не хочу…
Оливер вновь пожал плечами и так же серьезно произнес:
- Есть еще один вариант. Не знаю, насколько он вам понравится, но все ж лучше, чем монастырь.
- Я вас внимательно слушаю.
- Я тут случайно встретил своего старого товарища. Его зовут сихит Колин Хартнос. Это успешный бизнесмен, дела у него идут в гору. Есть сын маленький. Жена бросила Колина, когда их сыну исполнилось четыре года. Сбежала от него куда-то, к любовнику. Прошло немало времени, и теперь семья Колина пытается ему впаять какую-нибудь еще невесту, чтоб у ребенка как минимум была мама. Сам Колин жениться не хочет. Верит отчаянно, что первая его любовь, мать его сына, к нему вернется еще. Он готов ее ждать сколько угодно, но семья требует иного. И он сейчас устраивает кастинги на роль своей жены. Фиктивной, - последнее Оливер подчеркнул особенно четко. - Ему ехать в гости к родителям на день рожденье матери. Он уверен, что эта заманушка. Приедет туда и увидит не праздничный стол, и торт на нем, а дюжину невест, которых мать и отец ему подготовили. Вот он и придумал нанять актрису, чтоб та минимум месяц играла роль его жены.
- Я актриса! - тут же выпалила Эмили.
- Я надеялся, что вас это заинтересует, Эмили, - улыбнулся Оливер, но очень быстро стал серьезным и добавил: - Если вы понравитесь Колину, и он захочет нанять вас, то вы должны понимать – это временное пристанище. Пусть пока вы на свободе, но молитесь, чтоб никто из королей не передумал и не объявил на вас охоту. Во всем слушайтесь Колина. Вы должны относиться к нему, не как принцесса, а как слуга. Если Колин выберет вас, то он все равно, что вашим хозяином будет. Это понятно? Подумайте хорошенько, Эмили. Может, монастырь не так уж и плох.
- Нет, - отчаянно она замотала головой. - Я не хочу в монастырь! Я согласна быть фиктивной женой вашего друга сколько нужно! Сыграю идеально свою роль!
- Тогда собирайтесь. Поедем знакомиться, - ответил на это Оливер.
Колин Хартнос оказался молодым черноволосым бледным мужчиной. Эмили даже подумала, что, наверное, он болен – настолько мужчина казался ей бледным. А еще он очень худой, до такой степени, что его изысканные аристократичные скулы, казались просто костями обтянутыми кожей. Взгляд его темных карих глаз казался холодным, аж мурашки побежали по телу. Не будь Колин ключиком к сытой и хорошей жизни – Эмили обязательно бы прошла мимо такого высокомерного и строгого господина. Но сейчас от этой встречи зависело слишком много и она должна ему понравиться.
Она должна влюбить его в себя!
Общался Колин Хартнос предельно вежливо, что делало его безумно милым. Эмили легко принять обходительного мужчину, как за своего хозяина, а проверив ее на актерские таланты, так и он сумел улыбнуться, разрушая свой строгий и холодный образ.
В итоге решено – ей играть роль его жены. Со спокойным сердцем сихит Оливер оставил ее на попечение Колина. А еще он оставил ей Фаяна, Эмили не возразила, хоть и понимала, что это несколько для ее удобства, сколько для его спокойствия – мол, не сбежит.
В тот же вечер Эмили переехала к Колину в особняк, а на следующий же день ее одарили подарками – новой одеждой и украшениями. Но все это Колин выбирал на свой вкус, сам не зная, понравится ли его фиктивной невесте. Подошло не все – и этот щедрый, великодушный, потрясающий мужчина выделил ей целых сто тысяч перьев, чтоб Эмили сама погуляла по магазинам.
Она погуляла – выбрала себе много чего. Но глупая ее душа захотела, видите ли, красивые бусики из ларимара. И к чему это привело? А к тому, что наглый, бесстыжий негодяй и бабник по имени Велисар чуть не воспользовался ее наивностью! Подумать только из-за глупости, она чуть не потеряла невинность и себя!..
…Эмили теперь за себя не отвечала. Она со всей своей возможной силой лупила Велисара по лицу. Она не могла сдержать слез обиды, не могла скрывать ярость и гнев. Это невозможно! Она и не пыталась… Она же хотела уйти, она не собиралась с ним целоваться, а он не отпустил, он… он чуть не обесчестил ее! И это притом, что у него есть жена! И теперь Эмили могла лишь лупить Велисара и уже неважно даже за что именно.
За долгие месяцы одиночества в тюрьме, за унижения, за оскорбления, что она наслушалась от других.
За своего отца, который отказался от нее и отправил на верную смерть.
За сестру, которая для всех оказалась важней.
За короля Бернарда, который безжалостно нарек ее предательницей, ничего не зная о ней толком.
За Оливера, который не стал добиваться для нее оправдательного вердикта.
За Колина, который хоть и позволил ей почувствовать себя свободной богатой мит, но выделил так мало средств, что она вынуждена была оказаться здесь в этой ужасной ситуации.
Эмили ведь... Она же собиралась уйти! Не нужен ей ни этот надменный красавчик, ни чертовы несчастные бусы, которые напоминали бы ей о доме! Она всего лишь в поиске того, кто защитит ее от гнева отца и короля севера. Ей нужна помощь, а не вот такие унижения! Ну вот за что ее так унизили?! За что?! Опять!
Сложно сосчитать сколько раз ее унизили за последние месяцы! И вот опять, снова и снова, и снова одни и те же грабли, и виноват в этом он – подлый принц драконов! Сейчас именно он один стал для нее всем сосредоточением вселенского зла, и она лупила его ладошками и кулаками, как получалось, со всей душой. Ей необходимо выплеснуть весь накопленный гнев и обиды, и он, как подушка для битья, за все сейчас получит!
За все!
Кто-то оттащил ее от него, кто-то скрутил ей руки и силой утащил прочь. Эмили плакала, кричала что-то, сама не разбирая своих слов. Но очень скоро оказалась в гостиничном номере совершенно одна. Ее бросили на кровать и поспешили выйти из комнаты. Она слышала, как повернули ключ в замке. Бросили в одиночестве и заперли! Все равно, что в чулане бросили, как тряпку ненужную, которая, когда-нибудь, возможно, если повезет, еще пригодится. Но не факт, не факт... Пусть просто поваляется, а пока о ней окончательно все забудут.
Эмили чувствовала себя опустошенной. Но очень скоро слезы закончились. Нет, не успокоилась. Просто на смену гневу пришла пустота. Она не может себе позволить плакать здесь и сейчас. Нужно выбираться, нужно найти Фаяна и ехать к Колину. Он бы с ней вот так никогда не поступил!..
Эмили поднялась с постели, поправила на себе одежду, проклиная от души Велисара. Поправила макияж – слава Богам тот, кто ее сюда притащил бросил рядом и ее сумочку. После огляделась по сторонам – дверь заперта. Это она помнила. Посмотрела на окна, подошла к ним ближе.
Ха! Первый этаж!
Высоковато, конечно, окно расположено даже для первого этажа, но в академии на уроках физической культуры прыжки с препятствиями или зона трамплинов была и пострашнее. Сняла с себя туфли, чтоб не сбить каблуки и ловко выпрыгнула на улицу.
Туфельки надела, и быстро пошагала вперед.
К черту!
Уже не хочется ничего, никаких бус и украшений. Хочется лишь одного – вернуться в дом Колина и запереться в своей комнате. Вот только тогда она позволит себе дать волю чувствам. А сейчас бежать!
Глава 6
- Мам, в очередном провале нет моей вины, - сказал Велисар, чувствуя, как сбегают от него последние остатки отваги и уверенности.
Еще бы! Перед ним сама царица драконов Нилаката! Перед силой этой женщины можно только благоговеть и падать на колени. Никто не смеет возражать ее слову, никто не смеет ей перечить. И Велисар в том числе…
Перед своей матерью он всегда – всегда! – самый что ни на есть послушный и учтивый ее сын. Но… как только он оставался предоставленный сам себе – всегда делал наоборот. Ибо мамино мнение важно, но и своего никто не отменял.
- А чья вина? - разгневано спросила царица Нилаката. - Снова скажешь, что и в этой части света твоей нареченной не нашлось? Это уже какой мир по счету? Какая страна? Сколько ты еще будешь делать вид будто кого-то, в самом деле, ищешь?! Ты хоть понимаешь, что с тобой будет, если ты до первого столетия не найдешь Истинную?!
Велисар подавил в себе глубокий вздох, который точно мог бы разозлить его мать еще сильнее. Он все прекрасно понимал. Даже получше собственной матери!
Ибо ей в юности повезло – она просто стала женой самого влиятельного дракона при дворе императора. Из человека его мать превратилась в драконицу, но… она не дракон с рождения. И поэтому ей не понять, что такое не чувствовать ни тепла солнца, ни порывов ветра, ни холода от капель дождя. Это она не понимает, что значит не чувствовать ни тепла, ни холода от объятий друзей, подруг или семьи. Еще в детстве, где-то до первого десятка лет, Велисар еще мог чувствовать, а потом все закончилось, когда у ребенка проснулся дар и звериное чутье – пробудился его дракон. И вместе с этим величайшим событием в его жизни исчезла и чувствительность до тех пор, пока он не найдет свою Истинную пару.
С тех пор прошло много-много времени – сейчас Велисару девяносто восемь лет. У него осталось только два года, чтоб не потерять окончательно человеческую сущность и вернуть способность ощущать мир и людей вокруг так, как в детстве. Если за эти два последних года его Истинная не найдется, дракон полностью им завладеет и останется навсегда лишь зверь. Жестокий и беспощадный.
И суть своих проблем Велисар прекрасно понимал – получше, чем кто бы то ни было. Мать не имела права его упрекать в обратном. И все же из вежливости и почтения к ней, Велисар проглотил обиду.
- Пендра, - произнес Велисар. - В этот раз это ее вина.
- Пендра?! - ощетинилась царица. - Где эта негодница?! Позвать ее сюда! Живо!
Пендра – его старшая сестра. Состоявшаяся драконица, которая уже встретила своего Истинного и в полной мере обрела себя. Она же – до безумия красивая огненно-рыжая засранка, которая просто из вредности с превеликой радостью испортит жизнь всем. Зачем ей это надо?
Скучно ей… Злиться на всех за то, что стоит ей забеременеть как ее тут же отодвигают ото всех дел. Она мгновенно из генерала армии царицы Нилакаты по приказу их отца превращается в утонченную принцессу, с которой каждый носится как дурак с дверьми. Это ее и бесит. А ее муж-засранец плодовит, как сама мать природа. Они женаты всего пятьдесят лет, а Пендра носит в себе сейчас юбилейное сорок пятое яйцо. Велисар ее даже понимал… Иногда. Чуть-чуть.
Сестра появилась с невозмутимой моськой и на все претензии матери… зевнула. Это ей повезло, что в зале кроме них троих, были еще слуги, перед которыми надо держать лицо и спины, а не то получила бы сестрица оплеуху такую, что родила б раньше времени – мама так умеет, она такая, да. Тяжелая у нее рука…
