Рассказала ему, что мы с тобой поссорились ещё сильнее, и попросила его совета, чтоб он подсказал, что мне делать дальше. Сихит Шейн выразил мне сочувствие, поддержку и пообещал поддерживать, в чем только сможет, и когда я уже уходила, я думала, что он идёт следом за мной. Все-таки он же до моего прихода собирался идти к тебе, понимаешь? И я хотела, пойти с ним, чтоб может, как-то вновь попробовать с тобой поговорить, и хотела у него спросить, можно ли, чтоб я с ним пошла, а сихит Шейн даже не шевелился в сторону выхода. Он стоял у камина и жег все документы, которые хотел отнести тебе. А я, клянусь, я видела на тех документах печати ордена «Защитница». И что он там мог такого сжигать - я лично понятия не имею. Спросить не осмелилась, побоялась, что если полезу, куда не просят, он откажется помогать мне с тобой... Сразу я все это не рассказала все по той же причине, а потом и вовсе забыла. А сейчас вспомнилось вот на фоне того, что он категорично отказывается от твоей помощи в войне. И что самое главное, расследованием гибели Софии занимался не только сихит Кьюмес, и занимается до сих пор этим расследованием не кто-то, а Мавен.
- Мавен? - опешил Бернард.
- Игм, - кивнула Ньюнис. - Она нашла дневник Софии. Он написан на солойском языке, а она его очень плохо знает, поэтому все это время не могла его перевести. Недавно об этом узнал сихит Люциус. Отдать дневник ему она не захотела, но они договорились, что сихит Даборш будет учить её этому наречию. И я не знаю, как там у них дела идут с этим всем... Тут дней то прошло не очень много с начала их обучения на самом деле. Но я вот что подумала, если сихит Шейн что-то сжёг о Софии, может быть в её дневнике будут ответы? И может быть, там будут не только ответы, но и настоящие доказательства его предательства? Ведь если там что-то будет, если это он, к примеру, виновен в её смерти, ты же не спустишь ему с рук и это?
- Нет, конечно, - серьёзно произнёс Бернард. - Я многое ему прощал, потому что он не один раз спасал меня от смерти, пойми это. Если бы не он, я б... Да этого просто не передать словами... Но если сихит Шейн виновен в смерти ни в чем не виновного человека, то он за это ответит перед законом.
- Тогда нужно лишь подождать, когда Мавен сумеет перевести дневник. Но ты мог бы не по странам мотаться туда-сюда, а заставить её отдать дневник, чтобы сихит Даборш перевел его быстрее.
- Не хочу ущемлять чьи-то права. Это не правильно. Но ты правильно сделала, что все мне рассказала. Я буду держать этот вопрос под своим контролем... А сейчас давай поужинаем. А то я позвал тебя вкусно покушать, а сам мучаю серьёзными разговорами. Плохой из меня муж!
- Тогда исправляйся, - довольно промурлыкала Ньюнис.
Бернард снял клоши с тарелок, чтоб посмотреть какие вкусности им подали повара и незамедлительно все самое вкусное клал ей на тарелку. Решив забыть обо всех делах, они ужинали вместе как самая обычная семья, и было приятно слушать его походные истории, смеяться над его шутками и просто любоваться тем, какой же он красивый в свете свечей и камина. Катарина влюбилась в Бернарда, потому что у него глаза красивые и звучит это смешно и нелепо, но спроси у Ньюнис, почему она любит своего мужа и далеко не сразу у неё появится какой-нибудь другой, достойный ответ. В первую очередь так и хочется сказать – о, эти внимательные серые, как пепел, глаза, такие пронзительные, такие... Ммм, Ньюнис сгорала от желания поцеловать мужа в тонкие губы, которыми он ей так снисходительно, по важному, улыбался.
Он никогда в её глазах не выглядел юнцом, которого видят в нем министры и друзья. Она видела в нем мужественного мужчину, и чем больше с ним общалась, вот так наедине, в покое, когда их никто не тревожит, тем больше влюблялась в него. Тем больше желала лишь его одного... Вот бы все проблемы остались позади, вот бы все исчезли, и остались лишь они одни... Как же Ньюнис этого желала!
В какой-то момент она уже собиралась пересесть к нему на колени и с жадностью впиться в его рот с поцелуем, как вдруг Бернард спросил:
- А почему ты не спрашиваешь, как прошла моя встреча с твоим отцом?
- Не хочу портить вечер разговорами о нем.
- И совсем не интересно? - удивился он. - Ни капельки?
- Если ты меня поцелуешь, чтоб смягчить пилюлю перед плохими новостями, то я постараюсь расстроиться как можно меньше, - ласково сказала Ньюнис.
- А кто сказал, что новости плохие? - так же ласково спросил Бернард, и все же он не наклонился вперёд, чтоб поцеловать её.
- Ну а как новости могут быть хорошими, если мой отец хочет забрать нашего ребенка? Он даже не хочет, чтоб я кормила малыша собственным молоком! Его письма сводят меня с ума... - Ньюнис врала.
То есть письма отца действительно именно с таким содержанием, но она сама настроила отца на такой лад своими ответами. Правду сказать отцу она не решилась, но разозлила аккуратно его так, что отец готов хоть войну объявлять, если их первенец с Бернардом не достанется островам Залива.
- По договору, который заключили наши отцы, Просторы пообещали в нужный момент указать, кто унаследует власть на островах. Так вот... Я сказал твоему отцу, довольно жёстко отчитав его за неподчинение законам Простора и ущемление прав женщин, что сам назначу того, кто унаследует власть островов. И сделаю это не дождавшись того момента, как твой отец отойдёт в мир иной. И сделаю это особенно быстро, если он продолжит мучить тебя своими требованиями. И выберу я того человека, над которым он издевался больше чем над другими. И тогда он сам будет громко выть, горюя о совершенных ошибках. Он все не унимался, все пылил... И тогда я сказал, что решу вопрос о наследовании островов сразу же как приеду домой, и в ближайшем будущем письменно уведомлю, кто займёт его место.
Ньюнис ошеломленно посмотрела на мужа. Она хотела о многом его спросить, но настолько поражена услышанным, что и слова проронить не в состоянии. Это совсем не входило в её планы. Папа должен добиться, чтоб ему достался их с Бернардом первенец. Этот ребёнок будет Хранителем островов. И никто её не упрекнет, что бастард правит севером. Это идеальное решение проблемы для незаконнорожденного принца. И это обязательно должен быть мальчик, чтоб её отец остался доволен. А теперь... Кем бы ни был новый Хранитель островов, как Ньюнис решит проблему?
- А ты уже знаешь, кого назначишь? - тихо спросила она, молясь, чтобы Бернард не услышал волнительной тревоги в её голосе. - Или ты как раз и пригласил меня на ужин, чтоб узнать, кого мой отец больше всех обижал?
- Ну... - Бернард как-то странно сощурился, словно кот, играющий с мышкой. - Допустим, что ты угадала. Я пригласил тебя к себе именно для этого. Какие у тебя варианты?
- Варианты? - переспросила за ним Ньюнис.
У неё нет никаких вариантов. Хотя... Нет. Вариантов у неё, действительно, нет. Единственный кого бы она могла назвать, это сихит Савиль Стамброд, отец Мэнни и Дэнни. Но наверняка Бернард, лишь услав эту фамилию, учинит скандал погромче вчерашнего...
- А можно... Ну... Не сочти это за дерзость или наглость, но можно это буду я? - решилась Ньюнис на серьёзный вопрос.
- Ты? - хитро усмехнулся Бернард.
- Да... Можно это буду я? Я понимаю, что не имею права о таком просить, но... Назначь меня хотя бы временно. Я просто хочу позлить отца. Только и всего... Ну а если тебе понравится то, как в моем правлении острова преобразятся, то ты окончательно утвердишь мою кандидатуру... Как по мне это хорошая идея. Я обещаю быть очень ответственной.
- Ньюнис, ты понимаешь, что подобное назначение нельзя просто взять и отменить? Если я назначу тебя, то это уже навсегда. Или выйдет, что я и себя, и тебя опозорю на весь мир, если позже сниму твою кандидатуру и назначу кого-то другого.
- Я все это понимаю. Но это ведь смотря как все сделать. Если что-то пойдёт не так, мы сделаем правильные заявления, и я уверена, что новая смена власти пройдёт успешно. Главное потом назначить достойного человека. А сейчас, пожалуйста, позволь наследником быть мне. Это ведь так разозлит моего отца. Разве не такая у тебя цель?
- Ньюнис, если я назначу тебя, это значит, ты и унаследуешь. Никаких других наследников я потом искать не хочу. Я уже говорил тебе - мы должны думать о своей репутации. Я уже достаточно опозорился с азгинцами, и Огненногривыми. Я не хочу вновь ошибиться. Я просто не имею прав на ещё одну ошибку. Понимаешь?
- Игм... - Ньюнис не могла говорить, поэтому только и могла выдать разве что какие-то звуки.
- И смотри, если я назначу тебя, то ты и будешь Хранительницей Островов, пока дышишь. И... Предположим, я это сделаю, скажи, как ты собираешься выполнять свои обязанности отсюда, из севера?
- Ну... - потупилась Ньюнис, однако она была обнадежена. Муж не сказал сразу нет. А значит, если её ответы будут достойными, то... - Я знаю людей родного края. Я знаю тех, кто будет мне верен, и кто будет беспрекословно выполнять мои приказы на расстоянии. Я назначу достойных заместителей. А, как ты наверняка помнишь, летом у нас в планах отправиться в Лучезар. Оттуда до островов рукой подать. Мы съездим туда и можем побыть там некоторое время, а потом вернёмся.
- Ньюнис, помнишь законы? Король не может жениться или быть женатым на Хранителе. Это значит, что король ворует хранителя у родной страны и народа. Это неприемлемо. И если ты хочешь быть Хранительницей родного края, это значит, что ты как приедешь на острова, так и не сможешь их потом покинуть.
- Всё эти вековые традиции давно устарели.
- Однако, традиции есть традиции. Не нам их разрушать.
- Да ладно. Скажи это ордену «Защитница». Мы рушим их традиции, и довольно успешно, если ты читал статьи о слушанье Мейли Лан. Почему бы не разрушить ещё одну глупую традицию? В любом случае, Бернард, я выполню все обязательства твоей жены. Свет увидит от меня как минимум двух наследников: одного для островов, другого для севера. А уж то, как мы ведём свои страны к процветанию, лишь наше с тобой дело. Разве не так?
Бернард широко улыбнулся, смотрел на неё, как на птичку, которая попала в его клетку. И когда он полез в карман за чем-то, казалось, что он сейчас достанет ключ, чтоб закрыть эту клетку. Но вместо ключа он достал документ - свиток. Такие использовали только для особых случаев. Таких, как назначение наследника какой-нибудь страны.
То есть весь этот разговор был зря? Он водил её за нос? Игрался? У него уже составленный документ, он уже выбрал наследника островов, а её лишь дразнил. Как жестоко!
Бернард отдал свиток ей и, чувствуя, как руки отнимаются, Ньюнис, ставшими вмиг неуклюжими пальцами, развернула свиток. Она не стала читать все - развернула к самому концу, чувствуя как предательские слезы, уже катятся по её щеке. И...
- Я тоже считаю, что некоторым традициям придётся исчезнуть с нашего пути, - ласково сказал Бернард и, наконец, наклонился к ней ближе и поцеловал в висок.
В свитке указано её имя. Бернард выбрал её. Ньюнис не верила своим глазам. Она Хранительница островов. Она... Не кто-то, а она.
- Это розыгрыш? - не своим голосом спросила Ньюнис, не в состоянии поднять голову на мужа. Она все ещё пялилась в свиток.
- Нет. Ты официально Хранительница островов. Как ты будешь совмещать две свои должности - я не знаю, но уверен, что если захочешь - справишься. Ну а если будет сложно - лишь тебе выбирать, кем быть: королевой севера или Хранительницей островов. Какой бы выбор ты не сделала, я его поддержу.
- Даже если я не выберу тебя? - наконец она посмотрела на этого... до ужаса доброго и благородного мужчину. - Ты спокойно это воспримешь?
- Ньюнис, - ласково улыбнулся он. - Речь идёт о твоей родине. Я желаю лишь добра, и очень хочу, чтобы острова ни в чем не нуждались. Здесь на севере ты показала себя с самой хорошей стороны. Ты достойная королева севера. Я никогда не устану это повторять. И острова нуждаются в такой же достойной правительнице. Поэтому я без каких-либо раздумий ещё при твоём отце назвал твою кандидатуру. О... Видела бы ты его лицо... - Бернард засмеялся ехидно, но говорить продолжил так же серьёзно. - Не ему, но перед ним и его ближайшими советниками, я рассказал, какие ты провела реформы, как ты справляешься, как много ты делаешь для моей страны. И поверь, приближенным твоего отца понравилось то, что они услышали. Некоторые из них уже на твоей стороне. Они-то мне и помогли создать этот свиток. Твой отец ругался, умолял меня не делать этого, даже на колени упал. Но я считаю, что ты достойна этого титула. Ты этого достойна! И ты вправе принимать любые решения, которые пойдут на пользу острову Листа, и всем островам, которые ему подчиняются. Завтра содержимое этого свитка будет во всех газетах севера. Завтра мы проведём с тобой красивую церемонию. Но знай, уже сегодня ты Хранительница острова Листа и всех островов Залива.
Люциус с удовольствием отметил, какой же Берн хитроумный жук... Его новый, весьма изящный, план, который он придумал в Златолисте, по избавлению севера от Ньюнис - работает! Причём все как Бернард задумал. Единственное, что идёт не по плану, это рядом с королём нет его Голоса. А даже если б Шейн был здесь, то он сделал бы все возможное, лишь бы коронации как Хранительницы Ньюнис не состоялась. Собственно Шейн и от помощи короля отказался, несмотря на свое недавнее бедственное положение, потому что у власти стоит женщина, которая пыталась его убить.
«- И где гарантии, что на этот раз она не подослала ко мне вас лично, мой король, чтоб вставить нож мне в спину? - вспомнил Люциус гневные речи друга».
Шейн припомнил королю, как тот отвернулся от него, когда он потерял расположение Йорис. Припомнил и то, какие разговоры о доверии Бернард с ним вёл. В общем, много чего припомнил. И чтобы Шейн смирился, что его враг добивается немыслимо высокого положения, равного ему самому? Нет... Пока Бернард не вынесет наказания жене за преступления, Шейн может вообще отказаться его поддерживать. Как бы ещё знак своей преданности не забрал... Шейн сейчас в таком состоянии, что от него можно чего угодно ожидать.
И все же Люциус не мог не радоваться за Бернарда. Граф считал, что король все делает верно. Шаг за шагом. И ничто не должно ему помешать...
- Я облажался, - виновато признался ему Бернард через часок другой, когда они встретились у него в кабинете.
Бернард выглядел очень взволнованным, глаза его метались. Что он мог такого натворить, Люциус даже и предположить не смог бы.
- В чем?
- Это ты виноват! Я же просил тебя стоять на стреме! Куда ты ушёл?
- Так Оливер возвращался в свой кабинет. Мне пришлось завлечь его разговорами и увести. Я ж по двери, как ты сказал, постучал кодово, чем ты там с Катариной занимался, что не услышал? И что значит облажался?! Кто вас видел?! И что именно видел?! И почему я только сейчас это узнаю?!
- Я сам узнал только что! - взвизгнул в ответ на крики Бернард и, заставив себя успокоиться, тише добавил: - Катарина только что приходила ко мне и рассказала, что нас увидела её защитница.
- Мейли Лан? Та самая Мейли Лан, которая невеста Квентина? Та самая, которая после слушанья готова ноги Ньюнис целовать?! Ты в своём уме?! Как ты мог допустить, чтоб она что-то увидела?! Тебя осторожности никогда не учили, что ли?!
- Мавен? - опешил Бернард.
- Игм, - кивнула Ньюнис. - Она нашла дневник Софии. Он написан на солойском языке, а она его очень плохо знает, поэтому все это время не могла его перевести. Недавно об этом узнал сихит Люциус. Отдать дневник ему она не захотела, но они договорились, что сихит Даборш будет учить её этому наречию. И я не знаю, как там у них дела идут с этим всем... Тут дней то прошло не очень много с начала их обучения на самом деле. Но я вот что подумала, если сихит Шейн что-то сжёг о Софии, может быть в её дневнике будут ответы? И может быть, там будут не только ответы, но и настоящие доказательства его предательства? Ведь если там что-то будет, если это он, к примеру, виновен в её смерти, ты же не спустишь ему с рук и это?
- Нет, конечно, - серьёзно произнёс Бернард. - Я многое ему прощал, потому что он не один раз спасал меня от смерти, пойми это. Если бы не он, я б... Да этого просто не передать словами... Но если сихит Шейн виновен в смерти ни в чем не виновного человека, то он за это ответит перед законом.
- Тогда нужно лишь подождать, когда Мавен сумеет перевести дневник. Но ты мог бы не по странам мотаться туда-сюда, а заставить её отдать дневник, чтобы сихит Даборш перевел его быстрее.
- Не хочу ущемлять чьи-то права. Это не правильно. Но ты правильно сделала, что все мне рассказала. Я буду держать этот вопрос под своим контролем... А сейчас давай поужинаем. А то я позвал тебя вкусно покушать, а сам мучаю серьёзными разговорами. Плохой из меня муж!
- Тогда исправляйся, - довольно промурлыкала Ньюнис.
Бернард снял клоши с тарелок, чтоб посмотреть какие вкусности им подали повара и незамедлительно все самое вкусное клал ей на тарелку. Решив забыть обо всех делах, они ужинали вместе как самая обычная семья, и было приятно слушать его походные истории, смеяться над его шутками и просто любоваться тем, какой же он красивый в свете свечей и камина. Катарина влюбилась в Бернарда, потому что у него глаза красивые и звучит это смешно и нелепо, но спроси у Ньюнис, почему она любит своего мужа и далеко не сразу у неё появится какой-нибудь другой, достойный ответ. В первую очередь так и хочется сказать – о, эти внимательные серые, как пепел, глаза, такие пронзительные, такие... Ммм, Ньюнис сгорала от желания поцеловать мужа в тонкие губы, которыми он ей так снисходительно, по важному, улыбался.
Он никогда в её глазах не выглядел юнцом, которого видят в нем министры и друзья. Она видела в нем мужественного мужчину, и чем больше с ним общалась, вот так наедине, в покое, когда их никто не тревожит, тем больше влюблялась в него. Тем больше желала лишь его одного... Вот бы все проблемы остались позади, вот бы все исчезли, и остались лишь они одни... Как же Ньюнис этого желала!
В какой-то момент она уже собиралась пересесть к нему на колени и с жадностью впиться в его рот с поцелуем, как вдруг Бернард спросил:
- А почему ты не спрашиваешь, как прошла моя встреча с твоим отцом?
- Не хочу портить вечер разговорами о нем.
- И совсем не интересно? - удивился он. - Ни капельки?
- Если ты меня поцелуешь, чтоб смягчить пилюлю перед плохими новостями, то я постараюсь расстроиться как можно меньше, - ласково сказала Ньюнис.
- А кто сказал, что новости плохие? - так же ласково спросил Бернард, и все же он не наклонился вперёд, чтоб поцеловать её.
- Ну а как новости могут быть хорошими, если мой отец хочет забрать нашего ребенка? Он даже не хочет, чтоб я кормила малыша собственным молоком! Его письма сводят меня с ума... - Ньюнис врала.
То есть письма отца действительно именно с таким содержанием, но она сама настроила отца на такой лад своими ответами. Правду сказать отцу она не решилась, но разозлила аккуратно его так, что отец готов хоть войну объявлять, если их первенец с Бернардом не достанется островам Залива.
- По договору, который заключили наши отцы, Просторы пообещали в нужный момент указать, кто унаследует власть на островах. Так вот... Я сказал твоему отцу, довольно жёстко отчитав его за неподчинение законам Простора и ущемление прав женщин, что сам назначу того, кто унаследует власть островов. И сделаю это не дождавшись того момента, как твой отец отойдёт в мир иной. И сделаю это особенно быстро, если он продолжит мучить тебя своими требованиями. И выберу я того человека, над которым он издевался больше чем над другими. И тогда он сам будет громко выть, горюя о совершенных ошибках. Он все не унимался, все пылил... И тогда я сказал, что решу вопрос о наследовании островов сразу же как приеду домой, и в ближайшем будущем письменно уведомлю, кто займёт его место.
Ньюнис ошеломленно посмотрела на мужа. Она хотела о многом его спросить, но настолько поражена услышанным, что и слова проронить не в состоянии. Это совсем не входило в её планы. Папа должен добиться, чтоб ему достался их с Бернардом первенец. Этот ребёнок будет Хранителем островов. И никто её не упрекнет, что бастард правит севером. Это идеальное решение проблемы для незаконнорожденного принца. И это обязательно должен быть мальчик, чтоб её отец остался доволен. А теперь... Кем бы ни был новый Хранитель островов, как Ньюнис решит проблему?
- А ты уже знаешь, кого назначишь? - тихо спросила она, молясь, чтобы Бернард не услышал волнительной тревоги в её голосе. - Или ты как раз и пригласил меня на ужин, чтоб узнать, кого мой отец больше всех обижал?
- Ну... - Бернард как-то странно сощурился, словно кот, играющий с мышкой. - Допустим, что ты угадала. Я пригласил тебя к себе именно для этого. Какие у тебя варианты?
- Варианты? - переспросила за ним Ньюнис.
У неё нет никаких вариантов. Хотя... Нет. Вариантов у неё, действительно, нет. Единственный кого бы она могла назвать, это сихит Савиль Стамброд, отец Мэнни и Дэнни. Но наверняка Бернард, лишь услав эту фамилию, учинит скандал погромче вчерашнего...
- А можно... Ну... Не сочти это за дерзость или наглость, но можно это буду я? - решилась Ньюнис на серьёзный вопрос.
- Ты? - хитро усмехнулся Бернард.
- Да... Можно это буду я? Я понимаю, что не имею права о таком просить, но... Назначь меня хотя бы временно. Я просто хочу позлить отца. Только и всего... Ну а если тебе понравится то, как в моем правлении острова преобразятся, то ты окончательно утвердишь мою кандидатуру... Как по мне это хорошая идея. Я обещаю быть очень ответственной.
- Ньюнис, ты понимаешь, что подобное назначение нельзя просто взять и отменить? Если я назначу тебя, то это уже навсегда. Или выйдет, что я и себя, и тебя опозорю на весь мир, если позже сниму твою кандидатуру и назначу кого-то другого.
- Я все это понимаю. Но это ведь смотря как все сделать. Если что-то пойдёт не так, мы сделаем правильные заявления, и я уверена, что новая смена власти пройдёт успешно. Главное потом назначить достойного человека. А сейчас, пожалуйста, позволь наследником быть мне. Это ведь так разозлит моего отца. Разве не такая у тебя цель?
- Ньюнис, если я назначу тебя, это значит, ты и унаследуешь. Никаких других наследников я потом искать не хочу. Я уже говорил тебе - мы должны думать о своей репутации. Я уже достаточно опозорился с азгинцами, и Огненногривыми. Я не хочу вновь ошибиться. Я просто не имею прав на ещё одну ошибку. Понимаешь?
- Игм... - Ньюнис не могла говорить, поэтому только и могла выдать разве что какие-то звуки.
- И смотри, если я назначу тебя, то ты и будешь Хранительницей Островов, пока дышишь. И... Предположим, я это сделаю, скажи, как ты собираешься выполнять свои обязанности отсюда, из севера?
- Ну... - потупилась Ньюнис, однако она была обнадежена. Муж не сказал сразу нет. А значит, если её ответы будут достойными, то... - Я знаю людей родного края. Я знаю тех, кто будет мне верен, и кто будет беспрекословно выполнять мои приказы на расстоянии. Я назначу достойных заместителей. А, как ты наверняка помнишь, летом у нас в планах отправиться в Лучезар. Оттуда до островов рукой подать. Мы съездим туда и можем побыть там некоторое время, а потом вернёмся.
- Ньюнис, помнишь законы? Король не может жениться или быть женатым на Хранителе. Это значит, что король ворует хранителя у родной страны и народа. Это неприемлемо. И если ты хочешь быть Хранительницей родного края, это значит, что ты как приедешь на острова, так и не сможешь их потом покинуть.
- Всё эти вековые традиции давно устарели.
- Однако, традиции есть традиции. Не нам их разрушать.
- Да ладно. Скажи это ордену «Защитница». Мы рушим их традиции, и довольно успешно, если ты читал статьи о слушанье Мейли Лан. Почему бы не разрушить ещё одну глупую традицию? В любом случае, Бернард, я выполню все обязательства твоей жены. Свет увидит от меня как минимум двух наследников: одного для островов, другого для севера. А уж то, как мы ведём свои страны к процветанию, лишь наше с тобой дело. Разве не так?
Бернард широко улыбнулся, смотрел на неё, как на птичку, которая попала в его клетку. И когда он полез в карман за чем-то, казалось, что он сейчас достанет ключ, чтоб закрыть эту клетку. Но вместо ключа он достал документ - свиток. Такие использовали только для особых случаев. Таких, как назначение наследника какой-нибудь страны.
То есть весь этот разговор был зря? Он водил её за нос? Игрался? У него уже составленный документ, он уже выбрал наследника островов, а её лишь дразнил. Как жестоко!
Бернард отдал свиток ей и, чувствуя, как руки отнимаются, Ньюнис, ставшими вмиг неуклюжими пальцами, развернула свиток. Она не стала читать все - развернула к самому концу, чувствуя как предательские слезы, уже катятся по её щеке. И...
- Я тоже считаю, что некоторым традициям придётся исчезнуть с нашего пути, - ласково сказал Бернард и, наконец, наклонился к ней ближе и поцеловал в висок.
В свитке указано её имя. Бернард выбрал её. Ньюнис не верила своим глазам. Она Хранительница островов. Она... Не кто-то, а она.
- Это розыгрыш? - не своим голосом спросила Ньюнис, не в состоянии поднять голову на мужа. Она все ещё пялилась в свиток.
- Нет. Ты официально Хранительница островов. Как ты будешь совмещать две свои должности - я не знаю, но уверен, что если захочешь - справишься. Ну а если будет сложно - лишь тебе выбирать, кем быть: королевой севера или Хранительницей островов. Какой бы выбор ты не сделала, я его поддержу.
- Даже если я не выберу тебя? - наконец она посмотрела на этого... до ужаса доброго и благородного мужчину. - Ты спокойно это воспримешь?
- Ньюнис, - ласково улыбнулся он. - Речь идёт о твоей родине. Я желаю лишь добра, и очень хочу, чтобы острова ни в чем не нуждались. Здесь на севере ты показала себя с самой хорошей стороны. Ты достойная королева севера. Я никогда не устану это повторять. И острова нуждаются в такой же достойной правительнице. Поэтому я без каких-либо раздумий ещё при твоём отце назвал твою кандидатуру. О... Видела бы ты его лицо... - Бернард засмеялся ехидно, но говорить продолжил так же серьёзно. - Не ему, но перед ним и его ближайшими советниками, я рассказал, какие ты провела реформы, как ты справляешься, как много ты делаешь для моей страны. И поверь, приближенным твоего отца понравилось то, что они услышали. Некоторые из них уже на твоей стороне. Они-то мне и помогли создать этот свиток. Твой отец ругался, умолял меня не делать этого, даже на колени упал. Но я считаю, что ты достойна этого титула. Ты этого достойна! И ты вправе принимать любые решения, которые пойдут на пользу острову Листа, и всем островам, которые ему подчиняются. Завтра содержимое этого свитка будет во всех газетах севера. Завтра мы проведём с тобой красивую церемонию. Но знай, уже сегодня ты Хранительница острова Листа и всех островов Залива.
Глава 23
Люциус с удовольствием отметил, какой же Берн хитроумный жук... Его новый, весьма изящный, план, который он придумал в Златолисте, по избавлению севера от Ньюнис - работает! Причём все как Бернард задумал. Единственное, что идёт не по плану, это рядом с королём нет его Голоса. А даже если б Шейн был здесь, то он сделал бы все возможное, лишь бы коронации как Хранительницы Ньюнис не состоялась. Собственно Шейн и от помощи короля отказался, несмотря на свое недавнее бедственное положение, потому что у власти стоит женщина, которая пыталась его убить.
«- И где гарантии, что на этот раз она не подослала ко мне вас лично, мой король, чтоб вставить нож мне в спину? - вспомнил Люциус гневные речи друга».
Шейн припомнил королю, как тот отвернулся от него, когда он потерял расположение Йорис. Припомнил и то, какие разговоры о доверии Бернард с ним вёл. В общем, много чего припомнил. И чтобы Шейн смирился, что его враг добивается немыслимо высокого положения, равного ему самому? Нет... Пока Бернард не вынесет наказания жене за преступления, Шейн может вообще отказаться его поддерживать. Как бы ещё знак своей преданности не забрал... Шейн сейчас в таком состоянии, что от него можно чего угодно ожидать.
И все же Люциус не мог не радоваться за Бернарда. Граф считал, что король все делает верно. Шаг за шагом. И ничто не должно ему помешать...
- Я облажался, - виновато признался ему Бернард через часок другой, когда они встретились у него в кабинете.
Бернард выглядел очень взволнованным, глаза его метались. Что он мог такого натворить, Люциус даже и предположить не смог бы.
- В чем?
- Это ты виноват! Я же просил тебя стоять на стреме! Куда ты ушёл?
- Так Оливер возвращался в свой кабинет. Мне пришлось завлечь его разговорами и увести. Я ж по двери, как ты сказал, постучал кодово, чем ты там с Катариной занимался, что не услышал? И что значит облажался?! Кто вас видел?! И что именно видел?! И почему я только сейчас это узнаю?!
- Я сам узнал только что! - взвизгнул в ответ на крики Бернард и, заставив себя успокоиться, тише добавил: - Катарина только что приходила ко мне и рассказала, что нас увидела её защитница.
- Мейли Лан? Та самая Мейли Лан, которая невеста Квентина? Та самая, которая после слушанья готова ноги Ньюнис целовать?! Ты в своём уме?! Как ты мог допустить, чтоб она что-то увидела?! Тебя осторожности никогда не учили, что ли?!
