- Предлагаю подумать трижды, и вспомнить, что нас заранее уведомляли о приезде короля, а глава клана из-за капризов дочери практически до нуля ослабевает охрану? - вновь захлопала Йорис в ладошки. - Ну просто браво!
- Йорис... - с огромным страданием в голосе простонала милис Кларисса. - Извинись. Сейчас же.
Йорис даже не посмотрела в ее сторону и бровью не повела, она сначала с удовольствием разглядывала покрасневшее от негодования лицо отца, а после посмотрела на королеву и заговорила:
- Среди наших древних обычаев есть один, который гласит: обещанного три года ждут. Ровно три года назад сихит Шейн, которого вы все так отважно защищаете, дал обещание. И не сдержал его. Я ждала достаточно времени, и за все эти три года от него не было ни одной весточки. Ваше Величество, за время войны король Бернард, сколько писем вам написал?.. Судя по вашему тактичному молчанию, не мало. А я не получала ровным счетом ничего. И я ждала достаточно долго. Срок ожидания истек согласно обычаю. И теперь я абсолютно свободна от этой помолвки. И я не собираюсь вновь становиться невестой человека, для которого совершенно ничего не значу. Я не вещь и чьей-то наградой за отвагу быть не желаю. Не сочтите мои желания за необдуманную наивную дерзость. Я говорю абсолютно серьезно, полностью отдавая себе отчет.
- Но срок еще не истек, - подал вдруг голос, молчавший до этой минуты, сихит Шейн. - Я успел приехать вовремя. Я дал обещание в день вашего шестнадцатилетия. И три года еще не прошли, срок истекает лишь в эту полночь. А я подтверждаю нашу помолвку уже сейчас. И по нашим древним обычаям вы, мит Йорис, моя законная невеста.
Йори была готова вцепиться в его наглую рожу и расцарапать его до смерти. Сидит, понимаешь ли, холеный такой, смотрит на нее как на свою собственность. Так и тянет хорошенько ему врезать.
- При всем уважении, - тихо заговорила королева Ньюнис. - Я бы на вашем месте подумала дважды, сихит Шейн. Мит Йорис тверда в желании вам отказать, и, может, не стоит жениться на девушке, которая так категорично против замужества?
- О, меня это не заботит, - манерно отмахнулся сихит Шейн. - Я, наконец, вспомнил, почему, однажды, изъявил желание жениться именно на этой девушке.
- И почему же? - спросил граф Талос.
- Потому что мой отец однажды сказал мне: никогда не женись на послушной овце. От такой женщины родятся только бараны. Женись на львице – от нее родится лев, - отвечал он, не сводя горячего взгляда с лица Йорис, и она чувствовала, как румянец смущения охватывает ее лицо от каждого его слова. - Я так долго холостяком отходил, потому что все не мог найти свою львицу. И почти три года назад я увидел юную девочку, которая не боялась высказаться. И сегодня я увидел ее вновь. И мое желание жениться на этой львице еще сильнее, чем когда-либо.
Йорис совершенно не ожидала услышать что-то подобное. И это подкупало. Льстило. Но не позволит она себе смягчиться от всего одного комплимента от этого человека, и неважно, что это очень сильные слова и много для нее значат, тем более что Голос Короля сказал это при ее отце.
- Нашей свадьбы все равно не будет, - заявила она. - Разве что вам придется волочить меня под венец силой.
И не спрашивая ни у кого разрешения, Йорис вскочила с места и умчалась.
Шейн поздним вечером думал обо всем произошедшем. Точнее о прекрасной Йорис – она затмила всех знатных женщин, которых он когда-либо знал! Приручить такую дикарку будет особым удовольствием... И начнет он прямо с завтрашнего утра. Нужно встретиться с ней наедине, поговорить по душам. Извиниться, в конце концов, за то, что не писал ей все это время. Шейн не чувствовал за собой, что обязан был, но раз молодая мит вбила себе это в голову – значит ее не переспорить.
Утром герцог долго собирался, выдумывал, что ей скажет, заранее просчитывал ответы упрямицы. И вот, кажется, продумал все до мелочей, и с энтузиазмом отправился искать свою будущую жену, но... Как всегда есть какое-то «но» и в этот раз – это королева Ньюнис!
Его львица с Ее Величеством спорили в главном зале поместья. Шейн не сомневался, что королева из лучших побуждений попыталась поговорить с Йорис, вот только ничего хорошего из этого не вышло.
- Да как вы смеете так разговаривать со мной?! - рычала Ньюнис. - Что вы о себе возомнили?
- Я не виновата, что у вас настолько раздуто самомнение. И наивно думала, что вы как здравомыслящий человек умеете принимать отказы, - спокойно ответила Йорис.
- Быть моей фрейлиной большая честь!
- Рада за ваших фрейлин, но у меня есть работа посерьезней, чем быть королевской куклой для развлечений. Я квалифицированный доктор, Ваше Величество. Мое дело спасать людям жизнь, а не крутиться вокруг вашей юбки. И вообще, усвойте уже, наконец, ну не стану я женой Голоса Короля! Прошу, отцепитесь вы от меня с этой темой. Понимаю, сложно поверить, но не для всех женщин придел мечтаний удачно выйти замуж. Я хочу посвятить свою жизнь благому делу, а не какому-то надменному мужчине, для которого я всего лишь способ продолжить род, и не более того! Пусть он себе благородную кобылу-производителя в другом стойле поищет!
- Вас сравнили не с какой-то кобылой, а львицей! И вам это понравилось вчера. Не смейте отрицать это. Я видела все по вашим глазам.
- Вы с дороги вчера были, усталенькая. Муж болеет, вы на нервах вся. Вот и померещилось. Понимаю. Со всеми бывает. А теперь позвольте мне идти. Очевидно же, что наш разговор до добра не доведет.
- Значит так, - угрожающе прошипела Ньюнис. - Я подобное нахальство терпеть не намерена! Я не ваш отец, который спускает вам открытое неуважение с рук! Если родители вас наказать не могут – это сделаю я. У сихита Кьюмеса достаточно власти, чтобы самому руководить нашим народом и принимать различные решения. В некоторых случаях ему требуется мое дозволение или короля, так вот знайте, при первой же возможности, как только я его встречу, прикажу принять в дар за спасение жизни моего мужа рабыню, с которой ему можно будет делать все, что душе угодно. И эта рабыня...
- Вы со мной так не поступите... - испуганно проблеяла Йорис.
- О, еще как поступлю! Ему в таком случае даже жениться на вас не придется! Просто отымеет хорошенько и в хлев отправит, где вам самое место!
- Хм, коли так, что ж... Только перед тем, как сказать ему все это, задумайтесь вот о чем: я ж могу быть очень послушной рабыней, представляете? Обслужу господина по полной программе, и когда он бдительность потеряет и уснет в моих объятьях, вспорю ему брюхо столовым прибором. И скажите мне, Ваше Величество, кто мне помешает? И еще вопросик, маленький... Кто на самом деле будет виноват в его гибели, а?
- Вы этого не сделаете! - ошалела Ньюнис.
- Я опытный хирург. Вспороть брюхо – для меня вообще не проблема. И почему я не должна поступать так с тем, кто возьмет меня силой и лишит невинности вне священного брака? Молчите?.. Так то. Ваше Величество, предлагаю перемирие. Еще раз повторюсь: я не хотела вас обидеть отказом быть вашей фрейлиной. Я не сомневаюсь, что кому попало – вы это не предлагаете, но у меня совсем другие интересы. И не надо пытаться связать мою жизнь с сихитом Кьюмесом. Мне это неинтересно. А если меня все-таки выдадут за него замуж без моего согласия, честное слово, потом просто на последствия не жалуйтесь, ибо я предупредила.
Шейн видел, как Йорис сделала глубокий реверанс и спокойным шагом удалилась от общества королевы, которая тоже на месте не задержалась, куда поспешно убежав. Шейн думал, что у него отличное укрытие, как вдруг услышал за спиной:
- Очень низко знаете ли с вашей стороны послать на разборки со мной королеву, вместо того чтобы извиниться самому.
- Ее инициатива не моя идея. Я даже не знал. И, разумеется, все, что она сказала, это только то, что сказала она. Я не собираюсь делать из вас рабыню.
- Радует, - глубоко вздохнула Йорис.
- Но я от вас не откажусь.
- А вот это уже печально.
- Но добавлю, что в качестве моей жены вы вправе заниматься любимым делом. Я не намерен вам запрещать что-либо.
- Какое счастье, - съязвила Йорис. - Но знаете ли, даже моя компаньонка-защитница против нашего брака. Сказала, что лучше уволиться, чем служить жене Голоса Короля. Представляете, какая низкая репутация у вас в обществе?
- А ваша компаньонка вообще кто? - изумленно буркнул Шейн.
- Никто. Самая обычная женщина.
- И как ее зовут? - допытывался он, не понравилось ему, что какая-то там «обычная» служанка говорит о нем такие вещи.
Да и кому? Его будущей жене!
- Мавен.
- Мавен? - напрягся Шейн.
Это имя очень редкое. Особенно для здешних краев. Женщина с таким именем может быть родом исключительно из солнечного края Лучезара. Но даже там это имя редкость – его давали девочкам лишь из самых богатейших семей. И знал Шейн одну Мавен из Лучезара когда-то, но история эта была очень грустная, с той концовкой, где юная девушка пропала без вести вот уже как почти на девятнадцать лет.
- Какая у нее фамилия?
- Она служит элитному ордену «Защитница». А в этом ордене у женщин нет отцовского имени.
- Покажите мне ее, - потребовал Шейн. - Немедленно!
- Вас так задели ее слова? И почему высшее общество так бесится, когда узнает, что кто-то не хочет иметь с вами дело? На вас же свет клином не сошелся! - возмутилась Йорис.
- Если это та самая Мавен, о которой я сейчас подумал, то вы, Йорис, понятия не имеете, кто находится у вас в прислугах. Давно она здесь?
- Около месяца.
- Отведите меня к ней сейчас же.
Йорис явно не хотела этого делать, но все же подчинилась. То ли ее саму любопытство пробрало, то ли что-то важное она сама поняла. Во всяком случае, она отвела его в сад, где компаньонка ждала ее. И стоило Шейну встретиться с той взглядом, как он замер на месте. Точно! Это она!
- Не думал, что однажды увижу вас вновь, - прошипел он растерянной служанке, которая за время пропажи успела рассвести в прекрасную женщину.
Раньше ее фигурка была тоненькой, словно тростиночка, а сейчас в строгом одеянии костюма из хорошо ему знакомого ордена, проглядывались крутые линии бедер, и весьма немаленькой груди. А вот ее личико почти не изменилось, разве что пара морщинок у глаз нарисовались. Как и когда-то, так и сейчас Мавен выглядела грустной. Ее глаза всегда полны печали и какой-то тайны. Как будто она знала что-то очень важное, очень серьезное, но ей нельзя об этом говорить. Хочется поделиться бедой, но нельзя. А еще Шейн помнил эту девушку с синяками на лице, с частыми кровоподтеками. На юге ее всегда пытались убить. А сейчас на севере впервые он видит ее, когда синяк не украшение ее прекрасного лица. И ей явно не хотелось с ним встречаться. Все в ней об этом говорило, а вот он, наоборот, жаждет этого!
- Доброе утро, сихит Шейн.
И все же Мавен повела себя как обычная прислуга. Никакой гордости древнего рода своего отца не проявила. Скромно сложила руки позади и опустила голову вниз.
- Вы знакомы? - спросила Йорис.
- Странно, что вы обе как следует не знакомы, - прошипел Шейн. - Перед нами, Йорис, не кто-то, а перворожденная наследница Лучезара. И очень странно, что вы здесь, Мавен, и корчите из себя всего неизвестно кого!
- Я никого из себя не корчу, сихит Кьюмес. Я всего лишь служанка. Я отказалась от всего и ушла служить в орден «Защитница». Теперь у меня нет ничего, кроме моей работы, ордена и госпожи.
- А могла бы прибрать к рукам весь юг! Могла бы выйти замуж за наследника Великих Гнезд! Люциус с ума сходил из-за вашей пропажи! Как вы могли бросить его? Как вы могли с ним так поступить?! Люциус искал вас! И до сих пор ищет, а вы здесь! Бросили его ради того, чтоб стать какой-то подтирашкой! Чем он заслужил такой позор?!
- Моя личная жизнь не ваше дело, - холодно ответила Мавен. - И странно, знаете ли, он меня искал, если стоило мне исчезнуть, как он тут же женился на мит Карфии Ворон. И вроде как они до сих пор живут счастливо вместе. Воспитывают двух дочерей. Старшей девочке уже и замуж скоро выходить. И знаете за кого? А я скажу! За моего брата, истинного наследника Лучезара. Стыдно не знать такие вещи, Голос Короля.
- Это вы неизвестно в каком мире живете. Люциус, может, и женился по дурости, вам назло из-за вашего побега, но не везет ему с женщинами. Одна подлее другой! Первая его просто бросила, ничего не объяснив, а вторая изменяла с каждым встречным, за что ее собственно и казнили. А Люциус... Он никогда не переставал вас искать! А ваша семья ему врала, нагло глядя в глаза, заявляла, что никто не знает где вы. И свою старшую дочь Люциус точно не собирается выдавать замуж за вашего брата. Однажды ваша семья его уже унизила, и чтоб это еще и с его дочерью повторилось? Он ни за что такого не допустит!
- Эм... - растерялась Мавен. - Во-первых, моя семья действительно долгое время не знала, где я нахожусь. Восемнадцать лет я отработала на одну амилис баронессу из Жемчужного Побережья. А пару месяцев назад она скончалась, и только тогда я вернулась на родину. Но своей семье я даже на глаза старалась не попадаться. Отец заметил меня случайно, только когда я отправлялась сюда, на приглашение о работе от мит Йорис. Так что моя семья никому не врала. А во-вторых, если Люциус действительно против брака его дочери с моим братом, то ему не помешало б поспешить на юг.
- Почему? - бестолково спросил Шейн.
- Так его дочки, мит Карлия и мит Каршая, живут на Юге и учатся там же. И когда я уезжала, началась подготовка к свадьбе мит Карлии и моего брата. Ее запланировали как раз на восемнадцатилетние девочки. И она сама не против.
Шейн, услышав подобное, сначала растерялся, а когда опомнился, не знал в какую сторону ему бежать. То ли к королю немедленно все это докладывать, то ли писать письмо Люциусу.
Заставив себя успокоиться, он глубоко вздохнул и холодно заявил:
- Чтобы даже думать не смела сбежать, понятно? На правах Голоса Короля я приказываю вам, Мавен, из Ордена «Защитница», круглосуточно быть рядом с моей невестой. И если вы нарушите этот приказ, значит, желаете, чтобы между Долинными Просторами и Лучезаром началась война. Вам ясен мой приказ?
- Ясен, - помрачнела Мавен в лице. - Но и вы тогда не забывайте: я всего лишь служанка вашей невесты. И любые разговоры о моем прошлом или семье я не стану поддерживать. И все это по одной причине: моя семья орден «Защитница». И кто однажды к этому ордену примкнул – право выхода не имеет. Не забывайте об этом.
- И как же к вам сейчас правильно обращаться?
- Как и к самым обычным слугам.
- Но обычные слуги не отказываются служить мне или моей жене! А у вас есть какие-то возражения!
Мавен переглянулась с растерянной Йорис и, быстро посмотрев на него украдкой, вновь опустила голову вниз и спокойно сказала:
- Я говорила, что не хочу работать на жену представителя власти только потому, что понимала – меня узнают. А вы не просто узнаете, но и доложите Люциусу. Клянусь, это единственная причина.
- Ладно, - немного успокоился Шейн, прекрасно зная, что ее опасения полностью оправданы.
Разумеется, он сообщит другу, что нашлась его пропажа! Прямо сегодня письмо отправит. Сейчас же!
- От моей невесты ни на шаг, - еще раз строго приказал он и, уходя, забыл хотя бы посмотреть на собственную невесту, что уж там говорить о полноценном прощании.
- Йорис... - с огромным страданием в голосе простонала милис Кларисса. - Извинись. Сейчас же.
Йорис даже не посмотрела в ее сторону и бровью не повела, она сначала с удовольствием разглядывала покрасневшее от негодования лицо отца, а после посмотрела на королеву и заговорила:
- Среди наших древних обычаев есть один, который гласит: обещанного три года ждут. Ровно три года назад сихит Шейн, которого вы все так отважно защищаете, дал обещание. И не сдержал его. Я ждала достаточно времени, и за все эти три года от него не было ни одной весточки. Ваше Величество, за время войны король Бернард, сколько писем вам написал?.. Судя по вашему тактичному молчанию, не мало. А я не получала ровным счетом ничего. И я ждала достаточно долго. Срок ожидания истек согласно обычаю. И теперь я абсолютно свободна от этой помолвки. И я не собираюсь вновь становиться невестой человека, для которого совершенно ничего не значу. Я не вещь и чьей-то наградой за отвагу быть не желаю. Не сочтите мои желания за необдуманную наивную дерзость. Я говорю абсолютно серьезно, полностью отдавая себе отчет.
- Но срок еще не истек, - подал вдруг голос, молчавший до этой минуты, сихит Шейн. - Я успел приехать вовремя. Я дал обещание в день вашего шестнадцатилетия. И три года еще не прошли, срок истекает лишь в эту полночь. А я подтверждаю нашу помолвку уже сейчас. И по нашим древним обычаям вы, мит Йорис, моя законная невеста.
Йори была готова вцепиться в его наглую рожу и расцарапать его до смерти. Сидит, понимаешь ли, холеный такой, смотрит на нее как на свою собственность. Так и тянет хорошенько ему врезать.
- При всем уважении, - тихо заговорила королева Ньюнис. - Я бы на вашем месте подумала дважды, сихит Шейн. Мит Йорис тверда в желании вам отказать, и, может, не стоит жениться на девушке, которая так категорично против замужества?
- О, меня это не заботит, - манерно отмахнулся сихит Шейн. - Я, наконец, вспомнил, почему, однажды, изъявил желание жениться именно на этой девушке.
- И почему же? - спросил граф Талос.
- Потому что мой отец однажды сказал мне: никогда не женись на послушной овце. От такой женщины родятся только бараны. Женись на львице – от нее родится лев, - отвечал он, не сводя горячего взгляда с лица Йорис, и она чувствовала, как румянец смущения охватывает ее лицо от каждого его слова. - Я так долго холостяком отходил, потому что все не мог найти свою львицу. И почти три года назад я увидел юную девочку, которая не боялась высказаться. И сегодня я увидел ее вновь. И мое желание жениться на этой львице еще сильнее, чем когда-либо.
Йорис совершенно не ожидала услышать что-то подобное. И это подкупало. Льстило. Но не позволит она себе смягчиться от всего одного комплимента от этого человека, и неважно, что это очень сильные слова и много для нее значат, тем более что Голос Короля сказал это при ее отце.
- Нашей свадьбы все равно не будет, - заявила она. - Разве что вам придется волочить меня под венец силой.
И не спрашивая ни у кого разрешения, Йорис вскочила с места и умчалась.
Глава 2
Шейн поздним вечером думал обо всем произошедшем. Точнее о прекрасной Йорис – она затмила всех знатных женщин, которых он когда-либо знал! Приручить такую дикарку будет особым удовольствием... И начнет он прямо с завтрашнего утра. Нужно встретиться с ней наедине, поговорить по душам. Извиниться, в конце концов, за то, что не писал ей все это время. Шейн не чувствовал за собой, что обязан был, но раз молодая мит вбила себе это в голову – значит ее не переспорить.
Утром герцог долго собирался, выдумывал, что ей скажет, заранее просчитывал ответы упрямицы. И вот, кажется, продумал все до мелочей, и с энтузиазмом отправился искать свою будущую жену, но... Как всегда есть какое-то «но» и в этот раз – это королева Ньюнис!
Его львица с Ее Величеством спорили в главном зале поместья. Шейн не сомневался, что королева из лучших побуждений попыталась поговорить с Йорис, вот только ничего хорошего из этого не вышло.
- Да как вы смеете так разговаривать со мной?! - рычала Ньюнис. - Что вы о себе возомнили?
- Я не виновата, что у вас настолько раздуто самомнение. И наивно думала, что вы как здравомыслящий человек умеете принимать отказы, - спокойно ответила Йорис.
- Быть моей фрейлиной большая честь!
- Рада за ваших фрейлин, но у меня есть работа посерьезней, чем быть королевской куклой для развлечений. Я квалифицированный доктор, Ваше Величество. Мое дело спасать людям жизнь, а не крутиться вокруг вашей юбки. И вообще, усвойте уже, наконец, ну не стану я женой Голоса Короля! Прошу, отцепитесь вы от меня с этой темой. Понимаю, сложно поверить, но не для всех женщин придел мечтаний удачно выйти замуж. Я хочу посвятить свою жизнь благому делу, а не какому-то надменному мужчине, для которого я всего лишь способ продолжить род, и не более того! Пусть он себе благородную кобылу-производителя в другом стойле поищет!
- Вас сравнили не с какой-то кобылой, а львицей! И вам это понравилось вчера. Не смейте отрицать это. Я видела все по вашим глазам.
- Вы с дороги вчера были, усталенькая. Муж болеет, вы на нервах вся. Вот и померещилось. Понимаю. Со всеми бывает. А теперь позвольте мне идти. Очевидно же, что наш разговор до добра не доведет.
- Значит так, - угрожающе прошипела Ньюнис. - Я подобное нахальство терпеть не намерена! Я не ваш отец, который спускает вам открытое неуважение с рук! Если родители вас наказать не могут – это сделаю я. У сихита Кьюмеса достаточно власти, чтобы самому руководить нашим народом и принимать различные решения. В некоторых случаях ему требуется мое дозволение или короля, так вот знайте, при первой же возможности, как только я его встречу, прикажу принять в дар за спасение жизни моего мужа рабыню, с которой ему можно будет делать все, что душе угодно. И эта рабыня...
- Вы со мной так не поступите... - испуганно проблеяла Йорис.
- О, еще как поступлю! Ему в таком случае даже жениться на вас не придется! Просто отымеет хорошенько и в хлев отправит, где вам самое место!
- Хм, коли так, что ж... Только перед тем, как сказать ему все это, задумайтесь вот о чем: я ж могу быть очень послушной рабыней, представляете? Обслужу господина по полной программе, и когда он бдительность потеряет и уснет в моих объятьях, вспорю ему брюхо столовым прибором. И скажите мне, Ваше Величество, кто мне помешает? И еще вопросик, маленький... Кто на самом деле будет виноват в его гибели, а?
- Вы этого не сделаете! - ошалела Ньюнис.
- Я опытный хирург. Вспороть брюхо – для меня вообще не проблема. И почему я не должна поступать так с тем, кто возьмет меня силой и лишит невинности вне священного брака? Молчите?.. Так то. Ваше Величество, предлагаю перемирие. Еще раз повторюсь: я не хотела вас обидеть отказом быть вашей фрейлиной. Я не сомневаюсь, что кому попало – вы это не предлагаете, но у меня совсем другие интересы. И не надо пытаться связать мою жизнь с сихитом Кьюмесом. Мне это неинтересно. А если меня все-таки выдадут за него замуж без моего согласия, честное слово, потом просто на последствия не жалуйтесь, ибо я предупредила.
Шейн видел, как Йорис сделала глубокий реверанс и спокойным шагом удалилась от общества королевы, которая тоже на месте не задержалась, куда поспешно убежав. Шейн думал, что у него отличное укрытие, как вдруг услышал за спиной:
- Очень низко знаете ли с вашей стороны послать на разборки со мной королеву, вместо того чтобы извиниться самому.
- Ее инициатива не моя идея. Я даже не знал. И, разумеется, все, что она сказала, это только то, что сказала она. Я не собираюсь делать из вас рабыню.
- Радует, - глубоко вздохнула Йорис.
- Но я от вас не откажусь.
- А вот это уже печально.
- Но добавлю, что в качестве моей жены вы вправе заниматься любимым делом. Я не намерен вам запрещать что-либо.
- Какое счастье, - съязвила Йорис. - Но знаете ли, даже моя компаньонка-защитница против нашего брака. Сказала, что лучше уволиться, чем служить жене Голоса Короля. Представляете, какая низкая репутация у вас в обществе?
- А ваша компаньонка вообще кто? - изумленно буркнул Шейн.
- Никто. Самая обычная женщина.
- И как ее зовут? - допытывался он, не понравилось ему, что какая-то там «обычная» служанка говорит о нем такие вещи.
Да и кому? Его будущей жене!
- Мавен.
- Мавен? - напрягся Шейн.
Это имя очень редкое. Особенно для здешних краев. Женщина с таким именем может быть родом исключительно из солнечного края Лучезара. Но даже там это имя редкость – его давали девочкам лишь из самых богатейших семей. И знал Шейн одну Мавен из Лучезара когда-то, но история эта была очень грустная, с той концовкой, где юная девушка пропала без вести вот уже как почти на девятнадцать лет.
- Какая у нее фамилия?
- Она служит элитному ордену «Защитница». А в этом ордене у женщин нет отцовского имени.
- Покажите мне ее, - потребовал Шейн. - Немедленно!
- Вас так задели ее слова? И почему высшее общество так бесится, когда узнает, что кто-то не хочет иметь с вами дело? На вас же свет клином не сошелся! - возмутилась Йорис.
- Если это та самая Мавен, о которой я сейчас подумал, то вы, Йорис, понятия не имеете, кто находится у вас в прислугах. Давно она здесь?
- Около месяца.
- Отведите меня к ней сейчас же.
Йорис явно не хотела этого делать, но все же подчинилась. То ли ее саму любопытство пробрало, то ли что-то важное она сама поняла. Во всяком случае, она отвела его в сад, где компаньонка ждала ее. И стоило Шейну встретиться с той взглядом, как он замер на месте. Точно! Это она!
- Не думал, что однажды увижу вас вновь, - прошипел он растерянной служанке, которая за время пропажи успела рассвести в прекрасную женщину.
Раньше ее фигурка была тоненькой, словно тростиночка, а сейчас в строгом одеянии костюма из хорошо ему знакомого ордена, проглядывались крутые линии бедер, и весьма немаленькой груди. А вот ее личико почти не изменилось, разве что пара морщинок у глаз нарисовались. Как и когда-то, так и сейчас Мавен выглядела грустной. Ее глаза всегда полны печали и какой-то тайны. Как будто она знала что-то очень важное, очень серьезное, но ей нельзя об этом говорить. Хочется поделиться бедой, но нельзя. А еще Шейн помнил эту девушку с синяками на лице, с частыми кровоподтеками. На юге ее всегда пытались убить. А сейчас на севере впервые он видит ее, когда синяк не украшение ее прекрасного лица. И ей явно не хотелось с ним встречаться. Все в ней об этом говорило, а вот он, наоборот, жаждет этого!
- Доброе утро, сихит Шейн.
И все же Мавен повела себя как обычная прислуга. Никакой гордости древнего рода своего отца не проявила. Скромно сложила руки позади и опустила голову вниз.
- Вы знакомы? - спросила Йорис.
- Странно, что вы обе как следует не знакомы, - прошипел Шейн. - Перед нами, Йорис, не кто-то, а перворожденная наследница Лучезара. И очень странно, что вы здесь, Мавен, и корчите из себя всего неизвестно кого!
- Я никого из себя не корчу, сихит Кьюмес. Я всего лишь служанка. Я отказалась от всего и ушла служить в орден «Защитница». Теперь у меня нет ничего, кроме моей работы, ордена и госпожи.
- А могла бы прибрать к рукам весь юг! Могла бы выйти замуж за наследника Великих Гнезд! Люциус с ума сходил из-за вашей пропажи! Как вы могли бросить его? Как вы могли с ним так поступить?! Люциус искал вас! И до сих пор ищет, а вы здесь! Бросили его ради того, чтоб стать какой-то подтирашкой! Чем он заслужил такой позор?!
- Моя личная жизнь не ваше дело, - холодно ответила Мавен. - И странно, знаете ли, он меня искал, если стоило мне исчезнуть, как он тут же женился на мит Карфии Ворон. И вроде как они до сих пор живут счастливо вместе. Воспитывают двух дочерей. Старшей девочке уже и замуж скоро выходить. И знаете за кого? А я скажу! За моего брата, истинного наследника Лучезара. Стыдно не знать такие вещи, Голос Короля.
- Это вы неизвестно в каком мире живете. Люциус, может, и женился по дурости, вам назло из-за вашего побега, но не везет ему с женщинами. Одна подлее другой! Первая его просто бросила, ничего не объяснив, а вторая изменяла с каждым встречным, за что ее собственно и казнили. А Люциус... Он никогда не переставал вас искать! А ваша семья ему врала, нагло глядя в глаза, заявляла, что никто не знает где вы. И свою старшую дочь Люциус точно не собирается выдавать замуж за вашего брата. Однажды ваша семья его уже унизила, и чтоб это еще и с его дочерью повторилось? Он ни за что такого не допустит!
- Эм... - растерялась Мавен. - Во-первых, моя семья действительно долгое время не знала, где я нахожусь. Восемнадцать лет я отработала на одну амилис баронессу из Жемчужного Побережья. А пару месяцев назад она скончалась, и только тогда я вернулась на родину. Но своей семье я даже на глаза старалась не попадаться. Отец заметил меня случайно, только когда я отправлялась сюда, на приглашение о работе от мит Йорис. Так что моя семья никому не врала. А во-вторых, если Люциус действительно против брака его дочери с моим братом, то ему не помешало б поспешить на юг.
- Почему? - бестолково спросил Шейн.
- Так его дочки, мит Карлия и мит Каршая, живут на Юге и учатся там же. И когда я уезжала, началась подготовка к свадьбе мит Карлии и моего брата. Ее запланировали как раз на восемнадцатилетние девочки. И она сама не против.
Шейн, услышав подобное, сначала растерялся, а когда опомнился, не знал в какую сторону ему бежать. То ли к королю немедленно все это докладывать, то ли писать письмо Люциусу.
Заставив себя успокоиться, он глубоко вздохнул и холодно заявил:
- Чтобы даже думать не смела сбежать, понятно? На правах Голоса Короля я приказываю вам, Мавен, из Ордена «Защитница», круглосуточно быть рядом с моей невестой. И если вы нарушите этот приказ, значит, желаете, чтобы между Долинными Просторами и Лучезаром началась война. Вам ясен мой приказ?
- Ясен, - помрачнела Мавен в лице. - Но и вы тогда не забывайте: я всего лишь служанка вашей невесты. И любые разговоры о моем прошлом или семье я не стану поддерживать. И все это по одной причине: моя семья орден «Защитница». И кто однажды к этому ордену примкнул – право выхода не имеет. Не забывайте об этом.
- И как же к вам сейчас правильно обращаться?
- Как и к самым обычным слугам.
- Но обычные слуги не отказываются служить мне или моей жене! А у вас есть какие-то возражения!
Мавен переглянулась с растерянной Йорис и, быстро посмотрев на него украдкой, вновь опустила голову вниз и спокойно сказала:
- Я говорила, что не хочу работать на жену представителя власти только потому, что понимала – меня узнают. А вы не просто узнаете, но и доложите Люциусу. Клянусь, это единственная причина.
- Ладно, - немного успокоился Шейн, прекрасно зная, что ее опасения полностью оправданы.
Разумеется, он сообщит другу, что нашлась его пропажа! Прямо сегодня письмо отправит. Сейчас же!
- От моей невесты ни на шаг, - еще раз строго приказал он и, уходя, забыл хотя бы посмотреть на собственную невесту, что уж там говорить о полноценном прощании.
