За мужскими плечами

Встречи с Люциусом не избежать.
       Однако есть еще время. Сюда бывший жених не поедет. Где бы он сейчас не находился, а направится в Лучезар, спасать свою старшую дочь от неугодного ему брака. И пока он там решит все вопросы, пока приедет в Долинные Просторы, все это займет немало времени. Глядишь, она сможет убедить сихита Кьюмеса позволить ей уйти. И тогда она будет спасена от встречи с... Самым желанным и любимым мужчиной, которого она презирает. Странное дело - женская душа. Может и любить, и ненавидеть одновременно…
       - Я поздравляю тебя с приездом твоего жениха, - вдруг услышала Мавен разговор своей госпожи и ее очередной пациентки. - Наконец-то! Твоя мечта теперь сбудется. Любимый никому в обиду тебя не даст. Твой отец теперь в ножки станет тебе кланяться!
       - Дааа, - засмеялась Йорис. - Так и будет. Жду не дождусь, когда стану милис Кьюмес, герцогиня Железных Древ!
       - Каким будет твой первый указ? Придумала уже?
       - Я построю больницу в три раза больше отцовской! И переманю к себе всех братьев. А моему отцу останется только глазками щелкать и наблюдать, как все его бросят одного! Пусть потом один в своей любимой больничке отдувается за всех!
       - Скажи, как построишь свою собственную больницу, я сразу же всей семьей перееду в Железные Древы. Присмотри мне там участок для дома получше!
       - Разумеется, дорогая подруженька, даже не сомневайся! - засмеялась Йорис.
       «Вот же!..» - поразилась Мавен, она искренне переживала, что ее молодую госпожу замуж насильно выдадут, а она, оказывается, и не против?!
       
       - Ну и актриса же ты! - несдержанно выдала Мавен, когда они вдвоем вечером возвращались домой.
       - Вау, - удивилась в ответ Йорис. - Кто-то перешел на местоимения попроще!
       - Простите, мит, я...
       - Да не, я ничего не имею против, - улыбнулась Йорис. - Я ведь уже давно тебе не выкаю, вот и ты тоже давай. На людях, да, приличия все-таки надо соблюдать, а когда мы одни, можешь вообще ни в чем себя не сдерживать.
       - В таком случае скажу, что ты та еще вертихвостка! И это я еще постаралась приличное слово подобрать, - заявила Мавен.
       - Да, я оценила, - хохотнула Йорис. - Но я не понимаю, что тебя удивляет?
       - Ты хочешь выйти замуж за Голоса Короля! Ты его даже любишь!
       - И что? - спокойно пожала плечами Йори.
       - Тогда почему выпендриваешься?!
       - А потому что я обиделась, - заявила госпожа твердо. - Я ждала его приезда на свое семнадцатилетие. Он сказал, что женится на мне именно в тот день. И я целый год тогда ждала его, верила и готовилась к свадьбе. Всех на уши поставила, а он не приехал! Ты понимаешь, в каком положении я оказалась? Все было готово для свадьбы, вот совершенно все! И платье, и торт, и гости, и наш дом сверкал в белоснежных цветах. Кругом была атмосфера праздника! А жених не приехал... Ты способна сама представить степень, с каким восторгом надо мной смеялся отец и все вокруг? И я же дура наивная, жизнь меня не сразу чему-то учит. На свое восемнадцатилетие я как... Да я даже слова не подберу нужного! Но я снова организовала огромный торт, праздник, новое платье, еще лучше прежнего... А жених снова не приехал, понимаешь? И тут мой отец, смеясь надо мной в голос при гостях, заявил: «Да забыл он тебя! Забыл!». И Бьодон потом мне это подтвердил... Я сожгла платье, сбросила торт с балкона трапезной. Уничтожила все букеты… Ну истерила, короче, по полной программе, как в лучших домах умалишенных. Все по традициям... Месяц еще потом отревела. Затем собралась с духом и заявила, что никогда ни за кого замуж не выйду, и знаешь, что я услышала в ответ?
       - Смех? - догадалась Мавен, выражая глубокое сочувствие.
       - Да. Именно. Лишь смех. А теперь на третий год – Шейн, наконец, соизволил заявиться. И ведь не сам, а через моего брата-манипулятора. И что я должна на шею к такому жениху кидаться от радости? Да сейчас... Уже бегу, теряя шарфик. Шейну придется меня завоевывать! Я не достанусь ему просто потому, что так сложились обстоятельства. Я лучше сначала брюхо ему вскрою. Потом зашью. А потом снова вскрою... А потом зашью... А потом... снова вскрою... И так за каждую пролитую мою слезинку из-за него! А вот уже потом стану примерной женой. Вот так!
       - Вот это кровожадность... - поразилась Мавен.
       - Это я еще подбирала слова помягче, - засмеялась Йорис и более серьезно добавила: - И я его, конечно, люблю, потому что ну... Он красивый мужчина, и служит короне достаточно долго, и все знают, что он справедлив и учтив, и... Но, несмотря на все свои хорошие чувства к нему я лучше, в самом деле, постараюсь избежать брака с ним, чем покорюсь.
       - Ну... Не такой уж он чтобы красивый, - понимающе закивала Мавен. - Лысый, нос длинный, еще и толстяк...
       - Ну и что, что он лысый? Умный значит! И нос у него нормальный! И не толстяк, а просто мужчина в теле! - мгновенно Йорис перемкнуло, и она принялась защищать жениха.
       Мавен не сдержанно захохотала в голос, и Йори тоже не сдержала смешка. Попалась случайно на уловку, когда ее никто собственно и не ловил.
       Мавен таким открытием была поражена, и где-то внутри нее подленький голосок проснулся и сказал ей: «А ты можешь подкупить этой информацией сихита Кьюмеса, и он позволит сбежать тебе до встречи с Люциусом...»
       Подкупить-то она может, это да. Может даже специально создать обстоятельства, где Голос Короля услышит признания от влюбленной в него молоденькой девушки. Но это же значит предать свою госпожу, а Мавен не предательница.
       

       Глава 3

       
       Сломя голову Шейн несся к королю. Советник лелеял надежду, что новость, которую он принесет Его Величеству, мгновенно подымет его на ноги. И как же приятно удивило советника, что когда он вошел в покои короля, Бернард встретил его с добродушной улыбкой. Выглядел он как будто и ранен не был! Рядом с ним крутился лекарь Бьодон и, заметив его, Шейна, лекарь тут же сказал:
       - Простите, но пока я должен настаивать на ограничении общения Его Величества.
       - Я принес такие новости, из-за которых наш король в один миг на ноги вскочит, - сказал Шейн. – И, увы, это ждать не может.
       - Да я хорошо себя чувствую, - сказал Бернард. – Вы отлично надо мной поработали, Бьодон. Большое спасибо. Когда вернемся в столицу, ждите от меня достойную награду.
       - Вы слишком добры, - поклонился лекарь. - Мне ничего не нужно кроме вашего благополучия, Ваше Величество. И пока я бы все-таки хотел настаивать на изоляции для вас до полного выздоровления.
       - Моего Голоса эта изоляция касаться не должна. А в остальном я послушно буду выполнять ваши инструкции, - властно бросил Бернард, и лекарь спорить не решился.
       Король посмотрел на советника и спросил:
       - Так что же за радостные новости?
       - Нашлась Мавен Лучезарная.
       - Это... Это правда? - чуть ли не подпрыгнул на месте Его Величество. - Вы уверены, что именно она?!
       - Никаких сомнений. Я говорил с ней. И помимо прочего, она сказала, что Хранитель Мабрис собирается без разрешения Люциуса сыграть свадьбу между его старшей дочерью и своим сыном.
       - Уже сообщили Люциусу?
       - Сначала хотел рассказать об этом вам. Наверняка Люци ворвется на Юг, как ураган, а это изрядно пошатнет ваши отношения с Лучезаром. Или вы разрешите ему действовать как душе угодно?
       - Ни в коем случае! - вновь подскочил на месте Бернард. - Хранитель Мабрис после вас, Шейн, главный мой союзник. И наша дружба не должна пошатнуться! Нам выгоднее сыграть эту свадьбу, чем лишиться поддержки Хранителя Мабриса. Если Люциус против этой свадьбы пусть действует по-тихому. Я не могу давать поводы своим друзьям переходить на сторону врагов. Не сейчас! И я знаю, как можно утихомирить его пыл, чтоб лишний раз не бунтовал его смелый и вздорный нрав. Спросите у него, почему войска Великих Гнезд так и не подошли к полю боя, и я уже не говорю о том, чтоб помочь нам при осаде!
       В итоге письмо наследнику Великих Гнезд Шейн писал под чутким руководством короля. С каждой поставленной мыслью советник был абсолютно согласен. Люциус так маниакально повернут на поиске пропавшей возлюбленной, что не обращает внимания ни на что вокруг. Для него давно существует только Мавен, а его не хватает! С его уходом на Шейна свалилось гораздо больше ответственности.
       При этом Хранитель клана и земель Великих Гнезд не Люциус, а его отец, граф Акдар. И есть у Люциуса младший брат, бастард, Нельмус. И ни один, ни второй, ни третий в битве под Азгинским Нагорьем не принимали. Причин, почему так случилось, Шейн не знал. И если теперь Люциус развернет клановую войну с теми, благодаря кому во время сражения он и Бернард были спасены, то, разумеется, выбор стороны очевиден. А Люциус может! Он легко развернет войну с Лучезарными, уж слишком высока его ненависть к ним.
       Пока составляли послание, Шейн внимательно наблюдал за доктором. Бьодону не нравилось, если советник подходил слишком близко к Его Величеству. Следил за каждым действием Шейна, и особенно за его руками. Шейн даже хотел обидеться и выгнать доктора прочь, чтоб не мешал государственной работе, но за него вступился Бернард.
       «У короля слишком много доверия к лекарю, - подумал Шейн. - Не стоило перед ним ни обсуждать что-то подобное, ни подпускать его так близко. Надо будет с ним разобраться...»
       Сегодня же Шейн велит своим ищейкам проверить Бьодона. Надо узнать все его спрятанные скелеты, а то подпустили молодого парня к королю из-за громкой фамилии, а на деле-то кто знает, что у него на уме? Особенно Шейн убедился в своих мыслях, когда Бьодон не пустил королеву Ньюнис к законному мужу. Но если уж король не возражал, то и Шейн не осмелился.
       Лично отправив письмо в Великие Гнезда, Шейн отдал распоряжение ищейкам. Он точно знал, что уже к утру у него будет какая-нибудь информация о королевском лекаре, а пока... Дел особо важных вроде никаких нет.
       Йорис.
       Советнику как будто дали затрещину. Он замер в ужасе на месте, вспоминая как хотел с ней поговорить, извиниться, наладить отношения, а вместо этого практически наплевательски отнесся к разговору королевы и невесты, перед Йорис так ни за что и не извинился, а затем вообще побежал смотреть на ее служанку, и после этого... Уходя, он даже не попрощался с невестой!
       М-да...
       Слишком привык почти за пятьдесят годков, что женщины сами на него вешаются, а ему знатному и богатому господину можно позволить себе любое поведение. Здесь такой номер не пройдет! И убедился в этом, когда весь замок обошел, а невесту не нашел! Зато наткнулся на ее отца, сихита Талоса. Хранитель клана Огненных Грив вычитывал сына, если Шейн понял все правильно, то за то, что юный сит купил своей сестре-имениннице подарок.
       - Я думал, из-за приезда короля мы будем делать вид, что у нас обычная семья, - виновато проблеял юноша, за что его подарок – музыкальная шкатулка – мгновенно была разбита, а его самого выгнали из зала прочь.
       - Что здесь происходит? - громко спросил Шейн. - Почему вы запрещаете делать подарки собственной дочери?
       - Это не ваше дело, - бросил Талос. - Как и моя дочь – не ваша невеста. Я не позволю случиться вашему браку.
       - Почему? По закону, чтоб отменить нашу помолвку, вы должны назвать хотя бы одну достойную причину для отмены торжества, - холодно заявил Шейн. - Я вас слушаю.
       - Она слишком юна.
       - Это не проблема, - не принял такой ответ советник. - Королева не на много старше вашей дочери, а она уже чья-то жена вот уже как пятый год.
       - Вы слишком стары для нее, - сразу же выдал Талос еще одно возражение, не скрывая все недовольство, бушующее в нем.
       - Напомните мне, а сколько лет вам и вашей супруге? - хмыкнул Шейн, прекрасно зная, что разница в возрасте если и не такая же, то не на много меньше.
       Талос фыркнул, но на вопрос не ответил.
       - Вы с ней не справитесь. Слишком нрав у нее крут для вас. Да и что я рассказываю, сами все видели вчера.
       - Да, я видел. Видел прекрасную смелую женщину, которая умеет себя отстаивать. Такое редкость в наших кругах.
       - Вы от нее быстро устанете. Потом будете умолять меня забрать ее.
       - Не решайте такие вещи за меня. Как минимум вы ничего обо мне не знаете.
       - А вы ничего не знаете о ней.
       - Это не проблема, как говорят наши предки: поженимся – познакомимся.
       - Я не отдам свою дочь за вас, сихит Шейн, потому что репутация у вас дурная, - холодно заявил Талос. - Вы известный распутник, а моя юная дочь невинный цветочек. И растил я эту дикую розу не для вас.
       - А для кого же? Хотите сказать, что у нее есть другой жених?
       - Да. Есть, - надменно бросил Талос. - Молод. Красив. Обаятелен. С безупречной репутацией.
       - И как же его зовут?
       - Фарингар Полумесяц.
       - Кто это? - спросил Шейн, впервые слыша это имя.
       - Достойный молодой мужчина, который идеально подходит моей дочери, в отличие от вас.
       - И они были помолвлены до того, как я изъявил желание жениться на вашей дочери?
       - Да, - высокомерно бросил Талос.
       - Вы нагло лжете, - усмехнулся Шейн. - Потому что в день нашего первого знакомства с мит Йорис я спрашивал, есть ли у нее жених, а она ответила, что ни с кем не обручена.
       - Солгала.
       - Зачем ей это? - прекрасно понимая, что врет именно он, Талос, резко бросил Шейн. - Послушайте, я понимаю, что обидел и вас, и вашу дочь, и вашу семью, когда не приехал на ее день рожденья в семнадцать лет, когда ни разу вам не написал, когда заставил ждать так долго, но поймите, это не моя вина. Шла война. Я не мог, в отличие от вас, сихит Талос, бросить короля и уехать решать личные вопросы.
       - Да как вы смеете!..
       - Смею, - перебил его Шейн. - Вы бросили короля Бернарда, когда не приехали лично на войну и не прислали никакого подкрепления, как в лице бойцов, так и медиков, которых по началу дали, а после забрали в самый важный момент. И нет у вас теперь никакого права строить из себя оскорбленного.
       - Мы пережили серьезную беду! Чума ходила по нашим землям! Мы потеряли треть крестьян и знати со всех наших земель! У гробовщиков было больше работы, чем у нас, медиков. И только поэтому я отозвал своих лекарей из королевского войска.
       - Тем самым добавив гробовщикам работы. Только уже не от чумы, а от полученных ран в бою. А ведь речь идет о молодых парнях, которые могли бы вернуться домой живыми, а из-за вас жены, дети и родители встречали лишь холодные трупы.
       - Нечего было начинать эту войну! Не я отправлял короля Бернарда в Нагорье!
       - А смерть короля Винсента вас никаким образом не задела?!
       Талос смолк. Король Винсент был его лучшим другом. Когда-то именно Талос Огненная Грива был его личным лекарем, и мог даже стать Голосом Короля, да сам отказался от такого высокого титула, когда родилась долгожданная девочка в семье, где уже было шесть сыновей. Талос посвятил всего себя семье, и тогда он был совсем другим человеком, а сейчас Шейн попросту не узнавал его.
       - При всем уважении, - тихо проговорил Талос, - однако нет никаких доказательств, что короля Винсента убили азгинцы.
       - Его убили сосулькой, которую умеют создавать только азгинцы. Чем это не доказательство? - серьезно спросил Шейн.
       - Была зима. В том году осени почти не было, уже в августе снега намело чуть ли не по колено. И такая погода продержалась до апреля. И никто не знает, откуда была та сосулька. Оторвана с перила балкона, к примеру, или же, в самом деле, создана кем-то? Да и... Знаете ли, если уж на то пошло, как по мне, магия азгинцев не такая, чтоб уж слишком сложная. Главное, чтоб стихия воды подчинялась. А она подчиняется даже мне, огненному магу от природы.