- Захочешь еще, плати вперед.
Женщина в негодовании вскинула светлую головку:
- Что? Он мой! Это я его тебе заказала!
Ее возмущению не было предела. Вампир безразлично пожал плечами:
- Оплата не поступала, так что я имею полное право оставить его себе. К тому же я принес то, что тебе нужно, чтобы твое драгоценное зеркало заработало. Думаю, на месяц хватит. – Расправляя мощные крылья, он добавил, - Рейги оставляю тебе для связи со мной. Если израсходуешь все раньше времени, сообщи ему. Но предупреждаю, - в его янтарных глазах промелькнул красный блеск, - позволишь себе чересчур много лишнего, потеряешь все!
На этой предупреждающей ноте вампир покинул зал, вылетев в большое окно, которое предусмотрительно раскрыл Рейги. Женщина в гневе топнула изящной ножкой, обутой в черную туфельку, но против этого вампира она была бессильна. Перевела взгляд на дрожащего мужчину и раздраженно сорвалась:
- А ты что стоишь? Иди, обустраивайся!
С облегчением Рейги поспешил покинуть мраморный зал. Женщина невидяще уставилась на зеркало:
- Вот гад! Да если бы не я, он никогда бы не догадался, где искать! Ну, ничего, свое он еще получит, - мстительно решила она и на ее полных губах заиграла коварная улыбка.
Кантарра
Элья совсем не хотела спать. Лишь качала белокурой головкой и смотрела на сестру исподлобья.
- Эль, малышка, - ласково уговаривала Майла. - Каждому человеку нужно хотя бы чуточку поспать.
Прелестный ребенок напротив снова помотал головкой и хмуро отвернулся к окну. Устало вздохнув, девушка отошла к небольшому деревянному шкафу, в котором хранилось самое ценное для семьи - толстые и тяжелые фолианты.
Майла перекинула тяжелые волосы, заплетенные в косу, на спину и с любовью провела пальцами по потертым корешкам книг, которые перечитывались сотни раз. Улыбаясь, остановилась на небольшой книге в красном кожаном переплете. Точно! Раньше этой книги здесь не было, - Майла помнила название каждой наизусть. Это что-то новенькое. Девушка довольно прижала найденное сокровище к груди и, пританцовывая, направилась к сестренке.
- Эль! У меня для тебя сюрприз! - радостно поделилась она с малышкой, даже не обернувшейся на звук ее голоса. - Ну, что же ты… - огорчилась Майла и задумалась, но через минуту просияла. - Не хочешь со мной разговаривать? Тогда знай, что ничего у тебя не выйдет! Я не отстану! - предупредила девушка с озорным блеском в глазах, откладывая книгу в сторону. - Сейчас я тебя развеселю!
Внезапно Майла принялась щекотать сестренку, заставляя ту весело хохотать и просить пощады:
- Хватит! Майла, хватит! Ха-ха… Ты же знаешь, я боюсь щекотки! Ха-ха… Перестань!
Через пять минут сестры сидели в обнимку и разглядывали новую книгу. Хотя обложка и была ярко оформлена, но в глаза сразу бросалось изображение огненной птицы. Судя по всему, это и есть тот Феникс, о котором говорится в названии, решили девочки. Прищурившись, Майла смотрела на сестренку, склонившуюся над книгой и увлеченно разглядывавшую картинку. В голову пришла одна интересная идея.
- Эль, - позвала девушка, в ее глазах загорелся огонек. - А хочешь, я тебе почитаю?
Малышка встрепенулась и подозрительно уставилась на старшую сестру:
- Сначала скажи, что тебе нужно взамен? Я тебя знаю, ты ничего просто так не предлагаешь… - обвиняюще сказала Элья.
Майла потупилась и бросила хитрый взгляд в сторону кровати. Сообразительная девочка проследила за сестрой и мгновенно поняла, чего та хочет.
- Хорошо, - неохотно кивнула Элья, - но читаешь до тех пор, пока я не скажу прекратить. И имей в виду, сейчас тебе удался твой шантаж только потому, что родители еще не разрешают мне брать книги из шкафа. - Малышка указала на тот момент, который был основным в расчете ее сестры.
Девушка немного смутилась, но ради здорового сна Эльи согласилась, не раздумывая ни минуты. Она последовала за сестренкой, которая уже заканчивала умываться и переодевалась ко сну. Майла терпеливо дожидалась, пока девочка расплетет косу и расчешет длинные светлые пряди, совсем не похожие на ее волосы. У Эль они такие светлые, что на солнце кажутся белыми, а у самой девушки они намного темнее, больше походили на мед.
Заметив, что сестренка заканчивает, Майла принесла обещанную книгу и раскрыла ее, собираясь изучить содержание. Однако книга действительно была с сюрпризом. Оглавление отсутствовало, а внутри лежал небольшой медный медальон, точная копия птицы, изображенной на обложке.
- Что ты там увидела? - заинтересовалась Элья и потянула книгу на себя. Медальон соскользнул и упал на пол. Девочка поспешила его подобрать и теперь зачарованно рассматривала его. Казалось бы простая вещица, но она не оставила равнодушной малышку. Ее фиалковые, как и у сестры, глаза засияли, но Майла не заметила этого, полностью уйдя в книгу.
- Как думаешь, папа с мамой не будут против того, что я поношу этот медальон до их возвращения? - все-таки решилась уточнить Элья, не в силах расстаться с медной птицей. Не услышав ответа, девочка подняла глаза и увидела, что сестра восхищенно листает тонкие страницы, впрочем, надолго нигде не останавливаясь.
- Майла! - окликнула малышка, пытаясь привлечь внимание девушки. - Майла! - крикнула уже громче. Сестра вздрогнула и перевела взгляд на Элью.
- Что случилось, Эль? Почему ты так громко кричишь? - в ее голосе звучало явное удивление.
Девочка все объяснила и повторила вопрос.
- Медальон? - рассеянно переспросила Майла, вновь вернувшись к заинтересовавшей ее книге. - Ах, да… Наверное, не против, ведь ты снимешь его, когда они вернутся, так?
Элья поспешно закивала, подтверждая, что да, сразу вернет. Довольно надев медальон на шею, девочка послушно улеглась в кровать, приготовившись слушать.
Однажды в далеком-далеком королевстве, где живут только волшебники, в один прекрасный день появился необычный маленький мальчик. Вы хотите знать, а в чем заключалась его необычность? Ответ очень простой. В нем не было магии. Вообще. Ни капельки.
Из-за этого мальчика смотрели, как на уродца. Как будто у него не было руки или ноги. За всю историю королевства здесь ни разу не было людей без магического дара. Поэтому мальчик до безумия пугало простой народ. Людям казалось, что это может быть заразным, поэтому от него старались держаться подальше. И не отпускали детей играть с ним.
Так прошел день. Бедный ребенок не знал, куда ему деваться и что делать. Он был совершенно один в незнакомом месте, и от него все шарахались, как от прокаженного. Мальчика уже не радовали те чудеса, которые он успел увидеть. Ни летающие ковры-самолеты, ни волшебные единороги, которые совсем без присмотра бродили по дорогам. Повсюду росли деревья с необычными оранжевыми плодами.
Сам король пожелал увидеть этого удивительного мальчика. Разумеется, его очень быстро доставили в столицу. Растерянный ребенок, широко раскрыв глаза, оглядывался вокруг, пока его везли во дворец, стараясь запомнить все. В его мире такого не увидишь. Как и у мальчика, там совершенно отсутствует магия.
Вся королевская элита собралась во дворце, предвкушая развлечение. Король пообещал мешок золота тому, кто выяснит, отчего в мальчике нет магии, и, самое главное, опасно ли это для волшебников. Нетерпение, любопытство и азарт витали в воздухе. Придворные ставили на известнейших магов страны, которых и пригласили в этот вечер.
Наконец, прибыли все приглашенные. Знать замерла в предвкушении зрелища, ведь каждый из магов использует совершенно невероятные по силе заклинания. Один за другим волшебники выходили вперед и терпели неудачу. И вот остался последний маг. Король пригляделся и оцепенел.
Перед ним стоял самый древний вампир в мире. Невероятно сильный, крайне опасный и прибывший к тому же без приглашения. Внешне он привлекал, как и все хищники. Завораживающие синие глаза, черные кудри, прямой ровный нос, четко очерченные губы, белая кожа. Придворные затаили дыхание, боясь привлечь его внимание.
Молчавший вампир неожиданно оказался рядом с королем. Личная охрана не могла сравниться с ним по быстроте, они даже двинуться не успели, лишь вытащили мечи из ножен.
- Даже не думайте, - с угрозой прозвучал низкий голос вампира. - Одна секунда, и вы попрощаетесь со своим королем. - И продемонстрировал на глазах удлинившийся острый ноготь. Он приставил его к горлу короля, сделал маленький порез и с наслаждением втянул в себя аромат выступившей крови.
- Вот и славно. - Обвел глазами притихшую напуганную толпу. - Сейчас вы станете не просто свидетелями, а участниками величайшего события в мире.
Вампир поднял руку с большим ярко-красным рубином, на которую упала капля королевской крови. Камень призывно засиял. К нему потянулись разноцветные ниточки магической энергии. Волшебники потрясенно следили за тем, как от их тел исходит прозрачная цветная нить, по которой уходит сила. Помешать этому они не могли, так как не получалось пошевелить даже пальчиком.
Зловеще расхохотавшись, вампир положил рубин на опустевший трон. Уверенный, что никто не сможет прикоснуться к камню, он прошел вперед, довольно наблюдая за тем, как перетекает энергия по нитям.
Мальчик, о котором все забыли, тихо подошел к трону. Заклинание не подействовало на него, ведь там все завязывалось на магической энергии. А в нем ее не было ни капельки. Ребенок с любопытством посмотрел на кроваво-красный камень и взял его в руки.
На мгновение мир замер в ожидании того, что произойдет дальше... Алая вспышка! Волшебникам показалось, что камень взорвался… Но нет, рубин в порядке, и его по-прежнему держит в руках мальчик. Магическая энергия стала возвращаться к почти опустошенным магам, а вместе с нею и жизнь. Волшебники вздохнули с облегчением.
Они бросились было благодарить чудесного ребенка, только не успели. С камнем в руках мальчик стал подниматься. Выше и выше. Наконец, он остановился. Вспышка! И ребенка с головы до ног окутало красно-оранжевое облако. Изумленные зрители перешептывались, строя самые невероятные версии.
Однако реальность превзошла все их ожидания. Вместо облака вспыхнул огонь! Языки пламени не давали разглядеть, что же происходит с мальчиком. Взволнованные волшебники пытались потушить огонь и магией, и обычной водой, но ничего не подействовало.
Через несколько минут языки пламени стали расти, расходясь по сторонам, а в центре появилась маленькая красно-оранжевая точка. Она росла, с каждой секундой увеличиваясь в размерах, принимая какую-то неопределенную форму. И вот через минуту точка стала огромной огненной птицей. Маги дружно ахнули. Это был Феникс.
Майла замолчала. А отзвуки ее слов все еще звучали в голове Эльи: «Феникс…это был феникс…» Девочка невидяще смотрела на потолок, недавно выкрашенный в белый цвет, и в красках представляла, как мальчик превращается в феникса.
- Майла, - задумчиво проронила Эль. - Как думаешь, почему он превратился в птицу?
- В Феникса? - девушка пожала плечами, но предположила, - возможно, мальчик просто был очень добрый и милосердный. И вообще, он бы не смог жить в волшебном королевстве совсем без магии.
- Ну, почему? - возразила сестренка, воинственно выставив подбородок, - это же вол-шеб-на-я страна. Я уверена, что обязательно нашелся бы какой-нибудь добрый маг, который поделился бы с мальчиком капелькой волшебства. А так он просто стал какой-то птицей… - выразила свое недовольство концовкой Элья.
- Эль, дорогая, Феникс это не «какая-то птица», а волшебная, - мягко поправила Майла. - К тому же, где-то я читала, что он может становиться человеком. Так что все не так плохо, как ты думаешь, - весело закончила она.
Но сестренка нахмурилась, о чем-то напряженно размышляя. Наконец, она поделилась своими мыслями с Майлой:
- Я не пойму одного. Как смог камень, который уже вернул всем волшебникам магию, превратить мальчика в птицу? И где здесь счастливый конец? - не понимала Эль.
- Милая, но это же сказка. А в сказках все возможно… - ласково напомнила девочке старшая сестра. - Ты готова лечь спать? - осторожно поинтересовалась Майла, помня о своем обещании не прекращать читать, пока малышка сама этого не захочет. Размышляющая Элья кивнула.
Девушка с облегчением кивнула и, поцеловав сестренку перед сном, отправилась заканчивать домашние дела.
Следующее утро выдалось морозным, но ясным. Майла встала раньше своей неугомонной сестры и поспешила приготовить девочке ее любимую рисовую кашу. Щедро сдобрив ее маслом, она налила в кувшин травяной отвар, приготовила посуду и нарезала хлеб. К завтраку все было готово. Осталось дождаться, когда проснется Эль.
Каждый раз, думая о сестренке, Майла вспоминала, как увидела ее в первый раз такую беззащитную и крошечную. Как и тогда, девушку вновь затопила безграничная нежность и любовь. С появлением Эльи жизнь словно наполнилась новым смыслом. Кажется, так называемый материнский инстинкт проявил себя в полной мере. К тому же очень рано, она не планирует пока становиться матерью. Майла улыбнулась своим мыслям и, накинув плащ, вышла на крыльцо.
Утро было замечательным. Солнце ярко освещало всю округу. Сверкающий иней посеребрил деревья, а искристый снег слепил глаза. Прикрыв их рукой, Майла всмотрелась вдаль. Конечно, это глупо, высматривать родителей, которые лишь вчера уехали. Но это давняя привычка, избавиться от которой пока не удается.
Девушка закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий морозный воздух. Она искренне наслаждалась этими моментами, когда можно ни о чем не думать.
Постояв еще несколько минут на крыльце, Майла вернулась в дом. Только открыла дверь и услышала привычный вопрос:
- Ты долго там собралась стоять? Я кушать хочу…
- Уже иду, - отозвалась девушка, скидывая плащ. - И давно ты встала?
Послышалось хихиканье.
- Уж точно еще до того, как ты вышла на улицу. Можешь в этом не сомневаться, - сообщила самодовольно малышка, выглядывая из-за стола. Растрепанные светлые волосы, озорной взгляд фиалковых глаз - все говорило о том, что вставала Элья второпях.
- Как ты смотришь, чтобы погулять сегодня в лесу? - делая вид, что не замечает провокационного вида малышки, спросила Майла.
- Прекрасно! А давай сразу после завтрака? А мы будем играть в снежки? - закидала Эль сестру вопросами.
Вместо ответов на вопросы Майла предложила:
- Давай так. Ты приводишь себя в порядок, мы завтракаем, а вот потом, если Ларэйде не будет нужна наша помощь, отправимся на нашу полянку, - девушка опустила глаза, а на губах ее играла лукавая улыбка.
- Договорились, - согласилась Элья и бросилась выполнять свою часть договора, Майла же в это время наполнила тарелки и разлила отвар по кружкам.
Северные горы
Прозрачная капля упала на поверхность зеркала. Одно мгновение, и оно стало переливаться всеми цветами радуги. А рубиновые глаза змеи загорелись зловещим красным светом.
Стоявшая рядом женщина закупорила флакон с прозрачной жидкостью. Сегодня ее волнистые светлые волосы были собраны в высокую прическу, а изумрудного цвета платье из струящейся ткани не скрывало идеальную фигуру.
Удовлетворенно окинув взглядом зеркало, она убрала флакон в деревянную резную шкатулку. За сохранность содержимого шкатулки женщина совершенно не волновалась. Черная магия надежно защищает то, что ей доверили.
Женщина в негодовании вскинула светлую головку:
- Что? Он мой! Это я его тебе заказала!
Ее возмущению не было предела. Вампир безразлично пожал плечами:
- Оплата не поступала, так что я имею полное право оставить его себе. К тому же я принес то, что тебе нужно, чтобы твое драгоценное зеркало заработало. Думаю, на месяц хватит. – Расправляя мощные крылья, он добавил, - Рейги оставляю тебе для связи со мной. Если израсходуешь все раньше времени, сообщи ему. Но предупреждаю, - в его янтарных глазах промелькнул красный блеск, - позволишь себе чересчур много лишнего, потеряешь все!
На этой предупреждающей ноте вампир покинул зал, вылетев в большое окно, которое предусмотрительно раскрыл Рейги. Женщина в гневе топнула изящной ножкой, обутой в черную туфельку, но против этого вампира она была бессильна. Перевела взгляд на дрожащего мужчину и раздраженно сорвалась:
- А ты что стоишь? Иди, обустраивайся!
С облегчением Рейги поспешил покинуть мраморный зал. Женщина невидяще уставилась на зеркало:
- Вот гад! Да если бы не я, он никогда бы не догадался, где искать! Ну, ничего, свое он еще получит, - мстительно решила она и на ее полных губах заиграла коварная улыбка.
Глава 2
Кантарра
Элья совсем не хотела спать. Лишь качала белокурой головкой и смотрела на сестру исподлобья.
- Эль, малышка, - ласково уговаривала Майла. - Каждому человеку нужно хотя бы чуточку поспать.
Прелестный ребенок напротив снова помотал головкой и хмуро отвернулся к окну. Устало вздохнув, девушка отошла к небольшому деревянному шкафу, в котором хранилось самое ценное для семьи - толстые и тяжелые фолианты.
Майла перекинула тяжелые волосы, заплетенные в косу, на спину и с любовью провела пальцами по потертым корешкам книг, которые перечитывались сотни раз. Улыбаясь, остановилась на небольшой книге в красном кожаном переплете. Точно! Раньше этой книги здесь не было, - Майла помнила название каждой наизусть. Это что-то новенькое. Девушка довольно прижала найденное сокровище к груди и, пританцовывая, направилась к сестренке.
- Эль! У меня для тебя сюрприз! - радостно поделилась она с малышкой, даже не обернувшейся на звук ее голоса. - Ну, что же ты… - огорчилась Майла и задумалась, но через минуту просияла. - Не хочешь со мной разговаривать? Тогда знай, что ничего у тебя не выйдет! Я не отстану! - предупредила девушка с озорным блеском в глазах, откладывая книгу в сторону. - Сейчас я тебя развеселю!
Внезапно Майла принялась щекотать сестренку, заставляя ту весело хохотать и просить пощады:
- Хватит! Майла, хватит! Ха-ха… Ты же знаешь, я боюсь щекотки! Ха-ха… Перестань!
Через пять минут сестры сидели в обнимку и разглядывали новую книгу. Хотя обложка и была ярко оформлена, но в глаза сразу бросалось изображение огненной птицы. Судя по всему, это и есть тот Феникс, о котором говорится в названии, решили девочки. Прищурившись, Майла смотрела на сестренку, склонившуюся над книгой и увлеченно разглядывавшую картинку. В голову пришла одна интересная идея.
- Эль, - позвала девушка, в ее глазах загорелся огонек. - А хочешь, я тебе почитаю?
Малышка встрепенулась и подозрительно уставилась на старшую сестру:
- Сначала скажи, что тебе нужно взамен? Я тебя знаю, ты ничего просто так не предлагаешь… - обвиняюще сказала Элья.
Майла потупилась и бросила хитрый взгляд в сторону кровати. Сообразительная девочка проследила за сестрой и мгновенно поняла, чего та хочет.
- Хорошо, - неохотно кивнула Элья, - но читаешь до тех пор, пока я не скажу прекратить. И имей в виду, сейчас тебе удался твой шантаж только потому, что родители еще не разрешают мне брать книги из шкафа. - Малышка указала на тот момент, который был основным в расчете ее сестры.
Девушка немного смутилась, но ради здорового сна Эльи согласилась, не раздумывая ни минуты. Она последовала за сестренкой, которая уже заканчивала умываться и переодевалась ко сну. Майла терпеливо дожидалась, пока девочка расплетет косу и расчешет длинные светлые пряди, совсем не похожие на ее волосы. У Эль они такие светлые, что на солнце кажутся белыми, а у самой девушки они намного темнее, больше походили на мед.
Заметив, что сестренка заканчивает, Майла принесла обещанную книгу и раскрыла ее, собираясь изучить содержание. Однако книга действительно была с сюрпризом. Оглавление отсутствовало, а внутри лежал небольшой медный медальон, точная копия птицы, изображенной на обложке.
- Что ты там увидела? - заинтересовалась Элья и потянула книгу на себя. Медальон соскользнул и упал на пол. Девочка поспешила его подобрать и теперь зачарованно рассматривала его. Казалось бы простая вещица, но она не оставила равнодушной малышку. Ее фиалковые, как и у сестры, глаза засияли, но Майла не заметила этого, полностью уйдя в книгу.
- Как думаешь, папа с мамой не будут против того, что я поношу этот медальон до их возвращения? - все-таки решилась уточнить Элья, не в силах расстаться с медной птицей. Не услышав ответа, девочка подняла глаза и увидела, что сестра восхищенно листает тонкие страницы, впрочем, надолго нигде не останавливаясь.
- Майла! - окликнула малышка, пытаясь привлечь внимание девушки. - Майла! - крикнула уже громче. Сестра вздрогнула и перевела взгляд на Элью.
- Что случилось, Эль? Почему ты так громко кричишь? - в ее голосе звучало явное удивление.
Девочка все объяснила и повторила вопрос.
- Медальон? - рассеянно переспросила Майла, вновь вернувшись к заинтересовавшей ее книге. - Ах, да… Наверное, не против, ведь ты снимешь его, когда они вернутся, так?
Элья поспешно закивала, подтверждая, что да, сразу вернет. Довольно надев медальон на шею, девочка послушно улеглась в кровать, приготовившись слушать.
Однажды в далеком-далеком королевстве, где живут только волшебники, в один прекрасный день появился необычный маленький мальчик. Вы хотите знать, а в чем заключалась его необычность? Ответ очень простой. В нем не было магии. Вообще. Ни капельки.
Из-за этого мальчика смотрели, как на уродца. Как будто у него не было руки или ноги. За всю историю королевства здесь ни разу не было людей без магического дара. Поэтому мальчик до безумия пугало простой народ. Людям казалось, что это может быть заразным, поэтому от него старались держаться подальше. И не отпускали детей играть с ним.
Так прошел день. Бедный ребенок не знал, куда ему деваться и что делать. Он был совершенно один в незнакомом месте, и от него все шарахались, как от прокаженного. Мальчика уже не радовали те чудеса, которые он успел увидеть. Ни летающие ковры-самолеты, ни волшебные единороги, которые совсем без присмотра бродили по дорогам. Повсюду росли деревья с необычными оранжевыми плодами.
Сам король пожелал увидеть этого удивительного мальчика. Разумеется, его очень быстро доставили в столицу. Растерянный ребенок, широко раскрыв глаза, оглядывался вокруг, пока его везли во дворец, стараясь запомнить все. В его мире такого не увидишь. Как и у мальчика, там совершенно отсутствует магия.
Вся королевская элита собралась во дворце, предвкушая развлечение. Король пообещал мешок золота тому, кто выяснит, отчего в мальчике нет магии, и, самое главное, опасно ли это для волшебников. Нетерпение, любопытство и азарт витали в воздухе. Придворные ставили на известнейших магов страны, которых и пригласили в этот вечер.
Наконец, прибыли все приглашенные. Знать замерла в предвкушении зрелища, ведь каждый из магов использует совершенно невероятные по силе заклинания. Один за другим волшебники выходили вперед и терпели неудачу. И вот остался последний маг. Король пригляделся и оцепенел.
Перед ним стоял самый древний вампир в мире. Невероятно сильный, крайне опасный и прибывший к тому же без приглашения. Внешне он привлекал, как и все хищники. Завораживающие синие глаза, черные кудри, прямой ровный нос, четко очерченные губы, белая кожа. Придворные затаили дыхание, боясь привлечь его внимание.
Молчавший вампир неожиданно оказался рядом с королем. Личная охрана не могла сравниться с ним по быстроте, они даже двинуться не успели, лишь вытащили мечи из ножен.
- Даже не думайте, - с угрозой прозвучал низкий голос вампира. - Одна секунда, и вы попрощаетесь со своим королем. - И продемонстрировал на глазах удлинившийся острый ноготь. Он приставил его к горлу короля, сделал маленький порез и с наслаждением втянул в себя аромат выступившей крови.
- Вот и славно. - Обвел глазами притихшую напуганную толпу. - Сейчас вы станете не просто свидетелями, а участниками величайшего события в мире.
Вампир поднял руку с большим ярко-красным рубином, на которую упала капля королевской крови. Камень призывно засиял. К нему потянулись разноцветные ниточки магической энергии. Волшебники потрясенно следили за тем, как от их тел исходит прозрачная цветная нить, по которой уходит сила. Помешать этому они не могли, так как не получалось пошевелить даже пальчиком.
Зловеще расхохотавшись, вампир положил рубин на опустевший трон. Уверенный, что никто не сможет прикоснуться к камню, он прошел вперед, довольно наблюдая за тем, как перетекает энергия по нитям.
Мальчик, о котором все забыли, тихо подошел к трону. Заклинание не подействовало на него, ведь там все завязывалось на магической энергии. А в нем ее не было ни капельки. Ребенок с любопытством посмотрел на кроваво-красный камень и взял его в руки.
На мгновение мир замер в ожидании того, что произойдет дальше... Алая вспышка! Волшебникам показалось, что камень взорвался… Но нет, рубин в порядке, и его по-прежнему держит в руках мальчик. Магическая энергия стала возвращаться к почти опустошенным магам, а вместе с нею и жизнь. Волшебники вздохнули с облегчением.
Они бросились было благодарить чудесного ребенка, только не успели. С камнем в руках мальчик стал подниматься. Выше и выше. Наконец, он остановился. Вспышка! И ребенка с головы до ног окутало красно-оранжевое облако. Изумленные зрители перешептывались, строя самые невероятные версии.
Однако реальность превзошла все их ожидания. Вместо облака вспыхнул огонь! Языки пламени не давали разглядеть, что же происходит с мальчиком. Взволнованные волшебники пытались потушить огонь и магией, и обычной водой, но ничего не подействовало.
Через несколько минут языки пламени стали расти, расходясь по сторонам, а в центре появилась маленькая красно-оранжевая точка. Она росла, с каждой секундой увеличиваясь в размерах, принимая какую-то неопределенную форму. И вот через минуту точка стала огромной огненной птицей. Маги дружно ахнули. Это был Феникс.
Майла замолчала. А отзвуки ее слов все еще звучали в голове Эльи: «Феникс…это был феникс…» Девочка невидяще смотрела на потолок, недавно выкрашенный в белый цвет, и в красках представляла, как мальчик превращается в феникса.
- Майла, - задумчиво проронила Эль. - Как думаешь, почему он превратился в птицу?
- В Феникса? - девушка пожала плечами, но предположила, - возможно, мальчик просто был очень добрый и милосердный. И вообще, он бы не смог жить в волшебном королевстве совсем без магии.
- Ну, почему? - возразила сестренка, воинственно выставив подбородок, - это же вол-шеб-на-я страна. Я уверена, что обязательно нашелся бы какой-нибудь добрый маг, который поделился бы с мальчиком капелькой волшебства. А так он просто стал какой-то птицей… - выразила свое недовольство концовкой Элья.
- Эль, дорогая, Феникс это не «какая-то птица», а волшебная, - мягко поправила Майла. - К тому же, где-то я читала, что он может становиться человеком. Так что все не так плохо, как ты думаешь, - весело закончила она.
Но сестренка нахмурилась, о чем-то напряженно размышляя. Наконец, она поделилась своими мыслями с Майлой:
- Я не пойму одного. Как смог камень, который уже вернул всем волшебникам магию, превратить мальчика в птицу? И где здесь счастливый конец? - не понимала Эль.
- Милая, но это же сказка. А в сказках все возможно… - ласково напомнила девочке старшая сестра. - Ты готова лечь спать? - осторожно поинтересовалась Майла, помня о своем обещании не прекращать читать, пока малышка сама этого не захочет. Размышляющая Элья кивнула.
Девушка с облегчением кивнула и, поцеловав сестренку перед сном, отправилась заканчивать домашние дела.
Следующее утро выдалось морозным, но ясным. Майла встала раньше своей неугомонной сестры и поспешила приготовить девочке ее любимую рисовую кашу. Щедро сдобрив ее маслом, она налила в кувшин травяной отвар, приготовила посуду и нарезала хлеб. К завтраку все было готово. Осталось дождаться, когда проснется Эль.
Каждый раз, думая о сестренке, Майла вспоминала, как увидела ее в первый раз такую беззащитную и крошечную. Как и тогда, девушку вновь затопила безграничная нежность и любовь. С появлением Эльи жизнь словно наполнилась новым смыслом. Кажется, так называемый материнский инстинкт проявил себя в полной мере. К тому же очень рано, она не планирует пока становиться матерью. Майла улыбнулась своим мыслям и, накинув плащ, вышла на крыльцо.
Утро было замечательным. Солнце ярко освещало всю округу. Сверкающий иней посеребрил деревья, а искристый снег слепил глаза. Прикрыв их рукой, Майла всмотрелась вдаль. Конечно, это глупо, высматривать родителей, которые лишь вчера уехали. Но это давняя привычка, избавиться от которой пока не удается.
Девушка закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий морозный воздух. Она искренне наслаждалась этими моментами, когда можно ни о чем не думать.
Постояв еще несколько минут на крыльце, Майла вернулась в дом. Только открыла дверь и услышала привычный вопрос:
- Ты долго там собралась стоять? Я кушать хочу…
- Уже иду, - отозвалась девушка, скидывая плащ. - И давно ты встала?
Послышалось хихиканье.
- Уж точно еще до того, как ты вышла на улицу. Можешь в этом не сомневаться, - сообщила самодовольно малышка, выглядывая из-за стола. Растрепанные светлые волосы, озорной взгляд фиалковых глаз - все говорило о том, что вставала Элья второпях.
- Как ты смотришь, чтобы погулять сегодня в лесу? - делая вид, что не замечает провокационного вида малышки, спросила Майла.
- Прекрасно! А давай сразу после завтрака? А мы будем играть в снежки? - закидала Эль сестру вопросами.
Вместо ответов на вопросы Майла предложила:
- Давай так. Ты приводишь себя в порядок, мы завтракаем, а вот потом, если Ларэйде не будет нужна наша помощь, отправимся на нашу полянку, - девушка опустила глаза, а на губах ее играла лукавая улыбка.
- Договорились, - согласилась Элья и бросилась выполнять свою часть договора, Майла же в это время наполнила тарелки и разлила отвар по кружкам.
Северные горы
Прозрачная капля упала на поверхность зеркала. Одно мгновение, и оно стало переливаться всеми цветами радуги. А рубиновые глаза змеи загорелись зловещим красным светом.
Стоявшая рядом женщина закупорила флакон с прозрачной жидкостью. Сегодня ее волнистые светлые волосы были собраны в высокую прическу, а изумрудного цвета платье из струящейся ткани не скрывало идеальную фигуру.
Удовлетворенно окинув взглядом зеркало, она убрала флакон в деревянную резную шкатулку. За сохранность содержимого шкатулки женщина совершенно не волновалась. Черная магия надежно защищает то, что ей доверили.
