– Сдоба опасна для тех, кому предстоит колдовать, – напомнила Алиса. Тебе, Ася, пора бы это запомнить. Ты хоть чему-то научилась за эти дни?
Карамелина обалдела. Она вытаращила глаза, едва не подавилась угощением и с нескрываемым возмущением произнесла:
– Ты вообще кто такая?
– Алиса. Создательница видеоблога «Чаространности», – улыбнулась хозяйка дома. Повернулась к Элю. – У меня есть сыр и колбаса. Хочешь бутерброд?
– Алиса, вы знали Клавдию Семёновну? – догадался Эль.
– Знала. Так, бутерброды принести?
– Спасибо, позже. У нас мало времени.
– Это ты прав. Время уходит. Братья стремятся к господству, одну из трёх ведьм уже убили. По сути у нас два дня, чтобы помешать зомби апокалипсису.
Ася всё-таки подавилась.
– Да откуда ты всё это знаешь? – спросила, кашляя и хмурясь. – Если такая осведомлённая, то где раньше была?
– Здесь, – как ни в чём не бывало ответила блогерша.
– Так Клавдия Семёновна велела, – предположил Эль.
Девушка кивнула.
– Она мне сообщила об условном знаке. Увидев его я должна была прийти к вам. Но ничего не предпринимать. Понять, разгадать – ваша задача. Моя – намекнуть. Так безопаснее. Увы, доходило до вас дольше, чем рассчитывала Клавдия Семёновна. Она надеялась, обойдётся без убийств. Успеете. Но… вы вообще очень долго занимались непонятно чем.
Гости собирались возмутиться, но Алиса подняла руку, предупреждая:
– Моя магия скандалов, криков не любит, так что ведите себя достойно.
Ася открыла рот и закрыла. Эль внимательно смотрел в глаза Алисы.
– И гипноз на меня не действует, – сообщила девушка. – Зря стараешься. Делать то, что ты хочешь, я не буду.
– А могла хотя бы вести себя менее нагло. Ничего толком не объясняешь, а разговариваешь так, будто мы глупые подростки.
– Эль, не злись. Я говорю, как думаю и всё.
– А ну молчать! – взвизгнула Ася. Зло сверкнула глазами в любимого. – Что ещё за гипноз? О чём она, а? Это что значит, пока мы встречались, ты управлял моими действиями?
– Подожди. Ты всё неправильно поняла. Я использую гипноз только по необходимости. Редкой необходимости, – добавил, придвигаясь ближе.
– Это какой же такой необходимости? – сложила крестом руки Ася.
– В ситуациях, как эта, – опустил глаза.
– И-и-и?
– Ну, и, когда ты вела себя не слишком разумно.
– Эль!
– Ася, я всё делал во благо.
Алиса хихикнула. О взаимоотношениях парочки она была наслышана.
Прода от 02.11.2020, 13:44
– На благо?! Управлять человеком на благо?! Да ты! Да я!
– Оба невозможны, – громко заметила блогерша. – Продолжим или мне вас оставить одних до лучших времён, которые, я подозреваю, вряд ли наступят?
– Не лезь! – рявкнула Ася. – Тебя это вообще не касается.
– Не касалось бы, – вздохнула Алиса, – не обратись ко мне Клавдия Семёновна. Но она обратилась, и, увы, теперь мы с вами в одной команде. Так что делаем? Вы продолжите выносить друг другу мозг, а я спокойно посмотрю кино. Или всё-таки подумаем о надвигающейся катастрофе?
С минуту влюблённые молчали. Первым ответил Эль:
– Понятия не имею, кто ты такая, но ты права. Сейчас есть более серьёзные проблемы, чем…
– Доверие? – возмущённо перебила Ася.
– Придирки, Карамелина.
Леденец вернулся за щёку. Рука отодвинула недоеденное угощение. Ася сдвинула брови, скрестила ноги, откинулась на спинку дивана:
– И что же ты хочешь сообщить нам, девушка, обожающая осьминогов?
– Ты про диван. Верно подмечено. Значит, не всё так уж плохо. Осмотрись вокруг, Ася, у меня много вещей с морской тематикой. Я люблю не только осьминогов. Море, в принципе.
– Мне всё равно.
– Зря. Не будь ты так противна, согласилась бы и нашла записку от бабушки.
– Ася, не дури.
– Отстань, Эль.
– Хорошо. Тогда я сам.
– Не получится. Записка спрятана в известной Асе игре.
– Зачем? – спросили сразу два голоса.
– И откуда ты знаешь про игру? – добавила Ася.
– Я много чего знаю, – ухмыльнулась Алиса. – Расслабьтесь, про игру я пошутила. Записка лежит в вазе на верхней полке. Прочтёте? Или Клавдия Семёновна зря на вас рассчитывала, и эмоции двух влюблённых, действительно, выше человеческого блага?
Эль с Асей переглянулись. Никто не двинулся с места.
– Неужели я оказалась права, и мир обречён? – показательно взмахнула руками блогерша, кривя лицо в страдании. – А Клавдия Семёновна верила до последнего.
Ася вскочила с дивана. Эль поставил стул. Ася залезла на него и, стоя на цыпочках, принялась шарить в вазочке.
– Я переложила её после того, как Мада отправила сообщение «Пони».
– Какое сообщение? – Ася достала бумагу и с помощью Эля спустилась вниз.
– В котором просила его бежать.
Эль с Асей так и замерли.
– Но он не убежит – брат не позволит. Мы поймаем их обоих. Завтра. В доме последней жертвы.
Прода от 03.11.2020, 13:33
– Да откуда ты всё это знаешь, чёрт возьми?
– Прочтите записку.
Ася медленно развернула лист. В нём оказалось ещё несколько. И принялась читать вслух.
«Асенька, Эль, если вы читаете это письмо, значит, я была недостаточно осторожной, и он меня нашёл. Но не стоит плакать, мои дорогие. Умирают лишь те, кого забывают. Помните меня, и я всегда буду рядом. Люблю вас.
Асенька… Прежде всего я должна извиниться перед тобой за молчание. Я утаивала правду о тебе и о родителях, о семейном деле, о существовании магии. Да, моя дорогая, ты, наверно, уже не раз столкнулась с волшебством и перестала удивляться, и это правильно. Магия есть, не в каждом человеке, не в каждом городе, но она существует. Волшебству, как одному из сложнейших и опаснейших предметов обучают в специализированной школе, а затем в Вузе. Усваивают его не все. Одни ленятся, другим не хватает упорства, третьим усидчивости. Твоей маме не хватило веры.
Я видела её отношение к волшебству, к моим заклинаниям, рассказам. Она воспринимала их сказками, выдумкой, глупостью. Пыталась найти оправдание всему, что выходило за грани её понимания. А если не удавалось, она замыкалась в себе. В конце концов я приняла решение – стереть её память. Твоя мама стала обычным человеком, ни разу в жизни не видевшим ничего сверхъестественного. Я думала, что так для неё будет лучше. А потом произошло то, что едва не убило нас обеих.
Эль тебе уже рассказал, что, когда я была молодой, на меня напали. Твоей маме было пять, и она всё видела. Мне удалось выжить. Твоей маме я стёрла память относительно случившегося. Она забыла, как выглядел тот человек, забыла его голос. Забыла его обещание найти нас. Забыла свой страх.
Но знаешь, Асенька, нельзя забывать то, чего боишься. Страх – один из основных инстинктов выживания. Твоя мама забыла, и поэтому её убили.
Я очень старалась обезопасить нашу семью. Но твоя мама выросла, вышла замуж, родила тебя. Я расслабилась, потому что тот мужчина, колдун, больше не появлялся. Словно, напав на меня, он насытился. Так я думала. А оказалось…
Он вынашивал план мести, Асенька. Его целью стало уничтожить меня.
Он снова явился. Я была одна: ты находилась в школе, родители на работе. Он пытался меня присвоить, унизить. Убить. Но мне снова удалось спастись. Магия, Асенька, она помешала колдуну. Тогда-то я и решила обучить волшебству тебя.
Я поджидала удачного момента, чтобы перейти к настоящей магии. Учение я начала давно: придумала нашу с тобой игру в «АПРЕЛЬ». Надеялась, она разовьёт в тебе неординарность мышления, фантазию. Качества, необходимые для успешного овладения магией. И всё шло хорошо. Но постепенно я стала замечать, как ты отвергаешь всё волшебное. Ты смеялась, шутила и не верила в сказки. Я смотрела на твою маму, папу и задавалась вопросом. Что же лучше для вас, что безопаснее? Я начала присматриваться к тебе, собирать информацию у друзей. Да… прости меня, Асенька, я знала все твои секреты. Я следила. Мне было важно понять, чего в тебе больше: моих генов или маминых. Характером ты вышла в неё. И я боялась, твоё неверие столь же сильное.
Моим решением стало молчать. Отбросить все попытки научить тебя волшебству. Я решила, что ты будешь жить, как обычная девочка, которая рано или поздно вырастет из сказок и заживёт рациональной жизнью. Я дала себе обещание сделать всё возможное, но защитить вас.
Много лет расследований не принесли ничего. Колдун словно испарился. И в конце концов я поверила в желаемое, в то, что мы все в безопасности. На какой-то миг я расслабилась. Так что гибель родителей – моя вина. Прости, Асенька. Прости, Эль. Да, твои родители тоже погибли из-за колдуна.
Колдун оказался хитрее. Это позднее мне удалось узнать, что он использовал любящего брата для своих убийств. Уже известный вам «Пони» приходил за жертвами, используя магию луны. Он и за мной пришёл…
Никто не мог поймать этих мерзавцев долгое время по двум причинам. Во-первых, «Пони» использовал образ предыдущей жертвы во время нового убийства. Во-вторых, его брат, «Пончик», сумел стать уважаемым бизнесменом.
Я смогла докопаться до истины, потратив на это всю свою жизнь.
Твоя мама всё забыла, но не я. В тот день, когда твои родители погибли, я ощущала приближение угрозы. Я знала, они не вернутся. И ничего не мгла поделать. Меня… словно парализовало. «Пони» использовал какое-то заклинание, и я не могла двигаться. Я сидела дома в то время, как моя доченька и её муж умирали. А ведь они могли спастись. Если бы я не стёрла твоей маме память, не лишила страха, они бы могли спастись. Это я виновата, Асенька, прости меня.
С родителями Эля произошло тоже самое. Прости меня, Эль. Я сожалею, что так вышло. Я не имела права вмешиваться в память твоей матери после нападения.
Когда всё это случилось, я пообещала себе во что бы то ни стало поймать убийцу. Так, злость и ненависть привели меня сначала к «Пони», а затем и к «Пончику».
Я была близка, Асенька. Я не успела. Но мне удалось спрятать важную информацию в пекарне. Найти её сможешь только ты.
Зря я бросила твоё обучение, но искренне надеюсь, Эль поможет. Он мой ученик, талантливый парень. Его знаний хватит. А ты прилежная ученица, и при желании добьёшься многого.
Меня нет, и я не знаю, где они. Близко или далеко. Подозреваю, что «Пони» избавился от меня, потому что решил, забрать пекарню у тебя будет просто. Но раз ты читаешь это письмо, значит, он ошибся. А я нет. И у нас всё ещё есть шанс поймать их и не допустить апокалипсис. Да, Асенька, увы, но у братьев масштабные планы: убийств им мало. Они хотят поработить весь мир.
Ты, наверняка, уже многому научилась, и я надеюсь, вы с Элем вместе и больше не ругаетесь. Настало время решительных действий. Алиса вам поможет. Она моя ученица. Я не знала, как ты себя поведёшь, узнав о магии, поэтому подстраховалась. Я дала ваши с Элем вещи Алисе. Она считывает будущее с ткани. Алиса видит не всё, лишь какие-то обрывки событий, но благодаря этому, она будет знать о ваших действиях.
Это опасная затея. Её магия сильна, и волшебный фон легко может считать убийца, поэтому я решила, что Алиса даст о себе знать, когда вы найдёте кусок дерева, оставшийся от Ачха. Ты ведь уже знаешь, кто это? Сигналом Алисе послужит танцующий стол и особая энергия, бьющая из моего дома. Алиса притворится видеоблогером, рассказывающим о странностях в нашем Чарограде. Очень надеюсь, вы обратите на неё внимание. А до этого времени она будет оставаться в тени.
Не плачь, Асенька. У вас всё получится. Я верю в вас, а вы с Элем верьте Алисе. Победить зло можно только всем вместе. Я вела расследование одна и в этом моя ошибка. Не повторяйте её. Держитесь вместе. И помните: магия – ваш друг, а не раб».
Ася дрожащей рукой отпустила записку, и лист плавно спланировал на пол.
– Ась? Асенька? – Эль прижал её к себе.
Ася плакала.
Алиса посчитала себя лишней и скрылась на кухне.
Прода от 04.11.2020, 21:14
Пока одни переживали новую информацию и справлялись с нахлынувшими чувствами, двое братьев стояли друг против друга и молчали, не зная, как убедить другого в своей правоте. Андрей, с сожалением рассказав об убийстве цыплёнка, попавшегося под руку во время погони за очередной жертвой, искренне недоумевал, почему брат не понимает, что дороже и важнее родственной связи нет ничего на свете. Долго. Это то, что объединяет старшего с младшим. Так Андрею виделась родственная связь. Когда один мечтает создать армию зомби, другой обязан его поддерживать, и когда мудрый брат говорит об убийстве, значит, так нужно.
Алексей пытался образумить Пончикова, напоминая о цене человеческой жизни, о том, что долг и вынужденная помощь не одно и тоже. И до того договорился, что ляпнул сгоряча правду, бережно хранимую с малолетства. Услышав сказанное Лёшей, Андрей сначала онемел, затем плюхнулся прямо на пятую точку и икнул.
– Не-не ожидал от тебя такого, братец. Это предательство, знаешь ли, – пробормотал он, совершая пассы руками. Через секунду-другую оба очутились в лесу, километрах в пяти от Чарограда. – Мои родители были тебе приёмными, но любили тебя, даже больше меня. Как ты можешь теперь вспоминать об этом? Мы братья! Настоящие братья!
– Не кричи, Андрей. Я лишь говорю о том, что твоя… кровожадность не передаётся мне по наследству, понимаешь? Я не обязан ради тебя убивать и желать зла.
– Как это не обязан? – изумился тот. – А в чьём доме ты жил? Кто с тобой делился шоколадом по ночам? Кто защищал от драчунов из параллельного класса?
– Ты, – устало вздохнул Алексей. – Но из-за кого на меня драчуны полезли?
– Да они были тупыми! – не осознал вины Пончиков. – А ты мне должен быть благодарен.
– Я благодарен. Но…
– Что но? – побагровел Андрей. – Когда мы почти дошли до финала, хочешь сдать назад? Готов предать меня, да, братец?
– Ты меня не слышишь. Это ещё можно прекратить. Мы можем начать нормальную ж…
– Не жужи! – взревел Пончиков. – Мы вместе это начали, мы вместе и закончим. Ты не имеешь права не слушать старшего брата!
– Прости, – опустил голову Алексей. – Но я пас. Я не хочу апокалипсис. Убийств больше не будет. Знаешь, – грустно улыбнулся, вновь взглянув на Андрея, – я, похоже, встретил свою любовь. Я хочу… хочу измениться.
– Любовь?! Ты променял меня на бабёнку?
– Прости, Андрей. Но это всё, – Лёша не стал дожидаться бури в глазах и действиях брата, его опасных или даже смертельных заклинаний и ловко нырнул в портал, очень надеясь на благоразумие Андрея.
«Должно же оно хоть когда-то проснуться?» – рассуждал он, шагая по улице Чарограда. Рассуждал, но сам не сильно верил. В смятенных чувствах, Алексей зашёл в магазин, купил палку колбасы, и, вгрызаясь в неё растревоженным зверем, погрузился в серьёзные раздумья:
«Как унять брата, если тот сам не одумается?»
Андрей ворчливо шагал по дому. Из комнаты в комнату, из кухни в подвал. Наконец, решился. Он сам закончит начатое, раз братец оказался тюфяком и слюнтяем. Он знал, как найти следующую ведьму.
Окрылённый надвигающимся могуществом и, забывший о всякой осторожности, Пончиков, даже не сменив облик, двинулся порталами в нужное место. Он не стал ждать наступления ночи. Андрей считал, что справится без лунной магии, и при свете дня проник в квартиру второй ведьмы. Пончиков решил обойтись без волшебства, достал припрятанный в кармане нож и двинулся в ванную комнату. За шторкой шумела вода. Тень скользила по ткани. Пончиков дёрнул шторку.
