– Да не хочу я производить никакого впечатления! – взорвался Эль. Подскочил, вплотную встал к бывшей. – Хоть раз побудь серьёзной, Ася. Мне нужно сказать тебе кое-что важное, понимаешь? Настало время для признания.
Краска схлынула с девичьего лица. Ася не знала, радоваться или плакать. Они расстались три месяца назад, и первые два она всё ждала, когда он скажет, как ему плохо. Как ему жизнь не мила без неё. У Аси-то всё именно так и было. Правда, признавалась она не Элю, а подушке, разряженному мобильнику, звёздам и ещё много чему. С бывшим поговорить не решалась. Да и не приползёт же она первая?
И теперь неожиданно настал час икс: Эль готов произнести заветные слова. Только Ася не понимала: оно ей надо или уже всё равно?
– Не знаю, что ты там подумала, – вернул бывший в действительность, – а речь о наследстве.
«Ненавижу…»
– С чего бы начать?
– С начала, – пробубнила Карамелина.
– Хорошо. Ты, наверняка, замечала в вещах своей бабушки непонятные бумаги с символами и шифрами.
– Она любила разгадывать шарады и прочее, – кисло произнесла Ася.
– Так, да не совсем. А что, если я скажу, что Клавдия Семёновна была детективом?
– Ха! Насмешил! Глупости. Моя бабушка содержала пекарню и славилась на весь Чароград своей выпечкой!
– Прямо на весь? – уточнил Эль, явно на что-то намекая.
Ася нахмурилась. По правде говоря, о славе на весь город говорила лишь пара посетителей и сама бабушка.
– Уже меньше уверенности?
– Эль, к чему ты клонишь?
– А к тому, Карамелина… Впрочем, сейчас сама всё увидишь. Идём, – схватил за руку.
– Куда? – стала отбрыкиваться Ася.
– В пекарню, – странно улыбаясь, ответил Эль, про себя подумав: «Почему сразу не понял, как действовать? И говорить ничего не надо, показать, а дальше пусть сама разбирается. Идеально! В конце концов, я Клавдии Семёновне обещал лишь рассказать правду и ввести в курс дела. О том, чтобы нянчиться разговора не было». – И довольный таким лёгким выходом, потянул бывшую за собой.
***
Пустельга вылетела в окно, как только хозяйка отвернулась. С набитым булочками животом лететь было непросто, но ничего другого не оставалось. Нужно предупредить о сорвавшемся задании. Покаяться, обещать впредь действовать осторожнее. Молиться, чтобы простили. Очень не хотелось птичке прощаться с магией, хотя вину она чувствовала и приближение наказания ощущала явственно.
Пустельга ускорялась, громко и звучно хлопая крыльями, забыв о заклинании и уже не беспокоясь о том, что кто-то её заметит. Сдоба в животе бурлила, птица переживала: «Только бы не испачкать бельё соседей, только бы не испачкать. Это же будет всем позорам позор!»
Нет, она не допустит. Ни для того столько дней проходила курсы. Хотя теперь вынужденно признавала: лучше бы ни магию проходила, а курсы выживания. С такими заданиями не то, что несварение заработаешь – килограммы наберёшь! И станешь хомяком – это в лучшем случае. А в худшем… даже думать не хотелось.
Пустельга летела, отчаянно молотя крыльями по воздуху. И почему только их телепортации не учили?
Прода от 24.08.2020, 19:09
Чароград не отличался большими размерами: около сорока строений жёлтых и оранжевых тонов закручивались спиралью и с высоты птичьего полёта напоминали рисованный домик улитки. Телом и усиками моллюска выступало самое примечательное здание – так называемый «Дом Моды», названный в честь этой самой Моды. И здесь имелось ввиду конкретное имя, принадлежавшее женщине средних лет с невероятно странным вкусом или, что скорее, его отсутствием. «Дом» передавался по наследству и раньше назывался «Кристинины платья». Но бывшая владелица была безграмотной: на месте «и» стояла «е», и поэтому выходило «Крестинины платья». Ася тогда была ребёнком и не могла понять, какие такие особые платья надевают на крещение? Бабушка отшучивалась. На самом деле звали женщину не Мода, а Мада, но первое звучало в разы привлекательнее.
Эль с Асей как раз проходили мимо, когда вышеупомянутая особа расставляла манекены в витрине.
– С приездом, Асенька! – приветливо крикнула она. – Вы с Элем помирились? Я рада. Ваша пара чудесно бы смотрелась в моей новой коллекции, – махнула в сторону жутко пёстрого платья и такого же костюма.
– Да… Попугаи сдохнут от зависти, – прокомментировали бывшие тихо, под нос.
Мада не услышала, продолжила:
– Приходите завтра мерки снимать. Показ мод через месяц.
Кивнули и поспешили дальше. За угол. Там, чуть в отдалении от «усиков» стояла пекарня Клавдии Семёновны. Одноэтажное здание с высоты всё того же птичьего полёта казалось лишним. Но лишь казалось.
Эль открыл дверь собственным ключом, вызвав у Аси удивление, помноженное на подозрение и приправленное раздражением. Пропустил вперёд. Ася вошла внутрь и… растерялась. Или её бабушка сошла с ума, пока вынимала очередную вкусность из духовки, или… дела шли из вон рук плохо.
Два больших холодильника с прозрачными дверцами буквально ломились от пирогов, кексов, ватрушек, печенья. Складывалось впечатление, будто бабушка изо всех сил пыталась завлечь покупателей.
Ася переместила конфету языком из одной щеки в другую и вопросительно уставилась на Эля:
– И что? Решил позлорадствовать? Показать, что пекарня себя изжила, и мне придётся начинать всё заново? Фь. Испугал. – Скрестила руки на груди. –Твой план провалился. Я легко решу проблему. – Шагнула вперёд. – Для начала сменю интерьер, перекрашу…
– Ты невозможна… – перебил Эль. – Не хочу ничего объяснять. Пошли.
Ася нехотя послушалась. Эль мысленно поздравил себя с небольшой передышкой. В кой-то веки заноза промолчала.
Под недоумевающим взглядом начал двигать дальний холодильник, обнажая дверь, что пыталась слиться с кремовой стеной. У птицы в руках Эля вдруг отвалилась голова, и на свет появился тоненький-претоненький ключик. Словно игрушечный. Дверь открылась, вошли. Эль нажал выключатель сбоку, и помещение озарилось светом. Ася начала подозревать, что удивляться ей ещё долго. Это был не склад, не комната отдыха – обширный кабинет с большим шкафом. Шкаф с трудом удерживал многочисленные книги. Так решила Ася. Но когда приблизилась, поняла – не книги, толстенные папки с документами.
– Архивные дела и свежие, – пояснил Эль и не сумел скрыть злорадства. – Ну, что, Карамелина, до сих пор считаешь, что всё так просто?
Ася не ответила. Впервые в жизни сердце забилось учащённо не от любви, от любопытства. И от чего-то очень похожего на стремление узнать правду.
***
Пустельга тем же способом открыла окно в доме. Её уже ждали.
– Простите, – пролепетала птица, – я не успела.
– Снова, – грозно произнёс женский голос. – Ошибка, совершённая дважды влечёт наказание.
Пустельга опустила голову:
– Я понимаю.
– Поэтому я вынуждена лишить вас дальнейшей практики. Вы больше не сможете посещать наше учебное заведение. – Что-то прошептала, и птицу заволокло серо-синим туманом. Пара мгновений, и на месте пустельги появилась расстроенная девушка. – Задание оказалось слишком сложным для вас, – продолжила женщина. – Что ж, вы не первая, кто не может справиться. Мы бы дали вам ещё один шанс, но сами понимаете, эти незапланированные убийства… Конечно, вашей вины в случившемся нет. Клавдию явно поджидали, но сегодня… Очень надеюсь, что всё обойдётся.
Женщина вытащила из кармана широкой накидки статуэтку птицы, и девушка к ней прикоснулась. В этот момент она лишилась и учёбы, и магии.
«Ладно… Попробую поступить на следующий год, – подумала, вздыхая. – Хорошо ещё в хомяка не обратили».
Прода от 25.08.2020, 08:28
В последующие часы Ася только и успевала, что с абсолютно ошарашенным лицом молчать и слушать. Молчание давалось нелегко, но Карамелина старалась. Во-первых, Эль говорил быстро, и она переживала, что, если перебьёт, тот собьётся: иногда, от сильного волнения такое случалось. Во-вторых, у неё самой было столько вопросов… Не знала, с какого начать. Информация сносила Асю лавиной, а ведь они ещё даже не дошли до наследства! Страшно подумать, что прозвучит дальше. Голова пухла, мозги таяли быстрее леденца. В скором времени Ася нервно грызла палочку от конфеты.
Оказывается, Чароград, милый и уютный городок детства, где едва ли не каждая бабушка угощала Асю конфеткой, населяли не типичные люди, а одарённые. Ну, или как объяснил Эль, талантливые, упорные и особо предприимчивые. Институт, где учили всему и понемногу – о такой странности Ася раньше не задумывалась, сразу после школы уехала в Петербург и погрузилась в новую жизнь, – имел две оболочки. Одну, невидимую посторонним и непросвещённым, вроде той же Аси. Другую – магическую, и та вела совсем в другой институт совсем к другим наукам. Именно там училась Клавдия Степановна. Именно туда хотела пригласить и внучку. Но с детства отличавшаяся сложным характером, в юности Ася стала совсем невозможной, и бабушка передумала, решив, пусть всё остаётся так, как есть. То есть тайной.
Возможно, Карамелина никогда бы и не узнала правду, но бабушку убили. В этом Эль не сомневался. И теперь её дело придётся продолжить Асе, если, конечно, внучке хочется найти убийцу.
Здесь Ася начала возмущаться:
– Неужели ты считаешь меня такой чёрствой?
– Не в этом дело, – ещё больше посерьёзнел бывший. – В твоих чувствах к бабушке я не сомневаюсь.
Ты добрая и чуткая.
Ася мягко улыбнулась.
– Но взяться за работу Клавдии Семёновны, значит сильно рисковать. Подвергать себя нешуточной опасности. – И тут Эль осознал, что волнуется за Карамелину. Действительно волнуется.
– Подожди, о каком деле речь? В чём опасность?
– Твоя бабушка была детективом и…
Ася ждала продолжения.
– И вела сложнейшее расследование. Из-за него убили твоих родителей.
Вот и дошли до отца с мамой. Ася подозревала, что произошедшее не случайность. Не могли они заснуть при включённой плите. Неправдоподобно и очень напоминает… – Ася сглотнула.
Эль кивнул:
– Да, твою бабушку убрали так же. Не верь тем, кто говорит, будто у неё была не исправна духовка.
– Ты читаешь мои мысли?
– Просто хорошо знаю о твоей сообразительности и уверен, что ты сама неоднократно задумывалась о внезапной смерти бабушки.
Приходилось признать: бывший прав. Случившееся не укладывалось в голове. Бабушка не страдала плохой памятью, любила перепроверять всё дважды, и духовка у неё была новая. Какие-то пару недель назад бабушка звонила и хвасталась обретением с распродажи. Ещё бы! В Чароград не часто завозили вещи от иностранных производителей. А эта красовалась наклейкой с итальянским названием De Manincor. Бабушка высылала фотографию, сделанную на мобильник. Мобильник! Там может оказаться какая-то зацепка!
– Эль! – вскочила Ася. – Где бабушкин телефон? Она любила всё фотографировать! Что, если на нём запечатлелось что-нибудь подозрительное? Доказательство убийства, например?
– Я сразу подумал об этом – телефон чист. Никаких зацепок.
– Ты не нашёл, а я найду! – уверенно заявила Ася.
– Карамелина, я проверял трижды.
– А надо четырежды! – эмоционально зажестикулировала. – Бабушка мне доверяла! Знаешь, почему два холодильника? Она со мной советовалась. А столики? Я выбирала. Она высылала снимки, и мы решали. Я отлично знаю свою бабушку! Я с ней росла! Ты мог не обратить внимание на какую-нибудь мелочь, а я её замечу! Где телефон? Ты его спрятал, да? Здесь? – огляделась по сторонам.
Пыл и рвение бывшей восхищали и одновременно пугали. Эль надеялся, она какое-то время посидит пришибленной, а он, изложив информацию, потихонечку смоется. Но, похоже, «карамельный» ураган норовил смести здесь всё и всех. Оставлять Асю одну точно небезопасно. Попытался успокоить:
– Карамелина, МЫ... во всём разберёмся, – скривился от собственных слов. – Тихо, спокойно. Не привлекая внимания.
– Намекаешь, что здесь опасно? – догадалась Ася.
Кивнул:
– Выслушай. Когда-то на неё напал серийный маньяк.
Ася медленно вытащила палочку изо рта. В глазах застыл ужас.
– Твоей маме было пять, когда это произошло. Она была свидетелем и видела нападавшего. Но потом шок, испуг всё стёрли из её памяти.
Ася опустилась обратно.
– Клавдия Семёновна много лет провела в поисках и, скорее всего, оказалась близка. Поэтому её и убили. Смерть родителей была предупреждением. Кто-то очень не хочет, чтобы маньяка нашли.
– А мы… найдём, – тихо произнесла Ася.
– Найдём, – ободряюще улыбнулся Эль. – Ты только не волнуйся и слушайся меня во всём, ладно?
– А без этого никак?
Помотал головой. Эль сам себе поражался: хотел же рассказать и уйти, а сейчас понимал, что так нельзя. Аське, его Аське нужна помощь.
– Всё будет хорошо, Карамелина, веришь? Но следует быть крайне осторожными. Не вызывать подозрений. Делать вид, будто ты полностью погрузилась в дело покойной. Я имею ввиду пекарню.
– Так… пекарня лишь прикрытие?
– Нет. Клавдия Степановна и правда любила готовить. Но главное, здесь она вела расследование и хранила всю информацию. И мне кажется… – замолчал.
– Кажется, что? – наклонилась к нему Ася.
– Здесь, в пекарне, – перешёл на шёпот, – разгадка его личности. Клавдия Семёновна точно что-то нашла, я уверен. Она волновалась в последнее время. И боялась.
Ася зажала палочку в руке, сглотнула.
Эль безжалостно продолжил:
– Ты в опасности, ведь наследство не только пекарня, но и тайна маньяка.
– А пугать обязательно? – нервно прошептала Ася. – Аккуратнее сказать никак нельзя было?
Эль захлопал глазами. Он озвучил собственный страх, надеясь её образумить! А бывшая обиделась.
– Предупреждён – вооружён, – заметил тихо.
– И напуган, – пожаловалась Ася.
Прода от 25.08.2020, 17:27
По привычке размахивая руками, словно крыльями – шутка ли целую неделю провести в образе птицы! – девушка добрела до дома. Грусть не покидала. Учиться магии была мечта со школы и даже раньше, как только она познала возможности мамы, использующей волшебство осторожно, но часто. С тех пор все мысли занимал он, институт магических наук. И крайне обидно вышло, что именно ей поручили присматривать за Клавдией, а ту раз, и убили. Положа руку на сердце, старушку было жаль, но за себя девушка тоже волновалась.
– Кристина? Это ты? Иди сюда!
Поплелась на кухню.
Женщина в пёстром до тошноты переднике эксклюзивного пошива накрывала стол:
– Я рада, что тебя застала, сестрёнка. Вместе поедим, а потом вернусь на работу. Сейчас достану тарелку. Ты будешь суп или второе?
– Третье… – пробурчала девушка.
Женщина забеспокоилась:
– Что-то случилось? Трудности с практикой?
Кристина плюхнулась на стул:
– Меня выгнали, Мада. Нет больше практики.
Рука нервно потянула завязки, передник слетел на пол.
– Ты не поставила защиту?.. – ужас в голосе Мады передался и Кристине. Девушка только сейчас осознала какой опасности подвергала Раису. Надо было действовать быстрее! Надо было что-то предпринять!
– Кристиночка, – заохала Мада. – Как же так?
– Она вернулась, и я не успела спрятаться.
– А притвориться дохлой птичкой не могла?
Кристина пожала плечами.
Женские руки потянулись для объятий:
– Девочка, моя девочка, как мы теперь соберём деньги на ремонт дома? Крыша облупилась, в спальне протекает.
