– Да, Алма… то есть Диан, получается так. И я тоже уверен, что к случившемуся приложил руку Мастит.
– Тём, ты что-то видел?
– Нет, но много читал о прОклятых. В МВД об этом не рассказывают, но оказывается, они могут… – замолчал, как-то странно посмотрел на Никиту.
Диана перехватила его взгляд, разволновалась:
– Могут что? Тёма! Говори уже!
– Вселяться в чужие тела, – выдохнул оборотень, и внезапно сделал магический толчок в сторону друга.
– Ты чё, Тёмыч? Это ж я!
– А чем докажешь? – повысил голос оборотень. – Ты в последнее время ведёшь себя странно, совсем другим стал! С чего мне тебе верить?
Волшебник молчал. Атаку он отбил, но ответного удара не нанёс. В общем-то друг был прав: сейчас такая ситуация, когда все обиды нужно проглатывать, не жуя, а любые подозрения уничтожать на корню.
– Я могу доказать! – вскочил со стула Никита. – Хотите?
– Д-да, – одними губами прошептала Диана, – прости, но…
– Ничего страшного, – улыбнулся парень, – ты из-за этого напугалась, да?
Кивнула.
– Вы о чём? – поинтересовалась Амина.
– Ерунда, – отмахнулась Диана.
– Это и правда ерунда, Ди. Я сейчас вам всем докажу, что вы заблуждаетесь на мой счёт.
– Давай, – Тёма был настроен серьёзно. – Но, если что, знай, на стенах не только «заглушки», но и кое-что поинтереснее. И помни, я знаю, как обезвредить проклятого. Понял?
– Понял, Тёмыч. Только твои знания не понадобятся, – волшебник закрыл глаза для лучшей концентрации и начал произносить слова заклинания. Минута, две, и в воздухе проявились очертания какого-то предмета, вызвав у друзей удивлённый возглас.
22
Сверкая изумрудами, переливаясь бриллиантами, на уровне Никитиных рук материализовалась шкатулка с инициалами Л. В.
– Не может быть… – выдохнула Диана.
Амина вскочила с кровати и быстро запечатала дверь. Тёма чесал затылок, переводя взгляд с предмета на волшебника.
Шкатулка под заклинанием начала медленно открываться, пока не обнажила бархатный мешочек ярко-лилового цвета. Мешочек лёг на ладонь Никиты, и парень открыл глаза. Шкатулка так и продолжала висеть в воздухе, ослепляя богатством. Он улыбнулся, выдохнул, обвёл взглядом ребят.
– Внутри может быть что угодно, – хмуро произнёс оборотень. – Это ещё ничего не значит.
Тесёмки развязались, мешочек подлетел к Артёму и высыпал прямо на голову конфетти.
На пару мгновений тишина обволокла присутствующих, и друзья только обменивались восхищённо-удивлёнными взглядами. Никита и сам выглядел поражённым, будто не верил, что у него получится. Но тут звон посуды из коридора вернул всех в насущное, вынуждая срочно прятать магические предметы и бежать открывать дверь. Тонкий голос сообщил о начале обеда, и дверная ручка повернулась, впуская в палату такую же тоненькую девушку, как и её голосок. Девушка вкатила столик и опустила взгляд в список, лежащий поверх тарелки. Диана в последний миг сдула остатки конфетти под койку Амины. Парни, улыбаясь, читали в уме заклинания на удержание шкатулки под той же кроватью, но предмет не желал прятаться, так и норовя вылететь наружу. Никита виновато сжимал пальцы: волшебство удалось, но слушаться хозяина не желало.
– Нуриахмедина, здесь? – спросила девушка, откладывая список.
– Да, – тихо ответила Амина, не испытывая особого желания получать свою порцию. Когда ходила в туалет, она слышала разговор пациенток, лежащих здесь уже неделю, и те жаловались на скудный обед, состоящий из несолёной гречки и рыбной котлеты.
– Кто из вас Нуриахмедина? – строго посмотрела девушка сначала на одну волшебницу, затем на другую и добавила: – Побыстрее, пожалуйста, мне некогда. Отвечаем, забираем еду, отпускаем меня дальше.
– Это я, – повторила Амина.
– Отлично, – столик подъехал к тумбочке, тарелка с той самой гречкой и кружка с тёмно-коричневой жижей опустились на её поверхность, и девушка исчезла за дверью.
– Снова студентка, – пояснила Амина, кривясь от вида содержимого, – вчера была другая, и хоть бы кто оказался сообразительной. – Фыркнула. Эта хоть всего лишь растерялась при виде Дианы, хотя видно же, что она посетитель, а та прочитала мою фамилию неправильно, а потом ещё на меня же орала за сложное сочетание букв.
– Н-да, – выдохнула Диана, – радуйся, что они пройдут практику и уйдут.
– Радуюсь. Никто не проголодался?
Все замотали головами. Никита с Артёмом издали облегчённое «фух», и шкатулка вновь появилась перед глазами. Словно, посмеиваясь над окружавшими её ребятами, повернулась одним боком, другим, а после перевернулась в воздухе и распалась на части.
– Да ла-а-адно. Опять? – Никита не скрывал разочарования.
Оборотень медленно наклонился и взял одну из деталей в руку, поднёс к глазам:
– Точно такая же. О-фи-геть. Даже камни отколоты: два ближе к краю и два на крышке.
– Посередине? – уточнила Диана.
– Ага.
– Теперь-то верите?
– Я и так верю, – Амина нехотя водила ложкой в тарелке. – А что это за шкатулка, расскажете?
Диана с Тёмой переглянулись. Друг протянул деталь ей, и волшебница осторожно осмотрела поверхность, не веря своим глазам.
– Ну, так что, верите? Ди, ты мне веришь?
Она молчала, не зная, что сказать. Верить хотелось, но эмоции путались, страх опять просачивался внутрь. Диана была растеряна. На выручку пришёл Тёма. На его лице снова отражалось недоверие:
– Волшебство тебя не слушается, так что… – кивнул в сторону Амины, – давай-ка расскажи нам историю этой вещички. Не все знают, что это за шкатулка.
– Без проблем. Но давайте сначала её уберём.
– Нет. Всё останется, как есть, Никитос. Или что, чужая магия действует недолго?
– Ну, хорошо. Только дверь запечатайте. Не хватало ещё, чтобы части вылетели в коридор, а мы их потом искали. Ты же помнишь, Тёмыч, у них есть руки?
– Помню-помню. Давай уже, рассказывай.
23
И Никита окунулся в школьные воспоминания, ностальгируя о времени, когда даже представить не мог, что когда-нибудь ему придётся доказывать своё доверие не только друзьям, но и девочке с серо-белыми волосами.
Девочке, которой он сам верил всегда.
Это был шестой класс. Пробная практика для ребят, определившихся с будущим направлением. В парке Четырёх богинь им выдали по заклинанию необычного превращения и велели с его помощью найти спрятанный предмет. Заклинание оказалось простым и одинаковым для всех, вот только уже тогда любой набор волшебных фраз имел определённые нюансы: не так прочёл, не с той интонацией и результат будет совершенно не тот, какой ожидаешь.
Искателей было всего семь: Никита, Диана, Тёма, Лиза, Маша, Арина и Рита. Правильно произнесла заклинание только Рита. Остальные что-то да перепутали, а потому удлинили свои поиски на добрых два часа.
– Хорошо, часть деревьев посрубали, – усталый Тёма канарейкой перелетал с дерева на дерево. Магические строки указывали, что нужный предмет находится где-то между веток. Но одинаковые дубы и прочие деревья огорчали пустотой.
– И что нет лабиринта, – вздыхал Никита, блуждая у аллеи клумб и высматривая неизвестную вещь.
– А вообще мы с вами ищем и сами не знаем, что именно, – проворчала Арина, очень в тот момент напоминающая своего будущего фамильяра жука Филиппа. Ведьмочка раз в пятый споткнулась, растянулась на асфальте, и теперь, потирая ушибленный локоть, враждебно рассматривала ближайшие кусты. Волшебство указывало в ту сторону.
– У меня крылышки устали, – вздохнула Лиза, расположившись на спинке одной из скамеек, – вариант её заклинания указывал в небо, но измотанная фея просто блуждала взглядом по светло-голубому полотну и попутно играла с солнцем. Уже тогда она научилась управлять светилом.
Первой не выдержала Арина. Выдернула мобильник из магического футляра, «нашитого» учителем прямо на одежду каждого из участников, сделала звонок и гаркнула в трубку:
– Рита! Ну где искать? И что искать? Дай хоть подсказку!
– Прости, сестрёнка, не могу. Не по правилам, – и первой отключила связь, вызвав в Арине жуткое раздражение. Ведьмочка насупилась, махнула рукой на возникшее в воздухе слово «нарушение» и плюхнулась на скамейку к Лизе.
– Ща, всё будет! – пообещал Тёма, обернувшись обратно парнем с жёлтым вихром волос. Он класса с пятого научился заигрывать с отличницами и девочками со старших классов, а также пользоваться знакомствами, извлекая из них выгоду. Повторил Аринины действия и жалостливо попросил:
– Ксюшенька, помоги, а? Устал, сил нет. У доски сегодня отвечал аж трижды, в столовке дрался за пиццу, а тут ещё эта практика… Ксюшенька, мы потом с тобой мороженого поедим, хочешь?
– Хочу, но у меня грипп. В другой раз, прости. Пока.
Лиза, нарушив запрет, позвонила Машке, которая на тот момент ещё не знала, куда будет поступать, но уже отличалась пытливостью ума. Но и русалка помочь не смогла – трубку не взяла, что, в принципе, особо никого не удивило. В школьные годы Маша зависала над учебниками, а про телефон в кармане рюкзака вовсе забывала. Иногда друзья названивали по сотне раз, прежде чем недовольный голос отвечал:
– Я тут учусь! Неужели так сложно не мешать моей концентрации во время столь важного процесса, как получение знаний?
В тот раз она долго нудела по поводу Лизиной неспособности решить элементарную задачку, посоветовала друзьям проверить текст заклинания и прочесть хором, чтобы понять, всё ли правильно каждый из них произносит, и, сославшись на занятость, связанную с новой темой по географии, закончила разговор.
Раздражённые измученные школьники не стали слушать русалку, и каждый занялся тем, что получалось лучше всего прочего – бездельем. А Диана с Никитой уже тогда, обладавшие магией, неподвластной другим, взялись за руки, закрыли глаза, расслабились, и, настроившись на общую волну, попытались найти искомую вещь.
Не получилось, но искры, на тот момент совсем слабые, едва заметные вереницей понеслись в сторону статуй.
– Если у вас получилось, то я устрою фейерверк, – пообещал Тёма, наблюдая за тем, как волшебники переходят от одной богини к другой.
Шкатулка обнаружилась у Айи: она висела над головой богини – полупрозрачная всё это время, вещь стала видимой, как только Никита коснулся её рукой.
– Ну чё, Тёмыч? Давай, исполняй.
Оборотень нехотя прочёл заклинание, и раскрытая шкатулка выплюнула мешочек с фейерверком.
– Давайте ещё! – радостно заверещала Арина и тоже что-то прочла. Что-то, да не то. Драгоценные камни, конечно, искусственные, но внешне неотличимые от настоящих, частично раскололись, а у самой шкатулки появились руки.
– Катастрофовна, блин! – прокомментировал Тёма.
А затем ещё час все дружно ловили части шкатулки, улепётывающие от горе-искателей.
Всё это в красках и довольно подробно, стоя у окна, рассказал Никита, а когда повернулся, на него сразу набросилась Диана:
– Прости, Никит! Прости… Не знаю, как я могла в тебе сомневаться… Только мы знали про фейерверк и про руки тоже. Прости меня, пожалуйста, – она плакала.
Артём сохранял молчание и задумчивость. Амина, расчувствовавшись, обнимала оборотня.
То, что сильнее магии
1
– Ладно, Никитос… – после продолжительного молчания сказал Артём, – был не прав. Ты это… короче… типа…
– Всё норм, – Никита кивнул другу, – мы все на нервах, – подумал и добавил: – Я вёл себя странно. Согласен. Наверно, из-за тех штук, что прописали после больницы.
– Витаминов? – Диана подняла взгляд на своего парня, – так, может, ну их?
– Может, – улыбнулся тот. – От них жуткая жажда.
Оба рассмеялись. Через минуту к ним присоединились Амина с Тёмой.
– А ведь ничего смешного нет, – заметила Амина, когда веселье пошло на убыль.
– Ага, – согласился Тёма, – но как сказала бы наша всезнающая Машка, и с умным видом процитировал русалку: «Состояние стресса, спровоцированное происходящими событиями, нашло выплеск таким вот причудливым образом».
– Нет, – улыбалась Диана, – она бы назвала это не состоянием стресса, а чем-нибудь вроде аффективного процесса с задействованием излишне сильных негативных эмоций, выраженных в страхе и неуверенности.
– Ну, Алмазик, ты загнула.
– Разве?
– А, по-моему, Машка изъясняться простым языком не умеет. Кстати, Тёмыч, ты её видел?
– Ага. Она утром забегала к Амине. Заносила книгу о чёрной магии. Мы тут все после истории с Маститом чуток увлеклись изучением этой темы. Да, Аминка? – повернулся к девушке.
Та перестала его обнимать и отползла в начало койки.
– Ты чего? – искренне удивился оборотень.
– Опять Алмазик?!
– Ну, прости. От привычки не так легко избавиться. Обними меня. Ты же не заставишь хромого парня рисковать жизнью, чтобы дотянуться до любимой девушки?
– Не ёрничай! Ты ничем не рискуешь!
– Ами-и-ин, – растянул губы в широкой улыбке. В той самой, от которой таяла большая часть группы и старшекурсницы.
– Тёмыч, не нервируй девушку. Сейчас подуется и перестанет.
– Я не дуюсь!
– Окей. А я, кажется, могу решить вашу проблему.
– И как же?
Никита коснулся подбородка Дианы и ответил, глядя ей в глаза:
– Раз фамилия Алмазова вызывает столько трудностей, называй, Тёмыч, нашу Диану Кузнечиком.
Волшебница округлила глаза, открыла рот и прохрипела:
– Ты что… как бы делаешь мне предложение?
Кивнул.
– С такими… вещами… маги-перемаги, не шутят.
– Я не шучу, Ди, – посерьёзнел. Опустил руки, вздохнул. – Я же люблю тебя и хочу, чтобы ты мне верила. Теперь веришь?
– В-верю, – вернув голос, но заикаясь, ответила Диана. – Я и так тебе ве-рю, Никит. Не надо громких слов, л-ладно?
– Та-а-ак, это уже какая-то мыльная опера, – хихикнул Тёма. – Может, вы, это, где-нибудь в другом месте поговорите?
– Мы об этом вообще больше говорить не будем, – опустила глаза Диана, – нам девятнадцать лет. Какая свадьба?
– Но я хочу, чтобы ты мне верила, понимаешь?
– Да я всё прекрасно понимаю!
– Тогда почему так боишься сказать, что любишь?
– А почему об этом вообще надо говорить?
– Да потому что…
– Стоп, стоп, стоп! – прервал Артём. – Я знаю, как вы любите ссориться, так что пощадите наши с Аминой нервы. Мы вроде как пациенты и нуждаемся в тишине. Да, Аминка?
– Да. И, ребят, не ругайтесь. Всё же хорошо.
– Я всего лишь хочу, чтобы она была рядом! – продолжал распаляться Никита.
– Я и так рядом! – в тон отвечала Диана.
– Тогда почему мне не веришь?
– Верю!
– Точно?
– Точно!
– Не верю! – Никита подошёл к зеркалу над раковиной. Освежил лицо.
– Опять эти странности… – тихо сказал Тёма и сразу добавил, но громче: – Хотя, с другой стороны, склочный Никитос мне знаком с детства! В принципе, их ссоры с Алма… Дианой – это норма! – бросил взгляд на подругу. Та поймала его немой вопрос и пожала плечами. Она запуталась.
Снова.
Никита был прежним, и в тоже время что-то в нём настораживало. Сутулившись, волшебник выключил воду и теперь смотрел в зеркало. На секунду в отражении проскользнула горбатая тень, и Диана, хоть и не заметившая этого странного явления, но шагнувшая в сторону парня, интуитивно остановилась.
– Никит?
– Чего?
– Ты… в порядке?
Тишина.
Тёма подъехал к подруге, сжал руку, дал знак, чтобы та наклонилась.
– Давай для полной уверенности бросим в него заклинанием, – предложил он, когда их лица оказались на одном уровне.
Волшебница замотала головой.
– Шуточным, – пояснил оборотень.
Вместо ответа Диана выпрямилась и позвала громче:
– Никит!
– Тём, ты что-то видел?
– Нет, но много читал о прОклятых. В МВД об этом не рассказывают, но оказывается, они могут… – замолчал, как-то странно посмотрел на Никиту.
Диана перехватила его взгляд, разволновалась:
– Могут что? Тёма! Говори уже!
– Вселяться в чужие тела, – выдохнул оборотень, и внезапно сделал магический толчок в сторону друга.
– Ты чё, Тёмыч? Это ж я!
– А чем докажешь? – повысил голос оборотень. – Ты в последнее время ведёшь себя странно, совсем другим стал! С чего мне тебе верить?
Волшебник молчал. Атаку он отбил, но ответного удара не нанёс. В общем-то друг был прав: сейчас такая ситуация, когда все обиды нужно проглатывать, не жуя, а любые подозрения уничтожать на корню.
– Я могу доказать! – вскочил со стула Никита. – Хотите?
– Д-да, – одними губами прошептала Диана, – прости, но…
– Ничего страшного, – улыбнулся парень, – ты из-за этого напугалась, да?
Кивнула.
– Вы о чём? – поинтересовалась Амина.
– Ерунда, – отмахнулась Диана.
– Это и правда ерунда, Ди. Я сейчас вам всем докажу, что вы заблуждаетесь на мой счёт.
– Давай, – Тёма был настроен серьёзно. – Но, если что, знай, на стенах не только «заглушки», но и кое-что поинтереснее. И помни, я знаю, как обезвредить проклятого. Понял?
– Понял, Тёмыч. Только твои знания не понадобятся, – волшебник закрыл глаза для лучшей концентрации и начал произносить слова заклинания. Минута, две, и в воздухе проявились очертания какого-то предмета, вызвав у друзей удивлённый возглас.
22
Сверкая изумрудами, переливаясь бриллиантами, на уровне Никитиных рук материализовалась шкатулка с инициалами Л. В.
– Не может быть… – выдохнула Диана.
Амина вскочила с кровати и быстро запечатала дверь. Тёма чесал затылок, переводя взгляд с предмета на волшебника.
Шкатулка под заклинанием начала медленно открываться, пока не обнажила бархатный мешочек ярко-лилового цвета. Мешочек лёг на ладонь Никиты, и парень открыл глаза. Шкатулка так и продолжала висеть в воздухе, ослепляя богатством. Он улыбнулся, выдохнул, обвёл взглядом ребят.
– Внутри может быть что угодно, – хмуро произнёс оборотень. – Это ещё ничего не значит.
Тесёмки развязались, мешочек подлетел к Артёму и высыпал прямо на голову конфетти.
На пару мгновений тишина обволокла присутствующих, и друзья только обменивались восхищённо-удивлёнными взглядами. Никита и сам выглядел поражённым, будто не верил, что у него получится. Но тут звон посуды из коридора вернул всех в насущное, вынуждая срочно прятать магические предметы и бежать открывать дверь. Тонкий голос сообщил о начале обеда, и дверная ручка повернулась, впуская в палату такую же тоненькую девушку, как и её голосок. Девушка вкатила столик и опустила взгляд в список, лежащий поверх тарелки. Диана в последний миг сдула остатки конфетти под койку Амины. Парни, улыбаясь, читали в уме заклинания на удержание шкатулки под той же кроватью, но предмет не желал прятаться, так и норовя вылететь наружу. Никита виновато сжимал пальцы: волшебство удалось, но слушаться хозяина не желало.
– Нуриахмедина, здесь? – спросила девушка, откладывая список.
– Да, – тихо ответила Амина, не испытывая особого желания получать свою порцию. Когда ходила в туалет, она слышала разговор пациенток, лежащих здесь уже неделю, и те жаловались на скудный обед, состоящий из несолёной гречки и рыбной котлеты.
– Кто из вас Нуриахмедина? – строго посмотрела девушка сначала на одну волшебницу, затем на другую и добавила: – Побыстрее, пожалуйста, мне некогда. Отвечаем, забираем еду, отпускаем меня дальше.
– Это я, – повторила Амина.
– Отлично, – столик подъехал к тумбочке, тарелка с той самой гречкой и кружка с тёмно-коричневой жижей опустились на её поверхность, и девушка исчезла за дверью.
– Снова студентка, – пояснила Амина, кривясь от вида содержимого, – вчера была другая, и хоть бы кто оказался сообразительной. – Фыркнула. Эта хоть всего лишь растерялась при виде Дианы, хотя видно же, что она посетитель, а та прочитала мою фамилию неправильно, а потом ещё на меня же орала за сложное сочетание букв.
– Н-да, – выдохнула Диана, – радуйся, что они пройдут практику и уйдут.
– Радуюсь. Никто не проголодался?
Все замотали головами. Никита с Артёмом издали облегчённое «фух», и шкатулка вновь появилась перед глазами. Словно, посмеиваясь над окружавшими её ребятами, повернулась одним боком, другим, а после перевернулась в воздухе и распалась на части.
– Да ла-а-адно. Опять? – Никита не скрывал разочарования.
Оборотень медленно наклонился и взял одну из деталей в руку, поднёс к глазам:
– Точно такая же. О-фи-геть. Даже камни отколоты: два ближе к краю и два на крышке.
– Посередине? – уточнила Диана.
– Ага.
– Теперь-то верите?
– Я и так верю, – Амина нехотя водила ложкой в тарелке. – А что это за шкатулка, расскажете?
Диана с Тёмой переглянулись. Друг протянул деталь ей, и волшебница осторожно осмотрела поверхность, не веря своим глазам.
– Ну, так что, верите? Ди, ты мне веришь?
Она молчала, не зная, что сказать. Верить хотелось, но эмоции путались, страх опять просачивался внутрь. Диана была растеряна. На выручку пришёл Тёма. На его лице снова отражалось недоверие:
– Волшебство тебя не слушается, так что… – кивнул в сторону Амины, – давай-ка расскажи нам историю этой вещички. Не все знают, что это за шкатулка.
– Без проблем. Но давайте сначала её уберём.
– Нет. Всё останется, как есть, Никитос. Или что, чужая магия действует недолго?
– Ну, хорошо. Только дверь запечатайте. Не хватало ещё, чтобы части вылетели в коридор, а мы их потом искали. Ты же помнишь, Тёмыч, у них есть руки?
– Помню-помню. Давай уже, рассказывай.
23
И Никита окунулся в школьные воспоминания, ностальгируя о времени, когда даже представить не мог, что когда-нибудь ему придётся доказывать своё доверие не только друзьям, но и девочке с серо-белыми волосами.
Девочке, которой он сам верил всегда.
Это был шестой класс. Пробная практика для ребят, определившихся с будущим направлением. В парке Четырёх богинь им выдали по заклинанию необычного превращения и велели с его помощью найти спрятанный предмет. Заклинание оказалось простым и одинаковым для всех, вот только уже тогда любой набор волшебных фраз имел определённые нюансы: не так прочёл, не с той интонацией и результат будет совершенно не тот, какой ожидаешь.
Искателей было всего семь: Никита, Диана, Тёма, Лиза, Маша, Арина и Рита. Правильно произнесла заклинание только Рита. Остальные что-то да перепутали, а потому удлинили свои поиски на добрых два часа.
– Хорошо, часть деревьев посрубали, – усталый Тёма канарейкой перелетал с дерева на дерево. Магические строки указывали, что нужный предмет находится где-то между веток. Но одинаковые дубы и прочие деревья огорчали пустотой.
– И что нет лабиринта, – вздыхал Никита, блуждая у аллеи клумб и высматривая неизвестную вещь.
– А вообще мы с вами ищем и сами не знаем, что именно, – проворчала Арина, очень в тот момент напоминающая своего будущего фамильяра жука Филиппа. Ведьмочка раз в пятый споткнулась, растянулась на асфальте, и теперь, потирая ушибленный локоть, враждебно рассматривала ближайшие кусты. Волшебство указывало в ту сторону.
– У меня крылышки устали, – вздохнула Лиза, расположившись на спинке одной из скамеек, – вариант её заклинания указывал в небо, но измотанная фея просто блуждала взглядом по светло-голубому полотну и попутно играла с солнцем. Уже тогда она научилась управлять светилом.
Первой не выдержала Арина. Выдернула мобильник из магического футляра, «нашитого» учителем прямо на одежду каждого из участников, сделала звонок и гаркнула в трубку:
– Рита! Ну где искать? И что искать? Дай хоть подсказку!
– Прости, сестрёнка, не могу. Не по правилам, – и первой отключила связь, вызвав в Арине жуткое раздражение. Ведьмочка насупилась, махнула рукой на возникшее в воздухе слово «нарушение» и плюхнулась на скамейку к Лизе.
– Ща, всё будет! – пообещал Тёма, обернувшись обратно парнем с жёлтым вихром волос. Он класса с пятого научился заигрывать с отличницами и девочками со старших классов, а также пользоваться знакомствами, извлекая из них выгоду. Повторил Аринины действия и жалостливо попросил:
– Ксюшенька, помоги, а? Устал, сил нет. У доски сегодня отвечал аж трижды, в столовке дрался за пиццу, а тут ещё эта практика… Ксюшенька, мы потом с тобой мороженого поедим, хочешь?
– Хочу, но у меня грипп. В другой раз, прости. Пока.
Лиза, нарушив запрет, позвонила Машке, которая на тот момент ещё не знала, куда будет поступать, но уже отличалась пытливостью ума. Но и русалка помочь не смогла – трубку не взяла, что, в принципе, особо никого не удивило. В школьные годы Маша зависала над учебниками, а про телефон в кармане рюкзака вовсе забывала. Иногда друзья названивали по сотне раз, прежде чем недовольный голос отвечал:
– Я тут учусь! Неужели так сложно не мешать моей концентрации во время столь важного процесса, как получение знаний?
В тот раз она долго нудела по поводу Лизиной неспособности решить элементарную задачку, посоветовала друзьям проверить текст заклинания и прочесть хором, чтобы понять, всё ли правильно каждый из них произносит, и, сославшись на занятость, связанную с новой темой по географии, закончила разговор.
Раздражённые измученные школьники не стали слушать русалку, и каждый занялся тем, что получалось лучше всего прочего – бездельем. А Диана с Никитой уже тогда, обладавшие магией, неподвластной другим, взялись за руки, закрыли глаза, расслабились, и, настроившись на общую волну, попытались найти искомую вещь.
Не получилось, но искры, на тот момент совсем слабые, едва заметные вереницей понеслись в сторону статуй.
– Если у вас получилось, то я устрою фейерверк, – пообещал Тёма, наблюдая за тем, как волшебники переходят от одной богини к другой.
Шкатулка обнаружилась у Айи: она висела над головой богини – полупрозрачная всё это время, вещь стала видимой, как только Никита коснулся её рукой.
– Ну чё, Тёмыч? Давай, исполняй.
Оборотень нехотя прочёл заклинание, и раскрытая шкатулка выплюнула мешочек с фейерверком.
– Давайте ещё! – радостно заверещала Арина и тоже что-то прочла. Что-то, да не то. Драгоценные камни, конечно, искусственные, но внешне неотличимые от настоящих, частично раскололись, а у самой шкатулки появились руки.
– Катастрофовна, блин! – прокомментировал Тёма.
А затем ещё час все дружно ловили части шкатулки, улепётывающие от горе-искателей.
Всё это в красках и довольно подробно, стоя у окна, рассказал Никита, а когда повернулся, на него сразу набросилась Диана:
– Прости, Никит! Прости… Не знаю, как я могла в тебе сомневаться… Только мы знали про фейерверк и про руки тоже. Прости меня, пожалуйста, – она плакала.
Артём сохранял молчание и задумчивость. Амина, расчувствовавшись, обнимала оборотня.
Часть 4
То, что сильнее магии
1
– Ладно, Никитос… – после продолжительного молчания сказал Артём, – был не прав. Ты это… короче… типа…
– Всё норм, – Никита кивнул другу, – мы все на нервах, – подумал и добавил: – Я вёл себя странно. Согласен. Наверно, из-за тех штук, что прописали после больницы.
– Витаминов? – Диана подняла взгляд на своего парня, – так, может, ну их?
– Может, – улыбнулся тот. – От них жуткая жажда.
Оба рассмеялись. Через минуту к ним присоединились Амина с Тёмой.
– А ведь ничего смешного нет, – заметила Амина, когда веселье пошло на убыль.
– Ага, – согласился Тёма, – но как сказала бы наша всезнающая Машка, и с умным видом процитировал русалку: «Состояние стресса, спровоцированное происходящими событиями, нашло выплеск таким вот причудливым образом».
– Нет, – улыбалась Диана, – она бы назвала это не состоянием стресса, а чем-нибудь вроде аффективного процесса с задействованием излишне сильных негативных эмоций, выраженных в страхе и неуверенности.
– Ну, Алмазик, ты загнула.
– Разве?
– А, по-моему, Машка изъясняться простым языком не умеет. Кстати, Тёмыч, ты её видел?
– Ага. Она утром забегала к Амине. Заносила книгу о чёрной магии. Мы тут все после истории с Маститом чуток увлеклись изучением этой темы. Да, Аминка? – повернулся к девушке.
Та перестала его обнимать и отползла в начало койки.
– Ты чего? – искренне удивился оборотень.
– Опять Алмазик?!
– Ну, прости. От привычки не так легко избавиться. Обними меня. Ты же не заставишь хромого парня рисковать жизнью, чтобы дотянуться до любимой девушки?
– Не ёрничай! Ты ничем не рискуешь!
– Ами-и-ин, – растянул губы в широкой улыбке. В той самой, от которой таяла большая часть группы и старшекурсницы.
– Тёмыч, не нервируй девушку. Сейчас подуется и перестанет.
– Я не дуюсь!
– Окей. А я, кажется, могу решить вашу проблему.
– И как же?
Никита коснулся подбородка Дианы и ответил, глядя ей в глаза:
– Раз фамилия Алмазова вызывает столько трудностей, называй, Тёмыч, нашу Диану Кузнечиком.
Волшебница округлила глаза, открыла рот и прохрипела:
– Ты что… как бы делаешь мне предложение?
Кивнул.
– С такими… вещами… маги-перемаги, не шутят.
– Я не шучу, Ди, – посерьёзнел. Опустил руки, вздохнул. – Я же люблю тебя и хочу, чтобы ты мне верила. Теперь веришь?
– В-верю, – вернув голос, но заикаясь, ответила Диана. – Я и так тебе ве-рю, Никит. Не надо громких слов, л-ладно?
– Та-а-ак, это уже какая-то мыльная опера, – хихикнул Тёма. – Может, вы, это, где-нибудь в другом месте поговорите?
– Мы об этом вообще больше говорить не будем, – опустила глаза Диана, – нам девятнадцать лет. Какая свадьба?
– Но я хочу, чтобы ты мне верила, понимаешь?
– Да я всё прекрасно понимаю!
– Тогда почему так боишься сказать, что любишь?
– А почему об этом вообще надо говорить?
– Да потому что…
– Стоп, стоп, стоп! – прервал Артём. – Я знаю, как вы любите ссориться, так что пощадите наши с Аминой нервы. Мы вроде как пациенты и нуждаемся в тишине. Да, Аминка?
– Да. И, ребят, не ругайтесь. Всё же хорошо.
– Я всего лишь хочу, чтобы она была рядом! – продолжал распаляться Никита.
– Я и так рядом! – в тон отвечала Диана.
– Тогда почему мне не веришь?
– Верю!
– Точно?
– Точно!
– Не верю! – Никита подошёл к зеркалу над раковиной. Освежил лицо.
– Опять эти странности… – тихо сказал Тёма и сразу добавил, но громче: – Хотя, с другой стороны, склочный Никитос мне знаком с детства! В принципе, их ссоры с Алма… Дианой – это норма! – бросил взгляд на подругу. Та поймала его немой вопрос и пожала плечами. Она запуталась.
Снова.
Никита был прежним, и в тоже время что-то в нём настораживало. Сутулившись, волшебник выключил воду и теперь смотрел в зеркало. На секунду в отражении проскользнула горбатая тень, и Диана, хоть и не заметившая этого странного явления, но шагнувшая в сторону парня, интуитивно остановилась.
– Никит?
– Чего?
– Ты… в порядке?
Тишина.
Тёма подъехал к подруге, сжал руку, дал знак, чтобы та наклонилась.
– Давай для полной уверенности бросим в него заклинанием, – предложил он, когда их лица оказались на одном уровне.
Волшебница замотала головой.
– Шуточным, – пояснил оборотень.
Вместо ответа Диана выпрямилась и позвала громче:
– Никит!
