– Знаешь, Маша, тебе уже Миролюб рассказал, кто я такая на самом деле, поэтому не буду скрывать правды. Я бы прямо сейчас от тебя избавилась, но скучно мне. Раньше было скучно и после тебя будет. Через пару мгновений выйду замуж и всё. Снова стирать память Яге, следить за вами, спасительницами, учить дурацкие заклинания, чтобы потом выглядеть глупо, перепутав всего одну букву. Одну, Маша! А какой позор! Но сколько бы спасительниц не было, побеждаю всё равно я. Обычно довольно легко. Все они недогадливые, видят зло в образе, а про настоящую меня не догадываются. Ты одна добралась до зала Правды и узнала истину, а поэтому хочу бороться с тобой вечно. Оставайся в нашем мире. С тобой хоть веселее. У тебя фантазия есть. Давай вместе проучим всю сказку. Будем властвовать и переделывать природу, жителей. Родителей ты всё равно не привела, значит шансов на победу нет. А так получишь множество попыток. И меня позабавишь.
– Мерзкая ты, – честно сказала я. – А ещё жалкая. Какой надо быть несчастной, чтобы собственных родителей заточить в темницу? Сколько в тебе ненависти, раз весь мир страдает? А сколько эгоизма? Обмануть всех, переделать пророчество, уничтожить стольких невинных и всё ради чего? Чтобы не было скучно? Или одиноко?
Сама того не ожидая, я попала точно в цель. Царевна побледнела, её губы задрожали. Она вскочила и с яростью бросилась на меня. Но запуталась в собственном платье, шлейфе, позабытой до этого фате и упала, лишь мазнув меня плечом.
– Непутёвая, несуразная, обиженная на весь мир. Тебя не приняли, может, обидели, а ты вместо того, чтобы простить обиду, начала мстить всем без разбора. Глупо.
– Глупо?! – прошипела царевна. – Да здесь всё в моей власти! Если я захочу, меня все полюбят. И принц тому подтверждение! – она взмахнула рукой, шепнула заклинание, и принц, скользя по полу, начал приближаться. Выглядел умилительно, будто впервые на катке. Даже руками размахивал так же. Только взгляд оставался прежним. Холодным безразличным.
– И что ты в него вцепилась, словно блоха в собаку? – потеряв весь страх, спросила я. – Боишься, что сбежит? А разве тот, кто любит, сбежит? Да и можно ли заставить полюбить? Никакая магия на это не способна.
– У меня ни магия, Маша, у меня сила! Я забрала все знания, какими обладали травники, я…
– И умело воспользоваться так и не сумела, – бесцеремонно перебила я.
– Я научусь. В этот раз обязательно научусь.
– И сколько раз ты себе это обещала?
– Молчи! Здесь только я говорю! Ты проиграла битву!
– Проиграла? Как я могла проиграть, если даже не билась?
– Я тебе не Змеёша, в твоём мире бывала, знаю эти штучки, одурить меня не пытайся. Во дворце только я решаю, что значит битва. И я решила. Ты её проиграла!
– Жаль мне тебя…
– Не надо меня жалеть! Не положено!
– В жизни глупее и нахальнее не встречала.
– Травники, взять её! Травники?
Но те не двинулись с места. Не могли. Их держало сразу четверо.
– Одумайся, пока не поздно, – попросила одна из «девушек».
– Что происходит? Отпустите моих слуг! Возвращайтесь в темницу, если жить хотите!
– Ты ещё можешь стать хорошей, – сказала «другая», а в открытые двери Зала уже влетел посох.
– Нет. Этого… не может быть… – замотала головой царевна. – Не положено. Я так не придумывала!
Посох подлетел к той «первой», что заговорила. Она взяла его свободной рукой:
– Каждый имеет право на ошибку. И каждый имеет право её исправить. Ещё есть шанс. Одумайся.
– Одумайся, – повторили все четыре голоса.
– Одумайся, – повторила и я.
– Ни за что! – безумно вращая глазами, становясь всё безобразнее и безобразнее, закричала царевна. – Это моя сказка! Это я здесь главная! Только я!
Она взметнула руками с молниеносной скоростью, никто и опомниться не успел, закружилась, завертелась, с её губ сорвались непонятные, но по-злому звучащие слова, и в следующий миг всё вокруг утонуло во тьме. А когда тьма рассеялась, я увидела, что царевна жутко улыбается, глядя на принца. Красавец превратился в ледяную скульптуру.
Прода от 18 ноября
Кто-то истошно закричал.
– Нет. Не будет по-твоему. Прости, доченька… – сквозь слёзы прошептала «девушка» и ударила посохом
об пол.
Сотни осколков взмыли в воздух, сотни заточенных душ окружили царевну.
– Одумайся… – просили они, но она лишь смеялась. – Отпусти зло, верни добро.
Что-то яркое и светлое, искрящееся подлетело к царевне. Она раскрыла ладонь, приняла эту крохотную частичку и… раздавила.
Охнули все. Я закрыла рот руками. Даже мне было жаль, что так вышло. Я до конца не теряла надежду.
Глаза царевны затуманились, она невидящим взором скользнула по присутствующим, дошла до скульптуры принца, сделала шаг, и когда никто не ожидал от неё такой прыти, бросилась к нему.
– Это моя сказка! Всё будет по-моему! – Закричала какое-то заклинание, прервалась, опомнилась, но поздно. Сделала последний вздох, и сама же превратилась в лужу, а после и высохла без следа.
Я бросилась к принцу, хотела опуститься на колени, но меня опередили. На месте девушки возникла мать. Она опустилась возле сына и заплакала горючими слезами, роняя их на холодное тело.
«Заклятие спадёт, когда зло побеждённое вдох последний сделает, а сердце любящее искренне одарит принца, заколдованного, теплотой» – вспомнила я и закричала:
– Обнимите его, согрейте, скажите что-нибудь тёплое! Ему тепло нужно! Не плачьте. Слёзы не помогут!
Королева посмотрела на меня, кивнула и прижала к сердцу любимого сына. Через секунду присоединился отец. Они говорили ему о детстве, напоминали о счастливых мгновениях и растирали, будто он просто замёрз. Мать всё равно плакала, её слёзы текли и скатывались с ледяного тела, но она продолжала вспоминать, как в первый раз взяла его на руки, как он пошёл, как потерял любимую игрушку. Она говорила о его первой примерке короны, стащенной у отца, о том, что он не выдержал груза и плюхнулся на пушистый ковёр. Отец обещал свозить сына в любую сказку и купить долгожданную столько лет собаку, а мать сказала, что отпустит его в мир людей на экскурсию.
– Я сама тебя буду провожать, – шептала мать. – Раз ты хочешь посмотреть на людей, значит сделаем это вместе.
– Это могу устроить и я.
Король с королевой перевели взгляды.
Я смутилась:
– Если вам нужен хороший проводник, экскурсовод, то я человек и как раз всё знаю.
Шаг. Ещё. С их молчаливого согласия я опустилась на колени:
– Принц. Ты должен очнуться. Тебя так любят. У тебя есть родители. Ты не можешь их оставить. Знаешь, какое это счастье, когда рядом есть кто-то близкий? Кто-то, кому ты важен?
Не знаю, почему, но мне хотелось плакать. Сдерживая слёзы, потребовала:
– Ты будешь настоящим эгоистом, если уйдёшь вот так! Слышишь?
Родители сильнее прижали сына, моля очнуться, и лёд наконец стал растворяться. Принц открыл глаза, закашлялся, увидел меня и… улыбнулся.
Глава 29 - Полный порядок и свадебный дурдом
Мы смотрели друг на друга, а мир вокруг рассыпался.
Расколовшаяся сказка злой царевны открывала сказку другую.
Сыпались осколками стены дворца вместе с золотым излишеством и безвкусными украшениями, распадались ведьмавяжские розы, вазы. Очертания самого дворца менялись: залы становились проще, коридоры короче. Повсюду слетала паутина – только старого Фени и его семьи осталась. Мрак рассеивался, чёрные силы истончались, исчезали. Темницы открывали двери и выпускали на свободу пленников, щёлкали замками, и те засыпали, ожидая настоящих злодеев.
Но это всё мне гораздо позднее Миролюб рассказал. Он стал собой, сбросив громоздкость сундука, и пришёл в Зал для Отбивной, ставший Свадебным Залом. А ещё что-то пошептал, и мои тряпки вновь стали привычной одеждой. Кеды и то заблестели белизной.
Но мы с принцем ничего не видели, не замечали. Не до того было. Смотрели друг на друга и не могли оторваться.
Знаете, я не слишком верю в любовь с первого взгляда, но верю в первое прикосновение, и когда ослабшая рука принца коснулась моей, в сердце что-то шевельнулось, заискрилось, обдало жаром, забурлило по венам и успокоилось, подарив долгожданный покой.
– Как тебя хоть зовут? – спросила я, помогая ему подняться.
– Александр. Последний.
– Последний? Почему?
– Не пугайся, Маша. – Он снова закашлял. – Фамилия такая.
– Когда поженитесь, ты тоже станешь Последней, – тихо прозвучало со стороны давно позабытых царя и царицы. Я обернулась.
Родители царевны почти не плакали. Непередаваемая боль читалась в глазах, губах. Коленопреклонённых позах над тем местом, где погибла дочь. Но правители держались. Царица улыбнулась мне и сказала:
– Всё хорошо, Маша.
А царь философски добавил:
– К сожалению… счастье всегда приходит с потерями.
– А где ведьма? – я наконец осмотрелась вокруг. Видела живых травников, а не их размытые тени, незнакомцев-слуг, парочку ведьм – горбатых и уродливых, таких ни с кем не перепутаешь – и очень много царских, королевских семей. Они толпились на входе, не решаясь войти.
Из толпы вышла бедная девушка. Она крутила золотое украшение и выглядела расстроенной.
– Ведьмы… больше нет. Это я виновата, – сказала едва слышно. – Пострадала она ни за что. Когда-то я испугалась внешнего вида колдуньи, столкнувшись с ней ночью у дома. Я… начала распространять слухи о её злой силе и рассказала о ней царевне. Простите…
Бросив взгляд на одну из ведьм, я ничуть н удивилась. Если они все такие, то такой страшилы я бы тоже испугалась.
– За свою поспешность и недобрые намерения ты уже заплатила, – прозвучал голос королевы. – Не вини себя больше. Ты прощена.
Девушка бросилась к ней, упала на колени и принялась целовать подол платья.
– Не нужно, – ласково произнесла королева. – Поднимайся с колен. Ступай. Умой личико и готовься. Сегодня все приглашены на свадьбу.
Что?! Я ослышалась? Какую свадьбу?
Прода от 21 ноября
Все взгляды устремились на нас с принцем. Я отодвинулась от красавца, вроде тот и сам неплохо держался на ногах, и громко спросила:
– Мы, мама из Инстаграма, даже не знакомы толком! Какая свадьба? Я так не хочу!
Все резко погрустнели, кто-то вздохнул. Принц удивлённо заглянул мне в глаза и спросил:
– Разве твоё сердце не бьётся чаще при встрече со мной? Разве душа не поёт?
– Мы, мама из Инстаграма, даже не знакомы толком! Какая свадьба? Я так не хочу!
Все резко погрустнели, кто-то вздохнул. Принц удивлённо заглянул мне в глаза и спросил:
– Разве твоё сердце не бьётся чаще при встрече со мной? Разве душа не поёт?
– Мы встретились первый раз, Александр. Последний. А тот… в моём мире… ни в счёт. К тому же ты каждый раз искал свою любовь и звал очередную избранную в сказку. Так что… – я гордо отвернулась.
– Ревнует, – услышала вдруг голос Виевны. Она подлетела к высокому арочному окну, сидя на Змеёше, и заглянула внутрь, улыбаясь.
– Ничего я не ревную! – скрестила руки на груди. – Но разве любящие так поступают? Не знаю, как здесь, а в моём мире любовь доказывают. А тут и принца я спасала, ну… почти я… И за мир боролась. Обычно в сказках происходит как раз наоборот. Да и дело даже не в этом! Люди сначала знакомятся, затем узнают друг друга и лишь потом начинают отношения. А уж свадьба… Да у нас, среди людей, проходят годы! Пока двое соберутся в ЗАГС. А вы хотите, чтобы я так, сразу, и побежала под венец?
– Хотим, – честно сказала Яга.
– Здесь так принято, – поддакнул Рита, ставшая красивой девушкой. Она сидела на средней голове Змеёши, а Яга – на правой.
– И во дворце принимают решения правители, – довольно строго заметил король.
– Александр, ты хочешь взять её в жёны? – заботливо поинтересовалась королева у сына.
Я во все глаза уставилась на принца.
– Хочу… наверное… – неуверенно забормотал он. – Она спасла меня, значит мы должны поженится. Так и должно быть в сказке.
– Принц сказал своё слово, – широко улыбнулась королева. – Все слышали?
– Я свидетель, – кивнула Яга.
– Красивая пара, – предал меня Змеёша.
– Мы организуем самый красивый букет, – показалась Колоколия.
– Лес Лесович уже договорился со скатёрочкой, – сообщило Чудиче, оно не присутствовало – сидело в море. Но голос его я расслышала.
– Мы мёд принесём, – пробасил медведь. Его я тоже узнала. Змеёша на секунду опустил свободную голову, а поднял уже с мишками. Те самые, что приветствовали меня, сидели на Змеёше, улыбаясь.
– У Скатёрочки тоже мёд хороший, – сказал один из них.
– Но наш, собранный знакомыми пчёлами, всё же лучше, – добавил другой.
– И варенье из шишек будет, – пообещал третий. – Принц Александр Последний его любит.
– Не стоит беспокоиться, – махнул рукой принц. – Но за то, что помните, большое спасибо. И да. Я знаю, что обещал разобраться с болезнями старых медведей. Травники займутся этим в самое ближайшее время.
– Заботливый, как и раньше, – прошептала Колоколия чуть ли не влюблённо.
Прода от 22 ноября
Рита всплеснула руками и подмигнула мне. Медведи смутились, Змеёша смутился, Яга покраснела. В общем все. Кроме меня. Но посмотрела на принца я совсем другими глазами.
– Замечательно. Свадьба будет! – громогласный возглас королевы приняли аплодисментами и криками «Ура!».
Нас с принцем подтолкнули друг к другу, толпой подняли на руки и потащили из Зала.
– Среди наших травников есть такие умельцы! – доверительно сообщил мне принц, – Любую причёску сделают, накрасят, как придумаешь, а платье сотворят в мгновение. Только тебе выбрать надо. Их, кажется, много.
– Две тысячи пятьсот шесть, – подтвердила ведьма. С большой бородавкой на носу. Но, когда улыбнулась, стала намного милее.
– Три тысячи пятьсот шесть, – поправила её другая. С бровями «Брежнев». – Проклятая царевна не нашла того самого платья и сотворила ещё тысячу.
– Одно из них ты видела, Маша, – хитро сверкая глазами, сообщила третья. С кривым носом. – Царевна в нём была сегодня. Хочешь такое? Только роза цветущая и ткань нормальная. Как подобает, сказочная.
– Её платье должно быть самым лучшим! Ты что такое говоришь? – шикнула первая. – Она же наша будущая царевна! А когда-нибудь и королева.
– Это да. Не подумала. И туфли ей надо подобрать. И украшения.
– С бриллиантами.
– Сапфирами.
– Агатами.
– Хватит! – я начала рыпаться и в конце концов, ударив кого-то рукой, пнув ногой, свалилась на пол. Поднялась и, глядя на обалдевшую толпу, серьёзно заявила. – Я очень рада, что всё хорошо закончилось. Сказка в порядке, вы живы, свободны. Но! Бежать замуж за первого встречного даже в сказочном мире не стану.
– Бежать и не надо, – сказал кто-то. Я уже не разбирала. – Прибудет карета. Как подобает.
– Да при чём здесь карета? – я не на шутку разозлилась. – Я, мама из Инстаграма, не хочу вот так вот замуж!
– Откуда мама?
– Не поняла.
– И я тоже.
– Забудьте! Я не выйду замуж! Всё!
– Как это не выйдешь?
– Не выйдет?
– Принцу отказывает?
– От усталости верно чушь говорит.
– Надо травникам её подлечить.
– Ага, а Колоколии сон послать.
– Тогда свадьба откладывается, если сон будет?
– Откладывается.
– Нет! – завопила я.
– Так сна не будет?
