- Виски что надо, - мечтательно зажмурился Деон. - Буду скучать по этому вкусу в других мирах.
- Кто знает, вдруг мы найдем там что-нибудь получше.
- Главное - чтобы мы не потеряли себя.
- Мы вернемся оттуда другими. Но все к лучшему. В конце-то концов, ради этого мы и затеваем наше путешествие. - Он посмотрел на свет настольной лампы и прикрыл глаза. - Как говорится, пусть боги хранят нас, куда бы мы ни повернули.
Когда первые лучи солнца отразились в зеркальных окнах небоскребов Треверберга, а птицы в садах на крыше запели во всю мощь своих крохотных легких, приветствуя утро, Ливиан приготовил кофе и, налив его в глиняную чашку ручной работы (на рождественских ярмарках в старой половине найдется еще и не такое), поднялся наверх. Летисия сладко спала, свернувшись клубком под шелковым покрывалом. Иссиня-черные пряди волос девушки рассыпались по подушке. Ее лицо, большую часть дня отмеченное печатью недовольства, выглядело расслабленным, на губах играла легкая улыбка. Снится ли ей что-нибудь? Если и да, то вряд ли речь идет о каком-то из видений, посланных Лилит. Ливиан сел на край кровати и уже протянул руку для того, чтобы положить ладонь волчице на лоб, но тут ее веки дрогнули, и она, приподняв голову, осмотрелась.
- Привет, - поздоровалась Летисия. - Я неправильный оборотень, но все равно не пьянею. А если это правда, то как я оказалась в твоей постели?
- Доброе утро. - Ливиан протянул ей кофе. - Ты поднялась сюда на твердых ногах и в относительно трезвом уме. Если не считать хронического недосыпа, конечно. Как ты себя чувствуешь?
Она обхватила чашку ладонями и, блаженно зажмурившись, сделала глоток.
- Я открыла глаза в кровати, на которой с успехом разместился бы полк солдат, а площадь твоей спальни втрое больше площади моей квартиры. Тут тихо, как в Раю, и на рассвете мне принесли кофе в постель. Ты знаешь хотя бы одно существо в двух мирах, которое при таком раскладе посмеет жаловаться на плохое самочувствие? - Она помолчала. - Кстати, почему ты принес мне кофе в постель?
- Решил, что тебе будет приятно. Уж коли ты у меня в гостях.
- Да, но ты мог бы сварить мне кофе после завтрака.
- Завтраком занимается Деон. Раньше он неплохо готовил, надеюсь, не растерял былые навыки.
- Не делай вид, что не понял, о чем я, Сид. Тьфу, Ливиан. - Она помотала головой. - До сих пор не могу привыкнуть и осознать все это.
- Так как тебе кофе?
- Кофе очень вкусный, но приносить его сюда - это чересчур. Я всего лишь проспала остаток ночи в твоей постели. Не воображай себе невесть что.
- Что, например?
Волчица поставила чашку на прикроватную тумбочку и натянула покрывало до самого подбородка.
- И нечего на меня так смотреть, - добавила она. - Пялишься, будто ни разу в жизни не видел женщин в футболках.
- Вон там, - Ливиан указал на внутреннюю дверь, - вторая ванная. На случай, если захочешь принять душ. Мы будем ждать. Ты предпочитаешь оладьи с кленовым сиропом - или с клубничным вареньем?
- Я не ем варенье. Оно противное, сахара слишком много, и консервантов полно, - с ноткой яда отозвалась Летисия. - И кленовый сироп - та еще гадость. Оладьи предпочитаю со свежими ягодами. Например, с черникой. Для зрения полезно.
- Ну что же. Будет тебе черника. Полотенца в шкафу под раковиной. Ванной там нет, но зато есть поющий душ.
- Поющий?.. Это как?
- В комнате установлены сенсоры, анализирующие эмоциональный запах. Программа выбирает соответствующую твоему настроению музыкальную композицию и включает ее. В расширенных настройках есть опция ароматерапии. Эфирные масла для успокоения, настройки на плодотворный рабочий день и так далее. Один знакомый инженер установил. Сказал, что когда-нибудь подобные вещицы будут неотъемлемой частью любой квартиры. А мне подарил экспериментальный вариант. Надеюсь, он заработает на этом не один миллион долларов.
Летисия взяла свою чашку и сделала очередной глоток кофе.
- Поющий душ, - улыбнулась она. - Здорово. А если ты там не один? Как программа справляется с анализом эмоциональных запахов?
- Думаю, объединяет их и синтезирует общий, а на его основе выбирает музыку. Я не проверял.
- Что, ни разу? - прищурилась волчица.
- Это моя личная ванная комната, - пояснил Ливиан. - Гости и гостьи, - подчеркнул он последнее слово, - сюда не заглядывают.
- Выходит, я особенная гостья.
- Выходит, что так. Можешь не торопиться. Завтрак никуда не убежит.
Деон сидел за кухонным столом, пил свежевыжатый апельсиновый сок и читал утренний номер «Треверберг Таймс». Он успел не только сходить в магазин за продуктами для завтрака и купить газету, но и наведаться к парикмахеру. Объем копны спутанных кудрей уменьшился и обрел форму, а неухоженная растительность на лице, делавшая его похожим на бездомного наркомана, сменилась стильной голливудской бородкой.
- Парень на выданье, да и только, - прокомментировал Ливиан. Он поставил чашку Летисии в раковину и тоже устроился за столом. - Давно бы так. Встреть я тебя в Ночном квартале, принял бы за бомжа.
Брат хохотнул.
- Да я и есть бомж, если так разобраться. На улице не живу, конечно, но разваливающиеся хибарки, которые я снимаю, не особо отличаются от картонных коробок в грязных переулках.
- А откуда ты берешь деньги?
- Ну так, - уклончиво ответил Деон, - по-разному. Последний год поваром работал в маленьком ресторане. Миллионы не зашибал, ясное дело, но на жизнь хватало. Да много ли мне надо. Комнатушку с матрасом на полу и работающим краном в ванной. Мы, следопыты, привыкли в быту довольствоваться малым. Спортивные машины меня не интересуют, двухэтажные квартиры под крышей небоскреба - тоже.
- Эрфиан тоже так говорит, хотя по его скромному домику и не скажешь.
- Он всегда был двуличным козлом. Именно поэтому в тот момент, когда мы все…
- Не начинай, Деон. Мы договорились оставить прошлое в прошлом. Воспринимай его как самого обычного темного эльфа с небольшими причудами.
- С придурью размером с десяток небоскребов, подобных твоему, - уточнил брат. - Именно это ты хотел сказать, да? Кстати, я тут провел минут сорок в вашей турецкой сауне, а потом поплавал в бассейне. Красота-то какая. И подумал, что не отказался бы от квартирки в таком доме. Долго я здесь не протяну, разумеется. Слишком шикарно. Месяца три. Ну, может быть, четыре. Или даже шесть.
- Здесь еще остались свободные квартиры. Могу поговорить с управляющим, он даст нужные контакты. Вернемся - и будешь жить в нормальных условиях. А там, глядишь, и нормальная работа отыщется. Мы решились на такую авантюру. Чем не шанс все изменить?
- Доброе утро! Надеюсь, вы оставили мне хотя бы немного оладий?
Летисия приблизилась к столу, причесывая пальцами еще влажные после душа волосы.
- Ты обещал чернику, - обратилась она к Ливиану.
- Ну и запросы у вас, леди не совсем волчица, - как бы между прочим вставил Деон. - Привыкли питаться свеженьким в своей деревне, да? Не так давно переехали в большой город, он еще не успел вас испортить. Ладно, не делайте такое лицо, будто намереваетесь меня сожрать. Я купил не только чернику, но и свежую клубнику. Что вы думаете насчет клубники со взбитыми сливками? По-моему, это очень…
Под прикрытием длинной скатерти Ливиан наградил брата пинком, и тот замолчал. Волчица заняла третий стул и, решив не тратить время на пустые разговоры, принялась за еду. За оладьями последовал творожный мусс с белым шоколадом и фисташками (чуть покривившись на шоколад, Летисия уплела угощение за обе щеки), а за муссом - тонизирующий отвар из каких-то заморских трав. Хозяин квартиры понадеялся, что Деон не отправил в кастрюлю болотную мяту, столь любимую следопытами. В противном случае они отправятся в путешествие по другим мирам прямо сейчас, а гостья, организм которой не привык к таким шуткам, пробудет в отключке минимум пару суток.
- Мне нужно поехать домой, - заговорила Летисия. - Собрать вещи. Как я понимаю, и летние, и зимние? В пустыне по ночам холодно.
- Мы не будем брать вещи из дома, - сказал Ливиан. - Купим новое. Все до мелочей. Включая чемоданы.
- Почему? - удивилась волчица.
- Потому что таскать за собой старые вещи в путешествие, особенно такое судьбоносное - плохая примета.
- Вот уж не думала, что боги настолько суеверны, - покачала головой собеседница, делая глоток отвара.
- Кто, если не мы, - усмехнулся Деон. Он тоскливо поглядывал на сигаретную пачку, но закуривать в присутствии хозяина квартиры и дамы не решался. Хотя бы капля воспоминаний о приличиях в этом парне да осталась.
Летисия посмотрела на блюдо, где лежала горка оставшихся оладий.
- Не уверена, что могу позволить себе такой поход по магазинам, - с сомнением произнесла она. - Плату за квартиру нужно будет внести раньше, ведь мы уезжаем, да и счета за коммунальные услуги…
- Брось, - перебил Ливиан. - Не усложняй. Сделаю тебе подарок. Считай, что это премия за несколько месяцев. Ты заслужила ее как никто другой.
- В жизни не слышал ничего более романтичного, - поиграл бровями брат. - Кстати, ты оценила хозяйскую постель по достоинству?
- И поющий душ тоже, - решила не сдавать позиции волчица.
- Интересно, что тебе напел душ. Наверное, что-нибудь очень эротичное и возбуждающее?
Задумчиво кивнув, Летисия повернулась к Ливиану.
- Напомни-ка, зачем мы едем в Саудовскую Аравию? Помимо очевидного - там живет один из ваших странных братьев-богов?
- Эрфиан хорошо знаком с пророчеством, он сможет ответить на наши вопросы. Кроме того, он знает, где искать Лиэну.
- Лиэну? - Волчица нахмурилась, пытаясь вспомнить, кому принадлежит это имя. - А. Та самая Лиэна, которая переводит души из мира живых в мир мертвых.
- Да, - ответил Деон. - Лиэна - дочь Эрфиана и Охотницы. От матери ей передалась способность, родственная дару следопытов. С ее помощью она может отыскать Лилит где угодно, от мира, расположенного в другом слое темного времени, до вполне себе реального мира в прошлом. В другой исторической эпохе. На такое не способен даже мой голос. Хотя… кто знает, каким он будет, когда вернется.
- Выходит, она будет сопровождать нас. - Взвесив все «за» и «против», Летисия взяла добавку оладий. - И какая она, эта Лиэна? Пошла характером в маму или в папу?
- Характер у нее еще тот, - сказал Ливиан. - Но, надеюсь, ты сумеешь подобрать к ней ключик. Я бы сказал, у вас есть кое-что общее. Вы особенные, ни на кого не похожи. Иногда таким созданиям хочется разделить друг с другом собственное одиночество.
- Ну, я поняла. Давай сюда оставшуюся чернику.
Аравийская пустыня
Наши дни
Следопыт-бедуин, нанятый Ливианом, оказался мужчиной с длинными седыми волосами, окладистой бородой и мудрыми черными глазами, щедро опушенными ресницами. По-английски он говорил плохо, предпочитая использовать принятый в его части пустыни диалект арабского. Братья им владели, а вот Летисия не понимала ни слова, и во время бесед Деон играл роль переводчика. Халид - так звали бедуина - был следопытом в третьем поколении. Он рассказал, что его отец до сих пор водит через «великое песчаное море» стада и туристов, хотя летом ему исполнится сто два года.
- Всю жизнь был следопытом, - объяснил Халид. - Это передается по наследству от отца сыну. Это у нас в крови.
Верблюды с путешественниками на спинах величаво ступали по песку. Ливиан, закутанный в белый платок по самые глаза, смотрел по сторонам с нескрываемым любопытством. Интересовали его, разумеется, не редкие растения и еще более редкие оазисы. Он восстанавливал в памяти те далекие дни, когда пустыня цвела, и в ее сердце находился сад Жреца. Их дом, священное место для темных эльфов с янтарными глазами и голубой кровью. Сегодня магии здесь не ощущалось. Только несусветная жара. Они шли по пустыне вторые сутки, прервавшись для того, чтобы устроить привал и отдохнуть у костра. Остановились в оазисе, обновили запасы воды и пищи и вновь отправились в путь. Пылающий диск солнца клонился к горизонту. Деон не уставал удивляться странной особенности этих земель: вроде бы ты наблюдаешь закат, но ночь сваливается на песчаные барханы внезапно, накрывая их плотным черным покрывалом мрака. На небе, которое было светлым еще какой-то час назад, появляется россыпь звезд. Он путешествовал в горах, видел северное сияние в Норвегии и наслаждался тихими морскими ночами. Но в пустыне ночи самые красивые. Ты лежишь на спине, любуешься сверкающим бархатом над головой, и от этого великолепия сладко замирает сердце.
- У твоего отца есть печать? - полюбопытствовал Ливиан.
- Печать? - удивился Халид.
- Знак в виде «дурного глаза» на спине между лопаток. Я чувствую в тебе темную кровь. Думаю, твоя мать была светлой эльфийкой. А, может, и темной. От союзов эльфов и людей с печатью часто появляются дети с особым чутьем.
- Моя мать - темная эльфийка, господин, - подтвердил следопыт. - Но насчет печати у отца я ничего не знаю. У меня трое братьев, а следопытом уродился лишь я. Остальные разводят верблюдов и лошадей. Это благородное занятие. Оно приносит много денег. Все мы богаты, слава богам. В этих землях удача сопутствует тем, кто не боится тяжелого труда. - Он посмотрел в направлении горизонта, прикрыв глаза ладонью. - Солнце скоро сядет. Нам пора устраиваться на привал. Мы как раз добрались до оазиса, о котором я рассказывал. К закату будем на месте.
Деон снял с пояса флягу с водой.
- Уверен, что не хочешь проводить нас до финальной точки пути? - спросил он.
Халид замотал головой.
- Рад бы, но не могу. Дом светловолосого господина - нехорошее место. Говорят, стоит приблизиться к нему и увидеть слова на незнакомом языке, написанные на воротах - и тебя целых пятьдесят лет будут преследовать несчастья. Говорят, он колдун. Владеет злой магией.
- И что, ты в это веришь? - улыбнулся Ливиан.
- Подумайте сами: кто в здравом уме и по доброй воле поселится в сердце пустыни?
- Ты называешь его светловолосым господином. Значит, ты с ним встречался?
- О нет, - опасливо повел плечами Халид. - Но слышал много историй… как любят говорить европейцы, слухами земля полнится. Рассказывали, что у него светлые, цвета выжженного под солнцем песка волосы, светлая же кожа и серо-голубые глаза. У него приятный тихий голос, он часто улыбается и говорит непонятные вещи. А еще у него много слуг. Они покупают одежду, еду, предметы утвари, лошадей. Словом, все, что необходимо их господину для полноценного существования. Но лично я не знаю ни одного путешественника, который навещал бы его дом. А! И еще у него есть жена. Очень красивая женщина с темными волосами, смуглой кожей и фиалковыми глазами. Но детьми их боги до сих пор не одарили.
Выслушав перевод, Летисия закатила глаза.
- То есть, оставшуюся часть пути мы проделаем пешком.
По-английски Халид не говорил, но это не мешало ему все понимать.
- Если вы сниметесь с места на рассвете, то к полудню уже будете на месте, госпожа. Дом светловолосого господина стоит на холме. Он виден из оазиса, где мы остановимся на ночлег.
- Еще одна ночь в песках - и мне придется вымывать его из волос целую вечность.
- Зато у тебя появится дополнительный повод понежиться в банной комнате Эрфиана, - сказал Деон. - Это тебе не поющий душ. Всюду мрамор и разрисованные от руки стены, полуголые красотки, подносящие свежие фрукты, щербет и арабские сладости.
- Кто знает, вдруг мы найдем там что-нибудь получше.
- Главное - чтобы мы не потеряли себя.
- Мы вернемся оттуда другими. Но все к лучшему. В конце-то концов, ради этого мы и затеваем наше путешествие. - Он посмотрел на свет настольной лампы и прикрыл глаза. - Как говорится, пусть боги хранят нас, куда бы мы ни повернули.
***
Когда первые лучи солнца отразились в зеркальных окнах небоскребов Треверберга, а птицы в садах на крыше запели во всю мощь своих крохотных легких, приветствуя утро, Ливиан приготовил кофе и, налив его в глиняную чашку ручной работы (на рождественских ярмарках в старой половине найдется еще и не такое), поднялся наверх. Летисия сладко спала, свернувшись клубком под шелковым покрывалом. Иссиня-черные пряди волос девушки рассыпались по подушке. Ее лицо, большую часть дня отмеченное печатью недовольства, выглядело расслабленным, на губах играла легкая улыбка. Снится ли ей что-нибудь? Если и да, то вряд ли речь идет о каком-то из видений, посланных Лилит. Ливиан сел на край кровати и уже протянул руку для того, чтобы положить ладонь волчице на лоб, но тут ее веки дрогнули, и она, приподняв голову, осмотрелась.
- Привет, - поздоровалась Летисия. - Я неправильный оборотень, но все равно не пьянею. А если это правда, то как я оказалась в твоей постели?
- Доброе утро. - Ливиан протянул ей кофе. - Ты поднялась сюда на твердых ногах и в относительно трезвом уме. Если не считать хронического недосыпа, конечно. Как ты себя чувствуешь?
Она обхватила чашку ладонями и, блаженно зажмурившись, сделала глоток.
- Я открыла глаза в кровати, на которой с успехом разместился бы полк солдат, а площадь твоей спальни втрое больше площади моей квартиры. Тут тихо, как в Раю, и на рассвете мне принесли кофе в постель. Ты знаешь хотя бы одно существо в двух мирах, которое при таком раскладе посмеет жаловаться на плохое самочувствие? - Она помолчала. - Кстати, почему ты принес мне кофе в постель?
- Решил, что тебе будет приятно. Уж коли ты у меня в гостях.
- Да, но ты мог бы сварить мне кофе после завтрака.
- Завтраком занимается Деон. Раньше он неплохо готовил, надеюсь, не растерял былые навыки.
- Не делай вид, что не понял, о чем я, Сид. Тьфу, Ливиан. - Она помотала головой. - До сих пор не могу привыкнуть и осознать все это.
- Так как тебе кофе?
- Кофе очень вкусный, но приносить его сюда - это чересчур. Я всего лишь проспала остаток ночи в твоей постели. Не воображай себе невесть что.
- Что, например?
Волчица поставила чашку на прикроватную тумбочку и натянула покрывало до самого подбородка.
- И нечего на меня так смотреть, - добавила она. - Пялишься, будто ни разу в жизни не видел женщин в футболках.
- Вон там, - Ливиан указал на внутреннюю дверь, - вторая ванная. На случай, если захочешь принять душ. Мы будем ждать. Ты предпочитаешь оладьи с кленовым сиропом - или с клубничным вареньем?
- Я не ем варенье. Оно противное, сахара слишком много, и консервантов полно, - с ноткой яда отозвалась Летисия. - И кленовый сироп - та еще гадость. Оладьи предпочитаю со свежими ягодами. Например, с черникой. Для зрения полезно.
- Ну что же. Будет тебе черника. Полотенца в шкафу под раковиной. Ванной там нет, но зато есть поющий душ.
- Поющий?.. Это как?
- В комнате установлены сенсоры, анализирующие эмоциональный запах. Программа выбирает соответствующую твоему настроению музыкальную композицию и включает ее. В расширенных настройках есть опция ароматерапии. Эфирные масла для успокоения, настройки на плодотворный рабочий день и так далее. Один знакомый инженер установил. Сказал, что когда-нибудь подобные вещицы будут неотъемлемой частью любой квартиры. А мне подарил экспериментальный вариант. Надеюсь, он заработает на этом не один миллион долларов.
Летисия взяла свою чашку и сделала очередной глоток кофе.
- Поющий душ, - улыбнулась она. - Здорово. А если ты там не один? Как программа справляется с анализом эмоциональных запахов?
- Думаю, объединяет их и синтезирует общий, а на его основе выбирает музыку. Я не проверял.
- Что, ни разу? - прищурилась волчица.
- Это моя личная ванная комната, - пояснил Ливиан. - Гости и гостьи, - подчеркнул он последнее слово, - сюда не заглядывают.
- Выходит, я особенная гостья.
- Выходит, что так. Можешь не торопиться. Завтрак никуда не убежит.
***
Деон сидел за кухонным столом, пил свежевыжатый апельсиновый сок и читал утренний номер «Треверберг Таймс». Он успел не только сходить в магазин за продуктами для завтрака и купить газету, но и наведаться к парикмахеру. Объем копны спутанных кудрей уменьшился и обрел форму, а неухоженная растительность на лице, делавшая его похожим на бездомного наркомана, сменилась стильной голливудской бородкой.
- Парень на выданье, да и только, - прокомментировал Ливиан. Он поставил чашку Летисии в раковину и тоже устроился за столом. - Давно бы так. Встреть я тебя в Ночном квартале, принял бы за бомжа.
Брат хохотнул.
- Да я и есть бомж, если так разобраться. На улице не живу, конечно, но разваливающиеся хибарки, которые я снимаю, не особо отличаются от картонных коробок в грязных переулках.
- А откуда ты берешь деньги?
- Ну так, - уклончиво ответил Деон, - по-разному. Последний год поваром работал в маленьком ресторане. Миллионы не зашибал, ясное дело, но на жизнь хватало. Да много ли мне надо. Комнатушку с матрасом на полу и работающим краном в ванной. Мы, следопыты, привыкли в быту довольствоваться малым. Спортивные машины меня не интересуют, двухэтажные квартиры под крышей небоскреба - тоже.
- Эрфиан тоже так говорит, хотя по его скромному домику и не скажешь.
- Он всегда был двуличным козлом. Именно поэтому в тот момент, когда мы все…
- Не начинай, Деон. Мы договорились оставить прошлое в прошлом. Воспринимай его как самого обычного темного эльфа с небольшими причудами.
- С придурью размером с десяток небоскребов, подобных твоему, - уточнил брат. - Именно это ты хотел сказать, да? Кстати, я тут провел минут сорок в вашей турецкой сауне, а потом поплавал в бассейне. Красота-то какая. И подумал, что не отказался бы от квартирки в таком доме. Долго я здесь не протяну, разумеется. Слишком шикарно. Месяца три. Ну, может быть, четыре. Или даже шесть.
- Здесь еще остались свободные квартиры. Могу поговорить с управляющим, он даст нужные контакты. Вернемся - и будешь жить в нормальных условиях. А там, глядишь, и нормальная работа отыщется. Мы решились на такую авантюру. Чем не шанс все изменить?
- Доброе утро! Надеюсь, вы оставили мне хотя бы немного оладий?
Летисия приблизилась к столу, причесывая пальцами еще влажные после душа волосы.
- Ты обещал чернику, - обратилась она к Ливиану.
- Ну и запросы у вас, леди не совсем волчица, - как бы между прочим вставил Деон. - Привыкли питаться свеженьким в своей деревне, да? Не так давно переехали в большой город, он еще не успел вас испортить. Ладно, не делайте такое лицо, будто намереваетесь меня сожрать. Я купил не только чернику, но и свежую клубнику. Что вы думаете насчет клубники со взбитыми сливками? По-моему, это очень…
Под прикрытием длинной скатерти Ливиан наградил брата пинком, и тот замолчал. Волчица заняла третий стул и, решив не тратить время на пустые разговоры, принялась за еду. За оладьями последовал творожный мусс с белым шоколадом и фисташками (чуть покривившись на шоколад, Летисия уплела угощение за обе щеки), а за муссом - тонизирующий отвар из каких-то заморских трав. Хозяин квартиры понадеялся, что Деон не отправил в кастрюлю болотную мяту, столь любимую следопытами. В противном случае они отправятся в путешествие по другим мирам прямо сейчас, а гостья, организм которой не привык к таким шуткам, пробудет в отключке минимум пару суток.
- Мне нужно поехать домой, - заговорила Летисия. - Собрать вещи. Как я понимаю, и летние, и зимние? В пустыне по ночам холодно.
- Мы не будем брать вещи из дома, - сказал Ливиан. - Купим новое. Все до мелочей. Включая чемоданы.
- Почему? - удивилась волчица.
- Потому что таскать за собой старые вещи в путешествие, особенно такое судьбоносное - плохая примета.
- Вот уж не думала, что боги настолько суеверны, - покачала головой собеседница, делая глоток отвара.
- Кто, если не мы, - усмехнулся Деон. Он тоскливо поглядывал на сигаретную пачку, но закуривать в присутствии хозяина квартиры и дамы не решался. Хотя бы капля воспоминаний о приличиях в этом парне да осталась.
Летисия посмотрела на блюдо, где лежала горка оставшихся оладий.
- Не уверена, что могу позволить себе такой поход по магазинам, - с сомнением произнесла она. - Плату за квартиру нужно будет внести раньше, ведь мы уезжаем, да и счета за коммунальные услуги…
- Брось, - перебил Ливиан. - Не усложняй. Сделаю тебе подарок. Считай, что это премия за несколько месяцев. Ты заслужила ее как никто другой.
- В жизни не слышал ничего более романтичного, - поиграл бровями брат. - Кстати, ты оценила хозяйскую постель по достоинству?
- И поющий душ тоже, - решила не сдавать позиции волчица.
- Интересно, что тебе напел душ. Наверное, что-нибудь очень эротичное и возбуждающее?
Задумчиво кивнув, Летисия повернулась к Ливиану.
- Напомни-ка, зачем мы едем в Саудовскую Аравию? Помимо очевидного - там живет один из ваших странных братьев-богов?
- Эрфиан хорошо знаком с пророчеством, он сможет ответить на наши вопросы. Кроме того, он знает, где искать Лиэну.
- Лиэну? - Волчица нахмурилась, пытаясь вспомнить, кому принадлежит это имя. - А. Та самая Лиэна, которая переводит души из мира живых в мир мертвых.
- Да, - ответил Деон. - Лиэна - дочь Эрфиана и Охотницы. От матери ей передалась способность, родственная дару следопытов. С ее помощью она может отыскать Лилит где угодно, от мира, расположенного в другом слое темного времени, до вполне себе реального мира в прошлом. В другой исторической эпохе. На такое не способен даже мой голос. Хотя… кто знает, каким он будет, когда вернется.
- Выходит, она будет сопровождать нас. - Взвесив все «за» и «против», Летисия взяла добавку оладий. - И какая она, эта Лиэна? Пошла характером в маму или в папу?
- Характер у нее еще тот, - сказал Ливиан. - Но, надеюсь, ты сумеешь подобрать к ней ключик. Я бы сказал, у вас есть кое-что общее. Вы особенные, ни на кого не похожи. Иногда таким созданиям хочется разделить друг с другом собственное одиночество.
- Ну, я поняла. Давай сюда оставшуюся чернику.
Глава шестая. Деон
Аравийская пустыня
Наши дни
Следопыт-бедуин, нанятый Ливианом, оказался мужчиной с длинными седыми волосами, окладистой бородой и мудрыми черными глазами, щедро опушенными ресницами. По-английски он говорил плохо, предпочитая использовать принятый в его части пустыни диалект арабского. Братья им владели, а вот Летисия не понимала ни слова, и во время бесед Деон играл роль переводчика. Халид - так звали бедуина - был следопытом в третьем поколении. Он рассказал, что его отец до сих пор водит через «великое песчаное море» стада и туристов, хотя летом ему исполнится сто два года.
- Всю жизнь был следопытом, - объяснил Халид. - Это передается по наследству от отца сыну. Это у нас в крови.
Верблюды с путешественниками на спинах величаво ступали по песку. Ливиан, закутанный в белый платок по самые глаза, смотрел по сторонам с нескрываемым любопытством. Интересовали его, разумеется, не редкие растения и еще более редкие оазисы. Он восстанавливал в памяти те далекие дни, когда пустыня цвела, и в ее сердце находился сад Жреца. Их дом, священное место для темных эльфов с янтарными глазами и голубой кровью. Сегодня магии здесь не ощущалось. Только несусветная жара. Они шли по пустыне вторые сутки, прервавшись для того, чтобы устроить привал и отдохнуть у костра. Остановились в оазисе, обновили запасы воды и пищи и вновь отправились в путь. Пылающий диск солнца клонился к горизонту. Деон не уставал удивляться странной особенности этих земель: вроде бы ты наблюдаешь закат, но ночь сваливается на песчаные барханы внезапно, накрывая их плотным черным покрывалом мрака. На небе, которое было светлым еще какой-то час назад, появляется россыпь звезд. Он путешествовал в горах, видел северное сияние в Норвегии и наслаждался тихими морскими ночами. Но в пустыне ночи самые красивые. Ты лежишь на спине, любуешься сверкающим бархатом над головой, и от этого великолепия сладко замирает сердце.
- У твоего отца есть печать? - полюбопытствовал Ливиан.
- Печать? - удивился Халид.
- Знак в виде «дурного глаза» на спине между лопаток. Я чувствую в тебе темную кровь. Думаю, твоя мать была светлой эльфийкой. А, может, и темной. От союзов эльфов и людей с печатью часто появляются дети с особым чутьем.
- Моя мать - темная эльфийка, господин, - подтвердил следопыт. - Но насчет печати у отца я ничего не знаю. У меня трое братьев, а следопытом уродился лишь я. Остальные разводят верблюдов и лошадей. Это благородное занятие. Оно приносит много денег. Все мы богаты, слава богам. В этих землях удача сопутствует тем, кто не боится тяжелого труда. - Он посмотрел в направлении горизонта, прикрыв глаза ладонью. - Солнце скоро сядет. Нам пора устраиваться на привал. Мы как раз добрались до оазиса, о котором я рассказывал. К закату будем на месте.
Деон снял с пояса флягу с водой.
- Уверен, что не хочешь проводить нас до финальной точки пути? - спросил он.
Халид замотал головой.
- Рад бы, но не могу. Дом светловолосого господина - нехорошее место. Говорят, стоит приблизиться к нему и увидеть слова на незнакомом языке, написанные на воротах - и тебя целых пятьдесят лет будут преследовать несчастья. Говорят, он колдун. Владеет злой магией.
- И что, ты в это веришь? - улыбнулся Ливиан.
- Подумайте сами: кто в здравом уме и по доброй воле поселится в сердце пустыни?
- Ты называешь его светловолосым господином. Значит, ты с ним встречался?
- О нет, - опасливо повел плечами Халид. - Но слышал много историй… как любят говорить европейцы, слухами земля полнится. Рассказывали, что у него светлые, цвета выжженного под солнцем песка волосы, светлая же кожа и серо-голубые глаза. У него приятный тихий голос, он часто улыбается и говорит непонятные вещи. А еще у него много слуг. Они покупают одежду, еду, предметы утвари, лошадей. Словом, все, что необходимо их господину для полноценного существования. Но лично я не знаю ни одного путешественника, который навещал бы его дом. А! И еще у него есть жена. Очень красивая женщина с темными волосами, смуглой кожей и фиалковыми глазами. Но детьми их боги до сих пор не одарили.
Выслушав перевод, Летисия закатила глаза.
- То есть, оставшуюся часть пути мы проделаем пешком.
По-английски Халид не говорил, но это не мешало ему все понимать.
- Если вы сниметесь с места на рассвете, то к полудню уже будете на месте, госпожа. Дом светловолосого господина стоит на холме. Он виден из оазиса, где мы остановимся на ночлег.
- Еще одна ночь в песках - и мне придется вымывать его из волос целую вечность.
- Зато у тебя появится дополнительный повод понежиться в банной комнате Эрфиана, - сказал Деон. - Это тебе не поющий душ. Всюду мрамор и разрисованные от руки стены, полуголые красотки, подносящие свежие фрукты, щербет и арабские сладости.
