- Вы испугались? - беспощадно добивала ее Наташа. - Ну да, вы вспомнили, как он после оглашения приговора кричал, что еще повстречается с вами. Сначала вы разрушили его семью, потом вообще посадили...
- Вы лжете! Блефуете! - прошептала Лора.
- Расскажи, Снегурочка, где была! - запели в зале хмельные голоса. - Расскажи-ка, милая, как дела...
Наташа безразлично пожала плечами: понимайте, мол, как знаете.
Лора снова рухнула в кресло, не снимая шубы.
- Если он еще жив, то уже рассыпается на части, - принужденно усмехнулась она и облизнула пересохшие губы, - так я и думала: вы пытались взять меня на испуг...
- Даниле Евсеевичу 75 лет, - ответила Наташа, - он работал рубщиком мяса и долго жил в Мордовии, вдали от больших городов. Чистый воздух, чистая природа - для своих лет он еще весьма бодр и крепок и помнит, что вам обещал, когда его уводили под конвоем из зала суда.
- Он сам меня соблазнил, обещая развестись с женой и жениться на мне! - вспыхнула Лора. - А когда я поняла, что он морочит мне голову и прекратила отношения, начал избивать, за что и сел в конце концов!
- С трудом верится в то, что вы в 22 года были еще так наивны, что пали жертвой коварного соблазнителя, - хмыкнула Наташа. - Да все ваши бывшие соседи по 16-му кварталу помнят, какие наряды у вас появились класса с десятого, как вы в те годы, когда большинство магазинов сверкало пустыми полками, щеголяли в настоящих "левисах" и благоухали парижскими духами. И как вы обсчитывали покупателей в овощном ларьке, многие помнят, и как в порту с моряками, вернувшимися из дальнего плавания, околачивались, и ваше репетиторство, больше похожее на рэкет, тоже помнят. Вы сначала заваливали выбранную жертву двойками, а потом родители были согласны заплатить вам за частные уроки любую цену, лишь бы ребенок не остался на второй год. Думаете, все быльем поросло? Ошибаетесь, Лора Яковлевна!
Фурштадтская натянуто улыбнулась:
- Я поняла, - сказала она. - У вас есть информация, которую вы хотите продать? Итак, цена вопроса?
- Не продается, - фыркнула Наташа.
- Продается все. Разница только в цене.
- Ясно, Лора Яковлевна. Вы так привыкли решать все в жизни при помощи кошелька, что у вас действительно в голове не укладывается, как можно жить иначе. Бывает, что у человека отнимается рука или нога, на время или навсегда, вот и у вас что-то атрофировалось. совесть, наверное. А может, это врожденный дефект. Вы даже друга детства, Егора Степанова, не пощадили. Знали об их горе, а сами решили убрать Богдана Гусева и сделать виноватым Егора Павловича. А он за вами в школе портфель таскал.
- Это ужасно, то, что сделал Егор, - покачала головой Лора Яковлевна, - Богдан был настоящим беспринципным и безжалостным чудовищем, у него это с детства наблюдалось, другого он не заслуживал, но и Гоша такой грех на душу взял... Я бы его, конечно, не оставила. Задействовала бы все связи, чтобы создать Егору хорошие условия, передачи, и так далее... Знаете, и в колониях есть что купить, были бы деньги. И я не думаю, что Егора наказали бы очень строго. Все помнят о том, как Богдан обошелся с его дочерью и не осудили бы несчастного отца, который отплатил обидчику своей кровиночки. Или вы считаете, что это неправильно и жалеете Богдана? - укоризненно посмотрела на Наташу Лора. И, уже не совладав с собой, добавила:
- Черти же вас с подругой понесли тогда в парк!
- Да, если бы не мы, все было бы по-вашему, - согласилась Навицкая. - Гусев устранен, Степанов представлен виноватым, дело по-быстрому сплавляют в суд, а "Райзинг" объявляет новый набор учеников. Да, я в одном с вами согласна: Богдан Данилович был негодяем, и меня отнюдь не тянет его жалеть. Но чем лучше вы, Лора Яковлевна? В чем провинились Ярослав и Анатолий Ковалевы? А сколько было других таких же - учеников, польстившихся на яркие красивые картинки из жизни успешных выпускников вашей школы? И за возможность жить так же ребят втягивали в наркобизнес и прочие мерзости ради вашей выгоды...
- Ковалевы, - фыркнула Лора Яковлевна, - нашли, кого жалеть! Старшего брата вы сами видели. А с младшим намучились мы. Абсолютно никчемные существа, примитивные организмы. Зачем они живут - непонятно. Одному 19 лет, другому 16 - и уже законченные пьяницы, дня не могут прожить без спиртного. Учиться или работать не хотят. Мышление - на примитивном уровне. Так Анатолий хоть какой-то толк принес... - поняв, что проговорилась, женщина осеклась, но было уже поздно.
- Вы соображаете, что говорите?! - возмутилась Наташа. - Вы это называете толком? "Закладки" по дворам - это толк? Ну да, вы-то, конечно, в выигрыше, вы получаете львиную долю дохода от того, что раскладывают ваши ученики вроде Федяевой. Но кто вам дал право сажать на иглу одних подростков, а других использовать и выбрасывать за ненадобностью, как отработанный шлак?
- А так жизнь устроена, - усмехнулась Лора, - кто умен, избежит всех ловушек, а у кого мякина в голове - туда ему и дорога. Меня никто не смог бы использовать или посадить на иглу. Вас, кстати, тоже. Хоть вы и смотрите на меня с ненавистью, но должна признать, вы неглупы. А эти безмозглые улитки, которые только пьют, жрут, испражняются, спариваются, гундосят матом и ищут возможность жить без забот, сами напрашиваются на то, чтобы их использовали. Почему нельзя избавиться от таких паразитов, как на огороде избавляются от долгоносиков или колорадских жуков? Вы же не выступаете против того, что вредителей на огороде давят и травят инсектицидами? Вас не возмущает такая жестокость по отношению к жучкам и бабочкам? Или грубое использование силы других животных: лошадей запрягают в гужевые повозки, на пони и осликах катают детей в парках вроде вашего ЦПКиО, коров доят, чтобы приготовить вам на завтрак йогурт или камамбер, овец стригут, чтобы связать для вас модный свитер, собак сажают на цепь, а чтобы вы могли летом на природе вкусить какой-нибудь "шашлык-машлык", милых свинок режут и разделывают на мясо. Вы же не топаете ногами из-за этого? Итак, это уже философия, а у нас серьезный разговор. Называйте свою цену!
- Ребята, - сказала Наташа, поднеся к губам свои смарт-часы-шагомер, - заходите. Не могу больше. Еще немного, и по 105-й придется судить меня.
- Что?! - подскочила Лора и, увидев в дверях кабинета Корина, Минского, Беллу, Когана и Уланова, сбилась на сленг дворовой девицы:
- Подставу устроила, с...а?! Не прокатит, я тебе ни в чем не призналась!
- Не вам же одной всех подставлять, мадам Чумишкина, - звучно произнес Ефим. - И, хм, ваши слова о том, что Анатолий Ковалев "принес толк" и то, что вы сказали сейчас - что ни в чем не признались, умеючи легко можно раскрутить в нужном направлении...
- Идиотами не надо быть, - подвела итог Лора, испепеляя ненавидящим взглядом вошедших в ее кабинет людей. - И ленивыми пофигистами тоже. Если человек берет в голову жизненную установку "не надо париться, лучше жить на позитиве, зачем я буду мозги сушить - за меня уже все решили", он и будет легкой добычей для тех, кто не ленится мозгами шевелить. Такого барана просто грех не остричь догола.
Она взяла телефон и побегала пальцами по экрану.
- Вы звоните своему юристу? - спросил Ефим. - Его задержали четверть часа назад. Всплыли новые подробности в деле о завещании вашего мужа, и следователь захотел поговорить со специалистом, который помогал вам вступить в права наследства...
- Ну, поделом ему, если он действительно тогда нахимичил с завещанием моего мужа, царствие небесное, - Лора убрала телефон обратно в сумку. - Пусть теперь сам отдувается. Господин Коган, я бы...
- Вы зря назвали мою жену аферисткой, госпожа Чумишкина, - голос Ефима угрожающе зарокотал. - Она не занималась махинациями с чужими состояниями и ничего не подтасовывала. И трупы в чужие постели не подкладывала. А засим хочу добавить, что случаются клиенты, с которыми я не возьмусь работать, даже если мне предложат за их защиту все золото партии и сокровища Агры. И в данной ситуации это - вы!
Лора прошлась по кабинету, задевая людей полами своего пятнистого манто.
- Глядя на вас, господин Коган, - сладким голосом пропела она, - сразу видно, что вы - человек кристальной честности и строгих принципов. И восьмикомнатные дворянские апартаменты на Кутузовской набережной с окнами на Летний сад вы на трудовые деньги купили, и продуктами в Елисееве затариваетесь с трудом праведных.
- Ой, мороз-мороз, - вразнобой заорали из актового зала, - не морозь меня, не морозь меня, моего коня... - зазвенели стаканы.
- Ой, напою жену, обниму коня, - вторя им, дурашливо пропел Ефим. - После пятого-шестого дринка всегда на этого коня ревнивого сворачивают, я давно заметил... Или на Верку Сердючку.
Наташа краем глаза увидела, что в ходе своих незаметных перемещений Лора Яковлевна оказалась около сейфа, который так и не успела открыть... Перехватила настороженно блеснувший взгляд блондинки в леопардовом манто...
- Уберите ее от сейфа!!! - заорала Наташа, понимая, что не успеет сама добежать до Лоры и перехватить ее руку. Случайно или намеренно Амелина-Фурштадтская постаралась, чтобы между ней и Навицкой оказалось массивное дубовое кресло. Перепрыгнуть через него невозможно. Огибать - некогда.
Белла кошкой метнулась к Лоре и схватила ее за руку, не давая открыть сейф. Амелина-Фурштадтская выматерилась и свободной рукой уцепила Измайлову за волосы.
- Там может быть система уничтожения содержимого при попытке взлома, - пояснила Наташа удивленным Минскому и Корину. - Если там есть что-то, полезное для нашего дела, ей хватило бы пары секунд, чтобы сжечь все компрматериалы. У вас найдется хороший специалист, который сможет открыть сейф, обманув систему "не мне, так никому"?
- Найдется, - ответил Андрей.
- А если что - я могу подослать вам в помощь одного человечка, - Ефим смерил Минского взглядом. "Вот ты какой, Ихтиандр... Так я и думал, что Белка шутит!"
- У меня свои спецы не хуже ваших, - "Ах, вот он какой, знаменитый Ефим Коган! Тоже мне - Рэмбо!"
Корин перевел взгляд с Ефима на Беллу. "Вот, значит, как у нас все сложилось, атаманша. И правда протупил я в юности. Но, думаю, друзьями быть мы сможем!"
Вместе с Лорой Яковлевной задержали еще нескольких преподавателей, прямо на фуршете, где уже вовсю отплясывали под "Читу-гриту". В школе произвели тщательный обыск. Вскрыли сейф Амелиной-Фурштадтской, и его содержимым занялись специалисты из отдела следователя Минского. "Надеюсь успеть домой к Новому году, - сказал он, уезжая. - Ну и подарочек мне достался перед самыми курантами!" "Зато какое дело раскрыли, - успокоила его Белла, - вам это зачтется в плюс!"
Домой Наташа, Белла и их мужья возвращались уже поздно вечером. Кронштадт уже вовсю провожал уходящий год и встречал новый: в небо взмывали яркие снопы салютов, хлопали петарды, гремела музыка, все сверкало и переливалось.
- Однако, - посмотрел на часы Ефим, - четыре часа до праздника, дети мои. Белка, только не говори, что у тебя не готово угощение и вам с Наташкой придется в спешном порядке кромсать оливье и перетирать вилки-ложки...
- Ой-ой-ой! - всплеснула руками Белла. - Фима, мы в самом деле обо всем забыли... Интересно, работает ли сегодня доставка пиццы?..
- А если нет, ребята, - добавила Наташа, - придется ограничиться бутербродами.
- И зачем мы тогда так спешили в надежде на праздник в семейном кругу? - обескураженно сказал Коган.
- Так ты сюда не ко мне ехал, а к столу, я правильно тебя поняла, Ефим Коган? - голос Беллы угрожающе зазвенел. - Ну, держись, сейчас будешь сугробы задницей измерять!
- А ты, Уланов? - спросила Наташа. - Что-то ты тоже притих огорченно и не рад, что приехал. В Луге лучше, да? И рестораны открыты, и девушки в ажурных чулках сами на колени прыгают, да?
- А я люблю бутерброды, - ответил муж. - Особенно если их делаешь ты. Да и ажурные чулки и юбки с разрезом до сокровенных мест - такая пошлость. Мне больше нравятся джинсы, - он взял Наташу под руку. - Ната, как ты могла поверить Карелиной? И если бы я только знал, что она тебе звонила и чего наговорила, я бы сразу объяснил...
- Обманули дурачков на семнадцать кулачков! - заорала Белла и расхохоталась. - Холодные закуски у нас уже со вчерашнего дня в холодильнике стоят, а горячее, салаты и десерты через полчаса подвезут из ресторана, я оформила предварительный заказ с доставкой на дом, пока все не ломанулись обрывать телефоны...
- А напитки? - потер руки Ефим.
- Молочный коктейль или пепси тебя устроят? - дразнилась неугомонная Белла. - Все, что покрепче, выжрали бравые мореманы, пока вы в Луге прохлаждались!
- А я-то, дурак, полный мешок подарков вез этим нехорошим девушкам, - покачал головой Ефим. - Ну что, не будем их одаривать?
Уланов не успел ответить. Наташа рассмеялась:
- Ладно, Белла, хватит шутить. Пошли быстрее. А то доставщики приедут и ткнутся носом в закрытую дверь... Да и нам нужно переодеться и привести себя в порядок. Ты же хочешь произвести впечатление своим платьем, которое так долго выбирала?
- И за тобой присмотреть, чтобы ты не вышла к столу в джинсах! - не осталась в долгу Белла.
Телефоны обеих девушек были переполнены пропущенными звонками, сообщениями и открытками. Спешно переодеваясь и подкрашиваясь, Наташа успела позвонить маме, сестрам и в "дом со шпилем". Алиса тут же перевела ее в скайп, чтобы показать пышно убранную гостиную. Гена вывел в центр зала Витю-Младшего, нарядного и торжественного, и мальчик звонко и без запинки прочитал "Говорят, под Новый год, что ни пожелается"... и рассказал, как весело проводит время с бабушкой, тетками и дядьями. Позвонили Жанна и Лэтти. Ольчик прислала новогоднюю рок-композицию. В это время Белла так же спешно одевалась и прихорашивалась, получала поздравления и поздравляла сама. Позвонили в дверь, и Уланов принял у доставщиков заказанные угощения.
- Кажется, "Иронию судьбы" мы пропустили, - сказала Наташа, когда они сели за красиво сервированный и заставленный яствами стол и Коган открыл бутылку чинзано для проводов уходящего года.
- Все равно фильм уже наизусть знаем, - ответил Виктор.
- Трудный был год, - поднялся с бокалом Коган. - Всем выпало немало испытаний. Но в то же время это была своего рода проверка на прочность и на человеческие качества. Я хочу выпить за тех, кто прошел ее успешно. И за то, чтобы мы и дальше сохраняли тот же уровень, оставаясь перед лицом любых трудностей такими же сплоченными, находчивыми, выносливыми и главное- оставались людьми.
- И такими же скромными, - поддела мужа неугомонная Белла.
- И за то, чтобы в новом году приятных сюрпризов было больше, чем "грома с ясного неба", - подхватила Наташа.
А через два часа Ефим уже открывал бутылку "Дом Периньон". Стрелки часов отсчитывали последние минуты 2020 года. И когда стрелки часов сошлись на цифре "12", на экране телевизора ударили куранты, и небо раскололось от фейерверков и криков "Ура!!!".
Наступил 2021 год...
Василиса Степанова выздоровела и вернулась в свой голубой домик, но уже не одна, а с Алешей Строковым. Совместные приключения очень сблизили их, и самоотверженная забота юного юриста помогла Василисе оттаять и выйти из своей брони, в которую она замкнулась несколько лет назад.
- Вы лжете! Блефуете! - прошептала Лора.
- Расскажи, Снегурочка, где была! - запели в зале хмельные голоса. - Расскажи-ка, милая, как дела...
***
Наташа безразлично пожала плечами: понимайте, мол, как знаете.
Лора снова рухнула в кресло, не снимая шубы.
- Если он еще жив, то уже рассыпается на части, - принужденно усмехнулась она и облизнула пересохшие губы, - так я и думала: вы пытались взять меня на испуг...
- Даниле Евсеевичу 75 лет, - ответила Наташа, - он работал рубщиком мяса и долго жил в Мордовии, вдали от больших городов. Чистый воздух, чистая природа - для своих лет он еще весьма бодр и крепок и помнит, что вам обещал, когда его уводили под конвоем из зала суда.
- Он сам меня соблазнил, обещая развестись с женой и жениться на мне! - вспыхнула Лора. - А когда я поняла, что он морочит мне голову и прекратила отношения, начал избивать, за что и сел в конце концов!
- С трудом верится в то, что вы в 22 года были еще так наивны, что пали жертвой коварного соблазнителя, - хмыкнула Наташа. - Да все ваши бывшие соседи по 16-му кварталу помнят, какие наряды у вас появились класса с десятого, как вы в те годы, когда большинство магазинов сверкало пустыми полками, щеголяли в настоящих "левисах" и благоухали парижскими духами. И как вы обсчитывали покупателей в овощном ларьке, многие помнят, и как в порту с моряками, вернувшимися из дальнего плавания, околачивались, и ваше репетиторство, больше похожее на рэкет, тоже помнят. Вы сначала заваливали выбранную жертву двойками, а потом родители были согласны заплатить вам за частные уроки любую цену, лишь бы ребенок не остался на второй год. Думаете, все быльем поросло? Ошибаетесь, Лора Яковлевна!
Фурштадтская натянуто улыбнулась:
- Я поняла, - сказала она. - У вас есть информация, которую вы хотите продать? Итак, цена вопроса?
- Не продается, - фыркнула Наташа.
- Продается все. Разница только в цене.
- Ясно, Лора Яковлевна. Вы так привыкли решать все в жизни при помощи кошелька, что у вас действительно в голове не укладывается, как можно жить иначе. Бывает, что у человека отнимается рука или нога, на время или навсегда, вот и у вас что-то атрофировалось. совесть, наверное. А может, это врожденный дефект. Вы даже друга детства, Егора Степанова, не пощадили. Знали об их горе, а сами решили убрать Богдана Гусева и сделать виноватым Егора Павловича. А он за вами в школе портфель таскал.
- Это ужасно, то, что сделал Егор, - покачала головой Лора Яковлевна, - Богдан был настоящим беспринципным и безжалостным чудовищем, у него это с детства наблюдалось, другого он не заслуживал, но и Гоша такой грех на душу взял... Я бы его, конечно, не оставила. Задействовала бы все связи, чтобы создать Егору хорошие условия, передачи, и так далее... Знаете, и в колониях есть что купить, были бы деньги. И я не думаю, что Егора наказали бы очень строго. Все помнят о том, как Богдан обошелся с его дочерью и не осудили бы несчастного отца, который отплатил обидчику своей кровиночки. Или вы считаете, что это неправильно и жалеете Богдана? - укоризненно посмотрела на Наташу Лора. И, уже не совладав с собой, добавила:
- Черти же вас с подругой понесли тогда в парк!
- Да, если бы не мы, все было бы по-вашему, - согласилась Навицкая. - Гусев устранен, Степанов представлен виноватым, дело по-быстрому сплавляют в суд, а "Райзинг" объявляет новый набор учеников. Да, я в одном с вами согласна: Богдан Данилович был негодяем, и меня отнюдь не тянет его жалеть. Но чем лучше вы, Лора Яковлевна? В чем провинились Ярослав и Анатолий Ковалевы? А сколько было других таких же - учеников, польстившихся на яркие красивые картинки из жизни успешных выпускников вашей школы? И за возможность жить так же ребят втягивали в наркобизнес и прочие мерзости ради вашей выгоды...
- Ковалевы, - фыркнула Лора Яковлевна, - нашли, кого жалеть! Старшего брата вы сами видели. А с младшим намучились мы. Абсолютно никчемные существа, примитивные организмы. Зачем они живут - непонятно. Одному 19 лет, другому 16 - и уже законченные пьяницы, дня не могут прожить без спиртного. Учиться или работать не хотят. Мышление - на примитивном уровне. Так Анатолий хоть какой-то толк принес... - поняв, что проговорилась, женщина осеклась, но было уже поздно.
- Вы соображаете, что говорите?! - возмутилась Наташа. - Вы это называете толком? "Закладки" по дворам - это толк? Ну да, вы-то, конечно, в выигрыше, вы получаете львиную долю дохода от того, что раскладывают ваши ученики вроде Федяевой. Но кто вам дал право сажать на иглу одних подростков, а других использовать и выбрасывать за ненадобностью, как отработанный шлак?
- А так жизнь устроена, - усмехнулась Лора, - кто умен, избежит всех ловушек, а у кого мякина в голове - туда ему и дорога. Меня никто не смог бы использовать или посадить на иглу. Вас, кстати, тоже. Хоть вы и смотрите на меня с ненавистью, но должна признать, вы неглупы. А эти безмозглые улитки, которые только пьют, жрут, испражняются, спариваются, гундосят матом и ищут возможность жить без забот, сами напрашиваются на то, чтобы их использовали. Почему нельзя избавиться от таких паразитов, как на огороде избавляются от долгоносиков или колорадских жуков? Вы же не выступаете против того, что вредителей на огороде давят и травят инсектицидами? Вас не возмущает такая жестокость по отношению к жучкам и бабочкам? Или грубое использование силы других животных: лошадей запрягают в гужевые повозки, на пони и осликах катают детей в парках вроде вашего ЦПКиО, коров доят, чтобы приготовить вам на завтрак йогурт или камамбер, овец стригут, чтобы связать для вас модный свитер, собак сажают на цепь, а чтобы вы могли летом на природе вкусить какой-нибудь "шашлык-машлык", милых свинок режут и разделывают на мясо. Вы же не топаете ногами из-за этого? Итак, это уже философия, а у нас серьезный разговор. Называйте свою цену!
- Ребята, - сказала Наташа, поднеся к губам свои смарт-часы-шагомер, - заходите. Не могу больше. Еще немного, и по 105-й придется судить меня.
- Что?! - подскочила Лора и, увидев в дверях кабинета Корина, Минского, Беллу, Когана и Уланова, сбилась на сленг дворовой девицы:
- Подставу устроила, с...а?! Не прокатит, я тебе ни в чем не призналась!
- Не вам же одной всех подставлять, мадам Чумишкина, - звучно произнес Ефим. - И, хм, ваши слова о том, что Анатолий Ковалев "принес толк" и то, что вы сказали сейчас - что ни в чем не признались, умеючи легко можно раскрутить в нужном направлении...
- Идиотами не надо быть, - подвела итог Лора, испепеляя ненавидящим взглядом вошедших в ее кабинет людей. - И ленивыми пофигистами тоже. Если человек берет в голову жизненную установку "не надо париться, лучше жить на позитиве, зачем я буду мозги сушить - за меня уже все решили", он и будет легкой добычей для тех, кто не ленится мозгами шевелить. Такого барана просто грех не остричь догола.
Она взяла телефон и побегала пальцами по экрану.
- Вы звоните своему юристу? - спросил Ефим. - Его задержали четверть часа назад. Всплыли новые подробности в деле о завещании вашего мужа, и следователь захотел поговорить со специалистом, который помогал вам вступить в права наследства...
- Ну, поделом ему, если он действительно тогда нахимичил с завещанием моего мужа, царствие небесное, - Лора убрала телефон обратно в сумку. - Пусть теперь сам отдувается. Господин Коган, я бы...
- Вы зря назвали мою жену аферисткой, госпожа Чумишкина, - голос Ефима угрожающе зарокотал. - Она не занималась махинациями с чужими состояниями и ничего не подтасовывала. И трупы в чужие постели не подкладывала. А засим хочу добавить, что случаются клиенты, с которыми я не возьмусь работать, даже если мне предложат за их защиту все золото партии и сокровища Агры. И в данной ситуации это - вы!
Лора прошлась по кабинету, задевая людей полами своего пятнистого манто.
- Глядя на вас, господин Коган, - сладким голосом пропела она, - сразу видно, что вы - человек кристальной честности и строгих принципов. И восьмикомнатные дворянские апартаменты на Кутузовской набережной с окнами на Летний сад вы на трудовые деньги купили, и продуктами в Елисееве затариваетесь с трудом праведных.
- Ой, мороз-мороз, - вразнобой заорали из актового зала, - не морозь меня, не морозь меня, моего коня... - зазвенели стаканы.
- Ой, напою жену, обниму коня, - вторя им, дурашливо пропел Ефим. - После пятого-шестого дринка всегда на этого коня ревнивого сворачивают, я давно заметил... Или на Верку Сердючку.
Наташа краем глаза увидела, что в ходе своих незаметных перемещений Лора Яковлевна оказалась около сейфа, который так и не успела открыть... Перехватила настороженно блеснувший взгляд блондинки в леопардовом манто...
- Уберите ее от сейфа!!! - заорала Наташа, понимая, что не успеет сама добежать до Лоры и перехватить ее руку. Случайно или намеренно Амелина-Фурштадтская постаралась, чтобы между ней и Навицкой оказалось массивное дубовое кресло. Перепрыгнуть через него невозможно. Огибать - некогда.
Белла кошкой метнулась к Лоре и схватила ее за руку, не давая открыть сейф. Амелина-Фурштадтская выматерилась и свободной рукой уцепила Измайлову за волосы.
- Там может быть система уничтожения содержимого при попытке взлома, - пояснила Наташа удивленным Минскому и Корину. - Если там есть что-то, полезное для нашего дела, ей хватило бы пары секунд, чтобы сжечь все компрматериалы. У вас найдется хороший специалист, который сможет открыть сейф, обманув систему "не мне, так никому"?
- Найдется, - ответил Андрей.
- А если что - я могу подослать вам в помощь одного человечка, - Ефим смерил Минского взглядом. "Вот ты какой, Ихтиандр... Так я и думал, что Белка шутит!"
- У меня свои спецы не хуже ваших, - "Ах, вот он какой, знаменитый Ефим Коган! Тоже мне - Рэмбо!"
Корин перевел взгляд с Ефима на Беллу. "Вот, значит, как у нас все сложилось, атаманша. И правда протупил я в юности. Но, думаю, друзьями быть мы сможем!"
***
Вместе с Лорой Яковлевной задержали еще нескольких преподавателей, прямо на фуршете, где уже вовсю отплясывали под "Читу-гриту". В школе произвели тщательный обыск. Вскрыли сейф Амелиной-Фурштадтской, и его содержимым занялись специалисты из отдела следователя Минского. "Надеюсь успеть домой к Новому году, - сказал он, уезжая. - Ну и подарочек мне достался перед самыми курантами!" "Зато какое дело раскрыли, - успокоила его Белла, - вам это зачтется в плюс!"
Домой Наташа, Белла и их мужья возвращались уже поздно вечером. Кронштадт уже вовсю провожал уходящий год и встречал новый: в небо взмывали яркие снопы салютов, хлопали петарды, гремела музыка, все сверкало и переливалось.
- Однако, - посмотрел на часы Ефим, - четыре часа до праздника, дети мои. Белка, только не говори, что у тебя не готово угощение и вам с Наташкой придется в спешном порядке кромсать оливье и перетирать вилки-ложки...
- Ой-ой-ой! - всплеснула руками Белла. - Фима, мы в самом деле обо всем забыли... Интересно, работает ли сегодня доставка пиццы?..
- А если нет, ребята, - добавила Наташа, - придется ограничиться бутербродами.
- И зачем мы тогда так спешили в надежде на праздник в семейном кругу? - обескураженно сказал Коган.
- Так ты сюда не ко мне ехал, а к столу, я правильно тебя поняла, Ефим Коган? - голос Беллы угрожающе зазвенел. - Ну, держись, сейчас будешь сугробы задницей измерять!
- А ты, Уланов? - спросила Наташа. - Что-то ты тоже притих огорченно и не рад, что приехал. В Луге лучше, да? И рестораны открыты, и девушки в ажурных чулках сами на колени прыгают, да?
- А я люблю бутерброды, - ответил муж. - Особенно если их делаешь ты. Да и ажурные чулки и юбки с разрезом до сокровенных мест - такая пошлость. Мне больше нравятся джинсы, - он взял Наташу под руку. - Ната, как ты могла поверить Карелиной? И если бы я только знал, что она тебе звонила и чего наговорила, я бы сразу объяснил...
- Обманули дурачков на семнадцать кулачков! - заорала Белла и расхохоталась. - Холодные закуски у нас уже со вчерашнего дня в холодильнике стоят, а горячее, салаты и десерты через полчаса подвезут из ресторана, я оформила предварительный заказ с доставкой на дом, пока все не ломанулись обрывать телефоны...
- А напитки? - потер руки Ефим.
- Молочный коктейль или пепси тебя устроят? - дразнилась неугомонная Белла. - Все, что покрепче, выжрали бравые мореманы, пока вы в Луге прохлаждались!
- А я-то, дурак, полный мешок подарков вез этим нехорошим девушкам, - покачал головой Ефим. - Ну что, не будем их одаривать?
Уланов не успел ответить. Наташа рассмеялась:
- Ладно, Белла, хватит шутить. Пошли быстрее. А то доставщики приедут и ткнутся носом в закрытую дверь... Да и нам нужно переодеться и привести себя в порядок. Ты же хочешь произвести впечатление своим платьем, которое так долго выбирала?
- И за тобой присмотреть, чтобы ты не вышла к столу в джинсах! - не осталась в долгу Белла.
Телефоны обеих девушек были переполнены пропущенными звонками, сообщениями и открытками. Спешно переодеваясь и подкрашиваясь, Наташа успела позвонить маме, сестрам и в "дом со шпилем". Алиса тут же перевела ее в скайп, чтобы показать пышно убранную гостиную. Гена вывел в центр зала Витю-Младшего, нарядного и торжественного, и мальчик звонко и без запинки прочитал "Говорят, под Новый год, что ни пожелается"... и рассказал, как весело проводит время с бабушкой, тетками и дядьями. Позвонили Жанна и Лэтти. Ольчик прислала новогоднюю рок-композицию. В это время Белла так же спешно одевалась и прихорашивалась, получала поздравления и поздравляла сама. Позвонили в дверь, и Уланов принял у доставщиков заказанные угощения.
- Кажется, "Иронию судьбы" мы пропустили, - сказала Наташа, когда они сели за красиво сервированный и заставленный яствами стол и Коган открыл бутылку чинзано для проводов уходящего года.
- Все равно фильм уже наизусть знаем, - ответил Виктор.
- Трудный был год, - поднялся с бокалом Коган. - Всем выпало немало испытаний. Но в то же время это была своего рода проверка на прочность и на человеческие качества. Я хочу выпить за тех, кто прошел ее успешно. И за то, чтобы мы и дальше сохраняли тот же уровень, оставаясь перед лицом любых трудностей такими же сплоченными, находчивыми, выносливыми и главное- оставались людьми.
- И такими же скромными, - поддела мужа неугомонная Белла.
- И за то, чтобы в новом году приятных сюрпризов было больше, чем "грома с ясного неба", - подхватила Наташа.
А через два часа Ефим уже открывал бутылку "Дом Периньон". Стрелки часов отсчитывали последние минуты 2020 года. И когда стрелки часов сошлись на цифре "12", на экране телевизора ударили куранты, и небо раскололось от фейерверков и криков "Ура!!!".
Наступил 2021 год...
***
Василиса Степанова выздоровела и вернулась в свой голубой домик, но уже не одна, а с Алешей Строковым. Совместные приключения очень сблизили их, и самоотверженная забота юного юриста помогла Василисе оттаять и выйти из своей брони, в которую она замкнулась несколько лет назад.
