- А мы по Макаровской угол срежем, - Белла щедро обшикалась горьковато-терпкими духами, - да и к тому же, я, как дама, имею право опоздать на четверть часа!
На улице Наташа рассказала Белле анекдот:
- Запыхавшаяся дама подбегает к парковому сторожу: - Вы не видели тут моего мужа? Мы договорились встретиться в беседке два часа назад, но я слегка припозднилась! - Как выглядит ваш муж, мадам? - спрашивает сторож. - Думаю, синий от злости!"
Белла рассмеялась:
- Ну, это чересчур даже для меня... Но когда приходишь раньше и ждешь кавалера, прыгая по морозу, действительно чувствуешь себя дурой... ай, Навицкая, я же не тебя имела в виду! Ну, ты мне ответишь за этот снежок!
Сверкая и переливаясь, наспех скатанный снежный шарик рассыпался по черному пальто Наташи.
- Вот тебе! - звонко рассмеялась Белла и отряхнула от снега свой пуховик.
- А потом, - добавила она, - зайду к Архиповой. Ты ее расшевелила и, думаю, я смогу ее дожать, пока она в растрепанных чувствах!
В сумке у Беллы зазвонил телефон. Измайлова остановилась, отыскивая его, и в открытый ридикюль тут же посыпались крупные снежинки. Зловредный гаджет все не находился, продолжая распевать голосом Земфиры:
- Сказки мои любимые не читаешь, мне на ночь,
И я топаю на крышу.
Холодно, голо, антенны качает,
Последний троллейбус в депо не встречают...
- Что, Измайлова, наконец-то я приохотила и тебя к нормальной музыке, - сказала Наташа, наблюдая за поисками. - Все лучше, чем попсню всякую фиговую ставить...
Белла еще раз чертыхнулась; песня из сумки оборвалась на полуслове.
- Ладно бы еще прежние телефончики, размером с зажигалку, - проворчала Измайлова, - это они вечно терялись, но куда может завалиться в сумке такая здоровая дура, как смартфон? Да я часто меняю рингтоны, под настроение. В Питере перед отъездом у меня был "Петербург - Ленинград".
Телефон наконец-то нашелся. На экране Белла увидела пропущенный вызов Алексея Строкова и тут же перезвонила ему.
- Мы в больнице, - сообщил юный адвокат, - Василиса привезла отцу продукты и все необходимое. Нас не пустили, а все покупки сейчас проверяют и санитайзером обрабатывают.
- Ясно, - ответила Белла, - что-то еще?
- Да. Нам сказали, что мы зря такие торбы привезли - Егора Павловича хотят завтра-послезавтра перевести в СИЗО, в Колпино или Горелово...
- Они что, авадакедавра, совсем отшиблись?!
От гневного вопля Беллы стайка подростков, хохочущих около Мареографа, изумленно примолкла и уставилась на Измайлову.
- Ну, - забормотал Алексей, - следователь считает, что Егор Павлович может находиться вне стационара, его состояние не внушает опасений, и дальнейшее пребывание в больнице не обязательно... Завтра суд, будут меру пресечения избирать.
- Спасибо, Алексей, что сообщили, - голос Беллы опасно понизился на одну октаву. Так обманчиво затихает ураган перед тем, как взвыть в новом, свирепом, порыве, ломая деревья и круша дома. - Где? Во сколько?
- В суде, на Карла Маркса, в десять часов, зал номер... Число присутствующих в зале ограничено.
- Ясен пень. Удобная вещь этот коронак; под него что угодно спишется. Ладно... Теперь я тоже официально работаю с этим делом, и пусть только попробуют не пустить меня в зал! Я им тогда устрою танцы с волками на льду! Сами под суд пойдут!
- Молодо-зелено, - Белла убрала телефон в сумку, - всему его учить надо. Минский спешит поскорее спихнуть Степанова в изолятор потому, что не хочет заморачиваться перед праздником. В СИЗО ведь за заключенного отвечают работники ФСИН, а пока Степанов в спецблоке больницы, ответственность лежит на следователе. А Минский не хочет, чтобы, случись что, ему шею намылили. И плевать ему, что у человека были тяжелый вывих и подозрение на инфаркт - лишь бы до праздника сбагрить обузу и спокойно гулять в выходные.. А этот лопушок Алеша - нет, чтобы вспомнить, чему его учили в вузе, давай сразу мне звонить, задавать извечные вопрос "что делать". А если бы не я? Ладно, я им завтра в суде задам чертей, - зловеще пообещала Белла.
- Я в этом не сомневаюсь, - ответила Наташа, - и согласна с тобой: просто варварство - отправлять человека из больницы в изолятор, когда он еще встать не может. У меня тоже бывали вывихи, и я знаю, что это такое. Хоть бы пару недель дали ему отлежаться!
- Считают, видите ли, что, если угрозы для жизни нет, то пребывание в стационаре не нужно, - возмущалась Белла, - авадакедавра, других слов у меня просто нет!
Они вышли на проспект Ленина и ускорили шаг. В спину со стороны Биржевого канала бил холодный ветер, проникая даже под теплую одежду, за шиворот и пытаясь добраться до ушей под шапки.
Увидев впереди уютно переливающуюся яркими огнями витрину "Севера", Белла остановилась, чтобы отряхнуться от снега и достать маску.
- Странные ограничения, - заметила Наташа, - без маски в кафе не пустят или обслуживать откажутся. Но ведь чтобы съесть заказ, ее все равно придется снять... И где тут логика?
- Фима ответил бы в рифму, - фыркнула Белла, - он тоже эти "намордники" высмеивает нещадно. Разве ты не знаешь последние новости, Навицкая? Оказывается, короныч, как добропорядочный зомби или вампир, активируется исключительно после 22 часов. До этого времени он ничем не угрожает посетителям общепита, тем более если они уже сделали заказ!
- Диалог двух собак на площадке для выгула, - пошутила в ответ Наташа. - "- Смотри, все люди в намордниках! - Да-а! Поймут теперь, каково нам!".
Они рассмеялись.
- Народ не унывает, - комментировала Белла, - так же остер на язык. И правильно, нечего вешать нос!
- Народное творчество нравится мне больше, чем юмор в СМИ, - заметила Наташа. - Все эти опухшие от безделья "ответственные граждане" в мятых "семейках"; девицы в стрингах и масках, "второй медовый месяц" и "очереди за маткапом к 2021 году", и шуточки насчет того, что карантин ввели для прироста рождаемости... Произошел естественный отбор: неудачные шутки забылись через несколько дней, а когда кто-то удачно сострит на злобу дня, эта шутка повторяется, запоминается и, может, войдет в историю народного фольклора. Белла, это не твой ли школьный антагонист у окна?
- По времени вроде он. А внешне узнать трудно. Я его уже лет 15 не видела.
За столиком у расписанного елочками, снежинками и оленями окна кафе-кондитерской восседал представительный мужчина в твидовом костюме, джемпере и очках, что-то просматривал в телефоне и размешивал сахар в чашечке с кофе. Потом он посмотрел на часы и выглянул в окно.
- Андрюха, - прошептала Белла, увидев его анфас, - кто бы мог подумать! А я думала, что он все такой же трясолоб, как в школе.
- Он теперь занимает высокий пост, - Наташа тоже с интересом рассматривала мужчину в твидовом костюме, - а это на многих влияет. Ноблесс оближ. До встречи!
За ее спиной звякнул колокольчик. Белла скрылась за дверью "Севера". Наташа слегка позавидовала ей: до Андреевской улицы, где находилась школа "Райзинг", нужно было еще дойти. И вспомнила, что в прошлом году пропустила двадцатилетний юбилей со дня окончания школы. Пришлось звонить и поздравлять одноклассников по скайпу из Воркуты, где они с Улановым участвовали в сложной многоходовой комбинации, помогая Ефиму вывести на чистую воду ключевого свидетеля обвинения в очередном запутанном процессе... "Пара сумасшедших трудоголиков, - думала Наташа о себе и муже, - у нас ведь в ноябре была пятая годовщина свадьбы. И что? Тоже по скайпу друг друга поздравляли. Витя умчался на процесс в Магадан, а я сидела в архиве, работая над очередной книгой с экскурсом в историю Петербурга... А встречу выпускников этой весной отменили. Может, в новом году уже можно будет провести мероприятие. Скайп и зум - это не то, что живое общение..."
Наташа увидела впереди величественный трехэтажный особняк с эркером и колоннами и сразу узнала его; именно этот фронтон появился в начале передачи о школе актерского мастерства... Золотые буквы "Rising", декорированная россыпью золотых и серебряных звезд, ярко светилась даже через белую муть и ранние зимние сумерки.
Наташа потопотала ногами на ступеньках, сбивая с сапог снег, поднялась по щетинистому покрытию гранитного крыльца и позвонила в домофон.
- Извини за банальность, но как тесен мир, - Андрей Корин поднялся навстречу Белле. - Ко мне обращается сотрудница великого и ужасного Когана и оказывается моей одноклассницей!
- Ой-ля-ля, Ой-ля-ля,
Погадать на короля, - пропела Белла, расстегивая пуховик, - помнишь?
- А как же, - Андрей принял у нее верхнюю одежду. - Позволь за тобой поухаживать в качестве компенсации за то, что отравлял тебе жизнь в школе, - он аккуратно повесил пуховик на стилизованную под старину вешалку в углу. - Вот дурак был, да?
- Двадцать лет прошло, ты прикинь, - Белла перед зеркалом поправила волосы, придирчиво осмотрела брюки и свитер и с удовольствием отметила, что фигура у нее снова безупречная, а бедра в черных брючках кажутся почти мальчишескими.
- С ума сойти, - Андрей отошел к стойке, рассматривая меню. - А мы даже юбилейную встречу провести не смогли из-за карантина этого дурацкого. Обидно как-то, - он потер ухоженную "модную" щетину на щеке, - школота тусуется, и никаких им запретов, как сидели на поребрике или в подворотне, так и сидят... А мы, взрослые люди в чинах, должны ждать, когда нам скажут "можно".
- Не могли же мы тоже сесть на поребрик, - ответила Белла, - взрослые люди в чинах в подворотнях с бутылками не тусуются. Это малолеткам все равно, где побеситься, а нам условия нужны.
Уютный зал "Норда" был маленьким, но очень симпатичным. В воздухе витали ароматы кофе, шоколада и ванили. За стеклом соблазнительно выстроились торты и пирожные. Мерцала и переливалась елка у входа в углу.
- Что закажешь? - галантно спросил Андрей, когда к ним подошла улыбчивая девушка-буфетчица.
- Тут отличный шоколадный чизкейк, - ответила Белла, - и еще макаруны. А к ним кофе, эспрессо. Двойной, - уточнила Белла, вспомнив, что после встречи с Кориным хочет навестить Архипову. Судя по рассказу Наташи, перед встречей с подружкой покойного Гусева нужно хорошо подзаправиться...
- Ого! Наш человек... - одобрительно покивал Андрей и передал буфетчице заказ Беллы. Себе он взял эклер и порцию обычного эспрессо.
Из вихрастого долговязого паренька он превратился в солидного, чуть полноватого мужчину. Стрижка явно была сделала в хорошем салоне; лицо холеное, очки - в модной и недешевой оправе, и даже руки безупречно ухожены. Бывший школьный "клоун погорелого театра", как называла Андрея замученная его выходками классная руководительница, изменился до неузнаваемости. Теперь это был вальяжный и немного высокомерный чиновник на руководящем посту.
- Сейчас у прекрасного пола в тренде всевозможные латте, - сказал Корин, вернувшись за стол, - а я не могу себе представить, как можно пить с удовольствием эту смесь молока, сиропа, еще Бог весть чего и пары капель арабики. И наконец-то я встречаю даму, которая, как и я, всем новомодным ухищрениям предпочитает старый добрый эспрессо!
Они еще немного поболтали, вспоминая школьные годы, одноклассников. Потом им принесли заказ, а в зал вошла пожилая супружеская пара и начала придирчиво выбирать торт к новогоднему столу, дотошно расспрашивая буфетчицу обо всех выставленных на витрине образцах, сроках приготовления и годности. Андрей негромко спросил у Беллы:
- Так о чем ты хотела узнать?
- О Василисе Степановой, - так же тихо ответила Измайлова, и уточнила:
- Ученица актерской школы "Райзинг". В 2014 году на нее собирались завести уголовное дело, но ограничились тем, что отчислили девушку из школы якобы по состоянию здоровья.
- Да, - Корин потер переносицу. - Я помню эту историю.
Ожидая, пока ей ответят, Наташа осмотрелась. На парковке сбоку от особняка выстроились в ряд несколько машин. Среди них особняком выделялся "Мерседес" "Luxury in Motion". На ограде парковки была прикреплена грозная табличка: "Только для преподавателей". Наташа вспомнила анекдот: "Табличка в университетском гардеробе: "Крючки только для преподавателей!". Рядом от руки приписано: "Можно также повесить пальто".
Хихикнув, Наташа позвонила в дверь еще раз.
Наконец-то она услышала за массивными дубовыми створками реакцию на свои звонки. Донеслись чьи-то шаги; обрывки фраз - "никого не ждем... какая-то девушка" и смешки. Потом шаги удалились и снова все стихло. "Хорошо же тут встречают посетителей, - подумала Наташа, - а если я пришла, чтобы поступить к ним на коммерческое отделение или пристроить сына или дочь?.. Они так всех желающих распугают! Тут что, режимная зона, что ли? Дверь не открывают и еще ржут за дверьми... Или они уже так Новый год встречают, что стыдно и на глаза показаться?" - от досады Наташа пнула колонну, и тут ожил домофон.
- Вы что делаете? - раздался сварливый женский голос. - С виду приличная, а хулиганите!
- А почему вы не открываете и даже не отвечаете на звонки? - спросила Наташа. - Откуда вы знаете - может, я поступать пришла! А после такого "теплого" приема...
- А потому, - злорадно ответил домофон, - что в связи с эпидемиологической обстановкой действует режим повышенной готовности и все посещения учебного заведения - только по предварительной договоренности. И поздновато вы пришли поступать, женщина, набор у нас был в сентябре! И уже давно закончен, до лета!
- Вы играете в хабалку или такая и есть? - вспылила Наташа, которая ненавидела, когда ее называли "женщина" или "мамаша". - Вы так распугаете всех желающих у вас учиться. Местом своим дорожите?
- Сказано: посещения по предварительной записи, - огрызнулась вахтерша, - и вообще, какое поступление? Новый год на носу, скоро школа на каникулы уйдет! И без маски, - припечатала она. - Не положено!
"Ладно... Прорвемся. Лагерь террористов штурмовать труднее было, и то я справилась, - Наташа отошла от домофона, и услышала, как за ее спиной открывается тяжелая створка. В морозном воздухе потянуло ароматом дорогих духов. На крыльцо вышла стройная дама в длинной серебристой шубе. Это была Лора Амелина-Фурштадтская, директор и владелица "Райзинга", Наташа сразу узнала ее лицо, отметив, что на фото в интернете оно не подретушировано - Лора Яковлевна и в жизни выглядела превосходно. Дама на ходу достала брелок, нажала на кнопку. "Мерседес" на парковке мигнул фарами и пискнул в ответ.
"Надо как-то заговорить с ней, - подумала Наташа. - И так, чтобы она меня не послала и не слилась. Но как?.."
И тут случилось непредвиденное.
Перемахнув через забор парковки с улицы, на капот "Мерседеса" прыгнул какой-то парень в капюшоне. Матерясь, он пнул по лобовому стеклу. Потом соскочил и бросился наперерез Фурштадтской. В руке у него блеснул металл. За спинами женщин взвыла сигнализация и заполошно заорала вахтерша: "Охрана! Охрана! Да что же это, Боже?"
Армейские навыки сработали. Удар снизу по предплечью, подсечка, и агрессор с разбега зарылся лицом в снег. Кастет отлетел в сугроб. Парень подвывал и матерился от боли. Наташа выкрутила ему руку и прижала коленом к земле.
К ним уже бежали двое дюжих ЧОПовцев. Они перехватили задержанного, а за углом уже завывала, приближаясь, полицейская сирена.
- Кажется, вы спасли мне жизнь, - сказала бледная от ужаса Лора Яковлевна.
На улице Наташа рассказала Белле анекдот:
- Запыхавшаяся дама подбегает к парковому сторожу: - Вы не видели тут моего мужа? Мы договорились встретиться в беседке два часа назад, но я слегка припозднилась! - Как выглядит ваш муж, мадам? - спрашивает сторож. - Думаю, синий от злости!"
Белла рассмеялась:
- Ну, это чересчур даже для меня... Но когда приходишь раньше и ждешь кавалера, прыгая по морозу, действительно чувствуешь себя дурой... ай, Навицкая, я же не тебя имела в виду! Ну, ты мне ответишь за этот снежок!
Сверкая и переливаясь, наспех скатанный снежный шарик рассыпался по черному пальто Наташи.
- Вот тебе! - звонко рассмеялась Белла и отряхнула от снега свой пуховик.
- А потом, - добавила она, - зайду к Архиповой. Ты ее расшевелила и, думаю, я смогу ее дожать, пока она в растрепанных чувствах!
***
В сумке у Беллы зазвонил телефон. Измайлова остановилась, отыскивая его, и в открытый ридикюль тут же посыпались крупные снежинки. Зловредный гаджет все не находился, продолжая распевать голосом Земфиры:
- Сказки мои любимые не читаешь, мне на ночь,
И я топаю на крышу.
Холодно, голо, антенны качает,
Последний троллейбус в депо не встречают...
- Что, Измайлова, наконец-то я приохотила и тебя к нормальной музыке, - сказала Наташа, наблюдая за поисками. - Все лучше, чем попсню всякую фиговую ставить...
Белла еще раз чертыхнулась; песня из сумки оборвалась на полуслове.
- Ладно бы еще прежние телефончики, размером с зажигалку, - проворчала Измайлова, - это они вечно терялись, но куда может завалиться в сумке такая здоровая дура, как смартфон? Да я часто меняю рингтоны, под настроение. В Питере перед отъездом у меня был "Петербург - Ленинград".
Телефон наконец-то нашелся. На экране Белла увидела пропущенный вызов Алексея Строкова и тут же перезвонила ему.
- Мы в больнице, - сообщил юный адвокат, - Василиса привезла отцу продукты и все необходимое. Нас не пустили, а все покупки сейчас проверяют и санитайзером обрабатывают.
- Ясно, - ответила Белла, - что-то еще?
- Да. Нам сказали, что мы зря такие торбы привезли - Егора Павловича хотят завтра-послезавтра перевести в СИЗО, в Колпино или Горелово...
- Они что, авадакедавра, совсем отшиблись?!
От гневного вопля Беллы стайка подростков, хохочущих около Мареографа, изумленно примолкла и уставилась на Измайлову.
- Ну, - забормотал Алексей, - следователь считает, что Егор Павлович может находиться вне стационара, его состояние не внушает опасений, и дальнейшее пребывание в больнице не обязательно... Завтра суд, будут меру пресечения избирать.
- Спасибо, Алексей, что сообщили, - голос Беллы опасно понизился на одну октаву. Так обманчиво затихает ураган перед тем, как взвыть в новом, свирепом, порыве, ломая деревья и круша дома. - Где? Во сколько?
- В суде, на Карла Маркса, в десять часов, зал номер... Число присутствующих в зале ограничено.
- Ясен пень. Удобная вещь этот коронак; под него что угодно спишется. Ладно... Теперь я тоже официально работаю с этим делом, и пусть только попробуют не пустить меня в зал! Я им тогда устрою танцы с волками на льду! Сами под суд пойдут!
***
- Молодо-зелено, - Белла убрала телефон в сумку, - всему его учить надо. Минский спешит поскорее спихнуть Степанова в изолятор потому, что не хочет заморачиваться перед праздником. В СИЗО ведь за заключенного отвечают работники ФСИН, а пока Степанов в спецблоке больницы, ответственность лежит на следователе. А Минский не хочет, чтобы, случись что, ему шею намылили. И плевать ему, что у человека были тяжелый вывих и подозрение на инфаркт - лишь бы до праздника сбагрить обузу и спокойно гулять в выходные.. А этот лопушок Алеша - нет, чтобы вспомнить, чему его учили в вузе, давай сразу мне звонить, задавать извечные вопрос "что делать". А если бы не я? Ладно, я им завтра в суде задам чертей, - зловеще пообещала Белла.
- Я в этом не сомневаюсь, - ответила Наташа, - и согласна с тобой: просто варварство - отправлять человека из больницы в изолятор, когда он еще встать не может. У меня тоже бывали вывихи, и я знаю, что это такое. Хоть бы пару недель дали ему отлежаться!
- Считают, видите ли, что, если угрозы для жизни нет, то пребывание в стационаре не нужно, - возмущалась Белла, - авадакедавра, других слов у меня просто нет!
Они вышли на проспект Ленина и ускорили шаг. В спину со стороны Биржевого канала бил холодный ветер, проникая даже под теплую одежду, за шиворот и пытаясь добраться до ушей под шапки.
Увидев впереди уютно переливающуюся яркими огнями витрину "Севера", Белла остановилась, чтобы отряхнуться от снега и достать маску.
- Странные ограничения, - заметила Наташа, - без маски в кафе не пустят или обслуживать откажутся. Но ведь чтобы съесть заказ, ее все равно придется снять... И где тут логика?
- Фима ответил бы в рифму, - фыркнула Белла, - он тоже эти "намордники" высмеивает нещадно. Разве ты не знаешь последние новости, Навицкая? Оказывается, короныч, как добропорядочный зомби или вампир, активируется исключительно после 22 часов. До этого времени он ничем не угрожает посетителям общепита, тем более если они уже сделали заказ!
- Диалог двух собак на площадке для выгула, - пошутила в ответ Наташа. - "- Смотри, все люди в намордниках! - Да-а! Поймут теперь, каково нам!".
Они рассмеялись.
- Народ не унывает, - комментировала Белла, - так же остер на язык. И правильно, нечего вешать нос!
- Народное творчество нравится мне больше, чем юмор в СМИ, - заметила Наташа. - Все эти опухшие от безделья "ответственные граждане" в мятых "семейках"; девицы в стрингах и масках, "второй медовый месяц" и "очереди за маткапом к 2021 году", и шуточки насчет того, что карантин ввели для прироста рождаемости... Произошел естественный отбор: неудачные шутки забылись через несколько дней, а когда кто-то удачно сострит на злобу дня, эта шутка повторяется, запоминается и, может, войдет в историю народного фольклора. Белла, это не твой ли школьный антагонист у окна?
- По времени вроде он. А внешне узнать трудно. Я его уже лет 15 не видела.
За столиком у расписанного елочками, снежинками и оленями окна кафе-кондитерской восседал представительный мужчина в твидовом костюме, джемпере и очках, что-то просматривал в телефоне и размешивал сахар в чашечке с кофе. Потом он посмотрел на часы и выглянул в окно.
- Андрюха, - прошептала Белла, увидев его анфас, - кто бы мог подумать! А я думала, что он все такой же трясолоб, как в школе.
- Он теперь занимает высокий пост, - Наташа тоже с интересом рассматривала мужчину в твидовом костюме, - а это на многих влияет. Ноблесс оближ. До встречи!
За ее спиной звякнул колокольчик. Белла скрылась за дверью "Севера". Наташа слегка позавидовала ей: до Андреевской улицы, где находилась школа "Райзинг", нужно было еще дойти. И вспомнила, что в прошлом году пропустила двадцатилетний юбилей со дня окончания школы. Пришлось звонить и поздравлять одноклассников по скайпу из Воркуты, где они с Улановым участвовали в сложной многоходовой комбинации, помогая Ефиму вывести на чистую воду ключевого свидетеля обвинения в очередном запутанном процессе... "Пара сумасшедших трудоголиков, - думала Наташа о себе и муже, - у нас ведь в ноябре была пятая годовщина свадьбы. И что? Тоже по скайпу друг друга поздравляли. Витя умчался на процесс в Магадан, а я сидела в архиве, работая над очередной книгой с экскурсом в историю Петербурга... А встречу выпускников этой весной отменили. Может, в новом году уже можно будет провести мероприятие. Скайп и зум - это не то, что живое общение..."
Наташа увидела впереди величественный трехэтажный особняк с эркером и колоннами и сразу узнала его; именно этот фронтон появился в начале передачи о школе актерского мастерства... Золотые буквы "Rising", декорированная россыпью золотых и серебряных звезд, ярко светилась даже через белую муть и ранние зимние сумерки.
Наташа потопотала ногами на ступеньках, сбивая с сапог снег, поднялась по щетинистому покрытию гранитного крыльца и позвонила в домофон.
***
- Извини за банальность, но как тесен мир, - Андрей Корин поднялся навстречу Белле. - Ко мне обращается сотрудница великого и ужасного Когана и оказывается моей одноклассницей!
- Ой-ля-ля, Ой-ля-ля,
Погадать на короля, - пропела Белла, расстегивая пуховик, - помнишь?
- А как же, - Андрей принял у нее верхнюю одежду. - Позволь за тобой поухаживать в качестве компенсации за то, что отравлял тебе жизнь в школе, - он аккуратно повесил пуховик на стилизованную под старину вешалку в углу. - Вот дурак был, да?
- Двадцать лет прошло, ты прикинь, - Белла перед зеркалом поправила волосы, придирчиво осмотрела брюки и свитер и с удовольствием отметила, что фигура у нее снова безупречная, а бедра в черных брючках кажутся почти мальчишескими.
- С ума сойти, - Андрей отошел к стойке, рассматривая меню. - А мы даже юбилейную встречу провести не смогли из-за карантина этого дурацкого. Обидно как-то, - он потер ухоженную "модную" щетину на щеке, - школота тусуется, и никаких им запретов, как сидели на поребрике или в подворотне, так и сидят... А мы, взрослые люди в чинах, должны ждать, когда нам скажут "можно".
- Не могли же мы тоже сесть на поребрик, - ответила Белла, - взрослые люди в чинах в подворотнях с бутылками не тусуются. Это малолеткам все равно, где побеситься, а нам условия нужны.
Уютный зал "Норда" был маленьким, но очень симпатичным. В воздухе витали ароматы кофе, шоколада и ванили. За стеклом соблазнительно выстроились торты и пирожные. Мерцала и переливалась елка у входа в углу.
- Что закажешь? - галантно спросил Андрей, когда к ним подошла улыбчивая девушка-буфетчица.
- Тут отличный шоколадный чизкейк, - ответила Белла, - и еще макаруны. А к ним кофе, эспрессо. Двойной, - уточнила Белла, вспомнив, что после встречи с Кориным хочет навестить Архипову. Судя по рассказу Наташи, перед встречей с подружкой покойного Гусева нужно хорошо подзаправиться...
- Ого! Наш человек... - одобрительно покивал Андрей и передал буфетчице заказ Беллы. Себе он взял эклер и порцию обычного эспрессо.
Из вихрастого долговязого паренька он превратился в солидного, чуть полноватого мужчину. Стрижка явно была сделала в хорошем салоне; лицо холеное, очки - в модной и недешевой оправе, и даже руки безупречно ухожены. Бывший школьный "клоун погорелого театра", как называла Андрея замученная его выходками классная руководительница, изменился до неузнаваемости. Теперь это был вальяжный и немного высокомерный чиновник на руководящем посту.
- Сейчас у прекрасного пола в тренде всевозможные латте, - сказал Корин, вернувшись за стол, - а я не могу себе представить, как можно пить с удовольствием эту смесь молока, сиропа, еще Бог весть чего и пары капель арабики. И наконец-то я встречаю даму, которая, как и я, всем новомодным ухищрениям предпочитает старый добрый эспрессо!
Они еще немного поболтали, вспоминая школьные годы, одноклассников. Потом им принесли заказ, а в зал вошла пожилая супружеская пара и начала придирчиво выбирать торт к новогоднему столу, дотошно расспрашивая буфетчицу обо всех выставленных на витрине образцах, сроках приготовления и годности. Андрей негромко спросил у Беллы:
- Так о чем ты хотела узнать?
- О Василисе Степановой, - так же тихо ответила Измайлова, и уточнила:
- Ученица актерской школы "Райзинг". В 2014 году на нее собирались завести уголовное дело, но ограничились тем, что отчислили девушку из школы якобы по состоянию здоровья.
- Да, - Корин потер переносицу. - Я помню эту историю.
***
Ожидая, пока ей ответят, Наташа осмотрелась. На парковке сбоку от особняка выстроились в ряд несколько машин. Среди них особняком выделялся "Мерседес" "Luxury in Motion". На ограде парковки была прикреплена грозная табличка: "Только для преподавателей". Наташа вспомнила анекдот: "Табличка в университетском гардеробе: "Крючки только для преподавателей!". Рядом от руки приписано: "Можно также повесить пальто".
Хихикнув, Наташа позвонила в дверь еще раз.
Наконец-то она услышала за массивными дубовыми створками реакцию на свои звонки. Донеслись чьи-то шаги; обрывки фраз - "никого не ждем... какая-то девушка" и смешки. Потом шаги удалились и снова все стихло. "Хорошо же тут встречают посетителей, - подумала Наташа, - а если я пришла, чтобы поступить к ним на коммерческое отделение или пристроить сына или дочь?.. Они так всех желающих распугают! Тут что, режимная зона, что ли? Дверь не открывают и еще ржут за дверьми... Или они уже так Новый год встречают, что стыдно и на глаза показаться?" - от досады Наташа пнула колонну, и тут ожил домофон.
- Вы что делаете? - раздался сварливый женский голос. - С виду приличная, а хулиганите!
- А почему вы не открываете и даже не отвечаете на звонки? - спросила Наташа. - Откуда вы знаете - может, я поступать пришла! А после такого "теплого" приема...
- А потому, - злорадно ответил домофон, - что в связи с эпидемиологической обстановкой действует режим повышенной готовности и все посещения учебного заведения - только по предварительной договоренности. И поздновато вы пришли поступать, женщина, набор у нас был в сентябре! И уже давно закончен, до лета!
- Вы играете в хабалку или такая и есть? - вспылила Наташа, которая ненавидела, когда ее называли "женщина" или "мамаша". - Вы так распугаете всех желающих у вас учиться. Местом своим дорожите?
- Сказано: посещения по предварительной записи, - огрызнулась вахтерша, - и вообще, какое поступление? Новый год на носу, скоро школа на каникулы уйдет! И без маски, - припечатала она. - Не положено!
"Ладно... Прорвемся. Лагерь террористов штурмовать труднее было, и то я справилась, - Наташа отошла от домофона, и услышала, как за ее спиной открывается тяжелая створка. В морозном воздухе потянуло ароматом дорогих духов. На крыльцо вышла стройная дама в длинной серебристой шубе. Это была Лора Амелина-Фурштадтская, директор и владелица "Райзинга", Наташа сразу узнала ее лицо, отметив, что на фото в интернете оно не подретушировано - Лора Яковлевна и в жизни выглядела превосходно. Дама на ходу достала брелок, нажала на кнопку. "Мерседес" на парковке мигнул фарами и пискнул в ответ.
"Надо как-то заговорить с ней, - подумала Наташа. - И так, чтобы она меня не послала и не слилась. Но как?.."
И тут случилось непредвиденное.
Перемахнув через забор парковки с улицы, на капот "Мерседеса" прыгнул какой-то парень в капюшоне. Матерясь, он пнул по лобовому стеклу. Потом соскочил и бросился наперерез Фурштадтской. В руке у него блеснул металл. За спинами женщин взвыла сигнализация и заполошно заорала вахтерша: "Охрана! Охрана! Да что же это, Боже?"
Армейские навыки сработали. Удар снизу по предплечью, подсечка, и агрессор с разбега зарылся лицом в снег. Кастет отлетел в сугроб. Парень подвывал и матерился от боли. Наташа выкрутила ему руку и прижала коленом к земле.
К ним уже бежали двое дюжих ЧОПовцев. Они перехватили задержанного, а за углом уже завывала, приближаясь, полицейская сирена.
- Кажется, вы спасли мне жизнь, - сказала бледная от ужаса Лора Яковлевна.
