– Да... – задумчиво сказала Марджи. – Это будет очень непросто...
Рик обескураженно вздохнул.
– Но ради своего друга я постараюсь что-нибудь придумать. Сложно – не значит невозможно!
Парень приободрился.
– Кстати, – продолжала Марджи, – намерения Мари внушают уважение. Но справится ли она с такой сложной и ответственной миссией, даже с помощью своих товарищей? Ведь по сути, она еще ребенок. Да и они тоже мал-мала меньше. Малейшая оплошность может все погубить. Мне кажется, это дело для более взрослых опытных людей, – Марджи выразительно посмотрела на Рика, потом выпрямилась в кресле, давая понять, что имеет в виду и себя тоже.
– Но ведь Мари Избранная, – слабо сопротивлялся Рик, – миссию должен был выполнить ее отец, а когда он ушел, Мари унаследовала...
– Но ты ведь сам рассказывал мне о своей матери, – возразила Марджи, – она отвечала за Протектор наравне с отцом Мари; она оставила сообщение для тех, кто продолжит миссию. И что из этого следует?
Рик во все глаза смотрел на нее, ожидая продолжения.
– Что ты такой же наследник миссии, как Мари, – заключила Марджи и, наклонившись к Рику, заговорщицки прошептала:
– И еще подумай о том, что, если ты станешь тем, кто спасет океаны, это очень порадует Мари, и она поймет, что ты – настоящий герой, а ее Стив – так, нуль без палочки!
– Как-как? – спросил Рик, еле удержавшись от смеха.
– Нуль без палочки, человек, не стоящий внимания.
– Да, он такой и есть! – мстительно согласился Рик, запоминая новое выражение, чтобы блеснуть им при случае. Парня весьма воодушевила идея Марджи, она чуть ли не воочию видела, как он уже рисует в своем воображении, как спасет океаны и Мари со слезами благодарности вешается ему на шею, а посрамлённый Стив нервно "курит" в сторонке. Но очень быстро Рик снова сник.
– Я не знаю, где они прячут детали Протектора, – проговорил он упавшим голосом. – Мне не показывают тайник. Киара говорит, что мне нельзя это знать. Но я узнаю! – решительно заявил парень, и Марджи поняла, что теперь Рик горы свернет, чтобы найти хранилище. – Зато я знаю, как включить Протектор! Мари и Киара об этом говорили, а меня отправили за хворостом. Но я спрятался за камнями и все слышал! Он включается от песни Айли!
– Какой песни?
– Айли. М-м-м... – Рик напряг память. – Вы его называете "кит".
"Горбатый кит. Все сходится. Мари и ее самый большой друг. Прекрасно... Кажется, теперь я знаю все, что мне нужно, и продвинулась далеко вперед!"
Утром следующего дня Марджи первым же утренним катером выехала в город. Ее путь лежал в ВИРИ.
В главном офисе корпорации ее уже хорошо знали. На проходной знакомая девушка-вахтер улыбнулась кэпу Беркли и сразу выписала пропуск.
– Доктор Кригар ждет вас, кэп, – воскликнула она, протягивая карточку.
Все эти девчонки в главном офисе как будто задались целью копировать прическу и стиль Линды. Вот и эта девчушка выглядела так, словно не один час проторчала перед зеркалом, стараясь воспроизвести имидж Линды.
Кригар и Виннер уже ждали ее в кабинете. В воздухе витал аромат кофе и лимона. Шеф ВИРИ устремился ей навстречу так, что Марджи сразу угадала: ее звонок пришелся очень кстати, и спас ВИРИ от больших неприятностей.
За столом Марджи поведала о вчерашней встрече с Риком и о том, что ей удалось узнать. К тому же, теперь Рик был их союзником. И этого добилась она. Единолично.
– Значит, Протектор, – задумчиво проговорил Кригар, выслушав ее отчет. – Вы отлично поработали. И наконец-то продвижение, да еще такое блестящее! Мы правильно поступили, что сделали ставку на этого Рика, – доктор довольно улыбнулся. – Кстати, по вашим рассказам, у меня сложилось впечатление, что он вам доверяет потому, что все еще переживает гибель матери, И непроизвольно тянется к женщине, чем-то ее напоминающей. Эдипов комплекс, в чистейшем виде...
Марджи промолчала. Разглагольствования Кригара и его торжество были ей неприятны. Потому, что Рик совершенно искренне потянулся к ней, доверял. А они его фактически используют, настраивая против друзей и умело манипулируя его обидами. Да, это делается для спасения океанов. Так говорит Кригар... Но можно ли ему верить?
– Итак, всего девять частей: шесть у них, плюс две наши – итого еще одна осталась, – Джозеф хлопнул в ладоши. – И песня кита является пусковым механизмом?
Девушка молча кивнула.
– Отлично, у нас есть записи. Причем именно того кита, с которым общается океанская девочка.
– Сначала надо бы еще определить нужную интенсивность и частоту, – сказала до сих пор молчавшая Линда
– Элементарный процесс отбора, – отмахнулся Кригар и нажал кнопку внутренней связи. – Дирк, принесите детали космического механизма из цейхгауза в мой кабинет.
В ожидании Дирка Кригар подошел к Марджи, молча сидевшей в глубоком кресле, и негромко, но искренне сказал:
– Беркли, хотел бы вас еще раз поблагодарить за столь своевременный звонок вчера ночью. Еще б чуть-чуть, и девчонки украли бы ключ от цейхгауза, – он дотронулся до горловины рубашки. – Эти детки уже вконец обнаглели!
– Интересно, – задумчиво протянула Виннер, вылавливая ломтик лимона из своего кофе, – кто бы это мог провести их в дом, открыть дверь, да еще и отключить сигнале нацию?
У Кригара напряглись плечи, но он ничего не ответил.
Дирк принес две голубоватые детали причудливой формы, и Кригар завозился с аппаратурой, а Виннер встала, чтобы отыскать нужный диск. Пока они занимались этим, Марджи с любопытством подошла к деталям. Она впервые видела Протектор, вокруг которого разгорелись такие перипетии, вблизи, и хотела рассмотреть как следует. Украдкой она дотронулась до одной из них. Гладкий неизвестный материал был очень приятным на ощупь и, как показалось девушке, теплым. Как будто она дотронулась до чьей-то руки. Марджи покосилась на Кригара с Линдой; вроде ничего не заметили. И вернулась в кресло. Но приятное ощущение прикосновения к детали неведомого Протектора осталось; девушке даже казалось, что он живой и реагирует на разных людей по-разному.
– Приглушите свет. Включайте запись, – скомандовал Кригар.
Виннер пощелкала кнопками пульта. Кабинет погрузился в полумрак, и раздались звуки "песни" горбатого кита. "Айли", – вспомнила Марджи название этих существ на языке соплеменников Рика и Мари.
Переключая звуковые файлы, Кригар не забывал зорко наблюдать за деталями.
И вдруг они озарились мягким, теплым голубым светом, особо ярким в полумраке.
– Вот оно, – удовлетворенно кивнул глава ВИРИ. – Видите?..
На следующий день "банда с ОПАЛ" в полном составе собралась в центре ХЕЛИЗ, чтобы найти последнюю часть Протектора на карте. Лиза очень легко и быстро нашла общий язык с главным компьютером ОПАЛ, и ХЕЛИЗ находила по ее запросам все, что девочка хотела найти. "Меня техника любит", – шутила она. Это вызывало восхищение Стива, Билла и Берни и ревнивое неудовольствие Джан, которая не совсем доверяла дочери доктора Кригара.
На экране появилась карта, в середине которой светилась красная точка.
– Должно быть, это оно, – сообщила Лиза, подняв голову. – Нужное время и траектория такая же, как у других.
– Рик, – позвала Мари.
Рик подошел к экрану и долго смотрел на него, хмуря брови. Все ждали, что он скажет.
– Я не могу, – наконец произнес парень.
– В смысле? – удивилась Лиза. – Ты же легко нашел все остальные.
– В этот раз сложнее, – пробурчал Рик, избегая смотреть на нее и Мари и избегая встречаться взглядом с Киарой, которая явно что-то подозревала.
Мари тронула его за руку:
– Рик, пожалуйста, попробуй. Это очень важно, ты же понимаешь.
Рик высвободил руку:
– Надо больше времени. Мне надо подумать.
Развернувшись, он вышел из центра. Стив, Билл и Лиза озадаченно переглянулись. А Мари поспешно вышла следом и догнала товарища.
– Пойду поплаваю, мне так лучше думается, – обернулся Рик на звук ее шагов. – А ты возвращайся на остров.
– Хочешь, я поплыву с тобой? – предложила Мари.
– Нет, – отрезал Рик. – Лучше сам. Или ты мне не доверяешь?
Мари отступила:
– Доверяю. Только ты недолго. Хорошо?
_Порт-Дуглас. Пляж_
Марджи сидела на пирсе, подставив лицо свежему ветру. Небо было затянуто тучами, солнце редко пробивалось сквозь них, и на пляже было мало людей. Не всем нравилось купаться в пасмурный день.
Кто-то подплыл под водой к пирсу и вынырнул.
– Это неосторожно, Рик, – заметила девушка, помогая парню вскарабкаться на пирс. – Тебя могли увидеть.
– Здесь же все плавают, – резонно возразил Рик. – Мне нужно тебе сказать что-то важное. Я услышал, что у тебя сегодня выходной, и ты поехала на пляж. Это про Протектор, – понизил он голос до шепота.
– Говори, – Марджи придвинулась к нему ближе.
Рик с трудом заставил себя отвести взгляд от низкого выреза ее цельного голубого купальника, и сообщил:
– Они нашли еще одну часть. Но я им не сказал, где она упала. Сказал, что в этот раз сложнее.
Марджи потянулась за пляжной сумкой, достала планшет и вывела на экран карту:
– Сможешь показать?
– Вот здесь, – уверенно ткнул пальцем Рик. – Марджи, а давай пойдем и заберем ее? – совсем по-детски спросил он.
– Можно, конечно, – ответила Марджи, сохраняя указанные координаты. – Но как бы они чего-то не заподозрили. Знаешь, что? – оживилась она. – У меня есть предложение получше. Вернись на ОПАЛ и покажи им место падения, пусть они сделают за нас всю грязную работу. А ты потом придешь уже к полному хранилищу.
– Ладно, – согласился Рик. – Ты права, это действительно лучше.
Он нырнул с пирса и мгновенно скрылся.
Марджи нашла в сумке видеофон и позвонила в кабинет шефа ВИРИ. Доложив Кригару и Линде о том, что уже известно, где находится последняя часть Протектора, девушка решила: пусть они сами определяются с выбором, идти за ней или нет. Лучше конечно если дети сами найдут деталь...
Доктор Кригар велел Виннер, отправляющейся в джунгли, к месту нахождения последней детали Протектора, только проследить за тем, как дети найдут капсулу. Но у Линды, возглавляющей мини-отряд, были свои планы. Ей за лето изрядно надоели эти шумные пронырливые подростки, шныряющие повсюду и создающие им проблемы. Особенно ее злила Лиза, и не только потому, что была ровесницей ее потерянной дочери. Эта девчонка оказалась очень способной и изобретательной, хорошо разбиралась в технике, и с тех пор, как она перебралась на ОПАЛ, "банда" обрела сильного союзника. И, ничего не сказав шефу, Виннер прихватила с собой компактную, но весьма мощную бомбу с часовым механизмом. "Заберу капсулу, а на ее место подложу "подарочек". Ничего, когда Протектор будет у нас, никто не будет вдаваться в детали!".
Виннер не сомневалась, что Марджи хорошо обработала Рика, и этот инопланетный дурачок теперь в лепешку расшибется ради своей "старшей подруги".
Но Линду слегка напрягало изменившееся настроение Марджи. Та нет-нет, да и бросала на нее пытливые взгляды украдкой и хмурилась. Конечно, такие стратегические ухищрения шли вразрез с прямолинейной натурой Беркли. Но в то же время Марджи – человек слова, и для нее дружба и взаимопомощь – не пустой звук.
Капсула была пуста и сломана. Судя по набившим туда сухим листьям и веткам, опустела она не вчера.
– Раскрылась от удара, – констатировала Линда, с досадой захлопнув крышку. – Устройство должно быть где-то поблизости.
Виннер выслала небольшую разведгруппу следить за приближением детей, остальные сотрудники ВИРИ рассредоточились в поисках части Протектора.
Очень скоро разведчики вернулись:
– Они здесь, – доложила глава их отряда.
– Отходим! Быстро! Найдем часть позже, – скомандовала Линда. Она быстро установила в капсуле бомбу, подключила таймер. – Удачной охоты, детки. Извините, нет времени попрощаться, – пробормотала черноволосая женщина и поспешила скрыться в джунглях вслед за своими людьми.
Виннер надеялась, что капсулу откроет именно Лиза... Это будет хорошая кара за предательство. То, что за вторжением в дом Кригара стоит именно его дочь, Виннер не сомневалась. "А как поступают с предателями по законам военного времени? Правильно. Вот и я тоже... По законам военного времени!".
Первым к капсуле приблизился Билл Гейтс. Откинув крышку и увидев таймер, отсчитывающий последние 10 секунд, мальчик мгновенно сообразил, что это такое.
– Ложись!!! – заорал он товарищам, все кинулись врассыпную.
Над головами громыхнуло так, что земля содрогнулась.
– Все живы? – спросил Стив поднимаясь с земли и отряхиваясь.
– Вроде да, – ответила Лиза, потирая лоб, на котором пульсировала созревающая шишка; падая, девочка ушиблась о корягу.
– А вот Протектору конец! – посетовал Стив. Вопрос, откуда в капсуле бомба и кто мог ее подложить, даже ни у кого не возник, поскольку был риторическим.
– Его там не было, – отозвался Билл. – Капсула разбита, наверно, раскрылась, когда падала через деревья.
При его словах Мари оглянулась и ее взгляд упал на застрявшую высоко в ветвях последнюю часть Протектора. Девочка ловко вскарабкалась на дерево и сбросила часть Стиву.
– Да! – торжествующе воскликнул Билл, остальные поддержали его радостными возгласами.
Выходя из своей каюты, Марджи увидела, что в коридоре ее с нетерпением дожидается Рик. По яркому румянцу и азартно горящим глазам парня Беркли поняла, что ему не терпится сообщить ей что-то важное.
– Привет, – сказала девушка. – Ты давно меня ждешь?
– Недавно, – парень улыбался во весь рот; на его лице читалось: "Сейчас ты убедишься, что я действительно умный и находчивый!". – Я хотел сообщить тебе очень важную вещь. Про нашу тайну, – "шпионским" шепотом прошипел парень, оглядываясь по сторонам.
Марджи снова открыла каюту.
– Заходи, – сказала она. – Не в коридоре же разговаривать. Не будем светиться.
Рик вопросительно посмотрел на нее в дверях.
– "Светиться" – значит, выдать себя, – пояснила девушка.
Океанид кивнул, запоминая новое выражение, чтобы блеснуть им при случае.
– Я нашел тайник! – выпалил он, едва Марджи закрыла за ними дверь. – Они привезли на остров последнюю часть Протектора! Стив отвозил ее туда, где они все прячут. А я поплыл за ним, пока никто не видел. Он тоже не заметил меня. Теперь я знаю, где Протектор! И могу показать! Вот так – скала, – парень указал на столик. – Вот так – пещера, – он встал на корточки и залез под столик. – И вот тут – тайник!
Марджи очень хотелось поплыть туда и самой взглянуть на эту пещеру – это было слишком рискованно, если ее там заметят, то вся операция провалится. Поэтому она просто спросила Рика, может ли он показать это место на карте, и тот уверенно ткнул в непримечательную точку посреди океана. Девушка одобрительно кивнула, очередной раз подивившись, как Рику удается так легко вычислять координаты.
– Я не сомневалась, что ты это сможешь. Молодец, Рик! – Марджи пожала руку океаниду. – И очень помог. Я не зря тебе доверилась. Ну, а сейчас тебе пора возвращаться на остров, пока остальные не заметили твоего отсутствия. Вот только как бы тебе проскочить, чтобы не столкнуться ни с кем на платформе или в лифте?
Рик обескураженно вздохнул.
– Но ради своего друга я постараюсь что-нибудь придумать. Сложно – не значит невозможно!
Парень приободрился.
– Кстати, – продолжала Марджи, – намерения Мари внушают уважение. Но справится ли она с такой сложной и ответственной миссией, даже с помощью своих товарищей? Ведь по сути, она еще ребенок. Да и они тоже мал-мала меньше. Малейшая оплошность может все погубить. Мне кажется, это дело для более взрослых опытных людей, – Марджи выразительно посмотрела на Рика, потом выпрямилась в кресле, давая понять, что имеет в виду и себя тоже.
– Но ведь Мари Избранная, – слабо сопротивлялся Рик, – миссию должен был выполнить ее отец, а когда он ушел, Мари унаследовала...
– Но ты ведь сам рассказывал мне о своей матери, – возразила Марджи, – она отвечала за Протектор наравне с отцом Мари; она оставила сообщение для тех, кто продолжит миссию. И что из этого следует?
Рик во все глаза смотрел на нее, ожидая продолжения.
– Что ты такой же наследник миссии, как Мари, – заключила Марджи и, наклонившись к Рику, заговорщицки прошептала:
– И еще подумай о том, что, если ты станешь тем, кто спасет океаны, это очень порадует Мари, и она поймет, что ты – настоящий герой, а ее Стив – так, нуль без палочки!
– Как-как? – спросил Рик, еле удержавшись от смеха.
– Нуль без палочки, человек, не стоящий внимания.
– Да, он такой и есть! – мстительно согласился Рик, запоминая новое выражение, чтобы блеснуть им при случае. Парня весьма воодушевила идея Марджи, она чуть ли не воочию видела, как он уже рисует в своем воображении, как спасет океаны и Мари со слезами благодарности вешается ему на шею, а посрамлённый Стив нервно "курит" в сторонке. Но очень быстро Рик снова сник.
– Я не знаю, где они прячут детали Протектора, – проговорил он упавшим голосом. – Мне не показывают тайник. Киара говорит, что мне нельзя это знать. Но я узнаю! – решительно заявил парень, и Марджи поняла, что теперь Рик горы свернет, чтобы найти хранилище. – Зато я знаю, как включить Протектор! Мари и Киара об этом говорили, а меня отправили за хворостом. Но я спрятался за камнями и все слышал! Он включается от песни Айли!
– Какой песни?
– Айли. М-м-м... – Рик напряг память. – Вы его называете "кит".
"Горбатый кит. Все сходится. Мари и ее самый большой друг. Прекрасно... Кажется, теперь я знаю все, что мне нужно, и продвинулась далеко вперед!"
***
Утром следующего дня Марджи первым же утренним катером выехала в город. Ее путь лежал в ВИРИ.
В главном офисе корпорации ее уже хорошо знали. На проходной знакомая девушка-вахтер улыбнулась кэпу Беркли и сразу выписала пропуск.
– Доктор Кригар ждет вас, кэп, – воскликнула она, протягивая карточку.
Все эти девчонки в главном офисе как будто задались целью копировать прическу и стиль Линды. Вот и эта девчушка выглядела так, словно не один час проторчала перед зеркалом, стараясь воспроизвести имидж Линды.
Кригар и Виннер уже ждали ее в кабинете. В воздухе витал аромат кофе и лимона. Шеф ВИРИ устремился ей навстречу так, что Марджи сразу угадала: ее звонок пришелся очень кстати, и спас ВИРИ от больших неприятностей.
За столом Марджи поведала о вчерашней встрече с Риком и о том, что ей удалось узнать. К тому же, теперь Рик был их союзником. И этого добилась она. Единолично.
– Значит, Протектор, – задумчиво проговорил Кригар, выслушав ее отчет. – Вы отлично поработали. И наконец-то продвижение, да еще такое блестящее! Мы правильно поступили, что сделали ставку на этого Рика, – доктор довольно улыбнулся. – Кстати, по вашим рассказам, у меня сложилось впечатление, что он вам доверяет потому, что все еще переживает гибель матери, И непроизвольно тянется к женщине, чем-то ее напоминающей. Эдипов комплекс, в чистейшем виде...
Марджи промолчала. Разглагольствования Кригара и его торжество были ей неприятны. Потому, что Рик совершенно искренне потянулся к ней, доверял. А они его фактически используют, настраивая против друзей и умело манипулируя его обидами. Да, это делается для спасения океанов. Так говорит Кригар... Но можно ли ему верить?
– Итак, всего девять частей: шесть у них, плюс две наши – итого еще одна осталась, – Джозеф хлопнул в ладоши. – И песня кита является пусковым механизмом?
Девушка молча кивнула.
– Отлично, у нас есть записи. Причем именно того кита, с которым общается океанская девочка.
– Сначала надо бы еще определить нужную интенсивность и частоту, – сказала до сих пор молчавшая Линда
– Элементарный процесс отбора, – отмахнулся Кригар и нажал кнопку внутренней связи. – Дирк, принесите детали космического механизма из цейхгауза в мой кабинет.
В ожидании Дирка Кригар подошел к Марджи, молча сидевшей в глубоком кресле, и негромко, но искренне сказал:
– Беркли, хотел бы вас еще раз поблагодарить за столь своевременный звонок вчера ночью. Еще б чуть-чуть, и девчонки украли бы ключ от цейхгауза, – он дотронулся до горловины рубашки. – Эти детки уже вконец обнаглели!
– Интересно, – задумчиво протянула Виннер, вылавливая ломтик лимона из своего кофе, – кто бы это мог провести их в дом, открыть дверь, да еще и отключить сигнале нацию?
У Кригара напряглись плечи, но он ничего не ответил.
Дирк принес две голубоватые детали причудливой формы, и Кригар завозился с аппаратурой, а Виннер встала, чтобы отыскать нужный диск. Пока они занимались этим, Марджи с любопытством подошла к деталям. Она впервые видела Протектор, вокруг которого разгорелись такие перипетии, вблизи, и хотела рассмотреть как следует. Украдкой она дотронулась до одной из них. Гладкий неизвестный материал был очень приятным на ощупь и, как показалось девушке, теплым. Как будто она дотронулась до чьей-то руки. Марджи покосилась на Кригара с Линдой; вроде ничего не заметили. И вернулась в кресло. Но приятное ощущение прикосновения к детали неведомого Протектора осталось; девушке даже казалось, что он живой и реагирует на разных людей по-разному.
– Приглушите свет. Включайте запись, – скомандовал Кригар.
Виннер пощелкала кнопками пульта. Кабинет погрузился в полумрак, и раздались звуки "песни" горбатого кита. "Айли", – вспомнила Марджи название этих существ на языке соплеменников Рика и Мари.
Переключая звуковые файлы, Кригар не забывал зорко наблюдать за деталями.
И вдруг они озарились мягким, теплым голубым светом, особо ярким в полумраке.
– Вот оно, – удовлетворенно кивнул глава ВИРИ. – Видите?..
***
На следующий день "банда с ОПАЛ" в полном составе собралась в центре ХЕЛИЗ, чтобы найти последнюю часть Протектора на карте. Лиза очень легко и быстро нашла общий язык с главным компьютером ОПАЛ, и ХЕЛИЗ находила по ее запросам все, что девочка хотела найти. "Меня техника любит", – шутила она. Это вызывало восхищение Стива, Билла и Берни и ревнивое неудовольствие Джан, которая не совсем доверяла дочери доктора Кригара.
На экране появилась карта, в середине которой светилась красная точка.
– Должно быть, это оно, – сообщила Лиза, подняв голову. – Нужное время и траектория такая же, как у других.
– Рик, – позвала Мари.
Рик подошел к экрану и долго смотрел на него, хмуря брови. Все ждали, что он скажет.
– Я не могу, – наконец произнес парень.
– В смысле? – удивилась Лиза. – Ты же легко нашел все остальные.
– В этот раз сложнее, – пробурчал Рик, избегая смотреть на нее и Мари и избегая встречаться взглядом с Киарой, которая явно что-то подозревала.
Мари тронула его за руку:
– Рик, пожалуйста, попробуй. Это очень важно, ты же понимаешь.
Рик высвободил руку:
– Надо больше времени. Мне надо подумать.
Развернувшись, он вышел из центра. Стив, Билл и Лиза озадаченно переглянулись. А Мари поспешно вышла следом и догнала товарища.
– Пойду поплаваю, мне так лучше думается, – обернулся Рик на звук ее шагов. – А ты возвращайся на остров.
– Хочешь, я поплыву с тобой? – предложила Мари.
– Нет, – отрезал Рик. – Лучше сам. Или ты мне не доверяешь?
Мари отступила:
– Доверяю. Только ты недолго. Хорошо?
***
_Порт-Дуглас. Пляж_
Марджи сидела на пирсе, подставив лицо свежему ветру. Небо было затянуто тучами, солнце редко пробивалось сквозь них, и на пляже было мало людей. Не всем нравилось купаться в пасмурный день.
Кто-то подплыл под водой к пирсу и вынырнул.
– Это неосторожно, Рик, – заметила девушка, помогая парню вскарабкаться на пирс. – Тебя могли увидеть.
– Здесь же все плавают, – резонно возразил Рик. – Мне нужно тебе сказать что-то важное. Я услышал, что у тебя сегодня выходной, и ты поехала на пляж. Это про Протектор, – понизил он голос до шепота.
– Говори, – Марджи придвинулась к нему ближе.
Рик с трудом заставил себя отвести взгляд от низкого выреза ее цельного голубого купальника, и сообщил:
– Они нашли еще одну часть. Но я им не сказал, где она упала. Сказал, что в этот раз сложнее.
Марджи потянулась за пляжной сумкой, достала планшет и вывела на экран карту:
– Сможешь показать?
– Вот здесь, – уверенно ткнул пальцем Рик. – Марджи, а давай пойдем и заберем ее? – совсем по-детски спросил он.
– Можно, конечно, – ответила Марджи, сохраняя указанные координаты. – Но как бы они чего-то не заподозрили. Знаешь, что? – оживилась она. – У меня есть предложение получше. Вернись на ОПАЛ и покажи им место падения, пусть они сделают за нас всю грязную работу. А ты потом придешь уже к полному хранилищу.
– Ладно, – согласился Рик. – Ты права, это действительно лучше.
Он нырнул с пирса и мгновенно скрылся.
Марджи нашла в сумке видеофон и позвонила в кабинет шефа ВИРИ. Доложив Кригару и Линде о том, что уже известно, где находится последняя часть Протектора, девушка решила: пусть они сами определяются с выбором, идти за ней или нет. Лучше конечно если дети сами найдут деталь...
***
Доктор Кригар велел Виннер, отправляющейся в джунгли, к месту нахождения последней детали Протектора, только проследить за тем, как дети найдут капсулу. Но у Линды, возглавляющей мини-отряд, были свои планы. Ей за лето изрядно надоели эти шумные пронырливые подростки, шныряющие повсюду и создающие им проблемы. Особенно ее злила Лиза, и не только потому, что была ровесницей ее потерянной дочери. Эта девчонка оказалась очень способной и изобретательной, хорошо разбиралась в технике, и с тех пор, как она перебралась на ОПАЛ, "банда" обрела сильного союзника. И, ничего не сказав шефу, Виннер прихватила с собой компактную, но весьма мощную бомбу с часовым механизмом. "Заберу капсулу, а на ее место подложу "подарочек". Ничего, когда Протектор будет у нас, никто не будет вдаваться в детали!".
Виннер не сомневалась, что Марджи хорошо обработала Рика, и этот инопланетный дурачок теперь в лепешку расшибется ради своей "старшей подруги".
Но Линду слегка напрягало изменившееся настроение Марджи. Та нет-нет, да и бросала на нее пытливые взгляды украдкой и хмурилась. Конечно, такие стратегические ухищрения шли вразрез с прямолинейной натурой Беркли. Но в то же время Марджи – человек слова, и для нее дружба и взаимопомощь – не пустой звук.
***
Капсула была пуста и сломана. Судя по набившим туда сухим листьям и веткам, опустела она не вчера.
– Раскрылась от удара, – констатировала Линда, с досадой захлопнув крышку. – Устройство должно быть где-то поблизости.
Виннер выслала небольшую разведгруппу следить за приближением детей, остальные сотрудники ВИРИ рассредоточились в поисках части Протектора.
Очень скоро разведчики вернулись:
– Они здесь, – доложила глава их отряда.
– Отходим! Быстро! Найдем часть позже, – скомандовала Линда. Она быстро установила в капсуле бомбу, подключила таймер. – Удачной охоты, детки. Извините, нет времени попрощаться, – пробормотала черноволосая женщина и поспешила скрыться в джунглях вслед за своими людьми.
Виннер надеялась, что капсулу откроет именно Лиза... Это будет хорошая кара за предательство. То, что за вторжением в дом Кригара стоит именно его дочь, Виннер не сомневалась. "А как поступают с предателями по законам военного времени? Правильно. Вот и я тоже... По законам военного времени!".
***
Первым к капсуле приблизился Билл Гейтс. Откинув крышку и увидев таймер, отсчитывающий последние 10 секунд, мальчик мгновенно сообразил, что это такое.
– Ложись!!! – заорал он товарищам, все кинулись врассыпную.
Над головами громыхнуло так, что земля содрогнулась.
– Все живы? – спросил Стив поднимаясь с земли и отряхиваясь.
– Вроде да, – ответила Лиза, потирая лоб, на котором пульсировала созревающая шишка; падая, девочка ушиблась о корягу.
– А вот Протектору конец! – посетовал Стив. Вопрос, откуда в капсуле бомба и кто мог ее подложить, даже ни у кого не возник, поскольку был риторическим.
– Его там не было, – отозвался Билл. – Капсула разбита, наверно, раскрылась, когда падала через деревья.
При его словах Мари оглянулась и ее взгляд упал на застрявшую высоко в ветвях последнюю часть Протектора. Девочка ловко вскарабкалась на дерево и сбросила часть Стиву.
– Да! – торжествующе воскликнул Билл, остальные поддержали его радостными возгласами.
***
Выходя из своей каюты, Марджи увидела, что в коридоре ее с нетерпением дожидается Рик. По яркому румянцу и азартно горящим глазам парня Беркли поняла, что ему не терпится сообщить ей что-то важное.
– Привет, – сказала девушка. – Ты давно меня ждешь?
– Недавно, – парень улыбался во весь рот; на его лице читалось: "Сейчас ты убедишься, что я действительно умный и находчивый!". – Я хотел сообщить тебе очень важную вещь. Про нашу тайну, – "шпионским" шепотом прошипел парень, оглядываясь по сторонам.
Марджи снова открыла каюту.
– Заходи, – сказала она. – Не в коридоре же разговаривать. Не будем светиться.
Рик вопросительно посмотрел на нее в дверях.
– "Светиться" – значит, выдать себя, – пояснила девушка.
Океанид кивнул, запоминая новое выражение, чтобы блеснуть им при случае.
– Я нашел тайник! – выпалил он, едва Марджи закрыла за ними дверь. – Они привезли на остров последнюю часть Протектора! Стив отвозил ее туда, где они все прячут. А я поплыл за ним, пока никто не видел. Он тоже не заметил меня. Теперь я знаю, где Протектор! И могу показать! Вот так – скала, – парень указал на столик. – Вот так – пещера, – он встал на корточки и залез под столик. – И вот тут – тайник!
Марджи очень хотелось поплыть туда и самой взглянуть на эту пещеру – это было слишком рискованно, если ее там заметят, то вся операция провалится. Поэтому она просто спросила Рика, может ли он показать это место на карте, и тот уверенно ткнул в непримечательную точку посреди океана. Девушка одобрительно кивнула, очередной раз подивившись, как Рику удается так легко вычислять координаты.
– Я не сомневалась, что ты это сможешь. Молодец, Рик! – Марджи пожала руку океаниду. – И очень помог. Я не зря тебе доверилась. Ну, а сейчас тебе пора возвращаться на остров, пока остальные не заметили твоего отсутствия. Вот только как бы тебе проскочить, чтобы не столкнуться ни с кем на платформе или в лифте?
