Марджи снова села в кресло, прижав ладони к вискам. В голове все настойчивей стучалось предупреждение о "плохих руках", а вместе с ним в памяти всплыло, как дети говорили о взрыве в джунглях. То, что подруга оказалась способна с такой легкостью подложить бомбу на пути у детей, глубоко царапнуло Марджи. "Линда-Линда... Что же ты чуть было не натворила? Даже в моем отряде не каждый мужик на такое способен, воевать с детьми. Конечно, это можно объяснить тем, что потеря ребенка ожесточила ее. Но чтобы настолько? И потом, она же знает, что ее дочь жива, разве это не должно было ее смягчить?". А получилось наоборот: Виннер ведет себя, как человек с каменным сердцем, как в одноименной сказке Гауфа, где людям давали богатство и успех, но взамен забирали живое сердце... "Ну вот, ты снова ищешь ей оправдания, снова ищешь виноватых. Если не Кригар, так хоть сказочный персонаж, не так ли?" – одернула себя Марджи. Хватит уже прятать голову в песок! Линда просто свихнулась на этом чертовом Протекторе. Она даже про дочь забыла. То донимала меня без конца, почему медлит Моана, а последние дни, даже не заикалась об этом. Как будто сейчас поиски дочери ушли на последнее место, а все остальные занимают только Протектор и те бонусы, на которые они с Кригаром рассчитывают!"
Марджи вытряхнула пепельницу в переработчик отходов и прилегла на кровать. С мрачной горечью она констатировала: да уж, такие руки – и Кригара, и Виннер – при всем желании сложно назвать "добрыми". Во всяком случае, честными их точно не назовешь даже с большой натяжкой. И вот этим людям ты отдала в руки грозное оружие. "Ну, что, Беркли? Каково тебе осознавать, что ты пусть невольно, но все же поспособствовала приближению глобальной катастрофы?" – спросила она сама себя. Но ответа не получила.
Уже под утро сон все-таки сморил ее. Сказалась накопившаяся усталость последних дней. Марджи свернулась калачиком поверх одеяла и заснула, не снимая халата. Она спала так крепко, что не слышала даже будильника, который совершенно напрасно надрывался с 7 часов утра каждые 5 минут, пока не села батарейка.
Проснулась девушка поздно с тяжелой головой, и ноющим телом от того, что спала в неудобной, скрюченной позе, но зато с твердой решимостью поговорить с Линдой и любой ценой убедить вернуть Протектор законной владелице. "Если надо, применю любые средства убеждения! Хитрость, сила – все пойдет в ход! Слишком многое поставлено на карту!". Она так до конца и не поверила, что Протектор подстраивается под мысли хозяина, но решила, что от греха подальше будет лучше, если его запустит такое чистое создание, как Мари. Марджи руководствовалась словами своего командира, полковника Тейлора: "Сами натупили, сами и исправляйте". И еще, она не теряла надежды на то, что Линда все же не такая прожженная лгунья и манипуляторша, как ее руководство. Но и особо не обольщалась больше на ее счет...
Приведя себя в порядок, Марджи вышла из каюты, исполненная твердой решимости и уже знала, что делать...
На базе царили шум и суета; полным ходом шла эвакуация несовершеннолетних граждан. У лифтов выстроились уже готовые к отъезду дети; их провожали встревоженные родители. Досадуя, что забыла вчера в офисе свой видеофон, Марджи с трудом протолкнулась через эту сутолоку. Ее провожали неодобрительными взглядами; все знали, что эта женщина из ВИРИ и все лето защищала интересы Кригара. Девушка понимала, что недовольство жителей ОПАЛ справедливо и сама на себя злилась. Как можно было быть такой доверчивой? "Когда я уже запомню, что иногда нельзя доверять даже тем, кого знаешь всю жизнь?".
Войдя в офис, Беркли тут же схватилась за видеофон и лихорадочно набрала номер. Линда ответила не сразу; Марджи успела наполовину выкурить сигарету, когда на экране появилось недовольное лицо подруги.
– Созвонимся позже, сейчас мне некогда разговаривать, – буркнула Линда.
– Нет, ты все-таки послушай... – начала, было, Марджи, но Виннер уже прервала разговор. Марджи попробовала еще несколько раз набрать ее номер, но подруга сначала игнорировала звонки, а потом механический голос в трубке доложил, что аппарат абонента выключен, или находится вне зоны действия сети.
– Ладно, ты меня все равно выслушаешь, хочешь ты того, или нет, – пробурчала Марджи, раздавила окурок в пепельнице. Тут ее взгляд упал на конверт, лежащий на краю стола.
"Он наверно тут еще с вечера лежит", – подумала Беркли и потянулась за ним. Увидев штамп генетической лаборатории, Марджи нетерпеливо схватила и вскрыла письмо. Наконец-то! Долгожданные результаты экспертизы ДНК! "Сейчас я все узнаю!". Прочитав письмо, девушка ошеломленно покачала головой. Итак, ее предположения подтвердились. "Вероятность 99,99%".
Марджи еще раз перечитала строчки официального текста, задержавшись на цифре, подтверждающей ее догадки, возникшие еще в начале лета.
"Ну уж от это, Линда, ты не сможешь так просто отмахнуться!" – Марджи решительно поднялась из-за стола, сдернула с вешалки жакет и выскочила в коридор. Где почти сразу же увязла в толпе отъезжающих и провожающих. Чертова эвакуация! Совсем из головы вылетело! А вот это проблема – на нее и так все волком смотрят, а если она попытается пробраться на катер, еще чего доброго бить начнут. Вызвать катер ВИРИ? Но его долго ждать, к тому же руководство ОПАЛ убедительно попросило руководство ВИРИ воздержаться от поездок, чтобы не мешать эвакуации. Вызвать вертолет тоже не вариант. Она не основной сотрудник, никто ради нее не будет гонять дорогую технику. Вот если бы Линда распорядилась, но проблема-то как раз в том, что она не отвечает. Хотя... Вертолет – не такая уж плохая идея. Стоит попытаться, что она теряет?
Дейв Барри удивленно посмотрел на Марджи, стоявшую перед ним. Не ослышался ли он?
– Право, я не стала бы тебя отвлекать в такой момент, – Марджи облокотилась на перила палубы, – но сейчас у меня просто нет другого выхода. Мне необходимо попасть на берег именно сейчас. Вопрос жизни и смерти, Дейв.
Ее жакет был расстегнут, чего строгая и подтянутая капитан Беркли обычно никогда себе не позволяла, короткая стрижка растрепалась; непослушная прядка упала на лоб, и молодая женщина была похожа на девчонку-старшеклассницу. Но по ее глазам Барри понял, что она говорит правду. И вертолет ей нужен не по какой-то ерунде или не для спасения собственной шкуры. Это действительно жизненно важный вопрос.
– Пошли, – кивнул он, кивнув в сторону взлетной площадки.
Девушка благодарно улыбнулась ему и поспешила следом.
– Я так понимаю, бесполезно спрашивать, что за вопрос жизни и смерти, – спросил по пути Дейв, пытаясь хоть как-то наладить разговор.
– Извини, но тут замешана чужая тайна, – ответила Марджи. – Я не вправе ее раскрывать. Но поверь, дело действительно очень важное.
– Ты как говоришь, будто мир спасать собралась.
"Именно это я и собираюсь делать", – подумала Марджи.
– Профессия у меня такая, мир спасать, – натянуто отшутилась она.
Разговор увял, и до самого Порт-Дугласа они летели в полном молчании. Марджи не рискнула говорить Дейву, что ей нужно в ВИРИ, иначе туманными отговорками не отделалась бы. Ничего, сама доберется, тут недалеко.
– Может, тебе нужна помощь? – спросил Дейв, когда они выбрались из вертолета.
Марджи на секунду замялась.
– Полагаю, у тебя есть еще дела на ОПАЛ. Не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня, – сказала она. – А помощь... Думаю, что справлюсь самостоятельно.
– Ну что ж, тогда удачи, – пожелал Барри. Марджи что-то хотела ответить, но только кивнула и отбежала в сторону, давая вертолету возможность взлететь.
Немного проводив вертолет глазами, Марджи поспешила к паркингу. Посадочные площадки для малой авиации ОПАЛ находились рядом с их же пирсами. Тут же неподалеку находилась и бесплатная парковка для сотрудников станции. Марджи было удобней добираться из города в ОПАЛ на их катерах, поэтому она частенько оставляла свою машину на этой парковке, без зазрения совести пользуясь пропуском станции. Сегодня это оказалось как нельзя кстати.
_ВИРИ_
– А доктор Кригар и мисс Виннер уехали с полчаса назад, – сообщила ей секретарша Кригара, крепко сложенная девушка в белых шортах и черной майке. – Разве вы не знаете? Они проводят испытания космического прибора.
– А вот этого я как раз не знала. Не оповестили, знаете ли, – ответила Марджи, круто разворачиваясь.
По дороге к порту ВИРИ она ругалась про себя на чем свет стоит. "Самонадеянный идиот! Если только ты опустишь Протектор в воду, я еще успею до тебя добраться и присобачить все твои регалии за научные достижения на твою голую задницу!".
В порту Марджи успела увидеть только исчезающую вдалеке корму "Исиды" и чертыхнулась уже вслух. "Ничего. Догоню!" – она развернулась к причалу, где стояли катера и моторные лодки, и увидела, что у якорной катушки сидят на досках пирса братья Гейтс, Джаннета, Бенджамин и Салли Тейлор. Разумеется, подростки не по доброй воле уселись посреди порта, прислонившись спинами к конструкции. Они были накрепко связаны тонким канатом и привязаны к катушке, и не могли даже нормально пошевелиться. Но не кричали и не звали на помощь, а только молча извивались в тщетных попытках ослабить путы.
"Ты смотри-ка, небось, собирались Протектор отбить, я их уже почти зауважала: бойцы, до последнего борются! – подумала Марджи. – Все в сборе. О! И Салли тут. И когда только и ее успели посветить в тайну?"
Когда Марджи приблизилась к ним, все пятеро заговорили в один голос, осыпая ее упреками и гневными эпитетами. У Джан оказался удивительно богатый для ее возраста лексикон.
– Вы видите, что вы наделали?
– А ведь вас предупреждали! Вам говорили!
– Что вы теперь скажете?
– Обманули Рика!
– У вас нет совести!
Под аккомпанемент этих возгласов Марджи возилась с узлами, освобождая Стива. Кто-то потрудился на совесть, завязывая веревки, и девушке пришлось потрудиться, обдирая пальцы и ломая ногти.
– Поберегите свое красноречие, Лиза мне вчера уже высказала все, что вы про меня думаете. Кстати, где она? – спросила Марджи, только сейчас сообразив, что здесь не все, и кое-кого не хватает.
– Дальше я сам! – непримиримо буркнул парень. Марджи отодвинулась, понимая, что Стив не хочет быть полностью обязан за освобождение ей, и не хотела отказывать ему в праве быть взрослым и самостоятельным.
– Лизу увез Кригар. Они связали нас, а ее увели силой, – ответил за него Берни.
"Наверное, это и к лучшему", – подумала девушка.
– Ладно, дальше вы сами справитесь, – бросила она Стиву, который уже поднялся и распутывал руки брата.
– Вы куда? – окликнула ее Джан.
– Исправлять свою ошибку! – отозвалась Марджи, прыгая в катер и заводя мотор.
На борту оказался навигатор-поисковик и бортовой компьютер. Повозившись с ним, Марджи без труда запеленговала радиоузел "Исиды" и уверенно вела катер по сигналу.
_"Исида"_
По пути Беркли видела, как резко портится погода. Вот только что светило солнце, как вдруг небо затянули тучи, и не простые, а какие-то жуткие, черно-багровые; налетел сильный ветер, а океан начал бурлить, словно закипел. Марджи все более отчетливо понимала, что предостережения про плохие руки все же были правдой, и еще больше утвердилась в решимости не дать ВИРИ запустить Протектор.
"Исиду" она нагнала через двадцать минут. Подойти вплотную к борту, зацепить канат и перепрыгнуть с одного катера на другой для опытной военнослужащей было парой пустяков, и через минуту Марджи уже опрометью бежала по трапу на верхнюю палубу, откуда доносились возбужденные голоса Кригара, Виннер и Лизы.
На появление Марджи никто не обратил внимания. Протектор был закреплен на стреле подъемника, и Кригар уже стоял у пульта. Рядом стояли Лиза и Виннер. Все трое ожесточенно спорили и часто посматривали за борт. Подбегая к ним, Марджи заметила, что Протектор изменил свой цвет. Он уже не был приятно-голубого цвета, а налился нездоровой, пугающей багровостью.
Потом девушка покосилась за борт. Внизу, подпрыгивая на волнах, у катера плавали Мари и ее младшая сестра.
– Доктор Кригар! – кричала Мари. – Мы вас очень просим! Не опускайте Протектор! Вы искали меня? Можете делать со мной что угодно, только не опускайте Протектор!
– И меня тоже забирайте в свою лабораторию! – подхватила ее сестра. – Только прошу вас...
– Заманчиво, – отозвался Кригар, – но нет!
– Папа, они правы! – Лиза перехватила руку отца, уже готового включить подъемник. – Послушай меня хоть раз, не делай этого! Ты уничтожишь все живое в океане!
– Линда, это правда, – Марджи подбежала к подъемнику, готовая, если потребуется, силой отгонять от него Кригара и Виннер. – Остановитесь, вы убьете не только океаны, вы вообще ВСЕ погубите!
– Прекрасно! Они и тебе промыли мозги! – Виннер яростно выдернула руку из пальцев Марджи, в свою очередь подобравшись и изготовившись к обороне. – Недаром вокруг тебя все лето крутился один из дружков доктора Гейтс...
– Да ты сама посмотри, что творится! – Марджи не теряла надежды все же вразумить Линду. – А ведь вы еще даже не опустили его в воду!
Виннер машинально осмотрелась по сторонам, поморщившись от хлестнувшего по лицу ветра.
– Ничего, скоро мы сами сможем устанавливать какую угодно погоду и где угодно, – ответила она. – Если нам не будут мешать! Отойди, Марджи, не вынуждай меня...
– Папа! Ты же их убьешь! – Лиза снова встала между отцом и пультом подъемника.
Кригар на секунду смешался и обернулся к Виннер за советом.
– Невелика потеря, – передернула плечами Линда.
Доктор усмехнулся и включил лебедку.
– Линда, я ушам не верю! Да ты рассуждаешь, как...
Ее прервал на полуслове громкий всплеск и испуганный возглас Кригара.
– Папа, ты и меня убьешь? – крикнула Лиза, выныривая рядом с девочками. Пока взрослые препирались, девочка решила использовать последнюю возможность переубедить отца.
Кригар метнулся к пульту. Он побледнел, глаза почти вылезали из орбит. Виннер, поняв, что он собирается делать, перехватила его возле самого пульта и буквально отшвырнула. Между ними завязалась драка. Кригар рвался выключить лебедку. Виннер теснила его прочь. Марджи вмешалась в рукопашную, и кое-как скрутила разъяренную подругу. И ей тоже изрядно перепало. Виннер изловчилась несколько раз пребольно садануть ее по лодыжкам, саданула локтем, целясь в подреберье, и попыталась ударить головой в лицо. Марджи, имевшая немалый опыт рукопашных схваток, с трудом удерживала ее, удивляясь, откуда у худощавой Линды взялась такая силища.
– Ее надо спасти! – Кригар метался вокруг женщин, пытаясь оттолкнуть их и прорваться к пульту.
– Зачем?! Она предала вас! – Виннер извернулась и все-таки вырвалась из захвата Марджи – растрепанная, красная, в порванной куртке, еле переводя дыхание.
– Линда, Лиза и твоя дочь тоже! – выкрикнула Марджи.
Линда на мгновение замерла, но тут же громко презрительно расхохоталась.
– Что, эта сумасшедшая баба и тебе звонила?! – с издевкой спросила она. – О да, Моана пыталась меня убедить, что эта мерзавка – моя дочь! Бред! Это моя дочь?! Этого не может быть! – Линда болезненно сморщилась; очевидно, Марджи слишком крепко прижала ей грудную клетку. – Неужели ты веришь словам этой старой мошенницы? – ее голос обрел прежнюю твердость.
Марджи вытряхнула пепельницу в переработчик отходов и прилегла на кровать. С мрачной горечью она констатировала: да уж, такие руки – и Кригара, и Виннер – при всем желании сложно назвать "добрыми". Во всяком случае, честными их точно не назовешь даже с большой натяжкой. И вот этим людям ты отдала в руки грозное оружие. "Ну, что, Беркли? Каково тебе осознавать, что ты пусть невольно, но все же поспособствовала приближению глобальной катастрофы?" – спросила она сама себя. Но ответа не получила.
Уже под утро сон все-таки сморил ее. Сказалась накопившаяся усталость последних дней. Марджи свернулась калачиком поверх одеяла и заснула, не снимая халата. Она спала так крепко, что не слышала даже будильника, который совершенно напрасно надрывался с 7 часов утра каждые 5 минут, пока не села батарейка.
***
Проснулась девушка поздно с тяжелой головой, и ноющим телом от того, что спала в неудобной, скрюченной позе, но зато с твердой решимостью поговорить с Линдой и любой ценой убедить вернуть Протектор законной владелице. "Если надо, применю любые средства убеждения! Хитрость, сила – все пойдет в ход! Слишком многое поставлено на карту!". Она так до конца и не поверила, что Протектор подстраивается под мысли хозяина, но решила, что от греха подальше будет лучше, если его запустит такое чистое создание, как Мари. Марджи руководствовалась словами своего командира, полковника Тейлора: "Сами натупили, сами и исправляйте". И еще, она не теряла надежды на то, что Линда все же не такая прожженная лгунья и манипуляторша, как ее руководство. Но и особо не обольщалась больше на ее счет...
Приведя себя в порядок, Марджи вышла из каюты, исполненная твердой решимости и уже знала, что делать...
***
На базе царили шум и суета; полным ходом шла эвакуация несовершеннолетних граждан. У лифтов выстроились уже готовые к отъезду дети; их провожали встревоженные родители. Досадуя, что забыла вчера в офисе свой видеофон, Марджи с трудом протолкнулась через эту сутолоку. Ее провожали неодобрительными взглядами; все знали, что эта женщина из ВИРИ и все лето защищала интересы Кригара. Девушка понимала, что недовольство жителей ОПАЛ справедливо и сама на себя злилась. Как можно было быть такой доверчивой? "Когда я уже запомню, что иногда нельзя доверять даже тем, кого знаешь всю жизнь?".
Войдя в офис, Беркли тут же схватилась за видеофон и лихорадочно набрала номер. Линда ответила не сразу; Марджи успела наполовину выкурить сигарету, когда на экране появилось недовольное лицо подруги.
– Созвонимся позже, сейчас мне некогда разговаривать, – буркнула Линда.
– Нет, ты все-таки послушай... – начала, было, Марджи, но Виннер уже прервала разговор. Марджи попробовала еще несколько раз набрать ее номер, но подруга сначала игнорировала звонки, а потом механический голос в трубке доложил, что аппарат абонента выключен, или находится вне зоны действия сети.
– Ладно, ты меня все равно выслушаешь, хочешь ты того, или нет, – пробурчала Марджи, раздавила окурок в пепельнице. Тут ее взгляд упал на конверт, лежащий на краю стола.
"Он наверно тут еще с вечера лежит", – подумала Беркли и потянулась за ним. Увидев штамп генетической лаборатории, Марджи нетерпеливо схватила и вскрыла письмо. Наконец-то! Долгожданные результаты экспертизы ДНК! "Сейчас я все узнаю!". Прочитав письмо, девушка ошеломленно покачала головой. Итак, ее предположения подтвердились. "Вероятность 99,99%".
Марджи еще раз перечитала строчки официального текста, задержавшись на цифре, подтверждающей ее догадки, возникшие еще в начале лета.
"Ну уж от это, Линда, ты не сможешь так просто отмахнуться!" – Марджи решительно поднялась из-за стола, сдернула с вешалки жакет и выскочила в коридор. Где почти сразу же увязла в толпе отъезжающих и провожающих. Чертова эвакуация! Совсем из головы вылетело! А вот это проблема – на нее и так все волком смотрят, а если она попытается пробраться на катер, еще чего доброго бить начнут. Вызвать катер ВИРИ? Но его долго ждать, к тому же руководство ОПАЛ убедительно попросило руководство ВИРИ воздержаться от поездок, чтобы не мешать эвакуации. Вызвать вертолет тоже не вариант. Она не основной сотрудник, никто ради нее не будет гонять дорогую технику. Вот если бы Линда распорядилась, но проблема-то как раз в том, что она не отвечает. Хотя... Вертолет – не такая уж плохая идея. Стоит попытаться, что она теряет?
***
Дейв Барри удивленно посмотрел на Марджи, стоявшую перед ним. Не ослышался ли он?
– Право, я не стала бы тебя отвлекать в такой момент, – Марджи облокотилась на перила палубы, – но сейчас у меня просто нет другого выхода. Мне необходимо попасть на берег именно сейчас. Вопрос жизни и смерти, Дейв.
Ее жакет был расстегнут, чего строгая и подтянутая капитан Беркли обычно никогда себе не позволяла, короткая стрижка растрепалась; непослушная прядка упала на лоб, и молодая женщина была похожа на девчонку-старшеклассницу. Но по ее глазам Барри понял, что она говорит правду. И вертолет ей нужен не по какой-то ерунде или не для спасения собственной шкуры. Это действительно жизненно важный вопрос.
– Пошли, – кивнул он, кивнув в сторону взлетной площадки.
Девушка благодарно улыбнулась ему и поспешила следом.
***
– Я так понимаю, бесполезно спрашивать, что за вопрос жизни и смерти, – спросил по пути Дейв, пытаясь хоть как-то наладить разговор.
– Извини, но тут замешана чужая тайна, – ответила Марджи. – Я не вправе ее раскрывать. Но поверь, дело действительно очень важное.
– Ты как говоришь, будто мир спасать собралась.
"Именно это я и собираюсь делать", – подумала Марджи.
– Профессия у меня такая, мир спасать, – натянуто отшутилась она.
Разговор увял, и до самого Порт-Дугласа они летели в полном молчании. Марджи не рискнула говорить Дейву, что ей нужно в ВИРИ, иначе туманными отговорками не отделалась бы. Ничего, сама доберется, тут недалеко.
– Может, тебе нужна помощь? – спросил Дейв, когда они выбрались из вертолета.
Марджи на секунду замялась.
– Полагаю, у тебя есть еще дела на ОПАЛ. Не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня, – сказала она. – А помощь... Думаю, что справлюсь самостоятельно.
– Ну что ж, тогда удачи, – пожелал Барри. Марджи что-то хотела ответить, но только кивнула и отбежала в сторону, давая вертолету возможность взлететь.
Немного проводив вертолет глазами, Марджи поспешила к паркингу. Посадочные площадки для малой авиации ОПАЛ находились рядом с их же пирсами. Тут же неподалеку находилась и бесплатная парковка для сотрудников станции. Марджи было удобней добираться из города в ОПАЛ на их катерах, поэтому она частенько оставляла свою машину на этой парковке, без зазрения совести пользуясь пропуском станции. Сегодня это оказалось как нельзя кстати.
***
_ВИРИ_
– А доктор Кригар и мисс Виннер уехали с полчаса назад, – сообщила ей секретарша Кригара, крепко сложенная девушка в белых шортах и черной майке. – Разве вы не знаете? Они проводят испытания космического прибора.
– А вот этого я как раз не знала. Не оповестили, знаете ли, – ответила Марджи, круто разворачиваясь.
По дороге к порту ВИРИ она ругалась про себя на чем свет стоит. "Самонадеянный идиот! Если только ты опустишь Протектор в воду, я еще успею до тебя добраться и присобачить все твои регалии за научные достижения на твою голую задницу!".
В порту Марджи успела увидеть только исчезающую вдалеке корму "Исиды" и чертыхнулась уже вслух. "Ничего. Догоню!" – она развернулась к причалу, где стояли катера и моторные лодки, и увидела, что у якорной катушки сидят на досках пирса братья Гейтс, Джаннета, Бенджамин и Салли Тейлор. Разумеется, подростки не по доброй воле уселись посреди порта, прислонившись спинами к конструкции. Они были накрепко связаны тонким канатом и привязаны к катушке, и не могли даже нормально пошевелиться. Но не кричали и не звали на помощь, а только молча извивались в тщетных попытках ослабить путы.
"Ты смотри-ка, небось, собирались Протектор отбить, я их уже почти зауважала: бойцы, до последнего борются! – подумала Марджи. – Все в сборе. О! И Салли тут. И когда только и ее успели посветить в тайну?"
Когда Марджи приблизилась к ним, все пятеро заговорили в один голос, осыпая ее упреками и гневными эпитетами. У Джан оказался удивительно богатый для ее возраста лексикон.
– Вы видите, что вы наделали?
– А ведь вас предупреждали! Вам говорили!
– Что вы теперь скажете?
– Обманули Рика!
– У вас нет совести!
Под аккомпанемент этих возгласов Марджи возилась с узлами, освобождая Стива. Кто-то потрудился на совесть, завязывая веревки, и девушке пришлось потрудиться, обдирая пальцы и ломая ногти.
– Поберегите свое красноречие, Лиза мне вчера уже высказала все, что вы про меня думаете. Кстати, где она? – спросила Марджи, только сейчас сообразив, что здесь не все, и кое-кого не хватает.
– Дальше я сам! – непримиримо буркнул парень. Марджи отодвинулась, понимая, что Стив не хочет быть полностью обязан за освобождение ей, и не хотела отказывать ему в праве быть взрослым и самостоятельным.
– Лизу увез Кригар. Они связали нас, а ее увели силой, – ответил за него Берни.
"Наверное, это и к лучшему", – подумала девушка.
– Ладно, дальше вы сами справитесь, – бросила она Стиву, который уже поднялся и распутывал руки брата.
– Вы куда? – окликнула ее Джан.
– Исправлять свою ошибку! – отозвалась Марджи, прыгая в катер и заводя мотор.
На борту оказался навигатор-поисковик и бортовой компьютер. Повозившись с ним, Марджи без труда запеленговала радиоузел "Исиды" и уверенно вела катер по сигналу.
***
_"Исида"_
По пути Беркли видела, как резко портится погода. Вот только что светило солнце, как вдруг небо затянули тучи, и не простые, а какие-то жуткие, черно-багровые; налетел сильный ветер, а океан начал бурлить, словно закипел. Марджи все более отчетливо понимала, что предостережения про плохие руки все же были правдой, и еще больше утвердилась в решимости не дать ВИРИ запустить Протектор.
"Исиду" она нагнала через двадцать минут. Подойти вплотную к борту, зацепить канат и перепрыгнуть с одного катера на другой для опытной военнослужащей было парой пустяков, и через минуту Марджи уже опрометью бежала по трапу на верхнюю палубу, откуда доносились возбужденные голоса Кригара, Виннер и Лизы.
На появление Марджи никто не обратил внимания. Протектор был закреплен на стреле подъемника, и Кригар уже стоял у пульта. Рядом стояли Лиза и Виннер. Все трое ожесточенно спорили и часто посматривали за борт. Подбегая к ним, Марджи заметила, что Протектор изменил свой цвет. Он уже не был приятно-голубого цвета, а налился нездоровой, пугающей багровостью.
Потом девушка покосилась за борт. Внизу, подпрыгивая на волнах, у катера плавали Мари и ее младшая сестра.
– Доктор Кригар! – кричала Мари. – Мы вас очень просим! Не опускайте Протектор! Вы искали меня? Можете делать со мной что угодно, только не опускайте Протектор!
– И меня тоже забирайте в свою лабораторию! – подхватила ее сестра. – Только прошу вас...
– Заманчиво, – отозвался Кригар, – но нет!
– Папа, они правы! – Лиза перехватила руку отца, уже готового включить подъемник. – Послушай меня хоть раз, не делай этого! Ты уничтожишь все живое в океане!
– Линда, это правда, – Марджи подбежала к подъемнику, готовая, если потребуется, силой отгонять от него Кригара и Виннер. – Остановитесь, вы убьете не только океаны, вы вообще ВСЕ погубите!
– Прекрасно! Они и тебе промыли мозги! – Виннер яростно выдернула руку из пальцев Марджи, в свою очередь подобравшись и изготовившись к обороне. – Недаром вокруг тебя все лето крутился один из дружков доктора Гейтс...
– Да ты сама посмотри, что творится! – Марджи не теряла надежды все же вразумить Линду. – А ведь вы еще даже не опустили его в воду!
Виннер машинально осмотрелась по сторонам, поморщившись от хлестнувшего по лицу ветра.
– Ничего, скоро мы сами сможем устанавливать какую угодно погоду и где угодно, – ответила она. – Если нам не будут мешать! Отойди, Марджи, не вынуждай меня...
– Папа! Ты же их убьешь! – Лиза снова встала между отцом и пультом подъемника.
Кригар на секунду смешался и обернулся к Виннер за советом.
– Невелика потеря, – передернула плечами Линда.
Доктор усмехнулся и включил лебедку.
– Линда, я ушам не верю! Да ты рассуждаешь, как...
Ее прервал на полуслове громкий всплеск и испуганный возглас Кригара.
– Папа, ты и меня убьешь? – крикнула Лиза, выныривая рядом с девочками. Пока взрослые препирались, девочка решила использовать последнюю возможность переубедить отца.
Кригар метнулся к пульту. Он побледнел, глаза почти вылезали из орбит. Виннер, поняв, что он собирается делать, перехватила его возле самого пульта и буквально отшвырнула. Между ними завязалась драка. Кригар рвался выключить лебедку. Виннер теснила его прочь. Марджи вмешалась в рукопашную, и кое-как скрутила разъяренную подругу. И ей тоже изрядно перепало. Виннер изловчилась несколько раз пребольно садануть ее по лодыжкам, саданула локтем, целясь в подреберье, и попыталась ударить головой в лицо. Марджи, имевшая немалый опыт рукопашных схваток, с трудом удерживала ее, удивляясь, откуда у худощавой Линды взялась такая силища.
– Ее надо спасти! – Кригар метался вокруг женщин, пытаясь оттолкнуть их и прорваться к пульту.
– Зачем?! Она предала вас! – Виннер извернулась и все-таки вырвалась из захвата Марджи – растрепанная, красная, в порванной куртке, еле переводя дыхание.
– Линда, Лиза и твоя дочь тоже! – выкрикнула Марджи.
Линда на мгновение замерла, но тут же громко презрительно расхохоталась.
– Что, эта сумасшедшая баба и тебе звонила?! – с издевкой спросила она. – О да, Моана пыталась меня убедить, что эта мерзавка – моя дочь! Бред! Это моя дочь?! Этого не может быть! – Линда болезненно сморщилась; очевидно, Марджи слишком крепко прижала ей грудную клетку. – Неужели ты веришь словам этой старой мошенницы? – ее голос обрел прежнюю твердость.
