– Позитивно, – охотно кивнула Марджи.
______________________
~~ОПЕРАЦИЯ "ПРОТЕКТОР": ПРОДОЛЖЕНИЕ~~
Летние каникулы, последние в надоевшей школе, начинались лучше, чем обычно. Вместо лыжных курортов и спортивных лагерей Лиза Кригар отправлялась домой. Конечно, отец снова был загружен работой и почти не бывал дома, но зато Линда... мама... взяла отпуск и предложила Лизе провести каникулы у нее. "Мы ведь еще и не познакомились толком", – грустно сказала она по видеофону. Да, в течение года времени для общения у них было мало. А может, они специально старались максимально себя загрузить, чтобы оттянуть момент встречи, подготовиться к ней – они еще не привыкли к своему родству и к тому, что больше они не враги. Еще год назад Линда Виннер считала Лизу избалованной и своенравной девчонкой, сующей нос в дела отца и мешающей ему даже в личной жизни. Тогда же Лиза считала помощницу отца коварной и злобной карьеристкой, и дело едва не кончилось трагедией. Если бы Лиза не прыгнула с "Исиды" в воду. Если бы Марджи Беркли не успела остановить подругу, когда Линда уже была готова погрузить в воду заряженный негативной энергией Протектор. На каком тонком волоске все висело – и их жизнь, и судьба всего мира, и даже далекой Оушен Стар.
На смену ненависти и желанию довести начатое до конца любой ценой пришел ужас, когда Виннер поняла, что все лето преследовала и едва не убила дочь, которую много лет считала погибшей – еще в клинике, когда доктор и акушерка за плату от другой пациентки согласились на подмену младенцев.
По злой иронии судьбы соседкой Линды в родильном доме оказалась Марси Кригар. Крепким здоровьем молодая женщина не отличалась, и незадолго до родов перенесла грипп. Из-за возникших осложнений ее ребенок не выжил, и миссис Кригар боялась за свой брак. Джозеф так хотел детей, а ей врач сказал, что родить она больше не сможет.
Линда не удержала руль у ворот клиники, когда начались схватки. После родов она лежала без сознания с тяжелым сотрясением мозга. Врачи уже считали, что шансы девушки на выживание приближаются к нулю. Но ее ребенок родился здоровым; травмы матери никак не отразились на крохотной девочке. И Марси убедила, упросила, умолила персонал провести подмену: "Что ждет ее дочь? Сиротский приют? Вряд ли она кому-то будет нужна, когда осиротеет, вы же сами говорили, что ее мать вряд ли выкарабкается. Зато мне этот ребенок очень нужен, чтобы спасти мой брак..."
Марси уехала из клиники с маленькой Лизой и счастливым мужем. А Линда неожиданно для всех пришла в себя и стала стремительно поправляться. Узнав о гибели своей дочери, 17-летняя мать замкнулась в себе, словно окаменела, и в глазах впервые появился ледяной блеск, а в голосе – металлические нотки.
Марси так и не узнала о том, что девочка, которую она увезла из клиники – тоже дочь ее мужа. За пару недель до свадьбы Джозеф проводил время на горнолыжном курорте, прощаясь с холостяцкой жизнью. Там он познакомился с двумя юными лыжницами. Одна – коренастая, стриженая по-мальчишески Марджи – воспринимала его исключительно как партнера для спуска по "черной трассе" для профессиональных лыжников. Вторая – тоненькая черноволосая голубоглазая Линда – заставила Кригара на несколько дней забыть, а потом и пожалеть о помолвке и скорой свадьбе...
Через 3 месяца Кригар снова встретил Линду в Порт-Дугласе. В маленьком черном платье, и ниткой черного жемчуга на шее она входила в гостиную под руку со своим отцом, Ричардом Виннером, главой и основателем ВИРИ и боссом Джозефа. Линде оказалось не 19 лет, как она уверяла в горах, а только 16. Но в короткой беседе с глазу на глаз девушка успокоила переполнивший Джозефа ужас: она не собирается разрушать ни брак, ни карьеру Кригара. Никто не узнает о том, что было на лыжном курорте. И слово свое Линда сдержала. Впоследствии они стали работать вместе, и у них сложились прекрасные деловые отношения. Когда Ричард ушел в большую политику, на свое место он поставил Кригара и протежировал свое детище – ВИРИ. "У меня двое детей: Линда и ВИРИ", – любил говорить мистер Виннер. Линда Виннер стала вторым человеком в корпорации и настоящим "серым кардиналом". Кригар доверял ей безоговорочно и ценил острый ум и находчивость молодой женщины. "Я без вас, как без рук", – признался он ей однажды.
Рано овдовев, Кригар больше не женился. Он обожал единственную дочь. Девочка росла смышленой, развитой и в привилегированной школе для юных математиков была одной из первых учениц. И только в прошлом году от Марджи Беркли Джозеф Кригар узнал, что после короткого романа на курорте Линда забеременела, а Марси подменила младенцев в родильном доме. Эта правда оглушила всех троих, поэтому взрослые потом на весь год ушли в работу, а Лиза – в учебу, боясь предстоящего серьезного объяснения и стараясь отложить его – ненадолго, потом еще чуть-чуть и еще...
Но вот наступило другое лето...
Лиза впервые оказалась в доме Линды Виннер – двухэтажном особняке, декорированном в черно-белых тонах и в стиле хай-тек. Сидя в гостиной после приезда, девушка с интересом осматривалась вокруг. Вот бы и ей научиться содержать свою комнату в таком же безупречном порядке: все вещи на своих местах, ничего не валяется где попало, и ни одной лишней детали. У самой Лизы это получалось куда хуже – ее комната в школьном кампусе являла собой настоящий образец первобытного хаоса, в котором нужную вещь могла без труда найти только сама Лиза, да и то не всегда. Прошлым летом отец не раз делал ей замечания за беспорядок в доме, каждый раз, когда находил в самых неожиданных местах книги, диски или бижутерию дочери. Видимо неумение поддерживать порядок перешло к ней от каких-то более дальних родственников...
Виннер поставила на стол две чашки кофе-романо для себя и айс-латте для Лизы. По гостиной поплыл запах корицы – эту пряность любили обе. И одинаково не переносили ваниль... Именно это сходство и натолкнуло в прошлом году Марджи на подозрения.
Даже дома Виннер выглядела элегантной и подтянутой: голубые джинсы, бежевая рубашка с короткими рукавами, волосы стянуты в тугой хвостик, из которого не выбивается ни один волосок.
Лиза больше походила на отца, этнического шведа – светлокожая, платиновая блондинка с темно-карими глазами, немного крупноватая для своих лет, но симпатичная.
– Я тебя поздравляю, – сказала Виннер, когда Лиза сообщила, что закончила учебный год с отличием, – хоть ты и не любишь свою школу, но ответственно относишься к своим нынешним обязанностям. Не сомневаюсь, что это пригодится тебе в жизни.
Лиза зарделась от удовольствия. Они с матерью почти не общались в течение года – только по видеофону, перебрасывались парой реплик и спешили – Виннер на работу, Лиза – на урок или семинар. А им нужно поговорить о многом, обо всем, что накопилось за эти годы... Может, сейчас они наконец-то смогут познакомиться по-настоящему.
– Это у меня от вас с папой, – сказала она. – Я стараюсь все делать как можно лучше.
– Ты по-прежнему хочешь заниматься научной работой после школы?
– Да, если это возможно.
– Полагаю, что это вполне осуществимо.
– Линда... – Лиза хоть и старалась весь прошедший год приучить себя к мысли, что Виннер ее мама, но обратиться к ней так вслух язык никак не поворачивался. Линда все понимала и поэтому предложила называть ее просто по имени. Саму ее это не сильно задевало, поскольку она полагала, что совпадения ДНК недостаточно и право называться "мамой" ей еще надо заслужить. – Линда, а ты общаешься с Марджи? – спросила девочка на следующий день, когда они загорали в шезлонгах у бассейна.
По долгому молчанию Виннер Лиза поняла, что выбрала неудачную тему для разговора. Лицо Линды под большими зеркальными очками и белым козырьком казалось непроницаемым.
– Нет, – после паузы ответила Виннер и взяла бутылку минеральной воды. Утолив жажду, она добавила:
– Я очень занята на работе, а Марджи все время на заданиях и миссиях.
После прошлогодних событий отношения Линды Виннер и Марджи Беркли – подруг детства, готовых всегда встать друг за друга горой, разладились. Марджи сделала неприятное открытие: Линда заставляла ее работать вслепую на ОПАЛ, скрыла большую часть информации. До этого подруги были честны и доверяли друг другу. В итоге Кригар и Виннер втянули Марджи в темную историю, которая едва не обернулась глобальной катастрофой.
Подруги не поссорились, но... Но Марджи весь год не находила времени для звонка подруге, а Виннер не хотела первой искать общения, не зная, как откликнется Марджи.
– Возьми крем от загара, Лиза, – Виннер протянула дочери флакончик, – у тебя щеки покраснели.
Смазывая лицо кремом, Лиза позавидовала матери, которая загорает быстро и без ожогов – вот у нее уже какая золотистая кожа. А Лиза с отцом на солнце только краснеют и потом мучаются от солнечных ожогов... И как идет Линде бирюзовое бикини! Сама Лиза отваживалась только на закрытые купальники спортивного типа.
– А ты общаешься со своими друзьями с ОПАЛ? – спросила Виннер.
Лиза догадалась, что мать хочет сменить тему разговора, и не стала продолжать вопросы о Марджи.
– Редко, и только по видеофону. Они тоже заняты на станции.
– А как дела у вашей океанской девочки?
Лиза насторожилась. Что? Неужели опять? Разве родители не отказались от своих намерений?.. "Зачем только ты спросила?"
– Она заставила меня на многое в жизни посмотреть иначе, – пояснила Виннер и сняла очки и козырек. – Вот только не знаю, есть ли у меня шанс исправить свои прошлые ошибки, или я уже миновала точку невозврата, – она спустилась в бассейн и поплыла, ровно, размеренно двигая руками.
После миссии в Центральной Америке Порт-Дуглас показался Марджи прохладным, и это было замечательно. Подальше от раскаленного круглый год города, затерянного в степи, вдалеке от полноценных водных артерий – не считать же таковой полуживую ржавую речушку с сомнительной чистоты водой. Местные ее, конечно, пьют – что делать, другой-то нет, но и инфекции там цветут пышным цветом. А здесь – море, бриз и чистейшая вода. Где еще может быть так хорошо, как дома.
Выйдя из карантина, где их держали несколько дней после прибытия, Марджи отправилась домой пешком по набережной, чтобы вдоволь подышать соленым морским ветром.
Коренастая молодая женщина в джинсах и оливковой рубашке-поло, с короткими русыми волосами, шагающая широко и по-военному печатая шаг, была бы похожа на парня, если бы не женственные очертания фигуры, подчеркнутой узкой одеждой и мягкие черты лица.
Дом встретил ее кучей дел, накопившихся к приезду. Сделать уборку, заполнить пустой холодильник и кухонные шкафы, подстричь газон – после весенних дождей он выглядел так, будто уже год не имел дело с машинкой для стрижки.
Марджи как раз мыла полы в спальне, когда зазвонил видеофон. "Дейв", – высветилось на экране.
С инструктором кадетов Дейвом Барри, темнокожим атлетом, Марджи познакомилась год назад на ОПАЛ. Тогда она по просьбе Линды внедрилась на ОПАЛ под видом нового руководителя службы безопасности филиала ВИРИ на подводной станции. Поначалу Марджи просто выполняла задание: изучить ситуацию на ОПАЛ изнутри и присмотреться к экологическому офицеру ОПАЛ, доктору Гейтс, и ее окружению. Эта женщина создавала определенные проблемы ВИРИ, когда те начали строить подводный комплекс "ОПАЛ-Сити". Доктор Гейтс настаивала на соблюдении экологических норм и сохранении подводного мира Барьерного рифа, и руководство ОПАЛ часто принимало ее доводы. Не желая нести убытки, Кригар решил поискать компромат на строптивую даму, считая, что она подкуплена его конкурентами, недовольными тем, что тендер на строительство выиграла ВИРИ. Так он объяснил свою просьбу Марджи...
Доктор Джилла Гейтс оказалась молодой и привлекательной женщиной, разведенной и с двумя детьми. Дейва к ней привлекало не только единство взглядов на экологию и моральные нормы, но и личная симпатия. Но постепенно его внимание переключилось на новую сотрудницу филиала ВИРИ на станции. Марджи показалась ему не похожей на остальных подчиненных Кригара. Поначалу они находились по разные стороны барьера, но когда Марджи поняла, что шеф ВИРИ был с ней не вполне откровенен, что они с Виннер скрыли от нее значительную часть истинной сущности сложившейся ситуации, и когда Беркли поняла, В ЧЕМ она участвует, у девушки появилось острое желание отыграть назад и исправить ошибку – если еще не поздно. И тут-то ей помогли дружеская поддержка Дейва и его уверенность в том, что офицер Беркли в состоянии правильно оценить ситуацию и выйти из заблуждения, в котором она пребывала.
Марджи и Барри встречались редко, в основном общались по видеофону или переписывались потому, что у обоих большую часть времени съедала работа. Но их отношения были очень теплыми и доверительными, скорее дружескими, чем страстными.
Переключив моющий пылесос на автоматический режим, Марджи подошла к видеофону и нажала на кнопку ответа.
– И как ты угадал, что я вернулась? – спросила она, пригладив короткие волосы. – У тебя открылся третий глаз?
– А почему бы и нет? – весело улыбнулся Барри. – На пенсии я бы смог подрабатывать медиумом.
– В яркой шали и цветастой юбке ты будешь бесподобен.
– Все очень просто – я звонил тебе несколько дней назад, и ты была, естественно, вне зоны доступа. Но так я включил автоматическую систему оповещения. И сегодня, наконец-то, пришло сообщение о том, что абонент Мэй снова на связи.
– Какая проза. А я уже хотела попросить тебя погадать мне.
– Могу попробовать, если ты найдешь время для встречи. У меня сегодня выходной и, если ты не очень устала...
Марджи посмотрела на часы.
– Устала, – она развернула упершийся в стену и обиженно пищащий пылесос. – Устала сидеть в карантине и глазеть на четыре стены, так что охотно прогуляюсь. Встретимся на причале? Когда?
– Думаю, что прибуду через два часа. Уже иду к турболифту. Ах, да! Ты просила погадать? Итак, сегодня тебя ждет интересная встреча с неким брюнетом, который очень по тебе соскучился!
Рассмеявшись, Марджи открыла шкаф и просмотрела вещи, выбирая что-нибудь, подходящее для встречи и для жаркого декабрьского вечера. Пока пылесос заканчивал уборку, Марджи переоделась в длинный голубой сарафан и босоножки-эспадрильи, собрала пляжную сумку и провела по векам голубым карандашом. Выбежав из дома через полчаса, она вывела из гаража машину. После "весёленькой" миссии в Латинской Америке и тоскливого карантина ей просто необходим хороший заряд позитивных эмоций! А поездка в супермаркет подождет до завтра.
Туристический сезон уже начался, и на пляже было негде яблоку упасть. Марджи и Дейв только посмотрели с тоской на этот человеческий муравейник и неспешно зашагали по набережной, раздумывая, где им лучше устроиться. Лезть в это столпотворение не хотелось. Не так они представляли себе долгожданную встречу.
А Марджи вспомнила пуэбло в Центральной Америке, где ей с капитаном Мартинесом пришлось провести две недели, ожидая начала боевой операции. На маленьком клочке земли расположился этот дом – вернее, целый городок, где в немыслимой тесноте ютилось около полутора тысяч людей.
______________________
Часть 2.
~~ОПЕРАЦИЯ "ПРОТЕКТОР": ПРОДОЛЖЕНИЕ~~
Летние каникулы, последние в надоевшей школе, начинались лучше, чем обычно. Вместо лыжных курортов и спортивных лагерей Лиза Кригар отправлялась домой. Конечно, отец снова был загружен работой и почти не бывал дома, но зато Линда... мама... взяла отпуск и предложила Лизе провести каникулы у нее. "Мы ведь еще и не познакомились толком", – грустно сказала она по видеофону. Да, в течение года времени для общения у них было мало. А может, они специально старались максимально себя загрузить, чтобы оттянуть момент встречи, подготовиться к ней – они еще не привыкли к своему родству и к тому, что больше они не враги. Еще год назад Линда Виннер считала Лизу избалованной и своенравной девчонкой, сующей нос в дела отца и мешающей ему даже в личной жизни. Тогда же Лиза считала помощницу отца коварной и злобной карьеристкой, и дело едва не кончилось трагедией. Если бы Лиза не прыгнула с "Исиды" в воду. Если бы Марджи Беркли не успела остановить подругу, когда Линда уже была готова погрузить в воду заряженный негативной энергией Протектор. На каком тонком волоске все висело – и их жизнь, и судьба всего мира, и даже далекой Оушен Стар.
На смену ненависти и желанию довести начатое до конца любой ценой пришел ужас, когда Виннер поняла, что все лето преследовала и едва не убила дочь, которую много лет считала погибшей – еще в клинике, когда доктор и акушерка за плату от другой пациентки согласились на подмену младенцев.
По злой иронии судьбы соседкой Линды в родильном доме оказалась Марси Кригар. Крепким здоровьем молодая женщина не отличалась, и незадолго до родов перенесла грипп. Из-за возникших осложнений ее ребенок не выжил, и миссис Кригар боялась за свой брак. Джозеф так хотел детей, а ей врач сказал, что родить она больше не сможет.
Линда не удержала руль у ворот клиники, когда начались схватки. После родов она лежала без сознания с тяжелым сотрясением мозга. Врачи уже считали, что шансы девушки на выживание приближаются к нулю. Но ее ребенок родился здоровым; травмы матери никак не отразились на крохотной девочке. И Марси убедила, упросила, умолила персонал провести подмену: "Что ждет ее дочь? Сиротский приют? Вряд ли она кому-то будет нужна, когда осиротеет, вы же сами говорили, что ее мать вряд ли выкарабкается. Зато мне этот ребенок очень нужен, чтобы спасти мой брак..."
Марси уехала из клиники с маленькой Лизой и счастливым мужем. А Линда неожиданно для всех пришла в себя и стала стремительно поправляться. Узнав о гибели своей дочери, 17-летняя мать замкнулась в себе, словно окаменела, и в глазах впервые появился ледяной блеск, а в голосе – металлические нотки.
Марси так и не узнала о том, что девочка, которую она увезла из клиники – тоже дочь ее мужа. За пару недель до свадьбы Джозеф проводил время на горнолыжном курорте, прощаясь с холостяцкой жизнью. Там он познакомился с двумя юными лыжницами. Одна – коренастая, стриженая по-мальчишески Марджи – воспринимала его исключительно как партнера для спуска по "черной трассе" для профессиональных лыжников. Вторая – тоненькая черноволосая голубоглазая Линда – заставила Кригара на несколько дней забыть, а потом и пожалеть о помолвке и скорой свадьбе...
Через 3 месяца Кригар снова встретил Линду в Порт-Дугласе. В маленьком черном платье, и ниткой черного жемчуга на шее она входила в гостиную под руку со своим отцом, Ричардом Виннером, главой и основателем ВИРИ и боссом Джозефа. Линде оказалось не 19 лет, как она уверяла в горах, а только 16. Но в короткой беседе с глазу на глаз девушка успокоила переполнивший Джозефа ужас: она не собирается разрушать ни брак, ни карьеру Кригара. Никто не узнает о том, что было на лыжном курорте. И слово свое Линда сдержала. Впоследствии они стали работать вместе, и у них сложились прекрасные деловые отношения. Когда Ричард ушел в большую политику, на свое место он поставил Кригара и протежировал свое детище – ВИРИ. "У меня двое детей: Линда и ВИРИ", – любил говорить мистер Виннер. Линда Виннер стала вторым человеком в корпорации и настоящим "серым кардиналом". Кригар доверял ей безоговорочно и ценил острый ум и находчивость молодой женщины. "Я без вас, как без рук", – признался он ей однажды.
Рано овдовев, Кригар больше не женился. Он обожал единственную дочь. Девочка росла смышленой, развитой и в привилегированной школе для юных математиков была одной из первых учениц. И только в прошлом году от Марджи Беркли Джозеф Кригар узнал, что после короткого романа на курорте Линда забеременела, а Марси подменила младенцев в родильном доме. Эта правда оглушила всех троих, поэтому взрослые потом на весь год ушли в работу, а Лиза – в учебу, боясь предстоящего серьезного объяснения и стараясь отложить его – ненадолго, потом еще чуть-чуть и еще...
Но вот наступило другое лето...
***
Лиза впервые оказалась в доме Линды Виннер – двухэтажном особняке, декорированном в черно-белых тонах и в стиле хай-тек. Сидя в гостиной после приезда, девушка с интересом осматривалась вокруг. Вот бы и ей научиться содержать свою комнату в таком же безупречном порядке: все вещи на своих местах, ничего не валяется где попало, и ни одной лишней детали. У самой Лизы это получалось куда хуже – ее комната в школьном кампусе являла собой настоящий образец первобытного хаоса, в котором нужную вещь могла без труда найти только сама Лиза, да и то не всегда. Прошлым летом отец не раз делал ей замечания за беспорядок в доме, каждый раз, когда находил в самых неожиданных местах книги, диски или бижутерию дочери. Видимо неумение поддерживать порядок перешло к ней от каких-то более дальних родственников...
Виннер поставила на стол две чашки кофе-романо для себя и айс-латте для Лизы. По гостиной поплыл запах корицы – эту пряность любили обе. И одинаково не переносили ваниль... Именно это сходство и натолкнуло в прошлом году Марджи на подозрения.
Даже дома Виннер выглядела элегантной и подтянутой: голубые джинсы, бежевая рубашка с короткими рукавами, волосы стянуты в тугой хвостик, из которого не выбивается ни один волосок.
Лиза больше походила на отца, этнического шведа – светлокожая, платиновая блондинка с темно-карими глазами, немного крупноватая для своих лет, но симпатичная.
– Я тебя поздравляю, – сказала Виннер, когда Лиза сообщила, что закончила учебный год с отличием, – хоть ты и не любишь свою школу, но ответственно относишься к своим нынешним обязанностям. Не сомневаюсь, что это пригодится тебе в жизни.
Лиза зарделась от удовольствия. Они с матерью почти не общались в течение года – только по видеофону, перебрасывались парой реплик и спешили – Виннер на работу, Лиза – на урок или семинар. А им нужно поговорить о многом, обо всем, что накопилось за эти годы... Может, сейчас они наконец-то смогут познакомиться по-настоящему.
– Это у меня от вас с папой, – сказала она. – Я стараюсь все делать как можно лучше.
– Ты по-прежнему хочешь заниматься научной работой после школы?
– Да, если это возможно.
– Полагаю, что это вполне осуществимо.
– Линда... – Лиза хоть и старалась весь прошедший год приучить себя к мысли, что Виннер ее мама, но обратиться к ней так вслух язык никак не поворачивался. Линда все понимала и поэтому предложила называть ее просто по имени. Саму ее это не сильно задевало, поскольку она полагала, что совпадения ДНК недостаточно и право называться "мамой" ей еще надо заслужить. – Линда, а ты общаешься с Марджи? – спросила девочка на следующий день, когда они загорали в шезлонгах у бассейна.
По долгому молчанию Виннер Лиза поняла, что выбрала неудачную тему для разговора. Лицо Линды под большими зеркальными очками и белым козырьком казалось непроницаемым.
– Нет, – после паузы ответила Виннер и взяла бутылку минеральной воды. Утолив жажду, она добавила:
– Я очень занята на работе, а Марджи все время на заданиях и миссиях.
После прошлогодних событий отношения Линды Виннер и Марджи Беркли – подруг детства, готовых всегда встать друг за друга горой, разладились. Марджи сделала неприятное открытие: Линда заставляла ее работать вслепую на ОПАЛ, скрыла большую часть информации. До этого подруги были честны и доверяли друг другу. В итоге Кригар и Виннер втянули Марджи в темную историю, которая едва не обернулась глобальной катастрофой.
Подруги не поссорились, но... Но Марджи весь год не находила времени для звонка подруге, а Виннер не хотела первой искать общения, не зная, как откликнется Марджи.
– Возьми крем от загара, Лиза, – Виннер протянула дочери флакончик, – у тебя щеки покраснели.
Смазывая лицо кремом, Лиза позавидовала матери, которая загорает быстро и без ожогов – вот у нее уже какая золотистая кожа. А Лиза с отцом на солнце только краснеют и потом мучаются от солнечных ожогов... И как идет Линде бирюзовое бикини! Сама Лиза отваживалась только на закрытые купальники спортивного типа.
– А ты общаешься со своими друзьями с ОПАЛ? – спросила Виннер.
Лиза догадалась, что мать хочет сменить тему разговора, и не стала продолжать вопросы о Марджи.
– Редко, и только по видеофону. Они тоже заняты на станции.
– А как дела у вашей океанской девочки?
Лиза насторожилась. Что? Неужели опять? Разве родители не отказались от своих намерений?.. "Зачем только ты спросила?"
– Она заставила меня на многое в жизни посмотреть иначе, – пояснила Виннер и сняла очки и козырек. – Вот только не знаю, есть ли у меня шанс исправить свои прошлые ошибки, или я уже миновала точку невозврата, – она спустилась в бассейн и поплыла, ровно, размеренно двигая руками.
***
После миссии в Центральной Америке Порт-Дуглас показался Марджи прохладным, и это было замечательно. Подальше от раскаленного круглый год города, затерянного в степи, вдалеке от полноценных водных артерий – не считать же таковой полуживую ржавую речушку с сомнительной чистоты водой. Местные ее, конечно, пьют – что делать, другой-то нет, но и инфекции там цветут пышным цветом. А здесь – море, бриз и чистейшая вода. Где еще может быть так хорошо, как дома.
Выйдя из карантина, где их держали несколько дней после прибытия, Марджи отправилась домой пешком по набережной, чтобы вдоволь подышать соленым морским ветром.
Коренастая молодая женщина в джинсах и оливковой рубашке-поло, с короткими русыми волосами, шагающая широко и по-военному печатая шаг, была бы похожа на парня, если бы не женственные очертания фигуры, подчеркнутой узкой одеждой и мягкие черты лица.
Дом встретил ее кучей дел, накопившихся к приезду. Сделать уборку, заполнить пустой холодильник и кухонные шкафы, подстричь газон – после весенних дождей он выглядел так, будто уже год не имел дело с машинкой для стрижки.
Марджи как раз мыла полы в спальне, когда зазвонил видеофон. "Дейв", – высветилось на экране.
С инструктором кадетов Дейвом Барри, темнокожим атлетом, Марджи познакомилась год назад на ОПАЛ. Тогда она по просьбе Линды внедрилась на ОПАЛ под видом нового руководителя службы безопасности филиала ВИРИ на подводной станции. Поначалу Марджи просто выполняла задание: изучить ситуацию на ОПАЛ изнутри и присмотреться к экологическому офицеру ОПАЛ, доктору Гейтс, и ее окружению. Эта женщина создавала определенные проблемы ВИРИ, когда те начали строить подводный комплекс "ОПАЛ-Сити". Доктор Гейтс настаивала на соблюдении экологических норм и сохранении подводного мира Барьерного рифа, и руководство ОПАЛ часто принимало ее доводы. Не желая нести убытки, Кригар решил поискать компромат на строптивую даму, считая, что она подкуплена его конкурентами, недовольными тем, что тендер на строительство выиграла ВИРИ. Так он объяснил свою просьбу Марджи...
Доктор Джилла Гейтс оказалась молодой и привлекательной женщиной, разведенной и с двумя детьми. Дейва к ней привлекало не только единство взглядов на экологию и моральные нормы, но и личная симпатия. Но постепенно его внимание переключилось на новую сотрудницу филиала ВИРИ на станции. Марджи показалась ему не похожей на остальных подчиненных Кригара. Поначалу они находились по разные стороны барьера, но когда Марджи поняла, что шеф ВИРИ был с ней не вполне откровенен, что они с Виннер скрыли от нее значительную часть истинной сущности сложившейся ситуации, и когда Беркли поняла, В ЧЕМ она участвует, у девушки появилось острое желание отыграть назад и исправить ошибку – если еще не поздно. И тут-то ей помогли дружеская поддержка Дейва и его уверенность в том, что офицер Беркли в состоянии правильно оценить ситуацию и выйти из заблуждения, в котором она пребывала.
Марджи и Барри встречались редко, в основном общались по видеофону или переписывались потому, что у обоих большую часть времени съедала работа. Но их отношения были очень теплыми и доверительными, скорее дружескими, чем страстными.
Переключив моющий пылесос на автоматический режим, Марджи подошла к видеофону и нажала на кнопку ответа.
– И как ты угадал, что я вернулась? – спросила она, пригладив короткие волосы. – У тебя открылся третий глаз?
– А почему бы и нет? – весело улыбнулся Барри. – На пенсии я бы смог подрабатывать медиумом.
– В яркой шали и цветастой юбке ты будешь бесподобен.
– Все очень просто – я звонил тебе несколько дней назад, и ты была, естественно, вне зоны доступа. Но так я включил автоматическую систему оповещения. И сегодня, наконец-то, пришло сообщение о том, что абонент Мэй снова на связи.
– Какая проза. А я уже хотела попросить тебя погадать мне.
– Могу попробовать, если ты найдешь время для встречи. У меня сегодня выходной и, если ты не очень устала...
Марджи посмотрела на часы.
– Устала, – она развернула упершийся в стену и обиженно пищащий пылесос. – Устала сидеть в карантине и глазеть на четыре стены, так что охотно прогуляюсь. Встретимся на причале? Когда?
– Думаю, что прибуду через два часа. Уже иду к турболифту. Ах, да! Ты просила погадать? Итак, сегодня тебя ждет интересная встреча с неким брюнетом, который очень по тебе соскучился!
Рассмеявшись, Марджи открыла шкаф и просмотрела вещи, выбирая что-нибудь, подходящее для встречи и для жаркого декабрьского вечера. Пока пылесос заканчивал уборку, Марджи переоделась в длинный голубой сарафан и босоножки-эспадрильи, собрала пляжную сумку и провела по векам голубым карандашом. Выбежав из дома через полчаса, она вывела из гаража машину. После "весёленькой" миссии в Латинской Америке и тоскливого карантина ей просто необходим хороший заряд позитивных эмоций! А поездка в супермаркет подождет до завтра.
***
Туристический сезон уже начался, и на пляже было негде яблоку упасть. Марджи и Дейв только посмотрели с тоской на этот человеческий муравейник и неспешно зашагали по набережной, раздумывая, где им лучше устроиться. Лезть в это столпотворение не хотелось. Не так они представляли себе долгожданную встречу.
А Марджи вспомнила пуэбло в Центральной Америке, где ей с капитаном Мартинесом пришлось провести две недели, ожидая начала боевой операции. На маленьком клочке земли расположился этот дом – вернее, целый городок, где в немыслимой тесноте ютилось около полутора тысяч людей.
