Операция

– Подожди, – остановила ее Марджи, по голосу определив, что подруга уже на грани паники и, если ее сейчас не придержать, то потом уже будет поздно и каши с ней не сваришь. – Не спеши думать о плохом. Вы же были уверены, что нигде не засветились. И даже если они заметили, что кто-то копался в их базе, то и не подумали бы, что это сделала девочка-школьница. Вряд ли ее похитили из-за этого... – Марджи про себя выругалась: надо же было такое ляпнуть!
        Виннер схватилась за сигареты и сломала несколько прежде, чем прикурила.
        – Я хотела сказать, мало ли что случилось, – поправилась Беркли.
        – По-твоему, меня сейчас это должно было успокоить? – нервно спросила Линда. Марджи впервые видела свою "ледяную" подругу такой встревоженной.
        – Я имела в виду, может, она встретила друзей из ОПАЛ, они же сто лет не виделись, зацепились языками и про время забыли? – предположила Марджи, очень надеясь, что так и есть.
        – А позвонить, предупредить – не судьба? – повысила голос Виннер.
        – Так ты ж сама говоришь, телефон она не взяла.
        – Что, не найдет откуда позвонить? Или у кого из друзей попросить телефон?
        – Ой, Линда, да вспомни себя в ее возрасте. Сильно ты отчитывалась родителям, где тебя носит?
        – Ну... да, – нехотя призналась Виннер. – Но все равно, поздновато уже для посиделок. Даже если она сама не догадалась позвонить, то уж родители друзей уж точно оборвали бы им телефоны.
        – О, слушай, ты вроде говорила, что сегодня должен вернуться из командировки Кригар. Может, Лиза тоже об этом вспомнила и решила зайти к отцу, поздороваться? – внесла новое предположение Марджи. Правда, при этом она не стала уточнять, что от отца Лиза бы уж точно позвонила, – Линда уже начала набирать номер телефона. Беркли хорошо представляла себе состояние подруги: человек хватается за любую соломинку надежды на лучшее. А вдруг на самом деле так и есть, и девочка у отца? Может, Лизе просто в голову не пришло, что за нее могут волноваться?
        Кригар появился на экране хмурый и озадаченный.
        – Ты что, мысли мои прочитала? – спросил он. – Я как раз хотел позвонить. Дело в том, что сегодня я приехал в офис...
        – Понятно, – нервно перебила его Виннер, – я догадываюсь, в чем дело...
        – Так это вы с отцом совместно решили? А для меня был сюрприз...
        – Послушай, Лиза не у тебя? – снова не дослушала Виннер.
        – А почему она должна быть у меня? – насторожился Кригар.
        – Ну, я подумала, что она могла зайти... – упавшим голосом ответила Виннер.
        – Я сейчас приду! – нервно выкрикнул шеф.
        – Вы, наверное, поссорились? – спросил он, узнав, в чем дело.
        – Нет, ничего подобного! – повысила голос Виннер, её уже начали раздражать предположения, что они обязательно должны были поссориться с Лизой. – Наоборот, у нас неплохо сложились отношения, Марджи может подтвердить. Лиза просто весь день просидела за компьютером, а под вечер решила сходить за мороженым. И вот уже почти два часа, как ее нет!
        – Вы уже заходили в кафе-мороженое узнать, видели ли ее там? – забеспокоился Кригар.
        – Я ходила, – кивнула Линда. – Час назад... Лиза туда не заходила!
       
       

***

       
        Звонок телефона в руках Джозефа ударил всех по ушам. В напряженной атмосфере гостиной он прозвучал, как раскат грома. Вздрогнули все трое.
        – Кригар слушает!
        – Прекрасно, – прошептал непонятно чей, женский или мужской, голос. – Слушайте внимательно: ваша дочь у нас. Мы готовы обменять ее на базу данных...
        – Папа, это я, – раздался голос Лизы. – Со мной все в порядке.
        – Вот видите, мы с вами честны. И от вас ждем того же. Девушка в обмен на базу. Согласны?
        – Я не понимаю, о чем вы говорите, – помедлив, сказал Кригар совершенно искренне.
        – Прекрасно понимаете, доктор. Поэтому, если хотите увидеть свою дочь невредимой, будьте добры, вернуть то, что отжали.
        Тут не выдержала Линда. Бесцеремонно вырвав телефон у начальника, она крикнула:
        – Послушай, подонок, если ты хоть что-то сделаешь с Лизой... Ты сто раз об этом пожалеешь! Кригар не солгал: он и в самом деле не знает, что ты у него требуешь. Базу взломала я!
        В трубке повисла пауза.
        – Трогательная жертвенность, – сказал потом похититель.
        – Так и есть, – отрезала Линда.
        – Тогда вы нам ее и привезёте, – усмехнулся собеседник. – Я слышал, вы последнее время сильно сдружились с девочкой. И поэтому будьте благоразумны. Верните нашу собственность, и решим проблему, как цивилизованные люди.
        – Цивилизованные люди не похищают детей, – сквозь зубы процедила Виннер.
        – Согласен... А также они не суют нос куда не просят, и уж точно не воруют. Тут уже вышло так: вор у вора украл... В общем, так, уважаемая госпожа Виннер, в таком случае за девочкой приедете вы. Обмен произведем завтра в семь часов утра на северном пирсе. Только я прошу вас, будьте благоразумной и не посвящайте в это дело никого больше. Если в нашу встречу вмешаются посторонние люди, последствия будут крайне нежелательными, в первую очередь – для Лизы. А мне бы очень этого не хотелось. До встречи!
        – Ну и как теперь быть? – спросила Виннер, закончив разговор и потянулась за сигаретами. В отличие от Марджи, курила она немного, но, когда нервничала или злилась, начинала дымить без остановки.
        – Вот видишь, – понизила голос Марджи, подойдя к ней, – Лизу похитили вовсе не из-за того, что она заглянула через чужой забор. Так или иначе, это случилось бы...
        – Конечно, ЭТО должно меня утешить! – саркастически отозвалась Линда.
        Кригар снова обрел дар речи и вышел из состояния напольной статуи, в которое его вверг звонок таинственного шептуна и реакция помощницы.
        – МНЕ КТО-НИБУДЬ ОБЪЯСНИТ, ЧТО ПРОИСХОДИТ?! – рявкнул он.
        – Объясню обязательно. Только чуть позже, чтобы не пришлось два раз повторять, – отмахнулась Виннер. Кригар хотел было возразить, но по выражению лиц обеих женщин понял, что сейчас настаивать бесполезно.
        – Что собираешься делать? – негромко спросила Марджи.
        – А у меня есть выбор? – обернулась к ней Линда.
        – Ты же понимаешь, что живыми вас не отпустят? – нахмурилась Беркли.
        – Но у нас кое-кто, кажется, специалист по боевым операциям, не так ли? – ответила Виннер. – И раз уж мы взялись помогать тебе и твоему, хм, информатору, то и ты нам помоги выбраться из этой заварушки по возможности целыми и живыми.
        – Я-то, конечно, специалист, – подумав, ответила Беркли, – но все-таки не Терминатор, чтобы справиться одной. Значит так, – начала рассуждать она вслух, – встреча назначена на отшибе, в отдаленном уголке порта, но там круглые сутки идет работа, есть люди, кто-то может забрести туда и ненароком увидеть... Так что я думаю, обмен предложат произвести на борту судна где-нибудь в море. Заодно так они обезопасятся от возможности того, что ты приведешь за собой "хвост". Во всяком случае, я бы на их месте так и сделала...
        – И что ты предлагаешь? – хмуро спросила Виннер, признавая правоту подруги. Конечно, эти люди постараются свести к минимуму или даже исключить риск. Слишком многое поставлено на карту...
        – Я могу задействовать ребят из своего отряда, – предложила Марджи. – По части диверсий и умения бесшумно и незаметно подойти к вражеской точке они – профи. Заодно и разомнутся, а то закисли, сидя в пуэбло, только один бой и вышел, лишь раззадорил их. Но нам понадобится более серьезное прикрытие. Сама понимаешь, какое серьезное дело.
        – Я знаю, кто нам его обеспечит, – без колебаний сказала Виннер. – У отца есть такая возможность. Пора поставить его в известность, раз уж все зашло так далеко.
        И она потянулась за видеофоном.
        Марджи отметила что, несмотря на стресс и сильное нервное напряжение, Линда быстро сумела взять себя в руки. Самообладание не изменило молодой женщине даже в этот момент. Сидя перед видеофоном рядом с молчаливым Кригаром, она ровным голосом, ничего не путая и не пропуская, поведала отцу о поступившей информации насчет диверсий перед выборами, подозрениях, павших на "Прентис", контролируемый главным конкурентом Ричарда, сенатором Маккэрроном, взломе их компьютерной базы и последующем ответном шантаже. Умолчала она только о роли Лизы в хакерской атаке на "Прентис".
        – Вот так сама взяла и взломала базу? – скептически ухмыльнулся Ричард. Если он и был огорошен известием об угрозе диверсии, то внешне никак этого не выказал. Свое умение владеть собой Линда унаследовала от отца.
        – Не сама, конечно, – признала Линда, – помог один знакомый хакер. Но я обещала не "светить" его. И не хотела ставить тебя в известность, пока у нас – только подозрения, ничем не подкреплённые. Маккэррон и так ищет возможность дискредитировать тебя перед выборами, и я не хотела давать ему повод.
        – А теперь у тебя есть доказательства, раз ты все же решила нарушить заговор молчания? Базу-то, я так понял, вы не расшифровали, – заметил премьер-министр, и его глаза потемнели. Кригар слишком хорошо знал этот свинцовый блеск в глазах босса.
        – Ну, если уж он пустился во все тяжкие, значит, есть, что скрывать, – резонно заметила Линда.
        – Хорошо. Пусть тебя прикроют люди Беркли, – сказал Ричард, выслушав дочь и Марджи о плане действий на завтра. – Я знаю это подразделение, они хороши в своем деле.
        Эта скуповатая похвала в устах Ричарда была равноценна длинному панегирику от другого, более охотно выражающего эмоции на публике человека, и Марджи была польщена. Она знала, что отец подруги не очень щедр на похвалы и раздает их только тем, кто очень хорошо себя проявил.
        – Потом оформим задним числом, как секретную спецоперацию, – продолжал Ричард. – На мою поддержку можете рассчитывать. И да, Беркли, постарайтесь обойтись без лишнего членовредительства, а то знаю я ваших парней.
        – Да, сэр, – смущенно ответила Марджи.
       
       

***

       
        Получив от Ричарда "добро" на свободу действий, Марджи тут же начала работать. Она позвонила младшим офицерам из своего отряда и назначила встречу у нее дома.
        – За вашими домами могут следить, – пояснила она Кригару и Линде по дороге окольными путями (чтобы отследить и сбросить возможный "хвост") к ней домой, – а я, к счастью, пока "не засвечена".
        – Ты уверена? – скептически спросил Кригар. – Я наслышан об этих людях, они НИЧЕГО не упускают из вида. Хорошо, если они не вспомнят, что ты дружишь с Виннерами...
        – Не думаю, – нервно перебила его Виннер. – Они действовали слишком уж впопыхах, вряд ли у них было время так уж глубоко копать... К тому же, не забывай, они считали, что это ты увел их базу, а значит, прорабатывали именно твои связи, а не мои.
        – Да и не афишировали мы нашу "связь", – поддакнула Марджи. – А последний год так и вовсе не общались.
        – Будем надеяться, что вы правы, – пробурчал Кригар. Какое-то время они ехали молча. Наконец, доктор заявил: – Я пойду с тобой на встречу.
        – Приглашали одну меня, – Линда мрачно выворачивала руль.
        – Но там моя дочь... Наша дочь. И отпустить тебя, одну...
        – Я буду не одна, – непривычно тихо сказала жесткая Виннер и ее щеки порозовели.
        – Все равно я должен быть там, – настаивал шеф. – С вами, обеими. К тому же, так или иначе, они и меня считают причастным к похищению базы, – нашел он аргумент, – и, как верно заметила Беркли, живыми мы им не нужны, так что я все равно оказываюсь под ударом... Так лучше встретить опасность лицом к лицу, чем дома труса праздновать, за женскими юбками прятаться, – его глаза воинственно блеснули. В невозмутимом Джозефе словно пробудилась и забурлила кровь его древних предков, боевых викингов. – И я тоже могу быть полезен...
       
        В гостиной у Марджи уже сидели пятеро офицеров из ее отряда. Крепкие молодые люди с цепкими глазами и пластикой гепардов. Они потягивали соки и минеральную воду (спиртное перед работой у них было не в чести) и вели нейтральный разговор, перебрасываясь привычными шутками и скуповато над ними посмеиваясь, но видно было, что они уже собраны, сосредоточены и готовы получать инструктаж от командира. В прихожей громоздились их сумки – спортивные, с яркими эмблемами, но в них угадывались явно не тренировочные костюмы и кроссовки для спортзала...
        Марджи коротко и четко изложила им суть предстоящей работы. Кригар не мог не оценить лидерские качества подруги Линды. Как четко Беркли формулирует свои приказы и какой порядок поддерживает среди младшего офицерского состава.
        – Интересно, как они на нас вышли? – вслух задала давно мучающий ее вопрос Виннер. – Я уверена, что Ле... – она осеклась, покосившись на Кригара – ... наш хакер нигде не засветился. Да и если бы кто-то пытался взломать защиту ВИРИ, нам бы об этом уже сообщили.
        – Вот завтра у него и спросишь, – ответила Марджи. – Хорошо, если тебе удастся завязать с ним диалог... И вообще всячески тяните время, как хотите, но тяните. Не хочу нагнетать, но от этого зависят ваши жизни.
        – Да-а-а, времени и правда мало. Чуть бы побольше, чтобы как следует подготовиться, – посетовал самый младший в их группе. Он хоть и старался скрывать, но видно было, что он волнуется.
        – Ничего, и не из таких переделок выходили, и не при таком цейтноте работали, – подбодрил его самый старший. Марджи метнула на него укоризненный взгляд, мол, зачем потянули пацана на фактически нелегальную операцию. Тот лишь слегка развел руками, дескать, извини, так получилось. Беркли покачала головой – им-то ничего не будет, а вот парню можно и карьеру загубить. Нет, парень он смышленый, отличный боец, и хоть попал в их группу недавно, влился в нее практически сразу же. Но опыта маловато, рано ему еще участвовать в таких вот спонтанных операциях. Тут нужна очень хорошая слаженность, когда понимаешь друг друга не то, что с полуслова – с полувзгляда, такое нарабатывается годами. Ну ничего, Марджи уже знала, куда его пристроить, чтобы и дров не наломал, и польза была.
        – А то, что времени мало, – продолжал между тем старший офицер, – так ведь и у противника его тоже мало. Он думает, что все предусмотрел, все просчитал, но на самом деле слишком поспешил. И вот этим мы и должны воспользоваться.
        – В смысле, – не понял Кригар.
        – Шантажист уверен, что в полицию вы не пойдете. Мистер Виннер мог бы поднять спецназ, но на это надо время...
        – Эт точно, – согласилась Марджи. – Причем основное время занимает даже не сама подготовка операции, а то, что для ее утверждения надо сначала фигову кучу инстанций на уши поднять. Даже премьер-министр в лучшем случае к вечеру управится. Так что они, сами не зная, играют нам на руку. Не будут ждать подвоха.
        – А что ж они тогда не назначили встречу прямо сейчас, чтобы совсем не дать времени подготовиться? – поинтересовался доктор.
        – Э нет, не скажите. "Не ждать подвоха" и "потерять всякую бдительность" – это разные вещи. В темноте подкрасться легче. А вдруг вы все-таки рискнете обратиться в полицию? Или, например, додумаетесь подключить охранников ВИРИ? Ну а что? Ребята они у вас боевые, опыта, правда, маловато – днем незаметно подкрасться не смогут, а вот ночью – им вполне по силам. Так что они все хорошо продумали. Одного только не учли...
        – Что у нас есть ты, – закончила за нее Линда. – Да-да, мы помним.
        Марджи довольно ухмыльнулась.
        – Все понятно кроме одного, – вмешался Кригар, – как вы собираетесь прибыть вовремя к нам на помощь? Сопровождение исключается, слежку они тут же засекут, и любой "жучок" моментально отыщут, и тогда будет полный...