Однако это все еще полагаться на удачу. В текущем же позиционировании воздействие солнечных лучей вовсе будет перекрыто большую часть времени. Соответственно, снег будет таять намного дольше, скапливаясь и сообщая импульс удара по поверхности всякий раз, когда отсюда, – она указала на выпуклую вверх часть крыши, – будет падать очередной утяжеленный подтаявший ком. И в один прекрасный момент… – Каро нарисовала «галку» в точке, где, по ее мнению, должен скапливаться снег.
Намек был очевидным.
- Ты смеешься что ли? – фыркнул Фрэнк. – Подумай башкой своей тупой! Мы в двадцать первом веке живем!
- Да, и в нем все еще падает снег. Я понимаю, что заказчик хочет крышу, напоминающую лыжный трамплин. Но даже если мы развернем здание полусферой на север, и уменьшим значения параболы хотя бы на двадцать процентов, нам все равно не удастся полностью исключить потенциальную угрозу. Допустим, – Каро увлеклась расчетом, застрочив на доске с новой прытью, – мы снизим рельефность изгиба, затупив угол спуска и уменьшив высоту его ребер. Тогда область поражения падающим снегом станет немного меньше, но снизится сила удара. К тому же при меньшей покатости сверху будет более сподручно счищать снег, что уже неплохо.
Она взяла паузу перевести дух, и Пол тут же этим воспользовался.
- Но это все равно не спасет кровлю от мультипликации импульса. Сокращение амплитуды падения уменьшит силу удара, но это всего лишь означает, что их потребуется в икс-раз больше, чем прежде, чтобы проломить крышу.
- Проломить крышу? – Изумился усач-дизайнер.
- Да, вот тут, – включилась Каро. – Однажды какой-нибудь очередной незначительный, крохотный удар сто-пятьсот-тысяч-триста-тридцать-пятого снежка, проломит крышу вот здесь. Учитывая крепление прилегающих плит, такой надлом может попросту сложить здание внутрь, как карточный домик. К тому же, как известно, прецеденты были.
- Были? – поинтересовался Уве. Вместо Каро ответил Уэйл:
- Кинотеатр в Северной Дакоте обвалился схожим образом. Понятно, что это не происходит одномоментно, но это в самом деле бомба замедленного действия.
- Так, ладно, а что там за цепи тогда? – Уве не сдавался.
- Цепи Маркова.
- Ясно. – Уве скептически поджал губы. Пышные пшеничные усы забавно подпрыгнули, и лицо Уве напомнило Каро виртуозов-мороженщиков. Она с трудом подавила смешок. – И кто этот Марков? Очередной советский гений?
- М-м, – Пол покачал головой. – Это было немного раньше. Сейчас наука ушла далеко вперед, но Цепи по-прежнему остаются фундаментом теории вероятности.
- То есть… – дизайнер подергал ус, – мы сейчас тратим столько времени на то, что, согласно теории вероятности, имеет один шанс на реализацию из десяти тысяч? Так что ли?
- Шанс стопроцентный, – не согласилась Каро. – Неизвестная в этом уравнении – не показатель вероятности, а время, которое займет претворение этой вероятности в реальность.
- Что вы предлагаете? – спросил Лекс, наблюдая за девушкой. Все же стоило повернуть к главному.
- Развернуть здание и немного распрямить, если заказчик согласится. Сделать менее рельефную котловину. И, главное, соорудить сочленение конструкций из небольших элементов. Как фюзеляж самолета. По тому же принципу.
Усач нахмурился:
- Да, но тогда соблюсти требования ко внешности здания будет гораздо сложнее.
Каро на него даже не взглянула, безотрывно пялясь на собственные исчисления.
- Это уже ваши проблемы, а не наши. Нам надо сделать так, чтобы вот это значение, – Каро ткнула пером в результат расчетов, – даже с учетом возможной погрешности в верхнюю сторону, проходило допустимый по технике безопасности коэффициент риска.
- Надо обмозговать, – подвел итоги Пол. – Предлагаю каждому подумать о возможных решениях и собраться завтра утром. Прикинем, что кому пришло на ум, сделаем сводку и впендюрим Лексу. – Пол посмотрел на Лоусена. – Чтобы у тебя было, что предложить клиенту.
Ответить Лексу не дали: Уэйл приблизился к Каро со спины и забрал из рук интерактивное перо.
- В таком случае, встречаемся утром. Лекс и Каро – ко мне, остальные свободны.
Каро почувствовала острое желание переглянуться с Лексом, но насилу удержалась от рефлекторного действия. Она прихватила ключ от кабинета, на случай, если у Картера придется задержаться. Однако разговор Уэйл заготовил короткий:
- Помощники Обрта действительно связались с нами. Переговоры назначены на понедельник на три часа. Немцы хотели завтра, но у нас завтра не будет высшего руководства – у них какой-то важный выезд.
Лекс и Каро, не сговариваясь, пожали плечами. Не получив более развернутой реакции, Уэйл продолжил:
- Я описал ситуацию, и они сошлись на мнении, что тебе тоже стоит присутствовать, Каро. Не для перевода или чего-то такого, – сразу успокоил Уэйл. – На самом деле, скорее всего, твое вмешательство не пригодится, но если Обрт опять начнет психовать и потребует «ту, с которой он хоть о чем-то мог договориться», ты будешь наготове. У сложных людей такое бывает, мол, буду говорить только с главным, или только с тем, с кем говорил в прошлый раз. Так что будь на подхвате.
Каро повела плечом: не вопрос. Если это все, ей пора. Картер отпустил, но тут же окликнул:
- Да, Кэролайн! Насчет Фрэнки. Слышал, он тебя донимает. Не принимай близко, ладно? – Уэйл выглядел так, словно тема давалась ему чертовски неловко. – Я поговорю с ним, скажу прекратить. В конце концов, это противозаконно, – важно добавил шеф. – Я надеюсь, ты не станешь раздувать скандал из-за сексизма. Правда же? Фрэнки…
- Забейте. – Лицо Каро исказилось в насмешке, и она махнула рукой.
- Что? – Едва приготовившийся к долгим уговорам, Картер немного растерялся.
- Меня не беспокоит, – пояснила Каро.
- Д… Да? – Только мертвый бы не почувствовал облегчение Уэйла. – Ты… ты уверена? Я все же поговорю с ним. – От того, что ситуация вроде не накалилась, пока он закрывал глаза, Картер немного воодушевился.
- Дело ваше, мистер Уэйл. Но он и ему подобные, не задевают меня. В конце концов, если обращать внимание на все, что говорят кретины вокруг тебя, то когда жить?
Она устало улыбнулась и направилась к выходу. Лекс, не сводивший с Каро глаз, в последний момент встрепенулся и бросился вперед. Открыл перед ней дверь и, не моргая, провожал взглядом до тех пор, пока голос Картера не призвал закрыть.
Рдд и мили
(ДД – «damage dealer» – игрок на роли бойца. Бойцов разделяют на «мили» (melee) – ближний бой, и «рдд» («range damage dealer») – дальний бой).
На другой день Каро с самого утра была до того нервной из-за предстоящего свидания, что над ней потешался весь отдел. Лекс суетился в поисках ромашкового чая, потому что кофе сделает только хуже. Усач Уве предлагал помочь выбрать платье, если Иви переживает, что нечего надеть. Каро в ответ предлагала Уве примерить его самому. Ральф широким жестом предлагал даже сходить на свидание вместо нее. Уиллбер делал ужасно грустное лицо с надутыми щеками, из-за чего становился похож на утомленного жизнью индюка. Супермодный красный галстук-бабочка только усугублял положение.
И только Пол просто тихонько улыбался и молчал. Каро даже грешным делом думала, что злосчастный «Донни» – это он. Затем вспоминала, что Пол женат и отбросила эту мысль. Конечно, наличие брака сегодня почти ничего не значит, особенно для мужчины, если он хочет развлечься, но Каро хотелось верить в лучшее.
В конце концов, понаблюдав за дерганной и рассеянной Каро, мистер Уэйл бросил ей готовые ключи от комнаты отдыха и сказал идти и за час привести себя в чувство. Каро кивнула – движением, словно у нее в шее вылетел удерживающий винт, и голову заклинило в нижней точке. Зрелище она из себя представляла не только забавное, но и унылое.
Добравшись до комнаты недалеко от выхода на лестницу, ведущую к балкончику для курящих, Каро прочла «Служебное помещение» и усмехнулась. Хороший способ отвадить отсюда всех, кроме осведомленных. Сунула ключ в паз, попыталась провернуть и обнаружила, что дверь открыта.
На дальней стене затемненной ролл-шторами комнаты с двумя диванами и небольшой зоной, напоминающей осколок кухни, висел монитор. На полу перед экраном сидел Фрэнки с джойстиком в руках. Каро метнула взгляд на изображение: еще бы, типичный файтинг. Вернее, один из наиболее популярных файтингов. Иви скосила взгляд на коллегу – и почему она не удивлена, что из всех игр Фрэнки предпочел именно ту, где можно просто месить друг друга, ни над чем не думая? Наверняка еще в качестве врага Фрэнки представляет ее, Каро.
- Ну кто там? – разворчался Фрэнки, не оборачиваясь. Как тут отвернешься? Стоит перестать следить за происходящим – и гейм-овер.
- Играете?
Услышав женский голос Фрэнки так скукожился, будто его разбил радикулит.
Может, Фрэнки латентный гей? – подумала Каро. Просто по каким-то причинам он отказывается признать это. Хотя непонятно почему. Общественность сегодня не то, что не запрещает – она немного повернута на том, чтобы обеспечить секс-меньшинствам равные гражданские права. Надо сказать, в деле равенства эта общественность не особо преуспела: права ЛГБТ-сообщества уже несколько лет значительно превосходят все разумные пределы, отпущенные обычным людям.
- Чо надо? – От дружелюбия в голосе Фрэнки Сахара могла бы стать второй Антарктидой.
Мысль – шальная, как тигр весной – проскочила в голове сама собой.
- Сыграть.
- Я не буду играть с рукожопой девчонкой, – тут же огрызнулся Фрэнки.
- Тю, и не надо. Я сама с тобой сыграю.
- Я сказал, пошла нахер отсюда.
- Тебе надо, ты и иди. А я все же порублюсь чутка. Уэйл лично меня отправил. Ну так что? Играем или ты признаешься, что ссышь мне продуть? – Девушка размашисто плюхнулась на поля рядом с Фрэнки. Пахло от него так себе.
Фрэнки бросил джойстик на ковровое покрытие, наплевав на бой.
- Ты приперлась портить мой день? Я и так специально ушел, чтоб тебя не видеть. Вчера глаза намозолила.
- Так ты на меня и не смотри, толстый, – не осталась в долгу Иви. Не все же ему обзываться! – Смотри на экран – или проваливай, пока я не раскатала тебя, как сахарного.
Фрэнки не стерпел, фыркнул и уселся, с криком разбрызгивая слюну, что сопля вроде Иви двух секунд не простоит в файтинге.
Это было опрометчиво: не потому, что Каро невероятным образом ловила все на ходу, а потому что файтинги на приставках – это то, с чего она начинала в играх еще до того, как пошла в школу. И конкретно вот этот, относительно новомодный, был установлен у нее дома. Она немного нервничала: давненько не играла против человека, а не искусственного интеллекта. Но, по счастью, выяснилось, Фрэнки тоже не ворлд-чемпион.
Разделать оппонента оказалось несложно. Фрэнки психовал и раз за разом требовал реванша. За первые полчаса к ним в любопытстве заглянули сначала Уэйл, а затем с его легкой руки собралось еще пять человек. Нежелание позориться перед коллегами заставило Фрэнки прекратить упираться и оставить Каро в игровом одиночестве.
Следующим зажегся Ральф. Оттеснив фыркающего Фрэнки, он тут же пристроился, вооружился джойстиком, выбрал подходящего героя и сощурился, вперившись в экран. Уэйл, руководивший поддержкой сзади, проворчал сначала, что раз все они тут, то два пятнадцатиминутных перерыва сегодня изымаются из графика. Однако через полчаса ожесточенной схватки Ральфа и Каро, Лекс уговорил Картера, что раз сегодня нет никого из главных, то, может, босс даст послабление? Вчера ведь был отличный, плодотворный день.
Уэйл не ответил ничего конкретного. Но и разгонять народ на стал.
Файтинг шел с переменным успехом. Ральф оказался крепким орешком с хорошей реакцией и ловкими пальцами. Каро свободно подтрунивала над его возможностями дарить женщинам удовольствие с такими сказочными перстами, отпуская ужасно сальные шуточки и впервые на памяти отдела обращаясь к кому-то на «ты». За игрой она превращалась в абсолютно другого человека – болтливого, спокойного, но немного разнузданного, невероятно азартного внутри. От того, сколько в ней плескалось огня, становилось даже удивительно, как еще не загорелся джойстик.
- Играешь во что-то еще? – пробормотал Ральф, нещадно тиская выпуклости джойстика.
- ВоД.
- Хил?
- Танк. – Каро, нет-нет, высовывала кончик языка и облизывала один из верхних клыков. В напряженные моменты, когда инициатива уходила Ральфу или счет шел на время, она закусывала нижнюю губу. Но не чувственно или заманчиво, как могла бы соблазнительница – лишь от собранности. Лекс наглядно убедился, почему у Иви вечно обкусаны губы.
- О, как! – Ральф качнул головой: «Ничего себе!». – Мифик закрываете?
Уместный вопрос: далеко не все гильдии в принципе ставили целью закрыть мифическую сложность рейда.
- Да.
- На ком сидите?
- В смысле?
Ральф кратко хмыкнул, словно уличил Каро во лжи: никакие рейды они не закрывают, если она не понимает вопроса.
- Ну, на каком сейчас боссе нахо…
- Я играю в «Стоункоре». Мы четырнадцатые в Зале Героев в этом сезоне.
За спинами раздалось крепкое выражение одновременно с тем, как Каро с самодовольной ухмылкой бросила перед собой джойстик еще до того, как Ральф осознал произошедшее.
- Ну ладно! – Каро хлопнула в ладоши, оглядываясь прямо сидя. – Следующий?
Она пружинила корпусом, ссутуливалась и распрямлялась, по сути изнывая от безделья.
- Давайте сыграем, ну! – Каро потрясла ногой. Вперед, подкручивая пшеничный ус, выскочил Уве.
- Серьезно?! – воскликнул дизайнер, оттащив от Каро вздыхающего над поражением Ральфа. Каро растерялась:
- Ну да, я всегда играю всерьез.
- Нет, я не о том…. Ты та самая Каро?!
- Какая?
- Ну, Каро из Стоункора! У которой еще ник Иви с тремя «в».
- А, да, это я. Ты играть будешь? – уточнила девушка, взглядом указывая на джойстик.
- Офигеть! Я «Преуфер26» из чата! – не унимался Уве. – Твой подписчик. Капец, вы такие крутые ребята!
- «Предел» получше, – улыбнулась Каро, упомянув гильдию «Предел совершенства», уже пару лет уверенно занимающую первую строку в Зале Героев за все сезоны. – Они, и еще целых двенадцать других гильдий, которые нас обошли.
- Ну да, но вы-то тоже крутые!
Отрицать было нелепо, и Каро позволила себе улыбнуться. Затем впихнула Уве в руки джойстик Ральфа, уставилась на экран и начала прощелкивать персонажей для файтинга.
- Я смотрел позавчера вашу пьянку! Когда тебя на свидание позвали…
В комнате резко похолодало. Девушка обмерла, руки опустились сами собой.
- Тц, все настроение испортил. – Каро отвернулась. – Обязательно было опять напоминать?
Иви отложила девайс и только хотела подняться на ноги, как Уве тут же поймал и потащил вниз. Каро едва не завалилась на усача, но он вовремя вернул ей устойчивое сидячее положение.
- Забыли, ладно?
Забыть было непросто, однако все вокруг все еще глазели на игру, да и вообще играть куда приятнее, чем работать.
- Окей.
Как только Уве тоже выбрал персонажа и подтвердил готовность к бою, он вцепился в Каро вопросами.
- А Барт, я так понял, тоже из нашего города? Познакомишь нас? – Он светился, как подожженный стог соломы. Глубоко посаженные зеленые глаза под кустистыми бровями полнились надеждой.
- Я спрошу, – сдалась Каро. – Если он не против, познакомлю.
- Крутецки! Просто улетно! – Воодушевившись, Уве лихорадочно давил на кнопки, не совсем понимая, что каждая из них делает.
Намек был очевидным.
- Ты смеешься что ли? – фыркнул Фрэнк. – Подумай башкой своей тупой! Мы в двадцать первом веке живем!
- Да, и в нем все еще падает снег. Я понимаю, что заказчик хочет крышу, напоминающую лыжный трамплин. Но даже если мы развернем здание полусферой на север, и уменьшим значения параболы хотя бы на двадцать процентов, нам все равно не удастся полностью исключить потенциальную угрозу. Допустим, – Каро увлеклась расчетом, застрочив на доске с новой прытью, – мы снизим рельефность изгиба, затупив угол спуска и уменьшив высоту его ребер. Тогда область поражения падающим снегом станет немного меньше, но снизится сила удара. К тому же при меньшей покатости сверху будет более сподручно счищать снег, что уже неплохо.
Она взяла паузу перевести дух, и Пол тут же этим воспользовался.
- Но это все равно не спасет кровлю от мультипликации импульса. Сокращение амплитуды падения уменьшит силу удара, но это всего лишь означает, что их потребуется в икс-раз больше, чем прежде, чтобы проломить крышу.
- Проломить крышу? – Изумился усач-дизайнер.
- Да, вот тут, – включилась Каро. – Однажды какой-нибудь очередной незначительный, крохотный удар сто-пятьсот-тысяч-триста-тридцать-пятого снежка, проломит крышу вот здесь. Учитывая крепление прилегающих плит, такой надлом может попросту сложить здание внутрь, как карточный домик. К тому же, как известно, прецеденты были.
- Были? – поинтересовался Уве. Вместо Каро ответил Уэйл:
- Кинотеатр в Северной Дакоте обвалился схожим образом. Понятно, что это не происходит одномоментно, но это в самом деле бомба замедленного действия.
- Так, ладно, а что там за цепи тогда? – Уве не сдавался.
- Цепи Маркова.
- Ясно. – Уве скептически поджал губы. Пышные пшеничные усы забавно подпрыгнули, и лицо Уве напомнило Каро виртуозов-мороженщиков. Она с трудом подавила смешок. – И кто этот Марков? Очередной советский гений?
- М-м, – Пол покачал головой. – Это было немного раньше. Сейчас наука ушла далеко вперед, но Цепи по-прежнему остаются фундаментом теории вероятности.
- То есть… – дизайнер подергал ус, – мы сейчас тратим столько времени на то, что, согласно теории вероятности, имеет один шанс на реализацию из десяти тысяч? Так что ли?
- Шанс стопроцентный, – не согласилась Каро. – Неизвестная в этом уравнении – не показатель вероятности, а время, которое займет претворение этой вероятности в реальность.
- Что вы предлагаете? – спросил Лекс, наблюдая за девушкой. Все же стоило повернуть к главному.
- Развернуть здание и немного распрямить, если заказчик согласится. Сделать менее рельефную котловину. И, главное, соорудить сочленение конструкций из небольших элементов. Как фюзеляж самолета. По тому же принципу.
Усач нахмурился:
- Да, но тогда соблюсти требования ко внешности здания будет гораздо сложнее.
Каро на него даже не взглянула, безотрывно пялясь на собственные исчисления.
- Это уже ваши проблемы, а не наши. Нам надо сделать так, чтобы вот это значение, – Каро ткнула пером в результат расчетов, – даже с учетом возможной погрешности в верхнюю сторону, проходило допустимый по технике безопасности коэффициент риска.
- Надо обмозговать, – подвел итоги Пол. – Предлагаю каждому подумать о возможных решениях и собраться завтра утром. Прикинем, что кому пришло на ум, сделаем сводку и впендюрим Лексу. – Пол посмотрел на Лоусена. – Чтобы у тебя было, что предложить клиенту.
Ответить Лексу не дали: Уэйл приблизился к Каро со спины и забрал из рук интерактивное перо.
- В таком случае, встречаемся утром. Лекс и Каро – ко мне, остальные свободны.
Каро почувствовала острое желание переглянуться с Лексом, но насилу удержалась от рефлекторного действия. Она прихватила ключ от кабинета, на случай, если у Картера придется задержаться. Однако разговор Уэйл заготовил короткий:
- Помощники Обрта действительно связались с нами. Переговоры назначены на понедельник на три часа. Немцы хотели завтра, но у нас завтра не будет высшего руководства – у них какой-то важный выезд.
Лекс и Каро, не сговариваясь, пожали плечами. Не получив более развернутой реакции, Уэйл продолжил:
- Я описал ситуацию, и они сошлись на мнении, что тебе тоже стоит присутствовать, Каро. Не для перевода или чего-то такого, – сразу успокоил Уэйл. – На самом деле, скорее всего, твое вмешательство не пригодится, но если Обрт опять начнет психовать и потребует «ту, с которой он хоть о чем-то мог договориться», ты будешь наготове. У сложных людей такое бывает, мол, буду говорить только с главным, или только с тем, с кем говорил в прошлый раз. Так что будь на подхвате.
Каро повела плечом: не вопрос. Если это все, ей пора. Картер отпустил, но тут же окликнул:
- Да, Кэролайн! Насчет Фрэнки. Слышал, он тебя донимает. Не принимай близко, ладно? – Уэйл выглядел так, словно тема давалась ему чертовски неловко. – Я поговорю с ним, скажу прекратить. В конце концов, это противозаконно, – важно добавил шеф. – Я надеюсь, ты не станешь раздувать скандал из-за сексизма. Правда же? Фрэнки…
- Забейте. – Лицо Каро исказилось в насмешке, и она махнула рукой.
- Что? – Едва приготовившийся к долгим уговорам, Картер немного растерялся.
- Меня не беспокоит, – пояснила Каро.
- Д… Да? – Только мертвый бы не почувствовал облегчение Уэйла. – Ты… ты уверена? Я все же поговорю с ним. – От того, что ситуация вроде не накалилась, пока он закрывал глаза, Картер немного воодушевился.
- Дело ваше, мистер Уэйл. Но он и ему подобные, не задевают меня. В конце концов, если обращать внимание на все, что говорят кретины вокруг тебя, то когда жить?
Она устало улыбнулась и направилась к выходу. Лекс, не сводивший с Каро глаз, в последний момент встрепенулся и бросился вперед. Открыл перед ней дверь и, не моргая, провожал взглядом до тех пор, пока голос Картера не призвал закрыть.
Глава 12
Рдд и мили
(ДД – «damage dealer» – игрок на роли бойца. Бойцов разделяют на «мили» (melee) – ближний бой, и «рдд» («range damage dealer») – дальний бой).
На другой день Каро с самого утра была до того нервной из-за предстоящего свидания, что над ней потешался весь отдел. Лекс суетился в поисках ромашкового чая, потому что кофе сделает только хуже. Усач Уве предлагал помочь выбрать платье, если Иви переживает, что нечего надеть. Каро в ответ предлагала Уве примерить его самому. Ральф широким жестом предлагал даже сходить на свидание вместо нее. Уиллбер делал ужасно грустное лицо с надутыми щеками, из-за чего становился похож на утомленного жизнью индюка. Супермодный красный галстук-бабочка только усугублял положение.
И только Пол просто тихонько улыбался и молчал. Каро даже грешным делом думала, что злосчастный «Донни» – это он. Затем вспоминала, что Пол женат и отбросила эту мысль. Конечно, наличие брака сегодня почти ничего не значит, особенно для мужчины, если он хочет развлечься, но Каро хотелось верить в лучшее.
В конце концов, понаблюдав за дерганной и рассеянной Каро, мистер Уэйл бросил ей готовые ключи от комнаты отдыха и сказал идти и за час привести себя в чувство. Каро кивнула – движением, словно у нее в шее вылетел удерживающий винт, и голову заклинило в нижней точке. Зрелище она из себя представляла не только забавное, но и унылое.
Добравшись до комнаты недалеко от выхода на лестницу, ведущую к балкончику для курящих, Каро прочла «Служебное помещение» и усмехнулась. Хороший способ отвадить отсюда всех, кроме осведомленных. Сунула ключ в паз, попыталась провернуть и обнаружила, что дверь открыта.
На дальней стене затемненной ролл-шторами комнаты с двумя диванами и небольшой зоной, напоминающей осколок кухни, висел монитор. На полу перед экраном сидел Фрэнки с джойстиком в руках. Каро метнула взгляд на изображение: еще бы, типичный файтинг. Вернее, один из наиболее популярных файтингов. Иви скосила взгляд на коллегу – и почему она не удивлена, что из всех игр Фрэнки предпочел именно ту, где можно просто месить друг друга, ни над чем не думая? Наверняка еще в качестве врага Фрэнки представляет ее, Каро.
- Ну кто там? – разворчался Фрэнки, не оборачиваясь. Как тут отвернешься? Стоит перестать следить за происходящим – и гейм-овер.
- Играете?
Услышав женский голос Фрэнки так скукожился, будто его разбил радикулит.
Может, Фрэнки латентный гей? – подумала Каро. Просто по каким-то причинам он отказывается признать это. Хотя непонятно почему. Общественность сегодня не то, что не запрещает – она немного повернута на том, чтобы обеспечить секс-меньшинствам равные гражданские права. Надо сказать, в деле равенства эта общественность не особо преуспела: права ЛГБТ-сообщества уже несколько лет значительно превосходят все разумные пределы, отпущенные обычным людям.
- Чо надо? – От дружелюбия в голосе Фрэнки Сахара могла бы стать второй Антарктидой.
Мысль – шальная, как тигр весной – проскочила в голове сама собой.
- Сыграть.
- Я не буду играть с рукожопой девчонкой, – тут же огрызнулся Фрэнки.
- Тю, и не надо. Я сама с тобой сыграю.
- Я сказал, пошла нахер отсюда.
- Тебе надо, ты и иди. А я все же порублюсь чутка. Уэйл лично меня отправил. Ну так что? Играем или ты признаешься, что ссышь мне продуть? – Девушка размашисто плюхнулась на поля рядом с Фрэнки. Пахло от него так себе.
Фрэнки бросил джойстик на ковровое покрытие, наплевав на бой.
- Ты приперлась портить мой день? Я и так специально ушел, чтоб тебя не видеть. Вчера глаза намозолила.
- Так ты на меня и не смотри, толстый, – не осталась в долгу Иви. Не все же ему обзываться! – Смотри на экран – или проваливай, пока я не раскатала тебя, как сахарного.
Фрэнки не стерпел, фыркнул и уселся, с криком разбрызгивая слюну, что сопля вроде Иви двух секунд не простоит в файтинге.
Это было опрометчиво: не потому, что Каро невероятным образом ловила все на ходу, а потому что файтинги на приставках – это то, с чего она начинала в играх еще до того, как пошла в школу. И конкретно вот этот, относительно новомодный, был установлен у нее дома. Она немного нервничала: давненько не играла против человека, а не искусственного интеллекта. Но, по счастью, выяснилось, Фрэнки тоже не ворлд-чемпион.
Разделать оппонента оказалось несложно. Фрэнки психовал и раз за разом требовал реванша. За первые полчаса к ним в любопытстве заглянули сначала Уэйл, а затем с его легкой руки собралось еще пять человек. Нежелание позориться перед коллегами заставило Фрэнки прекратить упираться и оставить Каро в игровом одиночестве.
Следующим зажегся Ральф. Оттеснив фыркающего Фрэнки, он тут же пристроился, вооружился джойстиком, выбрал подходящего героя и сощурился, вперившись в экран. Уэйл, руководивший поддержкой сзади, проворчал сначала, что раз все они тут, то два пятнадцатиминутных перерыва сегодня изымаются из графика. Однако через полчаса ожесточенной схватки Ральфа и Каро, Лекс уговорил Картера, что раз сегодня нет никого из главных, то, может, босс даст послабление? Вчера ведь был отличный, плодотворный день.
Уэйл не ответил ничего конкретного. Но и разгонять народ на стал.
Файтинг шел с переменным успехом. Ральф оказался крепким орешком с хорошей реакцией и ловкими пальцами. Каро свободно подтрунивала над его возможностями дарить женщинам удовольствие с такими сказочными перстами, отпуская ужасно сальные шуточки и впервые на памяти отдела обращаясь к кому-то на «ты». За игрой она превращалась в абсолютно другого человека – болтливого, спокойного, но немного разнузданного, невероятно азартного внутри. От того, сколько в ней плескалось огня, становилось даже удивительно, как еще не загорелся джойстик.
- Играешь во что-то еще? – пробормотал Ральф, нещадно тиская выпуклости джойстика.
- ВоД.
- Хил?
- Танк. – Каро, нет-нет, высовывала кончик языка и облизывала один из верхних клыков. В напряженные моменты, когда инициатива уходила Ральфу или счет шел на время, она закусывала нижнюю губу. Но не чувственно или заманчиво, как могла бы соблазнительница – лишь от собранности. Лекс наглядно убедился, почему у Иви вечно обкусаны губы.
- О, как! – Ральф качнул головой: «Ничего себе!». – Мифик закрываете?
Уместный вопрос: далеко не все гильдии в принципе ставили целью закрыть мифическую сложность рейда.
- Да.
- На ком сидите?
- В смысле?
Ральф кратко хмыкнул, словно уличил Каро во лжи: никакие рейды они не закрывают, если она не понимает вопроса.
- Ну, на каком сейчас боссе нахо…
- Я играю в «Стоункоре». Мы четырнадцатые в Зале Героев в этом сезоне.
За спинами раздалось крепкое выражение одновременно с тем, как Каро с самодовольной ухмылкой бросила перед собой джойстик еще до того, как Ральф осознал произошедшее.
- Ну ладно! – Каро хлопнула в ладоши, оглядываясь прямо сидя. – Следующий?
Она пружинила корпусом, ссутуливалась и распрямлялась, по сути изнывая от безделья.
- Давайте сыграем, ну! – Каро потрясла ногой. Вперед, подкручивая пшеничный ус, выскочил Уве.
- Серьезно?! – воскликнул дизайнер, оттащив от Каро вздыхающего над поражением Ральфа. Каро растерялась:
- Ну да, я всегда играю всерьез.
- Нет, я не о том…. Ты та самая Каро?!
- Какая?
- Ну, Каро из Стоункора! У которой еще ник Иви с тремя «в».
- А, да, это я. Ты играть будешь? – уточнила девушка, взглядом указывая на джойстик.
- Офигеть! Я «Преуфер26» из чата! – не унимался Уве. – Твой подписчик. Капец, вы такие крутые ребята!
- «Предел» получше, – улыбнулась Каро, упомянув гильдию «Предел совершенства», уже пару лет уверенно занимающую первую строку в Зале Героев за все сезоны. – Они, и еще целых двенадцать других гильдий, которые нас обошли.
- Ну да, но вы-то тоже крутые!
Отрицать было нелепо, и Каро позволила себе улыбнуться. Затем впихнула Уве в руки джойстик Ральфа, уставилась на экран и начала прощелкивать персонажей для файтинга.
- Я смотрел позавчера вашу пьянку! Когда тебя на свидание позвали…
В комнате резко похолодало. Девушка обмерла, руки опустились сами собой.
- Тц, все настроение испортил. – Каро отвернулась. – Обязательно было опять напоминать?
Иви отложила девайс и только хотела подняться на ноги, как Уве тут же поймал и потащил вниз. Каро едва не завалилась на усача, но он вовремя вернул ей устойчивое сидячее положение.
- Забыли, ладно?
Забыть было непросто, однако все вокруг все еще глазели на игру, да и вообще играть куда приятнее, чем работать.
- Окей.
Как только Уве тоже выбрал персонажа и подтвердил готовность к бою, он вцепился в Каро вопросами.
- А Барт, я так понял, тоже из нашего города? Познакомишь нас? – Он светился, как подожженный стог соломы. Глубоко посаженные зеленые глаза под кустистыми бровями полнились надеждой.
- Я спрошу, – сдалась Каро. – Если он не против, познакомлю.
- Крутецки! Просто улетно! – Воодушевившись, Уве лихорадочно давил на кнопки, не совсем понимая, что каждая из них делает.
