– Офигеть! Просто невероятно! Я не верю! Вот круто-то! Я тебя обниму потом, ладно? А, все равно обниму… – Он тут же обнял, бросив джойстик под неодобрительный взгляд Каро. Пока Уве отвлекся, она не била. – А хочешь, я пойду на свидание с тобой, чтобы этот Донни ну…. Там знаешь, руки не распускал…
- Сама справлюсь. – Каро снова помрачнела. Опять свидание, а Уве даже не заметил.
- Ладно, хорошо… Ну… эммм… я ведь тоже играю в ВоД, ну, ты знаешь, я же твой фолловер. Эм, я, кстати, играю на друиде. В основном, как рдд, но иногда и хилю, и даже танчу… Ну потому и смотрю тебя, что ты тоже часто танчишь на нем.
- Он не всегда играется хорошо от сезона к сезону, – пробормотала Каро, активно тыкая по джойстику. – Но сейчас танк-друид очень хорош. И в следующем сезоне будет еще лучше.
- Господи, Уве, открой глаза! – Рявкнул Уэйл. – Она сейчас тебе голову в задницу засунет!
Однако Уве о предстоящей угрозе совсем не беспокоился.
- Правда? Уверена в инфе?
Каро хмыкнула:
- Конечно, нет. Я же не разраб. Но из всех он пока самый надежный.
Уве что-то промямлил. Он регулярно отвлекался, пропуская удары Каро. Ту, судя по пыхтению и убийственным взглядам, это несказанно раздражало.
- А ты на рдд не играешь? Я просто не так давно у тебя на канале. Видел только разных танков и разбойника.
Каро качнула головой, оторвав у персонажа Уве последние крохи здоровья.
- Мама родила меня бить рожи в мили-зоне.
Уве с восхищением поглядел на девушку, затем перевел взгляд на экран, увидел поверженного себя и неуместно восторженно воскликнул:
- Я вижу!
- Слушай, если не планируешь играть всерьез, может, уступишь кому-нибудь? – уточнила Каро, взглядом указав на джойстик в руках мужчины. Тот покраснел сквозь свои пшеничные усы.
- Прости, просто… Ну одно дело играть в ВоД, другое – состязаться с лучшими из лучших.
Каро прыснула:
- Ты преувеличиваешь. Наши амбиции – получить рыжий тег, место в первой десятке, хоть бы и последнее. На топ-один мы не претендуем и обычно отстаем от «Предела» на две-четыре недели.
- Ну ты же понимаешь, что даже две недели – это куча времени. Вам просто надо ничего не делать, кроме рейдинга сразу после выхода рейда, и все.
- Понимаю, но реальная жизнь мешает.
Уве выбрал следующего персонажа для файтинга и подтвердил готовность.
- Так почему ты не уйдешь только в ВоД? Ты стример, начни еще делать видео на Ютуб, и все. За полгода обрастешь подписчиками с донатом. Ты же хороший игрок.
- Как, уверена, и ты.
- Не думаю.
Каро разулыбалась, поглядев на Уве почти ласково.
- Да брось прибедняться. Тебе не идет. Уверена, все у вас отлично.
- Мы восьмого босса завалить не можем. – Усач погрустнел.
Каро быстро прикинула, кто там восьмой.
- Прайдфул? А что с ним?
- Не могут хилы захилить, – посетовал Уве. – Не хватает хила.
- Вы в два хилера что ли?!
Уве изумился:
- Нет, конечно! Стандартно в четыре.
Пару раз нажав на кнопки, Каро опустила руки с джойстиком и все же взглянула на мужчину.
- Слушай, это избиение младенца. Или соберись, – потребовала она, – или уступи кому-то еще.
Уве окончательно сник.
- Прости.
Наблюдая, как мужчина расстроился, Каро потянула его за руку:
- Рассказывай, что у вас с боссом?
Ближе подсел Ральф. Похоже, он тоже был в теме. Уве недолго покуксился, а потом забористо обрисовал ситуацию: будь неладна механика миазмов.
В течении боя упомянутый босс раскидывал на случайных игроков миазмы, которые не позволяли лечить отмеченных. Чтобы не умереть, бедолагам нужно было становиться вплотную к рейдерам без миазмов и вытягивать здоровье из них. Соответственно, хилерам приходилось усиленно лечить именно тех, из кого качали здоровье. Урон возрастал с течением времени, и вскоре хилеры просто переставали справляться.
Многие гильдии пробовали разные способы пройти босса. Добирали больше хилов, придумывали схемы, кто из кого будет высасывать хп, чтобы на всех хватало. Однако, по мнению Каро, дело обстояло проще: нужно было менять не хилеров, а бойцов.
- По сути это просто гонка урона: убейте босса до того, как урон от миазмов убьет вас. Для этого хватит трех хилеров, вместо стандартных четырех, но надо пятнадцать бойцов. Берете друида, чернокнижника и рыцаря смерти, потому что их в рейде заменить нельзя, и еще двенадцать разных иммунеров. Когда босс кидает миазмы, выбранные цели прожимают иммуны, и миазм не вешается. Если босс выбирает для атаки не-иммунера – друида, чернокнижника, рыцаря-смерти или хила, – вы просто продаете его. Все стратегия.
- Продаем? – влез Ральф.
- Ну да, – кивнула Каро. – Ваще не парьтесь, пусть дохнут. Поднимите их потом комбат-ресом и все. Просто солите все комбат-ресы на этих бедолаг. Воскреснут они без миазмов. Ну а остальных, конечно, заставьте не умирать.
- Ага, – еще более понуро отозвался Уве на сей гениальный план. – Только у нас нет двенадцати иммунеров. Это как вообще? По двенадцать магов и охотников?
- Разбойники еще. – Иви как будто не понимала, что так печалит усача.
- А как быть тем, кто играет на других классах и тоже хочет в рейд? Как быть не-разбойникам и не-магам?
Каро пожала плечами:
- Пропустить этого босса до лучших времен, и дать блеснуть ребятам со скамейки запасных.
- Ну если только так, – пробормотал Уве. Каро подумала, что в числе тех, кого подвинут из основного состава, окажется и он.
- Хорошо играешь. – Усач встал, стряхнул ноги. – Когда ты взяла в руки джойстик вообще? – Он старался вести себя так, чтобы неудовлетворенность окончанием беседы не сильно бросалась в глаза.
- До того, как научилась читать.
- Оно и видно, – буркнул дизайнер. – Ладно, спасибо за советы. Буду ждать информацию про Барта, ок? Уж очень он крут.
- Да-да, – пообещала девушка.
Уве вышел расстроенный, Ральф почесал хлипкую бороденку. Каро пожала плечами и обернулась к остальным:
- Еще кто-нибудь?
Переиграть Иви стало делом мужской чести для всего отдела. Ей бросили вызов почти все коллеги с этажа, кроме Уиллбера, который полдня смотрел на Каро бесконечно влюбленными глазами, и Лекса, заявившего, что он и так всю жизнь только и делает, что играет в игры. Остальным обыграть Иви не удалось, и в итоге за обедом Картер завил, что с этого дня она должна присутствовать на всех крупных посиделках, где разворачиваются игровые баталии между отделами.
Друзья! Данный фрагмент не имеет целью разжигание национальной вражды. Это не более, чем плод авторской фантазии, и все упомянутое необходимо в той или иной мере для сюжета. Если не сейчас, то потом.
Приятного чтения!
=====
Встреча
Время неумолимо подкрадывалось к вечеру. Каро все старательней пыталась сосредоточиться на работе – и со все меньшим успехом. С окончанием рабочего дня она спустилась на парковку, вытащила из машины сумку с одеждой и вернулась в опустевший кабинет. Кроме нее на этаже остался только усач Уве: Иви договорилась для него о встрече с Бартом.
Она переоделась, уповая, что в кабинете нет скрытых камер.
Уве постепенно взбодрился. Каро хорошо могла понять его чувства – кому понравится слышать что-нибудь в духе: «Ты нам не нужен»? Человеку и без того приходится сталкиваться с отказами на работе и в отношениях, а тут еще в игре – там, куда вроде бы сбегал от реальной жизни.
- Твой телефон! – громче повторил Уве, вырывая Иви из размышлений.
На дисплее высветилось сообщение: Барт подъехал и ждал внизу.
Барт, он же Бартоломью, почитавший родителей садистами, стоял рядом с бутиком кофе на первом этаже и уже ждал заказ. Когда Каро подкралась сзади и ущипнула друга за бок, тот сначала подскочил, поджав губы, а затем повернулся и несколько секунд недовольно щурился. Наконец, выражение его лица сменилось на добродушное, и Барт одномоментно стал отдаленно похож на славного снежного морского котика. Он был атлетично стройным, лысым и, похоже, имел неординарный вкус в одежде. Во всяком случае, ему нравились ковбойские сапоги.
Барт приобнял Каро, поцеловал в щеку. Хотя Иви отозвалась тем же, отстранившись, она картинно осадила:
- Полегче, ковбой!
Барт тут же протянул кофе.
- Твой латте.
Уве удивился:
- Я думал, Каро пьет только американо.
- На людях, – отозвался Барт, покосившись на Каро, как на неразумное дите. – Мне приходится приучать ее пить латте, чтобы она не померла от язвы желудка в тридцать лет. А ты, значит…
- Уве – Барт, – быстро представила Иви. – Он о тебе все знает, а об Уве я сама толком ничего. Он играет на друиде, но, думаю, скоро захочет пересесть на паладина. Одним словом, у вас впереди весь вечер. Знакомьтесь.
- Звучит так себе, если честно, – усмехнулся Барт. – Ну, если ты смотрел стримы Каро, то знаешь, я должен проводить ее, так что…
- Барт, брось. Я доберусь сама.
- Каро…
- Я буду писать. Если до полуночи ни разу не отпишусь – бей тревогу.
Согильдиец сдвинул челюсть вбок, придирчиво осматривая Каро с ног до головы. Белые кроссовки, темно-зеленая юбка свободного кроя до колен, и белый топ, едва прикрывающий нижние ребра – однотонный, с закрытой горловиной и рукавами до середины плеч. Из-под края ткани лозой выглядывали чернильные разводы татуировок.
- Господи, окончательно решила мужика отпугнуть?
- Ну почему? – не растерялась Иви и чуть выгнулась, выставляя напоказ оголенную часть животика. – Разве это не эротично?
- То есть ты решила довести начатое до конца и стрясти с бедолаги еще три тысячи баксов?
Каро перевела глаза на Уве, ткнув при этом в Барта пальцем:
- Он твой.
- Как насчет арены вечером? – крикнул Барт вслед.
- Да-да, – Иви не обернулась: поддерживать дружелюбный настрой выходило все хуже. Руки дрожали, а зубы стучали так, словно ее в юбке и топике заставили среди января счищать снег с крыши спорткомплекса в Миннесоте.
Боже, надо поскорее добраться до ресторана, сделать пару фоток, что она не обманула ни этого мужика, ни весь чат подписчиков, и делать оттуда ноги. Чем скорее она закончит с этой несуразной историей, тем лучше.
Остановив автомобиль у «Бонни и Клайд» на Гершвин-стрит, Каро почувствовала, что ее тошнит. Сердце билось прямо в горле, норовя выскочить. Когда хостес спросила, на чье имя забронирован стол, Каро запаниковала. Она ведь ничего не знала о том, с кем собиралась встретиться, кроме никнейма!
- Донни? – робко предположила Иви, в тайне уповая, что такого нет, и она сейчас по-быстрому укатит домой.
«Донни из ВоД» действительно заказал стол в отдаленном алькове и уже ожидал.
Чертово дерьмо.
Хостес старалась улыбаться и сохранять вежливость. Тем не менее на ее лице читалось изумление. Наверняка возмущена внешним видом Иви. Неужели «Донни» ждал ее в белом фраке? Ну честное слово…
А что если и вправду так? Что там за Донни такой? Он, по существу, купил это свидание за большие деньги, снял не просто стол, а альков в не самом дешевом ресторане, и, похоже, был хорошо одет… Предложение Барта отвести ее сюда и встретить в конце свидания уже не выглядело абсурдным: люди с деньгами нередко очень страшные люди. Взять хотя бы арабов…
Надо будет непременно написать Барту, как только она сядет за стол, – подумала Иви, следуя за хостес.
Сердце все еще выделывало сальто поперек гортани, мешая Каро нормально вдохнуть.
Когда она в последний раз была на свидании?
Боже, еще… еще до смерти Кристофа! А ему скоро стукнет вторая годовщина… Чертовы арабы.
Каро прикрыла глаза, задев при этом угол стола, мимо которого шла. Ей вдруг стало немного жалко себя от того, как именно проходит ее молодость. Пришлось извиняться. Хостес попросила быть осторожнее и вскоре довела Иви до занавешенного шторкой алькова.
Сердце на мгновение замерло. Просто зависло и больше не двигалось, даже не дергалось, болезненно сжимаясь в тщетной попытке достичь диастолы.
А потом вселенная вокруг раскрошилась, как расколоченная битой хулигана стеклянная витрина: отбросив занавесь, к Каро навстречу вышел Лекс Лоусен.
Первым порывом было развернуться и уйти. Или съездить ему по лицу. Или заорать, неужели этому самовлюбленному ублюдку не хватило смелости пригласить ее в открытую? Но вместо всего этого рот Каро спросил, опережая ум хозяйки:
- Как вы узнали мой ник в игре? Как вы нашли трансляцию?
- Добрый вечер, Каро, – любезно поздоровался Лекс и сделал приглашающий жест внутрь алькова. Каро не двинулась с места.
- Как. Вы. Вышли на меня?
Лекс ненадолго застыл. Он явно заезжал после работы домой, где облачился в светлые брюки и свежую черную рубашку с привычно собранными у локтя рукавами. Однако не это более всего выдавало, что мужчина готовился к встрече: на его лице Каро без труда различала заготовленный загодя запас терпения, достойный Творца.
Лекс знал, насколько сложной будет встреча. И – насколько важной. Поэтому его лицо, обычно непроницаемое, сейчас красноречиво свидетельствовало о готовности сохранять расположение духа, несмотря ни на что, и играючи преодолеть любые препятствия.
- Как помните, в день, когда вам пришлось общаться с Обртом, я приносил ваш ноутбук в кабинет Уэйла, – миролюбиво поведал Лекс. – У меня была возможность немного узнать о вас.
- Вы рылись в моей информации?! – взъярилась Каро. – Вам не кажется это свинством?
- Я ни в чем не рылся. Когда я забирал ноутбук, в браузере была открыта вкладка с информацией о вашем персонаже и его рейтинге. Я всего лишь позволил себе сфотографировать ваш экран прежде, чем свернуть вкладку. Думаю, Уэйлу не стоит знать, на что вы тратите рабочее время. Позже я изучил снимок подробнее.
Лекс замолчал, и Каро пришлось выуживать информацию.
- И этого вам хватило, чтобы найти мой стрим? Или вы в самом деле смотрели меня уже дав… – Каро мотнула головой. – Да нет же! Я впервые видела в чате этого «Донни»!
Они все еще стояли у входа в альков, и Лоусен прикладывал все усилия, чтобы сдвинуть Каро с точки непреклонного сопротивления.
- Позавчера я был у вас на стриме впервые. Каро, я же не тупой. Информации, найденной на вкладке с вашим персонажем, хватило, чтобы доблестно погуглить. Я нашел сведения про «Стоункор» и решил, что кто-то из этой гильдии наверняка стримит. Я могу увидеть вас в игре через них, или, если стримите вы, через вас саму. Если же вас там нет, я мог бы сделать вывод, что вы лгунья.
- Стало быть, это моя вопиющая честность побудила вас устроить фарс с донатом?
- Каро. – Лекс улыбнулся ласково. – У вас восемнадцать тысяч подписчиков, и конкретно на той трансляции, поскольку она, как я понял, была в некоторым смысле прощальной, собралось больше двух тысяч человек. Мне нужно было привлечь ваше внимание. Как видите, я достиг успеха.
- Привлечь внимание, показав, насколько вы состоятельны?
- Неважно, каким путем, – отозвался Лекс. – Важно – зачем я старался его привлечь. Чтобы добиться встречи с той девушкой, которая в конце рабочего дня приходит на смену сухому проектировщику, не желающему со мной даже разговаривать. И как вы видите, в этом я тоже преуспел. – Лекс оставался нейтрально-вежлив, чутко ловя малейшее изменение во взгляде девушки. – Ну же, Каро, – подначил он, как только заметил, что первая нотка сомнений заставила Иви взглянуть на ситуацию по-новому. – Давайте зайдем в альков и поедим.
Однако, брошенное в лицо, приглашение подействовало оглушительно. Иви мотнула головой:
- Сама справлюсь. – Каро снова помрачнела. Опять свидание, а Уве даже не заметил.
- Ладно, хорошо… Ну… эммм… я ведь тоже играю в ВоД, ну, ты знаешь, я же твой фолловер. Эм, я, кстати, играю на друиде. В основном, как рдд, но иногда и хилю, и даже танчу… Ну потому и смотрю тебя, что ты тоже часто танчишь на нем.
- Он не всегда играется хорошо от сезона к сезону, – пробормотала Каро, активно тыкая по джойстику. – Но сейчас танк-друид очень хорош. И в следующем сезоне будет еще лучше.
- Господи, Уве, открой глаза! – Рявкнул Уэйл. – Она сейчас тебе голову в задницу засунет!
Однако Уве о предстоящей угрозе совсем не беспокоился.
- Правда? Уверена в инфе?
Каро хмыкнула:
- Конечно, нет. Я же не разраб. Но из всех он пока самый надежный.
Уве что-то промямлил. Он регулярно отвлекался, пропуская удары Каро. Ту, судя по пыхтению и убийственным взглядам, это несказанно раздражало.
- А ты на рдд не играешь? Я просто не так давно у тебя на канале. Видел только разных танков и разбойника.
Каро качнула головой, оторвав у персонажа Уве последние крохи здоровья.
- Мама родила меня бить рожи в мили-зоне.
Уве с восхищением поглядел на девушку, затем перевел взгляд на экран, увидел поверженного себя и неуместно восторженно воскликнул:
- Я вижу!
- Слушай, если не планируешь играть всерьез, может, уступишь кому-нибудь? – уточнила Каро, взглядом указав на джойстик в руках мужчины. Тот покраснел сквозь свои пшеничные усы.
- Прости, просто… Ну одно дело играть в ВоД, другое – состязаться с лучшими из лучших.
Каро прыснула:
- Ты преувеличиваешь. Наши амбиции – получить рыжий тег, место в первой десятке, хоть бы и последнее. На топ-один мы не претендуем и обычно отстаем от «Предела» на две-четыре недели.
- Ну ты же понимаешь, что даже две недели – это куча времени. Вам просто надо ничего не делать, кроме рейдинга сразу после выхода рейда, и все.
- Понимаю, но реальная жизнь мешает.
Уве выбрал следующего персонажа для файтинга и подтвердил готовность.
- Так почему ты не уйдешь только в ВоД? Ты стример, начни еще делать видео на Ютуб, и все. За полгода обрастешь подписчиками с донатом. Ты же хороший игрок.
- Как, уверена, и ты.
- Не думаю.
Каро разулыбалась, поглядев на Уве почти ласково.
- Да брось прибедняться. Тебе не идет. Уверена, все у вас отлично.
- Мы восьмого босса завалить не можем. – Усач погрустнел.
Каро быстро прикинула, кто там восьмой.
- Прайдфул? А что с ним?
- Не могут хилы захилить, – посетовал Уве. – Не хватает хила.
- Вы в два хилера что ли?!
Уве изумился:
- Нет, конечно! Стандартно в четыре.
Пару раз нажав на кнопки, Каро опустила руки с джойстиком и все же взглянула на мужчину.
- Слушай, это избиение младенца. Или соберись, – потребовала она, – или уступи кому-то еще.
Уве окончательно сник.
- Прости.
Наблюдая, как мужчина расстроился, Каро потянула его за руку:
- Рассказывай, что у вас с боссом?
Ближе подсел Ральф. Похоже, он тоже был в теме. Уве недолго покуксился, а потом забористо обрисовал ситуацию: будь неладна механика миазмов.
В течении боя упомянутый босс раскидывал на случайных игроков миазмы, которые не позволяли лечить отмеченных. Чтобы не умереть, бедолагам нужно было становиться вплотную к рейдерам без миазмов и вытягивать здоровье из них. Соответственно, хилерам приходилось усиленно лечить именно тех, из кого качали здоровье. Урон возрастал с течением времени, и вскоре хилеры просто переставали справляться.
Многие гильдии пробовали разные способы пройти босса. Добирали больше хилов, придумывали схемы, кто из кого будет высасывать хп, чтобы на всех хватало. Однако, по мнению Каро, дело обстояло проще: нужно было менять не хилеров, а бойцов.
- По сути это просто гонка урона: убейте босса до того, как урон от миазмов убьет вас. Для этого хватит трех хилеров, вместо стандартных четырех, но надо пятнадцать бойцов. Берете друида, чернокнижника и рыцаря смерти, потому что их в рейде заменить нельзя, и еще двенадцать разных иммунеров. Когда босс кидает миазмы, выбранные цели прожимают иммуны, и миазм не вешается. Если босс выбирает для атаки не-иммунера – друида, чернокнижника, рыцаря-смерти или хила, – вы просто продаете его. Все стратегия.
- Продаем? – влез Ральф.
- Ну да, – кивнула Каро. – Ваще не парьтесь, пусть дохнут. Поднимите их потом комбат-ресом и все. Просто солите все комбат-ресы на этих бедолаг. Воскреснут они без миазмов. Ну а остальных, конечно, заставьте не умирать.
- Ага, – еще более понуро отозвался Уве на сей гениальный план. – Только у нас нет двенадцати иммунеров. Это как вообще? По двенадцать магов и охотников?
- Разбойники еще. – Иви как будто не понимала, что так печалит усача.
- А как быть тем, кто играет на других классах и тоже хочет в рейд? Как быть не-разбойникам и не-магам?
Каро пожала плечами:
- Пропустить этого босса до лучших времен, и дать блеснуть ребятам со скамейки запасных.
- Ну если только так, – пробормотал Уве. Каро подумала, что в числе тех, кого подвинут из основного состава, окажется и он.
- Хорошо играешь. – Усач встал, стряхнул ноги. – Когда ты взяла в руки джойстик вообще? – Он старался вести себя так, чтобы неудовлетворенность окончанием беседы не сильно бросалась в глаза.
- До того, как научилась читать.
- Оно и видно, – буркнул дизайнер. – Ладно, спасибо за советы. Буду ждать информацию про Барта, ок? Уж очень он крут.
- Да-да, – пообещала девушка.
Уве вышел расстроенный, Ральф почесал хлипкую бороденку. Каро пожала плечами и обернулась к остальным:
- Еще кто-нибудь?
Переиграть Иви стало делом мужской чести для всего отдела. Ей бросили вызов почти все коллеги с этажа, кроме Уиллбера, который полдня смотрел на Каро бесконечно влюбленными глазами, и Лекса, заявившего, что он и так всю жизнь только и делает, что играет в игры. Остальным обыграть Иви не удалось, и в итоге за обедом Картер завил, что с этого дня она должна присутствовать на всех крупных посиделках, где разворачиваются игровые баталии между отделами.
Прода от 11.10.2021, 09:41
Друзья! Данный фрагмент не имеет целью разжигание национальной вражды. Это не более, чем плод авторской фантазии, и все упомянутое необходимо в той или иной мере для сюжета. Если не сейчас, то потом.
Приятного чтения!
=====
Глава 13
Встреча
Время неумолимо подкрадывалось к вечеру. Каро все старательней пыталась сосредоточиться на работе – и со все меньшим успехом. С окончанием рабочего дня она спустилась на парковку, вытащила из машины сумку с одеждой и вернулась в опустевший кабинет. Кроме нее на этаже остался только усач Уве: Иви договорилась для него о встрече с Бартом.
Она переоделась, уповая, что в кабинете нет скрытых камер.
Уве постепенно взбодрился. Каро хорошо могла понять его чувства – кому понравится слышать что-нибудь в духе: «Ты нам не нужен»? Человеку и без того приходится сталкиваться с отказами на работе и в отношениях, а тут еще в игре – там, куда вроде бы сбегал от реальной жизни.
- Твой телефон! – громче повторил Уве, вырывая Иви из размышлений.
На дисплее высветилось сообщение: Барт подъехал и ждал внизу.
Барт, он же Бартоломью, почитавший родителей садистами, стоял рядом с бутиком кофе на первом этаже и уже ждал заказ. Когда Каро подкралась сзади и ущипнула друга за бок, тот сначала подскочил, поджав губы, а затем повернулся и несколько секунд недовольно щурился. Наконец, выражение его лица сменилось на добродушное, и Барт одномоментно стал отдаленно похож на славного снежного морского котика. Он был атлетично стройным, лысым и, похоже, имел неординарный вкус в одежде. Во всяком случае, ему нравились ковбойские сапоги.
Барт приобнял Каро, поцеловал в щеку. Хотя Иви отозвалась тем же, отстранившись, она картинно осадила:
- Полегче, ковбой!
Барт тут же протянул кофе.
- Твой латте.
Уве удивился:
- Я думал, Каро пьет только американо.
- На людях, – отозвался Барт, покосившись на Каро, как на неразумное дите. – Мне приходится приучать ее пить латте, чтобы она не померла от язвы желудка в тридцать лет. А ты, значит…
- Уве – Барт, – быстро представила Иви. – Он о тебе все знает, а об Уве я сама толком ничего. Он играет на друиде, но, думаю, скоро захочет пересесть на паладина. Одним словом, у вас впереди весь вечер. Знакомьтесь.
- Звучит так себе, если честно, – усмехнулся Барт. – Ну, если ты смотрел стримы Каро, то знаешь, я должен проводить ее, так что…
- Барт, брось. Я доберусь сама.
- Каро…
- Я буду писать. Если до полуночи ни разу не отпишусь – бей тревогу.
Согильдиец сдвинул челюсть вбок, придирчиво осматривая Каро с ног до головы. Белые кроссовки, темно-зеленая юбка свободного кроя до колен, и белый топ, едва прикрывающий нижние ребра – однотонный, с закрытой горловиной и рукавами до середины плеч. Из-под края ткани лозой выглядывали чернильные разводы татуировок.
- Господи, окончательно решила мужика отпугнуть?
- Ну почему? – не растерялась Иви и чуть выгнулась, выставляя напоказ оголенную часть животика. – Разве это не эротично?
- То есть ты решила довести начатое до конца и стрясти с бедолаги еще три тысячи баксов?
Каро перевела глаза на Уве, ткнув при этом в Барта пальцем:
- Он твой.
- Как насчет арены вечером? – крикнул Барт вслед.
- Да-да, – Иви не обернулась: поддерживать дружелюбный настрой выходило все хуже. Руки дрожали, а зубы стучали так, словно ее в юбке и топике заставили среди января счищать снег с крыши спорткомплекса в Миннесоте.
Боже, надо поскорее добраться до ресторана, сделать пару фоток, что она не обманула ни этого мужика, ни весь чат подписчиков, и делать оттуда ноги. Чем скорее она закончит с этой несуразной историей, тем лучше.
Остановив автомобиль у «Бонни и Клайд» на Гершвин-стрит, Каро почувствовала, что ее тошнит. Сердце билось прямо в горле, норовя выскочить. Когда хостес спросила, на чье имя забронирован стол, Каро запаниковала. Она ведь ничего не знала о том, с кем собиралась встретиться, кроме никнейма!
- Донни? – робко предположила Иви, в тайне уповая, что такого нет, и она сейчас по-быстрому укатит домой.
«Донни из ВоД» действительно заказал стол в отдаленном алькове и уже ожидал.
Чертово дерьмо.
Хостес старалась улыбаться и сохранять вежливость. Тем не менее на ее лице читалось изумление. Наверняка возмущена внешним видом Иви. Неужели «Донни» ждал ее в белом фраке? Ну честное слово…
А что если и вправду так? Что там за Донни такой? Он, по существу, купил это свидание за большие деньги, снял не просто стол, а альков в не самом дешевом ресторане, и, похоже, был хорошо одет… Предложение Барта отвести ее сюда и встретить в конце свидания уже не выглядело абсурдным: люди с деньгами нередко очень страшные люди. Взять хотя бы арабов…
Надо будет непременно написать Барту, как только она сядет за стол, – подумала Иви, следуя за хостес.
Сердце все еще выделывало сальто поперек гортани, мешая Каро нормально вдохнуть.
Когда она в последний раз была на свидании?
Боже, еще… еще до смерти Кристофа! А ему скоро стукнет вторая годовщина… Чертовы арабы.
Каро прикрыла глаза, задев при этом угол стола, мимо которого шла. Ей вдруг стало немного жалко себя от того, как именно проходит ее молодость. Пришлось извиняться. Хостес попросила быть осторожнее и вскоре довела Иви до занавешенного шторкой алькова.
Сердце на мгновение замерло. Просто зависло и больше не двигалось, даже не дергалось, болезненно сжимаясь в тщетной попытке достичь диастолы.
А потом вселенная вокруг раскрошилась, как расколоченная битой хулигана стеклянная витрина: отбросив занавесь, к Каро навстречу вышел Лекс Лоусен.
Первым порывом было развернуться и уйти. Или съездить ему по лицу. Или заорать, неужели этому самовлюбленному ублюдку не хватило смелости пригласить ее в открытую? Но вместо всего этого рот Каро спросил, опережая ум хозяйки:
- Как вы узнали мой ник в игре? Как вы нашли трансляцию?
- Добрый вечер, Каро, – любезно поздоровался Лекс и сделал приглашающий жест внутрь алькова. Каро не двинулась с места.
- Как. Вы. Вышли на меня?
Лекс ненадолго застыл. Он явно заезжал после работы домой, где облачился в светлые брюки и свежую черную рубашку с привычно собранными у локтя рукавами. Однако не это более всего выдавало, что мужчина готовился к встрече: на его лице Каро без труда различала заготовленный загодя запас терпения, достойный Творца.
Лекс знал, насколько сложной будет встреча. И – насколько важной. Поэтому его лицо, обычно непроницаемое, сейчас красноречиво свидетельствовало о готовности сохранять расположение духа, несмотря ни на что, и играючи преодолеть любые препятствия.
- Как помните, в день, когда вам пришлось общаться с Обртом, я приносил ваш ноутбук в кабинет Уэйла, – миролюбиво поведал Лекс. – У меня была возможность немного узнать о вас.
- Вы рылись в моей информации?! – взъярилась Каро. – Вам не кажется это свинством?
- Я ни в чем не рылся. Когда я забирал ноутбук, в браузере была открыта вкладка с информацией о вашем персонаже и его рейтинге. Я всего лишь позволил себе сфотографировать ваш экран прежде, чем свернуть вкладку. Думаю, Уэйлу не стоит знать, на что вы тратите рабочее время. Позже я изучил снимок подробнее.
Лекс замолчал, и Каро пришлось выуживать информацию.
- И этого вам хватило, чтобы найти мой стрим? Или вы в самом деле смотрели меня уже дав… – Каро мотнула головой. – Да нет же! Я впервые видела в чате этого «Донни»!
Они все еще стояли у входа в альков, и Лоусен прикладывал все усилия, чтобы сдвинуть Каро с точки непреклонного сопротивления.
- Позавчера я был у вас на стриме впервые. Каро, я же не тупой. Информации, найденной на вкладке с вашим персонажем, хватило, чтобы доблестно погуглить. Я нашел сведения про «Стоункор» и решил, что кто-то из этой гильдии наверняка стримит. Я могу увидеть вас в игре через них, или, если стримите вы, через вас саму. Если же вас там нет, я мог бы сделать вывод, что вы лгунья.
- Стало быть, это моя вопиющая честность побудила вас устроить фарс с донатом?
- Каро. – Лекс улыбнулся ласково. – У вас восемнадцать тысяч подписчиков, и конкретно на той трансляции, поскольку она, как я понял, была в некоторым смысле прощальной, собралось больше двух тысяч человек. Мне нужно было привлечь ваше внимание. Как видите, я достиг успеха.
- Привлечь внимание, показав, насколько вы состоятельны?
- Неважно, каким путем, – отозвался Лекс. – Важно – зачем я старался его привлечь. Чтобы добиться встречи с той девушкой, которая в конце рабочего дня приходит на смену сухому проектировщику, не желающему со мной даже разговаривать. И как вы видите, в этом я тоже преуспел. – Лекс оставался нейтрально-вежлив, чутко ловя малейшее изменение во взгляде девушки. – Ну же, Каро, – подначил он, как только заметил, что первая нотка сомнений заставила Иви взглянуть на ситуацию по-новому. – Давайте зайдем в альков и поедим.
Однако, брошенное в лицо, приглашение подействовало оглушительно. Иви мотнула головой:
