Губы Лекса с одного уголка тронула мимолетная улыбка. Он вытянул предложенную сигарету сам и вставил промеж зубов. Уставился перед собой, словно потеряв всякий интерес к девушке.
- Схожу за кофе, если вы не против, – заметила та.
Лекс сделал неопределенное движение рукой: «Валяйте», не удостоив Иви взглядом. Спустя несколько минут дверь балкона чуть скрипнула, и он вновь услышал голос молодой коллеги:
- Мистер Лоусен.
- Лекс. – Поправил, кратко оглянувшись.
Когда Каро поравнялась с ним и вперилась в открывавшийся за окнами вид на большой город, Лоусен осведомился:
- Любите американо?
Каро сделала пару глотков, коснулась фалангой указательного пальца разгоряченных губ. Кофе из аппарата ожидаемо был так себе. Придется по пути на работу брать внизу, на входе в здание. Там есть арендованный бутик для кофеманов.
- Вы наблюдательны.
- Потому что учуял вейп и кофе? – Лекс затянулся и выпустил дым. – Для этого не нужно больших способностей. Впрочем, вы тоже видите чуть дальше носа.
Каро поджала плечико, сообразив, что он имеет в виду.
- Вы не особо прячете шрам. Трудно не увидеть.
- Не правда. – Лекс развернулся к Иви в пол-оборота и чуть потрусил отворот рубашки. Там, где скрывался шрам от вогнанной врачебной спицы. – Из-под одежды видно в лучшем случае четверть дюйма. Часто воротник лежит так, что и этого не увидишь, если не пялиться нарочно. Вот, смотрите. – Мужчина чуть развел руки, словно подставляясь под тщательный осмотр.
Еще один очевидный ход, прикинула Каро. Она по замыслу Лекса должна попялиться на его грудь и залиться краской. Пф. Заставить женщину смутиться – самый простой способ выбить ее из колеи, поставить на место и показать, кто главный. Ведь невозможно сохранять видимость равенства, когда ты бежишь.
Еще один Фрэнк. Только гораздо, гораздо более виртуозный.
Лекс ждал. По его лицу не удавалось прочесть что-то конкретное, однако Каро нутром чуяла: мужчина предвкушает ее реакцию. Что ж, флаг ему в анус. Причем в ее мире геймеров эта фраза имела буквальное значение.
Сохраняя скучающее выражение лица, Иви опустила взгляд на угадывающуюся красную точку на груди мужчины. Задержалась и снова посмотрела Лексу в глаза.
- Если надеетесь меня смутить, можете не стараться. Показушникам это никогда не удавалось.
- Показушникам? – Лекс слегка сощурился. Слово выбрано не случайно – очевидная провокация. Он, конечно, не ведется и на более гибкие. Посмотрим, прикинул Лоусен и чуть приподнял подбородок в безмолвном жесте: продолжай.
- Вы могли бы застегивать на одну пуговицу больше, и тогда шансов увидеть ваш шрам точно бы не оставалось, – объяснила Каро. – Однако вы носите рубашку именно так, словно хотите показать его всем. Или надеетесь с его помощью вычислить наблюдательных. Короче, вам нравится ходить по краю. Пусть бы и в такой мелочи. Возможно, именно в подобных мелочах вы и выражаете все то, что вам приходится сдерживать в себе по долгу службы. Почему вы, кстати, выбрали стезю переговоров?
Лекс неторопливо осмотрел Каро. Странно, что она не задержалась на теме показушничества. Это благодатная почва для склоки в первый же рабочий день. В воображении Лоусен набросал напротив надписи «Каро» слово «Осторожность» и пририсовал знак вопроса.
Затянулся и выдохнул.
- Потому что обычная юриспруденция, с которой я начинал, оказалась довольно скучной.
- Я не спрашиваю, от чего вы отказались. Я спрашиваю о причинах выбора, который вы сделали.
Лекс приосанился. Легко попружинил на ногах, пару раз сместив вес тела с одной на другую и обратно.
- Откуда такой интерес?
- Я… – Каро закусила губу, размышляя. Лоусен весьма неприкрыто прощупывает ее, так почему бы и ей не устроить ему тест – на болтливость?
- Я состою в серьезном игровом сообществе, – призналась Иви. – У нас нередко случаются конфликты. И наш РЛ – рейд-лидер – вынужден их улаживать. Его можно понять: он преследует цели, для достижения которых нужно еще не менее девятнадцати человек. Он унимает конфликтующие стороны из личного интереса. А вот вы, – Каро указала на Лекса стаканом с кофе. – Чем руководствовались вы при выборе?
В воображении напротив «Каро» Лекс приписал «Упертая» и ответил, не увиливая.
- Тем, что вежливость берет города, а в диалоге можно достичь любых целей.
- Любых? Летопись военных времен не согласуется с этим.
- Любите историю? – Лекс снова посмотрел на женщину искоса.
Каро испытала хорошо знакомые чувства.
В игре, составляющей половину ее жизни, можно было не только воевать с боссами в подземельях, но и с другими игроками. Разговор с Лексом напомнил Каро подобную стычку на арене. Только требовалось от нее не давить на кнопки клавиатуры, молниеносно реагируя на действия врага, а тщательно продумывать каждое слово.
Кажется, Иви поняла, почему Лекс хороший переговорщик (плохого из «Грейси-Холл» давно бы выгнали): он обкладывает оппонента словами, как фигурами в шахматах, так, что вперед не двинуться – чем бы ты ни ответил, Лоусен готов. Приходится отступать. Дальше он загоняет в подготовленный загодя угол, но сам на деле почти не двигается. Те, кто покрепче, в переговорах наверняка пытаются дать отпор. Однако Лекс с самого начала оставляет им настолько узкую лазейку для подбора слов, железно не провоцирующих осложнения ситуации, что результат оказывается одинаковым – с ним соглашаются и делают, как он хочет.
Каро взглянула на мужчину с новым выражением. Александр держался расслабленно. Он последний раз затянулся и с наслаждением выдохнул.
Каро облизнула губы и приложилась к стакану с кофе, отчетливо осознав, что с этого мгновения – а может, и раньше – каждое ее движение и слово будут находиться под пристальным вниманием. Лекс понял, что она поняла смысл игры.
- Люблю. Особенно историю Жанны д’Арк.
Не сговариваясь, оба уставились перед собой – сквозь стеклопакет на раскинувшийся город.
- Потому что она была первой известной феминисткой? – Намеренные формулировки. Сейчас в их беседе – ни капли случайности.
- Она не была ни феминисткой, ни первой из значительных женщин.
- Тогда чем она вам нравится? – Лекс закончил одну сигарету и тут же раскурил вторую. Он не собирался уходить сразу.
- Тем, что она здорово напоминает мне, чего следует избегать.
- И чего же?
- Излишних инициативы, вопросов и доверия мужчинам по имени Карл.
Лекс застыл на несколько мгновений, после чего все-таки посмеялся.
- У нас нет Карлов.
- Это не меняет сути. Жанна сгорела. В некотором смысле на работе.
- То есть, вы боитесь сгореть? – уточнил Лекс.
«Боитесь» – тоже нарочный выбор.
- Почему нет? – Каро постаралась сохранить нейтральное выражение лица, однако Лекс приметил, как ее непробиваемая решимость на миг дрогнула.
- На следующей неделе у Ральфа день рождения. – Лоусен резко переменил тему. – Мы хотим сделать небольшую вечеринку после окончания рабочего дня. Присоединитесь? Это в пятницу.
- Увы.
- В самом деле, Каро. – Лекс снова обернулся, избегая дышать дымом прямо на Иви. – Не стоит отделяться от коллектива.
- Во-первых, меня никто не звал…
- Вас только что позвал я.
- Вы сделали это, потому что со мной вам будет не так скучно. – Удар пришел натурально в лоб. – Всех остальных вы уж изучили вдоль и поперек, а ко мне у вас еще может быть несколько вопросов.
Лекс неспешно ощупал Каро взглядом сверху-вниз. Затем взором вскарабкался в обратном направлении и остановился на глазах.
- Это не первый ваш сплошь мужской коллектив, верно?
- И даже не второй. – Каро сосредоточилась на напитке, не представляя, куда может вывернуть беседа. Надо уже как-то уйти. Только как? На арене не бывает ничьих.
- Так чем вы занимаетесь вечером следующей пятницы?
- Тем же, чем и любым другим вечером: играю в World of Dreams.
- И вы не можете пропустить один день?
Каро почувствовала, что напряженный обмен осторожными репликами отступил. Теперь их противостояние перешло в стадию измора. Еще непонятно, хорошо это или плохо.
- Слушайте. Давайте на чистоту. – Каро встала лицом к лицу с Лексом. – Я не собираюсь на этой работе выпрыгивать из трусов, чтобы доказать, что я столь же хороша, как мои коллеги, ясно? Все, что мне нужно – компания, которая может обеспечить в одном месте стабильной работой, тренажерным залом и пристойным обедом. Я готова хоть всю жизнь рисовать кабинки, если это даст мне немного стабильности в зарплате и возможность вне экстренных случаев уходить домой вовремя.
- Чтобы играть в World of Dreams? – Лекс смотрел в лицо Иви, время от времени прикладываясь к сигарете, и с трудом сдерживал улыбку. Кажется, от испытывал удовольствие. От ее общества – или от того, что ему удалось размотать ее стойкость раньше, чем она вынудила его уйти? – Я просто никак не уловлю причину.
- ВоД. По-нашему просто ВоД. – Подсказала Каро общеупотребимое в игровом коммьюнити название игры.
- Я тоже играл пару лет. Но не то, чтобы серьезно. Вы хилер? Обычно девушки играют или за магов, или за лучников, или за хилеров.
- Танк.
Лекс впервые за беседу задумался на несколько секунд, прежде чем ответить.
- И как получается?
Каро сузила глаза, изучая лицо мужчины.
- Вам это неинтересно, – констатировала она действительность. – Вы тянете время и ищете способ подступиться к темам, которые действительно подогревают ваше любопытство. Не стоит спешить, мистер Лоусен.
- Лекс, – терпеливо поправил Лоусен. – И я не спешу. Наоборот, стараюсь заранее нагнать то, что лишь будет упущено.
Каро насупилась: что он имеет в виду?
- Вы ведь сказали, что не придете поздравить Ральфа в следующую пятницу.
Ах, вот оно что.
- А еще я сказала, что люблю уходить с работы вовремя. И если это еще входит в мои сегодняшние планы, думаю, стоит вернуться к чертежу кабинок. Спасибо, что показали, где можно безнаказанно покурить. Порой, это необходимо.
Желая оборвать всякое общение с этим не столько скользким, сколько напрягающим типом, Каро все-таки вышла первой. Но напоследок встряхнула опустевшим стаканчиком: она уходит не просто так! Просто пить больше нечего, и достать, как Лекс, запасную порцию из кармана, ей не удастся.
Мужчина не смотрел ей вслед. Только чуть заметно улыбнулся, когда захлопнулась балконная дверь. Потом глубоко затянулся, выдохнул густую струю дыма и затушил в пепельнице недокуренную сигарету. Не в ней ведь было дело.
Рейд
(Рейд – большое количество игроков (слияние нескольких групп), которые объединились для совместного достижения поставленной цели. Чаще всего игроки объединяются для набегов на врагов или прохождения самых сложных подземелий. Часто рейдом также называют крупное подземелье, наполненное особенно трудными боссами)
Каро зашла в темную квартиру, нашарила выключатель и зажгла свет. Прислонилась телом к двери, захлопывая. Перевела дух и закрыла на ключ.
Гостиная-студия встретила ее сдержанным функциональным убранством: огороженная кухонная зона с барной стойкой, диван, напротив которого висел монитор с подключенной приставкой. У стены справа от входа стояли шкафы с вещами. Слева, чуть ближе к окну расположилась немолодая беговая дорожка, купленная когда-то с рук на первую круглую сумму доната, собранного на игровых стримах. Занавески отсутствовали: ролл-шторы спасали и от света, и от возни с раритетными простынями.
Каро бросила ключи от машины на тумбу возле выхода и прошла внутрь. Взглянула на часы: до рейда еще немногим больше часа. Если она поторопится, то до старта успеет поесть, принять душ и даже пробежать какое-нибудь подземелье.
В наушнике раздался сигнал оповещения. Каро повесила сумку вслед за пиджаком, достала телефон. На дисплее высветилось уведомление из приложения «Спик-Ло», каким пользовались коммьюнити разных игр по всему миру.
«Набери, как будешь на связи» – просил рейд-лидер.
Через четверть часа Каро стояла на кухне в домашних штанах и футболке. Душ взбодрил. Запустив «Спик-Ло», Каро выбрала функцию звонка и, полагаясь на наушники, заглянула в холодильник. Вскоре ответил мужской голос – родной, не иначе. За последние пятнадцать лет Каро слышала его чаще и больше, чем любой другой.
- Хай, Каро.
- Привет, Грейв.
- Как успехи?
- Норм. – Каро выудила пару яиц и взялась бегло взбалтывать омлет.
- Ты уже дома?
- Да.
- Успеем пробежать инст до рейда?
Инст – подземелье – в отличие от рейда можно было пройти за тридцать-сорок минут. Подобный забег – всегда отличный шанс разогреться и немного войти в игровой тонус.
- Мне надо поесть, покормить Джонсона и налить кофе. Полчаса.
- Окей.
Каро натерла немного сыра в омлет, кинула в тостер пару ломтей хлеба, наплевав на советы диетологов. Нашла в холодильнике половину огурца и контейнер с подсоленной рыбой. Последнюю бросила к омлету вместе с сыром, огурец некрасиво настрогала.
По сторонам от небольшого прохода, что соединял гостиную и ванную, как крылья самолета раскинулись две комнаты. В правой Иви почти не бывала, а вот слева расположился личный маленький рай.
Со входа не сразу можно было увидеть диван и туалетный столик. Они ютились как бы по углам, вдоль стен, старались не попадаться на глаза. У окна же в глубине помещения во всю ширину комнаты располагался компьютерный стол. Объемистый, он позволял хозяйке расставить три монитора с приличной диагональю: один фронтальный, и еще два справа и слева чуть под углом, чтобы прицельным взглядом всегда можно было получить информацию.
Монитор слева пригождался, чтобы просматривать стримы коллег из гильдии и быть в курсе происходящего у них на экранах. Во время освоения нового рейда на каждом боссе приходилось затратить подчас сотни попыток до победы. Пока ребята искали подходящую тактику для убийства врага, они просматривали и изучали все нюансы и все возможные точки зрения. Скажем, у нее, Каро, статусный угол обзора во время боя с боссом невелик: она – танк, в большинстве случаев всегда находится рядом с врагом. Конечно, на деле часто приходится перемещаться по площадке сражения, однако де факто в обычной ситуации оба рейдовых танка весь бой смотрит врагу на ногу. А вот хилеры и бойцы дальнего боя видят гораздо больше, не предпринимая для этого каких-то специальных усилий. Они держатся на расстоянии, расширенный обзор открывается им сам собой.
Использование левого монитора оказывалось для Каро ситуативным, поэтому именно с этой части стола она закрепила микрофон.
Правый монитор пригождался, чтобы читать сообщения во время стримов, отслеживать донат или попросту смотреть одним глазом сериал, если происходящее в игре было для нее слишком несложным. По логике, с права ей бы следовало установить веб-камеру, однако Каро воздерживалась показывать себя во время трансляций, заменяя картинку с внешностью вклеенным изображением. С вебкой было бы лучше: намного больше парней подписываются на девчонок-стримерш, если в кадре они всегда хорошенькие. А где больше подписчиков, там больше и денег. Однако, Иви довольствовалась меньшим. Пусть ее отслеживают те, кто любит и ценит хорошую игру на сложной роли, а не те, кому не хватает порно, чтобы поглазеть на сиськи.
Вся это достаточно сложная конструкций: мониторы, системник, девайсы, требовала времени на разгон, как и масса программ, которые следовало запустить, чтобы начать играть. Поэтому, пока на выключенной плите подрумянивался омлет, Каро нажимала кнопки питания.
- Схожу за кофе, если вы не против, – заметила та.
Лекс сделал неопределенное движение рукой: «Валяйте», не удостоив Иви взглядом. Спустя несколько минут дверь балкона чуть скрипнула, и он вновь услышал голос молодой коллеги:
- Мистер Лоусен.
- Лекс. – Поправил, кратко оглянувшись.
Когда Каро поравнялась с ним и вперилась в открывавшийся за окнами вид на большой город, Лоусен осведомился:
- Любите американо?
Каро сделала пару глотков, коснулась фалангой указательного пальца разгоряченных губ. Кофе из аппарата ожидаемо был так себе. Придется по пути на работу брать внизу, на входе в здание. Там есть арендованный бутик для кофеманов.
- Вы наблюдательны.
- Потому что учуял вейп и кофе? – Лекс затянулся и выпустил дым. – Для этого не нужно больших способностей. Впрочем, вы тоже видите чуть дальше носа.
Каро поджала плечико, сообразив, что он имеет в виду.
- Вы не особо прячете шрам. Трудно не увидеть.
- Не правда. – Лекс развернулся к Иви в пол-оборота и чуть потрусил отворот рубашки. Там, где скрывался шрам от вогнанной врачебной спицы. – Из-под одежды видно в лучшем случае четверть дюйма. Часто воротник лежит так, что и этого не увидишь, если не пялиться нарочно. Вот, смотрите. – Мужчина чуть развел руки, словно подставляясь под тщательный осмотр.
Еще один очевидный ход, прикинула Каро. Она по замыслу Лекса должна попялиться на его грудь и залиться краской. Пф. Заставить женщину смутиться – самый простой способ выбить ее из колеи, поставить на место и показать, кто главный. Ведь невозможно сохранять видимость равенства, когда ты бежишь.
Еще один Фрэнк. Только гораздо, гораздо более виртуозный.
Лекс ждал. По его лицу не удавалось прочесть что-то конкретное, однако Каро нутром чуяла: мужчина предвкушает ее реакцию. Что ж, флаг ему в анус. Причем в ее мире геймеров эта фраза имела буквальное значение.
Сохраняя скучающее выражение лица, Иви опустила взгляд на угадывающуюся красную точку на груди мужчины. Задержалась и снова посмотрела Лексу в глаза.
- Если надеетесь меня смутить, можете не стараться. Показушникам это никогда не удавалось.
- Показушникам? – Лекс слегка сощурился. Слово выбрано не случайно – очевидная провокация. Он, конечно, не ведется и на более гибкие. Посмотрим, прикинул Лоусен и чуть приподнял подбородок в безмолвном жесте: продолжай.
- Вы могли бы застегивать на одну пуговицу больше, и тогда шансов увидеть ваш шрам точно бы не оставалось, – объяснила Каро. – Однако вы носите рубашку именно так, словно хотите показать его всем. Или надеетесь с его помощью вычислить наблюдательных. Короче, вам нравится ходить по краю. Пусть бы и в такой мелочи. Возможно, именно в подобных мелочах вы и выражаете все то, что вам приходится сдерживать в себе по долгу службы. Почему вы, кстати, выбрали стезю переговоров?
Лекс неторопливо осмотрел Каро. Странно, что она не задержалась на теме показушничества. Это благодатная почва для склоки в первый же рабочий день. В воображении Лоусен набросал напротив надписи «Каро» слово «Осторожность» и пририсовал знак вопроса.
Затянулся и выдохнул.
- Потому что обычная юриспруденция, с которой я начинал, оказалась довольно скучной.
- Я не спрашиваю, от чего вы отказались. Я спрашиваю о причинах выбора, который вы сделали.
Лекс приосанился. Легко попружинил на ногах, пару раз сместив вес тела с одной на другую и обратно.
- Откуда такой интерес?
- Я… – Каро закусила губу, размышляя. Лоусен весьма неприкрыто прощупывает ее, так почему бы и ей не устроить ему тест – на болтливость?
- Я состою в серьезном игровом сообществе, – призналась Иви. – У нас нередко случаются конфликты. И наш РЛ – рейд-лидер – вынужден их улаживать. Его можно понять: он преследует цели, для достижения которых нужно еще не менее девятнадцати человек. Он унимает конфликтующие стороны из личного интереса. А вот вы, – Каро указала на Лекса стаканом с кофе. – Чем руководствовались вы при выборе?
В воображении напротив «Каро» Лекс приписал «Упертая» и ответил, не увиливая.
- Тем, что вежливость берет города, а в диалоге можно достичь любых целей.
- Любых? Летопись военных времен не согласуется с этим.
- Любите историю? – Лекс снова посмотрел на женщину искоса.
Каро испытала хорошо знакомые чувства.
В игре, составляющей половину ее жизни, можно было не только воевать с боссами в подземельях, но и с другими игроками. Разговор с Лексом напомнил Каро подобную стычку на арене. Только требовалось от нее не давить на кнопки клавиатуры, молниеносно реагируя на действия врага, а тщательно продумывать каждое слово.
Кажется, Иви поняла, почему Лекс хороший переговорщик (плохого из «Грейси-Холл» давно бы выгнали): он обкладывает оппонента словами, как фигурами в шахматах, так, что вперед не двинуться – чем бы ты ни ответил, Лоусен готов. Приходится отступать. Дальше он загоняет в подготовленный загодя угол, но сам на деле почти не двигается. Те, кто покрепче, в переговорах наверняка пытаются дать отпор. Однако Лекс с самого начала оставляет им настолько узкую лазейку для подбора слов, железно не провоцирующих осложнения ситуации, что результат оказывается одинаковым – с ним соглашаются и делают, как он хочет.
Каро взглянула на мужчину с новым выражением. Александр держался расслабленно. Он последний раз затянулся и с наслаждением выдохнул.
Каро облизнула губы и приложилась к стакану с кофе, отчетливо осознав, что с этого мгновения – а может, и раньше – каждое ее движение и слово будут находиться под пристальным вниманием. Лекс понял, что она поняла смысл игры.
- Люблю. Особенно историю Жанны д’Арк.
Не сговариваясь, оба уставились перед собой – сквозь стеклопакет на раскинувшийся город.
- Потому что она была первой известной феминисткой? – Намеренные формулировки. Сейчас в их беседе – ни капли случайности.
- Она не была ни феминисткой, ни первой из значительных женщин.
- Тогда чем она вам нравится? – Лекс закончил одну сигарету и тут же раскурил вторую. Он не собирался уходить сразу.
- Тем, что она здорово напоминает мне, чего следует избегать.
- И чего же?
- Излишних инициативы, вопросов и доверия мужчинам по имени Карл.
Лекс застыл на несколько мгновений, после чего все-таки посмеялся.
- У нас нет Карлов.
- Это не меняет сути. Жанна сгорела. В некотором смысле на работе.
- То есть, вы боитесь сгореть? – уточнил Лекс.
«Боитесь» – тоже нарочный выбор.
- Почему нет? – Каро постаралась сохранить нейтральное выражение лица, однако Лекс приметил, как ее непробиваемая решимость на миг дрогнула.
- На следующей неделе у Ральфа день рождения. – Лоусен резко переменил тему. – Мы хотим сделать небольшую вечеринку после окончания рабочего дня. Присоединитесь? Это в пятницу.
- Увы.
- В самом деле, Каро. – Лекс снова обернулся, избегая дышать дымом прямо на Иви. – Не стоит отделяться от коллектива.
- Во-первых, меня никто не звал…
- Вас только что позвал я.
- Вы сделали это, потому что со мной вам будет не так скучно. – Удар пришел натурально в лоб. – Всех остальных вы уж изучили вдоль и поперек, а ко мне у вас еще может быть несколько вопросов.
Лекс неспешно ощупал Каро взглядом сверху-вниз. Затем взором вскарабкался в обратном направлении и остановился на глазах.
- Это не первый ваш сплошь мужской коллектив, верно?
- И даже не второй. – Каро сосредоточилась на напитке, не представляя, куда может вывернуть беседа. Надо уже как-то уйти. Только как? На арене не бывает ничьих.
- Так чем вы занимаетесь вечером следующей пятницы?
- Тем же, чем и любым другим вечером: играю в World of Dreams.
- И вы не можете пропустить один день?
Каро почувствовала, что напряженный обмен осторожными репликами отступил. Теперь их противостояние перешло в стадию измора. Еще непонятно, хорошо это или плохо.
- Слушайте. Давайте на чистоту. – Каро встала лицом к лицу с Лексом. – Я не собираюсь на этой работе выпрыгивать из трусов, чтобы доказать, что я столь же хороша, как мои коллеги, ясно? Все, что мне нужно – компания, которая может обеспечить в одном месте стабильной работой, тренажерным залом и пристойным обедом. Я готова хоть всю жизнь рисовать кабинки, если это даст мне немного стабильности в зарплате и возможность вне экстренных случаев уходить домой вовремя.
- Чтобы играть в World of Dreams? – Лекс смотрел в лицо Иви, время от времени прикладываясь к сигарете, и с трудом сдерживал улыбку. Кажется, от испытывал удовольствие. От ее общества – или от того, что ему удалось размотать ее стойкость раньше, чем она вынудила его уйти? – Я просто никак не уловлю причину.
- ВоД. По-нашему просто ВоД. – Подсказала Каро общеупотребимое в игровом коммьюнити название игры.
- Я тоже играл пару лет. Но не то, чтобы серьезно. Вы хилер? Обычно девушки играют или за магов, или за лучников, или за хилеров.
- Танк.
Лекс впервые за беседу задумался на несколько секунд, прежде чем ответить.
- И как получается?
Каро сузила глаза, изучая лицо мужчины.
- Вам это неинтересно, – констатировала она действительность. – Вы тянете время и ищете способ подступиться к темам, которые действительно подогревают ваше любопытство. Не стоит спешить, мистер Лоусен.
- Лекс, – терпеливо поправил Лоусен. – И я не спешу. Наоборот, стараюсь заранее нагнать то, что лишь будет упущено.
Каро насупилась: что он имеет в виду?
- Вы ведь сказали, что не придете поздравить Ральфа в следующую пятницу.
Ах, вот оно что.
- А еще я сказала, что люблю уходить с работы вовремя. И если это еще входит в мои сегодняшние планы, думаю, стоит вернуться к чертежу кабинок. Спасибо, что показали, где можно безнаказанно покурить. Порой, это необходимо.
Желая оборвать всякое общение с этим не столько скользким, сколько напрягающим типом, Каро все-таки вышла первой. Но напоследок встряхнула опустевшим стаканчиком: она уходит не просто так! Просто пить больше нечего, и достать, как Лекс, запасную порцию из кармана, ей не удастся.
Мужчина не смотрел ей вслед. Только чуть заметно улыбнулся, когда захлопнулась балконная дверь. Потом глубоко затянулся, выдохнул густую струю дыма и затушил в пепельнице недокуренную сигарету. Не в ней ведь было дело.
Прода от 15.09.2021, 09:21
Глава 4
Рейд
(Рейд – большое количество игроков (слияние нескольких групп), которые объединились для совместного достижения поставленной цели. Чаще всего игроки объединяются для набегов на врагов или прохождения самых сложных подземелий. Часто рейдом также называют крупное подземелье, наполненное особенно трудными боссами)
Каро зашла в темную квартиру, нашарила выключатель и зажгла свет. Прислонилась телом к двери, захлопывая. Перевела дух и закрыла на ключ.
Гостиная-студия встретила ее сдержанным функциональным убранством: огороженная кухонная зона с барной стойкой, диван, напротив которого висел монитор с подключенной приставкой. У стены справа от входа стояли шкафы с вещами. Слева, чуть ближе к окну расположилась немолодая беговая дорожка, купленная когда-то с рук на первую круглую сумму доната, собранного на игровых стримах. Занавески отсутствовали: ролл-шторы спасали и от света, и от возни с раритетными простынями.
Каро бросила ключи от машины на тумбу возле выхода и прошла внутрь. Взглянула на часы: до рейда еще немногим больше часа. Если она поторопится, то до старта успеет поесть, принять душ и даже пробежать какое-нибудь подземелье.
В наушнике раздался сигнал оповещения. Каро повесила сумку вслед за пиджаком, достала телефон. На дисплее высветилось уведомление из приложения «Спик-Ло», каким пользовались коммьюнити разных игр по всему миру.
«Набери, как будешь на связи» – просил рейд-лидер.
Через четверть часа Каро стояла на кухне в домашних штанах и футболке. Душ взбодрил. Запустив «Спик-Ло», Каро выбрала функцию звонка и, полагаясь на наушники, заглянула в холодильник. Вскоре ответил мужской голос – родной, не иначе. За последние пятнадцать лет Каро слышала его чаще и больше, чем любой другой.
- Хай, Каро.
- Привет, Грейв.
- Как успехи?
- Норм. – Каро выудила пару яиц и взялась бегло взбалтывать омлет.
- Ты уже дома?
- Да.
- Успеем пробежать инст до рейда?
Инст – подземелье – в отличие от рейда можно было пройти за тридцать-сорок минут. Подобный забег – всегда отличный шанс разогреться и немного войти в игровой тонус.
- Мне надо поесть, покормить Джонсона и налить кофе. Полчаса.
- Окей.
Каро натерла немного сыра в омлет, кинула в тостер пару ломтей хлеба, наплевав на советы диетологов. Нашла в холодильнике половину огурца и контейнер с подсоленной рыбой. Последнюю бросила к омлету вместе с сыром, огурец некрасиво настрогала.
По сторонам от небольшого прохода, что соединял гостиную и ванную, как крылья самолета раскинулись две комнаты. В правой Иви почти не бывала, а вот слева расположился личный маленький рай.
Со входа не сразу можно было увидеть диван и туалетный столик. Они ютились как бы по углам, вдоль стен, старались не попадаться на глаза. У окна же в глубине помещения во всю ширину комнаты располагался компьютерный стол. Объемистый, он позволял хозяйке расставить три монитора с приличной диагональю: один фронтальный, и еще два справа и слева чуть под углом, чтобы прицельным взглядом всегда можно было получить информацию.
Монитор слева пригождался, чтобы просматривать стримы коллег из гильдии и быть в курсе происходящего у них на экранах. Во время освоения нового рейда на каждом боссе приходилось затратить подчас сотни попыток до победы. Пока ребята искали подходящую тактику для убийства врага, они просматривали и изучали все нюансы и все возможные точки зрения. Скажем, у нее, Каро, статусный угол обзора во время боя с боссом невелик: она – танк, в большинстве случаев всегда находится рядом с врагом. Конечно, на деле часто приходится перемещаться по площадке сражения, однако де факто в обычной ситуации оба рейдовых танка весь бой смотрит врагу на ногу. А вот хилеры и бойцы дальнего боя видят гораздо больше, не предпринимая для этого каких-то специальных усилий. Они держатся на расстоянии, расширенный обзор открывается им сам собой.
Использование левого монитора оказывалось для Каро ситуативным, поэтому именно с этой части стола она закрепила микрофон.
Правый монитор пригождался, чтобы читать сообщения во время стримов, отслеживать донат или попросту смотреть одним глазом сериал, если происходящее в игре было для нее слишком несложным. По логике, с права ей бы следовало установить веб-камеру, однако Каро воздерживалась показывать себя во время трансляций, заменяя картинку с внешностью вклеенным изображением. С вебкой было бы лучше: намного больше парней подписываются на девчонок-стримерш, если в кадре они всегда хорошенькие. А где больше подписчиков, там больше и денег. Однако, Иви довольствовалась меньшим. Пусть ее отслеживают те, кто любит и ценит хорошую игру на сложной роли, а не те, кому не хватает порно, чтобы поглазеть на сиськи.
Вся это достаточно сложная конструкций: мониторы, системник, девайсы, требовала времени на разгон, как и масса программ, которые следовало запустить, чтобы начать играть. Поэтому, пока на выключенной плите подрумянивался омлет, Каро нажимала кнопки питания.
