Смотритель Пустоты – 2
Тени Архонта
Клыки и крылья
В глазах чародейки темнело слишком быстро. Может, клятый даизгар и её утащил в провал со скверной зеленой жижей? Очень похоже – настолько рвет от боли все тело, словно его варят заживо.
- ДАНАН! – Хольфстенн бросился к девчонке молниеносно. Борво растерянно озирался, пот градом катился у него со лба, и было ясно, что здоровяка с головой захватила паника. Дей, шагнув к провалу ближе, замер с искаженным до неузнаваемости лицом. Он молча глядел в пропасть, и ноги будто сами ближе несли его к обрыву.
- НЕ ВЗДУМАЙ, ИДИОТ! – рявкнул Стенн. Сейчас уже никто из них не озадачивался попыткой вести себя тихо: все слетело в тартарары. Его вдруг оттолкнула чья-то рука, и Стенн увидел Фирина.
- Пусти, – мрачно приказал маг, усаживаясь рядом с чародейкой. Хольфстенн, уступая место, тут же вскочил на ноги и кинулся к Диармайду. Схватил за руку и изо всех сил дернул на себя, уволакивая от провала:
- Ты совсем одурел?!
Губы Диармайда беззвучно дрожали. Кое-как за его выдохом Стенн разобрал «Ред». Не сдерживаясь, он схватил Дея за портупею, дернул вниз, и врезал.
- Приди в себя! – скомандовал гном. – Данан тяжело ранена.
Дей на команды не реагировал. «Данан?» - бессмысленно подумал он.
- Но Ред…
Не дожидаясь, гном врезал еще раз.
- Ему уже не помочь! А ей можно!
Пещеру внезапно осветило сильное пульсирующее сияние животворного зеленого цвета. Они оглянулись на его источник: это Фирин наложил на Данан какую-то особенно мощную исцеляющую печать (или несколько), и сейчас отдавал чародейке все силы, насыщая колдовские узоры.
Дей будто только сейчас увидел её.
- Данан, – шепнул он потерянно.
- Не подходите! – прикрикнул Фирин, отдаваясь чарам. Теперь и с его лба градом катился пот.
Дей оглянулся на Борво. Тот, зашатавшись, просто упал на пол и тут же уронил голову в ладонь. Несмотря на ситуацию, Дей даже испытал волну раздражения: всякий раз, когда этот дурень не может что-то принять, он превращается в неподвижный бесполезный валун, который невозможно сдвинуть без трехчасовых объяснений, что все в порядке.
Проклятье! О чем это он?! ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ В ПОРЯДКЕ?! Редгар погиб! А Данан… Данан…
Закашлявшись, чародейка разлепила глаза. Фирин таращился на неё придирчиво, ловя каждое движение и вздох: вдруг не долечил? Или что-то сработало не так. Чародейка, кряхтя, поднялась сначала на локти, потом села. Этого хватило: будь её раны прежними, остальные бы уже оглохли от женского крика.
Хольфстенн тоже расценил это правильно:
- Надо убираться, – припечатал гном таким тоном, чтоб другие и не думали разводить разговоры. И для пущей убедительности сказал Дею: – Не знаю, насколько он был дорог тебе, парень, но лично я не подписывался лезть вслед за командором на тот свет.
Насколько дорог?! Дей покраснел от ярости.
- Редгар Тыся…
- Идем, – оборвал гном.
Дей не мог это проглотить. Все еще пунцовый от гнева и глубокой примешавшейся к нему обиды на Редгара, что даже он бросил лейтенанта, Дей едва не выдернул из ножен меч, чтобы покрошить заносчивого гнома, который вдруг почему-то возомнил себя главным. Но проходивший из-за спины Дея вперед Фирин (он вел изнуренную и растерянную Данан, которая пока не издала ни звука) шепнул парню:
- Заткнись.
Они прошли всего несколько шагов, прежде чем Данан тоже оглянулась в сторону провала. Фирин среагировал мгновенно: зажал ей рот рукой и что-то шепнул на ухо. Данан несколько раз дернулась, потом печать, которую наскоро сплел маг прямо перед глазами чародейки, заставила её зажмуриться. Когда Данан открыла глаза, взгляд её был абсолютно пуст.
- Не до этого, - откомментировал Фирин, и был прав: из центральной крепости этого подземного квартала донеслись какие-то звуки.
Больше всего это напоминало гул тысячи огромных кожистых крыльев, но выяснять наверняка никто сейчас не хотел.
- Бежим! БОРВО!
И Борво вдруг побежал. Резко взвился и бросился наутек, вперед всех. Он и прежде едва справлялся, но сейчас… Куда угодно, лишь бы спастись из этого дерьма!
Хольфстенн выгнул бровь, наблюдая всего мгновение. Разбираться некогда, Борво подал отличный пример.
Теперь, когда их присутствие стало очевидным, Стенн приглушенно бросил Фирину:
- Нужно больше света. Сломанные ноги нам не помогут.
- Зато на него сбежится вся местная нежить! – гаркнул Дей. – Огонька хватит!
- Ты с ума сошел?!
- Быстрее! – подначил Фирин.
- О, знаешь куда? – язвительно спросил Дей. Он был готов обвинить сейчас во всем кого угодно, лишь бы все это оказалось поправимо. А лучше… лучше, чтобы все это оказалось сном! Каким-нибудь чудовищным кошмаром, который на него бы наслала Данан за то, что он… может, домогался её спьяну? Или слишком нелестно отзывался о магах. Да что угодно! Лишь бы это был сон! Ну, пожалуйста, Дан, подумал Диармайд, хватит. Пора им всем проснуться и получить пинка от Редгара за то, что рассиживаются, или занимаются глупостями, или…
Диармайд стал хуже видеть дорогу перед собой, которую и прежде с трудом различал из-за темноты: глаза заволокло. Проклятье! Редгар… Ред…
Они, наконец, миновали громадный подземный холл, забираясь в очередную расщелину и отчаянно надеясь, что она приведет к выходу. Путников прошибал пот – липкий, ледяной. За их спинами погоней неслась кишащая волна трупоедов. Полусгнившие, а порой просто скелетообразные, они выползали из крепости в центре холла, подобно червям, преодолевали мосты надо рвом – тем самым, в котором погиб Редгар! – и бежали так, словно чуяли запах живой добычи, опасаясь, что отставшим не достанется.
- Там меньше исчадий Пустоты, да? – злобно плевался Стенн, оглядываясь. – Эта дорога лучше?
Дей испытал настойчивое желание дать гному в морду в ответ. Но шелест погони давно превратился в гомон и теперь был все ближе. Борво несся, очертя голову. Стенн крикнул:
- Борво, не уходи далеко! Там темно!
Борво не слушал. Страх гнал его вперед здравого смысла.
- Ноги переломаешь! – не сдавался гном.
- И пусть, – буркнул Диармайд. Хольфстенн в открытую крикнул на него:
- Не время для этого!
Дей смолчал. Он все еще одной рукой нет-нет и растирал по лицу слезы. Его душили ярость, обида и лютая боль. И он только мог самым отдаленным углом сознания удивляться, почему молчит Данан. Она что, врала Редгару и не любила его совсем?!
Проход становился все уже и темнее, вроде того, по которому они изначально добрались до подземной крепости. Продвигаться стало тяжелее. Зато мертвяки, вылезшие из крепости, еще находились у входа в туннель, и потому двигались свободнее и быстрее. Судя по звукам, их действительно сопровождала стая каких-то крылатых монстров (наверняка тоже мертвых, как тот клятый даизгар). Достигнув пробоины к туннелю, нежить хлынула в неё, стремительно проползая вперед, как огромный земляной червь. Крылатые твари наверняка осталась снаружи, быстро прикинул Хольфстенн, но это их вряд ли спасет, если волна трупоедов настигнет.
- Быстрее, – сказал он на этот раз больше с просьбой, поборов желание поддаться панике, как остальные, и крикнуть: «Пожалуйста, только быстрее!». Все это совсем, совсем не походило на его начальную затею в компании смотрителей навеселе добраться до Таз’Гарота.
Звук преследования стал еще различимее. Это был гул шагов, даже не грохот (потому что количество тел в проходе скрадывало всякое эхо), лишенный характерных признаков живого дыхания. У Хольфстенна встал ком поперек горла. Он оглянулся и в душе поблагодарил Фирина за скупость освещения: видеть лица остальных было, наверное, не лучшей сейчас идеей.
Однако, словно осознав, что уже терять нечего, Фирин взмахнул рукой с посохом, и в проходе вспыхнули огни света.
От света все зажмурились. Измученно пытались прятать глаза, корчась.
Хольфстенн прогляделся первым и – задохнулся. Раскрасневшаяся рожа Диармайда говорила сама за себя. Борво учесал далеко вперед. Данан выглядит, как умалишенная, и тупо тащится за Фирином, бледная как смерть. Фирин, этот эльфийский доходяга, пыхтит – уже выдохся от бега. Он начертил на себе несколько печатей (видать, восстанавливающих), но в душе гном был уверен, что они не спасут тощего колдуна, и у него вот-вот душа вырвется из тела. Где-то впереди него Борво, ослепленный внезапным сиянием, все-таки споткнулся обо что-то. А поскольку места в проходе особо не было, упавший Борво практически заблокировал путь. Паника не позволяла ему сгруппироваться быстро, он растеряно шарил руками по черной сырой земле и каменным плитам. Данан с другой от Хольфстенна стороны, привыкнув к свету, утратила обессмысленный взгляд. Сейчас она отцепилась от Фирина и вкопалась среди прохода с необъяснимым выражением лица.
- Редгар… – шепнула женщина.
Развернувшись, Фирин дернул её за руку, цокнув при этом: кто бы знал, что она так быстро сбросит заклятье?!
- Держись! – шикнул он и мотнул головой ей за спину.
- Как же Ред… что с….
- ДАНАН, ПОЖАЛУЙСТА! – проголосил Хольфстенн. Она – единственная в их прежней компании, кто на самом-то деле мог хранить голову в нужном для путешествия состоянии.
Данан исказилась. Вся скривилась, словно её вот-вот стошнит, в муках сморщилось лицо о правильных чертах. Она зарычала, одновременно делая шаг. И от сердца у гнома отлегло. Ладно, идет, остальное потом.
Где-то впереди встал на ноги Борво, и вдруг…
- Дей! – крикнула чародейка.
- Да, – он оглянулся. Оба замерли.
- ДА ЧТО ЕЩЕ?! – одновременно поорал гном и прошипел маг. От преследователей их отделяло явно не больше двухсот шагов.
Данан видела в лице Дея то, что ожидала увидеть. И он, глядя на чародейку в ответ, вмиг отбросил всякую жалость к себе.
- Это конец, – шепнул он, видя, как из глаз чародейки клубится серебристый туман.
- Они впереди, – ответила Данан.
Гном тоже все понял. Он бросился к Борво – тот теперь медленно отступал назад.
Фирин сориентировался первым: обернулся к Данан, схватил за грудки:
- Сожги их всех. Если бы не они, твой командор был бы жив.
Слишком очевидно, подумал Стенн, но и в самом деле нет большего стимула к разрушению, чем ярость.
- А ты? – спросил гном мага.
- Я телемант, – с невыразимым достоинством ответил Фирин. – Идите вперед, я попробую их остановить.
- В одиночку?!
- Она тоже будет одна, – ответил Фирин кивнув на Данан и заходя ей за спину. – Шевелитесь, – добавил он дрожащим голосом. Видимо, и вправду конец.
Данан бездумно заторопилась вперед. Гул окружал их с обеих сторон. Не понимая происходящего, не разбирая дороги, она рванула, толкнув Борво так, что он вжался в стену прохода, размазываясь по нему и пропуская чародейку.
Хольфстенн напоследок оглянулся туда, где в одиночку остался Фирин. Такое короткое знакомство с мрачным эльфом. Он вдруг показался гному неплохим малым. Жаль, что все кончается так быстро и так не вовремя. Потом гном развернулся к остальным и понесся вперед, наподдав по дороге для скорости Борво, которому откровенно был ростом до живота. Стенн отбросил сомнения: он вышел из Керума со смотрителями, с ними ему сейчас и следует быть.
На удивление смотрителей несколько огоньков Фирина, повинуясь движению колдовской руки, последовали за ними навстречу исчадиям. «Хвала небесам, – подумал Стенн. – И магу, пусть его смерть будет легкой».
- Данан, осторожно! – призвал Дей, когда издали стало видать копошение. И только тут до чародейки дошло.
«Сожги их всех!»
Сжечь? СЖЕЧЬ?! В узком замкнутом проходе?!
Видимо, дошло не только до неё, потому что Хольфстенн с откровенной паникой в голосе проорал это вслух.
- СЖЕЧЬ?! ЗДЕСЬ?! И НАС ТОЖЕ, ЧТО ЛИ?!
Он имел достаточно опыта общения с магами, чтобы знать, что колдовской огонь можно удерживать в совершенно противоестественных для этого условиях. Но даже колдовской огонь сожрет в и без того затхлом проходе весь оставшийся воздух, так что они, даже если Данан ухитрится не сжечь их вместе с исчадиями, подохнут тут от взрыва или удушья. Или, кстати, поджарятся от раскаленных камней прохода. Одним словом, ни Стенну, ни остальным вовсе не нравилась идея жечь отродий Пустоты впереди себя. Даже больше, чем идея не жечь их.
Данан остановилась на мгновение, будто сообразив, что собирается учинить. Но когда заговорила, стало ясно, что еще кое-что учла только она.
- Мой посох остался на корабле, – шепнула чародейка мертвенным голосом.
До того, как завыл Борво, до того даже, как Дей вскинул голову к низкому потолку, Данан повела рукой и вытащила духовный меч.
- Что она задумала? – скрипнув зубами, спросил гном лейтенанта. Стенн глянул с претензией, будто само собой разумелось, что Диармайд наверняка точно знает, они ведь путешествуют с Данан намного дольше, чем с ним, Хольфстенном! Но ответа у Дея не было, он только дернул вверх плечо.
- Куда?! – только и успел спросить Стенн, когда Данан бросилась на врагов. Диармайд, отследив, словно на мгновение взял себя в руки: вздернул повыше щит, наскоро стянув со спины, и помчался следом.
Чем ближе становился враг, тем больше дрожащих струн рвалось внутри Дея. Неуклонная храбрость Данан, за которой в полный рост виделась склонность к нарочному самоубийственному геройству, что принесет избавление, пугала его даже больше, чем их плачевная ситуация.
И тут Диармайд понял, что к чему, и в ужасе заорал:
- НЕ СМЕЕЕЕЙ!!!
Перед тем, как волна исчадий Пустоты должна была поглотить Данан с её духовным клинком, чародейка опустила меч, вогнав острие в землю и присев за ним. Облегчая задачу этим извергам сожрать их всех!
- И кому хватило ума послать бабу в авангард, – совсем безрадостно шепнул гном напоследок.
Темные, как ночное небо, клубы магического пламени вспыхнули вокруг чародейки. Волна исчадий вдруг застыла. И без того уродливые лица исказились в удушье. Как в тяжелом сне путники видели дрожащие колени чудовищ, шатающиеся тела, тянущиеся к Данан руки.
- Данан! – крикнул Диармайд, равняясь с женщиной в первом ряду.
Меч чародейки вспыхнул ослепительно ярким белым светом, пронзая черную тень, скопившуюся вокруг и впереди Данан удушающим облаком. Дею хватило этого мгновения, чтобы выхватить взглядом сведенные в напряжении плечи, белеющие от хватки ладони на рукояти магического клинка и женское лицо – с широко открытыми глазами. Знаки Пустоты, не отличимые от тех, которые прежде Диармайд видел на лице Редгара, густым узором лежали на щеках Данан. Даже губы, сжатые в нить, были ониксово-черными.
Дей похолодел.
Редгар был смотрителем Пустоты десятилетиями. Пустота давно отравила его, и командор знал, что рано или поздно закончит жизнь в Подземельях Аэриды. Серебристый дымок в его легких, жалкий налет древней нечисти в крови еще до командорства Реда почернел, как у настоящих исчадий, и превратил Тысячу Битв в чудовище, какими раньше или позже становятся все смотрители. Но Данан! Она выпила кровь исчадий меньше года назад! Неужели…
Диармайд сглотнул. Неужели и она… так быстро… сгорит в черном пламени скверны Пустоты?
Еще с полдюжины исчадий впереди путников свалились на землю. Стенн с Борво, кое-как протиснувшись, врубились в бой. Дей, тряхнув головой, двинул следом, стараясь принимать на себя тех, кто просачивался сквозь них.
Тени Архонта
ЧАСТЬ I
Клыки и крылья
Глава 1
В глазах чародейки темнело слишком быстро. Может, клятый даизгар и её утащил в провал со скверной зеленой жижей? Очень похоже – настолько рвет от боли все тело, словно его варят заживо.
- ДАНАН! – Хольфстенн бросился к девчонке молниеносно. Борво растерянно озирался, пот градом катился у него со лба, и было ясно, что здоровяка с головой захватила паника. Дей, шагнув к провалу ближе, замер с искаженным до неузнаваемости лицом. Он молча глядел в пропасть, и ноги будто сами ближе несли его к обрыву.
- НЕ ВЗДУМАЙ, ИДИОТ! – рявкнул Стенн. Сейчас уже никто из них не озадачивался попыткой вести себя тихо: все слетело в тартарары. Его вдруг оттолкнула чья-то рука, и Стенн увидел Фирина.
- Пусти, – мрачно приказал маг, усаживаясь рядом с чародейкой. Хольфстенн, уступая место, тут же вскочил на ноги и кинулся к Диармайду. Схватил за руку и изо всех сил дернул на себя, уволакивая от провала:
- Ты совсем одурел?!
Губы Диармайда беззвучно дрожали. Кое-как за его выдохом Стенн разобрал «Ред». Не сдерживаясь, он схватил Дея за портупею, дернул вниз, и врезал.
- Приди в себя! – скомандовал гном. – Данан тяжело ранена.
Дей на команды не реагировал. «Данан?» - бессмысленно подумал он.
- Но Ред…
Не дожидаясь, гном врезал еще раз.
- Ему уже не помочь! А ей можно!
Пещеру внезапно осветило сильное пульсирующее сияние животворного зеленого цвета. Они оглянулись на его источник: это Фирин наложил на Данан какую-то особенно мощную исцеляющую печать (или несколько), и сейчас отдавал чародейке все силы, насыщая колдовские узоры.
Дей будто только сейчас увидел её.
- Данан, – шепнул он потерянно.
- Не подходите! – прикрикнул Фирин, отдаваясь чарам. Теперь и с его лба градом катился пот.
Дей оглянулся на Борво. Тот, зашатавшись, просто упал на пол и тут же уронил голову в ладонь. Несмотря на ситуацию, Дей даже испытал волну раздражения: всякий раз, когда этот дурень не может что-то принять, он превращается в неподвижный бесполезный валун, который невозможно сдвинуть без трехчасовых объяснений, что все в порядке.
Проклятье! О чем это он?! ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ В ПОРЯДКЕ?! Редгар погиб! А Данан… Данан…
Закашлявшись, чародейка разлепила глаза. Фирин таращился на неё придирчиво, ловя каждое движение и вздох: вдруг не долечил? Или что-то сработало не так. Чародейка, кряхтя, поднялась сначала на локти, потом села. Этого хватило: будь её раны прежними, остальные бы уже оглохли от женского крика.
Хольфстенн тоже расценил это правильно:
- Надо убираться, – припечатал гном таким тоном, чтоб другие и не думали разводить разговоры. И для пущей убедительности сказал Дею: – Не знаю, насколько он был дорог тебе, парень, но лично я не подписывался лезть вслед за командором на тот свет.
Насколько дорог?! Дей покраснел от ярости.
- Редгар Тыся…
- Идем, – оборвал гном.
Дей не мог это проглотить. Все еще пунцовый от гнева и глубокой примешавшейся к нему обиды на Редгара, что даже он бросил лейтенанта, Дей едва не выдернул из ножен меч, чтобы покрошить заносчивого гнома, который вдруг почему-то возомнил себя главным. Но проходивший из-за спины Дея вперед Фирин (он вел изнуренную и растерянную Данан, которая пока не издала ни звука) шепнул парню:
- Заткнись.
Они прошли всего несколько шагов, прежде чем Данан тоже оглянулась в сторону провала. Фирин среагировал мгновенно: зажал ей рот рукой и что-то шепнул на ухо. Данан несколько раз дернулась, потом печать, которую наскоро сплел маг прямо перед глазами чародейки, заставила её зажмуриться. Когда Данан открыла глаза, взгляд её был абсолютно пуст.
- Не до этого, - откомментировал Фирин, и был прав: из центральной крепости этого подземного квартала донеслись какие-то звуки.
Больше всего это напоминало гул тысячи огромных кожистых крыльев, но выяснять наверняка никто сейчас не хотел.
- Бежим! БОРВО!
И Борво вдруг побежал. Резко взвился и бросился наутек, вперед всех. Он и прежде едва справлялся, но сейчас… Куда угодно, лишь бы спастись из этого дерьма!
Хольфстенн выгнул бровь, наблюдая всего мгновение. Разбираться некогда, Борво подал отличный пример.
Теперь, когда их присутствие стало очевидным, Стенн приглушенно бросил Фирину:
- Нужно больше света. Сломанные ноги нам не помогут.
- Зато на него сбежится вся местная нежить! – гаркнул Дей. – Огонька хватит!
- Ты с ума сошел?!
- Быстрее! – подначил Фирин.
- О, знаешь куда? – язвительно спросил Дей. Он был готов обвинить сейчас во всем кого угодно, лишь бы все это оказалось поправимо. А лучше… лучше, чтобы все это оказалось сном! Каким-нибудь чудовищным кошмаром, который на него бы наслала Данан за то, что он… может, домогался её спьяну? Или слишком нелестно отзывался о магах. Да что угодно! Лишь бы это был сон! Ну, пожалуйста, Дан, подумал Диармайд, хватит. Пора им всем проснуться и получить пинка от Редгара за то, что рассиживаются, или занимаются глупостями, или…
Диармайд стал хуже видеть дорогу перед собой, которую и прежде с трудом различал из-за темноты: глаза заволокло. Проклятье! Редгар… Ред…
Они, наконец, миновали громадный подземный холл, забираясь в очередную расщелину и отчаянно надеясь, что она приведет к выходу. Путников прошибал пот – липкий, ледяной. За их спинами погоней неслась кишащая волна трупоедов. Полусгнившие, а порой просто скелетообразные, они выползали из крепости в центре холла, подобно червям, преодолевали мосты надо рвом – тем самым, в котором погиб Редгар! – и бежали так, словно чуяли запах живой добычи, опасаясь, что отставшим не достанется.
- Там меньше исчадий Пустоты, да? – злобно плевался Стенн, оглядываясь. – Эта дорога лучше?
Дей испытал настойчивое желание дать гному в морду в ответ. Но шелест погони давно превратился в гомон и теперь был все ближе. Борво несся, очертя голову. Стенн крикнул:
- Борво, не уходи далеко! Там темно!
Борво не слушал. Страх гнал его вперед здравого смысла.
- Ноги переломаешь! – не сдавался гном.
- И пусть, – буркнул Диармайд. Хольфстенн в открытую крикнул на него:
- Не время для этого!
Дей смолчал. Он все еще одной рукой нет-нет и растирал по лицу слезы. Его душили ярость, обида и лютая боль. И он только мог самым отдаленным углом сознания удивляться, почему молчит Данан. Она что, врала Редгару и не любила его совсем?!
Проход становился все уже и темнее, вроде того, по которому они изначально добрались до подземной крепости. Продвигаться стало тяжелее. Зато мертвяки, вылезшие из крепости, еще находились у входа в туннель, и потому двигались свободнее и быстрее. Судя по звукам, их действительно сопровождала стая каких-то крылатых монстров (наверняка тоже мертвых, как тот клятый даизгар). Достигнув пробоины к туннелю, нежить хлынула в неё, стремительно проползая вперед, как огромный земляной червь. Крылатые твари наверняка осталась снаружи, быстро прикинул Хольфстенн, но это их вряд ли спасет, если волна трупоедов настигнет.
- Быстрее, – сказал он на этот раз больше с просьбой, поборов желание поддаться панике, как остальные, и крикнуть: «Пожалуйста, только быстрее!». Все это совсем, совсем не походило на его начальную затею в компании смотрителей навеселе добраться до Таз’Гарота.
Звук преследования стал еще различимее. Это был гул шагов, даже не грохот (потому что количество тел в проходе скрадывало всякое эхо), лишенный характерных признаков живого дыхания. У Хольфстенна встал ком поперек горла. Он оглянулся и в душе поблагодарил Фирина за скупость освещения: видеть лица остальных было, наверное, не лучшей сейчас идеей.
Однако, словно осознав, что уже терять нечего, Фирин взмахнул рукой с посохом, и в проходе вспыхнули огни света.
От света все зажмурились. Измученно пытались прятать глаза, корчась.
Хольфстенн прогляделся первым и – задохнулся. Раскрасневшаяся рожа Диармайда говорила сама за себя. Борво учесал далеко вперед. Данан выглядит, как умалишенная, и тупо тащится за Фирином, бледная как смерть. Фирин, этот эльфийский доходяга, пыхтит – уже выдохся от бега. Он начертил на себе несколько печатей (видать, восстанавливающих), но в душе гном был уверен, что они не спасут тощего колдуна, и у него вот-вот душа вырвется из тела. Где-то впереди него Борво, ослепленный внезапным сиянием, все-таки споткнулся обо что-то. А поскольку места в проходе особо не было, упавший Борво практически заблокировал путь. Паника не позволяла ему сгруппироваться быстро, он растеряно шарил руками по черной сырой земле и каменным плитам. Данан с другой от Хольфстенна стороны, привыкнув к свету, утратила обессмысленный взгляд. Сейчас она отцепилась от Фирина и вкопалась среди прохода с необъяснимым выражением лица.
- Редгар… – шепнула женщина.
Развернувшись, Фирин дернул её за руку, цокнув при этом: кто бы знал, что она так быстро сбросит заклятье?!
- Держись! – шикнул он и мотнул головой ей за спину.
- Как же Ред… что с….
- ДАНАН, ПОЖАЛУЙСТА! – проголосил Хольфстенн. Она – единственная в их прежней компании, кто на самом-то деле мог хранить голову в нужном для путешествия состоянии.
Данан исказилась. Вся скривилась, словно её вот-вот стошнит, в муках сморщилось лицо о правильных чертах. Она зарычала, одновременно делая шаг. И от сердца у гнома отлегло. Ладно, идет, остальное потом.
Где-то впереди встал на ноги Борво, и вдруг…
- Дей! – крикнула чародейка.
- Да, – он оглянулся. Оба замерли.
- ДА ЧТО ЕЩЕ?! – одновременно поорал гном и прошипел маг. От преследователей их отделяло явно не больше двухсот шагов.
Данан видела в лице Дея то, что ожидала увидеть. И он, глядя на чародейку в ответ, вмиг отбросил всякую жалость к себе.
- Это конец, – шепнул он, видя, как из глаз чародейки клубится серебристый туман.
- Они впереди, – ответила Данан.
Гном тоже все понял. Он бросился к Борво – тот теперь медленно отступал назад.
Фирин сориентировался первым: обернулся к Данан, схватил за грудки:
- Сожги их всех. Если бы не они, твой командор был бы жив.
Слишком очевидно, подумал Стенн, но и в самом деле нет большего стимула к разрушению, чем ярость.
- А ты? – спросил гном мага.
- Я телемант, – с невыразимым достоинством ответил Фирин. – Идите вперед, я попробую их остановить.
- В одиночку?!
- Она тоже будет одна, – ответил Фирин кивнув на Данан и заходя ей за спину. – Шевелитесь, – добавил он дрожащим голосом. Видимо, и вправду конец.
Данан бездумно заторопилась вперед. Гул окружал их с обеих сторон. Не понимая происходящего, не разбирая дороги, она рванула, толкнув Борво так, что он вжался в стену прохода, размазываясь по нему и пропуская чародейку.
Хольфстенн напоследок оглянулся туда, где в одиночку остался Фирин. Такое короткое знакомство с мрачным эльфом. Он вдруг показался гному неплохим малым. Жаль, что все кончается так быстро и так не вовремя. Потом гном развернулся к остальным и понесся вперед, наподдав по дороге для скорости Борво, которому откровенно был ростом до живота. Стенн отбросил сомнения: он вышел из Керума со смотрителями, с ними ему сейчас и следует быть.
На удивление смотрителей несколько огоньков Фирина, повинуясь движению колдовской руки, последовали за ними навстречу исчадиям. «Хвала небесам, – подумал Стенн. – И магу, пусть его смерть будет легкой».
- Данан, осторожно! – призвал Дей, когда издали стало видать копошение. И только тут до чародейки дошло.
«Сожги их всех!»
Сжечь? СЖЕЧЬ?! В узком замкнутом проходе?!
Видимо, дошло не только до неё, потому что Хольфстенн с откровенной паникой в голосе проорал это вслух.
- СЖЕЧЬ?! ЗДЕСЬ?! И НАС ТОЖЕ, ЧТО ЛИ?!
Он имел достаточно опыта общения с магами, чтобы знать, что колдовской огонь можно удерживать в совершенно противоестественных для этого условиях. Но даже колдовской огонь сожрет в и без того затхлом проходе весь оставшийся воздух, так что они, даже если Данан ухитрится не сжечь их вместе с исчадиями, подохнут тут от взрыва или удушья. Или, кстати, поджарятся от раскаленных камней прохода. Одним словом, ни Стенну, ни остальным вовсе не нравилась идея жечь отродий Пустоты впереди себя. Даже больше, чем идея не жечь их.
Данан остановилась на мгновение, будто сообразив, что собирается учинить. Но когда заговорила, стало ясно, что еще кое-что учла только она.
- Мой посох остался на корабле, – шепнула чародейка мертвенным голосом.
До того, как завыл Борво, до того даже, как Дей вскинул голову к низкому потолку, Данан повела рукой и вытащила духовный меч.
- Что она задумала? – скрипнув зубами, спросил гном лейтенанта. Стенн глянул с претензией, будто само собой разумелось, что Диармайд наверняка точно знает, они ведь путешествуют с Данан намного дольше, чем с ним, Хольфстенном! Но ответа у Дея не было, он только дернул вверх плечо.
- Куда?! – только и успел спросить Стенн, когда Данан бросилась на врагов. Диармайд, отследив, словно на мгновение взял себя в руки: вздернул повыше щит, наскоро стянув со спины, и помчался следом.
Чем ближе становился враг, тем больше дрожащих струн рвалось внутри Дея. Неуклонная храбрость Данан, за которой в полный рост виделась склонность к нарочному самоубийственному геройству, что принесет избавление, пугала его даже больше, чем их плачевная ситуация.
И тут Диармайд понял, что к чему, и в ужасе заорал:
- НЕ СМЕЕЕЕЙ!!!
Перед тем, как волна исчадий Пустоты должна была поглотить Данан с её духовным клинком, чародейка опустила меч, вогнав острие в землю и присев за ним. Облегчая задачу этим извергам сожрать их всех!
- И кому хватило ума послать бабу в авангард, – совсем безрадостно шепнул гном напоследок.
Темные, как ночное небо, клубы магического пламени вспыхнули вокруг чародейки. Волна исчадий вдруг застыла. И без того уродливые лица исказились в удушье. Как в тяжелом сне путники видели дрожащие колени чудовищ, шатающиеся тела, тянущиеся к Данан руки.
- Данан! – крикнул Диармайд, равняясь с женщиной в первом ряду.
Меч чародейки вспыхнул ослепительно ярким белым светом, пронзая черную тень, скопившуюся вокруг и впереди Данан удушающим облаком. Дею хватило этого мгновения, чтобы выхватить взглядом сведенные в напряжении плечи, белеющие от хватки ладони на рукояти магического клинка и женское лицо – с широко открытыми глазами. Знаки Пустоты, не отличимые от тех, которые прежде Диармайд видел на лице Редгара, густым узором лежали на щеках Данан. Даже губы, сжатые в нить, были ониксово-черными.
Дей похолодел.
Редгар был смотрителем Пустоты десятилетиями. Пустота давно отравила его, и командор знал, что рано или поздно закончит жизнь в Подземельях Аэриды. Серебристый дымок в его легких, жалкий налет древней нечисти в крови еще до командорства Реда почернел, как у настоящих исчадий, и превратил Тысячу Битв в чудовище, какими раньше или позже становятся все смотрители. Но Данан! Она выпила кровь исчадий меньше года назад! Неужели…
Диармайд сглотнул. Неужели и она… так быстро… сгорит в черном пламени скверны Пустоты?
Еще с полдюжины исчадий впереди путников свалились на землю. Стенн с Борво, кое-как протиснувшись, врубились в бой. Дей, тряхнув головой, двинул следом, стараясь принимать на себя тех, кто просачивался сквозь них.
