За трауром по мужу Хеледд спряталась от двора почти на неделю, но спрятаться навечно не выйдет. Собрание знати требовало её действий, и это особенно давило Хеледд на горло: известно, какое именно действие сейчас всем бы сыграло на руку.
Её место во главе страны не подкреплено ничем, кроме супружества с покойным королем. В отличие от тех же августов, которые имели с династией Саэнгрин ровные родственные связи, Хеледд происходила из клана стратиев, и до её замужества они практически не имели доступа к королевской семье. Все эти Стабальты, Вектимары, Таламрины, Диенары и Лауданы – все они, кланы Секвента, ждут и жаждут её отречения, чтобы пропихнуть на трон кого-то из своих родичей. И ведь им будет несложно! Какие-нибудь два дома с самым ближайшим в восходящей ветви родством предложат в брак парня и девчонку (или подберут пару, которая уже состоялась из отпрысков подобных семей и имеет наследство) и делу край. Остальные вполне их поддержат – это же клятый Секвент! Со стратиями, эрлами, баннами можно договориться, но «сиятельные» всегда слишком горды, чтобы сговариваться с обычными смертными, и их место в истории Даэрдина всегда лишь на одну ступень ниже королевского…
Это не говоря о том, что о смерти королевского кузена Диармайда еще не было никаких вестей! Если… если все так, как говорит отец, то сам Бог велел ему нанять пару головорезов, чтобы устранить Редгара с его выкормышем. Ведь обязательно найдутся те, кто поверит в него, поддержит его, обвинит Драммонда в том, что из-за его гонений Диармайду, отпрыску королевского дома, пришлось вступить в орден предателей. Возможно даже заговорщики сочинят байку, что, дескать, Драммонд был бы и рад, да Редгар Тысячи Битв шантажировал короля жизнью кузена, и поэтому у всех у них были связаны руки. На это другая часть знати заявит, что орден Смотрителей пытается захватить власть через завербованного королевского кузена. Грянет междоусобица, которая не к месту не только из-за Пагубы – её еще доказать надо! Во всей неразберихе, которая произойдет, для Хеледд точно не найдется места. У неё нет ни королевской крови в жилах, ни военных знаний, ни армии, ни баснословных средств для покупки наемной силы (да и даже, обратись она к наймитам, кто поддержал бы королеву, приведшую в родную страну продажных чужаков?), ни даже – особенно! – дитя, что доказало бы её способность продолжить род. А это значит, что если в войне за трон победит Диармайд, то он точно не женится на ней вслед за братом. Отошлет в какой-нибудь дальний королевский угол быть жрицей церкви, и конец истории. А сам женится на незамужней дочери августа, которая предложит наибольшую выгоду. Возможно даже, на этой шлюхе Таламрин, которую указом Драммонда вытащили из Цитадели Тайн. Говорят, девчонка слишком опасна в магии, то есть отличный боевой товарищ, когда дело доходит до устранения врагов. Разумеется, раньше маги никогда не сидели на троне Даэрдина, но все меняется, ей ли, Хеледд, не знать?
А уж если и Диармайд проиграет битву за корону Даэрдина, то о ней точно никто не вспомнит…
Хеледд, наконец, добралась до спальни – её собственной, не королевской. Их семейную жизнь с Драммондом вряд ли можно было охарактеризовать хоть как-то, кроме «несущественной». Король развлекался с девицами при дворе в равной доле по сравнению с совокуплениями с женой и ревностно следил, чтобы блудные приплоды вовремя выводились из чрев. Хотя бы этим он ухитрялся не слишком её позорить.
Хеледд понимала отчетливо – вряд ли дело было в ней: Драммонд, всю жизнь имевший за спиной негласного претендента на уже занятый трон в лице собственного кузена, претендента, которого при случае заговора обязательно нашлось бы кому поддержать, он страшно не хотел, чтобы права на трон его будущего сына тоже кем-то оспаривались. Его старшим ребенком, будь то мальчик или девочка, должен был стать их с Хеледд законный отпрыск. Но, несмотря на все благочестие королевы, Вечный распорядился иначе.
А жаль. Будь у неё сын или хотя бы дочь, похожая на отца, её, Хеледд, права занимать трон были бы вне сомнений. Она бы регентствовала долгие годы, пока не подошел бы срок. Тогда наверняка кланы королевского Секвента обложили бы её с ног до головы с шантажом, угрозами и посулами, и тот, который был бы более других выгоден (своими обещаниями или смирением) стал бы кланом её будущей невестки или будущего зятя… Ох, все было бы иначе, будь у неё ребенок Драммонда! В руках или под сердцем – неважно!
С девчонкой Таламрин в свое время вышла известная неувязка, и тогда настойчивое предложение Молдвинна засватать наследнику собственную дочь показалось покойному королю Двирту спасительной отдушиной, чтобы избежать громоздких клановых разборок между августами. А как быть теперь? Без ребенка королевской крови вся её защита от кланов Секвента – военное преимущество отца, который понимает это так же хорошо, как и она. И не поскупиться им воспользоваться.
Ей стоит всерьез подумать, что она собирается предпринять на завтрашнем собрании, какую займет позицию. Поддержать отца или ту часть дворян, которые уличают его во лжи? Прежде она со многими могла бы договориться за просто так, силой одного обаяния. Но прежде она была носителем власти, которая прилагалась к ней вместе с королевским именем, и все с пониманием и даже снисходительным сочувствием отзывались на её просьбы и предложения, понимая, что Хеледд тащит работу, которая претит Драммонду. Сейчас она – дочь узурпатора в глазах одних и дочь спасителя – в глазах других. Кажется, выбор очевиден, чья сторона способна сохранить ей жизнь, но есть ли у этой стороны шансы выиграть? И что подобный выигрыш может дать ей, Хеледд?
Драммонд во многом позволял супруге править самой, оставляя себе военное поприще, турниры, любовниц и мнимые подвиги. Он ненавидел официальные приемы, переговоры, обязанности. Драммонд носил корону и хранил печать, а Хеледд правила. С отцом так не выйдет. Молдвинн, прекрасно сознающий, что без его военного влияния Хеледд раздавят, как семечковое зернышко, не будет настолько щедр. Он попытается собственными руками заткнуть дочь и править Даэрдином из-за её спины, достаточно ровной, чтобы безучастно сидеть на троне. Но делиться властью не станет.
Ни Брайс. Ни она, Хеледд.
Королева села за туалетный столик и заглянула в отполированное до блеска золотое зеркало. Под отекшими от тревог и недосыпа глазами залегли темные круги, в уголках глаз собирались первые лучи морщин. Не по возрасту. Она еще слишком молода, чтобы быть жрицей церкви, она еще не насладилась ни молодостью, ни своей жизнью, ни правлением. Она еще не насладилась всласть отпущенным ей временем…
«Время» – бездумно шепнула Хеледд, глядя в пронзительные голубые глаза отражения.
Когда-то Брайс Молдвинн был национальным героем Даэрдина, а сегодня это такой же рвач до власти, как и остальные шакалы при дворе. Когда-то Редгар Тысячи Битв был живой легендой, командором самого честного и порядочного ордена в Аэриде, а теперь – главарь узурпаторов и дезертиров. От былых героев со временем не остается ничего, с усталостью подумала Хеледд, обхватив руками голову. Иногда это на руку, но сейчас ей пригодился бы хоть один герой, способный спрятать её за щитом из силы и преданности.
- Девки всегда остаются девками! – не сдержался Брайс, когда дочь вышла из кабинета. Взвинченный, он зашагал по комнате туда-сюда.
- Не бери в голову. Хеледд – меньшая из наших проблем.
- Так уверен? – сардонически спросил Брайс.
- Уверен, – непреклонно отозвался Девирн. – Если она что и унаследовала от отца, так это мозги. И сейчас прекрасно понимает, что, если ты уберешь из-за её спины воинство, трон из-под неё вынут быстрее, чем она успеет чихнуть.
В этом был смысл, признал Брайс. Кое-как заставив себя замереть, он сделал глубокий вдох. Потом вернулся к потухшему камину и снова сел рядом с Продием.
- Так что там с Редгаром? Ты, кажется, начала что-то говорить до того, как ворвалась королева.
- Да, я соотнес то, что рассказала твоя Валисса, со сведениями моих ребят из Керума.
- Точно твоих? – опасливо уточнил Брайс.
- Да, в Сухих Подворотнях даже у меня есть свои люди. И потом, звонкая монета вяжет куда крепче присяги.
- Так и? – Досужие рассуждения сейчас Брайса интересовали мало.
- Судя по всему, не добившись успеха на прямых трактах, они свернули на запад. Последний раз их видели в Идвале, а это значит, что в Талнах Ред пошел морем.
- Его кто-то видел на пристани?
Продий пожал плечами:
- Тут сказать не могу, однако, останься они в стране, их бы давно уже кто-нибудь сдал.
И то верно, согласно кивнул Молдвинн.
- Значит, после их отбытия морем след потерян? – осведомился Брайс вслух.
- Да, – честно ответил Продий. – Но я все-таки сделал то, о чем мы условились, и нашел через керумцев выход в Эйтиану.
Молдвинн вскинулся молниеносно, жадно уставился на товарища, взглядом требуя продолжения.
- Мы отослали письмо, к тому же я попросил Валиссу помочь, и мы установили связь с одним из мастеров гильдии. Обо всем условились, и я отослал человека с подробными описаниями и указаниями.
- И Голова согласился? – жадно уставился Брайс. Продий утвердительно хмыкнул:
- Представь себе.
- Я думал, убийство смотрителей Пустоты не приветствуется даже у них, – пробубнил Молдвинн.
- Разбрасываться деньгами у них приветствуется еще реже и меньше. Пришлось, конечно, расщедрится, но Голова сказал, к моменту, когда доставят задаток, он непременно найдет того, кто справится с поручением.
Молдвинн прикинул в уме одно к другому и кивнул:
- Отлично. И когда твой человек сможет добраться до Эйтианы?
- С учетом непогоды в море в зимнее время – через месяц, – сразу ответил Девирн, заметив, как почернел Брайс. Еще бы! Месяц доставлять послание, потом еще от двух до четырех недель выбранные убийцы будут ловить след нужных смотрителей, потом пока устранят… Нет уж, Редгара с его шавками нужно было убрать гораздо, гораздо быстрее!
- Однако, - продолжил Продий, – поскольку вопрос срочный и устранить Редгара надо быстрее, чтобы правда о Смотрителях не всплыла в самый ненужный момент, предлагаю воспользоваться сферами телепортации. У меня есть люди, которые бывали в Эйтиане, они смогут перенестись и в считанные часы доставят задаток с описаниями Голове гильдии.
Брайс смотрел на соратника с сочувствующим недоумением: каждое предложение Девирна звучало абсурднее предыдущего.
- Сферы телепортации? – переспросил он единственное, что его озаботило. – Сферы? Ты серьезно, Продий?!
- Если хотим действовать быстро и наверняка…
- У меня как раз завалялась в кармане старого поддоспешника пара штук, не вопрос! – разошелся Молдвинн. – Что значит сферы телепортации!
- Да не ори ты, Брайс! – крикнул Продий в ответ. Он тоже зверски вымотался за эти дни, когда приходилось изо всех сил ловить след клятого Редгара и изворачиваться, чтобы поскорее связаться с Гадюками.
- Не время злобиться, – шепнул Девирн не очень-то миролюбиво. Но Молдвинн в ответ тяжело и молчаливо кивнул: в самом деле, они вместе влезли в это, и вместе им и предстоит выгребать. – Если завтра утром и впоследствии ты сможешь смять под себя королевский совет и Секвент, то твоя дочь будет королевой…
- Хеледд и так уже королева! – обозлился Брайс.
- Пока – лишь по старой памяти. Если ей оставят трон, хотя бы на время, то ты сможешь потребовать подчинения Цитаделей Тайн, и они будут обязаны предоставить тебе сферы.
Молдвинн надолго замолк, раздумывая над предложением Девирна.
- Сферы, – протянул он вслух несколько минут спустя, – и все необходимое для борьбы с врагом. Единственный шанс сейчас – пользоваться Пагубой и парталанцами. Слишком много вокруг врагов и некогда делить трон. Я – самый опытный военачальник Даэрдина, – с несокрушимой уверенностью изрек Брайс Молдвинн. – Я нужен им для борьбы с нечистью и с вторжением островитян. Хотят выжить – пусть подчиняются, они все. А когда войны утихнут, я дам им слово, что мы непременно выясним, кому теперь принадлежит корона.
Продий оскалился, слушая старшего товарища.
- Точно. Кому, как не тебе, верно? Человеку, что спасет их от дрязг внутренних и потрясений внешних? – Девирн вдруг оглушительно расхохотался. – Люблю! – выпалил он прерывисто из-за смеха. – Обожаю политику! Любое слово может стать правдой, если подобрать нужную интонацию!
Молдвинн на это тоже улыбнулся.
- Ну, так что? – спросил Продий, стирая несуществующую слезу веселья. – Что мне сделать в первую очередь?
Молдвинн ответил неожиданно.
- Поспать до вечера. А ночью мы всеми силами постараемся помочь собранию совета завтра решить правильно и заодно отправим гонцов в Цитадели Тайн. Ни Пагуба, ни парталанцы не будут ждать, пока выберут нового короля, – произнес Брайс тоном, которым, уже точно знал, будет говорить завтра. – Действовать надо сейчас.
- Полагаю, придется снова включить в дело Валиссу?
- Обяза-ательно, – протянул Молдвинн. – Многие люди небезосновательно боятся духов и призраков. Думаю, на заре Пагубы многие из мертвых могут нашептать членам совета нужные нам решения. Ох, – еще слаще произнес Брайс. Сейчас беседа уже не казалась ему настолько сложной, как обещала быть в начале. Несмотря на истерику дочери, Молдвинн отчетливо ощутил, что поводья коня, который несет его в новую жизнь, снова в руках, а не было еще кобылы, с которой бы Брайс не справился. – Клянусь, иметь стоящих любовниц в жизни действительно важнее, чем стоящих жен.
Валисса восприняла указание Брайса – заставить духов нашептать главам нескольких знатных родов поддержать Молдвиннов у власти – без особого энтузиазма. Он все время подкидывал ей новую работу, не давая толком сосредоточиться на главной – следить, а сейчас даже заново найти сбежавших к Талнаху Редгара с найденышами. Мало того, что их след потерян, мало того, что вокруг Талнаха был барьер, сквозь который толком не удавалось пробиться, беспрестанное создание чар вытягивало из Валиссы почти все силы, и несколько раз её уже находили на грани обморока. Потому делать теперь что-то и для дочери Брайса казалось Валиссе сущим унижением: она – заклинатель душ! Да, может, не очень опытный, но где бы он был без неё?
Брайс, однако, считал, что и без Валиссы был там же, где есть, о чем, разумеется, деликатно помалкивал и лишь пользовался мягкими убеждающими интонациями, стараясь добиться от женщины подчинения.
Довольный собой, что все получилось, Брайс с чистым сердцем лег спать. Валисса и Хеледд сделали и еще доделают за него сегодня черновую работу, а завтра ему останется лишь прибрать власть к рукам.
Однако, стоило утром зайти в тронный зал, где собрались почти все представители знатных родов Даэрдина, Молдвинна встретили как самого сущего врага народа. Они переговаривались громким шепотом, косясь на Брайса. Тот вдруг осознал, что они собрались здесь заранее, словно они знали, что время собрания изменили, а он – нет.
Что тут происходит?
Оглядевшись коротко вокруг себя, он понял, что по-настоящему верные гвардейцы – только у него за спиной, а все остальные солдаты здесь – из дворцовой стражи короля. Брайс вскинул вперед глаза – на высоком помосте, к которому вело несколько ступеней, в кресле королевы сидела Хеледд.
Её место во главе страны не подкреплено ничем, кроме супружества с покойным королем. В отличие от тех же августов, которые имели с династией Саэнгрин ровные родственные связи, Хеледд происходила из клана стратиев, и до её замужества они практически не имели доступа к королевской семье. Все эти Стабальты, Вектимары, Таламрины, Диенары и Лауданы – все они, кланы Секвента, ждут и жаждут её отречения, чтобы пропихнуть на трон кого-то из своих родичей. И ведь им будет несложно! Какие-нибудь два дома с самым ближайшим в восходящей ветви родством предложат в брак парня и девчонку (или подберут пару, которая уже состоялась из отпрысков подобных семей и имеет наследство) и делу край. Остальные вполне их поддержат – это же клятый Секвент! Со стратиями, эрлами, баннами можно договориться, но «сиятельные» всегда слишком горды, чтобы сговариваться с обычными смертными, и их место в истории Даэрдина всегда лишь на одну ступень ниже королевского…
Это не говоря о том, что о смерти королевского кузена Диармайда еще не было никаких вестей! Если… если все так, как говорит отец, то сам Бог велел ему нанять пару головорезов, чтобы устранить Редгара с его выкормышем. Ведь обязательно найдутся те, кто поверит в него, поддержит его, обвинит Драммонда в том, что из-за его гонений Диармайду, отпрыску королевского дома, пришлось вступить в орден предателей. Возможно даже заговорщики сочинят байку, что, дескать, Драммонд был бы и рад, да Редгар Тысячи Битв шантажировал короля жизнью кузена, и поэтому у всех у них были связаны руки. На это другая часть знати заявит, что орден Смотрителей пытается захватить власть через завербованного королевского кузена. Грянет междоусобица, которая не к месту не только из-за Пагубы – её еще доказать надо! Во всей неразберихе, которая произойдет, для Хеледд точно не найдется места. У неё нет ни королевской крови в жилах, ни военных знаний, ни армии, ни баснословных средств для покупки наемной силы (да и даже, обратись она к наймитам, кто поддержал бы королеву, приведшую в родную страну продажных чужаков?), ни даже – особенно! – дитя, что доказало бы её способность продолжить род. А это значит, что если в войне за трон победит Диармайд, то он точно не женится на ней вслед за братом. Отошлет в какой-нибудь дальний королевский угол быть жрицей церкви, и конец истории. А сам женится на незамужней дочери августа, которая предложит наибольшую выгоду. Возможно даже, на этой шлюхе Таламрин, которую указом Драммонда вытащили из Цитадели Тайн. Говорят, девчонка слишком опасна в магии, то есть отличный боевой товарищ, когда дело доходит до устранения врагов. Разумеется, раньше маги никогда не сидели на троне Даэрдина, но все меняется, ей ли, Хеледд, не знать?
А уж если и Диармайд проиграет битву за корону Даэрдина, то о ней точно никто не вспомнит…
Хеледд, наконец, добралась до спальни – её собственной, не королевской. Их семейную жизнь с Драммондом вряд ли можно было охарактеризовать хоть как-то, кроме «несущественной». Король развлекался с девицами при дворе в равной доле по сравнению с совокуплениями с женой и ревностно следил, чтобы блудные приплоды вовремя выводились из чрев. Хотя бы этим он ухитрялся не слишком её позорить.
Хеледд понимала отчетливо – вряд ли дело было в ней: Драммонд, всю жизнь имевший за спиной негласного претендента на уже занятый трон в лице собственного кузена, претендента, которого при случае заговора обязательно нашлось бы кому поддержать, он страшно не хотел, чтобы права на трон его будущего сына тоже кем-то оспаривались. Его старшим ребенком, будь то мальчик или девочка, должен был стать их с Хеледд законный отпрыск. Но, несмотря на все благочестие королевы, Вечный распорядился иначе.
А жаль. Будь у неё сын или хотя бы дочь, похожая на отца, её, Хеледд, права занимать трон были бы вне сомнений. Она бы регентствовала долгие годы, пока не подошел бы срок. Тогда наверняка кланы королевского Секвента обложили бы её с ног до головы с шантажом, угрозами и посулами, и тот, который был бы более других выгоден (своими обещаниями или смирением) стал бы кланом её будущей невестки или будущего зятя… Ох, все было бы иначе, будь у неё ребенок Драммонда! В руках или под сердцем – неважно!
С девчонкой Таламрин в свое время вышла известная неувязка, и тогда настойчивое предложение Молдвинна засватать наследнику собственную дочь показалось покойному королю Двирту спасительной отдушиной, чтобы избежать громоздких клановых разборок между августами. А как быть теперь? Без ребенка королевской крови вся её защита от кланов Секвента – военное преимущество отца, который понимает это так же хорошо, как и она. И не поскупиться им воспользоваться.
Ей стоит всерьез подумать, что она собирается предпринять на завтрашнем собрании, какую займет позицию. Поддержать отца или ту часть дворян, которые уличают его во лжи? Прежде она со многими могла бы договориться за просто так, силой одного обаяния. Но прежде она была носителем власти, которая прилагалась к ней вместе с королевским именем, и все с пониманием и даже снисходительным сочувствием отзывались на её просьбы и предложения, понимая, что Хеледд тащит работу, которая претит Драммонду. Сейчас она – дочь узурпатора в глазах одних и дочь спасителя – в глазах других. Кажется, выбор очевиден, чья сторона способна сохранить ей жизнь, но есть ли у этой стороны шансы выиграть? И что подобный выигрыш может дать ей, Хеледд?
Драммонд во многом позволял супруге править самой, оставляя себе военное поприще, турниры, любовниц и мнимые подвиги. Он ненавидел официальные приемы, переговоры, обязанности. Драммонд носил корону и хранил печать, а Хеледд правила. С отцом так не выйдет. Молдвинн, прекрасно сознающий, что без его военного влияния Хеледд раздавят, как семечковое зернышко, не будет настолько щедр. Он попытается собственными руками заткнуть дочь и править Даэрдином из-за её спины, достаточно ровной, чтобы безучастно сидеть на троне. Но делиться властью не станет.
Ни Брайс. Ни она, Хеледд.
Королева села за туалетный столик и заглянула в отполированное до блеска золотое зеркало. Под отекшими от тревог и недосыпа глазами залегли темные круги, в уголках глаз собирались первые лучи морщин. Не по возрасту. Она еще слишком молода, чтобы быть жрицей церкви, она еще не насладилась ни молодостью, ни своей жизнью, ни правлением. Она еще не насладилась всласть отпущенным ей временем…
«Время» – бездумно шепнула Хеледд, глядя в пронзительные голубые глаза отражения.
Когда-то Брайс Молдвинн был национальным героем Даэрдина, а сегодня это такой же рвач до власти, как и остальные шакалы при дворе. Когда-то Редгар Тысячи Битв был живой легендой, командором самого честного и порядочного ордена в Аэриде, а теперь – главарь узурпаторов и дезертиров. От былых героев со временем не остается ничего, с усталостью подумала Хеледд, обхватив руками голову. Иногда это на руку, но сейчас ей пригодился бы хоть один герой, способный спрятать её за щитом из силы и преданности.
- Девки всегда остаются девками! – не сдержался Брайс, когда дочь вышла из кабинета. Взвинченный, он зашагал по комнате туда-сюда.
- Не бери в голову. Хеледд – меньшая из наших проблем.
- Так уверен? – сардонически спросил Брайс.
- Уверен, – непреклонно отозвался Девирн. – Если она что и унаследовала от отца, так это мозги. И сейчас прекрасно понимает, что, если ты уберешь из-за её спины воинство, трон из-под неё вынут быстрее, чем она успеет чихнуть.
В этом был смысл, признал Брайс. Кое-как заставив себя замереть, он сделал глубокий вдох. Потом вернулся к потухшему камину и снова сел рядом с Продием.
- Так что там с Редгаром? Ты, кажется, начала что-то говорить до того, как ворвалась королева.
- Да, я соотнес то, что рассказала твоя Валисса, со сведениями моих ребят из Керума.
- Точно твоих? – опасливо уточнил Брайс.
- Да, в Сухих Подворотнях даже у меня есть свои люди. И потом, звонкая монета вяжет куда крепче присяги.
- Так и? – Досужие рассуждения сейчас Брайса интересовали мало.
- Судя по всему, не добившись успеха на прямых трактах, они свернули на запад. Последний раз их видели в Идвале, а это значит, что в Талнах Ред пошел морем.
- Его кто-то видел на пристани?
Продий пожал плечами:
- Тут сказать не могу, однако, останься они в стране, их бы давно уже кто-нибудь сдал.
И то верно, согласно кивнул Молдвинн.
- Значит, после их отбытия морем след потерян? – осведомился Брайс вслух.
- Да, – честно ответил Продий. – Но я все-таки сделал то, о чем мы условились, и нашел через керумцев выход в Эйтиану.
Молдвинн вскинулся молниеносно, жадно уставился на товарища, взглядом требуя продолжения.
- Мы отослали письмо, к тому же я попросил Валиссу помочь, и мы установили связь с одним из мастеров гильдии. Обо всем условились, и я отослал человека с подробными описаниями и указаниями.
- И Голова согласился? – жадно уставился Брайс. Продий утвердительно хмыкнул:
- Представь себе.
- Я думал, убийство смотрителей Пустоты не приветствуется даже у них, – пробубнил Молдвинн.
- Разбрасываться деньгами у них приветствуется еще реже и меньше. Пришлось, конечно, расщедрится, но Голова сказал, к моменту, когда доставят задаток, он непременно найдет того, кто справится с поручением.
Молдвинн прикинул в уме одно к другому и кивнул:
- Отлично. И когда твой человек сможет добраться до Эйтианы?
- С учетом непогоды в море в зимнее время – через месяц, – сразу ответил Девирн, заметив, как почернел Брайс. Еще бы! Месяц доставлять послание, потом еще от двух до четырех недель выбранные убийцы будут ловить след нужных смотрителей, потом пока устранят… Нет уж, Редгара с его шавками нужно было убрать гораздо, гораздо быстрее!
- Однако, - продолжил Продий, – поскольку вопрос срочный и устранить Редгара надо быстрее, чтобы правда о Смотрителях не всплыла в самый ненужный момент, предлагаю воспользоваться сферами телепортации. У меня есть люди, которые бывали в Эйтиане, они смогут перенестись и в считанные часы доставят задаток с описаниями Голове гильдии.
Брайс смотрел на соратника с сочувствующим недоумением: каждое предложение Девирна звучало абсурднее предыдущего.
- Сферы телепортации? – переспросил он единственное, что его озаботило. – Сферы? Ты серьезно, Продий?!
- Если хотим действовать быстро и наверняка…
- У меня как раз завалялась в кармане старого поддоспешника пара штук, не вопрос! – разошелся Молдвинн. – Что значит сферы телепортации!
- Да не ори ты, Брайс! – крикнул Продий в ответ. Он тоже зверски вымотался за эти дни, когда приходилось изо всех сил ловить след клятого Редгара и изворачиваться, чтобы поскорее связаться с Гадюками.
- Не время злобиться, – шепнул Девирн не очень-то миролюбиво. Но Молдвинн в ответ тяжело и молчаливо кивнул: в самом деле, они вместе влезли в это, и вместе им и предстоит выгребать. – Если завтра утром и впоследствии ты сможешь смять под себя королевский совет и Секвент, то твоя дочь будет королевой…
- Хеледд и так уже королева! – обозлился Брайс.
- Пока – лишь по старой памяти. Если ей оставят трон, хотя бы на время, то ты сможешь потребовать подчинения Цитаделей Тайн, и они будут обязаны предоставить тебе сферы.
Молдвинн надолго замолк, раздумывая над предложением Девирна.
- Сферы, – протянул он вслух несколько минут спустя, – и все необходимое для борьбы с врагом. Единственный шанс сейчас – пользоваться Пагубой и парталанцами. Слишком много вокруг врагов и некогда делить трон. Я – самый опытный военачальник Даэрдина, – с несокрушимой уверенностью изрек Брайс Молдвинн. – Я нужен им для борьбы с нечистью и с вторжением островитян. Хотят выжить – пусть подчиняются, они все. А когда войны утихнут, я дам им слово, что мы непременно выясним, кому теперь принадлежит корона.
Продий оскалился, слушая старшего товарища.
- Точно. Кому, как не тебе, верно? Человеку, что спасет их от дрязг внутренних и потрясений внешних? – Девирн вдруг оглушительно расхохотался. – Люблю! – выпалил он прерывисто из-за смеха. – Обожаю политику! Любое слово может стать правдой, если подобрать нужную интонацию!
Молдвинн на это тоже улыбнулся.
- Ну, так что? – спросил Продий, стирая несуществующую слезу веселья. – Что мне сделать в первую очередь?
Молдвинн ответил неожиданно.
- Поспать до вечера. А ночью мы всеми силами постараемся помочь собранию совета завтра решить правильно и заодно отправим гонцов в Цитадели Тайн. Ни Пагуба, ни парталанцы не будут ждать, пока выберут нового короля, – произнес Брайс тоном, которым, уже точно знал, будет говорить завтра. – Действовать надо сейчас.
- Полагаю, придется снова включить в дело Валиссу?
- Обяза-ательно, – протянул Молдвинн. – Многие люди небезосновательно боятся духов и призраков. Думаю, на заре Пагубы многие из мертвых могут нашептать членам совета нужные нам решения. Ох, – еще слаще произнес Брайс. Сейчас беседа уже не казалась ему настолько сложной, как обещала быть в начале. Несмотря на истерику дочери, Молдвинн отчетливо ощутил, что поводья коня, который несет его в новую жизнь, снова в руках, а не было еще кобылы, с которой бы Брайс не справился. – Клянусь, иметь стоящих любовниц в жизни действительно важнее, чем стоящих жен.
Валисса восприняла указание Брайса – заставить духов нашептать главам нескольких знатных родов поддержать Молдвиннов у власти – без особого энтузиазма. Он все время подкидывал ей новую работу, не давая толком сосредоточиться на главной – следить, а сейчас даже заново найти сбежавших к Талнаху Редгара с найденышами. Мало того, что их след потерян, мало того, что вокруг Талнаха был барьер, сквозь который толком не удавалось пробиться, беспрестанное создание чар вытягивало из Валиссы почти все силы, и несколько раз её уже находили на грани обморока. Потому делать теперь что-то и для дочери Брайса казалось Валиссе сущим унижением: она – заклинатель душ! Да, может, не очень опытный, но где бы он был без неё?
Брайс, однако, считал, что и без Валиссы был там же, где есть, о чем, разумеется, деликатно помалкивал и лишь пользовался мягкими убеждающими интонациями, стараясь добиться от женщины подчинения.
Довольный собой, что все получилось, Брайс с чистым сердцем лег спать. Валисса и Хеледд сделали и еще доделают за него сегодня черновую работу, а завтра ему останется лишь прибрать власть к рукам.
Однако, стоило утром зайти в тронный зал, где собрались почти все представители знатных родов Даэрдина, Молдвинна встретили как самого сущего врага народа. Они переговаривались громким шепотом, косясь на Брайса. Тот вдруг осознал, что они собрались здесь заранее, словно они знали, что время собрания изменили, а он – нет.
Что тут происходит?
Оглядевшись коротко вокруг себя, он понял, что по-настоящему верные гвардейцы – только у него за спиной, а все остальные солдаты здесь – из дворцовой стражи короля. Брайс вскинул вперед глаза – на высоком помосте, к которому вело несколько ступеней, в кресле королевы сидела Хеледд.
