- Руин хватает по всей Аэриде, – заговорил маг, – но все они обжиты нежитью, демонами или исчадьями. А эти… – Он вдруг затих. Прислушался к себе, закрыв глаза, глубоко вдохнул пыльный воздух. – Здесь живут маги, – произнес эльф с некой торжественностью. Он разомкнул веки, и серо-голубые глаза вспыхнули внутренним огнем.
Хольфстенн только открыл было рот, подобрав комментарий к поведению эльфа, как его прервали: Варнакс сбежал по ступенькам главной цитадели и приблизился к путникам. Вслед за ним, отставая, неторопливо шел незнакомый мужчина.
- Я все сообщил. Вас расселят в северном крыле на время до собрания. Я просил отдельный угол для девушки, но мне сказали, раз уж вы добрались до Талнаха все вместе, необходимости нет.
- Спасибо, – отозвались Дей и Данан вразнобой.
- Потеря одного из командоров ордена на заре Пагубы – это весомый повод для беспокойства. Смотритель Гартамас примет вас завтра утром.
- Гар… кто? – Борво вынырнул назад в реальность от дурманящего запаха еды.
- Первый Смотритель, – подсказал Дей, бывавший тут прежде. Варнакс продолжил, заметно понизив голос:
- Вообще с командорами нынче нелегко, но об этом не сейчас, – сказал тихо и взглядом указал себе за плечо. К нему уже приближался незнакомец, которому, видимо, было поручено, расселить их в отведенный в крепости угол. – Двое из командоров континента уже здесь, поэтому лорд-смотритель намерен назначить собрание через пару дней. Думаю, он предложит вам дождаться и присутствовать, несмотря на то, что формально никто из вас не является командором.
- Ты бы не решал, Варнакс, за господина, – осадил подошедший к ним ас-хаггардец. – Я Орфус, помощник констебля, – представился он, оглядывая путников. Выражение его худого скуластого лица было таким, словно он попал не во двор родимой крепости, а в изгаженный нужник. – Идите за мной.
- Увидимся, – простился Варнакс шепотом.
Идти пришлось далеко: им выделили угловую комнату в самом конце крыла на втором этаже. Так что коридоров пришлось истоптать немерено. Внутри крепости было сильное эхо. Видимо, чтобы, в случае внезапного нападения, издалека было слышно, куда бежать на помощь. Или чтобы соглядатаи Первого Смотрителя могли отовсюду услышать шепот заговоров и каверз?
Комната была светлой, с двумя окнами, но небольшой и холодной. Тем не менее, после того странствия, которое им пришлось вынести с момента побега из Керума до самых нынешних пор, это утлое пристанище казалось царским. Сообщив, что на кухнях им дадут еды, Орфус закрыл дверь. Раздался всеобщий выдох.
Дей подошел вплотную к окну и чуть притворил ставни, чтобы спрятаться от дневного света. Жалкая кроха приветливости – когда он бывал здесь с Редом, их ни разу не селили в таком закутке! Всегда большая приличная комната, прислужник, который приносил еду, а не сообщал, что-де из великой благости лорда-смотрителя их готовы покормить! Ред… Без Редгара все одномоментно стало враждебным и злым. Это он, он один мог приехать в Сухие Подворотни, в Талнах, в Эйтиану, если требовалось, в Цитадель Тайн (кажется, что прямо действительно в любую!), мог сунуться к эльфам (светлым или темным – без разницы), сесть на торговое судно из Салькир, и везде, везде сойти за своего, найти какого-нибудь давнего знакомца, отыскать дорогу к укромному месту, обнаруженному им еще черт-те когда. Он, Дей, хотя и путешествовал с момента вступления в орден с командором, не мог похвастаться и толикой подобных возможностей.
Редгар был незаменим на должности командора, подумал Диармайд и вдруг с ужасом осознал, что, кажется, теперь командором должен быть он. Ред ведь не зря всюду таскал лейтенанта с собой. Даже если нет, даже если удастся со временем встретиться с Гворттиджирном и тот потребует пост командора себе как наиболее опытный смотритель в ордене, сейчас, в эту самую минуту, среди даэрдинских смотрителей их отряда он, Дей, старший по званию. И это значит, что он должен найти для других слова, решения, предложить поддержку или план действий. Хоть что-нибудь.
Он оглянулся на остальных: Фирин выглядел натуральным образом растерянно – явно не понимал, что вообще здесь делает. Борво был утомлен – измотан и измучен настолько, что уже даже удивляться тому, в каком дерьме все они оказались, не мог. Хольфстенн перестал, наконец, скалиться. Его щеки густо зарастали щетиной, он постоянно чесался и, казалось, так и хотел ляпнуть что-нибудь шутливое, как обычно, про магов, или лысину, или еще что – да только с уст срывалось одно бессловное сожаление. Данан, сделав несколько шагов внутрь комнаты, медленно осела на пол. Она тихо закрыла глаза, будто только и ждала этого момента. Слезы покатились по женским щекам одна за другой. Где-то в глубине души Дея пронзил укол ревности и злости: что она ревет?! Это он, он, Диармайд, потерял со смертью Редгара все! Опору, щит, а, возможно, и жизнь. Ред ведь вез его в Талнах на этот раз, чтобы официально при собрании объявить преемником на посту командора, но вот они здесь, и нет никого, кто подтвердил бы, что именно Дей был избран Редгаром. Что, если лорд-смотритель навяжет им какого-нибудь местного подхалима? Что, если по возвращению в Даэрдин никто больше не будет защищать его перед Драммондом и соблюдать нейтралитет достаточный, чтобы король сохранил кузену жизнь?
Что, если ему больше не нужна жизнь, в которой не существует Редгара?
Диармайд еще раз остановил взгляд на Данан. Закрыв лицо руками, она плакала почти беззвучно. Казалось бы, есть свои плюсы: наставник, друг и заодно главный соперник за симпатию молодой чародейки самоустранился, причем решительно навсегда, так, что не будет мозолить ей глаза в ордене, соблазняя былыми чувствами. Но Дей не чувствовал никакой радости или воодушевления. Ничего, кроме всепоглощающего горя – и страха.
Он старший сейчас в даэрдинской части ордена среди всех присутствующих, думал Дей. Он должен сейчас собрать всех, не то, чтобы утешить, но призвать держаться, не сдаваться, справится со всем этим как-то… Он должен сказать им, что архонт, эта темная дрянь, вернулся к жизни и рыщет в поиске силы по всей Аэриде, и они, смотрители, должны объединиться с собратьями из других стран для борьбы с общей напастью.
Диармайд вдохнул полную грудь воздуха и обернулся к остальным. Данан все еще размазывала по лицу слезы. Борво привалился спиной к стене, запрокинув голову, и по его виду было понятно, что он просто пытается хоть как-то уложить в голове все случившееся. Стенн… его причины идти с ними были Дею откровенно неясны. Он ведь что-то говорил там, возле Керума, почему пошел с ними… Вспомнить бы… Фирин? Откуда он вообще с ними? Вроде, в пещеру уже заходили вместе. Точно, с корабля… Корабль.
Выдохнул Диармайд молча: у него нет ничего, что пригодилось бы им всем. У него даже для себя ничего нет. Он снова отвернулся, уперся в откос кулаком, припал к нему головой.
Фирин оглядел ситуацию, нашел её плачевной и подсел на пол к Данан. Отодрал её руку от лица и, игнорируя слезы, поднес к глазам. Данан растерялась, попыталась вытащить кисть из обхвата, но эльф, рассматривая, держал крепко. Что вообще надеется там увидеть?! Она дернула руку повторно, и на сей раз Фирин отпустил будто бы без всякого интереса.
- Редкий дар, чародейка. И уж тем более в таком сочетании – от Дома Кошмара. Ты беглая?
Данан не сразу разобрала, что сказал колдун. Он что, придирается? Обвиняет в чем-то?
- Обычно рыцари-чародеи все доучены, но я сомневаюсь, чтобы вменяемый магистр и коммандер стражей позволили бы тебе с такими талантами выйти из обители.
- Я покинула Цитадель с позволения лорда-магистра и по велению короля, – сообщила Данан.
- Чтобы примкнуть к смотрителям? – осведомился маг.
Дею это не понравилось, он обернулся от окна, чтобы пресечь, но Хольфстенн его опередил:
- Не твое это дело, эльф.
- Тебя не спрашивал, гном, – Фирин в долгу не остался, в точности повторив интонацию Стенна.
Дей понял, что должен вмешаться. Как тогда, в лагере кузена-короля, когда на Данан гибельным вихрем налетел прибывший отец. Только теперь тут нет Драммонда, который бы расценил вмешательство Дея как интерес к политике и нет Реда, который мог бы вступиться за Данан первым, а, значит:
- Данан в ордене, потому что Редгар Тысячи Битв призвал её!
«Ох, заткнулся бы ты, парень», – в тщетной надежде подумал гном, заведомо ожидая, что Дей не замолчит. Так и вышло.
- Редгар спас Данан!
- Ах! – Чародейка задохнулась слезами и судорожно зарыдала в новом приступе.
«Тц! Проклятье!» – подумал Стенн.
- Дан! – кинулся вперед Дей, но Хольфстенн остановил его, выбросив вперед руку. Локоть вонзился Диармайду в живот, он крякнул и замер.
Фирин покосился на происходящее с глубоким сочувствием – к самому себе.
- Ох, ну и хрень, – резюмировал эльф.
Хольфстенн покосился на Фирина, выгнув бровь: кажется, гномы и эльфы враждуют просто потому, что у них не случилось повода для согласия. Вроде этого.
- Так, парни, – позвал Стенн. Глянул на Борво, но тот, похоже, задремал. Даже лучше, решил гном. – Пойдем за едой, я голоден, как медведь.
Он почти за рукав потащил Фирина из комнаты, хотя тот особо и не сопротивлялся.
Едва эти двое вышли, Диармайд, остановленный прежде, в один прыжок оказался рядом с Данан и обнял её. Почуяв твердое плечо и мужской запах, она зарыдала в голос, не сдерживаясь, до хрипоты. Она драла его плечи, обдирая кожу с пальцев. Дей держался только потому, что кто-то из них должен был быть крепче, иначе на их вой сбежится вся крепость. Да, он бы тоже с удовольствием провыл, признался себе Диармайд. Ведь, если подумать, Фирин был не совсем прав: все, что творится сейчас, – это даже не «ну и хрень», это просто плохо.
Данан вдруг подала голос, не поднимая головы. Всхлипы и мужское плечо скрадывали слова, и Дей ничего не понял.
- Что? Что ты говоришь, Дан? – мягко позвал он, перехватывая кисти упертых в его грудь рук. Данан, заплаканная, посмотрела на мужчину обреченно.
- Что нам делать?
Диармайд, словно на него наложили замедляющее заклятие, открыл рот, не нашел ответа и поджал губы. Сейчас Данан, потом спросит Борво. С остальными – плевать, они не смотрители, будет надо, он их подальше пошлет. Но Данан и Борво справедливо будут ждать ответа. Точно, он ведь сейчас старший из них, и, к тому же, им-то наверняка известно, что Редгар Тысячи Битв избрал его, Диармайда, в преемники на место даэрдинского командора. Потому Дей как мог взял себя в руки, снова насмелился и ответил:
- Я не знаю.
Первый Смотритель Гартамас оказался мужчиной по-эльфийски высоким и по-людски измотанным. Не так, как бывают измотаны путники или трудяги, а как человек, который не спит уже долгое время. Он был раздражителен и вял, и, хотя твердый подбородок и внимательный прищур выдавали в нем человека проницательного и осторожного, выражение глаз ясно убеждало, что сейчас Первый Смотритель больше всего хотел помереть.
Гартамас, или, как называли его до статуса Первого Смотрителя, Гарт Смесок, был, очевидно, полукровкой, как и Гвортиджирн. Уши ему достались человеческие, телосложение, напротив, эльфийское, а вот жизненный срок – ни туда и ни сюда: вроде он стареет и выглядит нынче на пятьдесят с небольшим, но, как известно, он занимает пост Первого Смотрителя уже около тридцати лет, так что пятидесяти ему не могло быть точно.
Оружие тех, у кого оно было, пришлось сдать на входе в приемную Первого Смотрителя. В целом, охраны на этаже было много: всего двое непосредственно у дверей, но в обе стороны углового помещения, в котором их ждал лорд-смотритель, выстроился практически живой коридор с интервалом между стражами в три-четыре шага. Пробираясь сквозь подобное «ограждение», Хольфстенн невольно сглатывал, Фирин прижимал плотнее к сердцу посох, Борво плелся смурной и глядел на охрану исподлобья, а Данан держалась за одежду на груди. Дей казался злобным – он почти не спал, раздумывая над вопросом, который прошлым вечером задала чародейка: что делать? Делать ведь теперь должен именно он. Прежде всего, пожалуй, стать командором и объявить призыв всех соратников и братьев по ордену помочь Даэрдину в битве. Вспоминая разговоры с Редгаром и объяснения былого командора, сейчас Диармайд был абсолютно убежден, что погибший Тысяча Битв все рассчитал правильно, и архонт возродился именно у южных границ Даэрдина с Арестией.
Лорд-Смотритель Талнаха принял путников поздним утром в небольшом кабинете без лишнего напускного величия, зато с вполне искренним недовольством: чего приперлись? Особенно – Фирин и Стенн. «Подмену» смотрителей он, судя по всему, чуял за версту, и, едва завидел эльфа и гнома, велел им выметаться за дверь. Снаружи стражники кабинета отогнали этих двух еще на пару шагов, чтобы не подслушивали. Гном и эльф переглянулись. Хольфстенн хотел спросить, какого рожна Фирин мало того, что все еще с ними, так еще и притащился на прием к лорду-смотрителю. Но, не кривя душой, гном пришел к мысли, что сначала должен ответить сам на такой вопрос.
- Ну, так разве он не тебя прочил в следующие командоры? – спросил Гартамас, выслушав новость историю о смерти Редгара. Судя по тому, что он не выказал никакого удивления, о гибели даэрдинского командора уже знал.
Диармайд несколько растерялся:
- Да, но…
- Официальное назначение? – тут же подхватил Гартамас. – Допустим. – Он повел рукой и откинулся на спинку высокого кресла во главе стола, по-прежнему не позволяя пришельцам сесть. – Это несложно. Через день-другой здесь соберутся, наконец, все командоры ордена, я представлю тебя, и ты тут же выступишь с призывной речью. И будешь прав, – Гартамас развел руками. – Наш долг бороться с Архонтом, избавляться от исчадий Пустоты и этим защищать Аэриду. Но, если сейчас я отпущу с тобой в Даэрдин весь Талнах на борьбу с архонтом, кто останется здесь охранять меня?
Вопрос рубанул по ушам топором.
- Кто останется охранять… вас? – шепотом переспросил Диармайд, качнувшись вперед.
- Дей, – Данан поймала его за руку, удержав.
- Именно! – Гартамас развел руками, давая понять: это же очевидно. – Или ты что, думаешь, у меня, кроме Темного Архонта, других забот нет?!
- Темный Архонт должен быть самой важной из них! – Диармайд ткнул в лорда пальцем пытаясь придать себе убедительности. Рванулся снова, но Данан по-прежнему держала.
- Если я останусь здесь один, у нас через неделю будет с десяток темных архонтов! – рявкнул Гартамас.
- Мне плевать на десяток! – Дей все-таки вырвался. – Мне важен тот, из-за которого Редгар Тысячи Битв вообще задумал идти в эту клятую срань!
- Последи за языком, мальчик, – предупредил Гартамас. Обвел взглядом трех сиротливых смотрителей и вздохнул. – Сядьте, – скомандовал он. Данан и Борво переглянулись и без особого удовольствия сели за предложенный стол. Дея пришлось тянуть за руки, чтобы усадить тоже.
- Слушайте, – продолжил лорд Талнаха, – Редгар был отличный мужик, и мне действительно очень жаль, что его не стало. Орден лишился отличного командора, да, но он не был незаменимым.
«БЫЛ!» – вскинулся в душе Дей. Данан тоже прикусила губу, чтобы не бросить что-нибудь сгоряча.
- Ты, конечно, бывал здесь, лейтенант, – обратился Гартамас к Дею, – но таскаться за командором – это одно, а быть им – другое.
Хольфстенн только открыл было рот, подобрав комментарий к поведению эльфа, как его прервали: Варнакс сбежал по ступенькам главной цитадели и приблизился к путникам. Вслед за ним, отставая, неторопливо шел незнакомый мужчина.
- Я все сообщил. Вас расселят в северном крыле на время до собрания. Я просил отдельный угол для девушки, но мне сказали, раз уж вы добрались до Талнаха все вместе, необходимости нет.
- Спасибо, – отозвались Дей и Данан вразнобой.
- Потеря одного из командоров ордена на заре Пагубы – это весомый повод для беспокойства. Смотритель Гартамас примет вас завтра утром.
- Гар… кто? – Борво вынырнул назад в реальность от дурманящего запаха еды.
- Первый Смотритель, – подсказал Дей, бывавший тут прежде. Варнакс продолжил, заметно понизив голос:
- Вообще с командорами нынче нелегко, но об этом не сейчас, – сказал тихо и взглядом указал себе за плечо. К нему уже приближался незнакомец, которому, видимо, было поручено, расселить их в отведенный в крепости угол. – Двое из командоров континента уже здесь, поэтому лорд-смотритель намерен назначить собрание через пару дней. Думаю, он предложит вам дождаться и присутствовать, несмотря на то, что формально никто из вас не является командором.
- Ты бы не решал, Варнакс, за господина, – осадил подошедший к ним ас-хаггардец. – Я Орфус, помощник констебля, – представился он, оглядывая путников. Выражение его худого скуластого лица было таким, словно он попал не во двор родимой крепости, а в изгаженный нужник. – Идите за мной.
- Увидимся, – простился Варнакс шепотом.
Идти пришлось далеко: им выделили угловую комнату в самом конце крыла на втором этаже. Так что коридоров пришлось истоптать немерено. Внутри крепости было сильное эхо. Видимо, чтобы, в случае внезапного нападения, издалека было слышно, куда бежать на помощь. Или чтобы соглядатаи Первого Смотрителя могли отовсюду услышать шепот заговоров и каверз?
Комната была светлой, с двумя окнами, но небольшой и холодной. Тем не менее, после того странствия, которое им пришлось вынести с момента побега из Керума до самых нынешних пор, это утлое пристанище казалось царским. Сообщив, что на кухнях им дадут еды, Орфус закрыл дверь. Раздался всеобщий выдох.
Дей подошел вплотную к окну и чуть притворил ставни, чтобы спрятаться от дневного света. Жалкая кроха приветливости – когда он бывал здесь с Редом, их ни разу не селили в таком закутке! Всегда большая приличная комната, прислужник, который приносил еду, а не сообщал, что-де из великой благости лорда-смотрителя их готовы покормить! Ред… Без Редгара все одномоментно стало враждебным и злым. Это он, он один мог приехать в Сухие Подворотни, в Талнах, в Эйтиану, если требовалось, в Цитадель Тайн (кажется, что прямо действительно в любую!), мог сунуться к эльфам (светлым или темным – без разницы), сесть на торговое судно из Салькир, и везде, везде сойти за своего, найти какого-нибудь давнего знакомца, отыскать дорогу к укромному месту, обнаруженному им еще черт-те когда. Он, Дей, хотя и путешествовал с момента вступления в орден с командором, не мог похвастаться и толикой подобных возможностей.
Редгар был незаменим на должности командора, подумал Диармайд и вдруг с ужасом осознал, что, кажется, теперь командором должен быть он. Ред ведь не зря всюду таскал лейтенанта с собой. Даже если нет, даже если удастся со временем встретиться с Гворттиджирном и тот потребует пост командора себе как наиболее опытный смотритель в ордене, сейчас, в эту самую минуту, среди даэрдинских смотрителей их отряда он, Дей, старший по званию. И это значит, что он должен найти для других слова, решения, предложить поддержку или план действий. Хоть что-нибудь.
Он оглянулся на остальных: Фирин выглядел натуральным образом растерянно – явно не понимал, что вообще здесь делает. Борво был утомлен – измотан и измучен настолько, что уже даже удивляться тому, в каком дерьме все они оказались, не мог. Хольфстенн перестал, наконец, скалиться. Его щеки густо зарастали щетиной, он постоянно чесался и, казалось, так и хотел ляпнуть что-нибудь шутливое, как обычно, про магов, или лысину, или еще что – да только с уст срывалось одно бессловное сожаление. Данан, сделав несколько шагов внутрь комнаты, медленно осела на пол. Она тихо закрыла глаза, будто только и ждала этого момента. Слезы покатились по женским щекам одна за другой. Где-то в глубине души Дея пронзил укол ревности и злости: что она ревет?! Это он, он, Диармайд, потерял со смертью Редгара все! Опору, щит, а, возможно, и жизнь. Ред ведь вез его в Талнах на этот раз, чтобы официально при собрании объявить преемником на посту командора, но вот они здесь, и нет никого, кто подтвердил бы, что именно Дей был избран Редгаром. Что, если лорд-смотритель навяжет им какого-нибудь местного подхалима? Что, если по возвращению в Даэрдин никто больше не будет защищать его перед Драммондом и соблюдать нейтралитет достаточный, чтобы король сохранил кузену жизнь?
Что, если ему больше не нужна жизнь, в которой не существует Редгара?
Диармайд еще раз остановил взгляд на Данан. Закрыв лицо руками, она плакала почти беззвучно. Казалось бы, есть свои плюсы: наставник, друг и заодно главный соперник за симпатию молодой чародейки самоустранился, причем решительно навсегда, так, что не будет мозолить ей глаза в ордене, соблазняя былыми чувствами. Но Дей не чувствовал никакой радости или воодушевления. Ничего, кроме всепоглощающего горя – и страха.
Он старший сейчас в даэрдинской части ордена среди всех присутствующих, думал Дей. Он должен сейчас собрать всех, не то, чтобы утешить, но призвать держаться, не сдаваться, справится со всем этим как-то… Он должен сказать им, что архонт, эта темная дрянь, вернулся к жизни и рыщет в поиске силы по всей Аэриде, и они, смотрители, должны объединиться с собратьями из других стран для борьбы с общей напастью.
Диармайд вдохнул полную грудь воздуха и обернулся к остальным. Данан все еще размазывала по лицу слезы. Борво привалился спиной к стене, запрокинув голову, и по его виду было понятно, что он просто пытается хоть как-то уложить в голове все случившееся. Стенн… его причины идти с ними были Дею откровенно неясны. Он ведь что-то говорил там, возле Керума, почему пошел с ними… Вспомнить бы… Фирин? Откуда он вообще с ними? Вроде, в пещеру уже заходили вместе. Точно, с корабля… Корабль.
Выдохнул Диармайд молча: у него нет ничего, что пригодилось бы им всем. У него даже для себя ничего нет. Он снова отвернулся, уперся в откос кулаком, припал к нему головой.
Фирин оглядел ситуацию, нашел её плачевной и подсел на пол к Данан. Отодрал её руку от лица и, игнорируя слезы, поднес к глазам. Данан растерялась, попыталась вытащить кисть из обхвата, но эльф, рассматривая, держал крепко. Что вообще надеется там увидеть?! Она дернула руку повторно, и на сей раз Фирин отпустил будто бы без всякого интереса.
- Редкий дар, чародейка. И уж тем более в таком сочетании – от Дома Кошмара. Ты беглая?
Данан не сразу разобрала, что сказал колдун. Он что, придирается? Обвиняет в чем-то?
- Обычно рыцари-чародеи все доучены, но я сомневаюсь, чтобы вменяемый магистр и коммандер стражей позволили бы тебе с такими талантами выйти из обители.
- Я покинула Цитадель с позволения лорда-магистра и по велению короля, – сообщила Данан.
- Чтобы примкнуть к смотрителям? – осведомился маг.
Дею это не понравилось, он обернулся от окна, чтобы пресечь, но Хольфстенн его опередил:
- Не твое это дело, эльф.
- Тебя не спрашивал, гном, – Фирин в долгу не остался, в точности повторив интонацию Стенна.
Дей понял, что должен вмешаться. Как тогда, в лагере кузена-короля, когда на Данан гибельным вихрем налетел прибывший отец. Только теперь тут нет Драммонда, который бы расценил вмешательство Дея как интерес к политике и нет Реда, который мог бы вступиться за Данан первым, а, значит:
- Данан в ордене, потому что Редгар Тысячи Битв призвал её!
«Ох, заткнулся бы ты, парень», – в тщетной надежде подумал гном, заведомо ожидая, что Дей не замолчит. Так и вышло.
- Редгар спас Данан!
- Ах! – Чародейка задохнулась слезами и судорожно зарыдала в новом приступе.
«Тц! Проклятье!» – подумал Стенн.
- Дан! – кинулся вперед Дей, но Хольфстенн остановил его, выбросив вперед руку. Локоть вонзился Диармайду в живот, он крякнул и замер.
Фирин покосился на происходящее с глубоким сочувствием – к самому себе.
- Ох, ну и хрень, – резюмировал эльф.
Хольфстенн покосился на Фирина, выгнув бровь: кажется, гномы и эльфы враждуют просто потому, что у них не случилось повода для согласия. Вроде этого.
- Так, парни, – позвал Стенн. Глянул на Борво, но тот, похоже, задремал. Даже лучше, решил гном. – Пойдем за едой, я голоден, как медведь.
Он почти за рукав потащил Фирина из комнаты, хотя тот особо и не сопротивлялся.
Едва эти двое вышли, Диармайд, остановленный прежде, в один прыжок оказался рядом с Данан и обнял её. Почуяв твердое плечо и мужской запах, она зарыдала в голос, не сдерживаясь, до хрипоты. Она драла его плечи, обдирая кожу с пальцев. Дей держался только потому, что кто-то из них должен был быть крепче, иначе на их вой сбежится вся крепость. Да, он бы тоже с удовольствием провыл, признался себе Диармайд. Ведь, если подумать, Фирин был не совсем прав: все, что творится сейчас, – это даже не «ну и хрень», это просто плохо.
Данан вдруг подала голос, не поднимая головы. Всхлипы и мужское плечо скрадывали слова, и Дей ничего не понял.
- Что? Что ты говоришь, Дан? – мягко позвал он, перехватывая кисти упертых в его грудь рук. Данан, заплаканная, посмотрела на мужчину обреченно.
- Что нам делать?
Диармайд, словно на него наложили замедляющее заклятие, открыл рот, не нашел ответа и поджал губы. Сейчас Данан, потом спросит Борво. С остальными – плевать, они не смотрители, будет надо, он их подальше пошлет. Но Данан и Борво справедливо будут ждать ответа. Точно, он ведь сейчас старший из них, и, к тому же, им-то наверняка известно, что Редгар Тысячи Битв избрал его, Диармайда, в преемники на место даэрдинского командора. Потому Дей как мог взял себя в руки, снова насмелился и ответил:
- Я не знаю.
Первый Смотритель Гартамас оказался мужчиной по-эльфийски высоким и по-людски измотанным. Не так, как бывают измотаны путники или трудяги, а как человек, который не спит уже долгое время. Он был раздражителен и вял, и, хотя твердый подбородок и внимательный прищур выдавали в нем человека проницательного и осторожного, выражение глаз ясно убеждало, что сейчас Первый Смотритель больше всего хотел помереть.
Гартамас, или, как называли его до статуса Первого Смотрителя, Гарт Смесок, был, очевидно, полукровкой, как и Гвортиджирн. Уши ему достались человеческие, телосложение, напротив, эльфийское, а вот жизненный срок – ни туда и ни сюда: вроде он стареет и выглядит нынче на пятьдесят с небольшим, но, как известно, он занимает пост Первого Смотрителя уже около тридцати лет, так что пятидесяти ему не могло быть точно.
Оружие тех, у кого оно было, пришлось сдать на входе в приемную Первого Смотрителя. В целом, охраны на этаже было много: всего двое непосредственно у дверей, но в обе стороны углового помещения, в котором их ждал лорд-смотритель, выстроился практически живой коридор с интервалом между стражами в три-четыре шага. Пробираясь сквозь подобное «ограждение», Хольфстенн невольно сглатывал, Фирин прижимал плотнее к сердцу посох, Борво плелся смурной и глядел на охрану исподлобья, а Данан держалась за одежду на груди. Дей казался злобным – он почти не спал, раздумывая над вопросом, который прошлым вечером задала чародейка: что делать? Делать ведь теперь должен именно он. Прежде всего, пожалуй, стать командором и объявить призыв всех соратников и братьев по ордену помочь Даэрдину в битве. Вспоминая разговоры с Редгаром и объяснения былого командора, сейчас Диармайд был абсолютно убежден, что погибший Тысяча Битв все рассчитал правильно, и архонт возродился именно у южных границ Даэрдина с Арестией.
Лорд-Смотритель Талнаха принял путников поздним утром в небольшом кабинете без лишнего напускного величия, зато с вполне искренним недовольством: чего приперлись? Особенно – Фирин и Стенн. «Подмену» смотрителей он, судя по всему, чуял за версту, и, едва завидел эльфа и гнома, велел им выметаться за дверь. Снаружи стражники кабинета отогнали этих двух еще на пару шагов, чтобы не подслушивали. Гном и эльф переглянулись. Хольфстенн хотел спросить, какого рожна Фирин мало того, что все еще с ними, так еще и притащился на прием к лорду-смотрителю. Но, не кривя душой, гном пришел к мысли, что сначала должен ответить сам на такой вопрос.
- Ну, так разве он не тебя прочил в следующие командоры? – спросил Гартамас, выслушав новость историю о смерти Редгара. Судя по тому, что он не выказал никакого удивления, о гибели даэрдинского командора уже знал.
Диармайд несколько растерялся:
- Да, но…
- Официальное назначение? – тут же подхватил Гартамас. – Допустим. – Он повел рукой и откинулся на спинку высокого кресла во главе стола, по-прежнему не позволяя пришельцам сесть. – Это несложно. Через день-другой здесь соберутся, наконец, все командоры ордена, я представлю тебя, и ты тут же выступишь с призывной речью. И будешь прав, – Гартамас развел руками. – Наш долг бороться с Архонтом, избавляться от исчадий Пустоты и этим защищать Аэриду. Но, если сейчас я отпущу с тобой в Даэрдин весь Талнах на борьбу с архонтом, кто останется здесь охранять меня?
Вопрос рубанул по ушам топором.
- Кто останется охранять… вас? – шепотом переспросил Диармайд, качнувшись вперед.
- Дей, – Данан поймала его за руку, удержав.
- Именно! – Гартамас развел руками, давая понять: это же очевидно. – Или ты что, думаешь, у меня, кроме Темного Архонта, других забот нет?!
- Темный Архонт должен быть самой важной из них! – Диармайд ткнул в лорда пальцем пытаясь придать себе убедительности. Рванулся снова, но Данан по-прежнему держала.
- Если я останусь здесь один, у нас через неделю будет с десяток темных архонтов! – рявкнул Гартамас.
- Мне плевать на десяток! – Дей все-таки вырвался. – Мне важен тот, из-за которого Редгар Тысячи Битв вообще задумал идти в эту клятую срань!
- Последи за языком, мальчик, – предупредил Гартамас. Обвел взглядом трех сиротливых смотрителей и вздохнул. – Сядьте, – скомандовал он. Данан и Борво переглянулись и без особого удовольствия сели за предложенный стол. Дея пришлось тянуть за руки, чтобы усадить тоже.
- Слушайте, – продолжил лорд Талнаха, – Редгар был отличный мужик, и мне действительно очень жаль, что его не стало. Орден лишился отличного командора, да, но он не был незаменимым.
«БЫЛ!» – вскинулся в душе Дей. Данан тоже прикусила губу, чтобы не бросить что-нибудь сгоряча.
- Ты, конечно, бывал здесь, лейтенант, – обратился Гартамас к Дею, – но таскаться за командором – это одно, а быть им – другое.
