«Чёрт, похоже, придётся прямо сказать Лексу, чтобы не обращал внимания на… на то, что мы будет делать! На попытки свести его с Николь…». Реакцию Лекса на это я представляла плохо.
– Спасибо, девчонки, – Николь же просто расцвела. – Даже если ничего и не получится… думаю, это будет весело!
– О да... – пробормотала я, отодвигая от себя пустую тарелку. – А уж как весело будет Мейснеру…
В этот момент я почувствовала, как чья-то тяжёлая рука легла на моё плечо:
– Привет, Милена.
Мне стоило громадных усилий – не дёрнуться и не заорать. Хотя голос Рейфа толкал к этому. Рейф же, совершенно бесцеремонно, плюхнулся на стул, рядом со мной.
– Привет, Лави. Очень рад тебя видеть. А с вами, юная мисс, – посмотрел он на Николь, улыбаясь, – я ещё не имел чести познакомиться.
– Николь, – представилась девушка и тоже улыбнулась ему. – А вы, как я понимаю, Рейф, о котором мне столько говорили?
– Обо мне говорили? – театрально удивился мужчина. – Неожиданно… но приятно. И кто же, позвольте узнать?
– А давайте на «ты»? – предложила Николь. – А то я буду тут единственной, кто придерживается официоза.
– Не возражаю… Николь.
– Это я о тебе говорила, – тем временем, призналась Лави, покраснев. – Просто наша первая встреча произвела на меня такое впечатление… Надеюсь, ты не злишься?
– Что ты! Конечно, нет!
Я молчала. У меня просто не было слов. Конечно, я ждала появления Рейфа, но… но не такого отрытого. Да ещё и тогда, когда Лави и Николь были со мной. И я не представляла, как вести себя дальше. Согласно легенде, Рейф был моим давним знакомым ещё с Лайпира. «Дыр», в придуманной наспех легенде, конечно, было много. Откуда среди моих знакомых мог взяться тридцатилетний мужик, да ещё, по стечению обстоятельств, тоже уехавший из Лайпира в Гарэн? Правильно – ниоткуда. Но, к счастью, подруги подробностей знакомства не спрашивали, поэтому легенда, худо-бедно, держалась. Только вот… исходя из неё, я должна была быть дружелюбной с Рейфом – давние знакомые, как-никак. А меня воротило от одной мысли от этого.
«И ведь Каю никак не сказать о его приходе! – с отчаянием думала я. – Эмоции конкретную-то информацию не передают! Хотя… в прошлый раз Кай всё понял по моему состоянию… Может, и в этот раз также?».
Но была ещё одна проблема – Кая, на данный момент, в «Шисуне» не было – был на каких-то переговорах. Чтобы вернуться, даже расшифровав мои эмоции, моему кукловоду потребуется не меньше часа. Значит, до его возвращения, мне надо было как-то самой решать проблему со своим ератом.
Краем уха прислушиваясь к разговору, я пыталась придумать причину, по которой могла бы увести Рейфа прямо сейчас. Но, как назло, ничего путного в голову не приходи-ло.
– А как у тебя дела с твоей девушкой? – прямой вопрос Лави вывел меня из омута размышлений и заставил посмотреть на неё, а потом глянуть на Рейфа.
И я не поверила своим глазам. Рейф, вдруг, резко погрустнел. Взгляд его стал печальным, рассеянным… Ни дать ни взять – брошенный, под дождём, щенок. Он тяжело вздохнул, помолчал… и только потом, негромко, произнёс:
– К сожалению, прямо сегодня утром, она меня бросила.
«Да что же ты творишь, сволочь?! – я была в ужасе. – Зачем… зачем ты это делаешь?! Ты, ведь, не можешь не видеть, как Лави смотрит на тебя!».
– Зачем же так категорично – бросила? – заговорила я – ситуацию надо было как-то выправлять. – Вы просто поссорились и всё. Сегодня-завтра помиритесь, – я постаралась придать своему голосу уверенности и беззаботности. – Ты же тоже так думаешь, да? – «Давай уже, прекращай свои игры! Оставь Лави в покое!» – конечно, Рейф читать мысли не мог, но я надеялась, что и по моим глазам всё понятно – я даже заставила себя встретить его взгляд и не отвести свой.
– Я так не думаю, – тем не менее, ответил он, смотря в мои глаза. – Моя… уже бывшая девушка очень категорична. Если она что-то решила, то менять это решение она не будет. Так что… – он снова печально вздохнул, – я теперь одинок. Не думал, что это будет так тяжело...
– Мне так жаль, – произнесла Лави сочувственно, но в её глазах я видела торжество. – А почему она это сделала?
– Всё очень банально – нашла вариант получше, – Рейф даже злость изобразил. – Молодого мага, с перспективами. А я-то обычный человек – не маг. А ведь мы больше года были вместе.
Мне хотелось испепелить взглядом этого мерзавца. Чтобы он, наконец, заткнулся. Чтобы перестал изображать этот спектакль, прекратил эту издёвку!.. Я уже готова была сказать что угодно… Назвать самую глупую причину, чтобы увести Рейфа… Но в тот момент, когда я открыла рот, я почувствовала руку Рейфа на своей коленке.
Наверное, только шок заставил меня оцепенеть, а не начать кричать. Мужчина же по-гладил меня… его рука поднялась выше, с силой провела по моему бедру… И, в то же время Рейф, как ни в чём не бывало, продолжал говорить с девушками:
– Это было очень… неожиданно. Честно говоря, я уже хотел сделать ей предложение… искал кольцо… думал, что мы всю жизнь будем вместе, а тут такое… Без малейшего пафоса – словно, весь мир рухнул.
– Ох, как же она могла так подло поступить?! – Лави коснулась той руки Рейфа, которая лежала на столе. – Я бы никогда не смогла такое сделать…
– Верю. Ты хорошая девушка, Лави, – он коснулся её пальцев, слегка сжал их… и, в это же время, под столом, скрытым длинной скатертью, продолжал бесстыдно лапать мои ноги.
Я попыталась незаметно убрать его руку от меня – не вышло. Я вцепилась в его кожу ногтями – так сильно, как только могла. Но, тоже, никакого эффекта. А рука Рейфа по-лезла под юбку платья…
«Чёрт с ним, пусть лучше подруги считают меня ненормальной, чем я продолжу так сидеть и позволять делать Рейфу всё, что ему заблагорассудится!».
Уж не знаю, чтобы я конкретно сделала – закричала бы, стала отбиваться… но всего этого не понадобилось. К нашему столику подошёл никто иной, как Лекс. Кто бы знал, как я была рада его видеть. Он глянул своими неживыми глазами на Рейфа и… тот, наконец, убрал от меня руки.
– Здравствуйте. Я так понимаю, вы не ученик «Шисуны» и не её сотрудник? – обратился Лекс к Рейфу, как будто, это была их первая встреча. – Если это так, то ваше время здесь ограничено. Если вы, конечно, не имеете специальный пропуск, как близкий родственник, – вот об этих правилах я, честно говоря, не знала.
– Правда? – расстроенно спросил Рейф. – Не знал.
– А может, он мой близкий родственник? – вклинилась, к моей досаде, Лави. – Смотрите, у нас даже цвет волос похож!
– И где тогда пропуск в этом случае? – Мейснер так холодно глянул на Лави, что та мгновенно поникла. – В общем, у вас есть час, – вновь обратился он к Рейфу. – А я так понимаю, вы тут уже не меньше тридцати минут. Так что, если у вас есть важное дело, за которым вы сюда пришли – у вас осталось полчаса.
– Прекрасно! Полчаса нам вполне хватит, чтобы обсудить одно важное дело! – встала я из-за стола. – Правда? – я вперила взгляд в рыжего ерата, готовая в случае очередной его выходки, просто взорваться.
– Да, ты права, – сказал Рейф, вставая, вызвав у меня вздох облегчения. – Было приятно познакомиться, Николь. Лави… Думаю, мы сможем как-нибудь ещё пообщаться. Мне кажется… ты очень понимающая.
Лави от этих слов просто просияла. Я же, кивнув Лексу с благодарностью, пошла к выходу из столовой. Рейф пошёл за мной.
– Что за чушь ты нёс?! – «накинулась» я на мужчину, когда мы очутились в моей комнате. – Какая девушка?! Какое расставание?!
– Почему – чушь? – этот гад даже сделал вид, что мои слова его оскорбили. – Я нуждаюсь в утешении.
– В каком, на хер, утешении?! – окончательно, вспылила я. – Ты же не слепой, чтобы не видеть, что она увлеклась тобой! Ты только подогреваешь её интерес!
– И что? – он пожал плечами.
– «И что»?! – я чуть не задохнулась от ярости. – Вспомни, что ты с ней сделал! Ты и этот покойник – Диас! Если бы она только помнила…
– Но она не помнит. Благодаря тебе же, – Рейф довольно ухмыльнулся, шагнув ко мне – в этот раз я сдержалась и не попятилась от него – наверное, была слишком зла. – И теперь мне будет так легко окончательно влюбить в себя эту малышку... – он плотоядно облизнулся. – Поухаживать за ней… стать для неё кем-то дорогим… а потом сделать то же самое, что и тогда – в подвалах Диаса!.. Ох… одна мысль об этом так возбуждает…
– Ты, видимо, забыл, о чём мы договаривались в нашу прошлую встречу?! – злобно сказала я. – О тех условиях, на которых ты получаешь… желаемое?!
– Конечно, не забыл. Но я не помню, чтобы обещал не трогать девчонку Лейк или кого-то из учеников «Шисуны». Такого в договоре не было.
– Ты обещал не привлекать к себе внимания, и держать под контролем свою жажду убийства!
– Так я же не и собираюсь её убивать! – в наглую заявил этот тип. – А даже если, случайно, и убью… меня это не сделает серийным убийцей, и маги искать меня не станут. А значит, и ты, моя дорогая Милена, тоже в безопасности.
– Чёрта с два! Ты, наверное, забыл, кем является брат Лавинии? И о том, что случилось с его сестрой, и кто с ней это сделал – он прекрасно знает! Да, он до тебя не добрался… но, если с Лавинией, снова, что-то случится… он тебя из-под земли достанет. И, вряд ли, ему будет дело до того, что он и меня, при этом, убьёт!
– Милена права, – в комнату, без стука, зашёл Лекс и будь я проклята, но ему я снова была очень рада. – Привлекать внимания Галбрейта – опасно. Ты хоть и стал теперь ератом, но… прошло слишком мало времени. Ты не научился использовать свои способности в полную силу. А о твоей способности к гипнозу Галбрейту известно – преимуществом она не станет.
– Мне вот интересно, – Рейф отступил от меня, внимательно смотря на Лекса, – почему один из сильнейших наёмных убийц… ерат, охотящийся на демонов уже не первую сотню лет… охраняет девчонку, пусть и оказавшейся связанной с миром демонов? А может… – Рейф прищурился, – ты просто используешь её, как донора? Ведь, её кровь так вкусна…
– Не мой случай, – ответил ему Лекс. – Один раз выпить её кровь – возможно. Но де-лать это систематически мне не позволят – я ведь не её ерат. А почему я охраняю её? Я исполняю договор – я же наёмник.
– Значит, тебя наняли для её защиты? Кто?
– Не имею привычки – говорить о своих заказчиках. Можешь спросить Милену… если она тебе ответит.
– Ответишь? – повернулся Рейф ко мне – его глаза горели любопытством.
– Отвечу. Если скажешь, что внял словам Лекса, и не будешь пытаться навредить Лави – ни морально, ни физически, – я не знала, насколько можно верить обещаниям рыжего психопата, но уж лучше так, чем совсем ничего.
– Хорошо-хорошо! Я не причиню никакого вреда этой девочке, – легко согласила Рейф и, снова, шагнул ко мне. – Так, кто же нанял для тебя столь опасного человека? И, главное, зачем?
– За тем, чтобы держать подальше таких, как ты, – хмуро глянула я на него. – С этим, правда, неувязка вышла.
– Нуу, Милена… Ты же не считаешь меня таким дураком, чтобы поверить в это? – он неожиданно резко шагнул вперёд, и я испуганно замерла, когда мужчина наклонился, уткнулся носом в мою шею и шумно вдохнул. – Ммм… ты так приятно пахнешь… – сильное движение языком по моей коже. – И такая вкусная…
А я в этот момент поняла, что ни черта я не избавилась от своего страха перед этим человеком. Да, умом я понимала, что он не навредит мне… физически, по крайней мере, но… тело доводам разума внимало плохо. И сердце застучало, как у испуганного зайца. И чувствуя прикосновения к шее… перед глазами у меня вставал тот эпизод… когда Рейф душил меня, развлекаясь. Это было совершенно нелепо, но… сейчас я чувствовала, что от страха даже шевельнуться не могу. Не могу закричать. Что даже эмоций Кая мне сейчас мало – они не перекрывали мой иррациональный страх. Единственное, что я смогла сделать, это сказать:
– Лекс… убери его от меня.
– Зачем? – совершенно искренне спросил Мейснер. – Он же не причиняет тебе боль… даже не кусает. Кроме того, его желание – прикасаться к тебе – вполне может быть вы-звано инстинктом ерата. Ты – его демон. А демон для своего ерата… Хм, как бы объяснить? Как мать для зверёныша, которому постоянно хочется прикасаться к ней, быть ря-дом. Хотя… – я не видела, но поняла, что он усмехнулся, – скорее всего, ему просто нравится лапать тебя.
– Я... – губы Рейфа не дали мне договорить.
Положив руку мне на затылок, а второй обхватив мою талию, и не давая отстраниться, Рейф с такой силой впился в мои губы, что я чуть не задохнулась, не успев, до этого, сделать вдох. Я задёргалась в его руках, хотела укусить… но Рейф сделал это первым. Укусил язык, потом укусил нижнюю губу… так сильно, что струйка крови потекла по моему подбородку. Меня ослепила вспышка боли. А он начал слизывать кровь… как мне показалось, довольно рыча при этом.
Я кинула отчаянный взгляд на Мейснера:
– Лекс!.. – и замолчала.
Лекс смотрел на меня, но… меня не видел. Его равнодушные глаза жадно смотрели на мою кровь. Он выглядел зверем, учуявшему добычу и готовым к нападению. Я услышала, как он судорожно вздохнул. Увидела, как он, не отводя взгляда, двинулся в мою сторону, но… я поняла, что вовсе не для того, чтобы мне помочь. Моё сердце уже не стучало бе-шено. Наоборот… мне показалось, что оно замерло. От ужаса. Я оказалась в замкнутом пространстве с двумя обезумевшими от запаха моей крови ератами, и понимала, что помощи ждать неоткуда. Что если Лекс тоже сейчас захочет выпить моей крови… уку-сить… у меня не хватит сил дать ему отпор. Тем более, что Рейф так и продолжал удерживать меня.
– Лекс… Лекс, пожалуйста… Приди в себя! Ай!.. – Рейф снова укусил меня – в этот раз за шею – правда, ограничился быстрым резким укусом, а не впился, как тогда, когда мы были с ним вдвоём. – Да придите же вы в себя – оба! – ох, не было уже злости в этом выкрике – только отчаяние.
А Рейф, тем временем, заметил приближение Лекса. Он повернул к наёмнику голову и, натурально, по-звериному, угрожающе зарычал. Глаза Лекса ожили, полыхнули яростью – ему это явно не понравилось. Шаг… Я ощутила, как Рейф напрягся всем телом, как он сжал меня в руках чуть ли не до хруста костей. Шаг… Меня посетило чувство, что я смотрю на двух уличных псов, готовых сцепиться друг с другом за кость. И в качестве кости выступала я. Шаг, быстрое смазанное движение… и я ощутила, что свободна. Я тут же бросилась к двери, пока эти двое оказались заняты друг другом. Я повернула ручку и… остановилась. Да – дура, но… я поняла, что не могу просто взять и сбежать из своей комнаты, оставив тут двух ератов, не зная, чем закончится их стычка.
«Идиотка ты, Милена, – со вздохом подумала я, отворачиваясь от спасительной двери. – Трясёшься, ведь, от страха… Ещё и покусанная вся, – я дотронулась до саднящей губы и поморщилась. – А думаешь о том, как бы эти мужики друг друга не поубивали! Нет, вообще-то, это логично, если вспомнить, что от жизни Рейфа и моя зависит… а Лекс-то гораздо опытнее и сильнее».
Но когда я сосредоточилась на… драке?.. я увидела, что всё благополучно пропустила. Рейф, тяжело дыша, поднимался с пола – он не был ранен, но выглядел побеждённым. В его бирюзовых глазах больше не было угрозы. Но на Лекса, стоявшего перед ним, он смотрел с любопытством и… кажется, с уважением?
– Спасибо, девчонки, – Николь же просто расцвела. – Даже если ничего и не получится… думаю, это будет весело!
– О да... – пробормотала я, отодвигая от себя пустую тарелку. – А уж как весело будет Мейснеру…
В этот момент я почувствовала, как чья-то тяжёлая рука легла на моё плечо:
– Привет, Милена.
Мне стоило громадных усилий – не дёрнуться и не заорать. Хотя голос Рейфа толкал к этому. Рейф же, совершенно бесцеремонно, плюхнулся на стул, рядом со мной.
– Привет, Лави. Очень рад тебя видеть. А с вами, юная мисс, – посмотрел он на Николь, улыбаясь, – я ещё не имел чести познакомиться.
– Николь, – представилась девушка и тоже улыбнулась ему. – А вы, как я понимаю, Рейф, о котором мне столько говорили?
– Обо мне говорили? – театрально удивился мужчина. – Неожиданно… но приятно. И кто же, позвольте узнать?
– А давайте на «ты»? – предложила Николь. – А то я буду тут единственной, кто придерживается официоза.
– Не возражаю… Николь.
– Это я о тебе говорила, – тем временем, призналась Лави, покраснев. – Просто наша первая встреча произвела на меня такое впечатление… Надеюсь, ты не злишься?
– Что ты! Конечно, нет!
Я молчала. У меня просто не было слов. Конечно, я ждала появления Рейфа, но… но не такого отрытого. Да ещё и тогда, когда Лави и Николь были со мной. И я не представляла, как вести себя дальше. Согласно легенде, Рейф был моим давним знакомым ещё с Лайпира. «Дыр», в придуманной наспех легенде, конечно, было много. Откуда среди моих знакомых мог взяться тридцатилетний мужик, да ещё, по стечению обстоятельств, тоже уехавший из Лайпира в Гарэн? Правильно – ниоткуда. Но, к счастью, подруги подробностей знакомства не спрашивали, поэтому легенда, худо-бедно, держалась. Только вот… исходя из неё, я должна была быть дружелюбной с Рейфом – давние знакомые, как-никак. А меня воротило от одной мысли от этого.
«И ведь Каю никак не сказать о его приходе! – с отчаянием думала я. – Эмоции конкретную-то информацию не передают! Хотя… в прошлый раз Кай всё понял по моему состоянию… Может, и в этот раз также?».
Но была ещё одна проблема – Кая, на данный момент, в «Шисуне» не было – был на каких-то переговорах. Чтобы вернуться, даже расшифровав мои эмоции, моему кукловоду потребуется не меньше часа. Значит, до его возвращения, мне надо было как-то самой решать проблему со своим ератом.
Краем уха прислушиваясь к разговору, я пыталась придумать причину, по которой могла бы увести Рейфа прямо сейчас. Но, как назло, ничего путного в голову не приходи-ло.
– А как у тебя дела с твоей девушкой? – прямой вопрос Лави вывел меня из омута размышлений и заставил посмотреть на неё, а потом глянуть на Рейфа.
И я не поверила своим глазам. Рейф, вдруг, резко погрустнел. Взгляд его стал печальным, рассеянным… Ни дать ни взять – брошенный, под дождём, щенок. Он тяжело вздохнул, помолчал… и только потом, негромко, произнёс:
– К сожалению, прямо сегодня утром, она меня бросила.
«Да что же ты творишь, сволочь?! – я была в ужасе. – Зачем… зачем ты это делаешь?! Ты, ведь, не можешь не видеть, как Лави смотрит на тебя!».
– Зачем же так категорично – бросила? – заговорила я – ситуацию надо было как-то выправлять. – Вы просто поссорились и всё. Сегодня-завтра помиритесь, – я постаралась придать своему голосу уверенности и беззаботности. – Ты же тоже так думаешь, да? – «Давай уже, прекращай свои игры! Оставь Лави в покое!» – конечно, Рейф читать мысли не мог, но я надеялась, что и по моим глазам всё понятно – я даже заставила себя встретить его взгляд и не отвести свой.
– Я так не думаю, – тем не менее, ответил он, смотря в мои глаза. – Моя… уже бывшая девушка очень категорична. Если она что-то решила, то менять это решение она не будет. Так что… – он снова печально вздохнул, – я теперь одинок. Не думал, что это будет так тяжело...
– Мне так жаль, – произнесла Лави сочувственно, но в её глазах я видела торжество. – А почему она это сделала?
– Всё очень банально – нашла вариант получше, – Рейф даже злость изобразил. – Молодого мага, с перспективами. А я-то обычный человек – не маг. А ведь мы больше года были вместе.
Мне хотелось испепелить взглядом этого мерзавца. Чтобы он, наконец, заткнулся. Чтобы перестал изображать этот спектакль, прекратил эту издёвку!.. Я уже готова была сказать что угодно… Назвать самую глупую причину, чтобы увести Рейфа… Но в тот момент, когда я открыла рот, я почувствовала руку Рейфа на своей коленке.
Наверное, только шок заставил меня оцепенеть, а не начать кричать. Мужчина же по-гладил меня… его рука поднялась выше, с силой провела по моему бедру… И, в то же время Рейф, как ни в чём не бывало, продолжал говорить с девушками:
– Это было очень… неожиданно. Честно говоря, я уже хотел сделать ей предложение… искал кольцо… думал, что мы всю жизнь будем вместе, а тут такое… Без малейшего пафоса – словно, весь мир рухнул.
– Ох, как же она могла так подло поступить?! – Лави коснулась той руки Рейфа, которая лежала на столе. – Я бы никогда не смогла такое сделать…
– Верю. Ты хорошая девушка, Лави, – он коснулся её пальцев, слегка сжал их… и, в это же время, под столом, скрытым длинной скатертью, продолжал бесстыдно лапать мои ноги.
Я попыталась незаметно убрать его руку от меня – не вышло. Я вцепилась в его кожу ногтями – так сильно, как только могла. Но, тоже, никакого эффекта. А рука Рейфа по-лезла под юбку платья…
«Чёрт с ним, пусть лучше подруги считают меня ненормальной, чем я продолжу так сидеть и позволять делать Рейфу всё, что ему заблагорассудится!».
Уж не знаю, чтобы я конкретно сделала – закричала бы, стала отбиваться… но всего этого не понадобилось. К нашему столику подошёл никто иной, как Лекс. Кто бы знал, как я была рада его видеть. Он глянул своими неживыми глазами на Рейфа и… тот, наконец, убрал от меня руки.
– Здравствуйте. Я так понимаю, вы не ученик «Шисуны» и не её сотрудник? – обратился Лекс к Рейфу, как будто, это была их первая встреча. – Если это так, то ваше время здесь ограничено. Если вы, конечно, не имеете специальный пропуск, как близкий родственник, – вот об этих правилах я, честно говоря, не знала.
– Правда? – расстроенно спросил Рейф. – Не знал.
– А может, он мой близкий родственник? – вклинилась, к моей досаде, Лави. – Смотрите, у нас даже цвет волос похож!
– И где тогда пропуск в этом случае? – Мейснер так холодно глянул на Лави, что та мгновенно поникла. – В общем, у вас есть час, – вновь обратился он к Рейфу. – А я так понимаю, вы тут уже не меньше тридцати минут. Так что, если у вас есть важное дело, за которым вы сюда пришли – у вас осталось полчаса.
– Прекрасно! Полчаса нам вполне хватит, чтобы обсудить одно важное дело! – встала я из-за стола. – Правда? – я вперила взгляд в рыжего ерата, готовая в случае очередной его выходки, просто взорваться.
– Да, ты права, – сказал Рейф, вставая, вызвав у меня вздох облегчения. – Было приятно познакомиться, Николь. Лави… Думаю, мы сможем как-нибудь ещё пообщаться. Мне кажется… ты очень понимающая.
Лави от этих слов просто просияла. Я же, кивнув Лексу с благодарностью, пошла к выходу из столовой. Рейф пошёл за мной.
– Что за чушь ты нёс?! – «накинулась» я на мужчину, когда мы очутились в моей комнате. – Какая девушка?! Какое расставание?!
– Почему – чушь? – этот гад даже сделал вид, что мои слова его оскорбили. – Я нуждаюсь в утешении.
– В каком, на хер, утешении?! – окончательно, вспылила я. – Ты же не слепой, чтобы не видеть, что она увлеклась тобой! Ты только подогреваешь её интерес!
– И что? – он пожал плечами.
– «И что»?! – я чуть не задохнулась от ярости. – Вспомни, что ты с ней сделал! Ты и этот покойник – Диас! Если бы она только помнила…
– Но она не помнит. Благодаря тебе же, – Рейф довольно ухмыльнулся, шагнув ко мне – в этот раз я сдержалась и не попятилась от него – наверное, была слишком зла. – И теперь мне будет так легко окончательно влюбить в себя эту малышку... – он плотоядно облизнулся. – Поухаживать за ней… стать для неё кем-то дорогим… а потом сделать то же самое, что и тогда – в подвалах Диаса!.. Ох… одна мысль об этом так возбуждает…
– Ты, видимо, забыл, о чём мы договаривались в нашу прошлую встречу?! – злобно сказала я. – О тех условиях, на которых ты получаешь… желаемое?!
– Конечно, не забыл. Но я не помню, чтобы обещал не трогать девчонку Лейк или кого-то из учеников «Шисуны». Такого в договоре не было.
– Ты обещал не привлекать к себе внимания, и держать под контролем свою жажду убийства!
– Так я же не и собираюсь её убивать! – в наглую заявил этот тип. – А даже если, случайно, и убью… меня это не сделает серийным убийцей, и маги искать меня не станут. А значит, и ты, моя дорогая Милена, тоже в безопасности.
– Чёрта с два! Ты, наверное, забыл, кем является брат Лавинии? И о том, что случилось с его сестрой, и кто с ней это сделал – он прекрасно знает! Да, он до тебя не добрался… но, если с Лавинией, снова, что-то случится… он тебя из-под земли достанет. И, вряд ли, ему будет дело до того, что он и меня, при этом, убьёт!
– Милена права, – в комнату, без стука, зашёл Лекс и будь я проклята, но ему я снова была очень рада. – Привлекать внимания Галбрейта – опасно. Ты хоть и стал теперь ератом, но… прошло слишком мало времени. Ты не научился использовать свои способности в полную силу. А о твоей способности к гипнозу Галбрейту известно – преимуществом она не станет.
– Мне вот интересно, – Рейф отступил от меня, внимательно смотря на Лекса, – почему один из сильнейших наёмных убийц… ерат, охотящийся на демонов уже не первую сотню лет… охраняет девчонку, пусть и оказавшейся связанной с миром демонов? А может… – Рейф прищурился, – ты просто используешь её, как донора? Ведь, её кровь так вкусна…
– Не мой случай, – ответил ему Лекс. – Один раз выпить её кровь – возможно. Но де-лать это систематически мне не позволят – я ведь не её ерат. А почему я охраняю её? Я исполняю договор – я же наёмник.
– Значит, тебя наняли для её защиты? Кто?
– Не имею привычки – говорить о своих заказчиках. Можешь спросить Милену… если она тебе ответит.
– Ответишь? – повернулся Рейф ко мне – его глаза горели любопытством.
– Отвечу. Если скажешь, что внял словам Лекса, и не будешь пытаться навредить Лави – ни морально, ни физически, – я не знала, насколько можно верить обещаниям рыжего психопата, но уж лучше так, чем совсем ничего.
– Хорошо-хорошо! Я не причиню никакого вреда этой девочке, – легко согласила Рейф и, снова, шагнул ко мне. – Так, кто же нанял для тебя столь опасного человека? И, главное, зачем?
– За тем, чтобы держать подальше таких, как ты, – хмуро глянула я на него. – С этим, правда, неувязка вышла.
– Нуу, Милена… Ты же не считаешь меня таким дураком, чтобы поверить в это? – он неожиданно резко шагнул вперёд, и я испуганно замерла, когда мужчина наклонился, уткнулся носом в мою шею и шумно вдохнул. – Ммм… ты так приятно пахнешь… – сильное движение языком по моей коже. – И такая вкусная…
А я в этот момент поняла, что ни черта я не избавилась от своего страха перед этим человеком. Да, умом я понимала, что он не навредит мне… физически, по крайней мере, но… тело доводам разума внимало плохо. И сердце застучало, как у испуганного зайца. И чувствуя прикосновения к шее… перед глазами у меня вставал тот эпизод… когда Рейф душил меня, развлекаясь. Это было совершенно нелепо, но… сейчас я чувствовала, что от страха даже шевельнуться не могу. Не могу закричать. Что даже эмоций Кая мне сейчас мало – они не перекрывали мой иррациональный страх. Единственное, что я смогла сделать, это сказать:
– Лекс… убери его от меня.
– Зачем? – совершенно искренне спросил Мейснер. – Он же не причиняет тебе боль… даже не кусает. Кроме того, его желание – прикасаться к тебе – вполне может быть вы-звано инстинктом ерата. Ты – его демон. А демон для своего ерата… Хм, как бы объяснить? Как мать для зверёныша, которому постоянно хочется прикасаться к ней, быть ря-дом. Хотя… – я не видела, но поняла, что он усмехнулся, – скорее всего, ему просто нравится лапать тебя.
– Я... – губы Рейфа не дали мне договорить.
Положив руку мне на затылок, а второй обхватив мою талию, и не давая отстраниться, Рейф с такой силой впился в мои губы, что я чуть не задохнулась, не успев, до этого, сделать вдох. Я задёргалась в его руках, хотела укусить… но Рейф сделал это первым. Укусил язык, потом укусил нижнюю губу… так сильно, что струйка крови потекла по моему подбородку. Меня ослепила вспышка боли. А он начал слизывать кровь… как мне показалось, довольно рыча при этом.
Я кинула отчаянный взгляд на Мейснера:
– Лекс!.. – и замолчала.
Лекс смотрел на меня, но… меня не видел. Его равнодушные глаза жадно смотрели на мою кровь. Он выглядел зверем, учуявшему добычу и готовым к нападению. Я услышала, как он судорожно вздохнул. Увидела, как он, не отводя взгляда, двинулся в мою сторону, но… я поняла, что вовсе не для того, чтобы мне помочь. Моё сердце уже не стучало бе-шено. Наоборот… мне показалось, что оно замерло. От ужаса. Я оказалась в замкнутом пространстве с двумя обезумевшими от запаха моей крови ератами, и понимала, что помощи ждать неоткуда. Что если Лекс тоже сейчас захочет выпить моей крови… уку-сить… у меня не хватит сил дать ему отпор. Тем более, что Рейф так и продолжал удерживать меня.
– Лекс… Лекс, пожалуйста… Приди в себя! Ай!.. – Рейф снова укусил меня – в этот раз за шею – правда, ограничился быстрым резким укусом, а не впился, как тогда, когда мы были с ним вдвоём. – Да придите же вы в себя – оба! – ох, не было уже злости в этом выкрике – только отчаяние.
А Рейф, тем временем, заметил приближение Лекса. Он повернул к наёмнику голову и, натурально, по-звериному, угрожающе зарычал. Глаза Лекса ожили, полыхнули яростью – ему это явно не понравилось. Шаг… Я ощутила, как Рейф напрягся всем телом, как он сжал меня в руках чуть ли не до хруста костей. Шаг… Меня посетило чувство, что я смотрю на двух уличных псов, готовых сцепиться друг с другом за кость. И в качестве кости выступала я. Шаг, быстрое смазанное движение… и я ощутила, что свободна. Я тут же бросилась к двери, пока эти двое оказались заняты друг другом. Я повернула ручку и… остановилась. Да – дура, но… я поняла, что не могу просто взять и сбежать из своей комнаты, оставив тут двух ератов, не зная, чем закончится их стычка.
«Идиотка ты, Милена, – со вздохом подумала я, отворачиваясь от спасительной двери. – Трясёшься, ведь, от страха… Ещё и покусанная вся, – я дотронулась до саднящей губы и поморщилась. – А думаешь о том, как бы эти мужики друг друга не поубивали! Нет, вообще-то, это логично, если вспомнить, что от жизни Рейфа и моя зависит… а Лекс-то гораздо опытнее и сильнее».
Но когда я сосредоточилась на… драке?.. я увидела, что всё благополучно пропустила. Рейф, тяжело дыша, поднимался с пола – он не был ранен, но выглядел побеждённым. В его бирюзовых глазах больше не было угрозы. Но на Лекса, стоявшего перед ним, он смотрел с любопытством и… кажется, с уважением?
