Глава 1
– Черт, я кажется застрял…
– В смысле – застрял?
– В прямом, придурок! Застрял – значит застрял!
Мы втроём – я, Алиса и Беннет – беспомощно смотрели на Алекса, нелепо вклинивше-гося между прутьями ограды. Одного прута в ограде не было, и мы с Алисой легко про-тиснулись в этот лаз. У худого невысокого Беннета тоже проблем не возникло. А вот Алекс – довольно массивный и мускулистый – явно был крупнее тех, кто делал для себя эту лазейку.
Я нервно оглядывалась. Стояла тёмная и тихая ночь. Были слышны только стрекотания сверчков в траве, да лёгкий шорох ветра в кронах деревьев. Мне в этих звуках то и дело чудились чьи-то подкрадывающиеся шаги. И ещё взгляд из темноты – внимательный и издевательский. Я понимала, что просто себя накручиваю – мы незаконно влезли на за-крытую территорию. Неудивительно, что нервы пошаливают.
– Так, давай назад, – скомандовала Алиса.
Алекс послушно попытался вытолкнуться обратно. Сперва мне показалось, что у него ничего не выйдет, и он застрял намертво в этих прутьях. Тут же представилось, как по-утру его находит охрана школы. Алекс, видимо, тоже представил что-то такое, потому что упёрся ногами в землю, схватился за прутья, оскалился, и резко рванулся. Послышал-ся треск ткани.
Освобождённый Алекс досадливо осматривал оторванный карман куртки. Но, видимо, решив, что это небольшая цена за свободу, перевёл взгляд на нас. Мы были по одну сто-рону ограды, он – по другую.
– Ну что, ты там останешься? – осторожно спросил Беннет, опасливо озираясь.
– Ещё чего! – огрызнулся тот, и схватился обеими руками за прутья. Примерился, и кое-как помогая себе ногами, довольно споро полез на ограду. Алекс – парень высокий и спортивный, так что довольно быстро он перелез и спрыгнул на землю с нашей стороны.
– Зря мы это делаем, – еле слышно произнёс Беннет. – Если нас поймают… проблем будет вагон.
– Если так боишься, мог бы не идти с нами, – с презрением фыркнула Алиса. – Трус!
– Я – не трус. Я просто рассчитываю последствия, – огрызнулся парень, поправляя оч-ки. – Я прям представляю заголовки в газетах Гарэна – «Учащиеся провинциального ин-терната пойманы на территории «Шисуны».
– В каких газетах, Беннет? – поморщилась я. – Кому мы, к чёрту, нужны – о нас пи-сать? Если поймают – огребём мы по первое число. Сперва от полиции, потом от миссис Страстбери, а потом ещё и от дирекции интерната. И всё.
– Ничего себе – «всё»! Как будто этого мало!
– Ой, да заткнитесь оба, – шикнула на нас Алиса. – Нас ещё не поймали, а вы уже настроение обламываете.
Алису я, мягко говоря, не любила. Была она классической стервой. Причем стервой красивой и яркой — высокая, тонкая брюнетка, с пронзительно синими глазами, и хит-рым взглядом. С такими возможны только три модели поведения: либо вы лучшие подру-ги, как паучихи в банке; либо ты в её свите, и смотришь ей в рот; либо она портит тебе жизнь самим фактом своего существования. Подругами мы не были, и в свите я тоже не была. Но сейчас, надо признать, она в чём-то была права. Поэтому мы с Беннетом пе-реглянулись, и замолчали.
Я огляделась. Мы прятались под кронами невысоких декоративных деревьев, ровнень-ко высаженных вдоль ограды. Чуть поодаль, за гладью зелёного, но в темноте кажущегося тёмно-серым, газона, виднелась мощёная дорожка, подсвеченная уличным фонарём. Впе-реди, метрах в трёхстах, наверное, темнела громада школы. Огромное, подавляющее сво-ими размерами, здание. Большинство окон были темны, но в некоторых горел свет.
Мы находились на территории «Шисуны» – частной школы для людей со сверхспо-собностями. Ученики школы были телепатами, телекинетиками, ясновидцами, гипноти-зёрами… и наверняка много кем ещё, о ком я даже не слышала. Влезли мы сюда из инте-реса, без чьего-либо разрешения, а следовательно – незаконно.
Осторожно, словно стайка мышей, ожидающих появления кота, мы выбрались из-под деревьев, и, постоянно оглядываясь, двинулись вперёд, по мягкой траве. Подошли побли-же к фонарю, но в круг его мягкого золотистого света, благоразумно не вступали. Остано-вились. Похоже, никто из нас не знал, что делать или куда идти дальше. Я смотрела на деревья, кусты, дорожки едва различимые в темноте, но ничем не примечательные… По-глядывала на громаду школы, нависающую над нами, как украшенная шпилем, скала – такую огромную, величественную, но какую-то... обычную – и чувствовала разочарова-ние. Столько слухов и страшных историй ходило об этой школе…
Говорили, что территорию тут охраняют демоны из Преисподней, с которыми руко-водство школы заключило контракт.
Говорили, что во дворе школы упражняются ученики со способностью к левитации – упражняются по ночам, чтобы не привлекать взгляды любопытных.
Говорили, что некоторые ученики школы – оборотни. Разумеется, в школу их брали не за оборотничество – они тоже обладали какими-то сверхспособностями. Но по ночам они меняли ипостась, и бродили по пришкольной территории.
Говорили, что ученики-сновидцы, забавы ради, проецируют свои сновидения в реаль-ность, и они устраивают настоящие баталии по всей школе.
Говорили, что иногда по крыше левого крыла школы ходит девочка-сомнамбула. Она ходит по самому краю карниза на высоте в двадцать этажей, в развивающейся белой со-рочке, и, если не пытаться её разбудить, спокойно окончит свою прогулку, и вернётся к себе в комнату.
Много чего говорили. Я думала, увижу здесь что-то настолько необычное, что навсегда останется в памяти. Но, судя по всему, ни демонов, ни сомнамбул, ни даже чужих снови-дений нам не светило увидеть. Ожидаемо, конечно, но всё равно, обидно. А вылазка была такой многообещающей. Вылазка, которую ещё утром я никак не планировала совер-шить…
* * *
Всё началось с небывалой щедрости нашего Лайпирского интерната – руководство от-правило выпускников последнего класса школы в однодневную поездку в столицу Дуало-на – Гарэн. «Подарок» был преподнесён за несколько дней до начала экзаменов, после которых выпускники должны были покинуть интернат навсегда. Меня, мягко говоря, эта щедрость удивила. За почти семь лет, что я прожила здесь, верхом щедрости была книжка на день рождения. И то, явно не новая. И я подозревала, что дело в грядущей проверке ор-ганов надзора за учреждениями такого рода. Хочется же сделать себе хорошую рекламу, и попробовать «отжать» у города дополнительное финансирование. Тем более, что выпуск-ников в интернате проживало не так много – всего четырнадцать человек. И по бюджету эта поездка особо не ударила. Логичнее, конечно, было бы «выгуливать» младшие классы, но с малышнёй много возни. А мы – почти взрослые – если чего и учудим, то спрашивать будут с нас же.
Наш насквозь провинциальный город – Лайпир – находился от Гарэна не так уж дале-ко – пять часов на поезде. С утра мы, под бдительным надзором нашей воспитательницы миссис Страстбери, погрузились в вагон и отправились в столицу.
День выдался жарким и душным. Последний весенний месяц – май – не баловал ни дождями, ни прохладными ветрами. Страдая от жары, я даже пожалела о том, что не но-шу платья – одета я была в свои обычные синие джинсы и белую футболку. Чтобы как-то спастись, я заняла место в поезде у окна, где, по крайней мере, была открыта форточка. Для меня у этого места был ещё один несомненный плюс – можно было всю дорогу смот-реть в окно. Смотреть и думать о своём.
Но долго витать в своих мыслях мне не дали:
– Эй, Милена. Милена!
– Что? – повернулась я к сидящей рядом Адель, не сильно довольная тем, что меня от-влекли от созерцания пейзажей за окном.
– Ты туда посмотри, – кивнула она в дальний конец вагона – её глаза светились непод-дельным восторгом. – Это же эльф! Самый настоящий эльф! Никогда их не видела!
Я посмотрела. Действительно, на одной из этих жёстких неудобных скамеек, сидел самый настоящий представитель Тёмного леса. Высокого роста, стройный. Он казался… каким-то утончённым, изящным. И, вместе с этим, у меня бы язык не повернулся назвать этого эльфа слабым или изнеженным. Было в нём что-то такое… хищное. Он сидел, небрежно откинувшись на спинку сиденья, и, кажется, даже умудрился удобно устроить-ся на этой жёсткой лавке. Одетый в чёрные брюки и просторную тёмно-зелёную рубашку навыпуск. Длинные волосы собраны в свободный хвост, открывая заострённые уши, за-ткнутые серебристыми «бусинами» наушников от плеера.
Почему я решила, что он именно из Тёмного леса? У эльфов был единый мир, который делился надвое – Тёмный лес и Светлый лес. Соответственно, сами эльфы были Тёмными и Светлыми. У первых в основе их магии лежала Тьма, у вторых – Свет.
Мне их мир, почему-то, представлялся, как знак равновесия, принятый в некоторых школах восточных магов. Круг, разделённый посередине волнистой границей. Одна поло-вина круга чёрная, вторая – белая.
Все эльфы внешне казались мне одинаковыми, просто выкрашенными в разные цвета. Все они были высокие, стройные; огромные глаза, заострённые уши. Красивые создания, но красивые какой-то ускользающей, будто ненастоящей, красотой. Но Тёмные эльфы, в большинстве своём, были черноволосыми. Изредка, среди них попадались шатены и, со-всем редко, кроваво-рыжие. И все темноглазые: от чёрного до тёмно-синего. Светлые же – беловолосые, золотистые, светло-русые… Полностью соответствующие своему названию.
Не то, чтобы я видела так много эльфов в своей жизни – большинство знаний о них было получено из школьной программы о соседствующих расах. Но этот эльф явно был Тёмным – жгучий брюнет с большими тёмными глазами, цвет которых я не смогла точно определить. Да и Светлые эльфы были слишком горды и чванливы, чтобы пользоваться общественным транспортом в мире людей. Если им случалось попасть в наш мир, они, как правило, арендовали автомобили представительского класса. Об этом нам рассказы-вали на уроках политической грамотности и межрасовых отношениях.
– Как думаешь, мы в Гарэне встретим ещё кого-нибудь? – вновь обратилась ко мне Адель. – Мне бы хотелось и Светлого эльфа увидеть.
– Светлого – маловероятно. По улице такой гулять не будет. Но мы вполне можем встретить демона, – с долей насмешки закончила я – мне было известно, что Адель, зачи-тываясь романтическими историями о любви эльфов и людей, содрогается от любого упоминания жителей Преисподней.
– Мне кажется, если я увижу демона, я упаду в обморок. Говорят, демоны красивы, и они этим пользуются, чтобы околдовывать людей. А когда околдуют… убьют – просто, чтобы развлечься!
На это я промолчала. В нашей школе уделяли мало времени изучению демонов. Да люди о них, в принципе, знали не много. А я знала только, что демоны – одна из силь-нейших тёмных рас. Знала, что их мир – Преисподняя – очень страшное место. А насчёт красоты… Говорили, что они, действительно, красивы. Но не все. Были среди них те, кто обладал звериным обликом. А отличить демонов от людей можно было по глазам – у де-монов были вертикальные зрачки; и то, лишь в том случае, если демон намеренно не скрывал свою сущность при помощи магии. Хотя… такой отличительной чертой облада-ли и некоторые виды оборотней.
Вообще, встретить в Дуалоне эльфа, демона или оборотня, не было чем-то из ряда вон выходящим. Кого-то можно было встретить чаще, кого-то – реже. Чаще всего, конечно, встречались оборотни. Эта бессмертная раса не имела собственного мира и давно жила среди людей. Даже браки между оборотнями и людьми редкостью не являлись. Хотя, де-ти от таких союзов были не всегда возможны в силу специфики некоторых видов оборот-ней. Поговаривали, что существовали даже города, власть в которых, преимущественно, принадлежала оборотням. Гласно или нет – уже другой вопрос. Те же расы, что имели свои миры – эльфы, демоны, ангелы – были в Дуалоне редкими гостями.
Существовала ещё раса драконов – тоже со своим миром. Их мир назывался Нирг-Драгаар. И о нём не было известно ничего, кроме названия. Да что там – люди даже не знали, какая там система правления. И выглядели ли драконы так, как описывали их ле-генды людей – огромными ящерами, или имели облик наподобие человеческого – тоже было под вопросом. И если о мире демонов или ангелов люди имели хоть какое-то пред-ставление, то драконы были полностью закрытой расой. И в мире людей они не появля-лись. Разумеется, и в свой мир никого не пускали. По крайней мере, людей – точно.
По приезде в столицу, после того как мы выбрались с вокзала, наша группа направи-лась в гостиницу. Там нас ждал обед и отдых с полчаса, после которого была запланиро-вана экскурсия по городу.
С лёгким раздражением я слушала, как Алиса жаловалась, что сломала в поезде ноготь. Как Алекс, первый красавец нашего интерната, подначивает её по этому поводу. Как Алиса огрызается в ответ.
Меня Алиса раздражала с самого первого дня нашего знакомства и этой неприязни я никогда не скрывала. Что было взаимно. Большей частью, Алису волновали только её внешность, шмотки и парни. У неё было несколько подруг, которые всё время ходили за ней хвостом, копировали её поведение и во всём с Алисой соглашались. На меня ни Али-са, ни её, так называемые, подруги внимания никогда не обращали. Просто смотрели, как на пустое место. Меня подобное отношение злило. И я, специально, старалась как-то за-деть Алису, чтобы та разозлилась и начала скандалить. И несколько раз наши ссоры до-ходили до драки. Ну, воспитатели сразу понимали, кто является зачинщиком, и наказыва-ли меня, лишая прогулок и свободного времени. Но расцарапанное лицо Алисы с зама-занным тональным кремом фингалом под глазом, по моему скромному мнению, того стоило. Да, я не была образцом хорошего поведения, послушания… или, хотя бы, спокой-ствия. Может, поэтому и друзьями ни в школе, ни в интернате я так и не обзавелась.
А Алекс… Когда-то… хотя, на самом деле, не так уж и давно, у меня с этим парнем были отношения. Непродолжительные, но которые закончились, весьма, болезненно. По крайней мере, для меня.
В мои, неполные девятнадцать лет, Алекс стал моей первой любовью. Не скрою, что, как и многие девушки, я запала на внешность парня. Он… неожиданно тоже обратил на меня внимание. Тогда, Алекс казался мне самым настоящим принцем. Высокий, широко-плечий, светло-русый и голубоглазый, с красивой линией подбородка, и обаятельной улыбкой. С приятным бархатистым голосом. Я помнила, как мне нравилось его слу-шать… помнила, как мне нравилось перебирать его русые растрёпанные волосы, когда он клал свою голову мне на колени… помнила, как он меня в первый раз поцеловал, а я в тот момент даже забыла, как дышать. Да, всё это было, только… в конечном итоге, закончи-лось. Причём, закончилось, до обидного, банально.
Мы с Алексом встречались несколько месяцев, были поглощены чувствами. Так мне казалось. А потом произошло то, чего я никак не ожидала – я застала Алекса с другой. Я тогда закатила знатный скандал, выдернула сопернице нехилый клок волос и умудрилась разбить нос самому парню. И, как обычно, была наказана воспитателями. Только в тот раз этот выплеск эмоций не помог. Я глотала слёзы от обиды, злости, разочарования… Мой идеал… мой образ принца, который я сама себе придумала, разбился на тысячи осколков. Да, через какое-то время всё забылось, и Алекс стал мне почти безразличен.
