- Хорошо быть богиней, без мороженого не останешься, - заметила Саманта, поймав подлетевшую к ней вазочку.
Прежний состав расположились в королевской гостиной, где собирались до похода в мир дроу, только добавилась красивая девушка с пшеничными волосами. Драконы в человеческой ипостаси, как отметила Маара, были красивы, по крайней мере, их женщины. Усимт-то ничем не выделялся. Рамана, бронзоволосая девушка, была ослепительно красива, так красива, что хотелось прищуриться, глядя на неё. Король и королева молчали, изображая мебель, Усимт, как будто он и не уходил с остальными драконами, расспрашивал о каком-то Инеде, в основном отвечала девушка с пшеничными волосами, в которую вцепились Листик и Лиша.
- Инед, конечно, поможет, но он не должен вмешиваться до определённого момента, на богов его силы наложены определённые ограничения. А вот Листик от этих ограничений свободна. Инед сказал, что это её война и только её.
- Моя тоже! – пискнула Лиша, но на неё не обратили внимания.
- Проклятое равновесие, будь оно неладно! – высказалась Рамана, помянув какую-то многоликую.
- При чём здесь Энна, - заступилась за эту неизвестную Листик, - на неё такие же ограничения наложены, если не больше.
Усимт терпеливо выслушал эту перебранку и спросил, обращаясь к девушке с пшеничными волосами:
- Милисента, а ты? Тоже не можешь вмешиваться?
- Могу, Листик – это я, а я – это Листик, мы неразрывно связаны, мы сёстры, нет, мы больше чем сёстры, и что касается одной, задевает и другую. А тут нанесён удар и мы должны ответить или уйти, спрятаться.
- А прятаться мы не будем, - поддержала сестру Листик. Маара удивлённо посмотрела на девушку по имени Милисента, наёмница могла поклясться, что где-то видела эту девушку, но звали её по-другому.
- Ага! Не будем прятаться! – вставила свою мелкую монетку и Лиша. И увидев, что завладела вниманием, грозно добавила: - Мы ка-а-ак стукнем! Сосулькой!
Рамана переглянулась с Усимтом и сказала:
- Вообще-то, ограничения, накладываемые на старших богов, не распространяются на драконов. Так что я в деле, Усимт, ты как?
Мужчина кивнул и ответил:
- Наша беда в том, что мы защищающаяся сторона. Мы не знаем, где будет нанесён следующий удар и какой силы он будет. Было бы неплохо ударить первыми, но неизвестно куда бить. Поэтому надо заставить противника ударить…
- Ты же говоришь, что мы защищающаяся сторона и… - возмущённо начала рыжая девочка.
- Листик, ты опять не дослушала, - укоризненно покачал головой мужчина, - надо заставить противника ударить, не подготовившись к этому удару, но сделать это там и тогда, когда мы будем готовы к такому его ходу. Поняла?
- Ага, ловушка! - кивнула рыжая девочка, вместе с ней одновременно кивнули Лиша и Милисента. А девушка ещё и поинтересовалась:
- Что ты предлагаешь?
- Нанести удар туда, куда мы знаем, – ответил Усимт и пояснил: - Листик рассказывала о Фирисанте, боге вампиров. Что этот бог как-то связан с Таруном. Вот его-то и…
- А как мы его найдём? – снова спросила Листик, не дослушав, её тут же поддержала Лиша:
- Ага, как найдём?
- А подумать? – ответил вопросом Усимт и посмотрел на Милисенту, та не разочаровала:
- Фирисант - бог вампиров, значит, он не стихийник. А не стихийнику нужна постоянная подпитка: поклонение или, а это вернее, жертвы. От вампиров поклонения не дождёшься, они эгоисты и себе на уме, значит - жертвы. Следовательно, надо найти общину вампиров или объединение нескольких таких общин, которым нужна поддержка их бога, как в мире Олуан. Там, как рассказала мне Листик, была сделана попытка не просто прижиться, а захватить территорию, так? В том мире, куда Листик прошла с Глунта, тоже была предпринята такая попытка. Значит, ищем такой мир.
- Ага, - согласилась Лиша и тут же спросила: - А как?
Ответила Листик, посмотрев на Салли:
- Думаю, твой орден нам в этом поможет. Ведь именно туда стекаются все запросы на уничтожение вампиров. Там должны знать, где именно сейчас такое может быть. Поэтому едем в орден.
- Ближайшие цели определены, осталось выбрать исполнителей, - вступила в разговор Рамана. - Усимт, ты остаёшься здесь. Муллиан нельзя оставлять без прикрытия. Ты и Тиасса, достаточно грозная сила, но если что – всё равно зови, придём на помощь. В орден еду я, Листик…
- Я, - кивнула Милисента.
- И я! Я тоже еду! – подала голос Лиша, Рамана кивнула. Маара, пока шло распределение, кто куда едет, тихонько спросила у Салли:
- Кто у них главный? То один командует, то другой, при этом остальные не возражают. Как это выходит?
- Кто-то предлагает решение, и если остальные согласны, то он и командует, - так же тихо ответила Салли, а Листик, явно услышавшая этот тихий разговор, подмигнула.
- Завтра выходим, - подвела итог Рамана.
Отряд выехал на рассвете следующего дня из ворот королевского замка. Порядок движения оставался прежним: впереди шла гиласса, но на это раз на ней сидело три всадницы: впереди – Лиша, за ней Листик и Милисента, прижимавшая девочек к себе так, словно хотела их защитить от всего мира. За Огоньком ехали в ряд три всадницы, Рамана, Салли и Маара. Пара – Асаш и Гавр шла третьей, затем остальные наёмники. Лиша внимательно смотрела вперёд, выискивая врагов, поверх её головы, вперёд смотрела Листик и говорила, точно так же смотревшей поверх её головы, Милисенте:
- Усимт поставил сигналку в том месте, где был замок Таруна, а там, между прочим, первозданный огонь. Как это может сочетаться с мертвящим заклинанием? Непонятно, совершенно же разные стихии. Мертвящее заклинание – это высшая некромантия! А некромант и огонь - вещи несовместимые. Получается, что он не один, а два бога, управляющие разными стихиями, или…
- Или это Творец, - закончила за Листика Милисента и, погладив Лишу по голове, заметила: - Некромант не смог бы пленить сайше, такое под силу только тому, кому подчиняется первозданный огонь. Но кандидатура Творца отпадает - эти купола и сферы… Зачем это Творцу?
- Ага, - согласилась Листик и повторила вопрос сестры: - Зачем?
- Значит, вариант одного, но очень могучего бога, пока рассматривать не будем, примем как рабочую версию, что это группа богов. Присутствие в этом раскладе уже выявленного бога-вампира отчасти подтверждает правоту именно этой версии. Кстати, Инед тоже так думает.
- Он мне ничего об этом не говорил, - удивилась Листик, Милисента улыбнулась: - Говорил мне и Рамане, ты в этот момент была занята – мороженое наперегонки с Лишей ела.
- Ага, - не стала отрицать Листик. Рамана, беседовавшая с Салли и Маарой, улыбнулась, она хоть вела разговор с другими и ехала не рядом, но разговор Листика и Милисенты слушала. Разговоры утихли, внимание отряда привлёк небольшой дракон светло-каштанового цвета, догоняющий всадников и несущий в лапах оседланную лошадь. Лошадь вела себя спокойно, но не так как животное-жертва, смирившаяся со своей участью, видно, такой способ транспортировки для неё был привычен. Дракон сделал круг над остановившимся отрядом и аккуратно поставил свою ношу рядом с конём Раманы. Поставил и исчез, а вот на лошади сидела девочка, одного роста с Листиком и примерно такого же возраста. Её светло-каштановые волосы топорщились такими же непокорными вихрами, как и у Листика, а карие глаза смотрели весело и вызывающе.
- Я с вами! – сообщила девочка.
- Тиасса, а тебя отец отпустил? – спросила её Рамана.
- Конечно! – Утвердительно тряхнула головой маленькая всадница, при этом ещё больше растрепав волосы. - Я ему об этом сказала!
- О чём? – поинтересовалась Салли.
- О том, что он согласен. Маме тоже сказала, – с той же невозмутимостью ответила девочка и добавила: - Отец сказал, что сам справится, а если что-то случится, позовёт. И за ловушкой, что они с Листиком поставили, присмотрит.
- Привет, Тиа! – закричала Листик, Милисента тоже поздоровалась, а Рамана, покачав головой, вздохнула:
- Ладно, едешь с нами, только оденься. Всё-таки магистр, что о тебе сказали бы студенты, если бы увидели своего преподавателя в таком виде?
- А они бы и не узнали, - заулыбалась, почти как Листик, девочка. Достав из седельных сумок брючный костюм, стала одеваться. Маара обратила внимание, что рукава куртки и штаны были на девочку немного великоваты, и она их подвернула. Наёмники молчали, не зная, что сказать, только Гавр, подавшись вперёд, шёпотом спросил у Салли:
- Она дракон? Да? Тогда я не понимаю – зачем нужны мы?
- Кашу варить! – сообщила Листик, гиласса развернулась и теперь стояла немного сбоку от всадников. Маара покачала головой, разделяя мнение своего командира, она-то знала, что дракон-то не один, а три: Листик, Милисента и Рамана. А Листик представила нового члена отряда:
- Это Тиасса! Она тоже сильный маг!
Маара многозначительно посмотрела на Гавра, тот пробурчал себе под нос:
- Такое количество сильных магов радует, но сама причина, по которой они собрались вместе, весьма пугает – с чем же мы можем столкнуться?
У врат перехода, на таможенном посту, стражник поинтересовался – куда же едет эта компания?
- Туда! – важно ответила Лиша, показав вперёд, поскольку гиласса шла первой, а девочка на ней сидела впереди всех, то посчитала, что вопрос стражника адресован именно ей. Стражник, слегка приподняв бровь, глядя на рыжую малышку, напустившую на себя важный вид, поинтересовался:
- А откуда вы держите путь, позвольте полюбопытствовать?
- Оттуда! – Лиша небрежно кивнула себе за спину, показывая, откуда вся кампания приехала. Стражник видел немало странных компаний путешественников, но чтоб на его вопросы отвечала самая маленькая… Листик и Милисента сидели молча и только улыбались, Рамана и Салли были заняты каким-то разговором и не обращали на окружающих внимания. Тиасса спряталась за их спины, а наёмники молчали, так как их отряд был придан охотникам и магу и на такие вопросы должен отвечать тот, кто этот отряд ведёт. Стражник слегка растерялся, очевидно взрослые доверили вести разговор именно этой малявке, возможно, это какая-то очень важная, но капризная особа, а остальные её сопровождают, с подобным страж врат перехода тоже встречался, поэтому он и продолжил задавать ей вопросы:
- А не скажет ли юная леди, какова цель вашего перехода в мир Азора?
Ответ Лиши был не менее исчерпывающим, чем первые два, девочка важно произнесла:
- Нада!
Стражник совсем растерялся, но тут вперёд выехала Тиасса, Маара не могла поверить глазам – сейчас это была не девочка, ровесница Листика, а женщина лет тридцати пяти. Брюки и рукава, ранее закатанные, сейчас были отпущены на всю длину. Женщина строго посмотрела на стражника и таким же строгим голосом, под стать её виду, произнесла:
- Мы познавательно-этнографическая экспедиция, а я её руководитель. Вот мои документы! Попрошу побыстрее нас пропустить!
- Прошу прощения, магистр Тиасса дэн Арунада, графиня Арунская, баронесса Крионская! – Поклонился стражник, на всякий случай назвав полный титул этой суровой женщины, и сделал знак своим подчинённым видно, ведущий переговоры был старшим, открыть ворота. При этом понизив голос, поинтересовался, кивнув в сторону всадниц гилассы, вообще-то он имел в виду Лишу, но там же сидело трое:
- А это кто?
- Это мои сёстры, - ответила Тиасса, кивнув в сторону Раманы и Салли, сообщила: - Это тоже мои близкие родственницы.
Кивок Тиассы был в сторону девушек, ни на кого конкретно не показывая, и в её родственницы попала Маара. А магистр дэн Арунада, указав на Асаша и наёмников, небрежно добавила:
- А это моя охрана!
Старший стражник покачал головой, конечно, экспедиция - это хорошо, но экспедиция, состоящая из сестёр и родственниц с охраной – это… Совсем эти аристократы обнаглели, за казённый счёт себе путешествия устраивать. Лиша, посмотрев на стражника и словно прочитав его мысли, ехидно добавила:
- Семейно-познавательная – этнографическая экспедиция!
Девушки, хихикая, проехали мимо ошеломлённых стражников, наемники, с каменными лицами, проследовали за всадницами.
- Это кто? – спросил у старшего один из рядовых стражей врат перехода.
- Магистр дэн Арунада, дочь господина Усимта!
- Самого! – поразился стражник.
- А ты думал… Вон видишь – развлекаться поехала, - многозначительно прищёлкнув языком, ответил старший.
- А говорит же - экспедиция, - попытался возразить один из простых стражников, слышавших ответ Тиассы.
- А родственниц за собой столько зачем тащит, то-то и оно! – ухмыльнулся старший.
Никто из стражников не заметил, как в переход проскользнула, скрывавшаяся до этого в ближайших кустах, серая тень.
Уже в мире Азора, на привале, Рамана спросила Салли:
- Ты заметила? За нами следили, как ему не страшно было проникнуть на Муллиан? Там-то уже всех вампиров вывели.
- Да не всех, кое-где остались. Ты же знаешь, их вывести невозможно, в глухих местах могут затаиться. Обычно выбиваем молодняк, а старые, что голод терпеть могут, прячутся. Так несколько лет скрываться могут. Орден снимает наблюдение, они и вылазят. А этого в кустах заметила - следит. А ты, - Салли обратилась к Тиассе, снова ставшей девочкой, - с семейно-развлекательной экспедицией хорошо придумала, пусть думают, что мы развлекаться направляемся. Вроде как я вам экскурсию в орден устроила.
Маара недоумённо смотрела на девочку – ровесницу Листика, на её светло-каштановые вихры, только что бывшие аккуратно уложенной причёской. Тиасса, заметив это, улыбнулась задорной улыбкой и пояснила голосом строгого магистра дэн Арунада, никак не вязавшимся с её теперешней внешностью:
- Не могу же я перед студентами появиться в своём истинном облике, я же действительно магистр! Нет, то не иллюзия, то тоже мой облик, - засмеялась Тиасса, увидев, как Маара недоумённо моргает, Салли подмигнула наёмнице, а та только вздохнула:
- Куда я попала: принцессы, драконы, маленькие девочки, оказавшиеся магистрами магических наук и преподавателями, при этом меняющие свой облик, как перчатки, и этот облик в обоих случаях – настоящий!
- Привыкай, если ещё не привыкла, потому что ещё и не то будет, - усмехнулась Тиасса Мааре, а Рамана произнесла, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Группа развлекающихся аристократок - хорошее прикрытие, думаю, этой роли нам стоит и придерживаться. Мы развлекаемся, наёмники нас охраняют - как же, аристократки и без охраны? Отличное прикрытие выйдет. А Лиша нам поможет…
Непонятно, что имела в виду Рамана, говоря о помощи рыженькой малышки, но та тут же откликнулась:
- Ага! Помогу развлекаться, главное – чтоб мороженого хватило…
- И горячего шоколада, - добавила Листик, глазами показывая на зелёные заросли на краю поляны, мол, соглядатай догнал отряд. Надув губы, девочка капризно добавила: - Хочу горячего шоколада! Почему мы здесь остановились! Поехали быстрее в город!
Уже в ближайшем городе, в трактире. Рамана тихо спросила Листика, пившую горячий шоколад:
- Почему ты решила, что этот вампир не знает, кто мы такие? По крайней мере, кто ты?
- Лиша поймала его удивление, она же… Я тебе говорила.
Рамана кивнула, а Листик продолжила объяснять, не забывая о шоколаде:
- Если бы он знал – кто мы такие, то так не удивился бы. Скорее всего, просто часовой, стоящий у врат перехода в мир, где расположен орден охотников.
Прежний состав расположились в королевской гостиной, где собирались до похода в мир дроу, только добавилась красивая девушка с пшеничными волосами. Драконы в человеческой ипостаси, как отметила Маара, были красивы, по крайней мере, их женщины. Усимт-то ничем не выделялся. Рамана, бронзоволосая девушка, была ослепительно красива, так красива, что хотелось прищуриться, глядя на неё. Король и королева молчали, изображая мебель, Усимт, как будто он и не уходил с остальными драконами, расспрашивал о каком-то Инеде, в основном отвечала девушка с пшеничными волосами, в которую вцепились Листик и Лиша.
- Инед, конечно, поможет, но он не должен вмешиваться до определённого момента, на богов его силы наложены определённые ограничения. А вот Листик от этих ограничений свободна. Инед сказал, что это её война и только её.
- Моя тоже! – пискнула Лиша, но на неё не обратили внимания.
- Проклятое равновесие, будь оно неладно! – высказалась Рамана, помянув какую-то многоликую.
- При чём здесь Энна, - заступилась за эту неизвестную Листик, - на неё такие же ограничения наложены, если не больше.
Усимт терпеливо выслушал эту перебранку и спросил, обращаясь к девушке с пшеничными волосами:
- Милисента, а ты? Тоже не можешь вмешиваться?
- Могу, Листик – это я, а я – это Листик, мы неразрывно связаны, мы сёстры, нет, мы больше чем сёстры, и что касается одной, задевает и другую. А тут нанесён удар и мы должны ответить или уйти, спрятаться.
- А прятаться мы не будем, - поддержала сестру Листик. Маара удивлённо посмотрела на девушку по имени Милисента, наёмница могла поклясться, что где-то видела эту девушку, но звали её по-другому.
- Ага! Не будем прятаться! – вставила свою мелкую монетку и Лиша. И увидев, что завладела вниманием, грозно добавила: - Мы ка-а-ак стукнем! Сосулькой!
Рамана переглянулась с Усимтом и сказала:
- Вообще-то, ограничения, накладываемые на старших богов, не распространяются на драконов. Так что я в деле, Усимт, ты как?
Мужчина кивнул и ответил:
- Наша беда в том, что мы защищающаяся сторона. Мы не знаем, где будет нанесён следующий удар и какой силы он будет. Было бы неплохо ударить первыми, но неизвестно куда бить. Поэтому надо заставить противника ударить…
- Ты же говоришь, что мы защищающаяся сторона и… - возмущённо начала рыжая девочка.
- Листик, ты опять не дослушала, - укоризненно покачал головой мужчина, - надо заставить противника ударить, не подготовившись к этому удару, но сделать это там и тогда, когда мы будем готовы к такому его ходу. Поняла?
- Ага, ловушка! - кивнула рыжая девочка, вместе с ней одновременно кивнули Лиша и Милисента. А девушка ещё и поинтересовалась:
- Что ты предлагаешь?
- Нанести удар туда, куда мы знаем, – ответил Усимт и пояснил: - Листик рассказывала о Фирисанте, боге вампиров. Что этот бог как-то связан с Таруном. Вот его-то и…
- А как мы его найдём? – снова спросила Листик, не дослушав, её тут же поддержала Лиша:
- Ага, как найдём?
- А подумать? – ответил вопросом Усимт и посмотрел на Милисенту, та не разочаровала:
- Фирисант - бог вампиров, значит, он не стихийник. А не стихийнику нужна постоянная подпитка: поклонение или, а это вернее, жертвы. От вампиров поклонения не дождёшься, они эгоисты и себе на уме, значит - жертвы. Следовательно, надо найти общину вампиров или объединение нескольких таких общин, которым нужна поддержка их бога, как в мире Олуан. Там, как рассказала мне Листик, была сделана попытка не просто прижиться, а захватить территорию, так? В том мире, куда Листик прошла с Глунта, тоже была предпринята такая попытка. Значит, ищем такой мир.
- Ага, - согласилась Лиша и тут же спросила: - А как?
Ответила Листик, посмотрев на Салли:
- Думаю, твой орден нам в этом поможет. Ведь именно туда стекаются все запросы на уничтожение вампиров. Там должны знать, где именно сейчас такое может быть. Поэтому едем в орден.
- Ближайшие цели определены, осталось выбрать исполнителей, - вступила в разговор Рамана. - Усимт, ты остаёшься здесь. Муллиан нельзя оставлять без прикрытия. Ты и Тиасса, достаточно грозная сила, но если что – всё равно зови, придём на помощь. В орден еду я, Листик…
- Я, - кивнула Милисента.
- И я! Я тоже еду! – подала голос Лиша, Рамана кивнула. Маара, пока шло распределение, кто куда едет, тихонько спросила у Салли:
- Кто у них главный? То один командует, то другой, при этом остальные не возражают. Как это выходит?
- Кто-то предлагает решение, и если остальные согласны, то он и командует, - так же тихо ответила Салли, а Листик, явно услышавшая этот тихий разговор, подмигнула.
- Завтра выходим, - подвела итог Рамана.
Отряд выехал на рассвете следующего дня из ворот королевского замка. Порядок движения оставался прежним: впереди шла гиласса, но на это раз на ней сидело три всадницы: впереди – Лиша, за ней Листик и Милисента, прижимавшая девочек к себе так, словно хотела их защитить от всего мира. За Огоньком ехали в ряд три всадницы, Рамана, Салли и Маара. Пара – Асаш и Гавр шла третьей, затем остальные наёмники. Лиша внимательно смотрела вперёд, выискивая врагов, поверх её головы, вперёд смотрела Листик и говорила, точно так же смотревшей поверх её головы, Милисенте:
- Усимт поставил сигналку в том месте, где был замок Таруна, а там, между прочим, первозданный огонь. Как это может сочетаться с мертвящим заклинанием? Непонятно, совершенно же разные стихии. Мертвящее заклинание – это высшая некромантия! А некромант и огонь - вещи несовместимые. Получается, что он не один, а два бога, управляющие разными стихиями, или…
- Или это Творец, - закончила за Листика Милисента и, погладив Лишу по голове, заметила: - Некромант не смог бы пленить сайше, такое под силу только тому, кому подчиняется первозданный огонь. Но кандидатура Творца отпадает - эти купола и сферы… Зачем это Творцу?
- Ага, - согласилась Листик и повторила вопрос сестры: - Зачем?
- Значит, вариант одного, но очень могучего бога, пока рассматривать не будем, примем как рабочую версию, что это группа богов. Присутствие в этом раскладе уже выявленного бога-вампира отчасти подтверждает правоту именно этой версии. Кстати, Инед тоже так думает.
- Он мне ничего об этом не говорил, - удивилась Листик, Милисента улыбнулась: - Говорил мне и Рамане, ты в этот момент была занята – мороженое наперегонки с Лишей ела.
- Ага, - не стала отрицать Листик. Рамана, беседовавшая с Салли и Маарой, улыбнулась, она хоть вела разговор с другими и ехала не рядом, но разговор Листика и Милисенты слушала. Разговоры утихли, внимание отряда привлёк небольшой дракон светло-каштанового цвета, догоняющий всадников и несущий в лапах оседланную лошадь. Лошадь вела себя спокойно, но не так как животное-жертва, смирившаяся со своей участью, видно, такой способ транспортировки для неё был привычен. Дракон сделал круг над остановившимся отрядом и аккуратно поставил свою ношу рядом с конём Раманы. Поставил и исчез, а вот на лошади сидела девочка, одного роста с Листиком и примерно такого же возраста. Её светло-каштановые волосы топорщились такими же непокорными вихрами, как и у Листика, а карие глаза смотрели весело и вызывающе.
- Я с вами! – сообщила девочка.
- Тиасса, а тебя отец отпустил? – спросила её Рамана.
- Конечно! – Утвердительно тряхнула головой маленькая всадница, при этом ещё больше растрепав волосы. - Я ему об этом сказала!
- О чём? – поинтересовалась Салли.
- О том, что он согласен. Маме тоже сказала, – с той же невозмутимостью ответила девочка и добавила: - Отец сказал, что сам справится, а если что-то случится, позовёт. И за ловушкой, что они с Листиком поставили, присмотрит.
- Привет, Тиа! – закричала Листик, Милисента тоже поздоровалась, а Рамана, покачав головой, вздохнула:
- Ладно, едешь с нами, только оденься. Всё-таки магистр, что о тебе сказали бы студенты, если бы увидели своего преподавателя в таком виде?
- А они бы и не узнали, - заулыбалась, почти как Листик, девочка. Достав из седельных сумок брючный костюм, стала одеваться. Маара обратила внимание, что рукава куртки и штаны были на девочку немного великоваты, и она их подвернула. Наёмники молчали, не зная, что сказать, только Гавр, подавшись вперёд, шёпотом спросил у Салли:
- Она дракон? Да? Тогда я не понимаю – зачем нужны мы?
- Кашу варить! – сообщила Листик, гиласса развернулась и теперь стояла немного сбоку от всадников. Маара покачала головой, разделяя мнение своего командира, она-то знала, что дракон-то не один, а три: Листик, Милисента и Рамана. А Листик представила нового члена отряда:
- Это Тиасса! Она тоже сильный маг!
Маара многозначительно посмотрела на Гавра, тот пробурчал себе под нос:
- Такое количество сильных магов радует, но сама причина, по которой они собрались вместе, весьма пугает – с чем же мы можем столкнуться?
У врат перехода, на таможенном посту, стражник поинтересовался – куда же едет эта компания?
- Туда! – важно ответила Лиша, показав вперёд, поскольку гиласса шла первой, а девочка на ней сидела впереди всех, то посчитала, что вопрос стражника адресован именно ей. Стражник, слегка приподняв бровь, глядя на рыжую малышку, напустившую на себя важный вид, поинтересовался:
- А откуда вы держите путь, позвольте полюбопытствовать?
- Оттуда! – Лиша небрежно кивнула себе за спину, показывая, откуда вся кампания приехала. Стражник видел немало странных компаний путешественников, но чтоб на его вопросы отвечала самая маленькая… Листик и Милисента сидели молча и только улыбались, Рамана и Салли были заняты каким-то разговором и не обращали на окружающих внимания. Тиасса спряталась за их спины, а наёмники молчали, так как их отряд был придан охотникам и магу и на такие вопросы должен отвечать тот, кто этот отряд ведёт. Стражник слегка растерялся, очевидно взрослые доверили вести разговор именно этой малявке, возможно, это какая-то очень важная, но капризная особа, а остальные её сопровождают, с подобным страж врат перехода тоже встречался, поэтому он и продолжил задавать ей вопросы:
- А не скажет ли юная леди, какова цель вашего перехода в мир Азора?
Ответ Лиши был не менее исчерпывающим, чем первые два, девочка важно произнесла:
- Нада!
Стражник совсем растерялся, но тут вперёд выехала Тиасса, Маара не могла поверить глазам – сейчас это была не девочка, ровесница Листика, а женщина лет тридцати пяти. Брюки и рукава, ранее закатанные, сейчас были отпущены на всю длину. Женщина строго посмотрела на стражника и таким же строгим голосом, под стать её виду, произнесла:
- Мы познавательно-этнографическая экспедиция, а я её руководитель. Вот мои документы! Попрошу побыстрее нас пропустить!
- Прошу прощения, магистр Тиасса дэн Арунада, графиня Арунская, баронесса Крионская! – Поклонился стражник, на всякий случай назвав полный титул этой суровой женщины, и сделал знак своим подчинённым видно, ведущий переговоры был старшим, открыть ворота. При этом понизив голос, поинтересовался, кивнув в сторону всадниц гилассы, вообще-то он имел в виду Лишу, но там же сидело трое:
- А это кто?
- Это мои сёстры, - ответила Тиасса, кивнув в сторону Раманы и Салли, сообщила: - Это тоже мои близкие родственницы.
Кивок Тиассы был в сторону девушек, ни на кого конкретно не показывая, и в её родственницы попала Маара. А магистр дэн Арунада, указав на Асаша и наёмников, небрежно добавила:
- А это моя охрана!
Старший стражник покачал головой, конечно, экспедиция - это хорошо, но экспедиция, состоящая из сестёр и родственниц с охраной – это… Совсем эти аристократы обнаглели, за казённый счёт себе путешествия устраивать. Лиша, посмотрев на стражника и словно прочитав его мысли, ехидно добавила:
- Семейно-познавательная – этнографическая экспедиция!
Девушки, хихикая, проехали мимо ошеломлённых стражников, наемники, с каменными лицами, проследовали за всадницами.
- Это кто? – спросил у старшего один из рядовых стражей врат перехода.
- Магистр дэн Арунада, дочь господина Усимта!
- Самого! – поразился стражник.
- А ты думал… Вон видишь – развлекаться поехала, - многозначительно прищёлкнув языком, ответил старший.
- А говорит же - экспедиция, - попытался возразить один из простых стражников, слышавших ответ Тиассы.
- А родственниц за собой столько зачем тащит, то-то и оно! – ухмыльнулся старший.
Никто из стражников не заметил, как в переход проскользнула, скрывавшаяся до этого в ближайших кустах, серая тень.
Уже в мире Азора, на привале, Рамана спросила Салли:
- Ты заметила? За нами следили, как ему не страшно было проникнуть на Муллиан? Там-то уже всех вампиров вывели.
- Да не всех, кое-где остались. Ты же знаешь, их вывести невозможно, в глухих местах могут затаиться. Обычно выбиваем молодняк, а старые, что голод терпеть могут, прячутся. Так несколько лет скрываться могут. Орден снимает наблюдение, они и вылазят. А этого в кустах заметила - следит. А ты, - Салли обратилась к Тиассе, снова ставшей девочкой, - с семейно-развлекательной экспедицией хорошо придумала, пусть думают, что мы развлекаться направляемся. Вроде как я вам экскурсию в орден устроила.
Маара недоумённо смотрела на девочку – ровесницу Листика, на её светло-каштановые вихры, только что бывшие аккуратно уложенной причёской. Тиасса, заметив это, улыбнулась задорной улыбкой и пояснила голосом строгого магистра дэн Арунада, никак не вязавшимся с её теперешней внешностью:
- Не могу же я перед студентами появиться в своём истинном облике, я же действительно магистр! Нет, то не иллюзия, то тоже мой облик, - засмеялась Тиасса, увидев, как Маара недоумённо моргает, Салли подмигнула наёмнице, а та только вздохнула:
- Куда я попала: принцессы, драконы, маленькие девочки, оказавшиеся магистрами магических наук и преподавателями, при этом меняющие свой облик, как перчатки, и этот облик в обоих случаях – настоящий!
- Привыкай, если ещё не привыкла, потому что ещё и не то будет, - усмехнулась Тиасса Мааре, а Рамана произнесла, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Группа развлекающихся аристократок - хорошее прикрытие, думаю, этой роли нам стоит и придерживаться. Мы развлекаемся, наёмники нас охраняют - как же, аристократки и без охраны? Отличное прикрытие выйдет. А Лиша нам поможет…
Непонятно, что имела в виду Рамана, говоря о помощи рыженькой малышки, но та тут же откликнулась:
- Ага! Помогу развлекаться, главное – чтоб мороженого хватило…
- И горячего шоколада, - добавила Листик, глазами показывая на зелёные заросли на краю поляны, мол, соглядатай догнал отряд. Надув губы, девочка капризно добавила: - Хочу горячего шоколада! Почему мы здесь остановились! Поехали быстрее в город!
Уже в ближайшем городе, в трактире. Рамана тихо спросила Листика, пившую горячий шоколад:
- Почему ты решила, что этот вампир не знает, кто мы такие? По крайней мере, кто ты?
- Лиша поймала его удивление, она же… Я тебе говорила.
Рамана кивнула, а Листик продолжила объяснять, не забывая о шоколаде:
- Если бы он знал – кто мы такие, то так не удивился бы. Скорее всего, просто часовой, стоящий у врат перехода в мир, где расположен орден охотников.
