Оглядевшись, Брент то ли одобрительно, то ли осуждающе покачал головой - подобную роскошь он видел только на греческих дромонах, да и то не на всех. Окончательно ярла добило заявление принцессы, когда на фарфоровых тарелках служанки подали сладости: засахаренные фрукты и бисквитные пирожные, Гертруда, извиняясь, но при этом ехидно улыбаясь, заявила:
- Пирожные у мэтра Амбуаза великолепны! Надеюсь, они за пять дней не зачерствели.
- Как за пять дней?! – изумился Брент и выразил сомнение: – Насколько я знаю, «Корона» находится в Любене, а оттуда сюда идти не меньше двадцати дней, или вы говорите о другом Амбуазе, которого я не знаю.
- Именно о том, которого ты знаешь, который владелец «Короны». Пирожные, да и остальные продукты, были поставлены на «Змея» мэтром пять дней назад, когда мы вышли из Любена, - улыбаясь, заметила Валборг. Брент попытался что-то сказать, но не успел, в каюту заглянула Хельга и сообщила:
- Подходим, тут нет пристани, как будем на берег наших гостей высаживать?
Вейрин молча поднялась и вышла из каюты. Валборг с той же ехидной улыбкой поинтересовалась у ярла:
- Сколько идти от того места, где ты нас встретил, до Бергена? Полдня или больше, да? А мы даже вино пригубить и пирожные попробовать не успели. Что ж, идём, будем высаживаться, думаю, Вейрин так к берегу подведёт своего Змея, что ног мы не замочим, не так ли, подруга?
Фрей, которой был адресован вопрос Валборг, тоже улыбаясь, спросила у ярла:
- Если Вейрин не сможет к берегу близко подойти, то, надеюсь, Брент, твои воины помогут? Ты же зачем-то их взял с собой, а мы покатали, вот пусть и поработают, раз вёслами не гребли. Думаю, это будет справедливо, не так ли?
Берег был скалистый и достаточно неудобный для того, чтоб причалить, а на небольшой отмели, куда вытаскивали драккары, приткнуться было некуда, но Вейрин нашла небольшую скалу (или большой плоский камень), у которой было достаточно глубоко и причалила к ней как к пристани. Вернее, не причалила, а выставила курсограф на удерживание истребителя на одном месте, поэтому через узкий промежуток между палубой и плоской поверхностью камня можно было легко перешагнуть. Вейрин посмотрела на нескольких человек, стоявших разинув рты, и, ни к кому не обращаясь, поинтересовалась:
- А где комиссия по торжественной встрече? Или нам тут не рады? Чего же мы так спешили?
- Ну почему же не ждали, судя по тому, что нам навстречу вышел ярл Брент со всей своей дружиной – очень даже ждали, но не думали, что мы так быстро сюда придём, - заметила Фрей. Повернувшись к Бренту, сказала тому: - Пошли кого-нибудь в замок, пусть сообщит, что мы уже тут. Ну а мы можем пока доесть пирожные и вино допить, надеюсь, это всё ещё не убрали.
Принцесса Гертруда фыркнула и, развернувшись, направилась обратно в каюту, остальные пошли за ней, Бренту ничего не оставалось, как присоединиться к ним. Двух его оставшихся воинов рыцари Гертруды и дружинники Валборг увели во вторую каюту (два дружинника Брента были посланы в замок конунга с вестью о том, что прибыла его невеста). В этот раз в первую каюту вместе с Фрей и Вейрин зашла Хельга, никто не стал возражать, как оказалось, она не простая воительница, а более знатная особа. Кроме того, к Вейрин и её команде было очень благосклонное отношение пассажиров Змея, а после победы над кракеном их очень зауважали. В каюте со стола ничего убрать ещё не успели, что способствовало некоторому поднятию общего настроения, только Брент хмурился, вот к нему и обратилась Валборг:
- Если вы тут не ждали принцессу, то почему ты вышел нас встречать? То, что сейчас вход в фиорд сторожат три драккара, мне кажется очень странным, или конунг Эрик ждёт нападения?
- Со сторожевой вышки увидели ваш… гм, драккар и подали нам знак. Уже две недели, как у входа в фиорд появился кракен, он уже утопил две рыбачьих лодки. Видели, сколько драккаров и лодок торговцев на стоянке? Боятся в море выйти, что с них взять – торгаши! – презрительно хмыкнул Брент.
- А вы значит не боитесь и решили выйти? – поинтересовалась Фрей и получила ответ:
- Не боимся, но соваться, не разведав что и как, согласись, глупость. Дозорные и торговцы, видевшие кракена, рассказывают, что он очень большой, намного больше, чем обычно. Торговцы – те понятно, у страха глаза велики, а вот дозорные врать не будут. Вот конунг меня и послал выяснить - можно ли убить то чудовище, если не убить, то хотя бы отогнать. Меня и Бьорна Матсона, он совсем недавно из похода вернулся и не успел ещё дружину распустить, но он струсил и не пошёл, а спрятал свои драккары в одной из бухточек, тут недалеко.
Когда Брент упомянул имя второго ярла, которого конунг послал на кракена, Хельга вздрогнула. Вейрин это заметила и поинтересовалась – что её так напугало или что-то не нравится. Хельга ответила:
- За Бьорна меня хотели выдать, но я не хотела. Он старый, почти ровесник отца, они всегда не ладили, но тогда, видно, решили помириться, а я… меня…
- Понятно, как знак примирения, - кивнула Вейрин. Хельга с той же обидой продолжила:
- А он старый и всегда надо мной насмехался, он над всеми насмехался, недаром же его так и прозвали – Насмешник!
Разговор вёлся тихо и на языке Вейрин, поэтому, о чём говорят девушки, поняла только Фрей, но её больше интересовал рассказ о кракене и о втором ярле. Но договорить ни Брент, ни Хельга не успели, в каюту заглянула Ингрид и сообщила:
- Драккары, два, со стороны моря.
- Что-то они быстро добрались, - начала Вейрин, но её перебила Валборг:
- Два? А где третий? А ну, пойдём, глянем.
Действительно, со стороны моря, по фиорду, шли два драккара, но не Брента, а Бьорна. Об этом и сказал Брент. Через полчаса эти драккары подошли на расстояние полёта стрелы, внимательно за ними наблюдавшая Валборг закричала:
- Все в каюту! Они стрелять собираются!
Около рубки осталась только Вейрин с подругами, остальные укрылись в каюте, Валборг и Брент хоть и спустились с палубы, но остановились в дверях. Они видели, как по палубе застучали горящие стрелы, как встала во весь рост Хельга и отправила в полёт четыре стрелы. Но на приближающихся драккарах тоже метко стреляли, и в грудь девушки попало две стрелы, но Хельга как ни в чём не бывало продолжила стрелять, опустошая свой колчан. Ещё две стрелы ударили её в грудь, Хельга покачнулась и села, спрятавшись за бортами рубки, а потом, шатаясь, сделала несколько шагов к каюте, не потому, что в неё попали и ранили, а потому, что её потащила вниз Фрей. Дёрнув подругу, старшая воительница с укором сказала:
- А если бы не в грудь, а в голову?
- Хельга, девочка моя!
- Хельга с тобой всё в порядке?!
В один голос выкрикнули Брент и Валборг, они же видели, как в грудь девушки попало несколько стрел, от такого и кольчуга не всегда защищает, а тут на Хельге одета какая-то длинная рубашка пусть и с меховым воротником! Хельга укоризненно посмотрела на Фрей и сказала:
- Не попала! Ты дёрнула, и я из-за этого промахнулась!
Валборг ухватила Хельгу (они оба, Фрей и Брент, стояли внизу трапа, ведущего из каюты на палубу, поэтому были укрыты от стрел) и стала ощупывать, пытаясь обнаружить прорехи в рубашке и раны под ней. Но ничего такого не найдя, Валборг растерянно произнесла:
- Целая, это не кольчуга, но стрелы её не пробили! Что ж это такое?
- Это кольчуга дварфов, она намного крепче обычной, ты сама в этом убедилась. А ты что думала? Мы вот так без защиты будем? - ответила вопросом Фрей. Валборг пощупала бронежилет Фрей, восхищённо поцокала языком и снова спросила:
- А зачем мех? Или у дварфов все такие кольчуги?
- А так красивее, - ответила Хельга и, поднявшись к рубке, стрелы перестали падать на «Змея», потому что Вейрин отвела его от того камня-причала и оторвалась от преследовавших драккаров. Кивнув в сторону отставших драккаров, Хельга сказала, обращаясь к Вейрин: - Далеко не уйдём, там фиорд заканчивается. А эти, видишь, как гребут? Их там больше, вот на абордаж нас и хотят взять.
- Ну что же, сами напросились, - ответила Вейрин, разворачивая «Змея». Преследующие драккары приблизились, и оттуда снова начали стрелять, но от стрел теперь защищали броня и лобовое стекло рубки. Поднялась башенка излучателей, последовало два коротких импульса, нос каждого драккара, вместе со всеми там находившимися, исчез в яркой вспышке. Хельга, хищно улыбнувшись, выпустила две стрелы (у неё стрелы кончились, она подобрала те, которые ранее прилетели с драккаров).
- Ты гляди-ка, Свен, выплыл тогда паршивец, но от судьбы не уйдёшь, - Фрей прокомментировала точный выстрел подруги, а та со вздохом ответила:
- Я в него три раза стреляла, это если не считать ещё тот первый выстрел, каждый раз он как-то уворачивался, то пригибался, то на дно драккара падал, но теперь…
- Теперь тоже на дно упадёт, только не драккара. А второй, если не ошибаюсь, это Бьорн Матсон был? Не боишься, что конунг Эрик осерчает, ведь ты одного из его ярлов только что утопила. Хотя… ты с Вейрин не только этих двоих, мало кто из дружины Насмешника до берега доберётся, - произнесла Фрей. Хельга согласно кивнула:
- Угу, больше не будет насмехаться, к тому же он первый начал, я защищалась, соберём их стрелы и покажем конунгу, мы в своём праве.
- Я подтвержу, что Бьорн Матсон на нас напал и жизнь невесты конунга, принцессы Гертруды, подверглась большой опасности, - подтвердил чуть заметно улыбающийся Бернт, он вслед за Валборг поднялся в рубку и, чтобы не упасть, прижался к Хельге. Пощупав её бронежилет, он улыбнулся шире и сказал: - Я горжусь тобой, дочь! Ты стала настоящей воительницей! Ты совершишь много подвигов и о тебе скальды будут слагать песни!
- Лучше чтоб менестрели, песня без музыки не песня. Валборг рассказала мне про скальдов, как они поют. Не хочу ничего плохого о них сказать, но мне кажется – у них не песня, а громкий устный рассказ, или я ошибаюсь? - обернулась Вейрин, до этого смотревшая вперёд. Передав управление Ингрид, она с улыбкой продолжила, обращаясь к Бернту: - А о Хельге очень скоро петь будут, повод уже есть, хороший такой повод. Вон там, за бортом бултыхается.
- О тебе, Вейрин, тоже петь будут, - улыбнулась в ответ Хельга.
- Лучше, чем она сама, никто не споёт, - теперь улыбнулась Валборг. Фрей показала на людей, столпившихся на той скале (и около неё), к которой причаливал «Змей» и сказала:
- А вон и конунг со свитой. Думаю, они всё видели.
- Какая представительная комиссия по торжественной встрече, ну, наконец-то, - хмыкнула Вейрин и, покачав головой, продолжила: - Но салюта не будет, пусть и не надеются.
- Пирожные у мэтра Амбуаза великолепны! Надеюсь, они за пять дней не зачерствели.
- Как за пять дней?! – изумился Брент и выразил сомнение: – Насколько я знаю, «Корона» находится в Любене, а оттуда сюда идти не меньше двадцати дней, или вы говорите о другом Амбуазе, которого я не знаю.
- Именно о том, которого ты знаешь, который владелец «Короны». Пирожные, да и остальные продукты, были поставлены на «Змея» мэтром пять дней назад, когда мы вышли из Любена, - улыбаясь, заметила Валборг. Брент попытался что-то сказать, но не успел, в каюту заглянула Хельга и сообщила:
- Подходим, тут нет пристани, как будем на берег наших гостей высаживать?
Вейрин молча поднялась и вышла из каюты. Валборг с той же ехидной улыбкой поинтересовалась у ярла:
- Сколько идти от того места, где ты нас встретил, до Бергена? Полдня или больше, да? А мы даже вино пригубить и пирожные попробовать не успели. Что ж, идём, будем высаживаться, думаю, Вейрин так к берегу подведёт своего Змея, что ног мы не замочим, не так ли, подруга?
Фрей, которой был адресован вопрос Валборг, тоже улыбаясь, спросила у ярла:
- Если Вейрин не сможет к берегу близко подойти, то, надеюсь, Брент, твои воины помогут? Ты же зачем-то их взял с собой, а мы покатали, вот пусть и поработают, раз вёслами не гребли. Думаю, это будет справедливо, не так ли?
Берег был скалистый и достаточно неудобный для того, чтоб причалить, а на небольшой отмели, куда вытаскивали драккары, приткнуться было некуда, но Вейрин нашла небольшую скалу (или большой плоский камень), у которой было достаточно глубоко и причалила к ней как к пристани. Вернее, не причалила, а выставила курсограф на удерживание истребителя на одном месте, поэтому через узкий промежуток между палубой и плоской поверхностью камня можно было легко перешагнуть. Вейрин посмотрела на нескольких человек, стоявших разинув рты, и, ни к кому не обращаясь, поинтересовалась:
- А где комиссия по торжественной встрече? Или нам тут не рады? Чего же мы так спешили?
- Ну почему же не ждали, судя по тому, что нам навстречу вышел ярл Брент со всей своей дружиной – очень даже ждали, но не думали, что мы так быстро сюда придём, - заметила Фрей. Повернувшись к Бренту, сказала тому: - Пошли кого-нибудь в замок, пусть сообщит, что мы уже тут. Ну а мы можем пока доесть пирожные и вино допить, надеюсь, это всё ещё не убрали.
Принцесса Гертруда фыркнула и, развернувшись, направилась обратно в каюту, остальные пошли за ней, Бренту ничего не оставалось, как присоединиться к ним. Двух его оставшихся воинов рыцари Гертруды и дружинники Валборг увели во вторую каюту (два дружинника Брента были посланы в замок конунга с вестью о том, что прибыла его невеста). В этот раз в первую каюту вместе с Фрей и Вейрин зашла Хельга, никто не стал возражать, как оказалось, она не простая воительница, а более знатная особа. Кроме того, к Вейрин и её команде было очень благосклонное отношение пассажиров Змея, а после победы над кракеном их очень зауважали. В каюте со стола ничего убрать ещё не успели, что способствовало некоторому поднятию общего настроения, только Брент хмурился, вот к нему и обратилась Валборг:
- Если вы тут не ждали принцессу, то почему ты вышел нас встречать? То, что сейчас вход в фиорд сторожат три драккара, мне кажется очень странным, или конунг Эрик ждёт нападения?
- Со сторожевой вышки увидели ваш… гм, драккар и подали нам знак. Уже две недели, как у входа в фиорд появился кракен, он уже утопил две рыбачьих лодки. Видели, сколько драккаров и лодок торговцев на стоянке? Боятся в море выйти, что с них взять – торгаши! – презрительно хмыкнул Брент.
- А вы значит не боитесь и решили выйти? – поинтересовалась Фрей и получила ответ:
- Не боимся, но соваться, не разведав что и как, согласись, глупость. Дозорные и торговцы, видевшие кракена, рассказывают, что он очень большой, намного больше, чем обычно. Торговцы – те понятно, у страха глаза велики, а вот дозорные врать не будут. Вот конунг меня и послал выяснить - можно ли убить то чудовище, если не убить, то хотя бы отогнать. Меня и Бьорна Матсона, он совсем недавно из похода вернулся и не успел ещё дружину распустить, но он струсил и не пошёл, а спрятал свои драккары в одной из бухточек, тут недалеко.
Когда Брент упомянул имя второго ярла, которого конунг послал на кракена, Хельга вздрогнула. Вейрин это заметила и поинтересовалась – что её так напугало или что-то не нравится. Хельга ответила:
- За Бьорна меня хотели выдать, но я не хотела. Он старый, почти ровесник отца, они всегда не ладили, но тогда, видно, решили помириться, а я… меня…
- Понятно, как знак примирения, - кивнула Вейрин. Хельга с той же обидой продолжила:
- А он старый и всегда надо мной насмехался, он над всеми насмехался, недаром же его так и прозвали – Насмешник!
Разговор вёлся тихо и на языке Вейрин, поэтому, о чём говорят девушки, поняла только Фрей, но её больше интересовал рассказ о кракене и о втором ярле. Но договорить ни Брент, ни Хельга не успели, в каюту заглянула Ингрид и сообщила:
- Драккары, два, со стороны моря.
- Что-то они быстро добрались, - начала Вейрин, но её перебила Валборг:
- Два? А где третий? А ну, пойдём, глянем.
Действительно, со стороны моря, по фиорду, шли два драккара, но не Брента, а Бьорна. Об этом и сказал Брент. Через полчаса эти драккары подошли на расстояние полёта стрелы, внимательно за ними наблюдавшая Валборг закричала:
- Все в каюту! Они стрелять собираются!
Около рубки осталась только Вейрин с подругами, остальные укрылись в каюте, Валборг и Брент хоть и спустились с палубы, но остановились в дверях. Они видели, как по палубе застучали горящие стрелы, как встала во весь рост Хельга и отправила в полёт четыре стрелы. Но на приближающихся драккарах тоже метко стреляли, и в грудь девушки попало две стрелы, но Хельга как ни в чём не бывало продолжила стрелять, опустошая свой колчан. Ещё две стрелы ударили её в грудь, Хельга покачнулась и села, спрятавшись за бортами рубки, а потом, шатаясь, сделала несколько шагов к каюте, не потому, что в неё попали и ранили, а потому, что её потащила вниз Фрей. Дёрнув подругу, старшая воительница с укором сказала:
- А если бы не в грудь, а в голову?
- Хельга, девочка моя!
- Хельга с тобой всё в порядке?!
В один голос выкрикнули Брент и Валборг, они же видели, как в грудь девушки попало несколько стрел, от такого и кольчуга не всегда защищает, а тут на Хельге одета какая-то длинная рубашка пусть и с меховым воротником! Хельга укоризненно посмотрела на Фрей и сказала:
- Не попала! Ты дёрнула, и я из-за этого промахнулась!
Валборг ухватила Хельгу (они оба, Фрей и Брент, стояли внизу трапа, ведущего из каюты на палубу, поэтому были укрыты от стрел) и стала ощупывать, пытаясь обнаружить прорехи в рубашке и раны под ней. Но ничего такого не найдя, Валборг растерянно произнесла:
- Целая, это не кольчуга, но стрелы её не пробили! Что ж это такое?
- Это кольчуга дварфов, она намного крепче обычной, ты сама в этом убедилась. А ты что думала? Мы вот так без защиты будем? - ответила вопросом Фрей. Валборг пощупала бронежилет Фрей, восхищённо поцокала языком и снова спросила:
- А зачем мех? Или у дварфов все такие кольчуги?
- А так красивее, - ответила Хельга и, поднявшись к рубке, стрелы перестали падать на «Змея», потому что Вейрин отвела его от того камня-причала и оторвалась от преследовавших драккаров. Кивнув в сторону отставших драккаров, Хельга сказала, обращаясь к Вейрин: - Далеко не уйдём, там фиорд заканчивается. А эти, видишь, как гребут? Их там больше, вот на абордаж нас и хотят взять.
- Ну что же, сами напросились, - ответила Вейрин, разворачивая «Змея». Преследующие драккары приблизились, и оттуда снова начали стрелять, но от стрел теперь защищали броня и лобовое стекло рубки. Поднялась башенка излучателей, последовало два коротких импульса, нос каждого драккара, вместе со всеми там находившимися, исчез в яркой вспышке. Хельга, хищно улыбнувшись, выпустила две стрелы (у неё стрелы кончились, она подобрала те, которые ранее прилетели с драккаров).
- Ты гляди-ка, Свен, выплыл тогда паршивец, но от судьбы не уйдёшь, - Фрей прокомментировала точный выстрел подруги, а та со вздохом ответила:
- Я в него три раза стреляла, это если не считать ещё тот первый выстрел, каждый раз он как-то уворачивался, то пригибался, то на дно драккара падал, но теперь…
- Теперь тоже на дно упадёт, только не драккара. А второй, если не ошибаюсь, это Бьорн Матсон был? Не боишься, что конунг Эрик осерчает, ведь ты одного из его ярлов только что утопила. Хотя… ты с Вейрин не только этих двоих, мало кто из дружины Насмешника до берега доберётся, - произнесла Фрей. Хельга согласно кивнула:
- Угу, больше не будет насмехаться, к тому же он первый начал, я защищалась, соберём их стрелы и покажем конунгу, мы в своём праве.
- Я подтвержу, что Бьорн Матсон на нас напал и жизнь невесты конунга, принцессы Гертруды, подверглась большой опасности, - подтвердил чуть заметно улыбающийся Бернт, он вслед за Валборг поднялся в рубку и, чтобы не упасть, прижался к Хельге. Пощупав её бронежилет, он улыбнулся шире и сказал: - Я горжусь тобой, дочь! Ты стала настоящей воительницей! Ты совершишь много подвигов и о тебе скальды будут слагать песни!
- Лучше чтоб менестрели, песня без музыки не песня. Валборг рассказала мне про скальдов, как они поют. Не хочу ничего плохого о них сказать, но мне кажется – у них не песня, а громкий устный рассказ, или я ошибаюсь? - обернулась Вейрин, до этого смотревшая вперёд. Передав управление Ингрид, она с улыбкой продолжила, обращаясь к Бернту: - А о Хельге очень скоро петь будут, повод уже есть, хороший такой повод. Вон там, за бортом бултыхается.
- О тебе, Вейрин, тоже петь будут, - улыбнулась в ответ Хельга.
- Лучше, чем она сама, никто не споёт, - теперь улыбнулась Валборг. Фрей показала на людей, столпившихся на той скале (и около неё), к которой причаливал «Змей» и сказала:
- А вон и конунг со свитой. Думаю, они всё видели.
- Какая представительная комиссия по торжественной встрече, ну, наконец-то, - хмыкнула Вейрин и, покачав головой, продолжила: - Но салюта не будет, пусть и не надеются.
