Морскому чудищу явно не понравился поступок Вейрин, и оно перешло к очень активным действиям: вспенив воду остатками щупалец (их там оказалось ещё довольно много), кракен бросился в атаку. Зрелище было очень впечатляющим - огромный щёлкающий клюв и такие же огромные глаза по бокам от него, вот по ним Вейрин и ударила, водя лучами вверх-вниз. На этот раз это были не короткие импульсы, излучатели работали на полную мощность! Истребитель качнуло – клюв свалился на его нос, а вот вся остальное с громким всплеском упало вдоль бортов.
- Ну ничего себе креветка! – произнесла Вейрин, её бил озноб, а может, это дрожала прижавшаяся к ней Хельга, которая только и смогла выдохнуть:
- Ой!
- Ой, - согласилась Вейрин, Фрей, лязгнувшая зубами, произнесла дрожащим голосом:
- Вейрин, ты всех нас спасла, ты такая бесстрашная и отважная! Ты ничего не боишься!
- Знаешь, Фрей, я тоже много чего боюсь, этого зверя с клювом тоже, - произнесла Вейрин. Показывая на раскрытый клюв, застрявший на носу истребителя так, словно хотел его проглотить, добавила: - Вот только сейчас начала бояться, раньше некогда было. Вот смотрю на это и думаю, а если бы этот зверь не был таким мягким? Если бы был бронированным? Хотя… била-то я по глазам, наверняка бы грохнула – мозги бы сварила, или что там у него в голове? А этот сам постарался, чтоб его угробили, ровно двигался, не вилял и так красиво разрезался. Только клюв и ещё немного осталось, а что? Ведь неплохой трофей получился, его, правда, на стену не повесишь, да и нет у меня такой стены. Возить это как носовое украшение как-то не очень, вот пускай отправляется к остальному, хотя жалко такое топить.
Валборг, воительница прозваная Обоерукой фурией, ярл
Глядя на вроде бы резвящихся дельфинов, Валборг совсем не разделяла восторга пассажиров и не могла понять, почему эти морские звери так жмутся к берегу, да и киты как-то странно себя ведут, её дружинники разделяли мнение своего ярла. Эти морские исполины, распрыгавшись, словно шаловливые дельфины, как будто хотели, чтоб на них обратили внимание. И им это вполне удалось – они весьма напугали пассажиров «Змея». Валборг хотела сказать о странностях поведения дельфинов, особенно китов, Фрей, но не успела, Вейрин поменяла курс и пошла к берегу, за ней последовали киты, которые, обогнав «Змея», присоединились к дельфинам. Все эти звери вели себя так, словно чего-то опасались и хотели, чтобы «Змей» был между ними и морем или тем, что там было. «Змей» замедлил своё движение, а потом, не дойдя до скалистого мыса, вовсе остановился. Фрей повернулась к Вейрин и поинтересовалась:
- Что случилось? Почему ты остановила «Змея»?
- Да, почему мы остановились? Что-то не так? – поддержала подругу Валборг. Вейрин указала на небольшое окошко перед ней (странное окошко – через него никуда нельзя было посмотреть, но Вейрин утверждала, что через него видно дальше, чем даже в её замечательное устройство, называемое биноклем), но сказать ничего не успела, из воды поднялись щупальца кракена! Это морское чудовище Валборг никогда не видела, но часто слышала рассказы о нём. И вот ей довелось увидеть это кошмарное чудовище, не узнать его нельзя было! Пассажиры за спиной Валборг в ужасе закричали, а она враз осипшим голосом произнесла:
- Кракен! Кракен, нам от него не уйти! Спасения нет! Нам конец!
- А мы и не будем уходить, - как-то очень спокойно, даже отстранённо произнесла Вейрин. А дальше произошло нечто весьма странное – из увеличившегося бугорка перед будочкой (Вейрин называла её рубка) поднялась башенка и оттуда полетели большие ослепительные ножи! А что это ещё могло быть, если оно легко рубило щупальца, которыми кракен хотел схватить «Змея»! Непонятно, кто эти ножи так быстро и метко метал, но похоже, Фрей и Хельга были знакомы с этим оружием, они хоть и испугались кракена, но совсем не так, как основные пассажиры. А Ингрид, подпрыгивая, азартно кричала:
- Так его! Так его!
Морское чудовище три раза пыталось схватить «Змея», и каждый раз сверкающие ножи рубили его щупальца. Вейрин, проявляя удивительное спокойствие, прокомментировала атаки кракена:
- Что это за зверь? Явно не осьминог, у этого уже где-то десятка два щупалец, было столько. Посмотрим, сколько их ещё осталось.
А кракену, похоже, не понравился оказанный приём, и он стремительно атаковал, почти выпрыгнув из воды. Огромный раскрытый клюв, которым кракен собрался проглотить «Змея» (может, и не такой большой, но Валборг он показался именно таким), внушал ужас, но толком никто испугаться не успел. Ослепительные ножи превратились в два копья, скорее, длинные мечи, потому что они не прокололи, а разрубили кракена, всё же допрыгнувшего до Змея, на три части. Два больших куска упали в воду у бортов, а третий, с клювом, со скрежетом свалился (или вцепился) на острый нос «Змея»! Этот клюв был такого размера, что обхватил нос истребителя, который даже слегка просел под такой тяжестью.
- Ну ничего себе креветка! – громче, чем обычно говорила, произнесла Вейрин, после чего огненным мечом отрубила оставшуюся часть туши кракена, оставив только клюв. Только сейчас Валборг обратила внимание, что Вейрин дрожит, получается, что она, несмотря на свои хладнокровные действия, тоже испугалась. Подтверждая догадку Валборг, Вейрин и прижавшаяся к ней Хельга одновременно ойкнули, а потом Вейрин в ответ на замечание Фрей, призналась, что тоже очень испугалась. Когда же Вейрин выразила сожаление, что такой замечательный трофей ей некуда деть и придётся его выбросить, Валборг предложила:
- А ты его подари. Кому? Да вот конунгу Эрику и подари. К конунгам положено с подарками приходить, вот и сделай такой шикарный подарок. Мол, со всем уважением к тебе, великий конунг, такой достойный только тебя подарок. Такой замечательный подарок получится, ни у кого такого трофея нет, а у Эрика будет. Думаю, ему понравится, так что? Сделаешь?
- Да, такой замечательный подарок – клюв, хорошо хоть не рога, был бы конунг с рогами, а так будет только с клювом, а это совсем другое дело. С клювом даже почётно, - говоря это, Вейрин чем-то пощёлкала на доске перед собой. Позади рубки (немного напугав уже пришедших в себя от потрясения после нападения кракена принцессу и других пассажиров) выдвинулась мачта, но какая-то кривая. Из конца этой мачты выехала верёвка с крюком на конце. Вейрин, покачав головой, кому-то сообщила: - Не рассчитана лебёдка на такие грузы, вернее, поднять-то поднимет, а вот перетащить на открытую часть кузова её длины не хватит, да и мощности, боюсь, тоже. К тому же этот клюв там не поместится. Ну ничего, высоко поднимать не буду, только стропами обвяжу и опущу за борт, пусть полощется. Мощности двигателя на то, чтоб двигаться с прежней скоростью, хватит.
Валборг немного напряжённо наблюдала, как Вейрин перебравшись на нос, обвязала широкими верёвками клюв, который не распался, очевидно удерживаемый сухожилиями или чем-то другим, и опустила его за борт, после чего «Змей» двинулся дальше с прежней скоростью.
Вейрин, ушастая ведьма
«Змей» шёл так, словно и не замечал груза, который тащил у своего борта. Вообще-то, мощность силовой установки истребителя позволяла развивать скорость около сотни километров в час, и это с грузом в виде заряженной пусковой ракетной установки. Сейчас же всего этого не было, не считать же грузом постройку в кузове и пассажиров, находившихся там с вещами. Все эти пассажиры спрятались в каютах, только Валборг, Вивека и Ганворт остались наверху. Вейрин оглянулась на воительниц и покачала головой, их если и напугала атака кракена, то сейчас они этого никак не показывали. Очень похоже, что появление этого морского чудовища их хоть и напугало, но не удивило, они о нём или слышали, или даже видели. Вейрин слегка нахмурилась – сколько ещё подобных сюрпризов преподнесёт эта планета? И это может случиться в любой момент, поэтому надо быть готовой ко всяким неожиданностям. Вейрин с беспокойством глянула на индикатор ёмкости заряда накопителя истребителя, он показывал, что накопитель полон, и это после такого долгого пути в отнюдь не в экономичном режиме. А ведь энергия бралась не только для работы двигателя, но и на стрельбу излучателей, а это тоже немало! Вейрин достала из кобуры ручной излучатель и глянула на индикатор заряда его накопителя, там тоже было сто процентов. Вот ещё одна загадка этой планеты, вообще-то, такое было возможно, если общий энергетический фон был раз в десять выше обычного. Но в таком случае Вейрин это почувствовала бы… но этого не было! Хотя… может, что-то такое-этакое здесь и есть, может, этим и объясняются все здешние аномалии? Эти размышления не мешали Вейрин внимательно наблюдать за морем не только визуально, но и по показаниям обоих радаров, в сторону берега она не смотрела, доверив это Фрей и Хельге, те уже не пользовались биноклем, так как «Змей» шёл метрах в двухстах от кромки прибоя. Когда «Змей» обходил скалистый мыс, за которым перед нападением прятался кракен, Хельга произнесла:
- Сейчас мы увидим вход в Берген фиорд.
В голосе девушки прозвучал какой-то испуг, и она сжалась, словно пытаясь от чего-то спрятаться. Вейрин, это заметившая, прижала Хельгу к себе и тихо произнесла:
- Не бойся, я тебя в обиду не дам!
- Вон смотрите! Это вход в Берген фиорд, - громко сказала Фрей, показывая на вершину скалы, которой заканчивался мыс, выдающийся в море и похожий на тот, который только что обогнул «Змей». Вейрин удивлённо спросила:
- Где вход в фиорд? Не вижу, там только скала, а на ней что-то… нет, это явно не маяк, скорее наблюдательная вышка. Вот и дым появился, там на этой вышке что-то такое подожгли, но оно плохо горит, явно это сигнал.
- Вход в фиорд за этой скалой, а там, на верхушке скалы, не маяк. Это для того чтоб подать сигнал, если к фиорду кто-то подходит. Фиорд слишком широкий, чтоб его цепью перегораживать, да и здесь так не делают. А чтоб внезапно не напали, там сидят стражи и подают сигнал, когда кого-то видят. Гостей встретят в фиорде и проводят к городу, а если это незваные гости, то просто утопят, - пояснила Фрей. Действительно, когда Змей обогнул скалу, открылся широкий вход в длинный залив, где этот залив заканчивается, разглядеть было невозможно, уж очень длинным и извилистым он был. Вейрин сбавила скорость и, держась центра фиорда, вела «Змея», изредка поглядывая на Хельгу. Та, в отличие от Фрей и Ингрид, привставших, чтоб лучше видеть, немного пригнулась, прячась за стенками рубки. Навстречу Змею шли три драккара, и воин в блестящей кольчуге, стоящий на носу первого, когда его драккар подошёл почти вплотную к «Змею», стараясь быть грозным, закричал:
- Кто такие и откуда?
- Бернт, рыжая твоя борода, разве ты меня не узнал? – закричала в ответ Валборг, воин ответил:
- Узнал, но не могу понять – на чём ты пришла? Какой-то странный драккар, или это не драккар? И насколько мне известно, ты и твоя дружина должны были сопровождать принцессу Гертруду к конунгу Эрику. Неужели ты нарушила слово и не выполнила обещание?
- Почему не выполнила? Выполнила, вот принцесса Гертруда, - Валборг указала на поднимающуюся на «палубу» принцессу и её свиту. Шварцтель, поклонившись, важно произнёс:
- Приветствую тебя, отважный ярл Бернт! Как и было договорено, мы прибыли в ваш славный город Берген и хотим как можно быстрее засвидетельствовать свое почтение конунгу Эрику!
Ярл, командовавший драккарами, знал и Валборг, и Шварцтеля, да принцессу, похоже, тоже знал, но всё же немного растерялся и удивлённо спросил:
- Вы должны были прибыть не раньше чем через месяц, да и где твои драккары, Валборг? Как вы могли отважиться проделать такой путь только на одном этом драккаре?
Вейрин ужасно захотелось показать язык этому грозному, или пытавшемуся быть таковым, воину, почему это желание возникло, она сама объяснить не смогла бы и с трудом его подавила. А этот ярл быстро оправился от удивления и, приняв суровый вид, продолжил:
- Ты, Валборг, отправившись в такой длительный и опасный поход без дружины и на одном драккаре, рисковала жизнью невесты Эрика! Ему это может очень не понравиться! Он будет гневаться! К тому же недавно у входа в залив был замечен кракен, он может напасть и… я не могу допустить, чтоб жизнь принцессы подвергалась опасности! Я забираю принцессу на свой драккар. Ваше высочество, прошу вас…
- Валборг, а может, стоит утопить все его драккары? Ну, чтоб не зазнавался? Да и его самого тоже утопить, мне не трудно, ты же знаешь, - Вейрин надоели наезды этого ярла, и она решила вмешаться. Подала голос и Гертруда:
- Я не намерена уходить отсюда, тем более что Вейрин неоднократно доказала, что может позаботиться о моей безопасности и защитить меня, даже от такого чудовища, как этот ваш кракен! Мне здесь больше нравится, чем на любом из ваших этих драккаров! – капризно закончила принцесса, её поддержал советник, с сомнением глядя на драккары встречающих:
- Да, уважаемый ярл Бернт, принцесса здесь в большей безопасности, чем на любом из ваших кораблей. Я прошу понять меня правильно, ваши воины умелы и отважны, но не всегда количество мечей может…
- Да, против кракена с мечами не выйдешь. К тому же эти чудовища в фиорды не заходят, а этот кракен уже не опасен, - вмешалась Фрей. Она явно намекала, что если встречающие так заботятся о безопасности принцессы, то встречали бы у входа в фиорд, а не в нём. Но, видно, Бернт решил оставить последнее слово за собой, он, грозно сдвинув брови, сказал:
- И всё же я буду настаивать на переходе принцессы на мой драккар! Я не могу позволить, чтоб принцесса находилась на этом не вызывающем доверия плавучем халлэ с поломанной мачтой. Я даже не представляю, как это, непонятно что, дошло сюда, вёсел ведь нет, соответственно – команды тоже нет. Что есть? Эта команда… нет, Валборг, тебе я доверяю, но остальные мне не нравятся, совсем не нравятся. Я и слушать не желаю, что эта малочисленная команда способна обеспечить хоть какую-то безопасность принцессы. Мои воины сейчас…
- Нет, я таки его сейчас утоплю, одного, или со всеми его воинами! Пусть это и вызовет международный скандал, но так обзывать «Змея», я не позволю! А то, что я ему не нравлюсь – это его дело, мне он тоже не внушает доверия, но я же его выслушала, – рассердилась Вейрин. Ингрид ехидно произнесла, обращаясь к Вейрин:
- Ну что? Перевернём их драккары и совсем утопим или только искупаем?
- Для начала искупаем – перевернём им драккары, пусть до берега вплавь добираются, а если кто и утонет, то значит – плавать плохо умеет, - серьёзно ответила Вейрин. Вообще-то, Ингрид не хотела никого бросать в воду, в кольчуге (а все воины в драккарах были в кольчугах) трудно плавать, к тому же многие плавать не умели, хоть и жили у моря, всегда холодное, оно у многих отбивало охоту к занятиям плаванием.
- Не надо переворачивать, - подала голос выглянувшая из-за Вейрин Хельга. Услышав эти слова Бернт вздрогнул и, глядя на девушку, тихо произнёс:
- Хельга, девочка, ты вернулась? – но тут же повысил голос. - Немедленно иди сюда! А вам, негодницы, ещё достанется от меня, не будь я ярл Бернт!
- Нет, я не вернулась, я просто приехала в Берген, приехала, потому что мы с подругами сопровождаем принцессу Гертруду, и оскорбляя их, ты оскорбляешь и меня! – ответила Хельга.
- Ну ничего себе креветка! – произнесла Вейрин, её бил озноб, а может, это дрожала прижавшаяся к ней Хельга, которая только и смогла выдохнуть:
- Ой!
- Ой, - согласилась Вейрин, Фрей, лязгнувшая зубами, произнесла дрожащим голосом:
- Вейрин, ты всех нас спасла, ты такая бесстрашная и отважная! Ты ничего не боишься!
- Знаешь, Фрей, я тоже много чего боюсь, этого зверя с клювом тоже, - произнесла Вейрин. Показывая на раскрытый клюв, застрявший на носу истребителя так, словно хотел его проглотить, добавила: - Вот только сейчас начала бояться, раньше некогда было. Вот смотрю на это и думаю, а если бы этот зверь не был таким мягким? Если бы был бронированным? Хотя… била-то я по глазам, наверняка бы грохнула – мозги бы сварила, или что там у него в голове? А этот сам постарался, чтоб его угробили, ровно двигался, не вилял и так красиво разрезался. Только клюв и ещё немного осталось, а что? Ведь неплохой трофей получился, его, правда, на стену не повесишь, да и нет у меня такой стены. Возить это как носовое украшение как-то не очень, вот пускай отправляется к остальному, хотя жалко такое топить.
Валборг, воительница прозваная Обоерукой фурией, ярл
Глядя на вроде бы резвящихся дельфинов, Валборг совсем не разделяла восторга пассажиров и не могла понять, почему эти морские звери так жмутся к берегу, да и киты как-то странно себя ведут, её дружинники разделяли мнение своего ярла. Эти морские исполины, распрыгавшись, словно шаловливые дельфины, как будто хотели, чтоб на них обратили внимание. И им это вполне удалось – они весьма напугали пассажиров «Змея». Валборг хотела сказать о странностях поведения дельфинов, особенно китов, Фрей, но не успела, Вейрин поменяла курс и пошла к берегу, за ней последовали киты, которые, обогнав «Змея», присоединились к дельфинам. Все эти звери вели себя так, словно чего-то опасались и хотели, чтобы «Змей» был между ними и морем или тем, что там было. «Змей» замедлил своё движение, а потом, не дойдя до скалистого мыса, вовсе остановился. Фрей повернулась к Вейрин и поинтересовалась:
- Что случилось? Почему ты остановила «Змея»?
- Да, почему мы остановились? Что-то не так? – поддержала подругу Валборг. Вейрин указала на небольшое окошко перед ней (странное окошко – через него никуда нельзя было посмотреть, но Вейрин утверждала, что через него видно дальше, чем даже в её замечательное устройство, называемое биноклем), но сказать ничего не успела, из воды поднялись щупальца кракена! Это морское чудовище Валборг никогда не видела, но часто слышала рассказы о нём. И вот ей довелось увидеть это кошмарное чудовище, не узнать его нельзя было! Пассажиры за спиной Валборг в ужасе закричали, а она враз осипшим голосом произнесла:
- Кракен! Кракен, нам от него не уйти! Спасения нет! Нам конец!
- А мы и не будем уходить, - как-то очень спокойно, даже отстранённо произнесла Вейрин. А дальше произошло нечто весьма странное – из увеличившегося бугорка перед будочкой (Вейрин называла её рубка) поднялась башенка и оттуда полетели большие ослепительные ножи! А что это ещё могло быть, если оно легко рубило щупальца, которыми кракен хотел схватить «Змея»! Непонятно, кто эти ножи так быстро и метко метал, но похоже, Фрей и Хельга были знакомы с этим оружием, они хоть и испугались кракена, но совсем не так, как основные пассажиры. А Ингрид, подпрыгивая, азартно кричала:
- Так его! Так его!
Морское чудовище три раза пыталось схватить «Змея», и каждый раз сверкающие ножи рубили его щупальца. Вейрин, проявляя удивительное спокойствие, прокомментировала атаки кракена:
- Что это за зверь? Явно не осьминог, у этого уже где-то десятка два щупалец, было столько. Посмотрим, сколько их ещё осталось.
А кракену, похоже, не понравился оказанный приём, и он стремительно атаковал, почти выпрыгнув из воды. Огромный раскрытый клюв, которым кракен собрался проглотить «Змея» (может, и не такой большой, но Валборг он показался именно таким), внушал ужас, но толком никто испугаться не успел. Ослепительные ножи превратились в два копья, скорее, длинные мечи, потому что они не прокололи, а разрубили кракена, всё же допрыгнувшего до Змея, на три части. Два больших куска упали в воду у бортов, а третий, с клювом, со скрежетом свалился (или вцепился) на острый нос «Змея»! Этот клюв был такого размера, что обхватил нос истребителя, который даже слегка просел под такой тяжестью.
- Ну ничего себе креветка! – громче, чем обычно говорила, произнесла Вейрин, после чего огненным мечом отрубила оставшуюся часть туши кракена, оставив только клюв. Только сейчас Валборг обратила внимание, что Вейрин дрожит, получается, что она, несмотря на свои хладнокровные действия, тоже испугалась. Подтверждая догадку Валборг, Вейрин и прижавшаяся к ней Хельга одновременно ойкнули, а потом Вейрин в ответ на замечание Фрей, призналась, что тоже очень испугалась. Когда же Вейрин выразила сожаление, что такой замечательный трофей ей некуда деть и придётся его выбросить, Валборг предложила:
- А ты его подари. Кому? Да вот конунгу Эрику и подари. К конунгам положено с подарками приходить, вот и сделай такой шикарный подарок. Мол, со всем уважением к тебе, великий конунг, такой достойный только тебя подарок. Такой замечательный подарок получится, ни у кого такого трофея нет, а у Эрика будет. Думаю, ему понравится, так что? Сделаешь?
- Да, такой замечательный подарок – клюв, хорошо хоть не рога, был бы конунг с рогами, а так будет только с клювом, а это совсем другое дело. С клювом даже почётно, - говоря это, Вейрин чем-то пощёлкала на доске перед собой. Позади рубки (немного напугав уже пришедших в себя от потрясения после нападения кракена принцессу и других пассажиров) выдвинулась мачта, но какая-то кривая. Из конца этой мачты выехала верёвка с крюком на конце. Вейрин, покачав головой, кому-то сообщила: - Не рассчитана лебёдка на такие грузы, вернее, поднять-то поднимет, а вот перетащить на открытую часть кузова её длины не хватит, да и мощности, боюсь, тоже. К тому же этот клюв там не поместится. Ну ничего, высоко поднимать не буду, только стропами обвяжу и опущу за борт, пусть полощется. Мощности двигателя на то, чтоб двигаться с прежней скоростью, хватит.
Валборг немного напряжённо наблюдала, как Вейрин перебравшись на нос, обвязала широкими верёвками клюв, который не распался, очевидно удерживаемый сухожилиями или чем-то другим, и опустила его за борт, после чего «Змей» двинулся дальше с прежней скоростью.
Вейрин, ушастая ведьма
«Змей» шёл так, словно и не замечал груза, который тащил у своего борта. Вообще-то, мощность силовой установки истребителя позволяла развивать скорость около сотни километров в час, и это с грузом в виде заряженной пусковой ракетной установки. Сейчас же всего этого не было, не считать же грузом постройку в кузове и пассажиров, находившихся там с вещами. Все эти пассажиры спрятались в каютах, только Валборг, Вивека и Ганворт остались наверху. Вейрин оглянулась на воительниц и покачала головой, их если и напугала атака кракена, то сейчас они этого никак не показывали. Очень похоже, что появление этого морского чудовища их хоть и напугало, но не удивило, они о нём или слышали, или даже видели. Вейрин слегка нахмурилась – сколько ещё подобных сюрпризов преподнесёт эта планета? И это может случиться в любой момент, поэтому надо быть готовой ко всяким неожиданностям. Вейрин с беспокойством глянула на индикатор ёмкости заряда накопителя истребителя, он показывал, что накопитель полон, и это после такого долгого пути в отнюдь не в экономичном режиме. А ведь энергия бралась не только для работы двигателя, но и на стрельбу излучателей, а это тоже немало! Вейрин достала из кобуры ручной излучатель и глянула на индикатор заряда его накопителя, там тоже было сто процентов. Вот ещё одна загадка этой планеты, вообще-то, такое было возможно, если общий энергетический фон был раз в десять выше обычного. Но в таком случае Вейрин это почувствовала бы… но этого не было! Хотя… может, что-то такое-этакое здесь и есть, может, этим и объясняются все здешние аномалии? Эти размышления не мешали Вейрин внимательно наблюдать за морем не только визуально, но и по показаниям обоих радаров, в сторону берега она не смотрела, доверив это Фрей и Хельге, те уже не пользовались биноклем, так как «Змей» шёл метрах в двухстах от кромки прибоя. Когда «Змей» обходил скалистый мыс, за которым перед нападением прятался кракен, Хельга произнесла:
- Сейчас мы увидим вход в Берген фиорд.
В голосе девушки прозвучал какой-то испуг, и она сжалась, словно пытаясь от чего-то спрятаться. Вейрин, это заметившая, прижала Хельгу к себе и тихо произнесла:
- Не бойся, я тебя в обиду не дам!
- Вон смотрите! Это вход в Берген фиорд, - громко сказала Фрей, показывая на вершину скалы, которой заканчивался мыс, выдающийся в море и похожий на тот, который только что обогнул «Змей». Вейрин удивлённо спросила:
- Где вход в фиорд? Не вижу, там только скала, а на ней что-то… нет, это явно не маяк, скорее наблюдательная вышка. Вот и дым появился, там на этой вышке что-то такое подожгли, но оно плохо горит, явно это сигнал.
- Вход в фиорд за этой скалой, а там, на верхушке скалы, не маяк. Это для того чтоб подать сигнал, если к фиорду кто-то подходит. Фиорд слишком широкий, чтоб его цепью перегораживать, да и здесь так не делают. А чтоб внезапно не напали, там сидят стражи и подают сигнал, когда кого-то видят. Гостей встретят в фиорде и проводят к городу, а если это незваные гости, то просто утопят, - пояснила Фрей. Действительно, когда Змей обогнул скалу, открылся широкий вход в длинный залив, где этот залив заканчивается, разглядеть было невозможно, уж очень длинным и извилистым он был. Вейрин сбавила скорость и, держась центра фиорда, вела «Змея», изредка поглядывая на Хельгу. Та, в отличие от Фрей и Ингрид, привставших, чтоб лучше видеть, немного пригнулась, прячась за стенками рубки. Навстречу Змею шли три драккара, и воин в блестящей кольчуге, стоящий на носу первого, когда его драккар подошёл почти вплотную к «Змею», стараясь быть грозным, закричал:
- Кто такие и откуда?
- Бернт, рыжая твоя борода, разве ты меня не узнал? – закричала в ответ Валборг, воин ответил:
- Узнал, но не могу понять – на чём ты пришла? Какой-то странный драккар, или это не драккар? И насколько мне известно, ты и твоя дружина должны были сопровождать принцессу Гертруду к конунгу Эрику. Неужели ты нарушила слово и не выполнила обещание?
- Почему не выполнила? Выполнила, вот принцесса Гертруда, - Валборг указала на поднимающуюся на «палубу» принцессу и её свиту. Шварцтель, поклонившись, важно произнёс:
- Приветствую тебя, отважный ярл Бернт! Как и было договорено, мы прибыли в ваш славный город Берген и хотим как можно быстрее засвидетельствовать свое почтение конунгу Эрику!
Ярл, командовавший драккарами, знал и Валборг, и Шварцтеля, да принцессу, похоже, тоже знал, но всё же немного растерялся и удивлённо спросил:
- Вы должны были прибыть не раньше чем через месяц, да и где твои драккары, Валборг? Как вы могли отважиться проделать такой путь только на одном этом драккаре?
Вейрин ужасно захотелось показать язык этому грозному, или пытавшемуся быть таковым, воину, почему это желание возникло, она сама объяснить не смогла бы и с трудом его подавила. А этот ярл быстро оправился от удивления и, приняв суровый вид, продолжил:
- Ты, Валборг, отправившись в такой длительный и опасный поход без дружины и на одном драккаре, рисковала жизнью невесты Эрика! Ему это может очень не понравиться! Он будет гневаться! К тому же недавно у входа в залив был замечен кракен, он может напасть и… я не могу допустить, чтоб жизнь принцессы подвергалась опасности! Я забираю принцессу на свой драккар. Ваше высочество, прошу вас…
- Валборг, а может, стоит утопить все его драккары? Ну, чтоб не зазнавался? Да и его самого тоже утопить, мне не трудно, ты же знаешь, - Вейрин надоели наезды этого ярла, и она решила вмешаться. Подала голос и Гертруда:
- Я не намерена уходить отсюда, тем более что Вейрин неоднократно доказала, что может позаботиться о моей безопасности и защитить меня, даже от такого чудовища, как этот ваш кракен! Мне здесь больше нравится, чем на любом из ваших этих драккаров! – капризно закончила принцесса, её поддержал советник, с сомнением глядя на драккары встречающих:
- Да, уважаемый ярл Бернт, принцесса здесь в большей безопасности, чем на любом из ваших кораблей. Я прошу понять меня правильно, ваши воины умелы и отважны, но не всегда количество мечей может…
- Да, против кракена с мечами не выйдешь. К тому же эти чудовища в фиорды не заходят, а этот кракен уже не опасен, - вмешалась Фрей. Она явно намекала, что если встречающие так заботятся о безопасности принцессы, то встречали бы у входа в фиорд, а не в нём. Но, видно, Бернт решил оставить последнее слово за собой, он, грозно сдвинув брови, сказал:
- И всё же я буду настаивать на переходе принцессы на мой драккар! Я не могу позволить, чтоб принцесса находилась на этом не вызывающем доверия плавучем халлэ с поломанной мачтой. Я даже не представляю, как это, непонятно что, дошло сюда, вёсел ведь нет, соответственно – команды тоже нет. Что есть? Эта команда… нет, Валборг, тебе я доверяю, но остальные мне не нравятся, совсем не нравятся. Я и слушать не желаю, что эта малочисленная команда способна обеспечить хоть какую-то безопасность принцессы. Мои воины сейчас…
- Нет, я таки его сейчас утоплю, одного, или со всеми его воинами! Пусть это и вызовет международный скандал, но так обзывать «Змея», я не позволю! А то, что я ему не нравлюсь – это его дело, мне он тоже не внушает доверия, но я же его выслушала, – рассердилась Вейрин. Ингрид ехидно произнесла, обращаясь к Вейрин:
- Ну что? Перевернём их драккары и совсем утопим или только искупаем?
- Для начала искупаем – перевернём им драккары, пусть до берега вплавь добираются, а если кто и утонет, то значит – плавать плохо умеет, - серьёзно ответила Вейрин. Вообще-то, Ингрид не хотела никого бросать в воду, в кольчуге (а все воины в драккарах были в кольчугах) трудно плавать, к тому же многие плавать не умели, хоть и жили у моря, всегда холодное, оно у многих отбивало охоту к занятиям плаванием.
- Не надо переворачивать, - подала голос выглянувшая из-за Вейрин Хельга. Услышав эти слова Бернт вздрогнул и, глядя на девушку, тихо произнёс:
- Хельга, девочка, ты вернулась? – но тут же повысил голос. - Немедленно иди сюда! А вам, негодницы, ещё достанется от меня, не будь я ярл Бернт!
- Нет, я не вернулась, я просто приехала в Берген, приехала, потому что мы с подругами сопровождаем принцессу Гертруду, и оскорбляя их, ты оскорбляешь и меня! – ответила Хельга.
