— Очень хорошо. — Тесла обвёл взглядом лабораторию, и оборудование
отреагировало: катушки загудели, трубки засияли ярче.
— Но это никогда не был мой эксперимент, по-настоящему. Я был всего
лишь инструментом. Проводником. Дверью, через которую они могли войти.
— Они?
Температура в комнате резко упала. На медных трубках с кристальной
точностью начал образовываться иней. Тени в углах — она старалась не
смотреть на них — начали сливаться в более плотные формы.
Их было страшно воспринимать. Разум Сары пытался истолковать их как
щупальца, как крылья, как скопления глаз и зубов, но они не были ни тем,
ни другим, и одновременно всем сразу. Они существовали в слишком многих измерениях, и её трёхмерный мозг мог уловить лишь фрагменты, подобно попытке понять окружение, глядя на её тень.
— Мы всегда были здесь, — произнёс голос, или множество
голосов, говоривших в несуществующих гармониках. Слова доносились
отовсюду и из ниоткуда, вибрируя по телу Сары. — В промежутках между
мгновениями. В щелях между квантовыми состояниями. Мы существовали ещё до того, как ваша вселенная научилась измерять саму себя.
Ноги Сары вот-вот должны были подкоситься. Она ухватилась за верстак,
чтобы не упасть, и нащупала холодную латунь. — Кто ты?
— Мы - то, что будет потом, — произнесли сущности через уста Теслы,
хотя его губы едва шевелились. — Мы - энтропия в конце всего сущего.
Тишина, которая следует за последним словом. Но энтропия не жаждет,
доктор Чен. Она просто есть. А мы… мы жаждем. Ваша реальность - это
вспышка тепла в нашей вечной, упорядоченной стуже. Сознание, время, хаос выбора - это для нас огонь. Мы не хотим его потушить. Мы хотим…
стабилизировать. Сделать вечным. Ваша временная линия не задержалась.
Она созрела. И ваше сознание, побывавшее по ту сторону, - ключ к
прочному мосту, а не к грубому пролому.
Тесла подошёл к большому аппарату в центре комнаты - больше, чем все,
что когда-либо строила Сара, более сложному, и его геометрия вызывала у неё слезы, когда она пыталась понять его структуру.
— В 1899 году я услышал сигналы из космоса. Об этом я и рассказал
миру. Но на самом деле я услышал их шёпот, зовущий меня через
электромагнитный спектр. Они показали мне чудеса, доктор Чен.
Технологии, превосходящие всякое воображение. Способность осветить мир, положить конец дефициту, объединить человечество.
Его рука нежно погладила аппарат, и в местах соприкосновения пальцев
металл словно заволновался, на мгновение став полупрозрачным.
— Взамен они хотели лишь дверь. Постоянный портал между их царством
и нашим. Тунгусское место должно было стать якорной точкой - местом, где ткань реальности по своей природе тонка.
Несмотря на ужас, научный ум Сары лихорадочно работал.
— Но это не удалось. Тунгусское событие произошло, но история не
зафиксировала существования открывшихся врат.
— В вашей временной линии - да. — Улыбка Теслы невероятно
расширилась, челюсть слегка отвисла, обнажив то, чего там быть не
должно. — Этот Тесла - ваш Тесла - осознал, что он натворил, в
последний момент. Он пожертвовал собой, чтобы предотвратить прорыв,
чтобы запечатать дверь. Но существует бесконечное множество временных линий, доктор Чен. Бесконечные возможности. И в этой…
Он раскинул руки, и Сара теперь могла видеть его насквозь, видеть
сущность, которая носила его как костюм. — В этой временной линии я
приветствовал их. Я впустил их. И в течение восьмидесяти двух лет - хотя
время для них ничего не значит - они готовились. Обрезали. Устраняли
всех, кто мог бы их обнаружить. Встраивали свою сеть в саму
инфраструктуру реальности.
Газета на верстаке начала быстро стареть, дата на ней сменялась день за
днём, месяц за месяцем, год за годом, десятилетие за десятилетием. Сара
с ужасом наблюдала, как на ней появлялись 1943, 1967, 1989, 2001, 2025
годы. В каждой из этих эпох заголовки рассказывали о загадочных смертях, необъяснимых явлениях, технологических авариях.
— Ты нуждался во мне, — поняла Сара, едва слышно шепнув. — В моих
знаниях. В моем понимании квантовых гармоник. Вот почему дневник был оставлен там, где я его найду. Вот почему меня направили повторить
эксперимент.
— Ваше будущее создаёт наше прошлое, — подтвердила сущность.
— Ваш эксперимент в 2025 году отправил резонансные паттерны назад во
времени, подобно тому, как если бы вы бросили камень в неподвижную воду.
Именно эти волны позволили нам впервые связаться с этим Теслой в 1899 году. Вы сами являетесь причиной своего бедственного положения.
Идеальный временной парадокс, заблокированный и нерушимый.
Сара чувствовала, как реальность переворачивается у неё под ногами. Она сама была ключом к своему заточению. Её будущие действия предопределило прошлое. И вот она здесь, за тринадцать дней до события, которое изменит всё.
— Дверь откроется через тринадцать дней, — сказал Тесла, его облик
был то человеческим, то иным. — И вы поможете нам убедиться, что она
откроется как следует. Ваши знания в сочетании с моим устройством
создадут брешь, которую невозможно будет запечатать. Сущности хлынут в ваш мир, в каждый момент его временной линии. Прошлое, настоящее и будущее будут принадлежать им.
— Нет, — ответила Сара, но даже ей самой голос показался слабым.
— Вы не понимаете. У вас нет выбора. — Тесла щёлкнул пальцами, и тени
рванулись вперёд.
Сара попыталась убежать, но щупальцы - или то, что её разум истолковал
как щупальца - обвились вокруг её конечностей. Они были одновременно ледяными и обжигающе горячими, твёрдыми и газообразными, существующими и несуществующими. Там, где они касались её кожи, она чувствовала, как в её разум пытаются проникнуть невозможные знания: видения поглощённых реальностей, опустошённых вселенных, самого сознания, поглощаемого терпеливой жаждой вещей, существовавших до того, как существование обрело смысл.
Она закричала, и этот крик эхом разнёсся по всем измерениям.
Затем, словно по команде, хватка ослабла.
Сара упала на колени, задыхаясь. Когда она подняла глаза, Тесла
схватился за голову, его фигура бешено металась между состояниями. На
мгновение его глаза стали ясными - человеческими - полными ужаса.
— Борись, — прошептал он сам себе, изо всех сил стараясь не
сдерживать себя. — Пока можешь. Им нужно твоё желание. Уравнения
требуют… осознанного сотрудничества. Если ты будешь
сопротивляться…
Сущности отступили, и человечность Теслы утонула в фиолетовом свете. Но
этот момент - эта короткая вспышка настоящего Николы Теслы, все ещё
запертого внутри, - подарил Саре нечто бесценное.
Надежду.
Она отскочила назад, отдалившись от изобретателя. В её голове
лихорадочно искались варианты, пути к отступлению, любой возможный выход из этой безвыходной ситуации.
Сквозь окна она видела, как небо начинает светлеть. Приближался рассвет
1908 года. Где-то в это время мир продолжал жить своей обычной жизнью,
не подозревая, что в этой скрытой лаборатории существа из-за пределов
реальности готовятся поглотить всё, что когда-либо существовало.
У Сары было тринадцать дней, чтобы придумать, как их остановить.
Тринадцать дней, чтобы каким-то образом разорвать временной парадокс, который она сама же и создала.
Эти сущности наблюдали за ней глазами, которые видели рождение и смерть галактик, с терпением, свойственным лишь существам, находящимся вне времени.
А где-то, в промежутках между мгновениями, место раскопок в Тунгусе
ждало - рана в реальности, готовая разорваться и породить ужасы в ничего не подозревающий мир.
Коридоры настоящей лаборатории Теслы представляли собой кошмар,
воплощённый в меди и кристаллах. Сара двигалась по ним, следуя за
искажённым обликом Теслы, а его тень, словно живое существо, следовала за ним, обходя углы, прежде чем появлялось его тело. Казалось, стены дышат - или, возможно, это было просто пульсирование кристаллических структур, которые, подобно технологической раковой опухоли, разрослись по каждой поверхности.
— Вы должны понять красоту того, что мы создали, — сказал
Тесла, его голос, переливаясь гармониками, от которых у Сары заложило
уши. — Это не разрушение. Это эволюция. Превосходство.
Они спустились по лестнице, которая невероятно глубоко уходила в
спираль, намного превосходя возможности, которые предполагал внешний вид здания. Архитектура бросала вызов геометрии , параллельные линии, которые каким-то образом пересекались, пространства, которые были одновременно огромными и вызывающими клаустрофобию. Разум Сары постоянно пытался исправить увиденное, придать этому смысл, и от этих усилий у неё кружилась голова и появлялась тошнота.
С каждым шагом воздух становился холоднее, и изменялось освещение.
Электрический свет сверху уступил место биолюминесцентному свечению кристаллов, окрашивая всё вокруг в фиолетовые и болезненно-зелёные оттенки. В этом свете Сара видела, как её собственная тень расщепляется на множество версий, каждая из которых двигалась немного не синхронно с её телом.
Наконец, они вошли в комнату, от которой у Сары перехватило дыхание.
Это было огромное сооружение - собор, выдолбленный под городом, его
размеры казались невероятными, но в то же время неоспоримыми. Потолок уходил в темноту далеко над головой, а пол был испещрён геометрическими узорами, которые, казалось, менялись и перестраивались при взгляде под другим углом. А в центре, доминируя над всё .другим углом. А в центре, доминируя над всем остальным, стояло
оборудование.
Это было то же самое устройство, которое она мельком видела в
лаборатории наверху, но здесь она могла оценить его истинные масштабы.
Катушки Теслы размером с деревья поднимались, словно металлический лес,
их верхушки потрескивали, словно заключённые в клетку молнии.
Кристаллические массивы образовывали концентрические круги, каждый из которых медленно вращался в разных измерениях, создавая оптические иллюзии, граничащие с галлюцинациями. Медные кабели толщиной с руку Сары переплетались между компонентами, образуя узоры, напоминающие нейронные сети или, возможно, кровеносные системы.
Но именно центр по-настоящему ужаснул её. Там, в том, что казалось
пустым воздухом, но на самом деле представляло собой нечто иное -
какое-то другое состояние материи, энергии или сознания - висела сфера
абсолютной тьмы. Не отсутствие света, а присутствие пустоты. Глядя на
неё, Сара чувствовала, как сфера смотрит на неё в ответ, чувствовала,
как она видит не только её тело, но и её разум, каждую возможность
каждого выбора, который она когда-либо делала или сделает.
— Прекрасно, не правда ли? — выдохнул Тесла, и на этот раз
благоговение в его голосе звучало искренне, не запятнанное влиянием
сущностей. — Сфера Схождения. Точка, где пересекаются все временные
линии, где прошлое и будущее сливаются в вечное настоящее. 30 июня,
когда небесные выравнивания будут идеальными, эта сфера расширится. Она поглотит Тунгуску, да, но этот взрыв - всего лишь крик рождения.
Открытие двери.
Сара заставила себя отвести взгляд от сферы, чувствуя при этом её
притяжение, словно она хотела затянуть в себя её сознание. — Почему
Тунгуска? Почему именно это место?
— На Земле есть тонкие места, — объяснил Тесла, подходя к
панели управления, которая выглядела как безумное сочетание
викторианской инженерии и инопланетных технологий. — Места, где
ткань реальности естественным образом ослаблена. Тунгус находится над
одной из самых тонких точек в этом полушарии. Коренные жители знают об
этом из поколения в поколение - они избегают этого места, называют его
проклятым. И они не ошибаются.
Он сделал жест, и аппарат ожил, издав характерный гул. Катушки Теслы
зазвучали, между клеммами заплясали дуги молний. Кристаллические массивы
закрутились быстрее, их свет усиливался, пока Саре не пришлось прикрыть
глаза. А сфера - ужасная пустота в центре - начала пульсировать, как
сердцебиение.
— В вашей временной линии ваш Тесла слишком поздно осознал, что он
натворил, — продолжила сущность, носящая лицом Теслы, теперь
вынужденная перекрикивать нарастающий шум. — Он изменил полярность в
критический момент, превратив аппарат из портала в удерживающее поле.
Взрыв всё равно произошёл - энергия должна была куда-то деться, - но
дверь осталась закрытой. Он погиб, сгорев от сил, которые не подчиняются
термодинамике в том виде, в каком вы её понимаете.
Сфера пульсировала быстрее, и с каждым импульсом Сара видела проблески
других мест, других времён. Она видела Тунгусский лес,нетронутый и
древний. Она видела тот же лес, объятый пламенем, деревья, пригвожденные
концентрическими кругами. Она видела города, которых никогда не
существовало, построенные цивилизациями, которым никогда не суждено было
существовать, все они были пусты, опустошены, поглощены ненасытной
жаждой вещей, существовавших вне причинно-следственной связи.
— Но здесь, — продолжил Тесла, его глаза отражали свет пустоты
сферы, — здесь я понял, что они предлагают. Не разрушение, а
трансформацию. Ваш вид застрял в линейном времени, доктор Чен. Вы
воспринимаете реальность как последовательность моментов, всегда
движущихся вперёд, всегда стареющих, всегда умирающих. Сущности
существуют иначе. Они населяют все моменты одновременно. С их помощью
человечество могло бы достичь того же - бессмертия не через продление
жизни, а через существование вне самого времени.
— Какой ценой? — с трудом выговорила Сара, хотя её голос едва
был слышен сквозь рёв аппарата.
Тесла повернулся к ней, и его улыбка была ужасна, потому что отчасти она
была искренне человеческой, искренне верующей. — Всё. И ничего.
Время всё ещё будет идти, но по-другому. Реальность всё ещё будет
существовать, но перестроенной. И да, индивидуальное сознание, как вы
его понимаете, будет… поглощено. Интегрировано. Станет частью чего-то
большего.
— Это вымирание, — бесстрастно заявила Сара. — Ты
описываешь вымирание человечества, просто более красивыми словами.
На мгновение, всего на мгновение, в глазах Теслы мелькнуло что-то.
Сомнение? Сожаление? Человек, ясно увидевший, на что он согласился? Но
затем сущности рванулись вперёд, и этот миг ясности утонул в фиолетовом
свете.
— Вымирание. Эволюция. Разница лишь в перспективе и времени. — Рука
Теслы потянулась к ней, и Сара увидела, что его пальцы начали то
обретать, то терять форму, словно его тело разучилось поддерживать
материальную оболочку. — Но нам нужно ваше сотрудничество, доктор
Чен. Уравнения требуют осознанного намерения. Вы должны добровольно
добавить свои знания к моим. Вместе мы завершим начатое. Вместе мы
откроем дверь, которая никогда не закроется.
Позади него сфера снова запульсировала, и на этот раз Сара увидела
что-то, выходящее из её глубин. Тянущиеся щупальца тьмы, антиреальности.
Там, где они касались каменного пола, камень за секунды старел на
столетия, рассыпаясь в пыль, а затем вновь образуя кристаллические
структуры, пульсирующие неправильностью.
Сара отступила назад, мысли её метались. Ей нужно было время. Нужно было
понять конфигурацию аппарата, найти его слабые места. Тесла говорил, что
дверь можно закрыть. Должен быть способ.
отреагировало: катушки загудели, трубки засияли ярче.
— Но это никогда не был мой эксперимент, по-настоящему. Я был всего
лишь инструментом. Проводником. Дверью, через которую они могли войти.
— Они?
Температура в комнате резко упала. На медных трубках с кристальной
точностью начал образовываться иней. Тени в углах — она старалась не
смотреть на них — начали сливаться в более плотные формы.
Их было страшно воспринимать. Разум Сары пытался истолковать их как
щупальца, как крылья, как скопления глаз и зубов, но они не были ни тем,
ни другим, и одновременно всем сразу. Они существовали в слишком многих измерениях, и её трёхмерный мозг мог уловить лишь фрагменты, подобно попытке понять окружение, глядя на её тень.
— Мы всегда были здесь, — произнёс голос, или множество
голосов, говоривших в несуществующих гармониках. Слова доносились
отовсюду и из ниоткуда, вибрируя по телу Сары. — В промежутках между
мгновениями. В щелях между квантовыми состояниями. Мы существовали ещё до того, как ваша вселенная научилась измерять саму себя.
Ноги Сары вот-вот должны были подкоситься. Она ухватилась за верстак,
чтобы не упасть, и нащупала холодную латунь. — Кто ты?
— Мы - то, что будет потом, — произнесли сущности через уста Теслы,
хотя его губы едва шевелились. — Мы - энтропия в конце всего сущего.
Тишина, которая следует за последним словом. Но энтропия не жаждет,
доктор Чен. Она просто есть. А мы… мы жаждем. Ваша реальность - это
вспышка тепла в нашей вечной, упорядоченной стуже. Сознание, время, хаос выбора - это для нас огонь. Мы не хотим его потушить. Мы хотим…
стабилизировать. Сделать вечным. Ваша временная линия не задержалась.
Она созрела. И ваше сознание, побывавшее по ту сторону, - ключ к
прочному мосту, а не к грубому пролому.
Тесла подошёл к большому аппарату в центре комнаты - больше, чем все,
что когда-либо строила Сара, более сложному, и его геометрия вызывала у неё слезы, когда она пыталась понять его структуру.
— В 1899 году я услышал сигналы из космоса. Об этом я и рассказал
миру. Но на самом деле я услышал их шёпот, зовущий меня через
электромагнитный спектр. Они показали мне чудеса, доктор Чен.
Технологии, превосходящие всякое воображение. Способность осветить мир, положить конец дефициту, объединить человечество.
Его рука нежно погладила аппарат, и в местах соприкосновения пальцев
металл словно заволновался, на мгновение став полупрозрачным.
— Взамен они хотели лишь дверь. Постоянный портал между их царством
и нашим. Тунгусское место должно было стать якорной точкой - местом, где ткань реальности по своей природе тонка.
Несмотря на ужас, научный ум Сары лихорадочно работал.
— Но это не удалось. Тунгусское событие произошло, но история не
зафиксировала существования открывшихся врат.
— В вашей временной линии - да. — Улыбка Теслы невероятно
расширилась, челюсть слегка отвисла, обнажив то, чего там быть не
должно. — Этот Тесла - ваш Тесла - осознал, что он натворил, в
последний момент. Он пожертвовал собой, чтобы предотвратить прорыв,
чтобы запечатать дверь. Но существует бесконечное множество временных линий, доктор Чен. Бесконечные возможности. И в этой…
Он раскинул руки, и Сара теперь могла видеть его насквозь, видеть
сущность, которая носила его как костюм. — В этой временной линии я
приветствовал их. Я впустил их. И в течение восьмидесяти двух лет - хотя
время для них ничего не значит - они готовились. Обрезали. Устраняли
всех, кто мог бы их обнаружить. Встраивали свою сеть в саму
инфраструктуру реальности.
Газета на верстаке начала быстро стареть, дата на ней сменялась день за
днём, месяц за месяцем, год за годом, десятилетие за десятилетием. Сара
с ужасом наблюдала, как на ней появлялись 1943, 1967, 1989, 2001, 2025
годы. В каждой из этих эпох заголовки рассказывали о загадочных смертях, необъяснимых явлениях, технологических авариях.
— Ты нуждался во мне, — поняла Сара, едва слышно шепнув. — В моих
знаниях. В моем понимании квантовых гармоник. Вот почему дневник был оставлен там, где я его найду. Вот почему меня направили повторить
эксперимент.
— Ваше будущее создаёт наше прошлое, — подтвердила сущность.
— Ваш эксперимент в 2025 году отправил резонансные паттерны назад во
времени, подобно тому, как если бы вы бросили камень в неподвижную воду.
Именно эти волны позволили нам впервые связаться с этим Теслой в 1899 году. Вы сами являетесь причиной своего бедственного положения.
Идеальный временной парадокс, заблокированный и нерушимый.
Сара чувствовала, как реальность переворачивается у неё под ногами. Она сама была ключом к своему заточению. Её будущие действия предопределило прошлое. И вот она здесь, за тринадцать дней до события, которое изменит всё.
— Дверь откроется через тринадцать дней, — сказал Тесла, его облик
был то человеческим, то иным. — И вы поможете нам убедиться, что она
откроется как следует. Ваши знания в сочетании с моим устройством
создадут брешь, которую невозможно будет запечатать. Сущности хлынут в ваш мир, в каждый момент его временной линии. Прошлое, настоящее и будущее будут принадлежать им.
— Нет, — ответила Сара, но даже ей самой голос показался слабым.
— Вы не понимаете. У вас нет выбора. — Тесла щёлкнул пальцами, и тени
рванулись вперёд.
Сара попыталась убежать, но щупальцы - или то, что её разум истолковал
как щупальца - обвились вокруг её конечностей. Они были одновременно ледяными и обжигающе горячими, твёрдыми и газообразными, существующими и несуществующими. Там, где они касались её кожи, она чувствовала, как в её разум пытаются проникнуть невозможные знания: видения поглощённых реальностей, опустошённых вселенных, самого сознания, поглощаемого терпеливой жаждой вещей, существовавших до того, как существование обрело смысл.
Она закричала, и этот крик эхом разнёсся по всем измерениям.
Затем, словно по команде, хватка ослабла.
Сара упала на колени, задыхаясь. Когда она подняла глаза, Тесла
схватился за голову, его фигура бешено металась между состояниями. На
мгновение его глаза стали ясными - человеческими - полными ужаса.
— Борись, — прошептал он сам себе, изо всех сил стараясь не
сдерживать себя. — Пока можешь. Им нужно твоё желание. Уравнения
требуют… осознанного сотрудничества. Если ты будешь
сопротивляться…
Сущности отступили, и человечность Теслы утонула в фиолетовом свете. Но
этот момент - эта короткая вспышка настоящего Николы Теслы, все ещё
запертого внутри, - подарил Саре нечто бесценное.
Надежду.
Она отскочила назад, отдалившись от изобретателя. В её голове
лихорадочно искались варианты, пути к отступлению, любой возможный выход из этой безвыходной ситуации.
Сквозь окна она видела, как небо начинает светлеть. Приближался рассвет
1908 года. Где-то в это время мир продолжал жить своей обычной жизнью,
не подозревая, что в этой скрытой лаборатории существа из-за пределов
реальности готовятся поглотить всё, что когда-либо существовало.
У Сары было тринадцать дней, чтобы придумать, как их остановить.
Тринадцать дней, чтобы каким-то образом разорвать временной парадокс, который она сама же и создала.
Эти сущности наблюдали за ней глазами, которые видели рождение и смерть галактик, с терпением, свойственным лишь существам, находящимся вне времени.
А где-то, в промежутках между мгновениями, место раскопок в Тунгусе
ждало - рана в реальности, готовая разорваться и породить ужасы в ничего не подозревающий мир.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ: Аппарат
Коридоры настоящей лаборатории Теслы представляли собой кошмар,
воплощённый в меди и кристаллах. Сара двигалась по ним, следуя за
искажённым обликом Теслы, а его тень, словно живое существо, следовала за ним, обходя углы, прежде чем появлялось его тело. Казалось, стены дышат - или, возможно, это было просто пульсирование кристаллических структур, которые, подобно технологической раковой опухоли, разрослись по каждой поверхности.
— Вы должны понять красоту того, что мы создали, — сказал
Тесла, его голос, переливаясь гармониками, от которых у Сары заложило
уши. — Это не разрушение. Это эволюция. Превосходство.
Они спустились по лестнице, которая невероятно глубоко уходила в
спираль, намного превосходя возможности, которые предполагал внешний вид здания. Архитектура бросала вызов геометрии , параллельные линии, которые каким-то образом пересекались, пространства, которые были одновременно огромными и вызывающими клаустрофобию. Разум Сары постоянно пытался исправить увиденное, придать этому смысл, и от этих усилий у неё кружилась голова и появлялась тошнота.
С каждым шагом воздух становился холоднее, и изменялось освещение.
Электрический свет сверху уступил место биолюминесцентному свечению кристаллов, окрашивая всё вокруг в фиолетовые и болезненно-зелёные оттенки. В этом свете Сара видела, как её собственная тень расщепляется на множество версий, каждая из которых двигалась немного не синхронно с её телом.
Наконец, они вошли в комнату, от которой у Сары перехватило дыхание.
Это было огромное сооружение - собор, выдолбленный под городом, его
размеры казались невероятными, но в то же время неоспоримыми. Потолок уходил в темноту далеко над головой, а пол был испещрён геометрическими узорами, которые, казалось, менялись и перестраивались при взгляде под другим углом. А в центре, доминируя над всё .другим углом. А в центре, доминируя над всем остальным, стояло
оборудование.
Это было то же самое устройство, которое она мельком видела в
лаборатории наверху, но здесь она могла оценить его истинные масштабы.
Катушки Теслы размером с деревья поднимались, словно металлический лес,
их верхушки потрескивали, словно заключённые в клетку молнии.
Кристаллические массивы образовывали концентрические круги, каждый из которых медленно вращался в разных измерениях, создавая оптические иллюзии, граничащие с галлюцинациями. Медные кабели толщиной с руку Сары переплетались между компонентами, образуя узоры, напоминающие нейронные сети или, возможно, кровеносные системы.
Но именно центр по-настоящему ужаснул её. Там, в том, что казалось
пустым воздухом, но на самом деле представляло собой нечто иное -
какое-то другое состояние материи, энергии или сознания - висела сфера
абсолютной тьмы. Не отсутствие света, а присутствие пустоты. Глядя на
неё, Сара чувствовала, как сфера смотрит на неё в ответ, чувствовала,
как она видит не только её тело, но и её разум, каждую возможность
каждого выбора, который она когда-либо делала или сделает.
— Прекрасно, не правда ли? — выдохнул Тесла, и на этот раз
благоговение в его голосе звучало искренне, не запятнанное влиянием
сущностей. — Сфера Схождения. Точка, где пересекаются все временные
линии, где прошлое и будущее сливаются в вечное настоящее. 30 июня,
когда небесные выравнивания будут идеальными, эта сфера расширится. Она поглотит Тунгуску, да, но этот взрыв - всего лишь крик рождения.
Открытие двери.
Сара заставила себя отвести взгляд от сферы, чувствуя при этом её
притяжение, словно она хотела затянуть в себя её сознание. — Почему
Тунгуска? Почему именно это место?
— На Земле есть тонкие места, — объяснил Тесла, подходя к
панели управления, которая выглядела как безумное сочетание
викторианской инженерии и инопланетных технологий. — Места, где
ткань реальности естественным образом ослаблена. Тунгус находится над
одной из самых тонких точек в этом полушарии. Коренные жители знают об
этом из поколения в поколение - они избегают этого места, называют его
проклятым. И они не ошибаются.
Он сделал жест, и аппарат ожил, издав характерный гул. Катушки Теслы
зазвучали, между клеммами заплясали дуги молний. Кристаллические массивы
закрутились быстрее, их свет усиливался, пока Саре не пришлось прикрыть
глаза. А сфера - ужасная пустота в центре - начала пульсировать, как
сердцебиение.
— В вашей временной линии ваш Тесла слишком поздно осознал, что он
натворил, — продолжила сущность, носящая лицом Теслы, теперь
вынужденная перекрикивать нарастающий шум. — Он изменил полярность в
критический момент, превратив аппарат из портала в удерживающее поле.
Взрыв всё равно произошёл - энергия должна была куда-то деться, - но
дверь осталась закрытой. Он погиб, сгорев от сил, которые не подчиняются
термодинамике в том виде, в каком вы её понимаете.
Сфера пульсировала быстрее, и с каждым импульсом Сара видела проблески
других мест, других времён. Она видела Тунгусский лес,нетронутый и
древний. Она видела тот же лес, объятый пламенем, деревья, пригвожденные
концентрическими кругами. Она видела города, которых никогда не
существовало, построенные цивилизациями, которым никогда не суждено было
существовать, все они были пусты, опустошены, поглощены ненасытной
жаждой вещей, существовавших вне причинно-следственной связи.
— Но здесь, — продолжил Тесла, его глаза отражали свет пустоты
сферы, — здесь я понял, что они предлагают. Не разрушение, а
трансформацию. Ваш вид застрял в линейном времени, доктор Чен. Вы
воспринимаете реальность как последовательность моментов, всегда
движущихся вперёд, всегда стареющих, всегда умирающих. Сущности
существуют иначе. Они населяют все моменты одновременно. С их помощью
человечество могло бы достичь того же - бессмертия не через продление
жизни, а через существование вне самого времени.
— Какой ценой? — с трудом выговорила Сара, хотя её голос едва
был слышен сквозь рёв аппарата.
Тесла повернулся к ней, и его улыбка была ужасна, потому что отчасти она
была искренне человеческой, искренне верующей. — Всё. И ничего.
Время всё ещё будет идти, но по-другому. Реальность всё ещё будет
существовать, но перестроенной. И да, индивидуальное сознание, как вы
его понимаете, будет… поглощено. Интегрировано. Станет частью чего-то
большего.
— Это вымирание, — бесстрастно заявила Сара. — Ты
описываешь вымирание человечества, просто более красивыми словами.
На мгновение, всего на мгновение, в глазах Теслы мелькнуло что-то.
Сомнение? Сожаление? Человек, ясно увидевший, на что он согласился? Но
затем сущности рванулись вперёд, и этот миг ясности утонул в фиолетовом
свете.
— Вымирание. Эволюция. Разница лишь в перспективе и времени. — Рука
Теслы потянулась к ней, и Сара увидела, что его пальцы начали то
обретать, то терять форму, словно его тело разучилось поддерживать
материальную оболочку. — Но нам нужно ваше сотрудничество, доктор
Чен. Уравнения требуют осознанного намерения. Вы должны добровольно
добавить свои знания к моим. Вместе мы завершим начатое. Вместе мы
откроем дверь, которая никогда не закроется.
Позади него сфера снова запульсировала, и на этот раз Сара увидела
что-то, выходящее из её глубин. Тянущиеся щупальца тьмы, антиреальности.
Там, где они касались каменного пола, камень за секунды старел на
столетия, рассыпаясь в пыль, а затем вновь образуя кристаллические
структуры, пульсирующие неправильностью.
Сара отступила назад, мысли её метались. Ей нужно было время. Нужно было
понять конфигурацию аппарата, найти его слабые места. Тесла говорил, что
дверь можно закрыть. Должен быть способ.
