Они выбежали из здания в туманное утро. Люди были разбросаны по площади, прибывали службы экстренной помощи, повсюду царил хаос. Сара увидела, как Адриан пробирается сквозь толпу к ним, и на его лице отразилось облегчение, когда он заметил её.
Но прежде чем они смогли обняться, Сара почувствовала что-то. Притяжение. Резонанс. Она обернулась и увидела своего двойника, стоящую в нескольких шагах от неё, а уравнения вокруг неё начали исчезать.
— Я не могу остаться, — тихо сказала её двойник, и Сара поняла. Квантовая запутанность, позволявшая им работать вместе, разрешалась. Две Сары Чен не могли существовать в одной временной линии бесконечно. Одна должна была уйти.
— Куда ты пойдёшь? — спросила Сара.
Её двойник улыбнулась. — Везде. Нигде. Пространства между, где живут воспоминания. Я буду якорем, но не в одном месте. Я буду существовать на стыке временных линий, наблюдая и предупреждая наши версии в других реальностях, где сущности пытаются проникнуть снова. — Её фигура уже становилась полупрозрачной. — Кто-то должен это сделать. И почему бы это не быть мне? У меня уже есть опыт героической смерти.
— Я не хочу тебя потерять, — сказала Сара, удивлённая слезам на своём лице.
— Ты меня не теряешь. Ты становишься мной. Или я становлюсь тобой. Или мы обе становимся чем-то другим. Квантовая запутанность — это сложная штука. — Смех её двойника был тёплым. — Береги эту реальность, Сара. И если однажды тебя охватит странное чувство, сон об уравнениях, которые ты не писала, ощущение, что кто-то присматривает за тобой — это буду я. Существующая в пространстве между моментами.
Она полностью исчезла, превратившись в свет, в возможность, в нечто, существующее вне обычной причинно-следственной связи.
Сара стояла одна на площади, окружённая хаосом; её двойник исчезла, но каким-то образом всё ещё присутствовала, её сознание распространилось по всем временным линиям, где существовала Сара Чен, боровшаяся с невозможным.
Позади неё башня «Tesla Wireless Solutions» со стоном начала рушиться, её фундамент был разрушен, сеть отключена, а предназначение здания утрачено.
Это ещё не конец. Это никогда не закончится окончательно. Сущности существовали в промежутках между моментами, и они попытаются снова, в других местах, в другое время, в других реальностях.
Но на данный момент, в этой временной линии, в этот день, человечество одержало победу.
Обрушение вышки компании «Tesla Wireless Solutions» несколько недель было главным событием в новостных сводках. В официальных отчётах это было названо структурным повреждением, трагической случайностью, которая, как ни странно, привела к удивительно малому числу жертв — большинство сотрудников эвакуировались до того, как начался пожар, благодаря сработавшим пожарным извещателям, причину которых никто не смог объяснить.
Но Сара знала правду. Знала, что её двойник включила сигнализацию в последние мгновения, спасая жизни, даже когда готовилась пожертвовать собственной жизнью.
Последствия были такими, что невозможно найти сравнения. Сотни людей очнулись в больницах с провалами в памяти, не в силах объяснить месяцы или годы своей жизни. Они помнили, как ходили на работу, но не помнили, что там делали. Помнили коллег, лица которых не могли точно представить. Помнили чувство, что за ними наблюдают, ими управляют, но кем или чем — они не могли сказать.
Кристаллические структуры разлетелись по всему городу — не только в башне, но и во всех зданиях, где компания «Tesla Wireless Solutions» поставляла материалы или оборудование. Бригады по уборке обнаружили их вросшими в стены, проникающими в электрические системы и распространяющимися по технологической инфраструктуре подобно раку на основе кремния.
Учёные назвали это ранее неизвестной формой промышленного загрязнения. У сторонников теорий заговора были еще более безумные теории. Ни одна из них не приблизилась к истине.
Сара провела эти недели в театре Адриана, помогая людям восстанавливать обрывочные воспоминания, пытаясь понять всю полноту произошедшего. Сестра Адриана была среди освобождённых — она не помнила шести месяцев, проведённых в заражении, и Адриан решил ей ничего не рассказывать. Некоторые проявления милосердия лучше оставить невысказанными.
Город восстанавливался, но медленно. Реальность была изранена восемьдесят двумя годами инфекции, и этим ранам потребуется время, чтобы зажить.
Дождливым вечером, спустя три недели после обрушения башни, Сара стояла в руинах подвала, получив доступ к месту происшествия по официальным каналам — используя свои документы, подтверждающие её личность: доктор Сара Чен, физик, консультант группы по расследованию катастрофы. Эти документы существовали как в базах данных её первоначальной временной линии, так и в этой, словно реальность не могла определиться, какая из версий её истории правдива.
Возможно, оба варианта были правильными. Возможно, такова была природа работы якоря.
Аппарат был уничтожен, его компоненты разбросаны и разбиты. Но Сара пришла сюда не за аппаратом. Она пришла за дневником, который спрятала в хаосе их побега — оригинальными записями Теслы, теми, которые она пронесла сквозь время, пространство и межпространственные разломы.
Она нашла его застрявшим в обломках, чудесным образом сохранившимся. Кожа была обгоревшей, но можно было читать. Сара села среди руин и открыла дневник на последней странице, где увидела последнее послание Теслы в другой временной линии.
Страница была пустой.
Затем, на её глазах, начали появляться слова — не чернилами, а светом, мягко светящимся в темноте:
«Доктор Чен,
Если вы это читаете, значит, вы добились успеха. Сеть очищена. Эта временная линия свободна, по крайней мере, пока. Я хочу, чтобы вы знали, что в те последние мгновения, когда аппарат разорвал меня на части, я почувствовал то, чего не чувствовал за девять лет заражения. Я почувствовал себя человеком. Я почувствовал себя самим собой.
Спасибо за этот подарок, даже если я его не заслуживал.
Но наша работа еще не закончена. Эти сущности существуют в бесконечных пространствах, в бесконечных реальностях. Они попытаются снова, в других временных линиях, на других Землях. Некоторые из этих попыток увенчаются успехом. Некоторые потерпят неудачу. Мультивселенная огромна, и война между порядком и хаосом вечна.
Ваш двойник это понимала. Именно поэтому она решила стать чем-то другим — хранительницей, существующей между мгновениями, способной чувствовать, когда сущности вторгаются в новые реальности, способной предупреждать другие версии вас самих.
Теперь у вас есть выбор. Вы можете вернуться к нормальной жизни. Возобновите свои исследования, публикуйте статьи, преподавайте студентам, забудьте о временных парадоксах и сущностях из-за пределов реальности. Эта временная линия исцеляется. Ей не нужно делать больше.
Или вы можете принять приглашение.
Ваш двойник теперь существует в промежутках между моментами. Но она не может бороться в одиночку. Ей нужны опоры в определённых временных рамках, люди, которые смогут отреагировать, когда она предупредит о новых вторжениях. Ей нужна собственная сеть.
На оставшихся страницах этого журнала я оставил инструкции. Частоты, которые позволят вам общаться в разных временных рамках. Методы обнаружения инфекции на ранней стадии. Способы создания контррезонансных устройств из обычных материалов.
Если ты выберешь этот путь, у тебя никогда не будет нормальной жизни. Ты увидишь то, чего не должно существовать. Ты будешь сражаться в битвах, которые история никогда не зафиксирует. Ты потеряешь близких тебе людей и спасёшь тех, кто никогда не узнает твоего имени.
Но вы будете противостоять тьме, которая поджидает между мгновениями. И иногда этого достаточно.
Выбор, как всегда, за вами.
?
Никола Тесла (та часть, которая осталась человеком)
?
Слова исчезли, оставив лишь пустую страницу. Но когда Сара перевернула страницу, она нашла то, что искала — подробные инструкции, сложную математику, частоты и закономерности, которые позволили бы ей преодолеть границы между реальностями.
Руководство по ведению бесконечной войны.
Сара долго сидела среди руин, тяжело держа в руках дневник, взвешивая возможные варианты развития событий, перспективы и цену героизма. Она думала о своём двойнике, существующем повсюду и нигде, наблюдающем за бесконечными Землями. Она думала о Тесле, дважды умершем в разных временных линиях, пытавшемся в обоих случаях искупить вину за дверь, которую он открыл. Она думала обо всех людях в этом городе, которые никогда не узнают, насколько близки они были к тому, чтобы потерять всё.
Она думала о других городах, в других реальностях, где сущности пытались снова проникнуть. Где другие Сары Чен, возможно, находили таинственные дневники, или создавали экспериментальные установки, или делали первые шаги к катастрофам, которые они даже не могли себе представить.
Сара Чен стала физиком, потому что хотела понять реальность. Узнать её законы, её пределы, её возможности.
Теперь она поняла, что у реальности нет границ. Есть только выбор.
Она закрыла дневник и встала, отряхивая пыль с одежды. Развалины вокруг неё будут засыпаны, застроены, забыты. На месте башни появится что-то новое. Город будет жить своей жизнью, как это всегда и бывает.
Но Сара Чен всё вспомнит. И она будет готова.
Потому что где-то в другой временной линии другая её версия, вероятно, открывала кожаный дневник в пыльном архиве. Вероятно, читала уравнения, которые направят её на путь к сложнейшему выбору.
И когда Саре понадобилась помощь, когда пришли некие сущности, когда сама реальность висела на волоске…
Эта Сара будет там. В промежутках между мгновениями. Там, где герои жили и умирали в вечной войне, о существовании которой большинство людей никогда не узнает.
Сара спрятала дневник в карман и вышла из руин под дождь, навстречу будущему, которое она поможет защитить во всех бесконечных временных линиях.
Если бы кто-то внимательно наблюдал за ней сзади, он мог бы заметить, как её тень на мгновение двинулась сама по себе. Возможно, он мог бы увидеть вспышку света, указывающую на то, что она была не совсем одна.
Но никто не наблюдал. Никто никогда по-настоящему не следил за промежутками между моментами.
За исключением тех, кто научился там жить.
Шесть месяцев спустя
В театре Адриана шла первая крупная постановка после катастрофы — возобновление «Гамлета», потому что даже в мире, восстанавливающемся после внепространственной инфекции, Шекспир оставался актуальным. Сара сидела в заднем ряду во время репетиции, якобы просматривая световое оформление, но на самом деле отслеживая частотные паттерны на модифицированном телефоне, который Адриан помог ей собрать.
Устройство было подключено к сети, которую она создавала — глобальной сети датчиков, способных обнаруживать ранние признаки проникновения сущностей. По сравнению с тем, что ей в конечном итоге понадобится, это было примитивно, но это было начало.
Адриан плюхнулся на сиденье рядом с ней, весь в пятнах краски и измотанный сборкой декораций. — Есть какие-нибудь предупреждения сегодня?
— Три ложные тревоги. Одна возможная аномалия в Южной Корее, которая оказалась неисправной вышкой сотовой связи. — Сара потерла глаза. — Это как искать призраков. Только эти призраки реальны и хотят сожрать реальность.
— Звучит заманчиво, — Адриан протянул ей кофе. — Моей сестре стало лучше. Начала встречаться с новым парнем. Она совсем не помнит Маркуса, что, наверное, к лучшему.
— Как вы с этим справляетесь? С тем фактом, что она не помнит, как заразилась?
— Я перечитал бабушкин дневник. Там были не только страхи. Там были имена людей, которые отказывались сдаваться, даже когда тьма смотрела им в глаза. Она верила, что ядро человека нельзя уничтожить, можно только загнать глубоко внутрь. Я выбираю верить ей. И теперь я знаю — наша работа в том, чтобы у людей был шанс вернуться. Чтобы у ядра был путь наружу.
Они сидели в комфортной тишине, наблюдая за репетицией актёрами сцены с призраком. Быть или не быть, — спрашивал Гамлет Вселенную, не подозревая, что этот вопрос имел буквальное значение для людей, существовавших между временными линиями.
Телефон Сары завибрировал. Не уведомление от оператора, а сообщение с неизвестного номера. Она открыла его, ожидая спама, но вместо этого увидела одно изображение:
Фотография журнала. В кожаном переплете. Старый. Лежит на столе в библиотеке, похожей на университетскую.
Ниже висело сообщение: «Пекинский университетский архив. Кто-то вот-вот это найдёт. Возможно, вам стоит там побывать. — С.»
С. Её двойник. Её другое «я», существовавшее повсюду и нигде, наблюдавшее, предупреждавшее, помогавшее, чем могло, в промежутках между мгновениями.
Сара показала Адриану сообщение. Он вздохнул. — Пекин. Это, наверное, четырнадцать часов полёта?
— Примерно. Мне нужно будет выехать сегодня вечером, чтобы успеть туда до завтрашнего открытия архива.
— Знаешь, когда я помог тебе остановить вторжение из другого измерения, я думал, что на этом всё закончится. Спасти мир, вернуться к рисованию декораций, может быть, завести спокойную жизнь. — Адриан встал, уже мысленно готовясь. — Вместо этого я, по-видимому, стал твоим координатором миссии в бесконечной войне против сущностей из-за пределов реальности.
— Вам не обязательно…
— Конечно, я должен. Моя бабушка не воспитала труса. — Он достал телефон и уже бронировал билеты. — Кроме того, кто-то должен следить за тем, чтобы ты регулярно ела, и не забывай, что ты всё ещё отчасти человек. Даже если ты — якорь между временными линиями или какая-то другая мистическая чепуха, в которую ты превратилась.
Сара улыбнулась, почувствовав тепло, не имеющее ничего общего с физикой времени. Она потеряла свою первоначальную временную линию, свою первоначальную жизнь, всё, что, как ей казалось, она знала о реальности. Но она также кое-что приобрела — цель, союзников и знание того, что даже вопреки непреодолимым трудностям, человеческий выбор имеет значение.
Её телефон снова завибрировал. Ещё одно изображение. На этот раз на нем показана катушка Тесла, которую собирают в гараже в Сан-Паулу. Ещё одно предупреждение. Ещё один пожар, который нужно потушить, прежде чем он поглотит реальность.
Война была бесконечной. Враги были терпеливы. Ставки были невероятно высоки.
Но Сара Чен была готова.
Она стояла, держа в одной руке кофе, в другой — телефон, а дневник был надёжно спрятан в сумке. Вокруг неё актёры разыгрывали пьесу о призраках, мести и цене знаний. На сцене Гамлет столкнулся с духом своего отца и узнал истины, которые изменили все.
«Искусство подражает жизни», — подумала Сара. «Или, может быть, жизнь подражает искусству». В мультивселенной бесконечных возможностей границы размывались.
— Адриан, — позвала она, когда он направился за кулисы. — Когда мы вернемся из Пекина, нам нужно будет расширить сеть. Я думаю о системах раннего предупреждения как минимум в двадцати крупных городах. И нам понадобится больше людей — другие "якоря", если мы сможем их найти. Люди, которые пережили столкновения с сущностями и вышли из них более сильными.
Но прежде чем они смогли обняться, Сара почувствовала что-то. Притяжение. Резонанс. Она обернулась и увидела своего двойника, стоящую в нескольких шагах от неё, а уравнения вокруг неё начали исчезать.
— Я не могу остаться, — тихо сказала её двойник, и Сара поняла. Квантовая запутанность, позволявшая им работать вместе, разрешалась. Две Сары Чен не могли существовать в одной временной линии бесконечно. Одна должна была уйти.
— Куда ты пойдёшь? — спросила Сара.
Её двойник улыбнулась. — Везде. Нигде. Пространства между, где живут воспоминания. Я буду якорем, но не в одном месте. Я буду существовать на стыке временных линий, наблюдая и предупреждая наши версии в других реальностях, где сущности пытаются проникнуть снова. — Её фигура уже становилась полупрозрачной. — Кто-то должен это сделать. И почему бы это не быть мне? У меня уже есть опыт героической смерти.
— Я не хочу тебя потерять, — сказала Сара, удивлённая слезам на своём лице.
— Ты меня не теряешь. Ты становишься мной. Или я становлюсь тобой. Или мы обе становимся чем-то другим. Квантовая запутанность — это сложная штука. — Смех её двойника был тёплым. — Береги эту реальность, Сара. И если однажды тебя охватит странное чувство, сон об уравнениях, которые ты не писала, ощущение, что кто-то присматривает за тобой — это буду я. Существующая в пространстве между моментами.
Она полностью исчезла, превратившись в свет, в возможность, в нечто, существующее вне обычной причинно-следственной связи.
Сара стояла одна на площади, окружённая хаосом; её двойник исчезла, но каким-то образом всё ещё присутствовала, её сознание распространилось по всем временным линиям, где существовала Сара Чен, боровшаяся с невозможным.
Позади неё башня «Tesla Wireless Solutions» со стоном начала рушиться, её фундамент был разрушен, сеть отключена, а предназначение здания утрачено.
Это ещё не конец. Это никогда не закончится окончательно. Сущности существовали в промежутках между моментами, и они попытаются снова, в других местах, в другое время, в других реальностях.
Но на данный момент, в этой временной линии, в этот день, человечество одержало победу.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ: Между мгновениями
Обрушение вышки компании «Tesla Wireless Solutions» несколько недель было главным событием в новостных сводках. В официальных отчётах это было названо структурным повреждением, трагической случайностью, которая, как ни странно, привела к удивительно малому числу жертв — большинство сотрудников эвакуировались до того, как начался пожар, благодаря сработавшим пожарным извещателям, причину которых никто не смог объяснить.
Но Сара знала правду. Знала, что её двойник включила сигнализацию в последние мгновения, спасая жизни, даже когда готовилась пожертвовать собственной жизнью.
Последствия были такими, что невозможно найти сравнения. Сотни людей очнулись в больницах с провалами в памяти, не в силах объяснить месяцы или годы своей жизни. Они помнили, как ходили на работу, но не помнили, что там делали. Помнили коллег, лица которых не могли точно представить. Помнили чувство, что за ними наблюдают, ими управляют, но кем или чем — они не могли сказать.
Кристаллические структуры разлетелись по всему городу — не только в башне, но и во всех зданиях, где компания «Tesla Wireless Solutions» поставляла материалы или оборудование. Бригады по уборке обнаружили их вросшими в стены, проникающими в электрические системы и распространяющимися по технологической инфраструктуре подобно раку на основе кремния.
Учёные назвали это ранее неизвестной формой промышленного загрязнения. У сторонников теорий заговора были еще более безумные теории. Ни одна из них не приблизилась к истине.
Сара провела эти недели в театре Адриана, помогая людям восстанавливать обрывочные воспоминания, пытаясь понять всю полноту произошедшего. Сестра Адриана была среди освобождённых — она не помнила шести месяцев, проведённых в заражении, и Адриан решил ей ничего не рассказывать. Некоторые проявления милосердия лучше оставить невысказанными.
Город восстанавливался, но медленно. Реальность была изранена восемьдесят двумя годами инфекции, и этим ранам потребуется время, чтобы зажить.
Дождливым вечером, спустя три недели после обрушения башни, Сара стояла в руинах подвала, получив доступ к месту происшествия по официальным каналам — используя свои документы, подтверждающие её личность: доктор Сара Чен, физик, консультант группы по расследованию катастрофы. Эти документы существовали как в базах данных её первоначальной временной линии, так и в этой, словно реальность не могла определиться, какая из версий её истории правдива.
Возможно, оба варианта были правильными. Возможно, такова была природа работы якоря.
Аппарат был уничтожен, его компоненты разбросаны и разбиты. Но Сара пришла сюда не за аппаратом. Она пришла за дневником, который спрятала в хаосе их побега — оригинальными записями Теслы, теми, которые она пронесла сквозь время, пространство и межпространственные разломы.
Она нашла его застрявшим в обломках, чудесным образом сохранившимся. Кожа была обгоревшей, но можно было читать. Сара села среди руин и открыла дневник на последней странице, где увидела последнее послание Теслы в другой временной линии.
Страница была пустой.
Затем, на её глазах, начали появляться слова — не чернилами, а светом, мягко светящимся в темноте:
«Доктор Чен,
Если вы это читаете, значит, вы добились успеха. Сеть очищена. Эта временная линия свободна, по крайней мере, пока. Я хочу, чтобы вы знали, что в те последние мгновения, когда аппарат разорвал меня на части, я почувствовал то, чего не чувствовал за девять лет заражения. Я почувствовал себя человеком. Я почувствовал себя самим собой.
Спасибо за этот подарок, даже если я его не заслуживал.
Но наша работа еще не закончена. Эти сущности существуют в бесконечных пространствах, в бесконечных реальностях. Они попытаются снова, в других временных линиях, на других Землях. Некоторые из этих попыток увенчаются успехом. Некоторые потерпят неудачу. Мультивселенная огромна, и война между порядком и хаосом вечна.
Ваш двойник это понимала. Именно поэтому она решила стать чем-то другим — хранительницей, существующей между мгновениями, способной чувствовать, когда сущности вторгаются в новые реальности, способной предупреждать другие версии вас самих.
Теперь у вас есть выбор. Вы можете вернуться к нормальной жизни. Возобновите свои исследования, публикуйте статьи, преподавайте студентам, забудьте о временных парадоксах и сущностях из-за пределов реальности. Эта временная линия исцеляется. Ей не нужно делать больше.
Или вы можете принять приглашение.
Ваш двойник теперь существует в промежутках между моментами. Но она не может бороться в одиночку. Ей нужны опоры в определённых временных рамках, люди, которые смогут отреагировать, когда она предупредит о новых вторжениях. Ей нужна собственная сеть.
На оставшихся страницах этого журнала я оставил инструкции. Частоты, которые позволят вам общаться в разных временных рамках. Методы обнаружения инфекции на ранней стадии. Способы создания контррезонансных устройств из обычных материалов.
Если ты выберешь этот путь, у тебя никогда не будет нормальной жизни. Ты увидишь то, чего не должно существовать. Ты будешь сражаться в битвах, которые история никогда не зафиксирует. Ты потеряешь близких тебе людей и спасёшь тех, кто никогда не узнает твоего имени.
Но вы будете противостоять тьме, которая поджидает между мгновениями. И иногда этого достаточно.
Выбор, как всегда, за вами.
?
Никола Тесла (та часть, которая осталась человеком)
?
Слова исчезли, оставив лишь пустую страницу. Но когда Сара перевернула страницу, она нашла то, что искала — подробные инструкции, сложную математику, частоты и закономерности, которые позволили бы ей преодолеть границы между реальностями.
Руководство по ведению бесконечной войны.
Сара долго сидела среди руин, тяжело держа в руках дневник, взвешивая возможные варианты развития событий, перспективы и цену героизма. Она думала о своём двойнике, существующем повсюду и нигде, наблюдающем за бесконечными Землями. Она думала о Тесле, дважды умершем в разных временных линиях, пытавшемся в обоих случаях искупить вину за дверь, которую он открыл. Она думала обо всех людях в этом городе, которые никогда не узнают, насколько близки они были к тому, чтобы потерять всё.
Она думала о других городах, в других реальностях, где сущности пытались снова проникнуть. Где другие Сары Чен, возможно, находили таинственные дневники, или создавали экспериментальные установки, или делали первые шаги к катастрофам, которые они даже не могли себе представить.
Сара Чен стала физиком, потому что хотела понять реальность. Узнать её законы, её пределы, её возможности.
Теперь она поняла, что у реальности нет границ. Есть только выбор.
Она закрыла дневник и встала, отряхивая пыль с одежды. Развалины вокруг неё будут засыпаны, застроены, забыты. На месте башни появится что-то новое. Город будет жить своей жизнью, как это всегда и бывает.
Но Сара Чен всё вспомнит. И она будет готова.
Потому что где-то в другой временной линии другая её версия, вероятно, открывала кожаный дневник в пыльном архиве. Вероятно, читала уравнения, которые направят её на путь к сложнейшему выбору.
И когда Саре понадобилась помощь, когда пришли некие сущности, когда сама реальность висела на волоске…
Эта Сара будет там. В промежутках между мгновениями. Там, где герои жили и умирали в вечной войне, о существовании которой большинство людей никогда не узнает.
Сара спрятала дневник в карман и вышла из руин под дождь, навстречу будущему, которое она поможет защитить во всех бесконечных временных линиях.
Если бы кто-то внимательно наблюдал за ней сзади, он мог бы заметить, как её тень на мгновение двинулась сама по себе. Возможно, он мог бы увидеть вспышку света, указывающую на то, что она была не совсем одна.
Но никто не наблюдал. Никто никогда по-настоящему не следил за промежутками между моментами.
За исключением тех, кто научился там жить.
ЭПИЛОГ
Шесть месяцев спустя
В театре Адриана шла первая крупная постановка после катастрофы — возобновление «Гамлета», потому что даже в мире, восстанавливающемся после внепространственной инфекции, Шекспир оставался актуальным. Сара сидела в заднем ряду во время репетиции, якобы просматривая световое оформление, но на самом деле отслеживая частотные паттерны на модифицированном телефоне, который Адриан помог ей собрать.
Устройство было подключено к сети, которую она создавала — глобальной сети датчиков, способных обнаруживать ранние признаки проникновения сущностей. По сравнению с тем, что ей в конечном итоге понадобится, это было примитивно, но это было начало.
Адриан плюхнулся на сиденье рядом с ней, весь в пятнах краски и измотанный сборкой декораций. — Есть какие-нибудь предупреждения сегодня?
— Три ложные тревоги. Одна возможная аномалия в Южной Корее, которая оказалась неисправной вышкой сотовой связи. — Сара потерла глаза. — Это как искать призраков. Только эти призраки реальны и хотят сожрать реальность.
— Звучит заманчиво, — Адриан протянул ей кофе. — Моей сестре стало лучше. Начала встречаться с новым парнем. Она совсем не помнит Маркуса, что, наверное, к лучшему.
— Как вы с этим справляетесь? С тем фактом, что она не помнит, как заразилась?
— Я перечитал бабушкин дневник. Там были не только страхи. Там были имена людей, которые отказывались сдаваться, даже когда тьма смотрела им в глаза. Она верила, что ядро человека нельзя уничтожить, можно только загнать глубоко внутрь. Я выбираю верить ей. И теперь я знаю — наша работа в том, чтобы у людей был шанс вернуться. Чтобы у ядра был путь наружу.
Они сидели в комфортной тишине, наблюдая за репетицией актёрами сцены с призраком. Быть или не быть, — спрашивал Гамлет Вселенную, не подозревая, что этот вопрос имел буквальное значение для людей, существовавших между временными линиями.
Телефон Сары завибрировал. Не уведомление от оператора, а сообщение с неизвестного номера. Она открыла его, ожидая спама, но вместо этого увидела одно изображение:
Фотография журнала. В кожаном переплете. Старый. Лежит на столе в библиотеке, похожей на университетскую.
Ниже висело сообщение: «Пекинский университетский архив. Кто-то вот-вот это найдёт. Возможно, вам стоит там побывать. — С.»
С. Её двойник. Её другое «я», существовавшее повсюду и нигде, наблюдавшее, предупреждавшее, помогавшее, чем могло, в промежутках между мгновениями.
Сара показала Адриану сообщение. Он вздохнул. — Пекин. Это, наверное, четырнадцать часов полёта?
— Примерно. Мне нужно будет выехать сегодня вечером, чтобы успеть туда до завтрашнего открытия архива.
— Знаешь, когда я помог тебе остановить вторжение из другого измерения, я думал, что на этом всё закончится. Спасти мир, вернуться к рисованию декораций, может быть, завести спокойную жизнь. — Адриан встал, уже мысленно готовясь. — Вместо этого я, по-видимому, стал твоим координатором миссии в бесконечной войне против сущностей из-за пределов реальности.
— Вам не обязательно…
— Конечно, я должен. Моя бабушка не воспитала труса. — Он достал телефон и уже бронировал билеты. — Кроме того, кто-то должен следить за тем, чтобы ты регулярно ела, и не забывай, что ты всё ещё отчасти человек. Даже если ты — якорь между временными линиями или какая-то другая мистическая чепуха, в которую ты превратилась.
Сара улыбнулась, почувствовав тепло, не имеющее ничего общего с физикой времени. Она потеряла свою первоначальную временную линию, свою первоначальную жизнь, всё, что, как ей казалось, она знала о реальности. Но она также кое-что приобрела — цель, союзников и знание того, что даже вопреки непреодолимым трудностям, человеческий выбор имеет значение.
Её телефон снова завибрировал. Ещё одно изображение. На этот раз на нем показана катушка Тесла, которую собирают в гараже в Сан-Паулу. Ещё одно предупреждение. Ещё один пожар, который нужно потушить, прежде чем он поглотит реальность.
Война была бесконечной. Враги были терпеливы. Ставки были невероятно высоки.
Но Сара Чен была готова.
Она стояла, держа в одной руке кофе, в другой — телефон, а дневник был надёжно спрятан в сумке. Вокруг неё актёры разыгрывали пьесу о призраках, мести и цене знаний. На сцене Гамлет столкнулся с духом своего отца и узнал истины, которые изменили все.
«Искусство подражает жизни», — подумала Сара. «Или, может быть, жизнь подражает искусству». В мультивселенной бесконечных возможностей границы размывались.
— Адриан, — позвала она, когда он направился за кулисы. — Когда мы вернемся из Пекина, нам нужно будет расширить сеть. Я думаю о системах раннего предупреждения как минимум в двадцати крупных городах. И нам понадобится больше людей — другие "якоря", если мы сможем их найти. Люди, которые пережили столкновения с сущностями и вышли из них более сильными.
