Сверху нас сопровождал почётный эскорт из десятка парящих варлов. Трупы, что попадались нам по дороге, на жаре уже начали попахивать, делая картину уничтоженного города ещё более страшной.
В одном из домов, мимо которого пролегал наш путь, раздался плач младенца, наверное по воле Господа оставшегося живым. Бескрылые переглянулись, один из гончаров отделился от нашей группы и исчез в тёмном проёме двери. Что там происходило не знаю, мы продолжили путь, но плач умолк. Далее весь путь до дома Оди нас сопровождала лишь кладбищенская тишина мёртвого города.
Жилище Оди, на удивление, избежало пожара, в нём лишь оказались выбиты все окна и входная дверь. Наверное, варлы прошвырнулись по комнатам в поисках людей и, не застав там никого, удалились.
— Там! — Я ткнул пальцем в сторону чердака.
Бескрылые исчезли внутри. А я остался с Алхен, которая, наверное, была теперь за конвойного. Через несколько мгновений, весь тот хлам, что годами пылился у Оди на чердаке, полетел на улицу через слуховое окно. И чего там только не было. И знакомые уже мне кресла-качалки, какое-то тряпьё, откровенный мусор, банки, склянки... Через некоторое время Гаврил высунулся в окно:
— Мы все проверили, Кристалла здесь нет!
Вот те раз! Хм-м-м. Сюрприз. Но до чего неприятный...
— Где Кристалл? — Алхен сурово смотрела на меня. И я почувствовал себя мелкой букашкой, которую сейчас походя раздавят.
— Был на чердаке в углу. — Я развел руками.
— Мы всё выкинули, ничего здесь не осталось! — Гаврил сверху, словно сам Господь Бог, поучаствовал в нашей короткой беседе.
Несколько растерянно, чисто для успокоения совести, я ещё попинал выброшенный хлам. Но кристалла действительно не было.
— Как сквозь землю провалился! — с досадой воскликнул я.
Но мой энтузиазм в поисках кристалла в выброшенном мусоре варлы не оценили. Обступив Алхен, они о чём-то начали перешёптываться. Пару раз я заметил недвусмысленный жест, демонстрируемый Гаврилом — похоже, мне собирались голыми руками оторвать башку. Наконец, придя к какому-то решению, от группы отделилась Алхен и, взяв меня за руку, отвела в сторонку.
— Ник, ты должен сказать, где лежит Кристалл... Иначе лишишься головы. И я не смогу тебя защитить.
Пугающая перспектива в ближайшее время присоединиться к обезглавленному Баги замаячила передо мною очень даже реально.
— Алхен. Честно. Я не знаю. Когда я уходил, Оди положил его, завёрнутый в тряпку, обратно в кучу хлама на чердаке...
Судя по всему, мой полупьяный дружище,проснувшись,решил подстраховаться и перепрятать ценность в другое, ещё незапаленое, место. Конечно, это не от меня с Баги, а на случай, если кто-нибудь из нас по наивности проболтается... Оди всегда отличала прагматичная хитрожопость. Правда её результатом скоро станет моя принесённая в жертву голова. Надо было что-то быстро решать. Но... Как же мне не хватало советов умного Баги.
— Он мог куда-нибудь перепрятать? — Алхен демонстрировала просто адскую проницательность.
Я лишь пожал плечами. Припрятать Оди мог только у себя в доме. Который уже начали педантично переворачивать неугомонные её братишки с гончарами-мясниками. И если кристалл там, его скорее всего найдут. А если не найдут? Как же нестерпимо чешется шея!
Когда в доме оказалось всё перевернуто и на несколько раз перерыто, варлы вышли к нам. Парящие в небе сразу же улетели, как только Алхен им что-то отсемафорила. Я напряжённо ждал своего приговора. Судя по взглядам братьев, моя участь была решена, и дело оставалось за пустой формальностью — кому оторвать мне голову.
— Гаврил, позволь мне. Ему будет не так обидно, — неожиданно предложила свои услуги Алхен.
Вот те на! Что значит не так обидно? Ох, уж эта недолговечная женская благодарность. Братья только хмуро кивнули, соглашаясь. Да тут, оказывается, вся семейка такая. Неблагодарные отморозки!
— Эй-эй, я обижусь. Вы даже не представляете, как обижусь! — испуганно затараторил я.
Девушка, не слушая мои причитания, схватила за руку и втолкнула в подвал под домом Оди. Дверь захлопнулась, загремела цепь, отрезая возможность выбраться наружу. Чёрт! Так это варлы просто решили подождать указаний от их верховного о моей дальнейшей судьбе.
Огляделся. Варлы, судя по хаотично разбросанным вещам Оди, тут тоже изрядно всё переворошили. Хотя, это мог быть и обычный порядок моего дружка, брезговавшего домашней уборкой. Я прислушался, что там происходит снаружи. Но там стояла гнетущая тишина. Наверное варлы ушли, ну, разве что, оставив на всякий случай одного для надзора. Как ни странно, эти дьявольски хитрые создания совершили огромную ошибку, заперев меня здесь. Старик Оди был не менее хитёр и просто болезненно подозрителен. Поэтому, уподобившись кроту, благоразумно прорыл пару подземных ходов из дома, про вход в один из которых в этом подвале я очень удачно вспомнил. Оди в своё время нам их показывал, удивляясь, как его старикан провернул такую титаническую работу.
Незаметный рычаг был утоплен в стену в самом тёмном углу и прикрыт сверху небольшой полочкой с самодельной фигуркой иглобрюха на ней. Конечно же варлов они не заинтересовали. А вот наличие подземных схронов в доме, они, небесные жители, даже представить себе не могли. Я потянул рычаг, и нижние две полки огромного стеллажа, где раньше стоял самогон, банки с соленьями и просто бесполезные вещи, хранимые хозяевами из простой сентиментальности или лени, бесшумно отъехали в сторону. С трудом пролез в небольшой лаз. Рыли его явно не утруждая себя. Такой он был узкий и неудобный. Да ещё впереди проход загораживали какие-то ящики. Двигался я в полной темноте и мог только рассчитывать на своё обострившееся осязание. Кое-как сдвинув ящики в сторону, я запустил руку в один. Кристаллы! На ощупь не очень большие, но штук десяток их тут точно было. Вот же семейка конспираторов! Что отец, что сын, друг-друга стоили. Тихушники! Протиснувшись мимо одного ящика, тут же напоролся на второй. Хотелось ругаться самыми богохульными словами. Давно уже надо во всю прыть улепётывать за городом, а я всё здесь воюю с припрятанной тарой. Когда запустил руку во второй ящик, мне не понадобился даже свет, чтобы понять — что это за кристалл!
Когда вытащил ящик наружу, метрах в полусотне от подвала на задворках соседского сада, некоторое время потратил, рассматривая кристалл. И не на полутёмном чердаке, а при ярком солнце. Теперь он буквально сиял своими небесными гранями. А внутри, стоило внимательнее приглядеться, кристалл клубился загадочными тенями, легко пожирающими лучи самого Солнца.
— Верни меня слугам!
Что за чёрт? Словно едва уловимый шепот прозвучал в голове. Я завертел головой. Мне ещё не хватало теперь попасться варлам в лапы — с кристаллом-то! Но ни на земле, ни в небе врагов поблизости не наблюдалось.
— Неси ныне здравствующему Лорду!
Что там Оди говорил про поехавшего головой своего старика? Из двух вариантов: я сошёл с ума либо кристалл обладает колдовской силой, легко выбрал второй, не заморачивая себя вопросами — почему и как такое возможно. Судя по всему, просто мне такой разговорчивый каменюка попался. А если он так же беспрерывно тараторил в голове у отца Оди, то становилось понятно и безумное пристрастие того к алкоголю. Но что теперь мне делать? Все мои знакомые и друзья погибли. Перебраться в другой город подальше от крылатых демонов? Но оставят ли они меня в покое, обнаружив, что я сбежал. И возможно прихватив их кристалл. Оставить его на видном месте, а самому податься куда подальше с мелочёвкой припрятанной отцом Оди? С таким вариантом вполне могло всё прокатить. Но... Души Оди с Баги, хотя и не заключенные в камень, требовали отмщения. Теперь их до боли знакомые голоса даже заглушали надменный шёпот старожила кристалла. А как жестоко отомстить крылатым монстрам? Вариант напрашивался сам собою. Сунув кристалл в первый попавшийся мешок, я не спеша двинул на площадь.
Тишины, настойчиво преследовавшей с утра, как ни бывало — весь путь к королевской сокровищнице меня преследовал назойливый шум: чудесно воскресшие в моей голове Оди с Баги, подбадривая, распевали пьяными голосами песни, а давно откинувшийся главарь крылатых демонов бурчал заклинания на непонятном языке. Видимо, этот кристалл каким-то образом позволял напрямую общаться с умершими.
Подойдя к площади, обнаружил всё те же ряды молчаливых варлов. Судя по отсутствию движения в хранилище, оно было полностью опустошено. И главари советовались между собою, возможно о моей дальнейшей судьбе, рядовое же вороньё стояло не шелохнувшись в монолитных рядах. Крылья у всех были печально опущены. Алхен с братьями стояли неподалеку, чего-то ожидая. Демонстрировать печаль им было нечем.
Я, чувствуя, как меня начинает всё сильнее потряхивать от волнения, вышел на середину площади. Вначале моя одиночная персона вызвала лишь недоумение в злобных глазах крылатых тварей. Но хотелось верить, что не во всех. Когда вынул кристалл, тишина на площади стала оглушительной. Но какой же кавардак из голосов начался в голове! Хотелось что-то сказать гордое, плюнуть в эти надменные рожи вокруг, но горло, как назло, начисто пересохло. Открыл несколько раз рот, но ничего не смог сказать. Тогда молча поднял кристалл высоко над головой, заставив его последний раз сверкнуть на солнце, и с силой бросил о булыжную мостовую…
Кристалл ударился о камень... На мгновение замер... Потом отскочил вверх… Мне показалось, что я всё-таки переоценил его хрупкость… И вдруг рассыпался прямо в воздухе зеленоватой крошкой. Всё вокруг буквально закаменело. Только тающий в воздухе печальный вздох попрощался с присутствующими. Я ждал... Первый взгляд ожёг меня… Второй… Десятый… Сотый… И вот уже стою в самом центре полыхающего костра ненависти. Варлы, сумев оторвать взгляды от жалкой кучки изумрудного песка, теперь смотрели только в одну единственную точку. И, к сожалению, этой точкой был я. Мерзкие рожи совсем ничего не выражали, и только вновь дерзко вздёрнутые крылья извивались подобно чёрным ядовитым змеям.
И лишь единственная пара глаз смотрела на меня с запоздалым состраданием. Во всяком случае, хотелось в это верить...
В одном из домов, мимо которого пролегал наш путь, раздался плач младенца, наверное по воле Господа оставшегося живым. Бескрылые переглянулись, один из гончаров отделился от нашей группы и исчез в тёмном проёме двери. Что там происходило не знаю, мы продолжили путь, но плач умолк. Далее весь путь до дома Оди нас сопровождала лишь кладбищенская тишина мёртвого города.
Жилище Оди, на удивление, избежало пожара, в нём лишь оказались выбиты все окна и входная дверь. Наверное, варлы прошвырнулись по комнатам в поисках людей и, не застав там никого, удалились.
— Там! — Я ткнул пальцем в сторону чердака.
Бескрылые исчезли внутри. А я остался с Алхен, которая, наверное, была теперь за конвойного. Через несколько мгновений, весь тот хлам, что годами пылился у Оди на чердаке, полетел на улицу через слуховое окно. И чего там только не было. И знакомые уже мне кресла-качалки, какое-то тряпьё, откровенный мусор, банки, склянки... Через некоторое время Гаврил высунулся в окно:
— Мы все проверили, Кристалла здесь нет!
Вот те раз! Хм-м-м. Сюрприз. Но до чего неприятный...
— Где Кристалл? — Алхен сурово смотрела на меня. И я почувствовал себя мелкой букашкой, которую сейчас походя раздавят.
— Был на чердаке в углу. — Я развел руками.
— Мы всё выкинули, ничего здесь не осталось! — Гаврил сверху, словно сам Господь Бог, поучаствовал в нашей короткой беседе.
Несколько растерянно, чисто для успокоения совести, я ещё попинал выброшенный хлам. Но кристалла действительно не было.
— Как сквозь землю провалился! — с досадой воскликнул я.
Но мой энтузиазм в поисках кристалла в выброшенном мусоре варлы не оценили. Обступив Алхен, они о чём-то начали перешёптываться. Пару раз я заметил недвусмысленный жест, демонстрируемый Гаврилом — похоже, мне собирались голыми руками оторвать башку. Наконец, придя к какому-то решению, от группы отделилась Алхен и, взяв меня за руку, отвела в сторонку.
— Ник, ты должен сказать, где лежит Кристалл... Иначе лишишься головы. И я не смогу тебя защитить.
Пугающая перспектива в ближайшее время присоединиться к обезглавленному Баги замаячила передо мною очень даже реально.
— Алхен. Честно. Я не знаю. Когда я уходил, Оди положил его, завёрнутый в тряпку, обратно в кучу хлама на чердаке...
Судя по всему, мой полупьяный дружище,проснувшись,решил подстраховаться и перепрятать ценность в другое, ещё незапаленое, место. Конечно, это не от меня с Баги, а на случай, если кто-нибудь из нас по наивности проболтается... Оди всегда отличала прагматичная хитрожопость. Правда её результатом скоро станет моя принесённая в жертву голова. Надо было что-то быстро решать. Но... Как же мне не хватало советов умного Баги.
— Он мог куда-нибудь перепрятать? — Алхен демонстрировала просто адскую проницательность.
Я лишь пожал плечами. Припрятать Оди мог только у себя в доме. Который уже начали педантично переворачивать неугомонные её братишки с гончарами-мясниками. И если кристалл там, его скорее всего найдут. А если не найдут? Как же нестерпимо чешется шея!
Когда в доме оказалось всё перевернуто и на несколько раз перерыто, варлы вышли к нам. Парящие в небе сразу же улетели, как только Алхен им что-то отсемафорила. Я напряжённо ждал своего приговора. Судя по взглядам братьев, моя участь была решена, и дело оставалось за пустой формальностью — кому оторвать мне голову.
— Гаврил, позволь мне. Ему будет не так обидно, — неожиданно предложила свои услуги Алхен.
Вот те на! Что значит не так обидно? Ох, уж эта недолговечная женская благодарность. Братья только хмуро кивнули, соглашаясь. Да тут, оказывается, вся семейка такая. Неблагодарные отморозки!
— Эй-эй, я обижусь. Вы даже не представляете, как обижусь! — испуганно затараторил я.
Девушка, не слушая мои причитания, схватила за руку и втолкнула в подвал под домом Оди. Дверь захлопнулась, загремела цепь, отрезая возможность выбраться наружу. Чёрт! Так это варлы просто решили подождать указаний от их верховного о моей дальнейшей судьбе.
Огляделся. Варлы, судя по хаотично разбросанным вещам Оди, тут тоже изрядно всё переворошили. Хотя, это мог быть и обычный порядок моего дружка, брезговавшего домашней уборкой. Я прислушался, что там происходит снаружи. Но там стояла гнетущая тишина. Наверное варлы ушли, ну, разве что, оставив на всякий случай одного для надзора. Как ни странно, эти дьявольски хитрые создания совершили огромную ошибку, заперев меня здесь. Старик Оди был не менее хитёр и просто болезненно подозрителен. Поэтому, уподобившись кроту, благоразумно прорыл пару подземных ходов из дома, про вход в один из которых в этом подвале я очень удачно вспомнил. Оди в своё время нам их показывал, удивляясь, как его старикан провернул такую титаническую работу.
Незаметный рычаг был утоплен в стену в самом тёмном углу и прикрыт сверху небольшой полочкой с самодельной фигуркой иглобрюха на ней. Конечно же варлов они не заинтересовали. А вот наличие подземных схронов в доме, они, небесные жители, даже представить себе не могли. Я потянул рычаг, и нижние две полки огромного стеллажа, где раньше стоял самогон, банки с соленьями и просто бесполезные вещи, хранимые хозяевами из простой сентиментальности или лени, бесшумно отъехали в сторону. С трудом пролез в небольшой лаз. Рыли его явно не утруждая себя. Такой он был узкий и неудобный. Да ещё впереди проход загораживали какие-то ящики. Двигался я в полной темноте и мог только рассчитывать на своё обострившееся осязание. Кое-как сдвинув ящики в сторону, я запустил руку в один. Кристаллы! На ощупь не очень большие, но штук десяток их тут точно было. Вот же семейка конспираторов! Что отец, что сын, друг-друга стоили. Тихушники! Протиснувшись мимо одного ящика, тут же напоролся на второй. Хотелось ругаться самыми богохульными словами. Давно уже надо во всю прыть улепётывать за городом, а я всё здесь воюю с припрятанной тарой. Когда запустил руку во второй ящик, мне не понадобился даже свет, чтобы понять — что это за кристалл!
Когда вытащил ящик наружу, метрах в полусотне от подвала на задворках соседского сада, некоторое время потратил, рассматривая кристалл. И не на полутёмном чердаке, а при ярком солнце. Теперь он буквально сиял своими небесными гранями. А внутри, стоило внимательнее приглядеться, кристалл клубился загадочными тенями, легко пожирающими лучи самого Солнца.
— Верни меня слугам!
Что за чёрт? Словно едва уловимый шепот прозвучал в голове. Я завертел головой. Мне ещё не хватало теперь попасться варлам в лапы — с кристаллом-то! Но ни на земле, ни в небе врагов поблизости не наблюдалось.
— Неси ныне здравствующему Лорду!
Что там Оди говорил про поехавшего головой своего старика? Из двух вариантов: я сошёл с ума либо кристалл обладает колдовской силой, легко выбрал второй, не заморачивая себя вопросами — почему и как такое возможно. Судя по всему, просто мне такой разговорчивый каменюка попался. А если он так же беспрерывно тараторил в голове у отца Оди, то становилось понятно и безумное пристрастие того к алкоголю. Но что теперь мне делать? Все мои знакомые и друзья погибли. Перебраться в другой город подальше от крылатых демонов? Но оставят ли они меня в покое, обнаружив, что я сбежал. И возможно прихватив их кристалл. Оставить его на видном месте, а самому податься куда подальше с мелочёвкой припрятанной отцом Оди? С таким вариантом вполне могло всё прокатить. Но... Души Оди с Баги, хотя и не заключенные в камень, требовали отмщения. Теперь их до боли знакомые голоса даже заглушали надменный шёпот старожила кристалла. А как жестоко отомстить крылатым монстрам? Вариант напрашивался сам собою. Сунув кристалл в первый попавшийся мешок, я не спеша двинул на площадь.
Тишины, настойчиво преследовавшей с утра, как ни бывало — весь путь к королевской сокровищнице меня преследовал назойливый шум: чудесно воскресшие в моей голове Оди с Баги, подбадривая, распевали пьяными голосами песни, а давно откинувшийся главарь крылатых демонов бурчал заклинания на непонятном языке. Видимо, этот кристалл каким-то образом позволял напрямую общаться с умершими.
Подойдя к площади, обнаружил всё те же ряды молчаливых варлов. Судя по отсутствию движения в хранилище, оно было полностью опустошено. И главари советовались между собою, возможно о моей дальнейшей судьбе, рядовое же вороньё стояло не шелохнувшись в монолитных рядах. Крылья у всех были печально опущены. Алхен с братьями стояли неподалеку, чего-то ожидая. Демонстрировать печаль им было нечем.
Я, чувствуя, как меня начинает всё сильнее потряхивать от волнения, вышел на середину площади. Вначале моя одиночная персона вызвала лишь недоумение в злобных глазах крылатых тварей. Но хотелось верить, что не во всех. Когда вынул кристалл, тишина на площади стала оглушительной. Но какой же кавардак из голосов начался в голове! Хотелось что-то сказать гордое, плюнуть в эти надменные рожи вокруг, но горло, как назло, начисто пересохло. Открыл несколько раз рот, но ничего не смог сказать. Тогда молча поднял кристалл высоко над головой, заставив его последний раз сверкнуть на солнце, и с силой бросил о булыжную мостовую…
Кристалл ударился о камень... На мгновение замер... Потом отскочил вверх… Мне показалось, что я всё-таки переоценил его хрупкость… И вдруг рассыпался прямо в воздухе зеленоватой крошкой. Всё вокруг буквально закаменело. Только тающий в воздухе печальный вздох попрощался с присутствующими. Я ждал... Первый взгляд ожёг меня… Второй… Десятый… Сотый… И вот уже стою в самом центре полыхающего костра ненависти. Варлы, сумев оторвать взгляды от жалкой кучки изумрудного песка, теперь смотрели только в одну единственную точку. И, к сожалению, этой точкой был я. Мерзкие рожи совсем ничего не выражали, и только вновь дерзко вздёрнутые крылья извивались подобно чёрным ядовитым змеям.
И лишь единственная пара глаз смотрела на меня с запоздалым состраданием. Во всяком случае, хотелось в это верить...
