— Да, — подтвердила ведьма. — Но до той поры она находится под неусыпным оком кураторов курса.
Я задумалась.
— А если студентку выгонят из школы, например, за неуспеваемость, то в командировки не отправят?
— Не отправят, — кивнула Емельянова. — Но тогда она перестаёт быть практикующей ведьмой, лишается права хождения без обуви и ношения чёрного платья.
— И её отправляют домой? — с надеждой поинтересовалась я.
— Как бы не так! — развеяла мою мечту Галя. — Двоечницу оставят работницей при Академии чистить картошку и убираться. Выше этого звания она больше не поднимется. Это такой же позор, как для изгнанного из Академии мага: если выгоняют, то отбирают у него волшебную остроконечную шляпу и палочку.
— То есть хуже этого ничего уже быть не может? — решила уточнить я.
— Почему? — ответила ведьма. — Хуже может быть всегда. Хуже этого — стать разжалованной ведьмой. Это самый глубокий позор. За это — только каменоломни или, как я сказала, гильотина.
Я почесала подбородок. Вот тебе и сказочный мирок, где всегда добро побеждает зло!
Лесная дорога сделала изгиб и вывела нас из чащи. Мы молча шли рука об руку, Емельянова освещала путь своей палкой. Но когда ветви деревьев над нами расступились, и за ними показалось звёздное небо, стало немного светлее.
Над Брекдорном взошла луна, пролив на ночной пейзаж бледный мертвенный свет, и палка в руках ведьмы перестала светиться.
Моя мысль лихорадочно работала: чтобы отсюда смыться и не подпасть под магические узы местной королевы, у меня есть короткий запас времени. Об орках в этот момент я не думала. Ведь эти страшилища берутся за бунтарей, только если бунтари как-то себя проявляют. А если помалкивать и хорошенько подготовиться, то всё может получиться.
Луна поднялась высоко, значит, время было уже за полночь. Мы продолжали идти. Мои босые ноги с непривычки устали и немного замёрзли: земля к этому времени успела остыть от дневного тепла.
На темневших вдали холмах мерцали редкие огоньки светящихся окон.
— Это город? — спросила я Емельянову.
Чувство, которое я испытывала, было смешанным: с одной стороны, мы шли довольно долго, я устала; хотелось есть и клонило в сон. С другой стороны, я испытывала жуткий страх перед городом, где женщины вопреки своим желаниям становятся ведьмами.
Галя шагала как ни в чём ни бывало, помахивая палкой, словно это был обычный посох путника.
— Это Айнидис, столица королевства, — ответила она. — Вон там, — она показала на темневшую на холме группу зданий, окружённых крепостной стеной, — дворец нашей госпожи. А возле него, с башенками с островерхими крышами — Академия магии.
Насколько можно было судить в темноте, Академия занимала обширное пространство, окружённое, как и дворец королевы Амтинды, высокой стеной. В узких окнах башен горел свет, а из трубы крайнего корпуса в небо поднималась струйка дыма.
— Мы сейчас в Академию, — проговорила Емельянова. — Представлю тебя завучу, потом тебя устроят в студенческом городке и завтра официально оформят в качестве студентки ускоренных курсов.
— Разве сейчас начало учебного года? — удивилась я. — На улице разгар лета, и до сентября далеко.
— В Брекдорн люди прибывают круглый год, — объяснила ведьма. — Программа занятий составлена так, чтобы новенькая могла в любой момент включиться в процесс обучения.
Дорога к Айнидису шла между полями, раскинувшимися по обе её стороны. Справа, у опушки дальнего леса, расположилось несколько крестьянских домиков.
— Почему в окнах Академии горит свет? — спросила я Галю. — Уже поздно, все должны спать.
— Это обычные люди по ночам должны спать, а в мире магии ночью самая работа! — улыбнулась ведьма. — Днём в аудиториях учебного корпуса идут лекции, семинары и занятия по физкультуре. А в лабораторном корпусе по ночам проходят практические и лабораторные занятия. Видишь дым из трубы? Это лаборатория зелий и снадобий.
— Какое-то средневековье! — не выдержала я. — Как современные люди могут во всё это верить?
— Ещё как могут! — заверила Емельянова. — Человеку без мистики живётся плохо и скучно. Видимый мир ему известен, а что находится за ним — это всегда любопытно. Ещё интереснее воздействовать на мир видимый через мир невидимый.
— Бред какой-то! — фыркнула я.
— А насчёт средневековья ты ошибаешься, — продолжила ведьма. — Лаборатории Академии оснащены по последнему слову техники, мы пользуемся всеми достижениями разных цивилизаций.
— Прямо уж так и всеми! — не поверила я. — И электричество, и телевидение, и Интернет у вас имеются? Может быть, и мобильная связь присутствует? Как там у вас: «Провайдер "Чёрный маг" предоставит вам весь пакет услуг»?
— Всё это у нас есть, — пропустив мимо ушей мою иронию, совершенно серьёзно ответила Емельянова, — как есть в нашем мире и в некоторых других мирах. Вот Её Величество и намерена объединить их под своей властью, связать разными видами коммуникации и, если можно так выразиться, перекинуть мостики между реальностями.
Что я могла ответить на этот бред сумасшедшего? Поэтому я благоразумно промолчала.
Улицы Айнидиса, столицы королевства Брекдорн, в этот час пустовали. В некоторых окнах горел свет, но в целом город словно вымер. Даже когда мы проходили мимо трактиров, никаких звуков из них не доносилось, что понятно: все они были закрыты на большие висячие замки, а двери некоторых пунктов общественного питания были замкнуты на внушительные засовы.
День был выходной, и я ожидала, что если рядовые обыватели не работают, то проводят полночи в питейных заведениях. Не тут-то было!
Изредка на улицах попадались патрули суровых, бородатых, вооружённых до зубов гномов в стальных латах. Завидев нас, а точнее наши босые ноги, стражи порядка брали под козырёк и отступали в сторону, освобождая нам путь. Один молодой гном даже предложил проводить нас до Академии.
— Спасибо, сами дойдём! — не очень любезно отозвалась на его предложение Емельянова.
При этом она небрежно крутила в руках свою волшебную палку. Гном с опаской смотрел на это, как я понимаю, суровое оружие и явно трепетал перед Галкой.
Если уважительное отношение гномов к нам, ведьмам (у нас же босые ноги, что говорило о многом!) я понимала, как понимала и их боязнь магического ведьминского артефакта, то пустынность улиц никакими логическими соображениями объяснить не могла.
— У вас комендантский час? — наконец решилась я задать Емельяновой мучивший меня вопрос. — Королевство в состоянии войны?
— Почему комендантский час? — не поняла ведьма.
— В городе никого нет, трактиры закрыты, — повела я рукой в сторону пустынной улицы. — Только вооружённые патрули из гномов.
— Ах, это! — засмеялась Галя. — Нет, просто сегодня полнолуние.
Действительно, несмотря на позднюю ночь, на улицах было довольно светло из-за огромного диска луны, лившего мертвенно—бледный свет на Айнидис, отчего прятавшиеся в углах и узких переулках тени казались синеватыми.
— И что? — подняла я брови.
— В полнолуние вылезает наружу всякая нечисть, — пояснила Емельянова, — а для нас это праздник.
Видя недоумение на моём лице, ведьма терпеливо объяснила:
— Мы же мрачные сущности, — сказала она мне ласково, как говорят взрослые несмышлёному ребёнку, — связаны со злом. Вот люди и боятся выходить из дома, чтобы не столкнуться с нами... ну, и ещё с другими разными... нехорошими.
Видимо, в моих глазах промелькнул животный страх, потому что Галя снова засмеялась и потрепала меня по плечу.
— Не дрейфь, Краснова! — сказала она весело. — Только глупцы боятся лунных ночей и нас. Наоборот, в это время мы заняты своими делами и разве что можем немножко похулиганить с обычными людьми.
— Наверное, ваши развлечения жителям города не по душе! — предположила я, — Иначе зачем на улицах понадобились патрули из гномов?
— Ты права, — призналась Емельянова. — Иногда наши перебарщивают: то зомби устроят гулянку под окнами обывателей, то некромант-недоучка выведет своих подопечных на прогулку, то кобольды решат покуражиться.
— Да, сплошное веселье! — мрачно констатировала я.
— Не трусь, Таня! — снова похлопала меня по плечу ведьма. — Когда придёшь в Академию, то увидишь, что всё не так плохо!
Емельянова уверенно вела меня через город, в тёмных местах освещая дорогу фосфоресцирующей волшебной палкой. Мы шли минут сорок, пока, наконец, не попали на обширную площадь перед высокими массивными воротами в крепостной стене, сложенной из грубо обработанных серых камней.
Галя подошла к воротам и уверенно постучала в них висевшим тут же на цепочке деревянным молотком. Низко расположенное в воротах окошко открылось, из которого на нас устремился настороженный взгляд пары глаз.
— Привет, ребята! — помахала им рукой Галя. — Открывайте ворота, мы опаздываем!
Для убедительности Емельянова поводила перед окошком светящейся палкой. Гном взглянул на артефакт, скользнул глазами по босым ногам Гали и быстро оценил обстановку. Через несколько секунд в воротах открылась калитка, и мы шагнули на территорию учебного заведения.
Во внутреннем дворе магической Академии возле ворот находилась будка охранника, а чуть поодаль — караульное помещение, похожее на таможенное, которое я видела, когда мы с Емельяновой попали на территорию Брекдорна.
Возле будки по стойке «смирно» стояла парочка вооружённых гномов. Стражники отдали нам честь и без слов пропустили во двор. Галя благосклонно кивнула гномам и повела меня к центральному корпусу Академии.
— Уважают! — довольно констатировала она.
— Так всегда в полнолуние? — поинтересовалась я.
— Всегда, — кивнула ведьма. — И не только в полнолуние. Гномы побаиваются нас, потому что мы владеем магией так, как им и не снилось. И потом они, честно говоря, глуповаты. Но службу несут исправно.
Пространство, которое я назвала двором, скорее напоминало площадь для проведения парадов. Вокруг него полукругом выстроились корпуса Академии, а по углам двора высились башни впечатляющих размеров. Почти во всех окнах учебного заведения горел свет, и чувствовалось большое оживление.
Емельянова посмотрела на часы самой большой башни.
— Мы пришли с запасом, у нас ещё есть время, чтобы ты могла оглядеться, — сказала она, ведя меня к главному входу в самое высокое здание.
Двери главного входа представляли собой тяжёлые дубовые и потемневшие от времени створки с огромными латунными ручками. Гномов-охранников при дверях не было, и мы, с трудом отворив одну из створок, вошли внутрь.
Здесь было многолюдно. Я ожидала, что в королевстве Брекдорн очень много сказочных существ. Гномов я уже видела. Емельянова ещё упоминала орков, гоблинов, некромантов и кобольдов, но, к моему удивлению, никого из них в вестибюле Академии не было. Зато магов и босоногих ведьм здесь было в изобилии.
Вся эта компания в беспорядке ходила туда—сюда. Кто-то поднимался по устланной чёрным ковром главной лестнице, кто-то спускался.
На стене площадки, которой заканчивалась лестница, висел огромный портрет черноволосой женщины в шикарной мантии и с короной на голове. Как только мы вошли в вестибюль, мне показалась, что эта величественная особа устремила взгляд в мою сторону и, не отрываясь, таращилась на меня.
Справа перед огромным зеркалом прихорашивалось с десяток ведьм разных возрастов. По вестибюлю неторопливой походкой фланировали парочки магов, которые вели неторопливые увлекательные беседы.
— Что здесь происходит? — спросила я у Гали. — Какая-то неразбериха.
— Это типа театрального фойе, как перед началом спектакля, — смеясь, ответила ведьма.
— У вас спектакль? — изумилась я.
— Нет, у нас официальный ритуал полнолуния, — объяснила Емельянова. — На нём будет Её Величество, это давняя традиция.
— Значит, я увижу Амтинду? — спросила я. — Интересно было бы посмотреть на человека, претендующего на объединение нескольких миров под своей властью.
— Не получится! — развеяла мои ожидания Галя. — Сейчас мы с тобой идём в приёмный покой Академии.
— Кто-то умер или заболел? — встревожилась я.
— Почему? — не поняла ведьма.
— Так называются места в больницах, куда привозят пациентов, — напомнила я.
— Хорошее сравнение, — повеселилась Емельянова. — Я об этом не задумывалась. Нет, в приёмном покое Академии обычная бумажная бюрократическая работа: оформление новенькой в общежитие, выдача магического браслета, читательского билета в библиотеку, пропуска в ритуальный зал и прочие мелкие процедуры.
— Как у вас всё строго поставлено! — восхитилась я.
— Ещё бы! — самодовольно ухмыльнулась ведьма. — Мы имеем дело с колоссальными энергиями, и всё должно быть под контролем. Разные случайности исключаются, иначе последствия будут непредсказуемы.
— Ты же говорила, что Её Величество обладает огромной властью над своими подданными и после обряда посвящения лишает их своей воли, — напомнила я. — Если так, то зачем такие предосторожности?
— Система безопасности атомной станции тоже автоматизирована, — проговорила Емельянова, — но человеческий фактор ещё никто не отменял. Всегда нужна дополнительная подстраховка и надёжная система контроля. Ты обратила внимание, что в фойе мало нелюдей?
— Конечно, — подтвердила я, — и хотела об этом спросить, но не успела.
— Причина та же — подстраховка, — с серьёзным видом произнесла ведьма. — Хотя госпожа Амтинда и является колдуньей, верховной ведьмой Брекдорна и его королевой, но всё же не очень доверяет этим существам: у них своя логика и свои понятия, у людей — свои.
— Тем не менее, Её Величество привлекает нелюдей к службе своей короне? — напомнила я.
— Лучше пусть служат короне, чем болтаются по королевству без дела и замышляют бунт! — резко отозвалась Емельянова. — С паршивой овцы хоть шерсти клок! Тем более что, например, гномы служат старательно и получают нарекания довольно редко.
Галя потащила меня в боковой коридор, но перед этим я почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Я обернулась. Женщина в короне, казалось, продолжала на меня пялиться, и, честно признаться, от этого взгляда мне стало не по себе.
Мы с ведьмой шли по длинным коридорам Академии. Снаружи учебное заведение казалось не очень большим, но внутри него было столько переходов и лестниц, что я быстро запуталась и поняла, что, случись чего, обратный путь самостоятельно найти не смогу.
— А что за портрет висит на стене в вестибюле? — спросила я Емельянову.
— Её Величество, — коротко ответила ведьма.
— И она на всех так смотрит? — поинтересовалась я.
— Как — «так»? — уточнила Галя.
— Ну..., — я постаралась придать голосу беззаботную и даже насмешливую интонацию. — Внимательно, что ли! Очень хороший портрет, но мне показалось, что он живой.
— У королевы сильный магический дар, — ответила Емельянова. — Скрыться от неё почти невозможно, — повторила она уже известный мне тезис.
Я промолчала. Ответ на свой вопрос я не получила, но снова поднимать проблему моего опасения почему-то не хотелось. Посмотрим, что будет дальше.
Неожиданно сзади раздалось жуткое завывание. Звук эхом прокатился по каменным коридорам и несколько раз отразился от стен и высоких потолков.
— Что это? — пролепетала я. — В Академии водятся какие-то чудища?
— Не беспокойся! — засмеялась ведьма. — В главном ритуальном зале начинается торжественное заседание, посвящённое полнолунию. А это своего рода первый звонок. У нас почти как в театре!
Я задумалась.
— А если студентку выгонят из школы, например, за неуспеваемость, то в командировки не отправят?
— Не отправят, — кивнула Емельянова. — Но тогда она перестаёт быть практикующей ведьмой, лишается права хождения без обуви и ношения чёрного платья.
— И её отправляют домой? — с надеждой поинтересовалась я.
— Как бы не так! — развеяла мою мечту Галя. — Двоечницу оставят работницей при Академии чистить картошку и убираться. Выше этого звания она больше не поднимется. Это такой же позор, как для изгнанного из Академии мага: если выгоняют, то отбирают у него волшебную остроконечную шляпу и палочку.
— То есть хуже этого ничего уже быть не может? — решила уточнить я.
— Почему? — ответила ведьма. — Хуже может быть всегда. Хуже этого — стать разжалованной ведьмой. Это самый глубокий позор. За это — только каменоломни или, как я сказала, гильотина.
Я почесала подбородок. Вот тебе и сказочный мирок, где всегда добро побеждает зло!
Лесная дорога сделала изгиб и вывела нас из чащи. Мы молча шли рука об руку, Емельянова освещала путь своей палкой. Но когда ветви деревьев над нами расступились, и за ними показалось звёздное небо, стало немного светлее.
Над Брекдорном взошла луна, пролив на ночной пейзаж бледный мертвенный свет, и палка в руках ведьмы перестала светиться.
Моя мысль лихорадочно работала: чтобы отсюда смыться и не подпасть под магические узы местной королевы, у меня есть короткий запас времени. Об орках в этот момент я не думала. Ведь эти страшилища берутся за бунтарей, только если бунтари как-то себя проявляют. А если помалкивать и хорошенько подготовиться, то всё может получиться.
Луна поднялась высоко, значит, время было уже за полночь. Мы продолжали идти. Мои босые ноги с непривычки устали и немного замёрзли: земля к этому времени успела остыть от дневного тепла.
На темневших вдали холмах мерцали редкие огоньки светящихся окон.
— Это город? — спросила я Емельянову.
Чувство, которое я испытывала, было смешанным: с одной стороны, мы шли довольно долго, я устала; хотелось есть и клонило в сон. С другой стороны, я испытывала жуткий страх перед городом, где женщины вопреки своим желаниям становятся ведьмами.
Галя шагала как ни в чём ни бывало, помахивая палкой, словно это был обычный посох путника.
— Это Айнидис, столица королевства, — ответила она. — Вон там, — она показала на темневшую на холме группу зданий, окружённых крепостной стеной, — дворец нашей госпожи. А возле него, с башенками с островерхими крышами — Академия магии.
Насколько можно было судить в темноте, Академия занимала обширное пространство, окружённое, как и дворец королевы Амтинды, высокой стеной. В узких окнах башен горел свет, а из трубы крайнего корпуса в небо поднималась струйка дыма.
— Мы сейчас в Академию, — проговорила Емельянова. — Представлю тебя завучу, потом тебя устроят в студенческом городке и завтра официально оформят в качестве студентки ускоренных курсов.
— Разве сейчас начало учебного года? — удивилась я. — На улице разгар лета, и до сентября далеко.
— В Брекдорн люди прибывают круглый год, — объяснила ведьма. — Программа занятий составлена так, чтобы новенькая могла в любой момент включиться в процесс обучения.
Дорога к Айнидису шла между полями, раскинувшимися по обе её стороны. Справа, у опушки дальнего леса, расположилось несколько крестьянских домиков.
— Почему в окнах Академии горит свет? — спросила я Галю. — Уже поздно, все должны спать.
— Это обычные люди по ночам должны спать, а в мире магии ночью самая работа! — улыбнулась ведьма. — Днём в аудиториях учебного корпуса идут лекции, семинары и занятия по физкультуре. А в лабораторном корпусе по ночам проходят практические и лабораторные занятия. Видишь дым из трубы? Это лаборатория зелий и снадобий.
— Какое-то средневековье! — не выдержала я. — Как современные люди могут во всё это верить?
— Ещё как могут! — заверила Емельянова. — Человеку без мистики живётся плохо и скучно. Видимый мир ему известен, а что находится за ним — это всегда любопытно. Ещё интереснее воздействовать на мир видимый через мир невидимый.
— Бред какой-то! — фыркнула я.
— А насчёт средневековья ты ошибаешься, — продолжила ведьма. — Лаборатории Академии оснащены по последнему слову техники, мы пользуемся всеми достижениями разных цивилизаций.
— Прямо уж так и всеми! — не поверила я. — И электричество, и телевидение, и Интернет у вас имеются? Может быть, и мобильная связь присутствует? Как там у вас: «Провайдер "Чёрный маг" предоставит вам весь пакет услуг»?
— Всё это у нас есть, — пропустив мимо ушей мою иронию, совершенно серьёзно ответила Емельянова, — как есть в нашем мире и в некоторых других мирах. Вот Её Величество и намерена объединить их под своей властью, связать разными видами коммуникации и, если можно так выразиться, перекинуть мостики между реальностями.
Что я могла ответить на этот бред сумасшедшего? Поэтому я благоразумно промолчала.
ГЛАВА 3
Улицы Айнидиса, столицы королевства Брекдорн, в этот час пустовали. В некоторых окнах горел свет, но в целом город словно вымер. Даже когда мы проходили мимо трактиров, никаких звуков из них не доносилось, что понятно: все они были закрыты на большие висячие замки, а двери некоторых пунктов общественного питания были замкнуты на внушительные засовы.
День был выходной, и я ожидала, что если рядовые обыватели не работают, то проводят полночи в питейных заведениях. Не тут-то было!
Изредка на улицах попадались патрули суровых, бородатых, вооружённых до зубов гномов в стальных латах. Завидев нас, а точнее наши босые ноги, стражи порядка брали под козырёк и отступали в сторону, освобождая нам путь. Один молодой гном даже предложил проводить нас до Академии.
— Спасибо, сами дойдём! — не очень любезно отозвалась на его предложение Емельянова.
При этом она небрежно крутила в руках свою волшебную палку. Гном с опаской смотрел на это, как я понимаю, суровое оружие и явно трепетал перед Галкой.
Если уважительное отношение гномов к нам, ведьмам (у нас же босые ноги, что говорило о многом!) я понимала, как понимала и их боязнь магического ведьминского артефакта, то пустынность улиц никакими логическими соображениями объяснить не могла.
— У вас комендантский час? — наконец решилась я задать Емельяновой мучивший меня вопрос. — Королевство в состоянии войны?
— Почему комендантский час? — не поняла ведьма.
— В городе никого нет, трактиры закрыты, — повела я рукой в сторону пустынной улицы. — Только вооружённые патрули из гномов.
— Ах, это! — засмеялась Галя. — Нет, просто сегодня полнолуние.
Действительно, несмотря на позднюю ночь, на улицах было довольно светло из-за огромного диска луны, лившего мертвенно—бледный свет на Айнидис, отчего прятавшиеся в углах и узких переулках тени казались синеватыми.
— И что? — подняла я брови.
— В полнолуние вылезает наружу всякая нечисть, — пояснила Емельянова, — а для нас это праздник.
Видя недоумение на моём лице, ведьма терпеливо объяснила:
— Мы же мрачные сущности, — сказала она мне ласково, как говорят взрослые несмышлёному ребёнку, — связаны со злом. Вот люди и боятся выходить из дома, чтобы не столкнуться с нами... ну, и ещё с другими разными... нехорошими.
Видимо, в моих глазах промелькнул животный страх, потому что Галя снова засмеялась и потрепала меня по плечу.
— Не дрейфь, Краснова! — сказала она весело. — Только глупцы боятся лунных ночей и нас. Наоборот, в это время мы заняты своими делами и разве что можем немножко похулиганить с обычными людьми.
— Наверное, ваши развлечения жителям города не по душе! — предположила я, — Иначе зачем на улицах понадобились патрули из гномов?
— Ты права, — призналась Емельянова. — Иногда наши перебарщивают: то зомби устроят гулянку под окнами обывателей, то некромант-недоучка выведет своих подопечных на прогулку, то кобольды решат покуражиться.
— Да, сплошное веселье! — мрачно констатировала я.
— Не трусь, Таня! — снова похлопала меня по плечу ведьма. — Когда придёшь в Академию, то увидишь, что всё не так плохо!
Емельянова уверенно вела меня через город, в тёмных местах освещая дорогу фосфоресцирующей волшебной палкой. Мы шли минут сорок, пока, наконец, не попали на обширную площадь перед высокими массивными воротами в крепостной стене, сложенной из грубо обработанных серых камней.
Галя подошла к воротам и уверенно постучала в них висевшим тут же на цепочке деревянным молотком. Низко расположенное в воротах окошко открылось, из которого на нас устремился настороженный взгляд пары глаз.
— Привет, ребята! — помахала им рукой Галя. — Открывайте ворота, мы опаздываем!
Для убедительности Емельянова поводила перед окошком светящейся палкой. Гном взглянул на артефакт, скользнул глазами по босым ногам Гали и быстро оценил обстановку. Через несколько секунд в воротах открылась калитка, и мы шагнули на территорию учебного заведения.
Во внутреннем дворе магической Академии возле ворот находилась будка охранника, а чуть поодаль — караульное помещение, похожее на таможенное, которое я видела, когда мы с Емельяновой попали на территорию Брекдорна.
Возле будки по стойке «смирно» стояла парочка вооружённых гномов. Стражники отдали нам честь и без слов пропустили во двор. Галя благосклонно кивнула гномам и повела меня к центральному корпусу Академии.
— Уважают! — довольно констатировала она.
— Так всегда в полнолуние? — поинтересовалась я.
— Всегда, — кивнула ведьма. — И не только в полнолуние. Гномы побаиваются нас, потому что мы владеем магией так, как им и не снилось. И потом они, честно говоря, глуповаты. Но службу несут исправно.
Пространство, которое я назвала двором, скорее напоминало площадь для проведения парадов. Вокруг него полукругом выстроились корпуса Академии, а по углам двора высились башни впечатляющих размеров. Почти во всех окнах учебного заведения горел свет, и чувствовалось большое оживление.
Емельянова посмотрела на часы самой большой башни.
— Мы пришли с запасом, у нас ещё есть время, чтобы ты могла оглядеться, — сказала она, ведя меня к главному входу в самое высокое здание.
Двери главного входа представляли собой тяжёлые дубовые и потемневшие от времени створки с огромными латунными ручками. Гномов-охранников при дверях не было, и мы, с трудом отворив одну из створок, вошли внутрь.
Здесь было многолюдно. Я ожидала, что в королевстве Брекдорн очень много сказочных существ. Гномов я уже видела. Емельянова ещё упоминала орков, гоблинов, некромантов и кобольдов, но, к моему удивлению, никого из них в вестибюле Академии не было. Зато магов и босоногих ведьм здесь было в изобилии.
Вся эта компания в беспорядке ходила туда—сюда. Кто-то поднимался по устланной чёрным ковром главной лестнице, кто-то спускался.
На стене площадки, которой заканчивалась лестница, висел огромный портрет черноволосой женщины в шикарной мантии и с короной на голове. Как только мы вошли в вестибюль, мне показалась, что эта величественная особа устремила взгляд в мою сторону и, не отрываясь, таращилась на меня.
Справа перед огромным зеркалом прихорашивалось с десяток ведьм разных возрастов. По вестибюлю неторопливой походкой фланировали парочки магов, которые вели неторопливые увлекательные беседы.
— Что здесь происходит? — спросила я у Гали. — Какая-то неразбериха.
— Это типа театрального фойе, как перед началом спектакля, — смеясь, ответила ведьма.
— У вас спектакль? — изумилась я.
— Нет, у нас официальный ритуал полнолуния, — объяснила Емельянова. — На нём будет Её Величество, это давняя традиция.
— Значит, я увижу Амтинду? — спросила я. — Интересно было бы посмотреть на человека, претендующего на объединение нескольких миров под своей властью.
— Не получится! — развеяла мои ожидания Галя. — Сейчас мы с тобой идём в приёмный покой Академии.
— Кто-то умер или заболел? — встревожилась я.
— Почему? — не поняла ведьма.
— Так называются места в больницах, куда привозят пациентов, — напомнила я.
— Хорошее сравнение, — повеселилась Емельянова. — Я об этом не задумывалась. Нет, в приёмном покое Академии обычная бумажная бюрократическая работа: оформление новенькой в общежитие, выдача магического браслета, читательского билета в библиотеку, пропуска в ритуальный зал и прочие мелкие процедуры.
— Как у вас всё строго поставлено! — восхитилась я.
— Ещё бы! — самодовольно ухмыльнулась ведьма. — Мы имеем дело с колоссальными энергиями, и всё должно быть под контролем. Разные случайности исключаются, иначе последствия будут непредсказуемы.
— Ты же говорила, что Её Величество обладает огромной властью над своими подданными и после обряда посвящения лишает их своей воли, — напомнила я. — Если так, то зачем такие предосторожности?
— Система безопасности атомной станции тоже автоматизирована, — проговорила Емельянова, — но человеческий фактор ещё никто не отменял. Всегда нужна дополнительная подстраховка и надёжная система контроля. Ты обратила внимание, что в фойе мало нелюдей?
— Конечно, — подтвердила я, — и хотела об этом спросить, но не успела.
— Причина та же — подстраховка, — с серьёзным видом произнесла ведьма. — Хотя госпожа Амтинда и является колдуньей, верховной ведьмой Брекдорна и его королевой, но всё же не очень доверяет этим существам: у них своя логика и свои понятия, у людей — свои.
— Тем не менее, Её Величество привлекает нелюдей к службе своей короне? — напомнила я.
— Лучше пусть служат короне, чем болтаются по королевству без дела и замышляют бунт! — резко отозвалась Емельянова. — С паршивой овцы хоть шерсти клок! Тем более что, например, гномы служат старательно и получают нарекания довольно редко.
Галя потащила меня в боковой коридор, но перед этим я почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Я обернулась. Женщина в короне, казалось, продолжала на меня пялиться, и, честно признаться, от этого взгляда мне стало не по себе.
Мы с ведьмой шли по длинным коридорам Академии. Снаружи учебное заведение казалось не очень большим, но внутри него было столько переходов и лестниц, что я быстро запуталась и поняла, что, случись чего, обратный путь самостоятельно найти не смогу.
— А что за портрет висит на стене в вестибюле? — спросила я Емельянову.
— Её Величество, — коротко ответила ведьма.
— И она на всех так смотрит? — поинтересовалась я.
— Как — «так»? — уточнила Галя.
— Ну..., — я постаралась придать голосу беззаботную и даже насмешливую интонацию. — Внимательно, что ли! Очень хороший портрет, но мне показалось, что он живой.
— У королевы сильный магический дар, — ответила Емельянова. — Скрыться от неё почти невозможно, — повторила она уже известный мне тезис.
Я промолчала. Ответ на свой вопрос я не получила, но снова поднимать проблему моего опасения почему-то не хотелось. Посмотрим, что будет дальше.
Неожиданно сзади раздалось жуткое завывание. Звук эхом прокатился по каменным коридорам и несколько раз отразился от стен и высоких потолков.
— Что это? — пролепетала я. — В Академии водятся какие-то чудища?
— Не беспокойся! — засмеялась ведьма. — В главном ритуальном зале начинается торжественное заседание, посвящённое полнолунию. А это своего рода первый звонок. У нас почти как в театре!
