Я снова не сообразила, что вопрос обращён ко мне. Галя дёрнула меня за платье.
— Всё! — ответила я и сделала реверанс.
Не уверена, надо ли было его делать, но, судя по всему, каждое слово в разговоре с этой бабкой надо сопровождать реверансом.
— Если всё понятно, можешь идти, Рамбола, — милостиво разрешила завуч, и мы с Галей откланялись.
— Ты почему не сказала, что здесь ты не Емельянова, а Немина? — набросилась я на спутницу, когда мы вышли из кабинета.
— А что бы это изменило? — резонно поинтересовалась она. — На тебя и так обрушился целый вал информации.
— Ты права, — согласилась я. — За один вечер информации многовато.
Я немного постояла, приходя в себя после необычного разговора с госпожой Милен Дорф. Девчонки в деканате как ни в чём ни бывало, продолжали корпеть над экзаменационными ведомостями, распечатывать на принтере какие-то бумаги и ковыряться ещё в каких-то документах. На первый взгляд, будни обычного земного вуза!
— Всё прошло замечательно! — воскликнула Емельянова, закрывая за нами дверь деканата. — Ты хорошо держалась, молодец! Ни лишнего слова, ни лишнего взгляда! Умница!
— Рыба с закрытым ртом никогда не попадётся на крючок! — улыбнулась я.
— Это верно! — кивнула ведьма, взяла меня под руку и повела по коридору.
Её тон стал деловым.
— Теперь идём в общежитие, — сообщила она. — Твою анкету с таможни уже разослали и госпоже Дорф, и в деканат, и в общежитие, и в архив Академии. Теперь ты почти что наш человек, госпожа Рамбола!
Галя засмеялась, но мне было совсем не смешно. Значит, я у них на крючке и числюсь во всех базах.
— А моя фотография в моём личном деле есть? — вдруг вспомнила я. — Меня же никто не фотографировал!
— Как это не фотографировал? — огорошила меня Емельянова. — А Ульрих?
— Какой Ульрих? — уставилась я на ведьму.
— Как какой? — с изумлением посмотрела на меня Галя. — Гном с таможни!
— Разве он меня фотографировал? — начала вспоминать я. — Кажется, нет! Он только расспрашивал о моих данных для анкеты.
— Таня, в Брекдорне многие вещи делаются автоматически, — решила порадовать меня Емельянова. — Вокруг бетонной площадки трансферной капсулы и тем более на таможенном терминале одни фото— и видеокамеры! Даже мышь не проскочит!
— Ничего себе! — только и смогла выговорить я. — Это что же? Получается, что я...
— В анкету внесены не только те сведения, которые ты сообщила Ульриху, — продолжала добивать меня ведьма, — но и твой рост, вес, размер ноги, цвет волос и глаз, ещё кое-что по мелочи, — Емельянова небрежно махнула рукой. — Так что не беспокойся, ты под надёжным прикрытием!
— Спасибо, успокоила! — глупо улыбнулась я.
Галя вела меня коридорами Академии и продолжала что-то вещать. Я слушала её вполуха. Жить «под прикрытием» мне ещё не приходилось. Выслушав информацию от Емельяновой, я стала невольно оглядываться, стараясь заметить развешанные и расставленные повсюду камеры, но не нашла ни одной. Однако здесь работают серьёзные профессионалы!
— Как ты сказала? — услышав незнакомое слово, я неожиданно включилась в разговор. — Маер?
— Он самый, — кивнула ведьма. — Директор курсов, архимаг.
Видя моё недоумение, Емельянова засмеялась:
— Да, такое имя у мужика, но что поделаешь! — покачала головой она. — Мы себе имена не выбираем. Вот я Немина, ты Рамбола, а он Маер.
— Как же его звали на самом деле? — полюбопытствовала я. — Не думаю, что это его родители придумали сынку такое имечко!
— А этого никто не знает, разве что отдел кадров магической Академии, — разочаровала меня Галя. — Ну, может быть, ещё и Милен Дорф. Она знает и помнит всё и всех.
— Да, она сразу назвала тебя по имени, — согласилась я.
— А теперь представь, сколько выпусков ведьм и магов с курсов и из самой Академии прошло за годы, когда она работала завучем! Страшно подумать! — округлила глаза Емельянова. — Только ты при посторонних не называй меня настоящим именем, — попросила она.
— Настолько важные и секретные сведения? — удивилась я.
— Не столько важные, сколько секретные, — ответила Немина. — Зачем привлекать к себе внимание? Зачем лишние вопросы?
— Получается, что в Брекдорне никто не знает, кто откуда сюда попал?
— Получается, — кивнула Емельянова. — Гномы не проговорятся. У них своя жизнь, свои дела. До людей им дела нет: заполнили таможенные анкеты и забыли. Ну, туповаты ребята. Но службу тащат исправно, за что Её Величество их и ценит.
Лабиринты коридоров Академии казались бесконечными. Мои босые ноги от такого испытания с непривычки ныли. Ещё бы, столько протопать за полночи — от самого космодрома (наверное, так можно назвать место посадки нашей капсулы) до Айнидиса, потом это длительное путешествие по катакомбам учебного заведения!
Несколько раз мы с Емельяновой проходили железные двери, на которых висели мигавшие красными лампочками датчики, но для верности возле дверей в качестве часовых стояли неулыбчивые гномы. Пройдя последнюю дверь, мы оказались в каком-то вестибюле.
— Всё, пришли! — сообщила Галя.
Я оглянулась. Здесь никого не было, если не считать заспанную тётю, сидевшую в стеклянном аквариуме на проходной и читавшую потрёпанный детектив. От аквариума до противоположной стены тянулось несколько красных лучей.
— Это общежитие? — поинтересовалась я.
— Оно самое, — подтвердила Емельянова. — Пойдём! — сказала она и потащила меня к аквариуму.
— Вам кого? — вынырнула из детектива тётка и уставилась на нас остекленевшими глазами, но, увидев наши босые ноги и волшебную палку в руке Гали, быстро пришла в себя.
— Нам к администратору, — ответила Емельянова и протянула в окошко тётки руку, на запястье которой блеснул браслет.
Тётка, словно кассирша на кассе в супермаркете, поднесла к браслету сканер с проводом. Сканер пискнул, и на нём загорелся зелёный огонёк.
— Можете проходить! — разрешила вахтёрша и с облегчением нажала кнопку перед собой.
В тот же миг красные лучи исчезли.
— Магический браслет — полезная штука, — объяснила Емельянова, когда мы шли по длинному коридору, в конце которого из раскрытой двери лился жёлтый свет.
— Раньше я у тебя браслета не замечала, — призналась я. — Ты всегда его носишь?
— Когда как, — ответила ведьма. — В нашем мире он воспринимается в качестве украшения, а в Брекдорне все знают его назначение.
— В нашем мире даже красная нить на запястье может восприниматься в качестве украшения, — согласилась я.
— В этом королевстве всё строже, — сказала Емельянова. — Любой предмет, любой артефакт может иметь магическое значение и обладать колдовской мощью. Такими вещами у нас не шутят. В Брекдорне также не рекомендуется без надобности размахивать руками или делать непонятные жесты.
— Почему? — изумилась я. — А если мне приспичит, скажем, почесать нос?
— Потому что любое непонятное движение могут расценить как попытку нанести магический удар или заколдовать, — серьёзно проговорила ведьма. — Особенно настороженно относятся к движениям ведьм и магов.
— А если у ведьмы в руках волшебная палка..., — начала я, вспомнив испуг в глазах гномов—таможенников при виде светящейся палки в руке Емельяновой.
— Тогда начинается паника, — договорила Галя. — К силе этого артефакта ведьма может приложить и заклинание, и заговор. Тогда от её воздействия очень трудно защититься.
— Но ведь любое заклинание — это, по сути дела, приказ, некое требование! — стала рассуждать я. — Разве можно заставить человека подчиниться приказу, который он не желает выполнять?
— Дело в сказанных ведьмой или магом словах, — объяснила Емельянова. — Дело в нелюдях, которым ты приказываешь сделать то или это. По существу, магия и есть способность и возможность договариваться с потусторонними силами, вызывать их из запредельности, из мира Нави, в мир видимый, мир Яви, и заставить их на тебя работать.
— Разве такое возможно? — усомнилась я. — Обитатели Нави — это очень непростые ребята, и я думаю, что силой заставить их сделать то, чего они не хотят, нельзя.
— Зачем силой? — приветливо осклабилась Галя. — Можно действовать лаской и уговорами. Можно что-то пообещать. В общем, возможен торг: ты им говоришь, что от них хочешь, а они назначают тебе свою цену. Если столкуешься о цене, то они всё для тебя сделают.
— А если не столкуешься? — нахмурилась я.
— А если не столкуешься, пеняй на себя! — резко оборвала разговор ведьма. — Не можешь договориться — значит, сама виновата.
— Ты говорила, что ведьмы и маги оперируют огромными энергиями, — напомнила я.
— Да, — кивнула Емельянова. — Только источники этих энергий находятся в мире Нави, в запредельности. А мы ими только управляем.
Я вопросительно посмотрела на ведьму.
— Не понимаешь? — спросила Галя. — Это просто: представь, что ты едешь на лошади. Ты ею управляешь, но большие усилия для работы прикладывает она, а не ты. Ты только держишь удила или бьёшь её каблуками в бока. Чтобы расположить лошадь к себе, ты время от времени подкармливаешь её яблоком и морковкой. Поняла?
— Поняла! — переваривая услышанное, медленно проговорила я. — Но лошадь может взбрыкнуть, может меня лягнуть или сбросить.
— Может! — подтвердила ведьма. — Это риск, но если ты с ней управишься, то заставишь её выполнять твои желания — либо плёткой, либо морковкой. Главное — результат, который оправдывает всё.
— А волшебную палку мне дадут? — поинтересовалась я, чтобы сменить тему разговора.
— Только после прохождения обряда посвящения, — ответила Емельянова, — и только на время командировок. Потом волшебная палочка сдаётся на склад магических артефактов.
У меня набралось ещё много вопросов, но мы уже подошли к двери, из которой на пол коридора простиралась световая дорожка.
— Доброй ночи! — с улыбкой приветствовала Галя ужасное на вид живое существо. — Принимайте девушку на заселение!
Ведьма подтолкнула меня к столу, за которым сидела очень худая темнокожая женщина со сложенными за спиной перепончатыми крыльями и с вязанием в руках. Администраторша отложила рукоделье и посмотрела поверх очков сначала на Емельянову, а потом на меня.
— Новенькая! — лучезарно улыбнулась Галя и небрежно оперлась на свою палку, которая едва заметно светилась розовым.
Администраторша покосилась на артефакт и вынула из стола планшет. Включив его, пролистала на нём несколько страниц.
— Рамбола, — представила меня ведьма моим новым именем, которое с момента ухода из кабинета госпожи Милен Дорф я успела забыть.
Крылатая женщина пожевала губами и шмыгнула носом.
— Есть такая, — наконец кивнула она. — Второй этаж, комната 215.
— Благодарю! — ответила ей Емельянова, и мы вышли из кабинета.
Мои ноги подкашивались от страха: такого крылатого чудовища я никогда в жизни не видела. Оно ещё и темнокожее, и вдобавок шмыгает носом!
Казалось, Гале вид этой женщины не доставил никакого беспокойства. Ведьма шагала бодро и даже что-то напевала себе под нос.
— Что это было? — немного придя в себя, поинтересовалась я.
— Что именно? — повернула ко мне беззаботное лицо Емельянова.
— Вот это! — я растопырила руки, показывая крылья за спиной.
— А, гарпия? — воскликнула ведьма и, глядя на моё перекошенное страхом лицо, разразилась смехом. — Испугалась?
— Есть... немного! — пробормотала я, с усилием передвигая ставшие вдруг ватными ноги.
— Не бойся! — подбодрила меня Галя. — Это не самое ужасное, что ты можешь увидеть в Брекдорне. Обычная гарпия. Похожа на людей, но всё-таки они больше летучие мыши или летающие ящеры. В принципе, мирные безобидные существа, если их не трогать.
— А если трогать? — рискнула я полюбопытствовать.
— Тогда они выпьют твою кровь! — буднично сообщила ведьма и через боковую дверь свернула на лестницу, которая вела в подвал.
У меня закружилась голова. Я ухватилась за перила обеими руками и закрыла глаза.
— Что, плохо? — посочувствовала Емельянова.
— Как ты тут живёшь? — едва шевеля губами, шёпотом проговорила я. — Я могла бы догадаться, что без вампиров в вашем королевстве не обойтись, но чтобы вот так запросто столкнуться с вампиршей...
— Ты про гарпию? — сообразила Галя. — Так она не вампирша!
— Как не вампирша? — подняла я брови. — Она же может выпить мою кровь!
— Эх, молодёжь! Книжки надо читать! — покачала головой ведьма. — Кровь пьют не только вампиры, но и гарпии. Но это, так сказать, не их основное блюдо.
— Спасибо, утешила! — я вытерла выступивший на лбу пот. — Тебе не страшно среди этих гарпий, орков и гномов?
— Предупреждён — значит, вооружён! — ответила Емельянова. — Человек ко всему привыкает, привыкнешь и ты! Вообще-то эта гарпия из нашего мира: она из Трансильвании.
— Откуда ты знаешь? — удивилась я. — Вы с ней давно знакомы?
— Да, — кивнула ведьма. — В Брекдорне никто не знает, кто откуда сюда попал. Категорически запрещено рассказывать о своём прошлом, поэтому и принято менять имена всем новоприбывшим. Но как-то раз эта симпатяга разоткровенничалась и рассказала про свою прежнюю жизнь в Румынии.
— Она была как-то связана с замком Дракулы? — заинтересовалась я.
— Не могу тебе сказать, — ответила Емельянова. — Не потому, что не знаю, а просто не хочется подводить хорошую девчонку.
— Девчонку? — вытаращилась я на ведьму. — И это чудище ты называешь девчонкой?
— Ты так говоришь, потому что не привыкла к отличающимся от тебя существам, — осадила моё недоумение Галя. — По-твоему, если кто-то не такой, как ты, то он сразу чудище. Поверь, по сравнению с другими обитателями королевства эта прелестница — просто душка!
У меня перехватило дыхание: всё-таки надо учиться сдерживать свои эмоции, иначе в этом Брекдорне я рискую когда-нибудь получить инфаркт!
— Поскольку здесь нельзя рассказывать о своём прошлом, то гарпия сильно рисковала, сообщив мне про Трансильванию, — продолжила Емельянова. — Если бы я донесла о ней куда следует, то ей бы не поздоровилось.
Напоминаю, что в Брекдорне используются только новые имена. Так что постарайся не называть меня Галей Емельяновой. Для всех, и для тебя в том числе, я Немина.
Если поначалу ошибёшься, ничего страшного: ты новенькая, и к тебе пока что меньше требований. Но местные порядки знать надо. И с сегодняшнего дня Тани Красновой в Брекдорне не существует, есть только Рамбола. Под этим именем ты будешь проходить по всем документам, кроме, разумеется, засекреченных. С волками жить — по-волчьи выть!
Насчёт волков она хорошо заметила: за всё недолгое время, пока я находилась в королевстве ведьм, мне ни одно живое существо не показалось приятным и тем более заслуживающим доверие. Разве что крылатая гарпия, может быть, в самом деле «хорошая девчонка»: уж очень по-домашнему она смотрелась в своих бабушкиных очках и с вязанием в руках.
Похоже, Галя в компании всех этих нелюдей основательно переформатировалась и перестала быть обычной девчонкой. Она запросто разговаривает не только с ними, но и свободно общается с «товарищами» из мира Нави. Как она говорит, «нормальными ребятами»!
Моё молчание Емельянова истолковала по-своему.
— Ну что, голова перестала кружиться? — заботливо спросила она. — Можем идти?
— Куда? — потрясла я головой. — В подвал? Нам же сказали в двести пятнадцатый, это на втором этаже!
— А мы не в твою комнату, а на склад! — ошарашила она меня очередной новостью.
Я запнулась: что может спросить человек, услышав такое известие?
— Всё! — ответила я и сделала реверанс.
Не уверена, надо ли было его делать, но, судя по всему, каждое слово в разговоре с этой бабкой надо сопровождать реверансом.
— Если всё понятно, можешь идти, Рамбола, — милостиво разрешила завуч, и мы с Галей откланялись.
— Ты почему не сказала, что здесь ты не Емельянова, а Немина? — набросилась я на спутницу, когда мы вышли из кабинета.
— А что бы это изменило? — резонно поинтересовалась она. — На тебя и так обрушился целый вал информации.
— Ты права, — согласилась я. — За один вечер информации многовато.
Я немного постояла, приходя в себя после необычного разговора с госпожой Милен Дорф. Девчонки в деканате как ни в чём ни бывало, продолжали корпеть над экзаменационными ведомостями, распечатывать на принтере какие-то бумаги и ковыряться ещё в каких-то документах. На первый взгляд, будни обычного земного вуза!
— Всё прошло замечательно! — воскликнула Емельянова, закрывая за нами дверь деканата. — Ты хорошо держалась, молодец! Ни лишнего слова, ни лишнего взгляда! Умница!
— Рыба с закрытым ртом никогда не попадётся на крючок! — улыбнулась я.
— Это верно! — кивнула ведьма, взяла меня под руку и повела по коридору.
Её тон стал деловым.
— Теперь идём в общежитие, — сообщила она. — Твою анкету с таможни уже разослали и госпоже Дорф, и в деканат, и в общежитие, и в архив Академии. Теперь ты почти что наш человек, госпожа Рамбола!
Галя засмеялась, но мне было совсем не смешно. Значит, я у них на крючке и числюсь во всех базах.
— А моя фотография в моём личном деле есть? — вдруг вспомнила я. — Меня же никто не фотографировал!
— Как это не фотографировал? — огорошила меня Емельянова. — А Ульрих?
— Какой Ульрих? — уставилась я на ведьму.
— Как какой? — с изумлением посмотрела на меня Галя. — Гном с таможни!
— Разве он меня фотографировал? — начала вспоминать я. — Кажется, нет! Он только расспрашивал о моих данных для анкеты.
— Таня, в Брекдорне многие вещи делаются автоматически, — решила порадовать меня Емельянова. — Вокруг бетонной площадки трансферной капсулы и тем более на таможенном терминале одни фото— и видеокамеры! Даже мышь не проскочит!
— Ничего себе! — только и смогла выговорить я. — Это что же? Получается, что я...
— В анкету внесены не только те сведения, которые ты сообщила Ульриху, — продолжала добивать меня ведьма, — но и твой рост, вес, размер ноги, цвет волос и глаз, ещё кое-что по мелочи, — Емельянова небрежно махнула рукой. — Так что не беспокойся, ты под надёжным прикрытием!
— Спасибо, успокоила! — глупо улыбнулась я.
Галя вела меня коридорами Академии и продолжала что-то вещать. Я слушала её вполуха. Жить «под прикрытием» мне ещё не приходилось. Выслушав информацию от Емельяновой, я стала невольно оглядываться, стараясь заметить развешанные и расставленные повсюду камеры, но не нашла ни одной. Однако здесь работают серьёзные профессионалы!
— Как ты сказала? — услышав незнакомое слово, я неожиданно включилась в разговор. — Маер?
— Он самый, — кивнула ведьма. — Директор курсов, архимаг.
Видя моё недоумение, Емельянова засмеялась:
— Да, такое имя у мужика, но что поделаешь! — покачала головой она. — Мы себе имена не выбираем. Вот я Немина, ты Рамбола, а он Маер.
— Как же его звали на самом деле? — полюбопытствовала я. — Не думаю, что это его родители придумали сынку такое имечко!
— А этого никто не знает, разве что отдел кадров магической Академии, — разочаровала меня Галя. — Ну, может быть, ещё и Милен Дорф. Она знает и помнит всё и всех.
— Да, она сразу назвала тебя по имени, — согласилась я.
— А теперь представь, сколько выпусков ведьм и магов с курсов и из самой Академии прошло за годы, когда она работала завучем! Страшно подумать! — округлила глаза Емельянова. — Только ты при посторонних не называй меня настоящим именем, — попросила она.
— Настолько важные и секретные сведения? — удивилась я.
— Не столько важные, сколько секретные, — ответила Немина. — Зачем привлекать к себе внимание? Зачем лишние вопросы?
— Получается, что в Брекдорне никто не знает, кто откуда сюда попал?
— Получается, — кивнула Емельянова. — Гномы не проговорятся. У них своя жизнь, свои дела. До людей им дела нет: заполнили таможенные анкеты и забыли. Ну, туповаты ребята. Но службу тащат исправно, за что Её Величество их и ценит.
ГЛАВА 4
Лабиринты коридоров Академии казались бесконечными. Мои босые ноги от такого испытания с непривычки ныли. Ещё бы, столько протопать за полночи — от самого космодрома (наверное, так можно назвать место посадки нашей капсулы) до Айнидиса, потом это длительное путешествие по катакомбам учебного заведения!
Несколько раз мы с Емельяновой проходили железные двери, на которых висели мигавшие красными лампочками датчики, но для верности возле дверей в качестве часовых стояли неулыбчивые гномы. Пройдя последнюю дверь, мы оказались в каком-то вестибюле.
— Всё, пришли! — сообщила Галя.
Я оглянулась. Здесь никого не было, если не считать заспанную тётю, сидевшую в стеклянном аквариуме на проходной и читавшую потрёпанный детектив. От аквариума до противоположной стены тянулось несколько красных лучей.
— Это общежитие? — поинтересовалась я.
— Оно самое, — подтвердила Емельянова. — Пойдём! — сказала она и потащила меня к аквариуму.
— Вам кого? — вынырнула из детектива тётка и уставилась на нас остекленевшими глазами, но, увидев наши босые ноги и волшебную палку в руке Гали, быстро пришла в себя.
— Нам к администратору, — ответила Емельянова и протянула в окошко тётки руку, на запястье которой блеснул браслет.
Тётка, словно кассирша на кассе в супермаркете, поднесла к браслету сканер с проводом. Сканер пискнул, и на нём загорелся зелёный огонёк.
— Можете проходить! — разрешила вахтёрша и с облегчением нажала кнопку перед собой.
В тот же миг красные лучи исчезли.
— Магический браслет — полезная штука, — объяснила Емельянова, когда мы шли по длинному коридору, в конце которого из раскрытой двери лился жёлтый свет.
— Раньше я у тебя браслета не замечала, — призналась я. — Ты всегда его носишь?
— Когда как, — ответила ведьма. — В нашем мире он воспринимается в качестве украшения, а в Брекдорне все знают его назначение.
— В нашем мире даже красная нить на запястье может восприниматься в качестве украшения, — согласилась я.
— В этом королевстве всё строже, — сказала Емельянова. — Любой предмет, любой артефакт может иметь магическое значение и обладать колдовской мощью. Такими вещами у нас не шутят. В Брекдорне также не рекомендуется без надобности размахивать руками или делать непонятные жесты.
— Почему? — изумилась я. — А если мне приспичит, скажем, почесать нос?
— Потому что любое непонятное движение могут расценить как попытку нанести магический удар или заколдовать, — серьёзно проговорила ведьма. — Особенно настороженно относятся к движениям ведьм и магов.
— А если у ведьмы в руках волшебная палка..., — начала я, вспомнив испуг в глазах гномов—таможенников при виде светящейся палки в руке Емельяновой.
— Тогда начинается паника, — договорила Галя. — К силе этого артефакта ведьма может приложить и заклинание, и заговор. Тогда от её воздействия очень трудно защититься.
— Но ведь любое заклинание — это, по сути дела, приказ, некое требование! — стала рассуждать я. — Разве можно заставить человека подчиниться приказу, который он не желает выполнять?
— Дело в сказанных ведьмой или магом словах, — объяснила Емельянова. — Дело в нелюдях, которым ты приказываешь сделать то или это. По существу, магия и есть способность и возможность договариваться с потусторонними силами, вызывать их из запредельности, из мира Нави, в мир видимый, мир Яви, и заставить их на тебя работать.
— Разве такое возможно? — усомнилась я. — Обитатели Нави — это очень непростые ребята, и я думаю, что силой заставить их сделать то, чего они не хотят, нельзя.
— Зачем силой? — приветливо осклабилась Галя. — Можно действовать лаской и уговорами. Можно что-то пообещать. В общем, возможен торг: ты им говоришь, что от них хочешь, а они назначают тебе свою цену. Если столкуешься о цене, то они всё для тебя сделают.
— А если не столкуешься? — нахмурилась я.
— А если не столкуешься, пеняй на себя! — резко оборвала разговор ведьма. — Не можешь договориться — значит, сама виновата.
— Ты говорила, что ведьмы и маги оперируют огромными энергиями, — напомнила я.
— Да, — кивнула Емельянова. — Только источники этих энергий находятся в мире Нави, в запредельности. А мы ими только управляем.
Я вопросительно посмотрела на ведьму.
— Не понимаешь? — спросила Галя. — Это просто: представь, что ты едешь на лошади. Ты ею управляешь, но большие усилия для работы прикладывает она, а не ты. Ты только держишь удила или бьёшь её каблуками в бока. Чтобы расположить лошадь к себе, ты время от времени подкармливаешь её яблоком и морковкой. Поняла?
— Поняла! — переваривая услышанное, медленно проговорила я. — Но лошадь может взбрыкнуть, может меня лягнуть или сбросить.
— Может! — подтвердила ведьма. — Это риск, но если ты с ней управишься, то заставишь её выполнять твои желания — либо плёткой, либо морковкой. Главное — результат, который оправдывает всё.
— А волшебную палку мне дадут? — поинтересовалась я, чтобы сменить тему разговора.
— Только после прохождения обряда посвящения, — ответила Емельянова, — и только на время командировок. Потом волшебная палочка сдаётся на склад магических артефактов.
У меня набралось ещё много вопросов, но мы уже подошли к двери, из которой на пол коридора простиралась световая дорожка.
— Доброй ночи! — с улыбкой приветствовала Галя ужасное на вид живое существо. — Принимайте девушку на заселение!
Ведьма подтолкнула меня к столу, за которым сидела очень худая темнокожая женщина со сложенными за спиной перепончатыми крыльями и с вязанием в руках. Администраторша отложила рукоделье и посмотрела поверх очков сначала на Емельянову, а потом на меня.
— Новенькая! — лучезарно улыбнулась Галя и небрежно оперлась на свою палку, которая едва заметно светилась розовым.
Администраторша покосилась на артефакт и вынула из стола планшет. Включив его, пролистала на нём несколько страниц.
— Рамбола, — представила меня ведьма моим новым именем, которое с момента ухода из кабинета госпожи Милен Дорф я успела забыть.
Крылатая женщина пожевала губами и шмыгнула носом.
— Есть такая, — наконец кивнула она. — Второй этаж, комната 215.
— Благодарю! — ответила ей Емельянова, и мы вышли из кабинета.
Мои ноги подкашивались от страха: такого крылатого чудовища я никогда в жизни не видела. Оно ещё и темнокожее, и вдобавок шмыгает носом!
Казалось, Гале вид этой женщины не доставил никакого беспокойства. Ведьма шагала бодро и даже что-то напевала себе под нос.
— Что это было? — немного придя в себя, поинтересовалась я.
— Что именно? — повернула ко мне беззаботное лицо Емельянова.
— Вот это! — я растопырила руки, показывая крылья за спиной.
— А, гарпия? — воскликнула ведьма и, глядя на моё перекошенное страхом лицо, разразилась смехом. — Испугалась?
— Есть... немного! — пробормотала я, с усилием передвигая ставшие вдруг ватными ноги.
— Не бойся! — подбодрила меня Галя. — Это не самое ужасное, что ты можешь увидеть в Брекдорне. Обычная гарпия. Похожа на людей, но всё-таки они больше летучие мыши или летающие ящеры. В принципе, мирные безобидные существа, если их не трогать.
— А если трогать? — рискнула я полюбопытствовать.
— Тогда они выпьют твою кровь! — буднично сообщила ведьма и через боковую дверь свернула на лестницу, которая вела в подвал.
У меня закружилась голова. Я ухватилась за перила обеими руками и закрыла глаза.
— Что, плохо? — посочувствовала Емельянова.
— Как ты тут живёшь? — едва шевеля губами, шёпотом проговорила я. — Я могла бы догадаться, что без вампиров в вашем королевстве не обойтись, но чтобы вот так запросто столкнуться с вампиршей...
— Ты про гарпию? — сообразила Галя. — Так она не вампирша!
— Как не вампирша? — подняла я брови. — Она же может выпить мою кровь!
— Эх, молодёжь! Книжки надо читать! — покачала головой ведьма. — Кровь пьют не только вампиры, но и гарпии. Но это, так сказать, не их основное блюдо.
— Спасибо, утешила! — я вытерла выступивший на лбу пот. — Тебе не страшно среди этих гарпий, орков и гномов?
— Предупреждён — значит, вооружён! — ответила Емельянова. — Человек ко всему привыкает, привыкнешь и ты! Вообще-то эта гарпия из нашего мира: она из Трансильвании.
— Откуда ты знаешь? — удивилась я. — Вы с ней давно знакомы?
— Да, — кивнула ведьма. — В Брекдорне никто не знает, кто откуда сюда попал. Категорически запрещено рассказывать о своём прошлом, поэтому и принято менять имена всем новоприбывшим. Но как-то раз эта симпатяга разоткровенничалась и рассказала про свою прежнюю жизнь в Румынии.
— Она была как-то связана с замком Дракулы? — заинтересовалась я.
— Не могу тебе сказать, — ответила Емельянова. — Не потому, что не знаю, а просто не хочется подводить хорошую девчонку.
— Девчонку? — вытаращилась я на ведьму. — И это чудище ты называешь девчонкой?
— Ты так говоришь, потому что не привыкла к отличающимся от тебя существам, — осадила моё недоумение Галя. — По-твоему, если кто-то не такой, как ты, то он сразу чудище. Поверь, по сравнению с другими обитателями королевства эта прелестница — просто душка!
У меня перехватило дыхание: всё-таки надо учиться сдерживать свои эмоции, иначе в этом Брекдорне я рискую когда-нибудь получить инфаркт!
— Поскольку здесь нельзя рассказывать о своём прошлом, то гарпия сильно рисковала, сообщив мне про Трансильванию, — продолжила Емельянова. — Если бы я донесла о ней куда следует, то ей бы не поздоровилось.
Напоминаю, что в Брекдорне используются только новые имена. Так что постарайся не называть меня Галей Емельяновой. Для всех, и для тебя в том числе, я Немина.
Если поначалу ошибёшься, ничего страшного: ты новенькая, и к тебе пока что меньше требований. Но местные порядки знать надо. И с сегодняшнего дня Тани Красновой в Брекдорне не существует, есть только Рамбола. Под этим именем ты будешь проходить по всем документам, кроме, разумеется, засекреченных. С волками жить — по-волчьи выть!
Насчёт волков она хорошо заметила: за всё недолгое время, пока я находилась в королевстве ведьм, мне ни одно живое существо не показалось приятным и тем более заслуживающим доверие. Разве что крылатая гарпия, может быть, в самом деле «хорошая девчонка»: уж очень по-домашнему она смотрелась в своих бабушкиных очках и с вязанием в руках.
Похоже, Галя в компании всех этих нелюдей основательно переформатировалась и перестала быть обычной девчонкой. Она запросто разговаривает не только с ними, но и свободно общается с «товарищами» из мира Нави. Как она говорит, «нормальными ребятами»!
Моё молчание Емельянова истолковала по-своему.
— Ну что, голова перестала кружиться? — заботливо спросила она. — Можем идти?
— Куда? — потрясла я головой. — В подвал? Нам же сказали в двести пятнадцатый, это на втором этаже!
— А мы не в твою комнату, а на склад! — ошарашила она меня очередной новостью.
Я запнулась: что может спросить человек, услышав такое известие?
