— Когда я попала в общагу, мне довелось три месяца жить в одной комнате с собакоголовой гноллой. Жуткое человекоподобное создание с шерстью и жёлтыми глазами. Бр-р!
Ведьма передёрнула плечами, но мне одно это описание неизвестной гноллы не добавило оптимизма.
— Хорошо, что после Академии её выпускницы разлетаются по разным мирам, — засмеялась Галя, видя наши побледневшие лица. — Как и вы, я бы не хотела отправиться в командировку к нелюдям.
Слушая ведьму, я автоматически жевала и не заметила, как доела свой поздний ужин. Часто говорят, что заедать стресс плохо. Услышав историю про гноллу, я бы сейчас так не говорила: йогурт, булочка и компот очень способствовали успокоению моих и без того расшатанных сегодняшним путешествием нервов.
— Ну, я пошла! — поднялась Емельянова. — Вам надо выспаться, да и мне пора отдохнуть: всякий раз переход из одного мира в другой отнимает много сил.
Уходя, Галя мне подмигнула: мол, держись смелее.
— Давай спать? — предложила Карамиона и принялась расстилать постель.
— Давай, — согласилась я и сняла покрывало со своей кровати.
Честно говоря, я не предполагала, что соседка окажется такой неразговорчивой. Обычно при встрече незнакомые люди хотя бы в двух словах рассказывают о себе или о своих планах. Например, как в поезде: «Еду к бабушке, моя станция рано утром. Не проспать бы». Или: «Весь день бегал по городу, устал как собака. Некогда было как следует поесть».
Карамиона лежала на спине, искоса поглядывая на меня. Умываться перед сном у меня не было ни сил, ни желания. Я сняла платье и скользнула под одеяло. Постель была прохладной и приятно пахла свежим бельём.
Карамиона хлопнула в ладоши, и свет в комнате выключился. Ничего себе «умный дом»! Кто бы мог подумать, что в средневековых апартаментах так обыденно работает последнее слово земной техники!
Я повернулась на бок и подтянула одеяло к подбородку. Интересно, что случится завтра, если сегодня за несколько часов я получила столько новых сведений об этом мире и о его обитателях?
— Спишь? — услышала я сквозь подступавший сон.
— Нет, а что? — ответила я в темноту.
— Я тоже не сплю, — сообщила Карамиона.
Это я могла сообразить и сама! Всё-таки я была права: невозможно человеку при встрече с новичком преодолеть естественное любопытство.
— Ты сюда прибыла сама или вследствие обстоятельств? — поинтересовалась Карамиона.
— Обстоятельства, — ответила я. — А ты?
— А я сама захотела, — сообщила соседка, — а теперь жалею.
Вот это номер! Я повернулась на спину и уставилась в потолок.
— Разочаровалась в профессии ведьмы? — предположила я. — Или по дому соскучилась?
— И то, и другое, — проговорила из темноты Карамиона. — Как тебя зовут на самом деле? — спросила она через несколько секунд.
Я чуть не проговорилась, но вовремя вспомнила строгое лицо госпожи Милен Дорф и её слова о том, что теперь меня зовут Рамбола. Выражение лица этой почтенной дамы мне тогда не понравилось, и я решила не рисковать, раскрывая свою историю первой встречной начинающей ведьме.
— А я Оксана Калугина, — не дождавшись ответа от меня, продолжила Карамиона. — Никак не привыкну к своему новому имени.
— Придётся привыкать, — неопределённо заметила я. — Как прошло торжество в ритуальном зале?
— Ты уже знаешь про праздник в ночь полнолуния? — удивилась Оксана.
— Немина рассказала.
— Не люблю я эти празднества, — призналась Калугина. — Как приехала, так на следующий же день попала в ритуальный зал. Вначале было интересно, а сегодня уже скучновато: те же речи, те же чудеса от колдунов. Хорошо, что не было гномов: не люблю я эту мифическую публику.
— Не такую уж и мифическую, — усмехнулась я.
— Да, первый раз это производит впечатление! — вздохнула Оксана. — Но после торжественного заседания празднества продолжаются уже в другом формате.
— В каком? — заинтересовалась я.
— Из ритуального зала все выходят на площадку за Академией, — рассказывала соседка. — Там находится зона ужасов, поляна призраков и гильотины.
— Там кого-то казнят? — уточнила я.
— При мне никого не казнили, — призналась Калугина, — но вполне возможно, что это случается.
— Фу, ты меня напугала! — воскликнула я и промокнула простынёй выступивший на лбу пот. — Значит, что-то типа Хэллоуина?
— Да, бал-маскарад в стиле ужасов, — подтвердила Оксана. — Все смеются, но мне было не до смеха. Что хорошего в мрачных нарядах и в кровавых инсталляциях, пусть даже и с ненастоящей кровью?
— Ты же хотела быть ведьмой! — напомнила я.
— Ведьмой быть интересно, но дома привычный мир: телевизор, друзья.
— Ничего, Оксана, привыкнешь, — успокоила я Калугину. — А как окончишь курсы, отправишься домой в командировку.
— Только не называй меня настоящим именем! — испугалась соседка. — Здесь я для всех Карамиона. А тебе я назвала своё настоящее имя, потому что ты вызываешь доверие.
— Спасибо, — ответила я и замолчала.
Здравый смысл мне говорил, что не стоит откровенничать с первой же ведьмой в этом королевстве. Кто знает, какие у них тут порядки? Если в нашем мире на всех улицах и во всех подъездах установлены видеокамеры, то, учитывая продвинутость здешних руководителей в техническом оснащении Академии, мне не надо рисковать чрезмерной открытостью.
— Какая профессия у тебя была в нашем мире? — не успокаивалась Калугина.
— Карамиона, давай спать! — предложила я. — Завтра за мной зайдёт Немина, и я должна быть в форме.
— Спокойной ночи! — прошептала Оксана и затихла.
У меня же этот короткий разговор отогнал сон. Получается, что, прожив в Брекдорне несколько месяцев, Карамиона не нашла себе подруг. Странно. Обычно молодые девушки очень общительны, особенно если у них одинаковые увлечения. А уж о гаданиях и гороскопах они могут болтать бесконечно!
Мои веки незаметно тяжелели, и я погрузилась в сладостный сон.
— Эй, подъём! — разбудил меня зычный голос Емельяновой и её громкий стук в дверь.
Я открыла глаза. Оксана в чёрном платье уже стояла перед зеркалом и расчёсывала волосы.
— Не хотела тебя будить раньше времени! — улыбнулась она. — Вчера легли поздно, думаю, поспишь подольше.
— Благодарю за заботу! — кивнула я, протирая глаза.
— Эй, слышите меня? — колотила в дверь Галя.
— Открой ей, — попросила я Карамиону, — а то она тут всё разнесёт.
— Я пошла в столовую, — сообщила Оксана. — Догоняйте!
Она открыла дверь и вышла в коридор.
— Как спалось? — бодро поинтересовалась Емельянова, закрывая за ней дверь. — Поторапливайся, здесь завтраки и обеды строго по расписанию. Опоздаешь — останешься голодной.
Я подскочила как ошпаренная. Только этого не хватало! В ванной я поплескала воду на лицо и вернулась в комнату. Взгляд упал на оставшуюся после позднего ужина посуду.
— Не беспокойся, всё уберут, — прокомментировала мой немой вопрос Галя. — За порядком в Академии и в общежитии следят строго. Уборщицы без тебя всё сделают. Браслет возьми.
Как и минувшей ночью, Галя долго вела меня длинными запутанными коридорами. Наконец мы оказались в небольшом помещении с одним длинным столом и несколькими десятками табуретов вдоль него.
За столом завтракали начинающие ведьмы. От кухни до стола шли одни студентки, а от стола с подносами грязной посуды до кухни шли другие. Это движение напоминало странный круговорот людей. Впечатление усиливалось тем, что курсистки все как одна были в чёрном и босыми. Прямо сёстры—близняшки.
На входе в зал с сонным видом стояли гномы и безо всякого интереса наблюдали за ведьмами.
— Надсмотрщики? — показав глазами на бородатых человечков, спросила я Емельянову.
— Студентки пока что молодые и неопытные, и за ними требуется наблюдение, — ответила Галя. — В самой Академии такого откровенного надзирательства нет.
На раздаче мы взяли по тарелке овсяной каши, тарелке с нарезанным сыром и по булочке с кофе. На выходе в зал приложили браслеты к напоминающему сканер устройству.
— Я думала, на курсах больше студенток, — проговорила я, наблюдая за своими товарками.
— Это короткие курсы ведьм, а не серьёзные занятия в Академии, — объяснила Емельянова. — Быстрая подготовка и, соответственно, быстрая смена контингента. Кто-то приходит, кто-то уходит с курсов в действующие сотрудники. Короткий инструктаж — и в первую командировку. Так что готовься: через три месяца вернёшься домой, но уже в другом качестве. Но никто, кроме меня, не будет об этом знать.
— Значит, мы с тобой встретимся в нашем мире? — осведомилась я.
— Конечно, встретимся, — улыбнулась ведьма, — и вместе навестим Максимову. Что-то мне подсказывает, что ты с ней рассталась не очень хорошо, если предпочла коротать вечер под дождём.
— Да, были некоторые проблемы, — вспомнила я.
Интересно, зачем Емельянова после возвращения в наш мир решила потащить меня к Катьке? Чтобы я в её присутствии отомстила Максимовой за хамское отношение ко мне? Галя наверняка знает об отвратительном Катькином характере и наверняка уже имела с ним дело.
— Ну всё, пора за парту! — объявила Емельянова, когда мы закончили завтрак. — Теперь отведу тебя в учебный корпус, где начнутся твои первые занятия. Честно говоря, немного тебе завидую, — призналась она, и её взгляд подёрнулся пеленой воспоминаний. — Как же всё тогда было интересно, необычно и непонятно!
— Карамиона там будет? — спросила я её.
— Нет, она уже готовится к выпускному, — ответила Галя. — На третьем месяце обучения проходят способы ухода от преследования, приёмы обезвреживания противников и защитные заклинания на случай столкновения с добрыми силами. Тебе же предстоят вводные курсы для начинающих ведьм: основы заклятологии, ознакомительный курс по ядам, введение в демонологию, азбука бытовой магии, простейшие гадания и способы магической работы с зеркалом.
В учебный корпус магической Академии мы с Емельяновой шли в компании других ведьмочек. Галя вела себя со мной покровительственно, и это сразу бросалось в глаза. Курсистки с суеверным страхом косились на мою спутницу, интуитивно чувствуя её опытность.
Наконец мы остановились перед высокими дверями большой поточной аудитории. В ней было уже несколько десятков ведьмочек, которые переговаривались вполголоса. Время от времени в коридор доносились смешки.
— Пришли! — сообщила Галя. — Мне в лабораторный корпус, а ты остаёшься здесь.
— Мы с тобой в Брекдорне ещё встретимся? — нахмурилась я.
— Всё возможно, — подмигнула мне Немина, — ни от чего нельзя зарекаться.
Я понимала, что Емельянова — это уже настоящая ведьма, сделавшая окончательный выбор своего места в вечном противостоянии добра и зла. Это женщина, полностью вставшая на сторону Амтинды, и если королева прикажет ей меня убить, рука Гали не дрогнет.
Но всё же неизвестность была сейчас для меня хуже опасного соседства с Неминой. По крайней мере, моя так называемая подруга могла мне что-то объяснить или о чём-то предостеречь. Теперь же я оставалась совсем одна.
Емельянова ободряюще потрепала меня по плечу и пошла прочь. Я набрала в грудь воздуха и смело шагнула в лекционный зал.
Первое занятие для таких, как я, новичков, вёл очень даже симпатичный паренёк по имени Горл Мердис.
— Кандидат магических наук, сотрудник кафедры преобразовательных и запрещающих заклинаний, — представился он.
— Вы женаты? — сразу заинтересовалась сидевшая за первым столом рыжая ведьмочка, которую мы с Емельяновой встретили по дороге в учебный корпус.
На задних партах захихикали.
— Для вас, дорогие мои, это не имеет значения! — почти ласково сообщил молодой маг.
Он резко взмахнул руками, и между его ладонями полыхнула небольшая молния. По аудитории прокатился вздох ужаса.
— П-простите, вы долго этому учились? — заикаясь, заблеяла любознательная рыжая.
— Ровно столько, чтобы этому научиться! — уже без улыбки сообщил Горл Мердис.
— А, поняла! — смущённо закивала курсистка.
— Итак, дорогие мои, — снова с ласковой интонацией проговорил маг, — сегодня я кратко расскажу, что такое магия, поведаю о распространённых относительно неё заблуждениях, а также о возможностях, которые она нам предоставляет для достижения нами наших общих целей.
Я слушала Горла Мердиса как зачарованная. Никогда не интересовавшаяся магией, колдовством, всякими гаданиями и гороскопами, амулетами и талисманами, я была потрясена масштабами распространения этих вещей и вниманием, которое им уделяли люди.
Мои товарки по курсам затихли. Голос Мердиса гулко перекатывался по лекционному залу, не встречая в качестве сопротивления ни малейшего звука.
— На сегодня всё! — закончил лекцию наш молодой преподаватель. — Встретимся завтра, расписание занятий — на стенде возле деканата.
Горл Мердис деловито собрал в сумку конспекты и, улыбаясь, прошёл к выходу, минуя остолбеневших ведьмочек.
Курсистки медленно приходили в себя. Они начали тихо переговариваться, хотя никто не заставлял их понижать голос. Я тоже была под большим впечатлением. И в этом всём меня принуждают участвовать!
Мои однокурсницы ещё в лекционной аудитории разбивались на компании по два-три человека, и уже сейчас становилось понятно, кто с кем собирается дружить. Мне в этой компании совершенно не хотелось наводить контакты, и когда мы большой группой шли по коридору, я постаралась немного отстать. Не тут-то было!
— Привет! — поздоровалась со мной девчонка, во время лекции сидевшая на соседнем ряду. — Как тебе кандидат магических наук? — поинтересовалась она.
— Умный, — констатировала я.
Дальше развивать разговор с однокурсницей не хотелось.
— И мне понравился, — ответила она, не смутившись моей молчаливой замкнутостью. — Интересно, какие предметы он ещё преподаёт?
— Зачем тебе? — осведомилась я. — Мы тут всего на три месяца, а потом разлетимся по полученным магическим предписаниям.
— Ну... так, — неопределённо ответила ведьмочка. — Меня зовут Амелия, а тебя как?
— Рамбола, — пробурчала я и прибавила шагу.
После обеда я изучила расписание на стенде возле деканата. Только вечером в нашей группе были запланированы две лекции по бытовой магии и по гаданиям, а сейчас у нас было свободное время.
Мои однокурсницы из столовой в полном составе отправились в общежитие. После короткого ночного сна мне ужасно хотелось спать, но я решила перебороть сонливость и воспользоваться свободным временем, чтобы получше изучить обстановку.
Через главный вход Академии я вышла на площадку перед ней. Солнце подбиралось к зениту, и мои босые ноги чувствовали тепло нагретых его лучами гладких каменных плит, которыми была выложена площадка.
Видимо, послеобеденный перерыв распространялся не только на нашу группу новеньких, но и на другие группы ведьминских курсов.
Я обошла здание Академии и оказалась на площадке, где сегодняшней ночью проходили посвящённые полнолунию мероприятия. Площадку окружали невысокие трибуны для зрителей. По моим прикидкам, на них смогли бы поместиться две-три сотни человек.
Сбоку, ближе к задней стене Академии, находилась сцена. Правее неё, под высоким малиновым шатром с тяжёлыми кистями по углам, расположилось небольшое возвышение с креслом с высокой спинкой. Кресло очень напоминало трон, и я сообразила, что во время торжественной церемонии приветствия полнолуния здесь восседала сама королева Брекдорна Её Величество колдунья Амтинда.
Сейчас несколько коротконогих и бородатых гномов разбирали шатёр.
Ведьма передёрнула плечами, но мне одно это описание неизвестной гноллы не добавило оптимизма.
— Хорошо, что после Академии её выпускницы разлетаются по разным мирам, — засмеялась Галя, видя наши побледневшие лица. — Как и вы, я бы не хотела отправиться в командировку к нелюдям.
Слушая ведьму, я автоматически жевала и не заметила, как доела свой поздний ужин. Часто говорят, что заедать стресс плохо. Услышав историю про гноллу, я бы сейчас так не говорила: йогурт, булочка и компот очень способствовали успокоению моих и без того расшатанных сегодняшним путешествием нервов.
— Ну, я пошла! — поднялась Емельянова. — Вам надо выспаться, да и мне пора отдохнуть: всякий раз переход из одного мира в другой отнимает много сил.
Уходя, Галя мне подмигнула: мол, держись смелее.
— Давай спать? — предложила Карамиона и принялась расстилать постель.
— Давай, — согласилась я и сняла покрывало со своей кровати.
Честно говоря, я не предполагала, что соседка окажется такой неразговорчивой. Обычно при встрече незнакомые люди хотя бы в двух словах рассказывают о себе или о своих планах. Например, как в поезде: «Еду к бабушке, моя станция рано утром. Не проспать бы». Или: «Весь день бегал по городу, устал как собака. Некогда было как следует поесть».
Карамиона лежала на спине, искоса поглядывая на меня. Умываться перед сном у меня не было ни сил, ни желания. Я сняла платье и скользнула под одеяло. Постель была прохладной и приятно пахла свежим бельём.
Карамиона хлопнула в ладоши, и свет в комнате выключился. Ничего себе «умный дом»! Кто бы мог подумать, что в средневековых апартаментах так обыденно работает последнее слово земной техники!
Я повернулась на бок и подтянула одеяло к подбородку. Интересно, что случится завтра, если сегодня за несколько часов я получила столько новых сведений об этом мире и о его обитателях?
— Спишь? — услышала я сквозь подступавший сон.
— Нет, а что? — ответила я в темноту.
— Я тоже не сплю, — сообщила Карамиона.
Это я могла сообразить и сама! Всё-таки я была права: невозможно человеку при встрече с новичком преодолеть естественное любопытство.
— Ты сюда прибыла сама или вследствие обстоятельств? — поинтересовалась Карамиона.
— Обстоятельства, — ответила я. — А ты?
— А я сама захотела, — сообщила соседка, — а теперь жалею.
Вот это номер! Я повернулась на спину и уставилась в потолок.
— Разочаровалась в профессии ведьмы? — предположила я. — Или по дому соскучилась?
— И то, и другое, — проговорила из темноты Карамиона. — Как тебя зовут на самом деле? — спросила она через несколько секунд.
Я чуть не проговорилась, но вовремя вспомнила строгое лицо госпожи Милен Дорф и её слова о том, что теперь меня зовут Рамбола. Выражение лица этой почтенной дамы мне тогда не понравилось, и я решила не рисковать, раскрывая свою историю первой встречной начинающей ведьме.
— А я Оксана Калугина, — не дождавшись ответа от меня, продолжила Карамиона. — Никак не привыкну к своему новому имени.
— Придётся привыкать, — неопределённо заметила я. — Как прошло торжество в ритуальном зале?
— Ты уже знаешь про праздник в ночь полнолуния? — удивилась Оксана.
— Немина рассказала.
— Не люблю я эти празднества, — призналась Калугина. — Как приехала, так на следующий же день попала в ритуальный зал. Вначале было интересно, а сегодня уже скучновато: те же речи, те же чудеса от колдунов. Хорошо, что не было гномов: не люблю я эту мифическую публику.
— Не такую уж и мифическую, — усмехнулась я.
— Да, первый раз это производит впечатление! — вздохнула Оксана. — Но после торжественного заседания празднества продолжаются уже в другом формате.
— В каком? — заинтересовалась я.
— Из ритуального зала все выходят на площадку за Академией, — рассказывала соседка. — Там находится зона ужасов, поляна призраков и гильотины.
— Там кого-то казнят? — уточнила я.
— При мне никого не казнили, — призналась Калугина, — но вполне возможно, что это случается.
— Фу, ты меня напугала! — воскликнула я и промокнула простынёй выступивший на лбу пот. — Значит, что-то типа Хэллоуина?
— Да, бал-маскарад в стиле ужасов, — подтвердила Оксана. — Все смеются, но мне было не до смеха. Что хорошего в мрачных нарядах и в кровавых инсталляциях, пусть даже и с ненастоящей кровью?
— Ты же хотела быть ведьмой! — напомнила я.
— Ведьмой быть интересно, но дома привычный мир: телевизор, друзья.
— Ничего, Оксана, привыкнешь, — успокоила я Калугину. — А как окончишь курсы, отправишься домой в командировку.
— Только не называй меня настоящим именем! — испугалась соседка. — Здесь я для всех Карамиона. А тебе я назвала своё настоящее имя, потому что ты вызываешь доверие.
— Спасибо, — ответила я и замолчала.
Здравый смысл мне говорил, что не стоит откровенничать с первой же ведьмой в этом королевстве. Кто знает, какие у них тут порядки? Если в нашем мире на всех улицах и во всех подъездах установлены видеокамеры, то, учитывая продвинутость здешних руководителей в техническом оснащении Академии, мне не надо рисковать чрезмерной открытостью.
— Какая профессия у тебя была в нашем мире? — не успокаивалась Калугина.
— Карамиона, давай спать! — предложила я. — Завтра за мной зайдёт Немина, и я должна быть в форме.
— Спокойной ночи! — прошептала Оксана и затихла.
У меня же этот короткий разговор отогнал сон. Получается, что, прожив в Брекдорне несколько месяцев, Карамиона не нашла себе подруг. Странно. Обычно молодые девушки очень общительны, особенно если у них одинаковые увлечения. А уж о гаданиях и гороскопах они могут болтать бесконечно!
Мои веки незаметно тяжелели, и я погрузилась в сладостный сон.
ГЛАВА 6
— Эй, подъём! — разбудил меня зычный голос Емельяновой и её громкий стук в дверь.
Я открыла глаза. Оксана в чёрном платье уже стояла перед зеркалом и расчёсывала волосы.
— Не хотела тебя будить раньше времени! — улыбнулась она. — Вчера легли поздно, думаю, поспишь подольше.
— Благодарю за заботу! — кивнула я, протирая глаза.
— Эй, слышите меня? — колотила в дверь Галя.
— Открой ей, — попросила я Карамиону, — а то она тут всё разнесёт.
— Я пошла в столовую, — сообщила Оксана. — Догоняйте!
Она открыла дверь и вышла в коридор.
— Как спалось? — бодро поинтересовалась Емельянова, закрывая за ней дверь. — Поторапливайся, здесь завтраки и обеды строго по расписанию. Опоздаешь — останешься голодной.
Я подскочила как ошпаренная. Только этого не хватало! В ванной я поплескала воду на лицо и вернулась в комнату. Взгляд упал на оставшуюся после позднего ужина посуду.
— Не беспокойся, всё уберут, — прокомментировала мой немой вопрос Галя. — За порядком в Академии и в общежитии следят строго. Уборщицы без тебя всё сделают. Браслет возьми.
Как и минувшей ночью, Галя долго вела меня длинными запутанными коридорами. Наконец мы оказались в небольшом помещении с одним длинным столом и несколькими десятками табуретов вдоль него.
За столом завтракали начинающие ведьмы. От кухни до стола шли одни студентки, а от стола с подносами грязной посуды до кухни шли другие. Это движение напоминало странный круговорот людей. Впечатление усиливалось тем, что курсистки все как одна были в чёрном и босыми. Прямо сёстры—близняшки.
На входе в зал с сонным видом стояли гномы и безо всякого интереса наблюдали за ведьмами.
— Надсмотрщики? — показав глазами на бородатых человечков, спросила я Емельянову.
— Студентки пока что молодые и неопытные, и за ними требуется наблюдение, — ответила Галя. — В самой Академии такого откровенного надзирательства нет.
На раздаче мы взяли по тарелке овсяной каши, тарелке с нарезанным сыром и по булочке с кофе. На выходе в зал приложили браслеты к напоминающему сканер устройству.
— Я думала, на курсах больше студенток, — проговорила я, наблюдая за своими товарками.
— Это короткие курсы ведьм, а не серьёзные занятия в Академии, — объяснила Емельянова. — Быстрая подготовка и, соответственно, быстрая смена контингента. Кто-то приходит, кто-то уходит с курсов в действующие сотрудники. Короткий инструктаж — и в первую командировку. Так что готовься: через три месяца вернёшься домой, но уже в другом качестве. Но никто, кроме меня, не будет об этом знать.
— Значит, мы с тобой встретимся в нашем мире? — осведомилась я.
— Конечно, встретимся, — улыбнулась ведьма, — и вместе навестим Максимову. Что-то мне подсказывает, что ты с ней рассталась не очень хорошо, если предпочла коротать вечер под дождём.
— Да, были некоторые проблемы, — вспомнила я.
Интересно, зачем Емельянова после возвращения в наш мир решила потащить меня к Катьке? Чтобы я в её присутствии отомстила Максимовой за хамское отношение ко мне? Галя наверняка знает об отвратительном Катькином характере и наверняка уже имела с ним дело.
— Ну всё, пора за парту! — объявила Емельянова, когда мы закончили завтрак. — Теперь отведу тебя в учебный корпус, где начнутся твои первые занятия. Честно говоря, немного тебе завидую, — призналась она, и её взгляд подёрнулся пеленой воспоминаний. — Как же всё тогда было интересно, необычно и непонятно!
— Карамиона там будет? — спросила я её.
— Нет, она уже готовится к выпускному, — ответила Галя. — На третьем месяце обучения проходят способы ухода от преследования, приёмы обезвреживания противников и защитные заклинания на случай столкновения с добрыми силами. Тебе же предстоят вводные курсы для начинающих ведьм: основы заклятологии, ознакомительный курс по ядам, введение в демонологию, азбука бытовой магии, простейшие гадания и способы магической работы с зеркалом.
В учебный корпус магической Академии мы с Емельяновой шли в компании других ведьмочек. Галя вела себя со мной покровительственно, и это сразу бросалось в глаза. Курсистки с суеверным страхом косились на мою спутницу, интуитивно чувствуя её опытность.
Наконец мы остановились перед высокими дверями большой поточной аудитории. В ней было уже несколько десятков ведьмочек, которые переговаривались вполголоса. Время от времени в коридор доносились смешки.
— Пришли! — сообщила Галя. — Мне в лабораторный корпус, а ты остаёшься здесь.
— Мы с тобой в Брекдорне ещё встретимся? — нахмурилась я.
— Всё возможно, — подмигнула мне Немина, — ни от чего нельзя зарекаться.
Я понимала, что Емельянова — это уже настоящая ведьма, сделавшая окончательный выбор своего места в вечном противостоянии добра и зла. Это женщина, полностью вставшая на сторону Амтинды, и если королева прикажет ей меня убить, рука Гали не дрогнет.
Но всё же неизвестность была сейчас для меня хуже опасного соседства с Неминой. По крайней мере, моя так называемая подруга могла мне что-то объяснить или о чём-то предостеречь. Теперь же я оставалась совсем одна.
Емельянова ободряюще потрепала меня по плечу и пошла прочь. Я набрала в грудь воздуха и смело шагнула в лекционный зал.
Первое занятие для таких, как я, новичков, вёл очень даже симпатичный паренёк по имени Горл Мердис.
— Кандидат магических наук, сотрудник кафедры преобразовательных и запрещающих заклинаний, — представился он.
— Вы женаты? — сразу заинтересовалась сидевшая за первым столом рыжая ведьмочка, которую мы с Емельяновой встретили по дороге в учебный корпус.
На задних партах захихикали.
— Для вас, дорогие мои, это не имеет значения! — почти ласково сообщил молодой маг.
Он резко взмахнул руками, и между его ладонями полыхнула небольшая молния. По аудитории прокатился вздох ужаса.
— П-простите, вы долго этому учились? — заикаясь, заблеяла любознательная рыжая.
— Ровно столько, чтобы этому научиться! — уже без улыбки сообщил Горл Мердис.
— А, поняла! — смущённо закивала курсистка.
— Итак, дорогие мои, — снова с ласковой интонацией проговорил маг, — сегодня я кратко расскажу, что такое магия, поведаю о распространённых относительно неё заблуждениях, а также о возможностях, которые она нам предоставляет для достижения нами наших общих целей.
Я слушала Горла Мердиса как зачарованная. Никогда не интересовавшаяся магией, колдовством, всякими гаданиями и гороскопами, амулетами и талисманами, я была потрясена масштабами распространения этих вещей и вниманием, которое им уделяли люди.
Мои товарки по курсам затихли. Голос Мердиса гулко перекатывался по лекционному залу, не встречая в качестве сопротивления ни малейшего звука.
— На сегодня всё! — закончил лекцию наш молодой преподаватель. — Встретимся завтра, расписание занятий — на стенде возле деканата.
Горл Мердис деловито собрал в сумку конспекты и, улыбаясь, прошёл к выходу, минуя остолбеневших ведьмочек.
Курсистки медленно приходили в себя. Они начали тихо переговариваться, хотя никто не заставлял их понижать голос. Я тоже была под большим впечатлением. И в этом всём меня принуждают участвовать!
Мои однокурсницы ещё в лекционной аудитории разбивались на компании по два-три человека, и уже сейчас становилось понятно, кто с кем собирается дружить. Мне в этой компании совершенно не хотелось наводить контакты, и когда мы большой группой шли по коридору, я постаралась немного отстать. Не тут-то было!
— Привет! — поздоровалась со мной девчонка, во время лекции сидевшая на соседнем ряду. — Как тебе кандидат магических наук? — поинтересовалась она.
— Умный, — констатировала я.
Дальше развивать разговор с однокурсницей не хотелось.
— И мне понравился, — ответила она, не смутившись моей молчаливой замкнутостью. — Интересно, какие предметы он ещё преподаёт?
— Зачем тебе? — осведомилась я. — Мы тут всего на три месяца, а потом разлетимся по полученным магическим предписаниям.
— Ну... так, — неопределённо ответила ведьмочка. — Меня зовут Амелия, а тебя как?
— Рамбола, — пробурчала я и прибавила шагу.
После обеда я изучила расписание на стенде возле деканата. Только вечером в нашей группе были запланированы две лекции по бытовой магии и по гаданиям, а сейчас у нас было свободное время.
Мои однокурсницы из столовой в полном составе отправились в общежитие. После короткого ночного сна мне ужасно хотелось спать, но я решила перебороть сонливость и воспользоваться свободным временем, чтобы получше изучить обстановку.
Через главный вход Академии я вышла на площадку перед ней. Солнце подбиралось к зениту, и мои босые ноги чувствовали тепло нагретых его лучами гладких каменных плит, которыми была выложена площадка.
Видимо, послеобеденный перерыв распространялся не только на нашу группу новеньких, но и на другие группы ведьминских курсов.
Я обошла здание Академии и оказалась на площадке, где сегодняшней ночью проходили посвящённые полнолунию мероприятия. Площадку окружали невысокие трибуны для зрителей. По моим прикидкам, на них смогли бы поместиться две-три сотни человек.
Сбоку, ближе к задней стене Академии, находилась сцена. Правее неё, под высоким малиновым шатром с тяжёлыми кистями по углам, расположилось небольшое возвышение с креслом с высокой спинкой. Кресло очень напоминало трон, и я сообразила, что во время торжественной церемонии приветствия полнолуния здесь восседала сама королева Брекдорна Её Величество колдунья Амтинда.
Сейчас несколько коротконогих и бородатых гномов разбирали шатёр.
