Если бы сейчас в таверне обедали тролли, меня бы это не остановило. Я смело вошла в торговый зал. В жарком полумраке за столами разных размеров расположились разнообразные посетители.
За маленьким столом, уперев взгляд в свои тарелки и ничего не замечая вокруг, ели похлёбку два гнома.
За столом нормального человеческого размера расположилась компания из четырёх мужчин, которые лениво потягивали пиво и явно никуда не торопились.
За третьим столом устроились трое чёрных эльфов. В Брекдорне их называли дроу. Таких существ я несколько раз встречала в магической Академии, и во всех случаях они не расставались с длинными клинками на поясе. Как нам объясняли в обзорном курсе, посвящённом нечеловеческому населению королевства, постоянно носить с собою оружие было давней традицией этого мрачного народа.
Учёные Академии сомневались, что дроу вообще относятся к категории эльфов, но как правильно их классифицировать, они не знали.
Как и обычные эльфы, дроу были худощавы, тонкокостны и в целом производили неприятное впечатление. Вот и сейчас троица этих существ держала под рукой клинки и попивала сидр.
Сейчас я была в таком состоянии, что могла бы встретиться лицом к лицу с любым нелюдем, великаном или каким-то другим страшилищем. Мой язык прилип к нёбу, а живот призывно урчал.
— У вас есть что-нибудь попить? — спросила я у стоявшего за стойкой хозяина заведения — крупного мужчины в белом фартуке и с большими красными руками.
— Что желаете, госпожа? — подобострастно улыбнулся он. — Квас, пиво, сидр, лимонад или что-нибудь покрепче?
— У вас есть лимонад! — воскликнула я. — Пожалуйста, две кружки! Нет, три! — заказала я.
— Что-нибудь есть будете? — поинтересовался мужчина. — Суп харчо, пончики, чебуреки, шашлык?
Как давно я не ела всего этого, подумала я. Как я соскучилась по обычной человеческой еде моего мира! Вернувшись из Брекдорна в наш мир, я не догадалась поесть шашлыка, чебуреков и пончиков, а лимонад я не пила, наверное, лет сто.
Во мне взыграл аппетит, и я вспомнила давнюю мудрость, что в продовольственный магазин, ресторан и кафе нужно ходить сытой.
— Давайте всё это! — заказала я. — А пирожные есть?
— Какие желаете? — осведомился хозяин. — Эклеры, корзиночки с безе, песочные пирожные?
— Давайте все по одной штуке! — распорядилась я.
— Придётся немного подождать, — улыбнулся мужчина. — Можете присесть за стол.
Я устроилась в самом углу таверны, чтобы быть подальше от её посетителей и в то же время держать их в поле зрения. Неспроста нас в Академии учили, что ведьма всегда должна быть готова к любым событиям.
Служанка принесла заказ довольно быстро. Я окинула взглядом тарелки, занявшие половину стола, и поняла, что переборщила. Вряд ли у меня хватит сил всё это съесть, но отказываться от части блюд не хотелось. Если что-то не съем, то чебуреки и пончики прихвачу с собой.
Взяв ложку, я приступила к еде. Краем глаза я видела, что гномы в мою сторону даже не повернулись, а только косят глаза, продолжая ковыряться в своих тарелках. Чего нельзя сказать о четвёрке мужчин и троице чёрных эльфов. Все они словно забыли о пиве и сидре и сверлили меня взглядами. Пусть смотрят, жалко что ли, увлечённая обедом, подумала я.
Но похоже, что гости не собирались мною любоваться просто так и решили приступить к активным действиям.
— Девочка, ты, наверное, скучаешь в одиночестве? — проговорил мужчина и сел за стол напротив меня.
Я посмотрела на него и, ничего не ответив, продолжала есть.
— Вижу, ты ведьма, — продолжал разговор мужчина, — явно намереваясь от пустословия перейти к конкретным действиям.
Два его приятеля поднялись и двинулись в мою сторону. Тучи надо мной сгущались. Похоже, мне не дадут доесть обед, но хотя бы харчо и шашлык съесть успею: я не собираюсь отказываться от своего обеда из-за кучки проходимцев.
Я быстро справилась с супом, отодвинула пустую тарелку и взялась за шашлык.
— Ты очень голодна? — улыбнулся мой собеседник неприятной улыбкой.
Два его приятеля сели за стол, и я оказалась окруженной ими с трёх сторон. Они тянули время, и мне это было на руку.
Пока они на меня глазели, я успела расправиться с шашлыком, сделать несколько глотков лимонада и принялась заталкивать в сумку пончики и чебуреки . Оставаться здесь было опасно. Самым разумным было сбежать от этой компании.
— Простите, дяденьки, — сказала я, намереваясь встать из-за стола и расплатиться с хозяином таверны.
Его за стойкой уже не было, он ушёл во внутренние помещения заведения.
Я попыталась обойти одного из незваных сотрапезников, но он схватил мою сумку. Я, разумеется, вцепилась в неё двумя руками и отдавать не собиралась.
Мужчина упорно тянул сумку на себя, а я сильным рывком дёрнула её к себе. Нахал потерял равновесие и повалился на пол, трое его друзей бросились ему на подмогу. Один схватил меня за руку, чтобы оторвать её от сумки. Второй вцепился в сумку и попытался вырвать её из моих рук. Третий принялся меня скручивать.
Я сопротивлялась, визжала и за свое сопротивление получила сильный удар в лицо. Моё сознание помутилось, в глазах запрыгали яркие звёздочки, и всё передо мной завертелось. Пол таверны поднялся и ударил по лицу.
Сильные руки дёргали мою сумку, но в моём сознании пульсировала мысль о том, что если я её отдам, то будет ещё хуже: я останусь без денег, еды, да ещё побитой. Поэтому лучше быть побитой, но остаться при всём своём.
Грабители были другого мнения и начали меня избивать. Я получала увесистые удары в живот, по рукам, ногам, голове, и увернуться от них не было никакой возможности. Лежа на полу, я свернулась калачиком и прикрыла голову руками. Оставалось только ждать, чем закончится это избиение.
Внезапно я услышала над головой свист клинка. На меня обрушилось ещё несколько тяжёлых ударов, но через несколько секунд избиение прекратилось.
По полу таверны загрохотали тяжёлые ботинки бандитов, до моего слуха доносилось всё больше свиста клинков. Я прижала сумку к себе, зажмурилась и стала соображать, в какую сторону лучше отползти, чтобы не быть затоптанной. Что именно происходило сейчас над моей головой, я не знала и боялась посмотреть вверх.
Вдруг под щекой я почувствовала какую-то тёплую и липкую жидкость. Открыв глаза, увидела перед собой большую лужу крови, которая с каждой секундой увеличивалась и текла под меня.
Я подняла голову и пришла в изумление от открывшейся передо мной картины. На полу истекали кровью два грабителя. Один зажимал рукой большую рану на животе, из которой хлестала кровь. Другой сидел, опершись спиной на ножку стола, и прижимал к себе изуродованную клинком руку. Именно из неё образовалась лужа крови, в которой я вымазалась.
Бросив взгляд на картину боя, я поняла, что случилось: в борьбу с бандитами включились чёрные эльфы. С воинственным видом один из них стоял напротив третьего грабителя, медленно поводя клинком из стороны сторону.
В глазах мужчины застыли ужас и растерянность. Бедняга был бы рад поскорее отсюда убраться, но понимал, что одно неверное движение, и его настигнет клинок дроу. Бандит так и стоял, в нерешительности глядя на чёрного эльфа, который со спокойным выражением лица готовился к броску.
Четвёртый нападавший сидел на стуле с поднятыми руками, а два чёрных эльфа стояли возле него. Один красноречиво приложил клинок к горлу этого неудачника, а другой взобрался на стол и замахнулся на него своим смертоносным оружием. Мгновение — и клинок чёрного эльфа просвистел перед носом бандита.
— Ребята, я всё понял, всё нормально! — заблеял мужчина дрожащим голосом. — Я всё понял, отпустите нас!
Чёрные эльфы молча отступили от бандитов, дали им возможность подняться на ноги и, поддерживая друг друга, доковылять до выхода.
Всё это время я лежала неподвижно. Казалось, прошло много времени, но скорее всего, всё это произошло в течение нескольких секунд.
Я перевела дух и постаралась сесть. Поскользнувшись в луже крови, я снова в неё брякнулась, испачкав в красном месиве ладони.
Наверное, сейчас на меня было страшно смотреть. Босая ведьма в окровавленном чёрном платье, с кровоподтеками на лице и с растрепанными волосами прижимает к себе окровавленную сумку. Жалкое зрелище! Я подтянулась на руках и привалилась к стойке.
— Спасибо, ребята, выручили! — улыбнулась я чёрным эльфам.
Троица стояла передо мной и не собиралась убирать клинки. Время снова невероятно растянулось, и за доли секунды я поняла, что рано радовалась.
— Эй, что вы задумали? — забеспокоилась я, наблюдая, как дроу осторожными шагами приближаются ко мне. — Вы тоже хотите завладеть моей сумкой? Даже если вы её получите, то вряд ли оставите меня в живых. Поэтому мне нет смысла её отдавать.
Чёрные эльфы стояли перед мной с непроницаемыми лицами, не предпринимая никаких действий.
— Хозяин! — закричала я, призывая на помощь владельца этого заведения.
Крупный мужчина помог бы мне справиться с этими уродами и унести отсюда ноги, но из внутренних помещений таверны не раздавалась ни звука. Выждав несколько мгновений, дроу стали медленно ко мне приближаться.
— Не надо, мы так не договаривались! — забормотала я, отползая от них в сторону и поскальзываясь руками в лужах липкой крови.
Да, ребята передо мной стояли серьёзные. Они, не церемонясь, меня сейчас убьют, отберут сумку и скроются. И им за это ничего не будет. Хозяин таверны наверняка понимает, что ему проще сделать вид, что ничего не произошло. Потом каким-то образом избавиться от моего трупа и быстро отмыть таверну от крови, чтобы всё выглядело чистенько.
Вот, Танечка, настало последнее мгновение твоей жизни, сказала я себе. Ты не была героем, не совершила ни одного подвига, но память о тебе сохранится в сердцах твоих товарищей.
Я вздохнула: эпитафия самой себе получилась не очень красивой и поэтичной, но в этот момент я не могла придумать ничего более подходящего. Я бросила прощальный взгляд в сторону двери, за которой скрылся хозяин таверны, оставив меня наедине с нападавшими.
Гномы как ни в чём ни бывало дожёвывали обед, с любопытством наблюдая за разворачивающимися перед ними событиями. Отчего бы дроу не напасть на гномов, подумала я. Наверняка в их карманах тоже звенят пирены, и в смысле последствий вступить в единоборство с гномами гораздо безопаснее, чем с ведьмой.
И тут я вспомнила, что могу применить заклинания, которым нас учили в магической Академии. Начав лихорадочно перебирать в памяти подходящие словесные формулы, я поняла, что в этот момент не могу вспомнить ни одного заклинания, даже самого простого и бесполезного.
На ум пришла мысль о том, что дроу тоже обладают магическими способностями, и мои слабые попытки защититься от нападения колдовством ни к чему не приведут.
Ближний ко мне дроу сделал решительный шаг вперёд. Готовясь к самому худшему, я зажмурилась. Если умру, то непобеждённой!
Через открытое окно с улицы донёсся стук копыт, затихший у коновязи. Через несколько секунд в помещение вбежал широкоплечий молодой человек в дорогом камзоле и с саблей на боку.
— Нет, только не это! — одними губами проговорила я. — Ещё и этот красавчик на мою несчастную голову!
Красавчик в камзоле схватился за эфес сабли и одним движением вытянул её из ножен.
Я зажмурилась: сейчас моя головушка покатится по окровавленному полу! Может быть, стоило отдать мою сумку грабителям и дроу? Пусть они делали бы с ней, что хотели, а я осталась бы жива и смогла бы выбраться из этой проклятой таверны.
На пол что-то громко упало, в воздухе засвистели клинки. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что на полу корчится чёрный эльф, а двое других сражаются с молодым человеком в камзоле.
Надо заметить, что у него была прекрасная фехтовальная подготовка. Он мастерски уворачивался от молниеносных ударов чёрных эльфов, быстро двигался и на каждый удар дроу мимо цели наносил ответный удар.
Я затаила дыхание. Даже гномы оторвались от своего обеда и с интересом наблюдали за неравным поединком.
— Двое на одного? — отступая ко входу, поинтересовался молодой человек .
Не проронив ни звука, чёрные эльфы шли на него и окружили с двух сторон. Как по щелчку, оба дроу с визгом набросились на него, делая быстрые выпады клинками.
Молодой человек с трудом увернулся от разящих ударов и с разворота нанёс удар одному из эльфов. Тут кулём повалился на пол, из его рассеченной шеи толчками выходила чёрная кровь.
— Вот мы и остались один на один! — улыбнулся молодой человек оставшемуся дроу.
Впервые я заметила в глазах чёрного эльфа страх. Он явно не хотел рисковать жизнью и вступать в поединок с таким ловким бойцом. Дроу бросил клинок и поднял руки.
— Неужели убьёшь безоружного? — спросил он молодого человека, и на его лице появилась издевательская ухмылка.
— Я знал, что дроу готовы на любую подлость и всегда воспользуются нечестным приёмом, — отозвался молодой человек.
— Честность — это твоя слабая сторона, благородной господин! — улыбнулся чёрный эльф ещё шире. — Если не имеешь понятия о чести и совести, то жить гораздо легче!
— Ладно, живи! — смилостивился над ним молодой человек и ногой отбросил эльфийский клинок в сторону . — Забирай своих друзей и уматывайте отсюда, пока я добрый.
— Моих друзей уже не спасти, — ответил дроу. — Ты хорошо над ними поработал, а мне действительно пора убираться, пока сюда не нагрянул ещё кто-нибудь.
— Поторопись! — подгонял его красавчик.
— Мне не надо торопиться, дружище! — ответил ему чёрный эльф. — Я знаю, что ни при каких обстоятельствах ты не ударишь мне в спину. Твоё благородство сохранит мою жизнь.
Шатаясь, он вышел на улицу. Оставшиеся на полу таверны два его товарища медленно шевелились. Жизнь их покидала.
Молодой человек вытер клинок сабли об одежду ближайшего к нему эльфа и убрал саблю в ножны.
— Эй, хозяин! — крикнул он в сторону двери во внутренние помещения таверны. — Похоже, тебя не беспокоит, то, что здесь произошло!
Я пришла в себя и, осторожно оглядевшись вокруг, рискнула подать признаки жизни.
Не услышав ответа от хозяина заведения, красавчик открыл дверь, за которой, к своему изумлению, я увидела испуганное лицо Емельяновой.
— А вы здесь откуда, госпожа? — поинтересовался у неё молодой человек. — Вы успели убежать от этих убийц?
— Я..., — растерялась Емельянова. — Я успела убежать, — быстро закивала она. — Здесь происходил какой-то ужас, и я чудом осталась жива.
— Вам повезло больше, чем вашей подруге-ведьме, — мотнув головой в мою сторону, заметил молодой человек.
— Да, мне очень повезло, — испуганно подтвердила Галя и бросила на меня встревоженный взгляд. — Простите, мне нужно идти.
— У коновязи стоят ваши лошади? — осведомился молодой человек.
— Мои, — подтвердила Емельянова.
— Вы приехали на двух лошадях? — поднял брови молодой человек.
— На двух, — кивнула Галя и выбежала на улицу.
— Вторая лошадь моя! — воскликнул какой-то парень, внезапно появившийся из подсобного помещения. — Заглянул сюда на минутку, а тут такое дело!
Не вступая в дальнейшие объяснения, он бросился за Емельяновой.
— Немина, подожди! — крикнул он ей вслед.
Через несколько минут от коновязи послышался удалявшийся конский топот. Немина и парень, который, видимо, был её знакомым, пустили лошадей во весь опор.
За маленьким столом, уперев взгляд в свои тарелки и ничего не замечая вокруг, ели похлёбку два гнома.
За столом нормального человеческого размера расположилась компания из четырёх мужчин, которые лениво потягивали пиво и явно никуда не торопились.
За третьим столом устроились трое чёрных эльфов. В Брекдорне их называли дроу. Таких существ я несколько раз встречала в магической Академии, и во всех случаях они не расставались с длинными клинками на поясе. Как нам объясняли в обзорном курсе, посвящённом нечеловеческому населению королевства, постоянно носить с собою оружие было давней традицией этого мрачного народа.
Учёные Академии сомневались, что дроу вообще относятся к категории эльфов, но как правильно их классифицировать, они не знали.
Как и обычные эльфы, дроу были худощавы, тонкокостны и в целом производили неприятное впечатление. Вот и сейчас троица этих существ держала под рукой клинки и попивала сидр.
Сейчас я была в таком состоянии, что могла бы встретиться лицом к лицу с любым нелюдем, великаном или каким-то другим страшилищем. Мой язык прилип к нёбу, а живот призывно урчал.
— У вас есть что-нибудь попить? — спросила я у стоявшего за стойкой хозяина заведения — крупного мужчины в белом фартуке и с большими красными руками.
— Что желаете, госпожа? — подобострастно улыбнулся он. — Квас, пиво, сидр, лимонад или что-нибудь покрепче?
— У вас есть лимонад! — воскликнула я. — Пожалуйста, две кружки! Нет, три! — заказала я.
— Что-нибудь есть будете? — поинтересовался мужчина. — Суп харчо, пончики, чебуреки, шашлык?
Как давно я не ела всего этого, подумала я. Как я соскучилась по обычной человеческой еде моего мира! Вернувшись из Брекдорна в наш мир, я не догадалась поесть шашлыка, чебуреков и пончиков, а лимонад я не пила, наверное, лет сто.
Во мне взыграл аппетит, и я вспомнила давнюю мудрость, что в продовольственный магазин, ресторан и кафе нужно ходить сытой.
— Давайте всё это! — заказала я. — А пирожные есть?
— Какие желаете? — осведомился хозяин. — Эклеры, корзиночки с безе, песочные пирожные?
— Давайте все по одной штуке! — распорядилась я.
— Придётся немного подождать, — улыбнулся мужчина. — Можете присесть за стол.
Я устроилась в самом углу таверны, чтобы быть подальше от её посетителей и в то же время держать их в поле зрения. Неспроста нас в Академии учили, что ведьма всегда должна быть готова к любым событиям.
Служанка принесла заказ довольно быстро. Я окинула взглядом тарелки, занявшие половину стола, и поняла, что переборщила. Вряд ли у меня хватит сил всё это съесть, но отказываться от части блюд не хотелось. Если что-то не съем, то чебуреки и пончики прихвачу с собой.
Взяв ложку, я приступила к еде. Краем глаза я видела, что гномы в мою сторону даже не повернулись, а только косят глаза, продолжая ковыряться в своих тарелках. Чего нельзя сказать о четвёрке мужчин и троице чёрных эльфов. Все они словно забыли о пиве и сидре и сверлили меня взглядами. Пусть смотрят, жалко что ли, увлечённая обедом, подумала я.
Но похоже, что гости не собирались мною любоваться просто так и решили приступить к активным действиям.
— Девочка, ты, наверное, скучаешь в одиночестве? — проговорил мужчина и сел за стол напротив меня.
Я посмотрела на него и, ничего не ответив, продолжала есть.
— Вижу, ты ведьма, — продолжал разговор мужчина, — явно намереваясь от пустословия перейти к конкретным действиям.
Два его приятеля поднялись и двинулись в мою сторону. Тучи надо мной сгущались. Похоже, мне не дадут доесть обед, но хотя бы харчо и шашлык съесть успею: я не собираюсь отказываться от своего обеда из-за кучки проходимцев.
Я быстро справилась с супом, отодвинула пустую тарелку и взялась за шашлык.
— Ты очень голодна? — улыбнулся мой собеседник неприятной улыбкой.
Два его приятеля сели за стол, и я оказалась окруженной ими с трёх сторон. Они тянули время, и мне это было на руку.
Пока они на меня глазели, я успела расправиться с шашлыком, сделать несколько глотков лимонада и принялась заталкивать в сумку пончики и чебуреки . Оставаться здесь было опасно. Самым разумным было сбежать от этой компании.
— Простите, дяденьки, — сказала я, намереваясь встать из-за стола и расплатиться с хозяином таверны.
Его за стойкой уже не было, он ушёл во внутренние помещения заведения.
Я попыталась обойти одного из незваных сотрапезников, но он схватил мою сумку. Я, разумеется, вцепилась в неё двумя руками и отдавать не собиралась.
Мужчина упорно тянул сумку на себя, а я сильным рывком дёрнула её к себе. Нахал потерял равновесие и повалился на пол, трое его друзей бросились ему на подмогу. Один схватил меня за руку, чтобы оторвать её от сумки. Второй вцепился в сумку и попытался вырвать её из моих рук. Третий принялся меня скручивать.
Я сопротивлялась, визжала и за свое сопротивление получила сильный удар в лицо. Моё сознание помутилось, в глазах запрыгали яркие звёздочки, и всё передо мной завертелось. Пол таверны поднялся и ударил по лицу.
Сильные руки дёргали мою сумку, но в моём сознании пульсировала мысль о том, что если я её отдам, то будет ещё хуже: я останусь без денег, еды, да ещё побитой. Поэтому лучше быть побитой, но остаться при всём своём.
Грабители были другого мнения и начали меня избивать. Я получала увесистые удары в живот, по рукам, ногам, голове, и увернуться от них не было никакой возможности. Лежа на полу, я свернулась калачиком и прикрыла голову руками. Оставалось только ждать, чем закончится это избиение.
Внезапно я услышала над головой свист клинка. На меня обрушилось ещё несколько тяжёлых ударов, но через несколько секунд избиение прекратилось.
По полу таверны загрохотали тяжёлые ботинки бандитов, до моего слуха доносилось всё больше свиста клинков. Я прижала сумку к себе, зажмурилась и стала соображать, в какую сторону лучше отползти, чтобы не быть затоптанной. Что именно происходило сейчас над моей головой, я не знала и боялась посмотреть вверх.
Вдруг под щекой я почувствовала какую-то тёплую и липкую жидкость. Открыв глаза, увидела перед собой большую лужу крови, которая с каждой секундой увеличивалась и текла под меня.
Я подняла голову и пришла в изумление от открывшейся передо мной картины. На полу истекали кровью два грабителя. Один зажимал рукой большую рану на животе, из которой хлестала кровь. Другой сидел, опершись спиной на ножку стола, и прижимал к себе изуродованную клинком руку. Именно из неё образовалась лужа крови, в которой я вымазалась.
Бросив взгляд на картину боя, я поняла, что случилось: в борьбу с бандитами включились чёрные эльфы. С воинственным видом один из них стоял напротив третьего грабителя, медленно поводя клинком из стороны сторону.
В глазах мужчины застыли ужас и растерянность. Бедняга был бы рад поскорее отсюда убраться, но понимал, что одно неверное движение, и его настигнет клинок дроу. Бандит так и стоял, в нерешительности глядя на чёрного эльфа, который со спокойным выражением лица готовился к броску.
Четвёртый нападавший сидел на стуле с поднятыми руками, а два чёрных эльфа стояли возле него. Один красноречиво приложил клинок к горлу этого неудачника, а другой взобрался на стол и замахнулся на него своим смертоносным оружием. Мгновение — и клинок чёрного эльфа просвистел перед носом бандита.
— Ребята, я всё понял, всё нормально! — заблеял мужчина дрожащим голосом. — Я всё понял, отпустите нас!
Чёрные эльфы молча отступили от бандитов, дали им возможность подняться на ноги и, поддерживая друг друга, доковылять до выхода.
Всё это время я лежала неподвижно. Казалось, прошло много времени, но скорее всего, всё это произошло в течение нескольких секунд.
Я перевела дух и постаралась сесть. Поскользнувшись в луже крови, я снова в неё брякнулась, испачкав в красном месиве ладони.
Наверное, сейчас на меня было страшно смотреть. Босая ведьма в окровавленном чёрном платье, с кровоподтеками на лице и с растрепанными волосами прижимает к себе окровавленную сумку. Жалкое зрелище! Я подтянулась на руках и привалилась к стойке.
— Спасибо, ребята, выручили! — улыбнулась я чёрным эльфам.
Троица стояла передо мной и не собиралась убирать клинки. Время снова невероятно растянулось, и за доли секунды я поняла, что рано радовалась.
— Эй, что вы задумали? — забеспокоилась я, наблюдая, как дроу осторожными шагами приближаются ко мне. — Вы тоже хотите завладеть моей сумкой? Даже если вы её получите, то вряд ли оставите меня в живых. Поэтому мне нет смысла её отдавать.
Чёрные эльфы стояли перед мной с непроницаемыми лицами, не предпринимая никаких действий.
— Хозяин! — закричала я, призывая на помощь владельца этого заведения.
Крупный мужчина помог бы мне справиться с этими уродами и унести отсюда ноги, но из внутренних помещений таверны не раздавалась ни звука. Выждав несколько мгновений, дроу стали медленно ко мне приближаться.
— Не надо, мы так не договаривались! — забормотала я, отползая от них в сторону и поскальзываясь руками в лужах липкой крови.
Да, ребята передо мной стояли серьёзные. Они, не церемонясь, меня сейчас убьют, отберут сумку и скроются. И им за это ничего не будет. Хозяин таверны наверняка понимает, что ему проще сделать вид, что ничего не произошло. Потом каким-то образом избавиться от моего трупа и быстро отмыть таверну от крови, чтобы всё выглядело чистенько.
Вот, Танечка, настало последнее мгновение твоей жизни, сказала я себе. Ты не была героем, не совершила ни одного подвига, но память о тебе сохранится в сердцах твоих товарищей.
Я вздохнула: эпитафия самой себе получилась не очень красивой и поэтичной, но в этот момент я не могла придумать ничего более подходящего. Я бросила прощальный взгляд в сторону двери, за которой скрылся хозяин таверны, оставив меня наедине с нападавшими.
Гномы как ни в чём ни бывало дожёвывали обед, с любопытством наблюдая за разворачивающимися перед ними событиями. Отчего бы дроу не напасть на гномов, подумала я. Наверняка в их карманах тоже звенят пирены, и в смысле последствий вступить в единоборство с гномами гораздо безопаснее, чем с ведьмой.
И тут я вспомнила, что могу применить заклинания, которым нас учили в магической Академии. Начав лихорадочно перебирать в памяти подходящие словесные формулы, я поняла, что в этот момент не могу вспомнить ни одного заклинания, даже самого простого и бесполезного.
На ум пришла мысль о том, что дроу тоже обладают магическими способностями, и мои слабые попытки защититься от нападения колдовством ни к чему не приведут.
Ближний ко мне дроу сделал решительный шаг вперёд. Готовясь к самому худшему, я зажмурилась. Если умру, то непобеждённой!
Через открытое окно с улицы донёсся стук копыт, затихший у коновязи. Через несколько секунд в помещение вбежал широкоплечий молодой человек в дорогом камзоле и с саблей на боку.
— Нет, только не это! — одними губами проговорила я. — Ещё и этот красавчик на мою несчастную голову!
Красавчик в камзоле схватился за эфес сабли и одним движением вытянул её из ножен.
Я зажмурилась: сейчас моя головушка покатится по окровавленному полу! Может быть, стоило отдать мою сумку грабителям и дроу? Пусть они делали бы с ней, что хотели, а я осталась бы жива и смогла бы выбраться из этой проклятой таверны.
На пол что-то громко упало, в воздухе засвистели клинки. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что на полу корчится чёрный эльф, а двое других сражаются с молодым человеком в камзоле.
Надо заметить, что у него была прекрасная фехтовальная подготовка. Он мастерски уворачивался от молниеносных ударов чёрных эльфов, быстро двигался и на каждый удар дроу мимо цели наносил ответный удар.
Я затаила дыхание. Даже гномы оторвались от своего обеда и с интересом наблюдали за неравным поединком.
— Двое на одного? — отступая ко входу, поинтересовался молодой человек .
Не проронив ни звука, чёрные эльфы шли на него и окружили с двух сторон. Как по щелчку, оба дроу с визгом набросились на него, делая быстрые выпады клинками.
Молодой человек с трудом увернулся от разящих ударов и с разворота нанёс удар одному из эльфов. Тут кулём повалился на пол, из его рассеченной шеи толчками выходила чёрная кровь.
— Вот мы и остались один на один! — улыбнулся молодой человек оставшемуся дроу.
ГЛАВА 3
Впервые я заметила в глазах чёрного эльфа страх. Он явно не хотел рисковать жизнью и вступать в поединок с таким ловким бойцом. Дроу бросил клинок и поднял руки.
— Неужели убьёшь безоружного? — спросил он молодого человека, и на его лице появилась издевательская ухмылка.
— Я знал, что дроу готовы на любую подлость и всегда воспользуются нечестным приёмом, — отозвался молодой человек.
— Честность — это твоя слабая сторона, благородной господин! — улыбнулся чёрный эльф ещё шире. — Если не имеешь понятия о чести и совести, то жить гораздо легче!
— Ладно, живи! — смилостивился над ним молодой человек и ногой отбросил эльфийский клинок в сторону . — Забирай своих друзей и уматывайте отсюда, пока я добрый.
— Моих друзей уже не спасти, — ответил дроу. — Ты хорошо над ними поработал, а мне действительно пора убираться, пока сюда не нагрянул ещё кто-нибудь.
— Поторопись! — подгонял его красавчик.
— Мне не надо торопиться, дружище! — ответил ему чёрный эльф. — Я знаю, что ни при каких обстоятельствах ты не ударишь мне в спину. Твоё благородство сохранит мою жизнь.
Шатаясь, он вышел на улицу. Оставшиеся на полу таверны два его товарища медленно шевелились. Жизнь их покидала.
Молодой человек вытер клинок сабли об одежду ближайшего к нему эльфа и убрал саблю в ножны.
— Эй, хозяин! — крикнул он в сторону двери во внутренние помещения таверны. — Похоже, тебя не беспокоит, то, что здесь произошло!
Я пришла в себя и, осторожно оглядевшись вокруг, рискнула подать признаки жизни.
Не услышав ответа от хозяина заведения, красавчик открыл дверь, за которой, к своему изумлению, я увидела испуганное лицо Емельяновой.
— А вы здесь откуда, госпожа? — поинтересовался у неё молодой человек. — Вы успели убежать от этих убийц?
— Я..., — растерялась Емельянова. — Я успела убежать, — быстро закивала она. — Здесь происходил какой-то ужас, и я чудом осталась жива.
— Вам повезло больше, чем вашей подруге-ведьме, — мотнув головой в мою сторону, заметил молодой человек.
— Да, мне очень повезло, — испуганно подтвердила Галя и бросила на меня встревоженный взгляд. — Простите, мне нужно идти.
— У коновязи стоят ваши лошади? — осведомился молодой человек.
— Мои, — подтвердила Емельянова.
— Вы приехали на двух лошадях? — поднял брови молодой человек.
— На двух, — кивнула Галя и выбежала на улицу.
— Вторая лошадь моя! — воскликнул какой-то парень, внезапно появившийся из подсобного помещения. — Заглянул сюда на минутку, а тут такое дело!
Не вступая в дальнейшие объяснения, он бросился за Емельяновой.
— Немина, подожди! — крикнул он ей вслед.
Через несколько минут от коновязи послышался удалявшийся конский топот. Немина и парень, который, видимо, был её знакомым, пустили лошадей во весь опор.
