- От кого? - устало спросила Надя.
- От Тисну Гилера, например, от Биби Байнар и Ворта Маруди, - начал перечислять Делт.
- Слушай, мой заботливый друг, - Климова по-товарищески положила руку ему на плечо, - мне надо свалить из вашего Дхальмажана домой.
Сделать это можно только через Сезам. Вряд ли в вашем султанате есть другие способы отправиться с этого курорта в мой подъезд и в мою квартиру. Я люблю курорты, но не до такой же степени! Предпочитаю отдыхать в местах, которые я выбрала сама, а не места, куда меня забросили, не спрашивая.
Ты сам говорил, что тайну Сезама можно узнать только пробравшись на самый верх власти. Как я понимаю, бани и пляжи на берегу моря — это лишь стартовая позиция на моём пути наверх.
Поэтому повторяю, что прятаться ни от кого я не собираюсь. Да и куда я могу скрыться? Сбежать в горы? Или в пустыню, что ещё хуже? Вырыть землянку в лесу, чтобы ты по своему добросердечию каждый день приносил мне туда еду? И что я там высижу?
Нет, никуда я уйду. И потом, побег вызовет подозрения. Поэтому буду жить в курортной гостинице для персонала обычной жизнью рядовой массажистки и косметолога. Буду прислушиваться и приглядываться: во время сеансов массажа, как в парикмахерской, людей пробивает на откровения.
И с этого момента, дорогой мой спаситель, мы с тобой крепко связаны.
- Почему? - поинтересовался Делт.
- Потому что нас неоднократно видели вместе, - пояснила Климова. - Ты рекомендовал меня влиятельному человеку, значит, ты меня хорошо знаешь. Логично?
- Ну, в общем, разумно, - согласился Делт.
- Если так, то было бы подозрительно и, честно говоря, глупо, если бы мы с тобой вообще перестали встречаться или вели бы себя как совершенно незнакомые люди.
Делт неопределённо покачал головой.
- С твоей подачи я получила престижную должность, - продолжала Надя. - Ты должен интересоваться у моих начальников тем, как работает твоя протеже? Или тебе наплевать на мою судьбу?
- Не наплевать, - согласился Делт.
- Правильно, - удовлетворённо подвела итог Климова. - Значит, мы должны с тобой регулярно встречаться, иметь между собою какие-то дела и разыгрывать любовь
- Любовь? - оторопел Делт. - Но я не собираюсь разыгрывать с тобой любовь! Я вообще не хочу жениться!
- А жениться тебя пока никто не звал, - остудила его пыл Климова. - У нас с тобой романтические отношения — так это должно выглядеть на публике, - уточнила она. - Ты же не веришь в чистую дружбу между мужчиной и женщиной? Такая дружба рано или поздно перерастает в любовь. Так зачем нам разочаровывать общественность? Пусть помоют нам косточки, на здоровье.
- Я не знаю, что тебе на это сказать, - признался Делт. - У меня было несколько девушек...
- Я не набиваюсь к тебе в девушки! - перебила его Надя. - У нас с тобой деловые отношения, не больше!
К такому повороту дела Делт не был готов.
- Но если мы теперь с тобою связаны, то, наверное, нам и жить надо будет вместе, - предположил он.
- С чего это вдруг? - искренне удивилась Климова. - Повторяю: мы изображаем романтические отношения, не больше. Замуж за тебя я не собираюсь, поэтому жить у тебя не буду.
- Ты же сама напрашивалась ко мне в жилички, - напомнил Делт, - собиралась арендовать мастерскую.
- Тогда были другие времена, и никаких отношений, кроме шапочного знакомства у нас с тобой не было, - уверенно заявила Надя. - Теперь я работаю у господина Ворта Маруди, у меня есть комната в гостинице для персонала, и я намерена вести себя как примерная девочка. Но встречаться мы с тобой будем.
- Ты так и собираешься пускать людям пыль в глаза и пробираться в Ринвальд во дворец султана? - поинтересовался Делт. - Неужели тебя ничего другое не интересует?
- Интересует, - отозвалась Климова. - Меня интересует вся эта история с исчезновением бедной Милдины и с ролью в этом событии колдуна Тисну Гилера.
Надя весело взглянула Делту в лицо.
- Мы будем работать вместе? - спросил её вор.
- Конечно, - уверенно подтвердила Надя. - Я же в вашем Дхальмажане ничего не знаю. А ты тут как рыба в воде, да ещё связан с такой полезной гильдией, как гильдия воров.
- При чём здесь гильдия? - удивился Делт.
- Она нам должна помочь! - загадочно подмигнула ему Климова.
ГЛАВА 1
- Не везёт так не везёт! - воскликнула ведьма Эфена Бехлени и в сердцах швырнула сборник с заклятиями на полку.
Стоявший там кувшин с крышкой зашатался и чуть не упал.
- Эй, осторожней! - крикнул колдун Тисну Гилер, отрываясь от обряда наведения порчи. - Ты знаешь, сколько стоит змеиный яд?
- Знаю! - огрызнулась Эфена и упёрла руки в бока. - Ты бы его ещё поставил при входе в зал, чтобы мы в один прекрасный день задели его ногой. Тогда пришлось бы клянчить у визиря ещё денег на закупку препарата особого назначения.
- Ничего, Галил Ахрам ещё раз разорился бы ради такого случая, - ответил колдун. - Как клянчить у меня магическую помощь — так Тисну, давай! А как вкладываться в это дело финансами, так желающих мало!
- Что ты выдумываешь? - поморщилась ведьма. - Визирь всегда идёт тебе навстречу и удовлетворяет все твои просьбы.
- Вот именно, что просьбы! - вскипел Тисну Гилер и повернулся к Эфене, присевшую на скамью отдохнуть. - А я не должен ничего просить. Я должен требовать, потому что моя деятельность идёт на благо государства, султана и самого визиря, между прочим!
Колдун отошёл от жертвенника и сел рядом с Эфеной.
- Вот скажи, где справедливость? - удручённо спросил он ведьму. - Стараешься, угождаешь, делаешь как лучше, а всё не в коня корм. Дорос до должности советника — и всё, потолок карьеры, выше головы я уже не прыгну. Так и чахнуть мне в качестве советника визиря?
- Да ладно прибедняться! - пристыдила его Эфена. - Кто бы говорил! Вылез из какой-то дыры, из какой-то деревни на окраине султаната, чудом поступил в школу магов в столице, и через десять лет ты уже в советниках самого визиря! Неплохо бы так махнуть любому другому! Никто бы не плакался от такого роста, а ты всё жалуешься!
- Трудно человеку удовлетвориться тем, что имеет, - словно извиняясь, проговорил Тисну Гилер. - Масштаба хочется, простора, движения вперёд.
Колдун с отчаянием посмотрел на кувшин, который ведьма только что чуть не опрокинула:
- А вместо этого трясёшься над каким-то горшком с ядом. А люди, между прочим, занимаются государственными делами, дело делают!
- Когда же прекратиться твоё нытьё! - не выдержала Эфена Бехлени. - Сколько тебя знаю, всё время ноешь. Ещё когда учились в магической школе, всё ныл и ныл: «Дай списать, дай списать!» И я как дура давала! И вот результат: бедный-несчастный троечник Тисну — особо приближённый советник самого визиря, а я, ведьмочка-отличница, всего лишь рабочая лошадка в этом мрачном заведении. В которое ты, между прочим, попал по блату, а не только благодаря своим талантам.
Эфена отодвинулась от колдуна и окинула его взглядом:
- Ой, да какие у тебя таланты! - фыркнула она. - Даже заклинание нормально выговорить не можешь, всё меня к себе вызываешь!
- Ну виноват, виноват! - примирительно заворковал Тисну Гилер и бочком придвинулся к бывшей однокласснице. - Ну, шепелявлю я, и что? Я из-за этого не человек? Из-за этого я должен наступить на горло собственной песне и засунуть... куда-нибудь подальше свои амбиции?
Ведьма хитро улыбнулась и привалилась плечом к Тисну:
- Ладно, я не в обиде! Мы же с тобой как нитка с иголкой: куда ты, туда и я. Не можем друг без друга обходиться. А значит, должны помогать друг другу.
- Рука руку моет, - с улыбкой подхватил Тисну Гилер. - В этом мире, где процветает закон джунглей, в одиночку ничего не добьёшься!
- Не рука руку моет, а человек человеку друг, товарищ и брат! - поправила Эфена приятеля. - Или волк, товарищ и брат — это как у кого получится.
Ведьма вздохнула и с тоской посмотрела на жертвенник, на котором мерцали и переливались оранжевым светом горячие угли.
В ритуальном зале султанского дворца было тихо. Лишь из расположенных под самым потолком маленьких окон сюда доносились голоса работавших во внутреннем дворе дворца султанских слуг.
- Во всём ты хороша, дорогая моя, - нарушил тишину зала Тисну Гилер, - но бывает, что не дорабатываешь. Случается, что накосячишь, а мне потом исправлять.
- Ну, хватит уже! - нахмурилась Эфена. - В кои-то веки не совсем удачно навела чары, и теперь каждый раз ты будешь мне это припоминать.
- Да как же не припоминать, душа моя? - в сердцах вскричал колдун. - Как мы договаривались? Я беру на себя визиря, чтобы он убрал с глаз долой Ворта Маруди, а ты отвечаешь за Биби Байнар.
Я всё сделал, как мы договаривались: начал с визирем разговор о том, что в банях курортной зоны не всё в порядке, что имеются некоторые перегибы и недоработки. Господин Галил Ахрам обещал принять это к сведению. Но каким-то образом это стало известно нашей всезнающей Биби? Она написала записку визирю, и, надо же такому случиться: её служанка Милдина пропала в самый неподходящий момент.
- У Биби Байнар везде свои люди, - напомнила ведьма приятелю. - От неё трудно что-то утаить.
- Если бы дело было только в этом! - вздохнул Тисну Гилер. - Она уверена, что расправиться с девчонкой приказал я. Теперь такого же мнения придерживается и Ворт. И попробуй их переубеди, что это не так!
- Но ты же хотел отправить Ворта в отставку, а заодно и его подружку Биби! - сказала Эфена Бехлени. - Совсем безобидное и вполне понятное желание, только и всего!
- Только и всего? - возмутился колдун. - А ничего, что записка, с которой Милдина торопилась предстать пред светлые очи Галила Ахрама, оказалась в чужих руках?
Эфена пожала плечами:
- Обычные дворцовые дрязги, - заметила она. - Любой дурак сообразит, что вокруг курортных бань плетутся интриги. А что? Место хлебное. Кто сидит на источнике информации, тот имеет доступ к уху визиря, а тот докладывает обо всём султану. Вот тебе и административный ресурс, все у тебя в кулаке.
- Эфена, ты совсем ничего не понимаешь? - вспылил Гилер. - На меня повесят исчезновение Милдины, а я ни сном ни духом: к пропаже девчонки вообще не имею отношения. И тут же меня заподозрят в заговоре против Ворта.
- Но заговор-то был? - напомнила ведьма.
- Была попытка заговора, - поправил её колдун. - Факта преступления-то не было!
- Вот так и скажешь визирю и султану, - успокоила его Эфена.
- Издеваешься? - поник головой Гилер. - Надо как-то выкручиваться, - сказал он после долгого молчания.
- Как ты думаешь, - воспряла духом ведьма, - у этой Милдины были при себе какие-то ценные вещи? Ну, там, кошелёк, например. Или золотые серьги. Кольца, наконец.
- К чему ты клонишь? - заинтересовался Гилер.
- Если её убили — это одна сторона вопроса, - стала развивать мысль Эфена. - А ограбление — это другое.
- И что из этого? - превратился в слух колдун.
- Ты понимаешь, - азартно повернулась к нему ведьма, - если Милдину обокрали, то её драгоценности где-то должны всплыть — или на барахолке, или у скупщиков краденого, или в гильдии воров.
- Вор никогда не задушит жертву, - отмахнулся Гилер и вновь загрустил.
- Я это знаю, - кивнула Эфена. - Что приключилось с девчонкой мы не знаем, но её украшения, или что там у неё было, не могли испариться! Где-то они сейчас должны быть.
- Какое нам дело до её украшений? - воскликнул колдун. - Мне шьют убийство или похищение человека, а ты говоришь о каких-то украшениях, о кошельке!
- Если мы узнаем, где её имущество, то через него мы можем выйти на преступника, а заодно узнаем и о судьбе записки, которую Биби отправила с девчонкой визирю.
Если всё сложится, то любое обвинение с тебя будет снято, мы узнаем о содержании записки, а преступник отправится на виселицу!
- Замечательная идея! - скептично ответил Гилер.
- Что тебя сейчас-то не устраивает? - возмутилась Эфена.
- Пока мы будем раскручивать твою версию, Биби Байнар и Ворт Маруди спать не будут.
- А что предлагаешь ты? - обиженно надула губы ведьма.
- Что я предлагаю? - раздумывал вслух Гилер. - К гильдмастеру Тогосу Дельясису идти всё равно придётся. Драгоценности Милдины — это единственная ниточка, которая может вывести нас на убийцу. А что, если дело серьёзнее? Вдруг эта пропажа служанки Биби Байнар неслучайна?
- Брось! - сморщила нос ведьма. - Думаешь, кто-то под тебя роет?
- Если неведомым злодеям получится бросить тень на меня, то тень падёт и на весь орден колдунов.
- При чём здесь орден? - фыркнула Эфена. - Колдун Тисну Гилер — это не весь орден. Может быть, у тебя свои планы на получение более высокой должности при дворе султана? Вот ты и рискуешь.
Между прочим, эта версия недалека от истины: планы на повышение у тебя действительно есть. Тебе тесно в колдунах, и ты метишь в астрологи, чтобы заниматься предсказаниями. Только все твои прошлые предсказания закончились пшиком: вместо обещанной засухи пошёл ливень, и весь султанат над тобою смеялся.
- Не сыпь соль на рану! - сконфузился колдун. - Всё же вероятность засухи была большой.
- Ты мне так и не ответил, что именно ты предлагаешь, - прервав его оправдания, поинтересовалась ведьма. - В гильдию воров ты обратишься, это решено. Что ещё?
- Наверное, стоит поговорить с Биби Байнар, а при необходимости и с Вортом Маруди. Всё-таки в Биби я был влюблён, и она об этом знала.
- Ой, я тебя умоляю! - ведьма возвела глаза к потолку. - Не надо ворошить старое, всё давно позабылось.
- Не думаю, - отрицательно покачал головой Тисну Гилер. - Любое событие оставляет в сердце след, особенно если это сердце женское.
- По-моему, больший след прошлое оставило в твоём сердце, чем в сердце твоей бывшей подружки. Я же помню, как ещё в школе ты бегал на поляну для гимнастики, чтобы посмотреть, как твоя любимая Биби Байнар бегает и скачет.
- Да, тогда она была в великолепной форме! - мечтательно заявил колдун.
- Хватит распускать сопли и лить слёзы по прошлому! - вернула его к действительности Эфена Бехлени. - Решать, что делать, всё равно придется тебе: подозрение в исчезновении Милдины всё равно падает на тебя. Значит, отмываться придётся тебе, а не мне.
- Ты же меня не оставишь? - взмолился колдун.
- Конечно, помогу, только неофициально, - пообещала ведьма. - Не хочу быть впутанной в твои грязные делишки.
- Вот ты как, да? - обиделся Гилер. - Значит, когда я продвигаюсь по служебной лестнице, ты мне помогаешь и всегда находишься рядом. А когда я оступаюсь или влипаю в историю, тебя и след простыл?
- И совсем не простыл! - в свою очередь обиделась Эфена. - Я же сказала, что буду тебе помогать, но высовываться и подставлять шею не собираюсь. Итак, что мы делаем?
- Снова разделяемся! - перешёл на деловой тон колдун. - Я иду к Биби Байнар, а ты занимаешься Вортом Маруди: чары, что-нибудь наслать на него. В общем, мне тебя учить не надо.
Пока что это первостепенные цели — поиск информации и оценка риска разлучения моей головы с моим телом. Следующий этап — это выяснение подробностей насчёт украшений служанки Милдины. Для этого обращаемся в гильдию воров к господину Тогосу Дельясису.
(продолжение следует)
- От Тисну Гилера, например, от Биби Байнар и Ворта Маруди, - начал перечислять Делт.
- Слушай, мой заботливый друг, - Климова по-товарищески положила руку ему на плечо, - мне надо свалить из вашего Дхальмажана домой.
Сделать это можно только через Сезам. Вряд ли в вашем султанате есть другие способы отправиться с этого курорта в мой подъезд и в мою квартиру. Я люблю курорты, но не до такой же степени! Предпочитаю отдыхать в местах, которые я выбрала сама, а не места, куда меня забросили, не спрашивая.
Ты сам говорил, что тайну Сезама можно узнать только пробравшись на самый верх власти. Как я понимаю, бани и пляжи на берегу моря — это лишь стартовая позиция на моём пути наверх.
Поэтому повторяю, что прятаться ни от кого я не собираюсь. Да и куда я могу скрыться? Сбежать в горы? Или в пустыню, что ещё хуже? Вырыть землянку в лесу, чтобы ты по своему добросердечию каждый день приносил мне туда еду? И что я там высижу?
Нет, никуда я уйду. И потом, побег вызовет подозрения. Поэтому буду жить в курортной гостинице для персонала обычной жизнью рядовой массажистки и косметолога. Буду прислушиваться и приглядываться: во время сеансов массажа, как в парикмахерской, людей пробивает на откровения.
И с этого момента, дорогой мой спаситель, мы с тобой крепко связаны.
- Почему? - поинтересовался Делт.
- Потому что нас неоднократно видели вместе, - пояснила Климова. - Ты рекомендовал меня влиятельному человеку, значит, ты меня хорошо знаешь. Логично?
- Ну, в общем, разумно, - согласился Делт.
- Если так, то было бы подозрительно и, честно говоря, глупо, если бы мы с тобой вообще перестали встречаться или вели бы себя как совершенно незнакомые люди.
Делт неопределённо покачал головой.
- С твоей подачи я получила престижную должность, - продолжала Надя. - Ты должен интересоваться у моих начальников тем, как работает твоя протеже? Или тебе наплевать на мою судьбу?
- Не наплевать, - согласился Делт.
- Правильно, - удовлетворённо подвела итог Климова. - Значит, мы должны с тобой регулярно встречаться, иметь между собою какие-то дела и разыгрывать любовь
- Любовь? - оторопел Делт. - Но я не собираюсь разыгрывать с тобой любовь! Я вообще не хочу жениться!
- А жениться тебя пока никто не звал, - остудила его пыл Климова. - У нас с тобой романтические отношения — так это должно выглядеть на публике, - уточнила она. - Ты же не веришь в чистую дружбу между мужчиной и женщиной? Такая дружба рано или поздно перерастает в любовь. Так зачем нам разочаровывать общественность? Пусть помоют нам косточки, на здоровье.
- Я не знаю, что тебе на это сказать, - признался Делт. - У меня было несколько девушек...
- Я не набиваюсь к тебе в девушки! - перебила его Надя. - У нас с тобой деловые отношения, не больше!
К такому повороту дела Делт не был готов.
- Но если мы теперь с тобою связаны, то, наверное, нам и жить надо будет вместе, - предположил он.
- С чего это вдруг? - искренне удивилась Климова. - Повторяю: мы изображаем романтические отношения, не больше. Замуж за тебя я не собираюсь, поэтому жить у тебя не буду.
- Ты же сама напрашивалась ко мне в жилички, - напомнил Делт, - собиралась арендовать мастерскую.
- Тогда были другие времена, и никаких отношений, кроме шапочного знакомства у нас с тобой не было, - уверенно заявила Надя. - Теперь я работаю у господина Ворта Маруди, у меня есть комната в гостинице для персонала, и я намерена вести себя как примерная девочка. Но встречаться мы с тобой будем.
- Ты так и собираешься пускать людям пыль в глаза и пробираться в Ринвальд во дворец султана? - поинтересовался Делт. - Неужели тебя ничего другое не интересует?
- Интересует, - отозвалась Климова. - Меня интересует вся эта история с исчезновением бедной Милдины и с ролью в этом событии колдуна Тисну Гилера.
Надя весело взглянула Делту в лицо.
- Мы будем работать вместе? - спросил её вор.
- Конечно, - уверенно подтвердила Надя. - Я же в вашем Дхальмажане ничего не знаю. А ты тут как рыба в воде, да ещё связан с такой полезной гильдией, как гильдия воров.
- При чём здесь гильдия? - удивился Делт.
- Она нам должна помочь! - загадочно подмигнула ему Климова.
ГЛАВА 1
- Не везёт так не везёт! - воскликнула ведьма Эфена Бехлени и в сердцах швырнула сборник с заклятиями на полку.
Стоявший там кувшин с крышкой зашатался и чуть не упал.
- Эй, осторожней! - крикнул колдун Тисну Гилер, отрываясь от обряда наведения порчи. - Ты знаешь, сколько стоит змеиный яд?
- Знаю! - огрызнулась Эфена и упёрла руки в бока. - Ты бы его ещё поставил при входе в зал, чтобы мы в один прекрасный день задели его ногой. Тогда пришлось бы клянчить у визиря ещё денег на закупку препарата особого назначения.
- Ничего, Галил Ахрам ещё раз разорился бы ради такого случая, - ответил колдун. - Как клянчить у меня магическую помощь — так Тисну, давай! А как вкладываться в это дело финансами, так желающих мало!
- Что ты выдумываешь? - поморщилась ведьма. - Визирь всегда идёт тебе навстречу и удовлетворяет все твои просьбы.
- Вот именно, что просьбы! - вскипел Тисну Гилер и повернулся к Эфене, присевшую на скамью отдохнуть. - А я не должен ничего просить. Я должен требовать, потому что моя деятельность идёт на благо государства, султана и самого визиря, между прочим!
Колдун отошёл от жертвенника и сел рядом с Эфеной.
- Вот скажи, где справедливость? - удручённо спросил он ведьму. - Стараешься, угождаешь, делаешь как лучше, а всё не в коня корм. Дорос до должности советника — и всё, потолок карьеры, выше головы я уже не прыгну. Так и чахнуть мне в качестве советника визиря?
- Да ладно прибедняться! - пристыдила его Эфена. - Кто бы говорил! Вылез из какой-то дыры, из какой-то деревни на окраине султаната, чудом поступил в школу магов в столице, и через десять лет ты уже в советниках самого визиря! Неплохо бы так махнуть любому другому! Никто бы не плакался от такого роста, а ты всё жалуешься!
- Трудно человеку удовлетвориться тем, что имеет, - словно извиняясь, проговорил Тисну Гилер. - Масштаба хочется, простора, движения вперёд.
Колдун с отчаянием посмотрел на кувшин, который ведьма только что чуть не опрокинула:
- А вместо этого трясёшься над каким-то горшком с ядом. А люди, между прочим, занимаются государственными делами, дело делают!
- Когда же прекратиться твоё нытьё! - не выдержала Эфена Бехлени. - Сколько тебя знаю, всё время ноешь. Ещё когда учились в магической школе, всё ныл и ныл: «Дай списать, дай списать!» И я как дура давала! И вот результат: бедный-несчастный троечник Тисну — особо приближённый советник самого визиря, а я, ведьмочка-отличница, всего лишь рабочая лошадка в этом мрачном заведении. В которое ты, между прочим, попал по блату, а не только благодаря своим талантам.
Эфена отодвинулась от колдуна и окинула его взглядом:
- Ой, да какие у тебя таланты! - фыркнула она. - Даже заклинание нормально выговорить не можешь, всё меня к себе вызываешь!
- Ну виноват, виноват! - примирительно заворковал Тисну Гилер и бочком придвинулся к бывшей однокласснице. - Ну, шепелявлю я, и что? Я из-за этого не человек? Из-за этого я должен наступить на горло собственной песне и засунуть... куда-нибудь подальше свои амбиции?
Ведьма хитро улыбнулась и привалилась плечом к Тисну:
- Ладно, я не в обиде! Мы же с тобой как нитка с иголкой: куда ты, туда и я. Не можем друг без друга обходиться. А значит, должны помогать друг другу.
- Рука руку моет, - с улыбкой подхватил Тисну Гилер. - В этом мире, где процветает закон джунглей, в одиночку ничего не добьёшься!
- Не рука руку моет, а человек человеку друг, товарищ и брат! - поправила Эфена приятеля. - Или волк, товарищ и брат — это как у кого получится.
Ведьма вздохнула и с тоской посмотрела на жертвенник, на котором мерцали и переливались оранжевым светом горячие угли.
В ритуальном зале султанского дворца было тихо. Лишь из расположенных под самым потолком маленьких окон сюда доносились голоса работавших во внутреннем дворе дворца султанских слуг.
- Во всём ты хороша, дорогая моя, - нарушил тишину зала Тисну Гилер, - но бывает, что не дорабатываешь. Случается, что накосячишь, а мне потом исправлять.
- Ну, хватит уже! - нахмурилась Эфена. - В кои-то веки не совсем удачно навела чары, и теперь каждый раз ты будешь мне это припоминать.
- Да как же не припоминать, душа моя? - в сердцах вскричал колдун. - Как мы договаривались? Я беру на себя визиря, чтобы он убрал с глаз долой Ворта Маруди, а ты отвечаешь за Биби Байнар.
Я всё сделал, как мы договаривались: начал с визирем разговор о том, что в банях курортной зоны не всё в порядке, что имеются некоторые перегибы и недоработки. Господин Галил Ахрам обещал принять это к сведению. Но каким-то образом это стало известно нашей всезнающей Биби? Она написала записку визирю, и, надо же такому случиться: её служанка Милдина пропала в самый неподходящий момент.
- У Биби Байнар везде свои люди, - напомнила ведьма приятелю. - От неё трудно что-то утаить.
- Если бы дело было только в этом! - вздохнул Тисну Гилер. - Она уверена, что расправиться с девчонкой приказал я. Теперь такого же мнения придерживается и Ворт. И попробуй их переубеди, что это не так!
- Но ты же хотел отправить Ворта в отставку, а заодно и его подружку Биби! - сказала Эфена Бехлени. - Совсем безобидное и вполне понятное желание, только и всего!
- Только и всего? - возмутился колдун. - А ничего, что записка, с которой Милдина торопилась предстать пред светлые очи Галила Ахрама, оказалась в чужих руках?
Эфена пожала плечами:
- Обычные дворцовые дрязги, - заметила она. - Любой дурак сообразит, что вокруг курортных бань плетутся интриги. А что? Место хлебное. Кто сидит на источнике информации, тот имеет доступ к уху визиря, а тот докладывает обо всём султану. Вот тебе и административный ресурс, все у тебя в кулаке.
- Эфена, ты совсем ничего не понимаешь? - вспылил Гилер. - На меня повесят исчезновение Милдины, а я ни сном ни духом: к пропаже девчонки вообще не имею отношения. И тут же меня заподозрят в заговоре против Ворта.
- Но заговор-то был? - напомнила ведьма.
- Была попытка заговора, - поправил её колдун. - Факта преступления-то не было!
- Вот так и скажешь визирю и султану, - успокоила его Эфена.
- Издеваешься? - поник головой Гилер. - Надо как-то выкручиваться, - сказал он после долгого молчания.
- Как ты думаешь, - воспряла духом ведьма, - у этой Милдины были при себе какие-то ценные вещи? Ну, там, кошелёк, например. Или золотые серьги. Кольца, наконец.
- К чему ты клонишь? - заинтересовался Гилер.
- Если её убили — это одна сторона вопроса, - стала развивать мысль Эфена. - А ограбление — это другое.
- И что из этого? - превратился в слух колдун.
- Ты понимаешь, - азартно повернулась к нему ведьма, - если Милдину обокрали, то её драгоценности где-то должны всплыть — или на барахолке, или у скупщиков краденого, или в гильдии воров.
- Вор никогда не задушит жертву, - отмахнулся Гилер и вновь загрустил.
- Я это знаю, - кивнула Эфена. - Что приключилось с девчонкой мы не знаем, но её украшения, или что там у неё было, не могли испариться! Где-то они сейчас должны быть.
- Какое нам дело до её украшений? - воскликнул колдун. - Мне шьют убийство или похищение человека, а ты говоришь о каких-то украшениях, о кошельке!
- Если мы узнаем, где её имущество, то через него мы можем выйти на преступника, а заодно узнаем и о судьбе записки, которую Биби отправила с девчонкой визирю.
Если всё сложится, то любое обвинение с тебя будет снято, мы узнаем о содержании записки, а преступник отправится на виселицу!
- Замечательная идея! - скептично ответил Гилер.
- Что тебя сейчас-то не устраивает? - возмутилась Эфена.
- Пока мы будем раскручивать твою версию, Биби Байнар и Ворт Маруди спать не будут.
- А что предлагаешь ты? - обиженно надула губы ведьма.
- Что я предлагаю? - раздумывал вслух Гилер. - К гильдмастеру Тогосу Дельясису идти всё равно придётся. Драгоценности Милдины — это единственная ниточка, которая может вывести нас на убийцу. А что, если дело серьёзнее? Вдруг эта пропажа служанки Биби Байнар неслучайна?
- Брось! - сморщила нос ведьма. - Думаешь, кто-то под тебя роет?
- Если неведомым злодеям получится бросить тень на меня, то тень падёт и на весь орден колдунов.
- При чём здесь орден? - фыркнула Эфена. - Колдун Тисну Гилер — это не весь орден. Может быть, у тебя свои планы на получение более высокой должности при дворе султана? Вот ты и рискуешь.
Между прочим, эта версия недалека от истины: планы на повышение у тебя действительно есть. Тебе тесно в колдунах, и ты метишь в астрологи, чтобы заниматься предсказаниями. Только все твои прошлые предсказания закончились пшиком: вместо обещанной засухи пошёл ливень, и весь султанат над тобою смеялся.
- Не сыпь соль на рану! - сконфузился колдун. - Всё же вероятность засухи была большой.
- Ты мне так и не ответил, что именно ты предлагаешь, - прервав его оправдания, поинтересовалась ведьма. - В гильдию воров ты обратишься, это решено. Что ещё?
- Наверное, стоит поговорить с Биби Байнар, а при необходимости и с Вортом Маруди. Всё-таки в Биби я был влюблён, и она об этом знала.
- Ой, я тебя умоляю! - ведьма возвела глаза к потолку. - Не надо ворошить старое, всё давно позабылось.
- Не думаю, - отрицательно покачал головой Тисну Гилер. - Любое событие оставляет в сердце след, особенно если это сердце женское.
- По-моему, больший след прошлое оставило в твоём сердце, чем в сердце твоей бывшей подружки. Я же помню, как ещё в школе ты бегал на поляну для гимнастики, чтобы посмотреть, как твоя любимая Биби Байнар бегает и скачет.
- Да, тогда она была в великолепной форме! - мечтательно заявил колдун.
- Хватит распускать сопли и лить слёзы по прошлому! - вернула его к действительности Эфена Бехлени. - Решать, что делать, всё равно придется тебе: подозрение в исчезновении Милдины всё равно падает на тебя. Значит, отмываться придётся тебе, а не мне.
- Ты же меня не оставишь? - взмолился колдун.
- Конечно, помогу, только неофициально, - пообещала ведьма. - Не хочу быть впутанной в твои грязные делишки.
- Вот ты как, да? - обиделся Гилер. - Значит, когда я продвигаюсь по служебной лестнице, ты мне помогаешь и всегда находишься рядом. А когда я оступаюсь или влипаю в историю, тебя и след простыл?
- И совсем не простыл! - в свою очередь обиделась Эфена. - Я же сказала, что буду тебе помогать, но высовываться и подставлять шею не собираюсь. Итак, что мы делаем?
- Снова разделяемся! - перешёл на деловой тон колдун. - Я иду к Биби Байнар, а ты занимаешься Вортом Маруди: чары, что-нибудь наслать на него. В общем, мне тебя учить не надо.
Пока что это первостепенные цели — поиск информации и оценка риска разлучения моей головы с моим телом. Следующий этап — это выяснение подробностей насчёт украшений служанки Милдины. Для этого обращаемся в гильдию воров к господину Тогосу Дельясису.
(продолжение следует)
