— Твой знакомый оказался весьма хорошим рассказчиком. Ты в порядке? А то, когда я видел тебя в прошлый раз…
В этот раз Лена покраснела. Казалось бы, в чём разница между Кристианом и Маркусом? Оба молодые парни, обе весьма красивы. Однако, если пепельноволосый больше походил на заботливого старшего брата, то Кристиан однозначно идентифицировался ею как мужчина. Поэтому понимание, что он видел её, по сути, в неглиже, оказалось весьма смущающим. И только она это поняла, Лена попыталась нацепить маску холодной аристократки, но после нескольких безуспешных попыток смогла изобразить лишь её бледное подобие, которое не смогло полностью скрыть бушующие внутри неё эмоции. Это заметил и Кристиан, поэтому не стал подходить ближе. Хоть ему и была приятна реакция девушки, но сейчас он пришел просто поговорить и поэтому начал первым:
— Ну, я слышал, ты собираешься сегодня уезжать?
— Да, а что-то не так? — спросила Северская, которая, пытаясь скрыть смущение, продолжила собирать вещи.
— Ну, я бы хотел предложить тебе поехать со мной. Отдохнёшь немного, тебе, кажется, это действительно необходимо.
— Спасибо за предложение, но сейчас я не могу позволить себе отдыхать.
— Ты же понимаешь, что твой стиль жизни плохо сказывается на тебе? Вот позволь задать тебе вопрос: когда ты в последний раз отдыхала?
Лена, как раз уложившая последнюю майку в чемодан, замерла и задумалась над словами парня, а спустя ещё несколько секунд поняла, что действительно не помнит, когда последний раз куда-то ходила. Да, раньше у неё тоже почти никогда не было компании. Что уж говорить, до встречи с Марией она перебивалась случайными знакомствами как в школе, так и в жизни. Эти знакомства не длились долго, и уже спустя пару встреч люди начинали сторониться её, находя тысячи способов уклониться от новых посиделок. Позже она научилась ценить одиночество, что позволяло ей спокойно отдыхать даже одной. Но с тех пор, как в её жизни появилась Салматия, всё её существование превратилось в череду тренировок, учебы и работы, которые время от времени перебивались небольшими перерывами не больше пары часов в день. Это нельзя было назвать полноценным отдыхом, и поэтому она стала выглядеть просто плохо. Не улучшали её внешний вид и бои на грани жизни и смерти.
В итоге её ответ был:
— Давно. И хоть, возможно, ты и прав, но, боюсь, я не могу…
Но договорить она не успела. Неслышно подошедший Кристиан протянул ей небольшую визитку со словами:
— Я понимаю. Но вот, возьми и когда посчитаешь, что больше не в силах держаться, то просто позвони мне. Хорошо?
— Хорошо. Спасибо, Кристиан, — произнесла девушка вслед уходящему парню, который лишь махнул рукой на прощание.
* * *
Тем же вечером. Номер люкс Кристиана
Парень стоял у панорамного окна и смотрел далеко вниз, где, если сильно присмотреться, можно было увидеть небольшую с такой высоты машину такси. Маленькие фигуры людей, которые в данный момент садились в неё, были совсем неразличимы, но парень отлично знал, кто это. Сегодня уезжала Северская Лена вместе со своей подругой Тихоновой и дру… соратником Маркусом. Одно воспоминание об этом парне вызывало у Кристиана боль, сравнимую с зубной. Этому также помогало и то, что сегодня, когда он сорвался на этого парня в его номере и набросился с кулаками после той сцены, Маркус буквально в несколько ударов поставил его на место. За парнем чувствовалась отличная школа, и он совершенно не постеснялся это продемонстрировать.
Но всё же на лице парне была небольшая улыбка. Лена не отвергла его, и ему удалось сделать первый шаг. А дальше… кто знает, что будет дальше. По крайней мере, он не намерен был отступать и скоро будет знать достаточно, чтобы сделать следующий шаг. Главное будет не спугнуть девушку. Уж слишком она насторожена по отношению к нему. Но, как говорится, вода камень точит. А время у него ещё есть.
В этот момент в его номер зашел Йозеф. Кивнув ему, разрешая говорить, он услышал:
— Господин, все документы были исправлены, никакие данные по целям на сторону не уйдут.
— Отличная работа.
— Простите, господин, но должен сказать, что, когда я добрался до основных баз данных, они уже были подправлены кем-то. Мне пришлось только разобраться с бумажными носителями.
— Маркус?
— Судя по всему.
— Удалось что-нибудь узнать о нём?
— Только то, что мы уже знаем. Будем работать, похоже, у парня паранойя.
— Хорошо. Хорошо, — вздохнул Кристиан и снова развернулся к окну, через которое можно было наблюдать прекрасный закат.
* * *
Возвращение в Рогов прошло без приключений. Их не попытались остановить на блокпостах, которые были разбросаны то тут, то там по городу, ни в аэропорту, где ходили люди с собаками. И сколько бы Лена ни волновалась, полет тоже прошел без проблем. Однако что-то продолжало волновать девушку, но поняла она что, только когда они уже поднялись в воздух. И хоть линкер продолжал поддерживать сигнал, однако связываться она не решилась. Лена предпочла просто послать сообщение, но за время полета так ответа и не получила, что заставило её напрячься ещё сильнее.
В аэропорту их ждали как её мать, так и отец Марии. Судя по тому, что они стояли рядом, они ждали именно их. Увидев их, оба родителя бросились к своим детям. Фредерик Тихонов так сжал в объятиях дочь, что казалось, что у неё сейчас кости треснут. Рыжеволосая Ребекка немного дрожала, когда подходила к дочери, и также обняла её со словами: «Вернулась. Вернулась. Вернулась, доченька», — из её глаз потекли слезы. А дальше ей пришлось попрощаться с друзьями, потому мать не собиралась отпускать её из своих объятий и повела к машине. Следующий вечер она провела с семьей и их собакой, которая стала заметно больше с их последней встречи, которые были просто счастливы видеть её живой и здоровой. Родители даже предлагали ей остаться на ночь, но Лена всё же отказалась от этой затеи, посчитав, что лучше переночует дома. Также она хотела снова позвонить Салматии, потому что та так и не ответила на сообщение.
Добравшись до дома, Северская трижды попыталась позвонить Салматии с телефона, пять раз вызвала её через линкер и послала десяток сообщений разной степени тревоги. Она даже собралась отправиться на базу, однако усталость, накопившаяся за день, не позволила ей это сделать, и девушка уснула прямо на диване, укрытая пледом.
Утром Лена попыталась ещё раз связаться с Салматией, но, так и не получив ответа, начала собираться в дорогу. Снова взяв машину в аренду, она спустя три часа всё-таки смогла добраться до того леса, где был расположен замаскированный вход в базу. Следующий час был не менее сложный, потому что вспомнить точный путь до поляны девушка с ходу не смогла. Оказалось, вспомнить её расположение гораздо сложнее, чем добраться до леса, но у девушки все же получилось, хотя на это и ушел почти час. Попасть на саму базу оказалось просто. Автоматические системы быстро идентифицировали её ещё на подъезде и просто пропустили внутрь, подняв вход из-под земли.
Но едва девушка выбралась из машины, она насторожилась. Ведь любимый гравицикл Салматии лежал неподалеку, и выглядел он не очень хорошо. Казалось, его заднюю часть прожевали, а после выплюнули обратно. Ещё меньше понравились девушке следы крови, которые шли от него до самой двери. Лена побежала, идя по этим следам, которые время от времени отрывались от пола и оставались на стене. Казалось, Салматия ползла вперед, несмотря на потерю крови, пытаясь время от времени встать, но снова и снова падая на пол. Больше всего девушка боялась, двигаясь вперед, что найдет труп своей подруги и наставницы, поэтому продолжала ускорять шаг, пока не добралась до медицинского корпуса, в который вошла не без дрожи. Но, к её счастью, худшие прогнозы не оправдались.
Крышка капсулы, вокруг которой была самая большая лужа крови, оказалась закрыта, и, подойдя поближе, Лена увидела Салматию, которая спала под воздействием препаратов. Серьёзных ран на ней она не разглядела, но предположила, что причина этого — долгое лежание внутри капсулы, а не их отсутствие. Само «ложе» показывало, что лечение продлится ещё около получаса, так что Лена решила подготовиться к пробуждению подруги. За эти полчаса она успела не только прибраться в самом медицинском кабинете, используя небольшого робота уборщика, чьё управление оказалось простым как палка, но и принести много еды в помещение, вспомнив свои попадания в капсулу.
Спустя полчаса время на таймере наконец истекло и крышка капсулы начала подниматься. Из неё раздался полустон-полухрип, и Салматия попыталась сесть. В первый момент, увидев Лену, она даже попыталась отпрянуть, видно, не узнав её, но поняв, кто сидит перед ней, спросила:
— Сколько?
— Зависит от того, как давно ты легла в капсулу.
— Двое суток. Может, ещё часов двенадцать.
— Я пришла за полчаса до окончания лечения, если честно, я боялась, что не найду тебя живой. Что вообще тут произошло?
— Произошло то, что я серьёзно облажалась, посчитав наших врагов глупее, чем они на самом деле. Помоги мне, сейчас немного приду себя и расскажу, что вы успели пропустить, пока вас не было в городе.
Несколькими днями ранее
После того как Салматия передала кольца своей подопечной и в очередной раз едва не просверлила взглядом Маркуса, она направилась в сторону выхода. Нурскую все ещё не оставляла надежда залезть в машину парня и узнать о нём побольше. Однако её планы рухнули, ещё не начавшись, когда девушка покинула аэропорт и направилась в сторону парковки, ориентируясь на запах парня. Но, добравшись до парковки, Салматии лишь пришлось наблюдать, как машина парня покидает её в компании мотоциклиста, имеющего женские очертания тела.
«Ну, это было бы слишком просто, — произнесла она про себя и вызвала на своем линкере свой гравицикл. Вскочив на него, она направилась в сторону выхода и, оплатив парковку, помчалась вслед за машиной парня. На ходу она вошла в настройки своего средства передвижения и включила камуфляжный режим. По гравициклу пробежала небольшая рябь, а «кошка» почувствовала отток энергии. Эта ЭНРа не только изменила цвет её мотоцикла, но и одежду на ней, позволяя девушке буквально слиться с окружающей средой. «Кошке» казалось, что теперь проблем с преследованием не будет, но, не успев проехать и пяти сотен метров, Салматия почувствовала накатывающую тошноту и усиливающуюся головную боль. Буквально прорычав про себя ругательства на старом наречии, она резким движением за несколько секунд съехала с дороги и начала тормозить.
Успела она в последний момент. Едва Салматия спрыгнула с почти остановившегося гравицикла и упала на землю, как спустя несколько мгновений её сознание погасло, отправляя «кошку» обратно в прошлое.
* * *
Планета Венера. Верхний уровень, гоночные треки
Салматия стояла у своей машины и проводила предзаездную разминку. Сегодня был её последний свободный день. И не только её. Ведь уже через неделю им с принцессой предстоит покинуть ставшую им родной планету и вернуться обратно в столицу на спутник Земли.
Нурская вздохнула, ей было тяжело, как, собственно, и её подопечной, которая стояла неподалеку от неё и с восхищением в глазах смотрела на свою подругу. Собственно, и сама Салматия была счастлива не меньше, ведь сегодня был финальный общепланетный заезд, на котором собрались лучшие из лучших. Сейчас девушка даже почти не вспоминала тех усилий, которые потребовались, чтобы убедить отца Нурского Александра разрешить этот заезд. Пришлось согласиться на увеличение охраны, на быстрый отъезд, поступление в престижную, но не самую интересную академию по подготовке ************ и ещё множество вещей.
«Кошка» перевела взгляд на Велену. Когда они познакомились, девушки были ещё совсем детьми, и тогда никто не ожидал, что принцесса Астерико Велена будет хотя бы рассматриваться как наследница престола. Но всего за ********** лет погибли и её дед, и множество других родственников, и внезапно оказалось, что молодая девушка осталась почти единственным вариантом. Также КТК после стольких смертей в королевском роду совсем озверели и были готовы стрелять в любую потенциальную угрозу.
Сама Велена отнеслась к возвращению на родину более спокойно, ведь, несмотря на то что она долго прожила здесь, на Венере, ей приходилось ездить домой время от времени. Возвращалась она оттуда, правда, не очень счастливой и будто в омут бросалась, уходя иногда в недельные загулы, из которых её вытаскивала Салматия при поддержке телохранителей. В ответ именно Велена помогла ей начать гоночную карьеру, и в итоге она смогла оказаться здесь. И пусть победить сегодня она вряд ли сможет, но даже просто попасть сюда — уже большая честь.
И вот она в машине, а впереди выстроились её соперники. Первый сигнал, второй сигнал… и наконец третий! И вот она летит вперед, выдавливая из своего болида *********** всю возможную скорость. Несутся рядом противники, и вот наконец твердая почва заканчивается и Салма одним слитным движением врубает антигравитаторы, выходя из пике и снова устремляясь, но уже на воздушную трассу.
Поля и постройки проносятся далеко внизу, а трасса уходит всё дальше в горы. И вот наконец они, величественные и прекрасные, и не скажешь, что искусственные. А ведь они по сути своей являются громадными устройствами для преобразования планет, которые установили ещё на заре колонизации Венеры. И вот теперь между ними и приходилось маневрировать девушке. Правда, тут и сказалась её неопытность, всё-таки на эти гонки попала она как протеже, хоть и обладала необходимыми талантами. В итоге из этих «гор» она вылетела, пропустив перед собой машин пятьдесят из двух сотен.
Дальше было проще, но не менее весело. Спустя уже двадцать минут трасса снова пошла вниз и буквально нырнула в глубину джунглей, которые здесь посадили в рамках озеленения планеты. По дороге девушка заметила несколько остовов машин и их пилотов, которые в зависимости от состояния или просто сидели, приходя в себя, или ругались, сожалея о потерянных деньгах.
Какое она занимала место, девушка не знала, да и, честно, это мало волновало её. Салматия просто наслаждалась этим полетом и чувством опьяняющей свободы. Вот и новое препятствие, и нырок уже глубоко в море, и новая трасса мимо океанского дна и его обитателей, которые из-за высокой скорости превратились в цветные линии. Впереди Салматию ждало ещё несколько зон, которые заставили покинуть гонку ещё почти сорок машин.
Но всему приходит конец. Вот появилась финальная твердая площадка, где уже толпилось почти три десятка машин и народ, который окружил их пилотов. Поэтому Салматия пересекла финишную черту, постепенно снижая скорость, и уже не спеша повела машину обратно на стоянку. Там её ждала Велена и несколько знакомых, чьи имена она вспомнить никак не могла. Вот она покинула машину и провела по ней рукой, с грустью понимая, что уже скоро её отец продаст гравимобиль. Она повернулась к группе поддержки, которая подлетела к ней, и Велена уже собиралась поздравить девушку, как Салматия заметила металлический блеск в руках одного из парней. Она вспомнила его имя — Нинер — молодой парень из обеспеченной семьи, но сейчас его лицо было искажено, а в руке сверкнул обычный кинетик.
В этот раз Лена покраснела. Казалось бы, в чём разница между Кристианом и Маркусом? Оба молодые парни, обе весьма красивы. Однако, если пепельноволосый больше походил на заботливого старшего брата, то Кристиан однозначно идентифицировался ею как мужчина. Поэтому понимание, что он видел её, по сути, в неглиже, оказалось весьма смущающим. И только она это поняла, Лена попыталась нацепить маску холодной аристократки, но после нескольких безуспешных попыток смогла изобразить лишь её бледное подобие, которое не смогло полностью скрыть бушующие внутри неё эмоции. Это заметил и Кристиан, поэтому не стал подходить ближе. Хоть ему и была приятна реакция девушки, но сейчас он пришел просто поговорить и поэтому начал первым:
— Ну, я слышал, ты собираешься сегодня уезжать?
— Да, а что-то не так? — спросила Северская, которая, пытаясь скрыть смущение, продолжила собирать вещи.
— Ну, я бы хотел предложить тебе поехать со мной. Отдохнёшь немного, тебе, кажется, это действительно необходимо.
— Спасибо за предложение, но сейчас я не могу позволить себе отдыхать.
— Ты же понимаешь, что твой стиль жизни плохо сказывается на тебе? Вот позволь задать тебе вопрос: когда ты в последний раз отдыхала?
Лена, как раз уложившая последнюю майку в чемодан, замерла и задумалась над словами парня, а спустя ещё несколько секунд поняла, что действительно не помнит, когда последний раз куда-то ходила. Да, раньше у неё тоже почти никогда не было компании. Что уж говорить, до встречи с Марией она перебивалась случайными знакомствами как в школе, так и в жизни. Эти знакомства не длились долго, и уже спустя пару встреч люди начинали сторониться её, находя тысячи способов уклониться от новых посиделок. Позже она научилась ценить одиночество, что позволяло ей спокойно отдыхать даже одной. Но с тех пор, как в её жизни появилась Салматия, всё её существование превратилось в череду тренировок, учебы и работы, которые время от времени перебивались небольшими перерывами не больше пары часов в день. Это нельзя было назвать полноценным отдыхом, и поэтому она стала выглядеть просто плохо. Не улучшали её внешний вид и бои на грани жизни и смерти.
В итоге её ответ был:
— Давно. И хоть, возможно, ты и прав, но, боюсь, я не могу…
Но договорить она не успела. Неслышно подошедший Кристиан протянул ей небольшую визитку со словами:
— Я понимаю. Но вот, возьми и когда посчитаешь, что больше не в силах держаться, то просто позвони мне. Хорошо?
— Хорошо. Спасибо, Кристиан, — произнесла девушка вслед уходящему парню, который лишь махнул рукой на прощание.
* * *
Тем же вечером. Номер люкс Кристиана
Парень стоял у панорамного окна и смотрел далеко вниз, где, если сильно присмотреться, можно было увидеть небольшую с такой высоты машину такси. Маленькие фигуры людей, которые в данный момент садились в неё, были совсем неразличимы, но парень отлично знал, кто это. Сегодня уезжала Северская Лена вместе со своей подругой Тихоновой и дру… соратником Маркусом. Одно воспоминание об этом парне вызывало у Кристиана боль, сравнимую с зубной. Этому также помогало и то, что сегодня, когда он сорвался на этого парня в его номере и набросился с кулаками после той сцены, Маркус буквально в несколько ударов поставил его на место. За парнем чувствовалась отличная школа, и он совершенно не постеснялся это продемонстрировать.
Но всё же на лице парне была небольшая улыбка. Лена не отвергла его, и ему удалось сделать первый шаг. А дальше… кто знает, что будет дальше. По крайней мере, он не намерен был отступать и скоро будет знать достаточно, чтобы сделать следующий шаг. Главное будет не спугнуть девушку. Уж слишком она насторожена по отношению к нему. Но, как говорится, вода камень точит. А время у него ещё есть.
В этот момент в его номер зашел Йозеф. Кивнув ему, разрешая говорить, он услышал:
— Господин, все документы были исправлены, никакие данные по целям на сторону не уйдут.
— Отличная работа.
— Простите, господин, но должен сказать, что, когда я добрался до основных баз данных, они уже были подправлены кем-то. Мне пришлось только разобраться с бумажными носителями.
— Маркус?
— Судя по всему.
— Удалось что-нибудь узнать о нём?
— Только то, что мы уже знаем. Будем работать, похоже, у парня паранойя.
— Хорошо. Хорошо, — вздохнул Кристиан и снова развернулся к окну, через которое можно было наблюдать прекрасный закат.
* * *
Возвращение в Рогов прошло без приключений. Их не попытались остановить на блокпостах, которые были разбросаны то тут, то там по городу, ни в аэропорту, где ходили люди с собаками. И сколько бы Лена ни волновалась, полет тоже прошел без проблем. Однако что-то продолжало волновать девушку, но поняла она что, только когда они уже поднялись в воздух. И хоть линкер продолжал поддерживать сигнал, однако связываться она не решилась. Лена предпочла просто послать сообщение, но за время полета так ответа и не получила, что заставило её напрячься ещё сильнее.
В аэропорту их ждали как её мать, так и отец Марии. Судя по тому, что они стояли рядом, они ждали именно их. Увидев их, оба родителя бросились к своим детям. Фредерик Тихонов так сжал в объятиях дочь, что казалось, что у неё сейчас кости треснут. Рыжеволосая Ребекка немного дрожала, когда подходила к дочери, и также обняла её со словами: «Вернулась. Вернулась. Вернулась, доченька», — из её глаз потекли слезы. А дальше ей пришлось попрощаться с друзьями, потому мать не собиралась отпускать её из своих объятий и повела к машине. Следующий вечер она провела с семьей и их собакой, которая стала заметно больше с их последней встречи, которые были просто счастливы видеть её живой и здоровой. Родители даже предлагали ей остаться на ночь, но Лена всё же отказалась от этой затеи, посчитав, что лучше переночует дома. Также она хотела снова позвонить Салматии, потому что та так и не ответила на сообщение.
Добравшись до дома, Северская трижды попыталась позвонить Салматии с телефона, пять раз вызвала её через линкер и послала десяток сообщений разной степени тревоги. Она даже собралась отправиться на базу, однако усталость, накопившаяся за день, не позволила ей это сделать, и девушка уснула прямо на диване, укрытая пледом.
Утром Лена попыталась ещё раз связаться с Салматией, но, так и не получив ответа, начала собираться в дорогу. Снова взяв машину в аренду, она спустя три часа всё-таки смогла добраться до того леса, где был расположен замаскированный вход в базу. Следующий час был не менее сложный, потому что вспомнить точный путь до поляны девушка с ходу не смогла. Оказалось, вспомнить её расположение гораздо сложнее, чем добраться до леса, но у девушки все же получилось, хотя на это и ушел почти час. Попасть на саму базу оказалось просто. Автоматические системы быстро идентифицировали её ещё на подъезде и просто пропустили внутрь, подняв вход из-под земли.
Но едва девушка выбралась из машины, она насторожилась. Ведь любимый гравицикл Салматии лежал неподалеку, и выглядел он не очень хорошо. Казалось, его заднюю часть прожевали, а после выплюнули обратно. Ещё меньше понравились девушке следы крови, которые шли от него до самой двери. Лена побежала, идя по этим следам, которые время от времени отрывались от пола и оставались на стене. Казалось, Салматия ползла вперед, несмотря на потерю крови, пытаясь время от времени встать, но снова и снова падая на пол. Больше всего девушка боялась, двигаясь вперед, что найдет труп своей подруги и наставницы, поэтому продолжала ускорять шаг, пока не добралась до медицинского корпуса, в который вошла не без дрожи. Но, к её счастью, худшие прогнозы не оправдались.
Крышка капсулы, вокруг которой была самая большая лужа крови, оказалась закрыта, и, подойдя поближе, Лена увидела Салматию, которая спала под воздействием препаратов. Серьёзных ран на ней она не разглядела, но предположила, что причина этого — долгое лежание внутри капсулы, а не их отсутствие. Само «ложе» показывало, что лечение продлится ещё около получаса, так что Лена решила подготовиться к пробуждению подруги. За эти полчаса она успела не только прибраться в самом медицинском кабинете, используя небольшого робота уборщика, чьё управление оказалось простым как палка, но и принести много еды в помещение, вспомнив свои попадания в капсулу.
Спустя полчаса время на таймере наконец истекло и крышка капсулы начала подниматься. Из неё раздался полустон-полухрип, и Салматия попыталась сесть. В первый момент, увидев Лену, она даже попыталась отпрянуть, видно, не узнав её, но поняв, кто сидит перед ней, спросила:
— Сколько?
— Зависит от того, как давно ты легла в капсулу.
— Двое суток. Может, ещё часов двенадцать.
— Я пришла за полчаса до окончания лечения, если честно, я боялась, что не найду тебя живой. Что вообще тут произошло?
— Произошло то, что я серьёзно облажалась, посчитав наших врагов глупее, чем они на самом деле. Помоги мне, сейчас немного приду себя и расскажу, что вы успели пропустить, пока вас не было в городе.
Глава двадцать четвертая. Пятно
Несколькими днями ранее
После того как Салматия передала кольца своей подопечной и в очередной раз едва не просверлила взглядом Маркуса, она направилась в сторону выхода. Нурскую все ещё не оставляла надежда залезть в машину парня и узнать о нём побольше. Однако её планы рухнули, ещё не начавшись, когда девушка покинула аэропорт и направилась в сторону парковки, ориентируясь на запах парня. Но, добравшись до парковки, Салматии лишь пришлось наблюдать, как машина парня покидает её в компании мотоциклиста, имеющего женские очертания тела.
«Ну, это было бы слишком просто, — произнесла она про себя и вызвала на своем линкере свой гравицикл. Вскочив на него, она направилась в сторону выхода и, оплатив парковку, помчалась вслед за машиной парня. На ходу она вошла в настройки своего средства передвижения и включила камуфляжный режим. По гравициклу пробежала небольшая рябь, а «кошка» почувствовала отток энергии. Эта ЭНРа не только изменила цвет её мотоцикла, но и одежду на ней, позволяя девушке буквально слиться с окружающей средой. «Кошке» казалось, что теперь проблем с преследованием не будет, но, не успев проехать и пяти сотен метров, Салматия почувствовала накатывающую тошноту и усиливающуюся головную боль. Буквально прорычав про себя ругательства на старом наречии, она резким движением за несколько секунд съехала с дороги и начала тормозить.
Успела она в последний момент. Едва Салматия спрыгнула с почти остановившегося гравицикла и упала на землю, как спустя несколько мгновений её сознание погасло, отправляя «кошку» обратно в прошлое.
* * *
Планета Венера. Верхний уровень, гоночные треки
Салматия стояла у своей машины и проводила предзаездную разминку. Сегодня был её последний свободный день. И не только её. Ведь уже через неделю им с принцессой предстоит покинуть ставшую им родной планету и вернуться обратно в столицу на спутник Земли.
Нурская вздохнула, ей было тяжело, как, собственно, и её подопечной, которая стояла неподалеку от неё и с восхищением в глазах смотрела на свою подругу. Собственно, и сама Салматия была счастлива не меньше, ведь сегодня был финальный общепланетный заезд, на котором собрались лучшие из лучших. Сейчас девушка даже почти не вспоминала тех усилий, которые потребовались, чтобы убедить отца Нурского Александра разрешить этот заезд. Пришлось согласиться на увеличение охраны, на быстрый отъезд, поступление в престижную, но не самую интересную академию по подготовке ************ и ещё множество вещей.
«Кошка» перевела взгляд на Велену. Когда они познакомились, девушки были ещё совсем детьми, и тогда никто не ожидал, что принцесса Астерико Велена будет хотя бы рассматриваться как наследница престола. Но всего за ********** лет погибли и её дед, и множество других родственников, и внезапно оказалось, что молодая девушка осталась почти единственным вариантом. Также КТК после стольких смертей в королевском роду совсем озверели и были готовы стрелять в любую потенциальную угрозу.
Сама Велена отнеслась к возвращению на родину более спокойно, ведь, несмотря на то что она долго прожила здесь, на Венере, ей приходилось ездить домой время от времени. Возвращалась она оттуда, правда, не очень счастливой и будто в омут бросалась, уходя иногда в недельные загулы, из которых её вытаскивала Салматия при поддержке телохранителей. В ответ именно Велена помогла ей начать гоночную карьеру, и в итоге она смогла оказаться здесь. И пусть победить сегодня она вряд ли сможет, но даже просто попасть сюда — уже большая честь.
И вот она в машине, а впереди выстроились её соперники. Первый сигнал, второй сигнал… и наконец третий! И вот она летит вперед, выдавливая из своего болида *********** всю возможную скорость. Несутся рядом противники, и вот наконец твердая почва заканчивается и Салма одним слитным движением врубает антигравитаторы, выходя из пике и снова устремляясь, но уже на воздушную трассу.
Поля и постройки проносятся далеко внизу, а трасса уходит всё дальше в горы. И вот наконец они, величественные и прекрасные, и не скажешь, что искусственные. А ведь они по сути своей являются громадными устройствами для преобразования планет, которые установили ещё на заре колонизации Венеры. И вот теперь между ними и приходилось маневрировать девушке. Правда, тут и сказалась её неопытность, всё-таки на эти гонки попала она как протеже, хоть и обладала необходимыми талантами. В итоге из этих «гор» она вылетела, пропустив перед собой машин пятьдесят из двух сотен.
Дальше было проще, но не менее весело. Спустя уже двадцать минут трасса снова пошла вниз и буквально нырнула в глубину джунглей, которые здесь посадили в рамках озеленения планеты. По дороге девушка заметила несколько остовов машин и их пилотов, которые в зависимости от состояния или просто сидели, приходя в себя, или ругались, сожалея о потерянных деньгах.
Какое она занимала место, девушка не знала, да и, честно, это мало волновало её. Салматия просто наслаждалась этим полетом и чувством опьяняющей свободы. Вот и новое препятствие, и нырок уже глубоко в море, и новая трасса мимо океанского дна и его обитателей, которые из-за высокой скорости превратились в цветные линии. Впереди Салматию ждало ещё несколько зон, которые заставили покинуть гонку ещё почти сорок машин.
Но всему приходит конец. Вот появилась финальная твердая площадка, где уже толпилось почти три десятка машин и народ, который окружил их пилотов. Поэтому Салматия пересекла финишную черту, постепенно снижая скорость, и уже не спеша повела машину обратно на стоянку. Там её ждала Велена и несколько знакомых, чьи имена она вспомнить никак не могла. Вот она покинула машину и провела по ней рукой, с грустью понимая, что уже скоро её отец продаст гравимобиль. Она повернулась к группе поддержки, которая подлетела к ней, и Велена уже собиралась поздравить девушку, как Салматия заметила металлический блеск в руках одного из парней. Она вспомнила его имя — Нинер — молодой парень из обеспеченной семьи, но сейчас его лицо было искажено, а в руке сверкнул обычный кинетик.
