Её движения были настолько быстрыми и неожиданными, что никто даже не стал сопротивляться. Мальчишка, когда осознал происходящее, пытался помогать, но быстро понял, что просто-напросто не успевает за внезапно возникшей перед ними девушкой, начал бросать взгляды назад, пытаясь понять, откуда исходит угроза.
Сколько они так бежали, и сама Северская сказать не могла, но всё-таки ей пришлось остановиться в тот момент, когда девушка, которую она держала за руку, не успев сделать очередной шаг, упала на землю и несколько шагов протирала коленями асфальт. В этот момент Северской пришлось остановиться, чтобы потенциальная союзница не пострадала ещё больше, благо от места их встречи они отдалились уже на достаточное расстояние и чувство неминуемой опасности сильно ослабло. Однако полностью остановилась она не сразу, несмотря на усталость девушки и подростка, для начала затащив их в переулок. Дальше Лена почувствовала жуткую усталость и буквально осела на землю. Тяжело дыша, Северская пыталась хоть немного прийти в себя, одновременно игнорируя жуткую боль во всех мышцах.
Но не успела она отдышаться, как раздался голос подростка, который, опираясь на стену, прохрипел:
— Слушай, я понимаю, что тебе нужен отдых, но там, откуда мы сбежали, несет такой жутью, и не похоже, чтобы она отстала. Не хочешь ничего объяснить?
Застонав, Северская стала подниматься на ноги. Тело её трясло от непривычных нагрузок, и, пообещав самой себе обязательно снова начать ходить в спортзал, она ответила подростку с такими взрослыми глазами:
— Хотела… бы, но, боюсь… времени… не будет…
И девушка, дотянувшись до запястья, активировала свой линкер. Но вызвать Салматию она не успела — та сама позвонила ей.
* * *
Подземная база. Центр управления подземной базой ЛЗК. Несколькими минутами ранее
Салматия, сидя в кресле командующего базы, понимала, что её выходка — это ребячество. Ведь, несмотря на то что ей стало заметно лучше, до конца «кошка» ещё не выздоровела. Но врожденное упрямство, а также желание подопечной отдохнуть заставили её встать с кровати и в окружении всех доступных удобств осесть здесь, время от времени посматривая на экран личного командирского компьютера, параллельно смотря очередной сериал в интернете, благо даже в подземелье очень неплохо ловило. Всплеск энергии Юпитера застал девушку не просто врасплох, но привёл ту в неописуемый ужас.
Вспомнилось сражение с Пятном несколько дней назад, нападение в Лубно, и понимание, что черт знает сколько тварей и предателей сейчас бродит по городу в поисках как её, так и хранителей, заставляло «кошку» внутри выгибать спину и шипеть. И если раньше всплески новых рыцарей давились или излишней энергией Невелиса, или её способностями, что не позволяло энергии колец вырваться и оповестить всех вокруг о возрождение хранителя, то теперь все в радиусе ста километров точно знали о возрождении своего старого врага.
Несколько минут девочка активно набирала новые команды в попытках отследить сигнал кольца Юпитера, которое она дала Лене, но, сколько бы она ни пыталась, цель, казалось, просто ускользала из-под бдительного ока поисковых устройств. Другой проблемой стало и то, что датчики, которые она старательно разбрасывала по городу последние несколько месяцев, начали фиксировать всё усиливающуюся волну темной ЭНРы, при этом выгорая наглухо. Центр этой волны был в северной части города и имел несколько четких ответвлений, которые тянулись вперед как щупальца.
Примерно поняв закономерность движения, Салматия активировала быстрый набор в линкере, но, к её удивлению, в первую очередь она попыталась связаться не с Северской, а с Маркусом. Тот ответил далеко не сразу и выглядел он немного уставшим, с растрепанными волосами и каплями пота на лице. Лицо его было встревоженным, но голос его оставался спокойным:
— Что случилось, «кошка»? Нечасто ты желаешь со мной общаться.
— У нас ЧП, и ты мне… нужен нам!
— Сарк! Меня сейчас нет в городе, и раньше, чем через пять часов, вернуться не смогу!
— Какого хрена?! ТЫ хоть понимаешь, в какой ситуации мы находимся?!
— А ты понимаешь, что у меня есть работа и в данный момент я нахожусь в Федерации?! Единственное, чем я могу помочь, — это предоставить своих ребят, но им потребуется из твоих арсеналов!
— НЕТ! НИКОГДА!
— Тогда прекращай истерить и звони Северской! Я прибуду, как только смогу, — и парень оборвал связь.
Встряхнувшись, Салматия снова потянулась к линкеру, когда датчики наконец подали сигнал, что смогли обнаружить источник вспышки энергии, которую испустило кольцо. К удивлению Салматии, ей даже удалось определить тип энергии, и это оказались кольца Юпитера и Меркурия.
— Значит, Юпитер и тот мальчишка? Ну что ж, скоро мы сможем проверить искренность твоих слов, Марк. — Но, заметив очередной всплеск темной энергии, добавила: — Если мы, конечно, доживем до этого момента. — после чего активировала линкер, но в этот раз набирая номер Северской.
* * *
— Салматия! Какого Ностиса происходит?! — воскликнула девушка, смотря на свою наставницу.
— Сначала позволь задать вопрос. Ты нашла хранителей Юпитера и Меркурия одновременно, как у тебя это получилось?
— Случайно. Она оказалась знакомой с тем мальчишкой, которого мы поймали в квартире! Так что происходит, Салма?!
— Не уверена, но, похоже, та тварь, что напала на меня несколько дней назад, была лишь отвлекающим маневром. Видно, его действия были направлены на выведение из строя меня, чтобы в город беспрепятственно могло проникнуть твари… помасштабнее.
— Масштабнее?
— Да. Пятно, несмотря на всю свою силу, всё-таки не может призвать к себе армию. Максимум отряд численностью не более двенадцати существ одновременно. НО то, что сейчас распространяет энергию Невелиса по городу, похоже, относится к классу тварей, которые могут создавать армии. Их слабость только в весьма низких интеллектуальных способностях.
— А это значит, что ей нужен командир, как в Лубно.
— Да, только в этот раз командир будет не Кшара, а Пятно, если кто-нибудь не похуже. Там вообще может быть человек.
— Человек?
— Да, один из предателей, среди них были не только гражданские, но и офицеры достаточно высокого ранга. А иначе почему, ты думаешь, всё так закончилось?
— Значит, мне придется разобраться с ними. Когда здесь будет… — Тут девушка наконец увидела, как на неё завороженно смотрят девушка и подросток.
— Только сейчас заметила? — усмехнулась Салматия и снова стала серьёзной. — А теперь вторая плохая новость. Наш страж сейчас не только не в городе, но даже не в этой стране и раньше, чем через пять часов, прибыть не сможет. А если я права и атака будет на весь город, то аэропорты закроют и ему потребуется ещё больше времени.
— Я в одиночку не справлюсь. — На лицо девушки в попытке успокоиться снова наползала ледяная маска. Увидев её, вздрогнули все, в том числе и Салматия, ведь от девушки снова пошла волна страха, которая атаковала даже сквозь связь.
Встряхнувшись, Салматия отогнала от себя ненужные мысли, ответила ей:
— Для этого тебе и понадобятся твои новые знакомые.
— Ты шутишь? Даже если дать им кольца, они не бойцы! Даже мне потребовалось много сил и безостановочная учеба, чтобы стать хоть немного солдатом!
— Нет, не шучу. Вам и не требуется победить. Ваша задача — продержаться достаточно долго, чтобы сюда прибыл Маркус, и я… Кха… Кха. — Недоговорив, девочка закашлялась и выплюнула сгусток крови едва ли не на экран.
— Ты? Да ты себя в зеркале видела?! Ты не то что сражаться, а даже нормально двигаться не можешь!
— Боюсь, у нас нет выбора. Я оставлю тебе УИ, и он поможет тебе с ориентированием по городу. А сама залягу в капсулу, также примерно часов на пять.
— У нас есть УИ такого уровня?
— Нет. Но твой УИ «Кай» подойдет для этой задачи. Всё, больше у меня нет времени, удачи, и, надеюсь, мы ещё увидимся, — и Салматия отключила связь.
Сжав кулак и выругавшись, Северская повернулась к двоим свидетелям их разговора.
— Ну что, готовы стать героями? — спросила она.
Её собеседники молчали, и не похоже, что были в восторге от этой идеи. Особенно старшая из них, но первым вопрос задала не она, а подросток:
— Давай хоть представимся, хотя и подозреваю, что ты знаешь моё имя. Максим, — добавил он, но руки не протянул, в отличие от девушки, которая, похоже, преодолев свою неприязнь, сказала:
— Ложская Диана. Что ты хочешь от нас, рыцарь?
Услышав вопрос, Лена нахмурилась и сказала:
— Идите за мной, нам о многом нужно поговорить, а времени, боюсь, у нас совсем немного. — Махнула она рукой, предлагая последовать за ней. Однако внезапно Диана заявила:
— А я могу предложить подходящее место или нам необходимо идти прямо за тобой?
Обернувшись, Северская посмотрела на неё и сказала:
— Нет, но только если это место не в северной части города, оттуда и прёт сейчас эта жуть. Кстати, надеюсь, у вас там нет никого?
Оба её собеседника лишь покачали головами, и Диана же махнула рукой, приглашая их проследовать за ней. До пункта назначения они добрались через час, а именно до небольшой больницы, там Диана повела их не к центральному, а к запасному входу, где, немного повозившись с дверью, своим ключом открыла проход. Она привела их в подземную часть больницы, где, пройдя несколько коридоров, ребята зашли в небольшую, оборудованную как гостиную комнату.
В ней была и кровать, и небольшой столик с несколькими стульями, а на стену был повешен телевизор, старенький, но явно рабочий. В углу же стоял небольшой холодильник, из которого Диана, подойдя, извлекла две банки сока и небольшой сверток. В нём, когда девушка его развернула, обнаружилось несколько бутербродов. Поставив всё это добро на стол, Диана почти таким же незаметным движением достала из-под стола несколько стаканов и явно собралась вытащить что-то ещё, но замерла, а потом убрала руку.
— Ну, что ты от нас хочешь? И что ты подразумевала под словами «не хотим ли мы стать героями»? — спросила её Диана.
— Что-что, садитесь, я постараюсь вкратце объяснить ситуацию, — сказала Лена и, уже сев за стол, добавила: — И включите новостной канал, я бы хотела следить за ситуацией.
Объяснения заняли немного времени, и после них Максим задал вопрос:
— Итак, получается, что мы реинкарнации тех хранителей, что погибли много лет назад, и сейчас тебе требуется наша помощь, чтобы остановить существо с неизвестными способностями. А взамен мы получим?
Однако на язвительный вопрос Северская ответила предельно холодным голосом:
— Мирное небо над головой, а лично для тебя — возможность обрести нормальную семью, — и, увидев, как вздрогнул парень, добавила: — Если они для тебя что-то значат.
В ответ на последние слова парень лишь заскрипел зубами, но, выдохнув несколько раз, произнёс:
— Ну, хорошо, я согласен. — И уже только для себя: — Высокомерная с****а.
Но если Лена ожидала, что самое сложное позади, то она ошиблась, потому что в разговор вступила до сих пор молчавшая Диана.
— Максим! — воскликнула она. — Ты ведь не серьёзно? Ты хоть представляешь, во что собираешься влезть? Я категорически против твоего участия, — и, повернувшись к Лене, которая как раз допивала сок, сказала: — Я требую, чтобы ты прекратила подбивать моего брата на опасные авантюры!
— Авантюры? — переспросила Лена, продолжая смотреть всё тем же холодным взглядом.
— Да, авантюры. Или скажешь, что нас ожидает легкая прогулка по бульвару? Ты хоть понимаешь, что собираешься потащить подростка в самый эпицентр сражения, где с высокой долей вероятности он может погибнуть?! — Каштанововолосая девушка с каждым словом заводилась всё больше, в глазах её разгорался золотистый цвет.
— Хватит! — раздался одновременный возглас Лены и Максима. Только голоса это были совершенно разные: холодное безразличие Лены и пылающее бешенство подростка. Он и сказал раньше девушки:
— Если ты считаешь, что я буду прятаться у тебя за спиной, то ты крупно ошибаешься!!! — и, увидев, что Диана собирается что-то сказать, снова заговорил, не позволяя ей и слова вставить: — И не надо мне говорить, что я не так тебя понял! Я отлично знаю тебя и уверен, что сама ты, «беспокоясь о моем благополучии», полезешь в то самое пекло, от которого пытаешься меня спасти! — Девушка, к которой он обращался, смутилась.
— Также, — заговорила Лена, — боюсь, это не тот случай, когда у нас есть выбор. Вы должны понять, что я и так в меньшинстве, и даже небольшое усиление возможно, позволит нам уцелеть. А насчет того, что я хочу отправить в бой подростка… — Она бросила взгляд на Максима. — …Боюсь, если не сделаю я, то, поверь, найдутся те, кто сделают это без каких-либо сожалений, но знай тогда: у твоего подопечного могут оказаться… хм… смещены приоритеты.
— В каком смысле? — немного побледнев, спросила Диана, незаметно для себя приблизившись к Максиму.
Лена, присев на стул, начала объяснять:
— Понимаете… так, ладно, как я уже говорила, работаю я не одна. Но я забыла уточнить одну маленькую деталь: в нашем тандеме я была не первой. Первой была та самая девочка, которую вы слышали там, в переулке. — Подняв взгляд на них, Северская, вздохнув, продолжила: — Диана, ты вот обвиняешь меня в давлении на вас. И я этого не отрицаю, к сожалению, моё положение просто не позволяет мне медленно подводить вас к нужному решению. Но, так или иначе, мне это неприятно. — девушка потерла лоб, будто у неё началась мигрень. — Салматия другая. У неё, в отличие от меня, нет основной личности, а лишь та, что быстрыми темпами восстанавливается вместе с теми воспоминаниями, которые возвращаются к ней каждый день. И скажу откровенно: то, что в ней просыпается, уже давным-давно избавилось от каких-либо сантиментов. Когда мы встретились, она не стала ничего объяснять. Салматия просто силой пробудила мою энергию, а потом поставила перед фактом новой реальности.
Девушка перевела взгляд на Максима.
— Знаешь, почему я предпочла отдать тебя в руки того бандита?
Подросток задумался на несколько секунд, а потом ответил:
— Глаза. Я не сразу это понял, но потом вспомнил… эти глаза… они…
— Они принадлежат очень расчётливому человеку, который действует далеко не в своих интересах.
— А в чьих тогда? — спросила её золотоглазая.
— Хм… думаю, в интересах Лунного королевства.
— Но разве оно не сгинуло давным-давно?! — воскликнула Диана.
— А это не важно, — тихо произнёс Максим. — Боюсь, для неё это не приговор, а просто очередное препятствие, которое она должна преодолеть. Возможно, как только ситуация немного стабилизируется, она начнет работать над возрождением родной страны во главе с новой-старой королевой-принцессой.
— Верно, и тогда кто знает, на что она пойдёт во имя этой идеи. Но давайте сейчас сосредоточимся на ближайших проблемах, — сказала девушка, перепрыгивая на другую тему.
— Ладно, — согласилась с ней Диана, также садясь за стол. — Что нам известно о враге, кроме того, что сообщила нам Салматия?
— О главном действующем лице — ничего. Я просто не помню, а Салматия если и сможет, то расскажет уже слишком поздно. По поводу людей тоже непонятно, а вот о Пятне я знаю немного больше, — и, сделав глоток, девушка вкратце описала способности твари Невелиса.
— Боюсь, именно он станет нашей самой главной проблемой, — сказал Максим, постукивая пальцами по столу.
Сколько они так бежали, и сама Северская сказать не могла, но всё-таки ей пришлось остановиться в тот момент, когда девушка, которую она держала за руку, не успев сделать очередной шаг, упала на землю и несколько шагов протирала коленями асфальт. В этот момент Северской пришлось остановиться, чтобы потенциальная союзница не пострадала ещё больше, благо от места их встречи они отдалились уже на достаточное расстояние и чувство неминуемой опасности сильно ослабло. Однако полностью остановилась она не сразу, несмотря на усталость девушки и подростка, для начала затащив их в переулок. Дальше Лена почувствовала жуткую усталость и буквально осела на землю. Тяжело дыша, Северская пыталась хоть немного прийти в себя, одновременно игнорируя жуткую боль во всех мышцах.
Но не успела она отдышаться, как раздался голос подростка, который, опираясь на стену, прохрипел:
— Слушай, я понимаю, что тебе нужен отдых, но там, откуда мы сбежали, несет такой жутью, и не похоже, чтобы она отстала. Не хочешь ничего объяснить?
Застонав, Северская стала подниматься на ноги. Тело её трясло от непривычных нагрузок, и, пообещав самой себе обязательно снова начать ходить в спортзал, она ответила подростку с такими взрослыми глазами:
— Хотела… бы, но, боюсь… времени… не будет…
И девушка, дотянувшись до запястья, активировала свой линкер. Но вызвать Салматию она не успела — та сама позвонила ей.
* * *
Подземная база. Центр управления подземной базой ЛЗК. Несколькими минутами ранее
Салматия, сидя в кресле командующего базы, понимала, что её выходка — это ребячество. Ведь, несмотря на то что ей стало заметно лучше, до конца «кошка» ещё не выздоровела. Но врожденное упрямство, а также желание подопечной отдохнуть заставили её встать с кровати и в окружении всех доступных удобств осесть здесь, время от времени посматривая на экран личного командирского компьютера, параллельно смотря очередной сериал в интернете, благо даже в подземелье очень неплохо ловило. Всплеск энергии Юпитера застал девушку не просто врасплох, но привёл ту в неописуемый ужас.
Вспомнилось сражение с Пятном несколько дней назад, нападение в Лубно, и понимание, что черт знает сколько тварей и предателей сейчас бродит по городу в поисках как её, так и хранителей, заставляло «кошку» внутри выгибать спину и шипеть. И если раньше всплески новых рыцарей давились или излишней энергией Невелиса, или её способностями, что не позволяло энергии колец вырваться и оповестить всех вокруг о возрождение хранителя, то теперь все в радиусе ста километров точно знали о возрождении своего старого врага.
Несколько минут девочка активно набирала новые команды в попытках отследить сигнал кольца Юпитера, которое она дала Лене, но, сколько бы она ни пыталась, цель, казалось, просто ускользала из-под бдительного ока поисковых устройств. Другой проблемой стало и то, что датчики, которые она старательно разбрасывала по городу последние несколько месяцев, начали фиксировать всё усиливающуюся волну темной ЭНРы, при этом выгорая наглухо. Центр этой волны был в северной части города и имел несколько четких ответвлений, которые тянулись вперед как щупальца.
Примерно поняв закономерность движения, Салматия активировала быстрый набор в линкере, но, к её удивлению, в первую очередь она попыталась связаться не с Северской, а с Маркусом. Тот ответил далеко не сразу и выглядел он немного уставшим, с растрепанными волосами и каплями пота на лице. Лицо его было встревоженным, но голос его оставался спокойным:
— Что случилось, «кошка»? Нечасто ты желаешь со мной общаться.
— У нас ЧП, и ты мне… нужен нам!
— Сарк! Меня сейчас нет в городе, и раньше, чем через пять часов, вернуться не смогу!
— Какого хрена?! ТЫ хоть понимаешь, в какой ситуации мы находимся?!
— А ты понимаешь, что у меня есть работа и в данный момент я нахожусь в Федерации?! Единственное, чем я могу помочь, — это предоставить своих ребят, но им потребуется из твоих арсеналов!
— НЕТ! НИКОГДА!
— Тогда прекращай истерить и звони Северской! Я прибуду, как только смогу, — и парень оборвал связь.
Встряхнувшись, Салматия снова потянулась к линкеру, когда датчики наконец подали сигнал, что смогли обнаружить источник вспышки энергии, которую испустило кольцо. К удивлению Салматии, ей даже удалось определить тип энергии, и это оказались кольца Юпитера и Меркурия.
— Значит, Юпитер и тот мальчишка? Ну что ж, скоро мы сможем проверить искренность твоих слов, Марк. — Но, заметив очередной всплеск темной энергии, добавила: — Если мы, конечно, доживем до этого момента. — после чего активировала линкер, но в этот раз набирая номер Северской.
* * *
— Салматия! Какого Ностиса происходит?! — воскликнула девушка, смотря на свою наставницу.
— Сначала позволь задать вопрос. Ты нашла хранителей Юпитера и Меркурия одновременно, как у тебя это получилось?
— Случайно. Она оказалась знакомой с тем мальчишкой, которого мы поймали в квартире! Так что происходит, Салма?!
— Не уверена, но, похоже, та тварь, что напала на меня несколько дней назад, была лишь отвлекающим маневром. Видно, его действия были направлены на выведение из строя меня, чтобы в город беспрепятственно могло проникнуть твари… помасштабнее.
— Масштабнее?
— Да. Пятно, несмотря на всю свою силу, всё-таки не может призвать к себе армию. Максимум отряд численностью не более двенадцати существ одновременно. НО то, что сейчас распространяет энергию Невелиса по городу, похоже, относится к классу тварей, которые могут создавать армии. Их слабость только в весьма низких интеллектуальных способностях.
— А это значит, что ей нужен командир, как в Лубно.
— Да, только в этот раз командир будет не Кшара, а Пятно, если кто-нибудь не похуже. Там вообще может быть человек.
— Человек?
— Да, один из предателей, среди них были не только гражданские, но и офицеры достаточно высокого ранга. А иначе почему, ты думаешь, всё так закончилось?
— Значит, мне придется разобраться с ними. Когда здесь будет… — Тут девушка наконец увидела, как на неё завороженно смотрят девушка и подросток.
— Только сейчас заметила? — усмехнулась Салматия и снова стала серьёзной. — А теперь вторая плохая новость. Наш страж сейчас не только не в городе, но даже не в этой стране и раньше, чем через пять часов, прибыть не сможет. А если я права и атака будет на весь город, то аэропорты закроют и ему потребуется ещё больше времени.
— Я в одиночку не справлюсь. — На лицо девушки в попытке успокоиться снова наползала ледяная маска. Увидев её, вздрогнули все, в том числе и Салматия, ведь от девушки снова пошла волна страха, которая атаковала даже сквозь связь.
Встряхнувшись, Салматия отогнала от себя ненужные мысли, ответила ей:
— Для этого тебе и понадобятся твои новые знакомые.
— Ты шутишь? Даже если дать им кольца, они не бойцы! Даже мне потребовалось много сил и безостановочная учеба, чтобы стать хоть немного солдатом!
— Нет, не шучу. Вам и не требуется победить. Ваша задача — продержаться достаточно долго, чтобы сюда прибыл Маркус, и я… Кха… Кха. — Недоговорив, девочка закашлялась и выплюнула сгусток крови едва ли не на экран.
— Ты? Да ты себя в зеркале видела?! Ты не то что сражаться, а даже нормально двигаться не можешь!
— Боюсь, у нас нет выбора. Я оставлю тебе УИ, и он поможет тебе с ориентированием по городу. А сама залягу в капсулу, также примерно часов на пять.
— У нас есть УИ такого уровня?
— Нет. Но твой УИ «Кай» подойдет для этой задачи. Всё, больше у меня нет времени, удачи, и, надеюсь, мы ещё увидимся, — и Салматия отключила связь.
Сжав кулак и выругавшись, Северская повернулась к двоим свидетелям их разговора.
— Ну что, готовы стать героями? — спросила она.
Её собеседники молчали, и не похоже, что были в восторге от этой идеи. Особенно старшая из них, но первым вопрос задала не она, а подросток:
— Давай хоть представимся, хотя и подозреваю, что ты знаешь моё имя. Максим, — добавил он, но руки не протянул, в отличие от девушки, которая, похоже, преодолев свою неприязнь, сказала:
— Ложская Диана. Что ты хочешь от нас, рыцарь?
Услышав вопрос, Лена нахмурилась и сказала:
— Идите за мной, нам о многом нужно поговорить, а времени, боюсь, у нас совсем немного. — Махнула она рукой, предлагая последовать за ней. Однако внезапно Диана заявила:
— А я могу предложить подходящее место или нам необходимо идти прямо за тобой?
Обернувшись, Северская посмотрела на неё и сказала:
— Нет, но только если это место не в северной части города, оттуда и прёт сейчас эта жуть. Кстати, надеюсь, у вас там нет никого?
Оба её собеседника лишь покачали головами, и Диана же махнула рукой, приглашая их проследовать за ней. До пункта назначения они добрались через час, а именно до небольшой больницы, там Диана повела их не к центральному, а к запасному входу, где, немного повозившись с дверью, своим ключом открыла проход. Она привела их в подземную часть больницы, где, пройдя несколько коридоров, ребята зашли в небольшую, оборудованную как гостиную комнату.
В ней была и кровать, и небольшой столик с несколькими стульями, а на стену был повешен телевизор, старенький, но явно рабочий. В углу же стоял небольшой холодильник, из которого Диана, подойдя, извлекла две банки сока и небольшой сверток. В нём, когда девушка его развернула, обнаружилось несколько бутербродов. Поставив всё это добро на стол, Диана почти таким же незаметным движением достала из-под стола несколько стаканов и явно собралась вытащить что-то ещё, но замерла, а потом убрала руку.
— Ну, что ты от нас хочешь? И что ты подразумевала под словами «не хотим ли мы стать героями»? — спросила её Диана.
— Что-что, садитесь, я постараюсь вкратце объяснить ситуацию, — сказала Лена и, уже сев за стол, добавила: — И включите новостной канал, я бы хотела следить за ситуацией.
Объяснения заняли немного времени, и после них Максим задал вопрос:
— Итак, получается, что мы реинкарнации тех хранителей, что погибли много лет назад, и сейчас тебе требуется наша помощь, чтобы остановить существо с неизвестными способностями. А взамен мы получим?
Однако на язвительный вопрос Северская ответила предельно холодным голосом:
— Мирное небо над головой, а лично для тебя — возможность обрести нормальную семью, — и, увидев, как вздрогнул парень, добавила: — Если они для тебя что-то значат.
В ответ на последние слова парень лишь заскрипел зубами, но, выдохнув несколько раз, произнёс:
— Ну, хорошо, я согласен. — И уже только для себя: — Высокомерная с****а.
Но если Лена ожидала, что самое сложное позади, то она ошиблась, потому что в разговор вступила до сих пор молчавшая Диана.
— Максим! — воскликнула она. — Ты ведь не серьёзно? Ты хоть представляешь, во что собираешься влезть? Я категорически против твоего участия, — и, повернувшись к Лене, которая как раз допивала сок, сказала: — Я требую, чтобы ты прекратила подбивать моего брата на опасные авантюры!
— Авантюры? — переспросила Лена, продолжая смотреть всё тем же холодным взглядом.
— Да, авантюры. Или скажешь, что нас ожидает легкая прогулка по бульвару? Ты хоть понимаешь, что собираешься потащить подростка в самый эпицентр сражения, где с высокой долей вероятности он может погибнуть?! — Каштанововолосая девушка с каждым словом заводилась всё больше, в глазах её разгорался золотистый цвет.
— Хватит! — раздался одновременный возглас Лены и Максима. Только голоса это были совершенно разные: холодное безразличие Лены и пылающее бешенство подростка. Он и сказал раньше девушки:
— Если ты считаешь, что я буду прятаться у тебя за спиной, то ты крупно ошибаешься!!! — и, увидев, что Диана собирается что-то сказать, снова заговорил, не позволяя ей и слова вставить: — И не надо мне говорить, что я не так тебя понял! Я отлично знаю тебя и уверен, что сама ты, «беспокоясь о моем благополучии», полезешь в то самое пекло, от которого пытаешься меня спасти! — Девушка, к которой он обращался, смутилась.
— Также, — заговорила Лена, — боюсь, это не тот случай, когда у нас есть выбор. Вы должны понять, что я и так в меньшинстве, и даже небольшое усиление возможно, позволит нам уцелеть. А насчет того, что я хочу отправить в бой подростка… — Она бросила взгляд на Максима. — …Боюсь, если не сделаю я, то, поверь, найдутся те, кто сделают это без каких-либо сожалений, но знай тогда: у твоего подопечного могут оказаться… хм… смещены приоритеты.
— В каком смысле? — немного побледнев, спросила Диана, незаметно для себя приблизившись к Максиму.
Лена, присев на стул, начала объяснять:
— Понимаете… так, ладно, как я уже говорила, работаю я не одна. Но я забыла уточнить одну маленькую деталь: в нашем тандеме я была не первой. Первой была та самая девочка, которую вы слышали там, в переулке. — Подняв взгляд на них, Северская, вздохнув, продолжила: — Диана, ты вот обвиняешь меня в давлении на вас. И я этого не отрицаю, к сожалению, моё положение просто не позволяет мне медленно подводить вас к нужному решению. Но, так или иначе, мне это неприятно. — девушка потерла лоб, будто у неё началась мигрень. — Салматия другая. У неё, в отличие от меня, нет основной личности, а лишь та, что быстрыми темпами восстанавливается вместе с теми воспоминаниями, которые возвращаются к ней каждый день. И скажу откровенно: то, что в ней просыпается, уже давным-давно избавилось от каких-либо сантиментов. Когда мы встретились, она не стала ничего объяснять. Салматия просто силой пробудила мою энергию, а потом поставила перед фактом новой реальности.
Девушка перевела взгляд на Максима.
— Знаешь, почему я предпочла отдать тебя в руки того бандита?
Подросток задумался на несколько секунд, а потом ответил:
— Глаза. Я не сразу это понял, но потом вспомнил… эти глаза… они…
— Они принадлежат очень расчётливому человеку, который действует далеко не в своих интересах.
— А в чьих тогда? — спросила её золотоглазая.
— Хм… думаю, в интересах Лунного королевства.
— Но разве оно не сгинуло давным-давно?! — воскликнула Диана.
— А это не важно, — тихо произнёс Максим. — Боюсь, для неё это не приговор, а просто очередное препятствие, которое она должна преодолеть. Возможно, как только ситуация немного стабилизируется, она начнет работать над возрождением родной страны во главе с новой-старой королевой-принцессой.
— Верно, и тогда кто знает, на что она пойдёт во имя этой идеи. Но давайте сейчас сосредоточимся на ближайших проблемах, — сказала девушка, перепрыгивая на другую тему.
— Ладно, — согласилась с ней Диана, также садясь за стол. — Что нам известно о враге, кроме того, что сообщила нам Салматия?
— О главном действующем лице — ничего. Я просто не помню, а Салматия если и сможет, то расскажет уже слишком поздно. По поводу людей тоже непонятно, а вот о Пятне я знаю немного больше, — и, сделав глоток, девушка вкратце описала способности твари Невелиса.
— Боюсь, именно он станет нашей самой главной проблемой, — сказал Максим, постукивая пальцами по столу.
