Тогда Дирт сражался практически вслепую. Он толком не знал, как свержение поможет оркам разобраться с бандами. Только когда его друг Фортлард дорт-Мирден убил предыдущего вождя, Дирту стало известно о связях правительства с бандитами. Фортл представил доказательства этого – в одном из тайников бывшего вождя хранились записи о разделе награбленного.
После убийства Фортлард объявил себя новым вождём Арлда. Никто не стал оспаривать право Фортла на власть, но возражения нашлись среди других кочевых кланов. Когда-то вожди орков сменялись именно таким способом – настоящий правитель находился у власти до тех пор, пока не приходил более молодой орк и не доказывал свою силу, убивая вождя. Но те времена остались в прошлом. Всё изменилось тогда, когда в течение двух троелуний в Арлде сменилось целых шесть вождей. Орки не смогли смириться с таким положением. Они свергли последнего правителя, который заполучил власть силой, и у них возобладали правительские династии. Это случилось ещё в то время, когда Арлд входил в состав «Объединённого королевства Кемендум». С тех пор прошло почти две тысячи лет. У власти Арлда находились многие династии, и последней из них стал клан гарт-Дорлар до событий, произошедших тридцать лет назад.
Дирт не знал, правильно ли они поступали. Другого способа что-то изменить, кроме свержения правящей династии, не существовало. Кое-кто думал, что это являлось огромным шагом назад, к истокам, потому и присоединились к гарт-Дорларам. Фортлард и его сподвижники развязали самую настоящую гражданскую войну.
Многим кланам не понравилось, что какой-то молодой орк возомнил о себе слишком многое. Клан гарт-Дорлар оставался у власти больше полутора сотен лет. За всё это время жизнь орков не претерпела никаких сильных изменений, и это продолжалось до последнего колена предыдущих правителей. Последний вождь из клана гарт-Дорлар слишком много прощал нарушителям закона. Клан Дирта тоже подвергался нападениям, что и повлияло на его мнение по поводу тех, кто находился у власти. Орк понимал, что повести воинов за собой он не сможет, поэтому бросил все силы на то, чтобы научиться постоять за себя и свою семью. Его друг Фортлард, который был старше него на четыре года, тоже посвятил всего себя тренировкам, но в голове этого орка уже зарождались мысли о возможной войне.
В конце концов, у Фортла получилось свергнуть вождя. Несмотря на поддержку восставших и ещё нескольких кланов, он не был уверен, что ему позволят беспрепятственно править своим народом. Недовольство сохранялось в течение последующих десяти лет. Дирт был назначен одним из ближайших доверенных лиц вождя и получил в распоряжение отряд из шестидесяти орков. О большем Дирт не смел и мечтать. За свою короткую жизнь он смог возвысить орков из клана дорт-Кройтер, и сделать их одними из самых влиятельных членов орочьего общества. С таким багажом событий за спиной Дирт уже не жалел о прожитых годах.
Фортлард поставил перед собой первоочерёдной задачей истребление банд, оставшихся после переворота в Арлде. Иного выхода, кроме как казнить преступников, попросту не существовало. У орков не было тюрем, потому как они всё ещё оставались кочевым народом. Смертная казнь всегда исполняла весьма значимую роль в их истории и, скорее всего, так оно и останется навсегда.
Прервав сладостные воспоминания о своих подвигах, Дирт глубоко вздохнул. В скором времени ему предстояло найти грабителей и покончить с ними. Из всех крупных банд, что образовались во время правления предыдущего вождя, только одна решила сдаться. Всех сознавшихся казнили, однако их семьи сохранили свою честь. Другие банды предпочли сражаться до последнего. Дирт был почти уверен, что банда, которую они ищут, окажет жестокое сопротивление, но он был готов к подобному исходу.
Точного количества бандитов орк не знал, но, по словам клана, кочевавшего в этой местности, их было не больше пятнадцати. Дирт взял с собой весь свой отряд, потому он был уверен в успешном завершении своего задания. Опасность быть убитым от рук бандитов всегда оставалась, но орк не сомневался в том, что его отряд справится.
Дирт услышал приближающийся стук копыт. Он был уверен в том, что это кто-то из его отряда. Дирт вышел из шатра навстречу прибывшим. Как он и думал, это были его соратники. Десять орков спрыгивали с коней и искали глазами своего начальника. Дирт подошёл к ним.
– Нашли что-нибудь? – спросил он.
– Да, – кивнул орк ему в ответ. – Мы видели их лагерь, но лишь издали.
– Хорошо, – кивнул Дирт. – Отдохните пока – нам нужно подождать остальных. На закате соберёмся и обсудим.
– Дирт, – позвал его соратник, когда он уже собирался уходить. – Нападаем сегодня?
– Раз уж вы их нашли, то к чему терять время? – ответил Дирт. – Надо только подождать остальных. Отдохни пока.
– Понял, – проговорил орк, после чего он со своими спутниками отправился к шатру с едой и питьём.
Дирт оставил их и пошёл оповещать остальных. До заката ещё было достаточно времени – они успеют собраться и подготовиться. Дирта беспокоило только то, что отсутствуют ещё двадцать орков, которые не вернулись с разведки. Он дал всем время до конца дня на поиски лагеря банды – прочёсывать территорию ночью было чересчур рискованно. Ночных тварей нечего было опасаться хорошо вооружённым воинам – гораздо больший риск представляет сама ночь. Искать кого-то без факела весьма проблематично, а зажжённый огонь привлекает немало внимания.
Оповестив всех, Дирт вернулся в свой шатёр. Закат близился – пора было снаряжаться в дорогу. Дирт открыл сундук, достал свои доспехи и начал облачаться в них. Орк снял свой доспех из варёной кожи, натянул плотную рубаху с длинными рукавами и штаны вместо бриджей, после чего надел кольчугу. Его пепельно-серая кожа практически сливалась с ней. Орку всегда это нравилось – казалось, что они с бронёй составляли единое целое.
Дирт надел наручи и перчатки, сапоги и с каждой минутой всё больше ощущал, как же сейчас жарко. Солнце подбиралось всё ближе к горизонту. Жара была не такая, как днём – уже стало заметно прохладнее. Но Дирт не стал бы рисковать своей безопасностью из-за жары.
Вдали снова послышался топот копыт – на сей раз в большем количестве. Дирт вышел из шатра, чтобы сообщить всем о дальнейших планах. Как он и предполагал, все отсутствующие орки подъехали вместе. Они всё поняли без слов, когда увидели своего командира готовым к бою. Дирт велел им быстро поесть и напоить лошадей. Из шатров стали выходить и другие орки, которые тоже уже были готовы. Дирт подошёл к своему коню, чтобы одеть его в защитную броню.
– Значит, сегодня уже заканчиваем? – послышался голос позади него.
Голос принадлежал Снадракту грирт-Моргорту – давнему другу Дирта. Они вместе выросли, вместе постигали азы воинского искусства и езду на лошадях, вместе участвовали в свержении гарт-Дорларов. Многое произошло за время их дружбы – многому ещё предстоит произойти.
Снадр мало чем отличался от своих собратьев-орков: такая же пепельно-серая кожа, заострённые уши и большие габариты. Снадр был отважен в бою и гибок в разговорах. Единственным его серьёзным отличием от своих сородичей был сколотый клык в нижней челюсти. У всех орков нижние клыки были несколько больше верхних, из-за чего их челюсти выдвигались вперёд. Именно из-за этих клыков люди часто описывали орков, как уродов с огромными зубами. Снадр лишился части своего клыка во время свержения гарт-Дорларов, когда один из защитников этого клана в рукопашном бою ударил ему кулаком в лицо. Тогда Снадру повезло, и он остался в боеспособном состоянии, но сколотый клык остался вечным напоминанием о тех временах.
– Да, – ответил Дирт. – Пора с этим разобраться – устал гоняться за этими тварями.
– Ладно, тут ты командуешь, – пожал плечами Снадр, накидывая на свою лошадь панцирь.
– А ты поступил бы по-другому?
– Ты же сам знаешь, что нет. Просто… хотел бы я так же командовать, но не судьба.
Дирт понял, что хотел сказать Снадр. Этот орк немного завидовал из-за того, что командиром отряда был не он. Дирт не вызывался быть командующим, но и не собирался протестовать, когда Фортл назначил на это место именно его. Ему нравилось занимать столь высокое положение – никто в здравом уме от такого не откажется. Кроме того, Дирт считал, что он хорошо справляется со своей работой.
Снадр несильно отставал от Дирта, однако к командиру было совсем другое отношение. Но то, что он входил в один из лучших отрядов всего Арлда, уже значило очень и очень многое. Возможно, сказывалось юношеское видение мира. Однако в этот раз Дирт его превзошёл. Снадр тоже хотел занимать такой пост, но судьба распорядилась иначе. Дирт мог сказать в ответ, что из Снадра получился бы командир не хуже, но это была откровенная ложь. Они оба прекрасно понимали, что Снадр не годится на роль командующего.
– Ты же сам всё понимаешь, Снадр, – проговорил Дирт. – Фортл выбрал меня – я мало что решаю.
– Оспорить можно всегда, – пожал плечами Снадр.
– Но мы оба знаем, что своего решения он не изменит.
– Это да, – вздохнул Снадр. – Ты показал себя с лучшей стороны в те дни. Везучий ты сукин сын.
– Ну, спасибо, – усмехнулся Дирт. – Седлай коня, скоро общий сбор.
– Угу.
Дирт закончил со своим скакуном и вновь зашёл в свой шатёр. Он подошёл к стойке с оружием и прицепил к своему поясу палаш с одной стороны и боевой топор с другой. В ножны, которые крепились к передней части пояса, Дирт засунул небольшой кинжал, а в каждую складку сапог положил по два метательных ножа. Аркан, который извечно ему сопутствовал, Дирт решил прикрепить к лошади – скорее всего, в нём не возникнет необходимость, но оставлять его, где ни попадя, он не хотел. Аркан служил бессменным атрибутом воина орков, поэтому его следовало всегда брать с собой.
Солнце уже почти село. Настало время собирать своих однополчан. Через некоторое время все орки из отряда Дирта собрались около затухающего костра в ожидании приказов своего командира. Они были готовы в любой момент выступать в путь: орки были одеты в броню, при оружии, а лошади у всех были уже осёдланы. Дирт протиснулся между своими сородичами, чтобы оказаться ближе к центру сборища, где его всем было бы видно.
– Лоргт, огоньку подбавь, – сказал Дирт, вставая неподалёку от костра.
– Сейчас, – послышался ответ, после чего один из орков направил в сторону догорающих ветвей сжатый кулак и стал медленно его разжимать. Чем шире раскрывалась ладонь, тем сильнее разгорался костёр. – Нехорошо это – использовать дар Бога для такой мелочи.
– Иногда можно, не так уж часто я об этом прошу.
Лоргт вздохнул и закатил глаза. Дирт привык к такой реакции. Лоргт принадлежал к древнему роду лорп-Гаптер, из которого выходили лучшие глермэды. Говорят, для того, чтобы стать глермэдом, нужно доказать Богу, что ты действительно нуждаешься в такой силе. Нужно усердно молиться, и, если Арлдларт посчитает, что молящийся достоин, то награждает его этой силой. Новоиспечённые глермэды проходят тяжёлые тренировки у более опытных сородичей, чтобы изучить азы владения магией, которые длятся около двадцати лет. После этого глермэд уходит и начинает искать свой путь.
Дирт не знал, правда это или нет. Он пытался расспрашивать Лоргта о жизни глермэда, но тот отказывался об этом говорить. Одно Дирт знал точно – Лоргт лишился чего-то важного в этой жизни, раз решил отдать своё тело в руки Богу. Глермэд никогда не рассказывал, что заставило его решиться на этот шаг. Дирт не настаивал, но не упускал шанса, чтобы спросить вновь, однако Лоргт оставался твёрд в своём решении.
Глермэд был старше своего начальника – ему было сто четыре года. Несмотря на старший возраст, он не имел права занимать руководствующее место. Глермэды пользовались огромным уважением среди орков, но стать вождями или командующими им было не суждено. Сила, данная им от Арлдларта, могла затуманить их разум, и тогда ничто не смогло бы предотвратить кровопролития. Именно поэтому Лоргт ничего не высказывал против того, чтобы им командовал младший орк. Глермэд обладал тёмно-серой кожей, гривой косматых, непослушных волос и ярко-оранжевыми глазами, что было неестественно не только для орков, но и для большинства других народов Лоринара. Однако его глаза не всегда являлись такими – они приобрели оранжевый оттенок из-за того, что Лоргт только что использовал контроль над огнём. Глаза глермэда способны менять свой окрас, когда орк захватывает власть над одной из стихий. Для каждой был свой цвет: огонь – оранжевый, вода – синий, земля – карий, воздух – серый. Но лично Дирт никогда не видел других цветов, кроме оранжевого и синего. Всё потому, что овладеть землёй и воздухом было гораздо труднее, чем огнём или водой – лишь считанные единицы могли похвастаться тем, что могут расшатывать землю или создавать ураганы. Все глермэды, достигшие подобных успехов, вели отшельнический образ жизни, так как направлять их силу в бой мог только Бог.
Глядя на Лоргта, не составит труда понять, какой стихией он пользовался чаще остальных. Его кисти рук и предплечья были испещрены ожогами и рубцами, полученными от огня. Многие орки завидовали таким шрамам. Дирт был одним из них, пока не обзавёлся собственной кровавой отметиной, которая проходила от верхнего края его виска до самого подбородка. Ему повезло получить её ещё до свержения. Этот шрам пугал врагов и вызывал восхищение у приятелей. Дирт не понимал, почему люди всегда ужасались при виде его шрама, потому что, по его мнению, это являлось доказательством его силы и отваги.
– Хорошо, – начал Дирт, обращаясь к своим соратникам. – Сегодня мы должны покончить с этой бандой. Если кто не в курсе, группа Крайла нашла лагерь этих ублюдков. Стало быть, они где-то на юго-востоке?
– Ага, – кивнул Крайл. – До них топать где-то полмили, может меньше.
– Сколько их? – спросил Дирт.
– Мы были слишком далеко, потому не могу сказать точно, – ответил Крайл. – Не больше двадцати – и то, мне кажется, что я преувеличил. Даже сильно преувеличил.
– Им есть куда бежать?
– Если только дальше в степи. Вроде бы, немного восточнее есть небольшой лес, но бежать до него далековато, а с лошадьми они там не пройдут. Как и мы, собственно.
– Значит, можно напасть и ударить по ним всем скопом, – задумчиво проговорил Дирт. – Сбежать не успеют.
– Так-то да, – согласился Крайл. – Думаю, на всякий случай их можно в полукольцо взять.
– Да, я так и хотел сделать.
– А что, если они хорошо вооружены? – поинтересовался орк, один глаз которого полностью закрывало бельмо. – Лично мне не хотелось бы терять своего коня из-за каких-то разбойников.
– В любом случае, нас в три раза больше, чем их, – ответил на это Дирт. – Риск есть всегда.
– Это да, – подал голос Снадр. – Но кто не рискует, тот не празднует. Или как там люди говорят.
– Люди немного по-другому говорят, – сказал Лоргт, снова увеличив пламя костра.
– Да не всё ли равно, как они говорят? Суть от того не меняется, – отмахнулся Снадр. – Даже если они и хорошо вооружены, то у нас больше шансов получить такие же шрамы, как у Дирта или Серта.
– А ничего, что у меня этот глаз не видит ни хрена? – проворчал Серт, коснувшись пальцем своего бельма.
– Зато выглядит достойно, – не отступал Снадр. – Сразу видно, что голыми руками тебя в могилу не утащишь.
После убийства Фортлард объявил себя новым вождём Арлда. Никто не стал оспаривать право Фортла на власть, но возражения нашлись среди других кочевых кланов. Когда-то вожди орков сменялись именно таким способом – настоящий правитель находился у власти до тех пор, пока не приходил более молодой орк и не доказывал свою силу, убивая вождя. Но те времена остались в прошлом. Всё изменилось тогда, когда в течение двух троелуний в Арлде сменилось целых шесть вождей. Орки не смогли смириться с таким положением. Они свергли последнего правителя, который заполучил власть силой, и у них возобладали правительские династии. Это случилось ещё в то время, когда Арлд входил в состав «Объединённого королевства Кемендум». С тех пор прошло почти две тысячи лет. У власти Арлда находились многие династии, и последней из них стал клан гарт-Дорлар до событий, произошедших тридцать лет назад.
Дирт не знал, правильно ли они поступали. Другого способа что-то изменить, кроме свержения правящей династии, не существовало. Кое-кто думал, что это являлось огромным шагом назад, к истокам, потому и присоединились к гарт-Дорларам. Фортлард и его сподвижники развязали самую настоящую гражданскую войну.
Многим кланам не понравилось, что какой-то молодой орк возомнил о себе слишком многое. Клан гарт-Дорлар оставался у власти больше полутора сотен лет. За всё это время жизнь орков не претерпела никаких сильных изменений, и это продолжалось до последнего колена предыдущих правителей. Последний вождь из клана гарт-Дорлар слишком много прощал нарушителям закона. Клан Дирта тоже подвергался нападениям, что и повлияло на его мнение по поводу тех, кто находился у власти. Орк понимал, что повести воинов за собой он не сможет, поэтому бросил все силы на то, чтобы научиться постоять за себя и свою семью. Его друг Фортлард, который был старше него на четыре года, тоже посвятил всего себя тренировкам, но в голове этого орка уже зарождались мысли о возможной войне.
В конце концов, у Фортла получилось свергнуть вождя. Несмотря на поддержку восставших и ещё нескольких кланов, он не был уверен, что ему позволят беспрепятственно править своим народом. Недовольство сохранялось в течение последующих десяти лет. Дирт был назначен одним из ближайших доверенных лиц вождя и получил в распоряжение отряд из шестидесяти орков. О большем Дирт не смел и мечтать. За свою короткую жизнь он смог возвысить орков из клана дорт-Кройтер, и сделать их одними из самых влиятельных членов орочьего общества. С таким багажом событий за спиной Дирт уже не жалел о прожитых годах.
Фортлард поставил перед собой первоочерёдной задачей истребление банд, оставшихся после переворота в Арлде. Иного выхода, кроме как казнить преступников, попросту не существовало. У орков не было тюрем, потому как они всё ещё оставались кочевым народом. Смертная казнь всегда исполняла весьма значимую роль в их истории и, скорее всего, так оно и останется навсегда.
Прервав сладостные воспоминания о своих подвигах, Дирт глубоко вздохнул. В скором времени ему предстояло найти грабителей и покончить с ними. Из всех крупных банд, что образовались во время правления предыдущего вождя, только одна решила сдаться. Всех сознавшихся казнили, однако их семьи сохранили свою честь. Другие банды предпочли сражаться до последнего. Дирт был почти уверен, что банда, которую они ищут, окажет жестокое сопротивление, но он был готов к подобному исходу.
Точного количества бандитов орк не знал, но, по словам клана, кочевавшего в этой местности, их было не больше пятнадцати. Дирт взял с собой весь свой отряд, потому он был уверен в успешном завершении своего задания. Опасность быть убитым от рук бандитов всегда оставалась, но орк не сомневался в том, что его отряд справится.
Дирт услышал приближающийся стук копыт. Он был уверен в том, что это кто-то из его отряда. Дирт вышел из шатра навстречу прибывшим. Как он и думал, это были его соратники. Десять орков спрыгивали с коней и искали глазами своего начальника. Дирт подошёл к ним.
– Нашли что-нибудь? – спросил он.
– Да, – кивнул орк ему в ответ. – Мы видели их лагерь, но лишь издали.
– Хорошо, – кивнул Дирт. – Отдохните пока – нам нужно подождать остальных. На закате соберёмся и обсудим.
– Дирт, – позвал его соратник, когда он уже собирался уходить. – Нападаем сегодня?
– Раз уж вы их нашли, то к чему терять время? – ответил Дирт. – Надо только подождать остальных. Отдохни пока.
– Понял, – проговорил орк, после чего он со своими спутниками отправился к шатру с едой и питьём.
Дирт оставил их и пошёл оповещать остальных. До заката ещё было достаточно времени – они успеют собраться и подготовиться. Дирта беспокоило только то, что отсутствуют ещё двадцать орков, которые не вернулись с разведки. Он дал всем время до конца дня на поиски лагеря банды – прочёсывать территорию ночью было чересчур рискованно. Ночных тварей нечего было опасаться хорошо вооружённым воинам – гораздо больший риск представляет сама ночь. Искать кого-то без факела весьма проблематично, а зажжённый огонь привлекает немало внимания.
Оповестив всех, Дирт вернулся в свой шатёр. Закат близился – пора было снаряжаться в дорогу. Дирт открыл сундук, достал свои доспехи и начал облачаться в них. Орк снял свой доспех из варёной кожи, натянул плотную рубаху с длинными рукавами и штаны вместо бриджей, после чего надел кольчугу. Его пепельно-серая кожа практически сливалась с ней. Орку всегда это нравилось – казалось, что они с бронёй составляли единое целое.
Дирт надел наручи и перчатки, сапоги и с каждой минутой всё больше ощущал, как же сейчас жарко. Солнце подбиралось всё ближе к горизонту. Жара была не такая, как днём – уже стало заметно прохладнее. Но Дирт не стал бы рисковать своей безопасностью из-за жары.
Вдали снова послышался топот копыт – на сей раз в большем количестве. Дирт вышел из шатра, чтобы сообщить всем о дальнейших планах. Как он и предполагал, все отсутствующие орки подъехали вместе. Они всё поняли без слов, когда увидели своего командира готовым к бою. Дирт велел им быстро поесть и напоить лошадей. Из шатров стали выходить и другие орки, которые тоже уже были готовы. Дирт подошёл к своему коню, чтобы одеть его в защитную броню.
– Значит, сегодня уже заканчиваем? – послышался голос позади него.
Голос принадлежал Снадракту грирт-Моргорту – давнему другу Дирта. Они вместе выросли, вместе постигали азы воинского искусства и езду на лошадях, вместе участвовали в свержении гарт-Дорларов. Многое произошло за время их дружбы – многому ещё предстоит произойти.
Снадр мало чем отличался от своих собратьев-орков: такая же пепельно-серая кожа, заострённые уши и большие габариты. Снадр был отважен в бою и гибок в разговорах. Единственным его серьёзным отличием от своих сородичей был сколотый клык в нижней челюсти. У всех орков нижние клыки были несколько больше верхних, из-за чего их челюсти выдвигались вперёд. Именно из-за этих клыков люди часто описывали орков, как уродов с огромными зубами. Снадр лишился части своего клыка во время свержения гарт-Дорларов, когда один из защитников этого клана в рукопашном бою ударил ему кулаком в лицо. Тогда Снадру повезло, и он остался в боеспособном состоянии, но сколотый клык остался вечным напоминанием о тех временах.
– Да, – ответил Дирт. – Пора с этим разобраться – устал гоняться за этими тварями.
– Ладно, тут ты командуешь, – пожал плечами Снадр, накидывая на свою лошадь панцирь.
– А ты поступил бы по-другому?
– Ты же сам знаешь, что нет. Просто… хотел бы я так же командовать, но не судьба.
Дирт понял, что хотел сказать Снадр. Этот орк немного завидовал из-за того, что командиром отряда был не он. Дирт не вызывался быть командующим, но и не собирался протестовать, когда Фортл назначил на это место именно его. Ему нравилось занимать столь высокое положение – никто в здравом уме от такого не откажется. Кроме того, Дирт считал, что он хорошо справляется со своей работой.
Снадр несильно отставал от Дирта, однако к командиру было совсем другое отношение. Но то, что он входил в один из лучших отрядов всего Арлда, уже значило очень и очень многое. Возможно, сказывалось юношеское видение мира. Однако в этот раз Дирт его превзошёл. Снадр тоже хотел занимать такой пост, но судьба распорядилась иначе. Дирт мог сказать в ответ, что из Снадра получился бы командир не хуже, но это была откровенная ложь. Они оба прекрасно понимали, что Снадр не годится на роль командующего.
– Ты же сам всё понимаешь, Снадр, – проговорил Дирт. – Фортл выбрал меня – я мало что решаю.
– Оспорить можно всегда, – пожал плечами Снадр.
– Но мы оба знаем, что своего решения он не изменит.
– Это да, – вздохнул Снадр. – Ты показал себя с лучшей стороны в те дни. Везучий ты сукин сын.
– Ну, спасибо, – усмехнулся Дирт. – Седлай коня, скоро общий сбор.
– Угу.
Дирт закончил со своим скакуном и вновь зашёл в свой шатёр. Он подошёл к стойке с оружием и прицепил к своему поясу палаш с одной стороны и боевой топор с другой. В ножны, которые крепились к передней части пояса, Дирт засунул небольшой кинжал, а в каждую складку сапог положил по два метательных ножа. Аркан, который извечно ему сопутствовал, Дирт решил прикрепить к лошади – скорее всего, в нём не возникнет необходимость, но оставлять его, где ни попадя, он не хотел. Аркан служил бессменным атрибутом воина орков, поэтому его следовало всегда брать с собой.
Солнце уже почти село. Настало время собирать своих однополчан. Через некоторое время все орки из отряда Дирта собрались около затухающего костра в ожидании приказов своего командира. Они были готовы в любой момент выступать в путь: орки были одеты в броню, при оружии, а лошади у всех были уже осёдланы. Дирт протиснулся между своими сородичами, чтобы оказаться ближе к центру сборища, где его всем было бы видно.
– Лоргт, огоньку подбавь, – сказал Дирт, вставая неподалёку от костра.
– Сейчас, – послышался ответ, после чего один из орков направил в сторону догорающих ветвей сжатый кулак и стал медленно его разжимать. Чем шире раскрывалась ладонь, тем сильнее разгорался костёр. – Нехорошо это – использовать дар Бога для такой мелочи.
– Иногда можно, не так уж часто я об этом прошу.
Лоргт вздохнул и закатил глаза. Дирт привык к такой реакции. Лоргт принадлежал к древнему роду лорп-Гаптер, из которого выходили лучшие глермэды. Говорят, для того, чтобы стать глермэдом, нужно доказать Богу, что ты действительно нуждаешься в такой силе. Нужно усердно молиться, и, если Арлдларт посчитает, что молящийся достоин, то награждает его этой силой. Новоиспечённые глермэды проходят тяжёлые тренировки у более опытных сородичей, чтобы изучить азы владения магией, которые длятся около двадцати лет. После этого глермэд уходит и начинает искать свой путь.
Дирт не знал, правда это или нет. Он пытался расспрашивать Лоргта о жизни глермэда, но тот отказывался об этом говорить. Одно Дирт знал точно – Лоргт лишился чего-то важного в этой жизни, раз решил отдать своё тело в руки Богу. Глермэд никогда не рассказывал, что заставило его решиться на этот шаг. Дирт не настаивал, но не упускал шанса, чтобы спросить вновь, однако Лоргт оставался твёрд в своём решении.
Глермэд был старше своего начальника – ему было сто четыре года. Несмотря на старший возраст, он не имел права занимать руководствующее место. Глермэды пользовались огромным уважением среди орков, но стать вождями или командующими им было не суждено. Сила, данная им от Арлдларта, могла затуманить их разум, и тогда ничто не смогло бы предотвратить кровопролития. Именно поэтому Лоргт ничего не высказывал против того, чтобы им командовал младший орк. Глермэд обладал тёмно-серой кожей, гривой косматых, непослушных волос и ярко-оранжевыми глазами, что было неестественно не только для орков, но и для большинства других народов Лоринара. Однако его глаза не всегда являлись такими – они приобрели оранжевый оттенок из-за того, что Лоргт только что использовал контроль над огнём. Глаза глермэда способны менять свой окрас, когда орк захватывает власть над одной из стихий. Для каждой был свой цвет: огонь – оранжевый, вода – синий, земля – карий, воздух – серый. Но лично Дирт никогда не видел других цветов, кроме оранжевого и синего. Всё потому, что овладеть землёй и воздухом было гораздо труднее, чем огнём или водой – лишь считанные единицы могли похвастаться тем, что могут расшатывать землю или создавать ураганы. Все глермэды, достигшие подобных успехов, вели отшельнический образ жизни, так как направлять их силу в бой мог только Бог.
Глядя на Лоргта, не составит труда понять, какой стихией он пользовался чаще остальных. Его кисти рук и предплечья были испещрены ожогами и рубцами, полученными от огня. Многие орки завидовали таким шрамам. Дирт был одним из них, пока не обзавёлся собственной кровавой отметиной, которая проходила от верхнего края его виска до самого подбородка. Ему повезло получить её ещё до свержения. Этот шрам пугал врагов и вызывал восхищение у приятелей. Дирт не понимал, почему люди всегда ужасались при виде его шрама, потому что, по его мнению, это являлось доказательством его силы и отваги.
– Хорошо, – начал Дирт, обращаясь к своим соратникам. – Сегодня мы должны покончить с этой бандой. Если кто не в курсе, группа Крайла нашла лагерь этих ублюдков. Стало быть, они где-то на юго-востоке?
– Ага, – кивнул Крайл. – До них топать где-то полмили, может меньше.
– Сколько их? – спросил Дирт.
– Мы были слишком далеко, потому не могу сказать точно, – ответил Крайл. – Не больше двадцати – и то, мне кажется, что я преувеличил. Даже сильно преувеличил.
– Им есть куда бежать?
– Если только дальше в степи. Вроде бы, немного восточнее есть небольшой лес, но бежать до него далековато, а с лошадьми они там не пройдут. Как и мы, собственно.
– Значит, можно напасть и ударить по ним всем скопом, – задумчиво проговорил Дирт. – Сбежать не успеют.
– Так-то да, – согласился Крайл. – Думаю, на всякий случай их можно в полукольцо взять.
– Да, я так и хотел сделать.
– А что, если они хорошо вооружены? – поинтересовался орк, один глаз которого полностью закрывало бельмо. – Лично мне не хотелось бы терять своего коня из-за каких-то разбойников.
– В любом случае, нас в три раза больше, чем их, – ответил на это Дирт. – Риск есть всегда.
– Это да, – подал голос Снадр. – Но кто не рискует, тот не празднует. Или как там люди говорят.
– Люди немного по-другому говорят, – сказал Лоргт, снова увеличив пламя костра.
– Да не всё ли равно, как они говорят? Суть от того не меняется, – отмахнулся Снадр. – Даже если они и хорошо вооружены, то у нас больше шансов получить такие же шрамы, как у Дирта или Серта.
– А ничего, что у меня этот глаз не видит ни хрена? – проворчал Серт, коснувшись пальцем своего бельма.
– Зато выглядит достойно, – не отступал Снадр. – Сразу видно, что голыми руками тебя в могилу не утащишь.
